Когда высокая фигура Крысолова скрылась за снежной завесой, уводя за собой Крючок Смерти, и дудочка стихла вдалеке, отродья вяло зашевелились в снегу, поднимаясь на ноги и отряхивая друг друга.

— М-м-м… — простонал Огневец, держась за уши. — Я думал, мне конец. Вот это вот и есть ваш Крысолов, да?.. Ну, я вас понимаю, братцы. От такого действительно можно сбежать на край света. Эта музыка сводит с ума не хуже кайсанских синих грибов. Я совершенно точно слышал, что меня кличет покойная матушка. Еще минута, и я побежал бы за этой дудкой, не разбирая дороги. Уж очень хотелось опять ухватиться за подол… Лю, вставай, детка. Все кончилось, вставай.

Жюли осторожно стряхнула снег с волос Тритона.

— Ты в порядке? — спросила она тихонько.

Тритон утвердительно моргнул вместо ответа.

Алиса, с трудом разлепив смерзшиеся от слез ресницы, помогала подняться Умнику.

— А на тебя Зов не действует? — дрожащим голосом спросила Рут, глядя, как Аранта спокойно собирает разбросанные вещи.

— Нет, — ответила Манга, не поднимая головы. — На меня уже давно почти ничего не действует, Рут… Мэгги, не надо плакать, это не та песенка, что ты подумала. Птиц, отряхни ее, она вся в снегу. Нам надо вернуться за капитаном, Нета одна не справится. Лина, вставай. Лина!..

— Я не хочу, — простонала Целительница, не открывая глаз. — Мне было так хорошо… Я не хочу, я не буду вставать!

— Ты устала, — Аранта присела рядом с ней и погладила ее плечо. — Ничего, дорогая, вот доберемся до подземного замка и отдохнем. А сейчас поднимайся.

— Я вижу Нету и сэра Макса! — воскликнула Жюли, вглядываясь в снежную замять. — Капитан идет!.. Идет сам!..

Капитан не шел, а, скорее, ковылял по снегу, опираясь на плечо Неты, но и это выглядело настоящим чудом. Отродья побежали навстречу, крича от радости.

— Макс, акула тебя укуси! — Птиц, улыбаясь во весь рот, подставил пирату плечо. — Живой!..

— Живой!..

— Живой!..

Всеобщее ликование прервал тревожный крик Чена. Буси несся к ним сквозь метель огромными скачками, следом спешил Марк.

— Что у вас случилось? — Чен затормозил так, что снежная пыль взвилась столбом. — Мы слышали Серого Флейтиста!..

Выслушав не слишком-то связный рассказ, Горный Учитель молчал всю оставшуюся дорогу до бригантины, только изредка бросал острый взгляд в сторону упорно ковыляющего вместе со всеми пирата и недоверчиво качал головой.

Чтобы поднять на борт «Недотроги Молли» лежачих, они с Марком приготовили кусок парусины, привязав к его углам веревки так, что получилось что-то вроде колыбели. Эта колыбель раскачивалась под ветром на длинном тросе, перекинутом через перила, и выглядела довольно хлипкой, но все же выдержала сначала легонького островитянина, потом Тритона, потом капитана и, наконец, Умника. Умник, правда, порывался самостоятельно влезть по шкотам, уверяя, что способен подняться на одних руках, но Алиса подняла крик, и ему пришлось смириться. Лежачих Марк сразу оттаскивал в пролом, который они с Ченом расчистили за это время, — на обледенелой наклонной палубе могла бы удержаться разве что муха. Потом парни посовещались и решили, что ни одна из девушек, кроме Неты, самостоятельно преодолеть путь наверх не способна, так что парусиновая колыбель снова поползла вниз и вернулась с Целительницей. За нею последовали остальные, и Чен, наконец, объяснил, что именно им всем предстоит. Услышав его объяснения, отродья разом пали духом.

— Вот почему вы такие мокрые и обледенелые, — Рут покачала головой. — Так и заболеть недолго.

— Да там тепло, в замке, — горячо сказал Марк. — Вот увидите…

— Я не буду нырять, — сказала Целительница и для убедительности вцепилась в ближайшие стропила. — Еще не хватало.

— Ну, я, допустим, нырну, — задумчиво сказал Птичий Пастух. — И Мэгги помогу. А лежачих как тащить?.. Я так понимаю, там же подныривать надо и плыть какое-то время по тоннелю?

— Точно так же, как ты собираешься перетаскивать Мэгги, — отрезал Чен. — Не вижу разницы.

В доказательство своих слов он ловко взвалил на спину островитянина и привязал его к себе обрывком веревки, чтобы тот не свалился.

— Ты с ним нырять собрался? — встревоженно следя за его манипуляциями, спросила Нета. — Чен, он же без сознания! Захлебнется.

— Я ему рот и нос зажму, — успокоил Чен. — Не захлебнется. Я быстро. На входе в тоннель я повесил вечный фонарь — его и под водой видно, плывите к свету. И держитесь за веревку: мы с Марком протянули ее там от самого трапа и до конца тоннеля.

Он согнулся, осторожно протиснулся в узкий пролом и скрылся из виду в темноте.

— Давай за ним, дриада, — сказал Марк, тронув Рут за плечо. — Сможешь?..

Рут сосредоточенно кивнула, подобрала полы плаща и тоже исчезла в проломе. За ней пошли Птичий Пастух и Мэгги, следом Марк отправил Аранту, потом Жюли, Огневца и Люцию. Вернувшийся Чен, едва успев отдышаться, пошел в трюм опять, с Тритоном на спине. Марк проделал тот же путь, унося капитана, и довольно скоро появился снова, стряхивая воду с волос, как собака.

— Умник, ты сам доберешься? — нерешительно спросила Нета, но ей вместо Умника ответила Алиса:

— Я помогу, — она откинула капюшон и с сожалением вздохнула. — Плащ жалко… Мех красивый.

— Ничего, высохнет твой плащ, — сказал Марк. — Головы берегите, там низко.

Он улыбнулся Целительнице своей обаятельной мальчишеской улыбкой — рот до ушей, глаза сияют.

— Ну, поехали? Я тебя на спину возьму, не бойся. Видела, как Учитель раненых носил? Ну, вот. Ты только не дыши, когда я скажу не дышать, и всё.

— Ой, мамочки, — запричитала Лина шепотом, с ужасом оглядываясь на Нету. — Кошмар какой… Я обязательно утону… Нета, я обязательно…

— Не утонешь, не бойся, — Марк завязал веревку на узел у себя на животе. — Нета, ступай вперед, я за тобой. Только не торопись. Попадешь в трюм, сразу не ныряй, остановись и подожди меня. Поняла?

Нета кивнула и скользнула в пролом. Там было темно, тесно, отовсюду торчали какие-то скобы, просмоленые веревки, обломки брусьев и досок. Лаз шел под уклон, потом слегка раширился.

— Осторожно, под ноги смотри, — сказал сзади номад. — Сейчас будет дверь в трюм.

Назвать это дверью Нета бы не решилась — бывший люк перекосило до неузнаваемости, но протиснуться было вполне можно. Она протиснулась и нащупала ногами чудом уцелевшие ступеньки трапа. Трап уходил в воду — трюм был затоплен на две трети, черная гладь колыхалась у самых ног. Нета прикусила губы, стараясь унять дрожь. Она отчаянно боялась воды и была уверена, что не сможет доплыть до подземного замка. Но не собиралась говорить об этом Марку.

— Веревка, Нета, — мальчишка со своей ношей был уже у нее за спиной, горячо дышал в ухо. — Вытяни правую руку в сторону и спускайся. Нащупаешь веревку, держись за нее, не вздумай выпустить. Погрузишься с головой, сразу плыви на свет фонаря. Там пробоина в днище, большая, она совпадает со входом в тоннель. Тоннель короткий, не бойся, метра три — и можно выныривать. Ну, иди. Не боишься?

— Нет, — сказала Нета. — Не боюсь.

Ледяная вода обняла ноги, проникла под теплую шубку и шерстяное платье. Нета нащупала веревку, глубоко вздохнула и, сделав решительный широкий шаг, сразу ушла под воду с головой. Далеко впереди — ей показалось, немыслимо далеко, — колыхалось желтое тусклое пятно фонаря. «Не доплыву!», — мелькнула отчаянная мысль. Но сильная рука толкнула ее в спину и продолжала толкать до самого входа в тоннель.

Еле сдерживаясь, чтобы не вдохнуть, Нета перебирала руками веревку, стремясь поскорее миновать тоннель — гладкую каменную трубу около двух метров в диаметре. Легкие горели огнем. В висках стучало. Но захлебнуться ей было, видимо, не суждено, — потолок тоннеля резко ушел вверх, и Нета вынырнула, хватая ртом воздух и ничего не видя из-за залепивших лицо мокрых волос. Крепкие руки Чена схватили ее и вытащили на берег — если можно было назвать берегом вымощенный каменными плитами пол высокого и узкого коридора. Следом вынырнул Марк с Линой на спине, и Чен стал помогать ему освобождаться от веревок. Дрожа и отфыркиваясь, Нета огляделась по сторонам. Стены, на сколько хватало глаз, были покрыты искуснейшей каменной резьбой, изображавшей морские звезды, заросли актиний и кораллов. В одной из стен была проделана арка, украшенная колоннами, величественными, хотя и позеленевшими от сырости.

— Идемте быстро, — Чен повел их в арку, Нета увидела высокую дверь, ведущую внутрь скалы. — Вам нужно раздеться и обсушиться. Раненых мы уложили… Этот попрыгунчик меня укусил, — он хмыкнул. — Представьте, вода-то ледяная, вот он и очнулся от холода под водой, а я ему рот и нос зажимаю. Он сначала просто дергался, а потом как схватил зубами… Ну, у меня ладони железные… так что и следа не осталось, конечно. Я его вытащил наверх, он весь трясется, я думал — замерз в воде, а это он от ярости, оказывается. Я, видите ли, его своими грязными лапами осквернил. Нета, ты ему не говори, что это я его поймал, когда он слетел с ящерицы. А то его от такого оскорбления удар хватит.

Нета не могла понять, смеется Чен или говорит всерьез — бронзовое лицо буси было совершенно невозмутимо.

— Как он там? — спросила Нета, спеша за Горным Учителем по длинному коридору, вызывающему оторопь красотой и величием. Чен пожал плечами:

— Раздели. Растерли. Аранта с ним возится. У него от негодования лихорадка началась. Нежный очень, понимаешь?

Чен подумал секунду и добавил:

— Ну, ради справедливости, лихорадка у него, наверное, от купания в ледяной воде. Но все равно.

Коридор закончился еще одной дверью, а за ней… Нета не смогла сдержать восхищенного вздоха, увидев огромный, во всю стену, пылающий камин, каменный стол на шести резных львиных лапах, такие же резные скамьи с шелковыми подушками, арочные двери под тяжелыми портьерами на четыре стороны и стоящие в простенках слегка тронутые зеленью статуи каких-то древних богов и героев.

— С ума сойти… Лина, ты только посмотри!.. Вот этот — вылитый Тритон. А эта, без головы, на меня похожа… А где все? — Нета огляделась и подошла к камину, протянув к пламени совершенно окоченевшие руки.

— Ты шубку-то сними, — посоветовал Марк, с которого на узорчатый каменный пол все еще капало. — Простудишься. И ты, Лина.

— Как бы ты сам не простудился, — она нахмурилась. — Где все остальные-то?

— Ступайте вон в ту дверь, — сказал Чен. — А нам с Марком еще надо за вещами сплавать. Чай бы не подмочить… ладно, придумаем что-нибудь. Идите, идите, там тоже есть камин. И переоденьтесь в сухое, девчонки покажут, где взять. Пошли, Марк.

Они с номадом легкой трусцой понеслись назад, а Нета и Целительница вошли в указанную дверь.

Комната за дверью была чем-то вроде гостиной — те же резные каменные скамьи с подушками, зеркала, статуи, — но она казалась меньше по размеру, и оттого уютней. Пол здесь был устлан выцветшими дорогими коврами, камин весь отделан искусной резьбой — любовные сцены и тонущие корабли. Отродья лежали и сидели кто где, завернутые в какие-то немыслимые меховые пледы, и комната от этого напоминала иллюстрацию к старой допровальной книге про валгаллу — так у древних, насколько поняла Нета, назывались райские сады. Здесь было очень тепло, и стая дремала, устроившись на подушках. Нета внезапно почувствовала, что ужасно устала и хочет прилечь прямо сейчас, даже не раздеваясь.

— Возьмите себе пледы, — сказала Аранта, зевая по-кошачьи. — Там, за занавесью, есть гардеробная… Разденьтесь совсем, все мокрое оставьте там же, на полу. Потом разберемся. Сейчас всем надо отдохнуть.

Нета откинула край тяжелой вышитой занавеси и вошла в маленькую гардеробную, освещенную единственным факелом. Груды меховых пледов, дорогой одежды и украшений высились в огромных кованых сундуках. Сверкающие наряды, возможно, привлекли бы внимание Неты в другое время, но сейчас она чувствовала себя так, точно вот-вот упадет без сил. Еле шевеля руками, она разделась донага и закуталась в первый попавшийся плед, с наслаждением ощущая нежное прикосновение меха к телу.

— Неточка, иди сюда, — сонно позвала Мэгги, устроившаяся на ковре у камина. В разбросанных подушках возле нее сладко посапывал Птичий Пастух, рядом свернулся калачиком почти невидимый под пледом Кей.

Нета поискала глазами Тритона — он спал на широкой каменной скамье. Или не спал, но глаза у него были закрыты. На другой скамье шевелил во сне губами сэр Макс — должно быть, ругался ужасными словами. Нета наклонилась над ним и прислушалась.

«Первый флаг забился над Харраром, — бормотал пират, — Это город раса Маконена… Вслед за ним… вслед за ним… проснулся древний Аксум… и в Тигрэ заухали гиены… Были… были сумерки мира… сумерки мира… сумерки…».

Нета качнулась, неверной рукой придерживая на груди плед, и тихонько опустилась на ковер рядом со скамьей. Глаза у нее закрылись сами собой. Уткнувшись лбом в свесившуюся с постели руку капитана, она заснула, как провалилась, не успев даже подумать о том, что эта внезапная каменная усталость выглядит странно.

* * *

— Нета!.. Нета!.. Ну, проснись, пожалуйста!..

Нета попыталась разлепить ресницы и не смогла. Однако голос, умолявший проснуться, был таким отчаянным, что никак не давал ей соскользнуть обратно в сон, удерживал на зыбкой границе покоя и беспокойства.

— Нета, проснись!..

В голосе зазвучали слёзы, и вязкий покой нехотя отпустил Нету, отступил, уступил беспокойству место: кто-то звал ее на помощь, кто-то страдал, кому-то было страшно и больно… Она села, не открывая глаз, как марионетка, и потерла лицо руками, сдирая паутину сна.

На нее смотрел Марк — большой рот кривился, как будто номад собирался заплакать, в зеленых глазах испуг. Он выглядел как заблудившийся в лесу ребенок, и последние остатки сонной одури слетели с Неты.

— Что… что случилось? — спросила она хрипло — голос не слушался. — Что с тобой?

— Вы спите уже третьи сутки, — его вдруг затрясло, он схватил Нету за руку. — Все, даже Чен. Я сначала думал, вы просто устали и замерзли, поэтому вас так разморило. Я и сам поспал. А потом проснулся — никто не встает. Ну, я еще поспал. Потом встал. Стал будить Чена — не просыпается. Тряс всех по очереди — никто… никто даже не шевелится. Но живые, я же чую. Только с каждым часом все слабее и слабее. Понимаешь?.. Как будто сила из вас уходит. Я стал искать вампира — не могу найти. Не могу найти, Нета!.. Вроде бы, есть где-то, и в то же время как будто нет. Я весь замок обшарил. Во все закоулки заглянул. Ничего не нашел, но ведь чую что-то… Возвращаюсь — а вы все уже еле теплитесь. Кей не дышит. И Жюли, и Лина… Понимаешь, те, кто парами спят — те еще немного живые. А кто поодиночке — почти совсем мертвые.

— Как не дышит?! Как — мёртвые, ты что?.. — Нета вскочила и тут же поняла, что сделала это зря: колени мелко задрожали, лоб увлажнился, в глазах потемнело. Марк поймал ее и прижал к себе. Сердце у нее страшно колотилось, как будто хотело выскочить из грудной клетки.

— Марк, — сказала она с трудом.

— Сейчас, сейчас, — забормотал он и положил теплую руку ей на затылок. — Сейчас помогу.

Нета почувствовала, как отпускает дрожь и уходит тошнотворная слабость.

— Спасибо, — она осторожно отстранилась. — А что с Арантой? Неужели она тоже?..

Марк помотал головой.

— Из одиночек только она и Тритон в относительном порядке. Спят, да. Но не умирают. Просто крепко спят.

— Ну, конечно, — спокойный голос от дверей заставил их вздрогнуть и обернуться. — Оба живут в этом мире только наполовину. Манга — давно, Тритон… Тритон — недавно. Что касается номада, то ему зеркала не страшны.

— Оракул!.. — Нета облегченно вздохнула. — Как хорошо, что вы пришли… — Она слегка сдвинула брови: — Зеркала?.. Какие зеркала — эти, на стенах?..

— Не все, — Слепой Оракул неспешно подошел к западной стене и поднял руку, указывая на огромное тусклое зеркало в позеленевшей бронзовой раме. — Только это. Зеркало Мертвых. Принеси из гардеробной скатерть, Марк. Его надо завесить.

Номад рванулся в гардеробную, а Слепой добавил, понизив голос:

— И прикройся, Нета, не дразни мальчишку зря.

— Что?.. — Нета растерянно оглядела себя и ахнула: плед валялся где-то на полу, а она так и стояла голышом, и даже не заметила этого.

На мгновение замерев от стыда, она нагнулась, схватила плед и закуталась в него — как раз вовремя, чтобы вернувшийся Марк, скользнув по ней глазами, запоздало покраснел.

Пока номад под руководством Оракула завешивал проклятое зеркало, она пошла от отродья к отродью, слушая дыхание и проверяя пульс. Марк был прав: Люция и Огневец, лежавшие в обнимку, так же, как Мэгги с Птичьим Пастухом и Алиса с Умником, выглядели лучше всех. Рут, спавшая на плече Горного Учителя, тоже была почти в порядке, как и сам Чен.

Но трое одиночек не дышали.