Нета оглядывала палубу, не веря своим глазам.

Умник… окровавленная рубаха, левая рука висит плетью. Алиса, плача, вытирает руками его мокрое грязное лицо.

Птичий Пастух, еле держась на ногах, гладит волосы прильнувшей к нему Мэгги.

Огневец с перевязанной какой-то тряпкой головой. Люция молча смотрит на него и вся трясется, как в лихорадке.

Чужак Чен, кажется, невредимый.

Тритон. Весь в крови.

И всё.

— А где… — она запнулась. — Где остальные?

Никто не ответил.

— Где Лей? — сказала она с отчаяньем. — Тошка, где Лей? Где Кудряш? Речник? Где капитан?..

Тритон с трудом разжал стиснутые зубы.

— Лей прикрыл меня. Никогда себе не прощу. Дай воды, Нета, я сейчас свалюсь…

Она не успела — он свалился.

Громко и безнадежно зарыдала Целительница. Бледная до зелени Жюли обняла ее.

— Лина, — сказала Нета, опускаясь на колени перед Тритоном и поспешно ощупывая его в поисках раны. — Лина, не время… Погоди… Иди сюда…

— Правая нога сломана, — бесстрастно сказал Чен у нее над головой. — А больше ничего.

— А почему он весь в крови? — Нета отвела мокрые пряди с тошкиного лица, тревожно пробежалась пальцами по холодным щекам.

— Это не его кровь.

Чен повернулся к остальным.

— Горячая вода есть?

— Сейчас будет, — произнес Огневец сквозь зубы. — Отдышусь только…

— Посторонитесь!.. — с неба на палубу, точно подбитая птица, упал сэр Макс, таща на плечах брата. Айден был весь утыкан стрелами, как еж.

Рут ахнула и кинулась к ним.

— Братишка, — дрожащим голосом сказал Макс. — Олух чертов, морской огурец, акула тебя укуси…

По его лицу текли слезы, смешиваясь с дождевой водой и кровью из рассеченного лба.

— Так это что же, — проговорила Мэгги тоненьким голоском. — Мы теперь вообще без учителей остались?.. Одни?..

— Не бойся, малышка, — Птичий Пастух хотел ободряюще улыбнуться, но не смог и только жалко скривил рот. — Я же с тобой…

— Я Учитель, — узкие темные глаза Чена обежали отродий. — Если вы пойдете со мной, я не отдам вас Серому Флейтисту.

— Ха, — презрительно сказал Кей, бесшумно появляясь на кокпите.

Все посмотрели на него.

— А это еще кто? — Огневец задрал брови так, что они скрылись под повязкой.

— Попрыгунчик, — неприязненно буркнула Нета.

Кей ее проигнорировал.

— Единственный по-настоящему сильный Учитель — у нас на Островах, — сообщил он небрежным тоном. — Точнее, Учительница. И для всех вас будет лучше, если вы сейчас поднимете паруса и поспешите на северо-запад. Что касается этого… пижона, — Кей презрительно кивнул в сторону Чена, — спросите его кто-нибудь, сколько отродий живет в Горном замке. Впрочем, я могу и сам ответить. Один. Остальные разбежались.

Смуглое лицо Чена сделалось серым, но он молчал, скрестив руки на груди.

— Чен, между прочим, полчаса назад сражался вместе с нами, — Умник пошевелил раненой рукой и поморщился. — А тебя мы впервые видим. Хотя ты, похоже, в курсе всех наших дел. Может, ты шпион?

— А ты проверь, Умник, — Кей ухмыльнулся, синие глаза блеснули. — Ты же телекин. Давай, пощупай меня. Я не стану уворачиваться.

Он мгновенно исчез и тут же возник снова в двух шагах от Умника.

— Ну? — его глаза смело уставились Умнику в лицо.

Отродья затаили дыхание.

— Я не вижу угрозы, — нехотя признал Умник после паузы. — Но не вижу и особого дружелюбия. Ты нам не враг. Но и не друг. Ты… вообще никому не друг, если на то пошло. Не знаю, почему мы должны слушать тебя, а не Чена.

— Нашли время, — очнувшийся Тритон сидел на палубе, привалившись спиной к борту и вытянув сломанную ногу. — Макс, ты чего там расклеился, как барышня? Отнеси Айдена в каюту. Пока вы тут разбираетесь, у нас раненый валяется на палубе под дождем, как собака.

Сэр Макс несколько раз тяжело сглотнул, но не смог произнести ни слова.

— Он не раненый, Тритон, — прошептала Рут. — Он мертвый…

— Еще один?.. — Нета с ужасом посмотрела на нее, потом на капитана. Лицо пирата странно дергалось в безуспешных попытках подавить рыдания. — Лина! Жюли! Давайте посмотрим…

— Не надо, — сэр Макс закашлялся и сумел, наконец, проглотить комок в горле. — Он умер еще там. Я просто… не смог его бросить.

— Соберись, — Тритон поднялся, цепляясь за борт. — Мы же отродья. Нам… не к лицу.

— Воин, — одобрительно сказал Чен. — Настоящий воин.

— О боже, какая патетика, — Кей скривился, точно съел лимон. — Воин, не воин… Паруса-то поднимите. Надо хотя бы выйти из бухты. Тут все еще опасно.

— Он прав, между прочим, — Умник тревожно посмотрел в сторону пристани.

— Погодите, — сэр Макс встал, держа на руках мертвого Айдена. — Мне надо брата… похоронить. Я его… уже похоронил один раз, в детстве. А он вернулся… Теперь не вернется.

— Он аква, — тихо сказал Чен. — Акв хоронят в воде.

— Я знаю.

В полном молчании отродья смотрели, как сэр Макс тяжело взлетел и стал удаляться от бригантины, медленно снижаясь, до тех пор, пока не погрузился в море по пояс. Тело Айдена теперь лежало на волнах. Капитан отпустил его, и труп тихонько поплыл к выходу из бухты.

Сэр Макс взлетел. С него ручьями текла морская вода. Отродья отвернулись.

— Пойдемте в каюту, — тихо сказал Тритон. — Нета, помоги. Больно, черт…

Она поспешно вытерла глаза рукавом и подставила ему плечо.

— Обопрись… Сейчас все пройдет. Нога — это пустяки, я ее быстро вылечу. Вам всем надо отдохнуть, а уж потом…

Тритон, держась за ее плечо, похромал к дверям.

— Хорошее платье. Клетчатое такое. К тебе пойдем?.. Где твоя каюта?

— Лучше в кают-компанию. В моей только одна койка, а у меня там Марк.

— Марк?.. В твоей каюте?

Он остановился. Нета удивленно посмотрела на него.

— Ну да! Тош, ты чего?..

— Да нет, ничего, — он отвел глаза. — И где тут кают-компания?..

Отродья расселись в просторной кают-компании кто где. Нета усадила Тритона в глубокое темно-коричневое кожаное кресло с высокой спинкой — она сама раньше любила в нем сидеть, когда соглашалась покинуть свою каюту и присоединиться к капитану, чтобы выпить чаю или поужинать.

— Помыться надо, — сказал Огневец мрачно. — Посмотрите, на кого мы все похожи. Нета, тут ванная есть? Я бы воды нагрел.

Ванная комната, как ни странно, на бригантине была. Впрочем, учитывая сибаритство сэра Макса, в этом как раз не было ничего особенно странного. Огромная бронзовая ванна на львиных лапах еле умещалась в крохотном помещении. На мраморном столике стоял бледно-лиловый фаянсовый кувшин из Чины и лежал в лиловом блюдце продолговатый кусок пахнущего лотосом прозрачного чинского мыла.

— Тош, тебе помочь? — нерешительно спросила Нета, когда подошла очередь Тритона мыться. — У тебя же нога…

— Не надо, — он отвернулся. — Я справлюсь. Полотенце только принеси.

В пиратских сундуках сэра Макса полотенец хватало на всех — Умник и Птичий Пастух, уже принявшие ванну, сидели на диванах в кают-компании, завернутые в пушистые купальные простыни из Хамхара, в какие, судя по ярким расцветкам, тамошние номы заворачивают своих наложниц после омовения. Впрочем, несмотря на роскошь обстановки и согревающее вино, лица отродий были напряжены и печальны. Нета с беспокойством поглядывала на Жюли, но маленькая телекина держалась с невероятным мужеством. Ее глаза были сухи, только лицо сильно осунулось и заострилось, как после тяжелой болезни. Смерть Кудряша была для нее страшным ударом. Нета и сама не могла поверить в случившееся. Казалось, совсем недавно жизнь была проста и прекрасна — Приморский замок, увитый плющом, лето, виноград в заброшенном саду, Тритон приплясывает на стене, размахивая добытой жемчужницей, Птиц свистит, высунувшись из окошка башни, Кудряш с котенком на руках смотрит, как хохочущая Рада убегает по двору от Подорожника, Лекарь наливает чай в собственноручно изготовленные чашки, Корабельник… Нета зажмурилась.

— Ты что, Неточка? У тебя что-нибудь болит? — тихонько спросила Мэгги.

— Душа у меня болит, — так же тихо ответила Нета. — Никого не уберегла… никого не спасла… все умерли, Мэгги.

«Никто не умер, — прошептал Крысолов ей в ухо. — Смерти нет, Нета».

* * *

И все-таки они подняли паруса. «Недотрога Молли», опасно лавируя, миновала несколько оставшихся в горле бухты кораблей, — с «Узляка» что-то кричали и даже, кажется, собирались бабахнуть из пушки, но побоялись, — и вышла в открытое море. О маршруте так и не договорились, решено было идти в сторону Эндрювилля, а там решить, повернуть ли к северу, на Острова, или к югу, в Горную Страну.

Капитан — растрепанный, без шляпы, — стоял у руля. Был неплохой ветер, но слева наползала неприятная тучка, и Чен, вызвавшийся нести вахту, уже в который раз, хмурясь, поглядывал в ту сторону. Наконец, он не выдержал.

— Капитан! Вы видите эту тучу?

— Вижу, — ответил сэр Макс довольно равнодушно. — Будет шторм, но я надеюсь обойти его зюйд-вест.

— Вы уверены, что нас не накроет?

Пират неопределенно пожал плечами, смерил взглядом расстояние и сказал:

— Возможно, заденет краем. Но это не страшно. И не смотрите на меня так. Я не ищу смерти, не бойтесь.

На палубу, кутаясь в шаль, вышла Нета, прошла вдоль борта, остановилась на корме и стала смотреть на тающие вдали огни Бреля. Смутное беспокойство не оставляло ее. Ей казалось, что их дела в этом городе не завершены.

— Ной, — позвала она тихо. — Поговори со мной.

Крысолов не отвечал, и она вдруг поняла, что боится… за него. Куда он опять пропал? И как он вообще живет, совсем один, никого не любящий и никем не любимый?..

Отродья после ванны и вина спали, как убитые. Не спала только Жюли, свернувшись клубком на диванчике в капитанской каюте, но, когда Нета тихонько подошла к ней, она закрыла глаза и притворилась спящей. Конечно, никого она этим обмануть не могла, однако Нета сразу ушла — Жюли имела право побыть наедине со своим горем.

— Леди, — окликнул сэр Макс. — Вы бы вернулись в каюту. Свежо.

Он передал руль Чену и пошел к ней — высокий, в каком-то непривычном черном камзоле безо всяких украшений, без шляпы… Он казался старше, чем обычно, в нем больше не было щенячьей уверенности в собственном великолепии, восторженное сияние в сапфировых глазах погасло. И в то же время он был совсем мальчик сейчас, очень одинокий и мужественно несущий свою потерю.

— Вы простудитесь, леди, — сказал он глухо. — Ветер поднимается.

— Не простужусь, — Нета постаралась улыбнуться. Получилось плохо. — Я сейчас пойду, не беспокойтесь, Макс. Вас кто-нибудь сменит на руле? Вам же тоже нужно отдохнуть.

— Со мной пока Чен. Все нормально. Я не устаю, леди, я… привык.

Парни расположились в матросском кубрике, девушки заняли капитанскую каюту, и Нета подумала, что отродья, конечно, свалились на «Недотрогу Молли» как снег на голову. Нет, сэр Макс, разумеется, сам предложил им свое гостеприимство, а еще раньше сам привел команду к замку, но… что он получил в итоге? Все пираты полегли в схватке с песчаниками, Айден погиб, брошенную без присмотра бригантину едва не разграбили… И теперь он один, без команды, должен вести свой корабль неизвестно куда и неизвестно зачем.

— А где вы будете спать? Ваша каюта…

— Ерунда, — сэр Макс тоже постарался улыбнуться, и у него тоже получилось неважно. — Лягу в кубрике или в кают-компании… Как там Марк?

— Все еще спит. Вино подействовало. Но что будет дальше, я не знаю.

— А чего тут не знать, — Кей, как обычно, возник ниоткуда. Нету страшно раздражала эта его привычка. Неприятно понимать, что некто может безнаказанно наблюдать за тобой, оставаясь невидимым, где угодно. — Чего тут не знать? — Кей уселся на корме и свесил ноги вниз. — Он не может вечно болтаться посередине. Или умрет, или выживет. И неизвестно, что лучше.

— Я пойду, — Нета запахнула шаль. — Удачи, капитан.

— Спокойной ночи, леди, — тихо ответил сэр Макс. Вид у него был потерянный, и Нете вдруг захотелось погладить его по голове. Но она не погладила, и потом жалела об этом.

— Капитан, — сказал Чен напряженно. — Смотрите, туча приближается. Можем не успеть.

— Право руля, — голос пирата окреп, он стремительно пошел к мостику. — Забирайте вправо, Чен, якорь мне в глотку… Да, эта туча движется быстрей, чем я думал… Леди, прошу вас, разбудите парней, нам понадобится помощь с парусами! Кей, если вы намерены болтаться тут без дела, то я предупреждаю, что скормлю вас рыбам. Нам не нужен лишний груз!

— Спокойно, капитан, — беспечно отозвался Кей. — Я вам однажды уже очень сильно пригодился, пригожусь и еще раз.

— Когда это вы мне пригодились? — сэр Макс, взлетев на мостик, удивленно обернулся.

— А пушки-то, по-вашему, выпалили сами? — спросил островитянин и лукаво подмигнул капитану.

Нета нырнула вниз и сбежала по лесенке в матросский кубрик. Дверь была закрыта, она постучала, но никто не ответил — отродья дрыхли без задних ног.

— Эй, — сказала Нета негромко. — Вставайте!..

Опять никакого ответа.

— Тревога! — крикнула Нета что было сил. — Все наверх!..

Дверь кубрика распахнулась. Тритон стоял перед ней — недаром она весь вечер старательно сращивала сломанную кость. Жалко, что ему не удалось поспать до утра, — подумала Нета. — Не успел отлежаться, теперь будет хромать, и хромота может остаться навсегда.

— Что случилось? — спросил он угрюмо. Сна у него не было ни в одном глазу.

За его спиной в темноте кубрика парни зашевелились, поднимаясь с узких коек.

— Шторм, — сказала Нета. — Кажется, сильный. Нужна помощь с такелажем. Как твоя нога?

— Нога как нога, — бросил он и сразу отвернулся. — На палубу, ребята, живей!.. Похоже, там опять заварушка.

Нета прижалась спиной к стене, и мимо нее, на ходу натягивая рубахи, потянулись сначала Огневец, потом Умник с Птичьим Пастухом, еще бледные, но вполне готовые к новым подвигам: Целительница тихонько плакала весь вечер, но раны лечить не забывала.

Тритон, больше не глядя на Нету, последовал за ними. Да, так и есть: он заметно хромал.

— Стаксели!.. — доносилось сверху. — Гарпун мне в ухо, нас семеро, считая этого проныру, а надо по крайней мере пятнадцать… Ну, ничего… справимся… Умник, держи!.. Тяни, ребята, вытягивай…

Не справятся, — подумала Нета. — Надо будить девчонок.

Она вихрем пронеслась наверх и влетела в капитанскую каюту.

— Отродья, подьем!.. Мы нужны на палубе!

Девушки, в отличие от парней, вскочили сразу.

— Опять драться? — жалобно спросила Мэгги. — Песчаники? Да?..

— Всего лишь шторм, — Нета озабоченно оглядела подруг. — Лю, ты как?.. Может, останешься?

— Я в порядке, не бойся, — Люция действительно выглядела гораздо лучше, чем накануне. — Что нужно делать?..

— Капитан скажет. Алиса, ты сможешь удержать ветер?

— Я попробую, — Алиса поспешила к двери, на ходу разминая пальцы.

Но они не успели.

Когда девушки выбежали на палубу, ближайшая мачта с треском свалилась, путая такелаж.

Алиса, ахнув, отскочила и сходу попыталась поймать ветер, но удержать беснующийся шквал ей было не под силу.

— Жюли, хватайся!.. — закричала она, задыхаясь.

Жюли, безуспешно отворачивая лицо от хлещущей через борт волны, встала плечом к плечу с подругой и подняла свои маленькие руки. Рут и Мэгги кинулись на помощь Птичьему Пастуху, сбитому с ног ворохом мокрой парусины.

Ветер и волны трепали «Недотрогу Молли», как игрушку, сплошная чернота накрыла бригантину, и уже невозможно было разобрать, что творится в двух шагах. Вспышки молний время от времени выхватывали из темноты то летящего над бизанью Тритона, то Чена, невероятным образом скачущего по вантам, то капитана с Умником, мертвой хваткой вцепившихся в мокрый руль, то оскаленного от напряжения Огневца, тянущего шкот.

— Разобьемся! — крикнула Люция, появившись в поле зрения Неты, и тут же пропала в соленых брызгах и тьме.

Вторая мачта надломилась, как спичка.

— Нас несет на скалы!.. — крик Тритона был еле слышен за грохотом и ревом бури. — Право руля, Макс!.. Право руля!..

Новая вспышка высветила невесть откуда появившегося на капитанском мостике Кея, который навалился на тяжелый штурвал вместе с капитаном и Умником. Тритон спикировал вниз, точно коршун, схватил в охапку Жюли и снова взмыл вверх.

— Взлетай, Нета!.. Не обойдем… поздно… взлетай!

О господи, — подумала Нета. — Марк. В каюте.

И сломя голову бросилась туда.

Первый толчок застал ее еще в коридорчике, она упала, больно ушибла коленки, но сразу вскочила, с разбегу распахнула дверь, бросилась к Марку и начала привязывать его к койке.

— Нета!.. Неточка!.. — Мэгги, вот дурочка, вбежала следом. — Давай, я помогу…

— Уходи отсюда! Погибнешь! — закричала Нета. Еще один толчок заставил обеих кубарем покатиться по полу.

— Ой, мама… — Мэгги, цепляясь за поехавшее к стене каюты кресло, кое-как поднялась на ноги, зажимая ладонью разбитый лоб. Нета на четвереньках подползла к койке и поспешно затянула последний узел.

— Мэгги, марш на палубу… Будет удар… сразу прыгай за борт… нет, погоди… не успеешь.

Она была права. Сокрушительный удар потряс бригантину. Нета ухитрилась схватить Мэгги и взлететь. Их все равно швырнуло от стены к стене, потом бросило вперед… Нета чуть не уронила подругу, ударилась плечом, зашипела от боли, каюта вдруг перевернулась вверх тормашками, обе закричали, дверь треснула пополам, в проломе показались вздыбленные доски. Незакрепленный стол ударился в потолок рядом с ними, кресло разбилось в шепки совсем рядом с койкой, в которой, как гусеница в коконе, болтался Марк. Потом каюта качнулась обратно и замерла под странным углом. В стене образовалась брешь, в которую, точно клык, вонзился снаружи обломок скалы. И сразу хлынула вода.

Внезапно наступившая тишина оглушила обеих. Шквал как будто насытился и утих так же мгновенно, как и начался. Только поскрипывали наверху оборванные снасти, да плескалась морская вода, постепенно заполняя каюту.

— Разбились… — прошептала Мэгги.

— Разбились, — повторила Нета, тяжело дыша, и опустилась вместе с подругой вниз, сразу оказавшись по грудь в воде. Они стояли на западной стенке каюты, восточная стала потолком. С палубы не доносилось ни звука.

— Птиц!.. — глаза Мэгги стремительно наполнились слезами. — Почему там так тихо? Он погиб?.. Он погиб!

Она всхлипнула и заметалась, пытаясь понять, где находится выход.

— Погоди! — Нета поймала ее и прижала к себе. — Дверь — вон где.

Она мотнула головой вверх. Мэгги задрала голову и увидела то, что прежде было дверью — бесформенный пролом, из которого торчали доски.