— Крысы! — Умник вскочил на ноги. Если бы он был котом, то сейчас шерсть у него на загривке стояла бы дыбом. Он нагнулся, схватил Алису за руку, рывком поставил на ноги и швырнул себе за спину. Кудряш уже стоял рядом с ним, его серые глаза были прищурены, губы хищно улыбались, одной рукой он обнимал испуганную Жюли, другую напряженно выставил перед собой ладонью вперед. Из норы, бывшей когда-то входом в каменный склеп, шли крысы. Сначала их было несколько штук, потом с десяток, потом серый ручеек превратился в широкую реку.

Рут громко взвизгнула, поджимая ноги, Огневец схватил в охапку Люцию и поднял ее повыше, стараясь одной рукой сотворить факел. Крысы были уже везде, трава под ногами шевелилась. Нета попятилась, ахнула и поскорее склонилась над носилками, расставив в стороны руки, как наседка, защищающая цыпленка. Прозрачный купол, который образовался вокруг нее и Марка, был ненадежной защитой, и Нета это знала: она не могла его долго удерживать. В лучшем случае, они получили несколько минут отсрочки. Она могла взлететь, но боялась, что не унесет мальчишку — он был, хоть и худой, выше нее ростом и, наверное, тяжелее.

— Ежи! Где Ежи?.. — Лина, не обращая внимания на крыс, бросилась к норе.

— Я сам, отойди, — Речник отстранил ее и нагнулся, заглядывая в дверь склепа, из которой продолжала течь бесконечная серая река.

— Птиц, пошли письмо на «Недотрогу Молли», — приказал Корабельник, брезгливо отшвыривая зверьков сапогами. — Что они там копаются? От этих крыс не приходится ждать ничего хорошего. Где крысы — там и песчаники. Или Крысолов, что не лучше.

— Да, Учитель, — коротко ответил Птиц и скрылся в заросшей аллейке, свистя скворцом.

— Ежи… — Целительница горестно всплеснула руками: Речник выползал из норы, волоча за собой неподвижное тело.

— Дай я посмотрю…

— Не надо, — Речник мрачно отряхивал камзол. — Бесполезно. У него шея сломана.

— Еще один, — прошептала Алиса с отчаяньем. — В Райские Сады… Нета! Где там твой чокнутый поклонник? Почему он не вмешается?.. Его проклятые крысы уже нас убивают!

— Это не крысы, — сказал Тритон. Он сидел в шевелящейся траве, не делая даже попыток взлететь. Похоже, зверьки не вызывали у него никаких чувств — они их попросту не замечал. Его ладонь осторожно ощупывала затылок мертвого Ежи. — Крысы не могут сломать шейные позвонки. Не старайся казаться глупее, чем ты есть, Алиса.

— Не забывайся, Тритон, — сухо сказал Умник. — Кто тебе дал право так с ней разговаривать?

— Замолчите оба, — прикрикнул Корабельник. — Нета, берите с Леем носилки — и марш отсюда. Летите в порт. Кудряш, Умник, Алиса, Жюли, Люция — вы тоже. Умник, хватит держать Алису за руку, она сама достаточно сильная девица. Тритон, понесешь Люцию. Речник, отправь своих туда же. Мы и вдвоем с тобой справимся с этой бабой.

— Если ты имеешь в виду Дагмару, — спокойно сказал Оракул, появляясь на крыше склепа, — то вы вдвоем с ней не справитесь. Не справитесь и всемером. А Алису я бы на твоем месте не отправлял никуда.

— Почему это?! — вскинулся Умник.

— Потому что она грозовница, — загадочно ответил Оракул, отвернулся и тихо позвал: — Аранта!..

— Я тут, Сэм, — огромная кошка, облизываясь, появилась из кустов. Крысы с отчаянным писком разбегались из-под ее лап.

— Ты что, их жрешь? — брезгливо спросил Кудряш. — Фу, гадость какая…

— Еще чего не хватало, — мурлыкнула Манга. — Мне что, жрать больше нечего? Вон, отродий полно.

Она сузила глаза и со значением взглянула на Кудряша. Он не дрогнул:

— Я фавн, между прочим. Ты против меня бессильна.

— Кудряш, — раздраженно сказал Корабельник.

— Аранта, — раздраженно сказал Сэм.

— Вы бессердечные какие-то, — всхлипнула Рут. — Ежи погиб, а вы…

— Мы все погибнем, — тихо сказал Умник. — Я чувствую.

— Не говори ерунды, — оборвал его Корабельник. — Никто больше не погибнет. Я не позволю. Нета, кому сказано? Убирайтесь отсюда немед…

Он вдруг вздрогнул всем телом, замолчал и, странно выпрямившись, стал падать навзничь. Отродья с ужасом смотрели, как его тело выгнулось дугой, коснувшись травы, руки со скрючившимися пальцами вцепились в стебли репейника, ноги в сапогах заскребли по земле, разгоняя крыс… Потом он резко перевернулось лицом вниз и затих. В спине у него торчала толстая арбалетная стрела.

— Учитель!.. — дико закричала Люция.

— Уходите!.. — Речник вскочил на крышу склепа, его всегда аккуратные соломенные волосы растрепались, золотистый бархатный камзол был распахнут. Ругаясь грубо и страшно, как последний горожанин, он выхватил из-за пояса пистолет с украшенной серебром рукояткой и сразу начал стрелять в сторону зарослей шиповника, откуда прилетела стрела.

Нета бросилась к Корабельнику.

— Возьми Марка и улетай, — Тритон сзади схватил ее за плечи. — Вдвоем с Леем донесете. Лей!..

— Погоди, — Нета цеплялась за сюртук Учителя, пыталась ощупать неподвижное тело. — Погоди же, Тош, постой… Может быть, еще можно помочь…

— Ему уже не поможешь. Улетай, Нета!

Нета оглянулась вокруг. Отродья разбегались. Рядом с Нетой оказался Кудряш, он оттолкнул ее от тела Корабельника и крикнул:

— Тошка, я сейчас!.. Мы с Умником доведем девчонок до выхода с кладбища и вернемся! Держи!.. — он кинул Тритону арбалет с одной-единственной стрелой.

Нета увидела Огневца, который, держа в обеих руках по факелу, пятился по тропинке, загораживая собой Люцию, Лину и Рут. Она увидела Алису и Жюли, бегущих со всех ног под градом стрел, Умника, пытающегося прикрыть их собственным телом, Птичьего Пастуха, окруженного стаей бесполезных ласточек, малиновок и скворцов, тощую фигурку Лея, согнувшегося над носилками…

— Лети же!.. — Тритон быстро обнял ее, прижал к себе и сразу оттолкнул.

Нета молча кинулась к носилкам, вытерла слезы, схватилась за гладкие жерди.

— Взяли, Лей!.. Держи крепче…

Они взвились в воздух и понеслись в сторону моря, с трудом удерживая норовившие перевернуться полотняные носилки с бесчувственным Марком.

— Лей!.. — встречный поток воздуха мешал говорить, относил ее слабый голос в сторону. — Лей, ты их видел?..

— Что?..

— Ты видел песчаников?.. Сколько их было?..

— Нет… не знаю… кусты шевелились… Я видел только Дагмару и еще одного…

— Это она стреляла в Учителя?..

— Нет, второй… По-моему, Манга достала его лапой… Нета, город! Люди нас видят!

— Плевать, лети!

Нета мельком взглянула вниз.

Маленькие фигурки на улицах задирали головы и показывали на летящих отродий пальцами. Горели костры. Отродья разглядели внизу, уже за кромкой кладбища, группку бегущих девушек.

— Лей, смотри!.. Люция отстала!.. Сейчас упадет… Лей!

Лей вгляделся и потянул ее вниз.

— Бросаем носилки… Я дотащу Марка, он худой… Возьми Люцию!

Люция внизу, остановившись, хватала ртом воздух, держась за грудь.

— Ты не донесешь его, Лей, — с отчаяньем сказала Нета.

Они были уже совсем низко над улицей. Люция беспомощно пошатнулась и села прямо на мостовую. И тут отродья увидели двух горожан, вышедших из темного переулка и остановившихся возле обессилевшей девушки.

— Они ее… — Лей скрипнул зубами и ринулся вниз. Его ноги коснулись вытертых камней, он пробежал несколько шагов, чуть не уронив носилки, поставил их и сразу склонился над Люцией, растопырив руки, загораживая ее щуплыми плечами и ощерившись, как зверь. Нета приземлилась секундой позже, споткнулась, выпрямилась, удерживая скользкие деревянные жерди, и оказалась лицом к лицу с горожанами.

Вот и все, — подумала она странно равнодушно. — Вот и отлетались… Впрочем, все равно теперь. Учитель погиб. Рада погибла. Лекарь. Подорожник. Мавка. Ежи… Петрушка… Все пропало. Только гореть страшно все равно. Уж лучше бы сразу убили, прямо тут.

Она машинально окинула горожан быстрым взглядом, ища спрятанное оружие. Но его не было. Горожане не бросались на них с криком. И даже в их лицах Нета не заметила привычной ненависти к отродьям.

— Вы… это… — сказал тот, что повыше, с удивительно нескладной фигурой и кривым носом, торчащим на узком лице, как гвоздь. — Вы девку-то свою… подберите. Нехорошо.

Нета, пытаясь отдышаться и понять, что он говорит, молча смотрела на него.

— Я Годун, — сообщил второй горожанин, длиннорукий и приземистый, в широких бархатных штанах и скособоченной шляпе. — А это Штырь, мой сосед. Вы, как бы, того… не беспокойтесь. Мы вашего парня, стало быть, донесем. Вы скажите, куда нести. К пристани, что ли?

Лей растерянно выпрямился.

Нета несколько мгновений всматривалась в лицо Годуна, а потом решительно кивнула.

— Да, на пристань. Несите осторожно, он совсем плох. Лей, берем Люцию!

Они подхватили Люцию с двух сторон под руки и взлетели. Сверху было видно, как два горожанина взялись за жерди носилок, подняли и слаженной рысцой побежали вдоль по улице в сторону пристани.

Люция слабо пошевелилась в руках друзей и всхлипнула.

— Нета… Учитель… Нета…

— Потерпи, Лю, — сказала Нета хрипло, — потерпи, сейчас прилетим, тогда и поплачешь…

В просвете крыш мелькнула водная гладь, показались мачты.

— Лей! Ты видишь «Недотрогу Молли»? — крикнула Нета.

— Вижу, — отозвался Лей сквозь зубы. — Ветер поднимается. Давай быстрей. Можешь?..

Быстрей Нета не могла, но честно попыталась прибавить лету. Сердце колотилось уже даже не в горле, а где-то во рту, пот тек по спине, стремительно остывая на холодном ветерке, и руки и ноги у нее просто закоченели. Вдобавок, пошел сильный и частый дождь, и отродья сразу промокли до нитки. Нета чувствовала, как дрожит мелкой дрожью Люция, и очень надеялась, что перелет не окажет фатального действия на ее рану.

— Потерпи, Лю, — бормотала она, безуспешно пытаясь выплюнуть залепившие рот мокрые волосы, — потерпи чуть-чуть, самую малость, мы сейчас…

— Снижаемся! — Лей потянул их вниз, палуба приблизилась, и стало видно, что бригантина готовится к отплытию. Мэгги снизу махала им руками и что-то кричала, но слов не было слышно за ветром, который задувал над заливом и мешал снижению. Он точно нарочно толкал и швырял отродий, не давая им опуститься на палубу. Нета почувствовала, как Люция обмякла в их руках, и рванулась из последних сил, борясь с воздушным потоком. Все трое кубарем покатились по соленым доскам. Лей сразу вскочил, Нета тоже поднялась на колени, а Люция так и осталась лежать.

— Бери ее скорее, Мэгги, — сказала Нета, стуча зубами. — В постель, согреть и чаю, чаю… У капитана есть отличный чай.

— Что там случилось? — торопливо спрашивала Мэгги, помогая Лею поднять Люцию. — Что там, Нета?.. Где все? Где Птиц?.. Он скворца прислал… На вас напали? Да? Напали? Песчаники?.. Нета!

К ним огромными шагами спешил сэр Макс. Он был без шляпы, и мокрые локоны висели вдоль лица в возмутительном беспорядке, но капитан этого даже не замечал.

— Миледи!.. — он так сильно ухватил Нету за руку, пытаясь помочь ей подняться, что она поморщилась от боли. — Простите… Я хотел удостовериться, что с вами все в порядке. Вы не ушиблись?.. «Молли» готова к отплытию, а я готов немедленно лететь на помощь Корабельнику.

— Корабельника убили, — с трудом выговорила Нета. — И Ежи… Девушки бегут сюда, а парни остались там… все остались. Оружие… есть только у Речника — пистолет — но патроны имеют свойство кончаться… Есть еще пара арбалетов, кажется. Тоже почти бесполезных — не хватит стрел.

— Я назад, — решительно сказал Лей, вернувшийся из каюты, куда они с Мэгги отвели Люцию. — Макс, давай быстрее, тащи все оружие, какое у тебя найдется!..

— Айден, шлюпку! — заорал капитан, перекрывая расходившийся ветер и дождь, перешедший теперь уже в ливень. Тугие струи воды колотили по палубе, как будто собирались пробить ее насквозь. — Да шевелись, якорь мне в глотку!.. Простите, леди… Дуй на пристань, встречай девушек, быстро! Они с минуты на минуту… Чен! Вы не хотите к нам присоединиться?

Нета обернулась и увидела сухопарого незнакомца в странной одежде, но с удивительно красивым лицом, невозмутимым, точно старинная бронзовая маска. Незнакомец вежливо кивнул мокрой растрепанной Нете и сказал, обращаясь к Максу:

— Хочу, и присоединюсь. Я воин, и я давно знаю Речника. Покажите мне направление, капитан.

— На северо-восток, — поспешно сказала Нета. — По Карамельной до площади Быка и по Слепому переулку до старого кладбища. Это там.

— Спасибо, — Чен снова кивнул.

— Сейчас я принесу пистолеты, — сэр Макс повернулся к дверям каюты.

— Мне не нужно оружие. Не буду терять времени.

Чен мелкими изящными шагами, будто танцуя, пробежал до борта, взлетел на него и прыгнул вперед. Нете показалось — прыгнул в море, но в следующую минуту она увидела фигуру в красном кафтане уже на пристани.

— Лихо, — сказал Лей, безуспешно отряхиваясь от воды, точно мокрый пес. — Я про такое слыхал. Учитель рассказывал. Нета, ты бы шла в каюту. Вон промокла вся. Заболеешь.

— Не заболею, — Нета напряженно смотрела в сторону пристани. — Я полечу с вами.

— Куда?! — с непередаваемым возмущением воскликнул сэр Макс, появившийся в дверях каюты с охапкой оружия в руках. — Вы никуда не полетите, леди! Я вам запрещаю!

— Что?.. — спросила Нета недоуменно. — Да вы с ума сошли.

— Я капитан на этом судне, — сказал пират мрачно и сделал попытку топнуть ногой. Одно из ружей вывалилось у него из рук и с грохотом ударилось о доски палубы.

Нета пожала плечами и не стала отвечать.

— Нета, не будь дурой, — сказал Лей. — Ты что, хочешь оставить девчонок и Марка одних?.. Из них из всех только ты умеешь стрелять. Что, если на «Молли» кто-нибудь сунется? Что они будут делать, а?..

Он положил свою тощую руку Нете на плечо и примирительно сказал:

— Я тебе обещаю — я лично ни на шаг не отойду от Тритона. Буду его охранять. Клянусь чем хочешь. Он уцелеет, я обещаю. Ты только останься на корабле. Ты тут нужнее.

— Охранник, тоже мне, — сказала Нета горько. — Ладно, я останусь. Торопитесь. Им не продержаться без оружия…

В следующее мгновение пират и Лей, молчаливо разделив поровну груз боеприпасов, взмыли над палубой и полетели в сторону города, почти не видные за косыми струями дождя. Нета обхватила себя руками за плечи и, трясясь от холода, смотрела им вслед, пока могла различить хоть что-то в повисшей над морем серой пелене.

Стук шлюпки, уткнувшейся в борт, вывел ее из оцепенения. Нета подбежала к борту и опасно свесилась вниз, высматривая подруг. Все они были там, в шлюпке, с Айденом, — и Алиса, и Жюли, и Лина, и Рут. И Марк.

— Нета! — крикнул Айден, задрав голову. — Принимай девчонок, а я Марка подниму и побегу к нашим.

Он повозился на дне шлюпки, привязывая Марка себе за спину шалью Целительницы, как ребенка, и сразу начал карабкаться по веревочной лестнице, точно обезьяна.

— Бери его, Нета, — он перевалил Марка через борт. — Я пошел. А ты смотри… тут один такой вертлявый ошивается… шпион с Островов. Мэгги расскажет.

Он нырнул прямо с борта и скоро пропал в волнах. По лестнице друг за дружкой поднимались дрожащие и мокрые насквозь девушки. Рут, шедшая первой, молча принялась помогать Нете. Остальные, на ходу выжимая промокшие юбки и кашляя, поспешили в каюту.

— Он хоть живой?.. — спросила Рут, закидывая вялую руку Марка за плечо. — Я ничего не чувствую… Холодный весь, как покойник.

— Живой пока, — Нета слышала слабое биение пульса. — Давай скорее его в каюту…

Вдвоем они затащили Марка в маленькую каюту, в которой Нета жила во время своего путешествия на «Недотроге Молли». Сэр Макс оставил в ней все, как было — даже фарфоровая чайная чашка с рисунком из птиц и бамбука по-прежнему стояла на столике под лампой, и лежала на койке теплая серая шаль, которую капитан прихватил в качестве трофея во время своего последнего пиратского набега.

— Красивый он все-таки, — сказала Рут, глядя на Марка, которого Нета быстро и умело растирала сухим мохнатым полотенцем. — Не удивительно, что Дагмара его поймала.

— Ты бы переоделась, — заметила Нета, не прерывая своего занятия. — Вон там, в стенном шкафу, посмотри. Мне сэр Макс столько платьев надарил, что за всю жизнь не сносить…

Она насухо вытерла темные волосы Марка, осторожно краем полотенца промокнула бледное лицо. Мальчишка не подавал признаков жизни, но пульс все-таки бился. Удивительная сила, — подумала Нета. — Он должен был умереть еще позавчера. А вот жив…

Она накрыла его шалью и сказала:

— Сходи в капитанскую каюту, Рут. Не выходи на палубу, просто пройди по коридору до угла, и направо, там увидишь. Принеси красного вина, да не сухого, а сладкого, вроде наливки. Выбери там у Макса — у него громадный запас. Только возьми бокал побольше. И сама выпей, и девчонкам скажи, пусть выпьют вина, а лучше рому. Если Мэгги их уже не напоила… В чай добавьте, что ли.

— Хорошо, — Рут, успевшая переодеться в зеленое платье из толстой фланели, выскользнула за дверь, а Нета шагнула к небольшому круглому оконцу над изголовьем узкой койки и вгляделась в дождливый сумрак. Показалось ей, или в окно действительно кто-то заглянул?..

Она подошла к шкафу, пошарила в нем, достала теплое клетчатое платье, с наслаждением скинула мокрые тряпки прямо на пол и быстро переоделась. Почти сразу согрелась, перестала стучать зубами, но внутри все равно оставался ледяной ком, не тающий, тяжелый. Учитель…

Сердце у Неты ныло. В смерть Корабельника невозможно было поверить. Учитель — мудрый, сильный, лучший в мире — никак не мог умереть. Она убеждала себя, что Корабельник не убит, а только ранен, что отродья отобьются от песчаников и принесут его на корабль, а уж тут-то, на корабле, они вместе с Жюли и Линой вытащат его… вытащат обязательно. Манга поможет — она очень, очень сильная целительница. Плохо, что Лекаря нет…

Нета зажмурилась и тихо замычала от боли. Лекарь… Рада… Подорожник… Как несправедливо!..

— Вот вино, я принесла, — Рут вошла в каюту с большим хрустальным кубком, наполненным до краев. Вино пахло вишней. Нета взяла кубок двумя руками, пригубила душистую живительную сладость и кивнула.

— Спасибо. Думаю, это то, что надо. Попробуем напоить Марка. Ты мне помоги, ладно?..

Она присела в изголовье постели, приподняла Марка, пристроила его голову у себя на плече и поманила Рут. Та опустилась на колени перед койкой, поднесла кубок к лицу мальчишки.

Почувствовав влагу на губах, Марк глотнул, вздрогнул, потом широко открыл глаза, с ужасом уставился на темно-алую жидкость и сделал слабую попытку оттолкнуть кубок.

— Дурачок, — сказала Нета ласково. — Это вино. Пей!..

Но Марк обессиленно уронил голову и закрыл глаза. Нета вздохнула, нашарила на столе серебряную чайную ложечку и стала вливать ароматную наливку каплю за каплей в приоткрытый рот. Вино проливалось на шелковые наволочки, любовно вышитые корнельскими мастерицами, расплывалось алыми пятнами, и Рут с сомнением покачала головой.

— Ничего ему в горло-то не попадает… Бесполезно. Умрет он, Нета.

— Еще чего!.. Если до сих пор не умер, он еще всех нас переживет.

Нета сердито схватила кубок, набрала в рот вина, слегка приподняла голову парня, чтобы он не захлебнулся, и, наклонившись над койкой, крепко прижалась губами к его губам, не давая наливке выливаться. И Марк, кажется, глотнул.

— У нас на Островах мы берем для этой цели гибкую трубочку, — произнес у нее за спиной насмешливый голос. Нета обернулась. В ее любимом кресле с жаккардовой обивкой, которое неизвестно где раздобыл сэр Макс, сидел незнакомец с нахальными синими глазами, в коротком камзольчике горчичного цвета и без штанов. То есть, нет, штаны на нем все-таки были, только очень узкие, как трико у бродячих жонглеров, и светлые, поэтому в полумраке каюты Нета их не сразу разглядела.

— Трубочку, — повторил незнакомец, встал и изобразил руками что-то вроде флейты. — Очень эффективно, уверяю вас. Жидкость попадает непосредственно в желудок. Впрочем, если вам просто нравится целоваться с умирающими…

Он прищурился и стал выглядеть еще нахальнее.

— Вы кто? — спросила Рут дрогнувшим голосом.

— Кей, к вашим услугам, — он поклонился с небрежным изяществом, шагнул к койке и бросил быстрый взгляд на лицо Марка. — Хм, плохо… Делайте что-нибудь, да поскорее. Хотя бы этим вашим варварским способом.

— Вспомнила, — сказала Нета. — Айден что-то говорил про шпиона. Это вы, понятное дело. Отойдите, не путайтесь под ногами…

Она поспешно отхлебнула из кубка и опять склонилась над Марком, повторяя процедуру вливания вина ему в глотку. Марк закашлялся и открыл глаза.

— Пей! — приказала Нета и поднесла кубок к его губам. — Ну, постарайся, миленький. Один глоточек… Вот так. И еще разок.

Марк глотнул раз, и другой, и третий. И стал пить жадно, захлебываясь, как оголодавший котенок. На его щеках появился слабый румянец.

— Хватит, — Нета отобрала у него кубок. — Отдохни.

Поставила кубок на стол, уложила мальчишку поудобнее и нахмурилась.

— Если его все время поить вином, он, чего доброго, превратится в пьяницу. А если не поить, то…

— Попробуйте сладкий чай, — посоветовал Кей, развалившийся в кресле. — У нас на Островах чай считается лучшим средством от ипохондрии. И вам бы тоже не мешало — у вас такой вид, как будто вами, извините за выражение, мыли палубу.

Нета вспыхнула и невольно бросила взгляд в небольшое овальное зеркало на стене.

— Я пойду принесу чаю, — поспешно сказала Рут и убежала.

— Убирайтесь отсюда, — велела Нета, не глядя на гостя. — Вы мне мешаете.

— Мешаю — что?.. — Кей еще сильнее развалился в кресле. — Целоваться с этим завтраком вампиров?

— Это моя каюта, — сказала Нета с нажимом. — И я вас сюда не приглашала.

— Да неужели? — Кей язвительно ухмыльнулся. — А мне казалось, весь этот корабль целиком принадлежит пылкому сэру Максу. Или вас с ним связывают особые отношения?

— Не ваше дело, — отрезала Нета, и тут же услышала на палубе шум.

— Вернулись, — сказала она, бледнея. — Тошка…

— Как, еще один? — ненатурально удивился гость, но Нета его уже не слышала. Она выбежала за дверь так стремительно, что по лицу Кея пронесся сквозняк.