Нета стояла перед овальным зеркалом в кабинете, слегка напоминающем кабинет Речника в Приречном и кабинет Корабельника в Приморском. Похожая дубовая мебель, обитая темной кожей, похожий стол с письменным прибором, канделябрами и медными уголками, тускло мерцающие золотом и серебром корешки книг в открытых высоких, до самого потолка, резных шкафах.

Слепой Оракул сидел в кресле с высокой спинкой, задумчиво вертя в пальцах тонкий золоченый карандашик.

— Это очень древний замок, древнее многих. Да и сама Морина гораздо древнее других отродий. Когда-то у нее было много учениц. Девушки-аквы. Она собирала их по приморским городам и селениям и приводила сюда… Это Замок Нимф. Особенность его в том, Нета, что он полон энергии обольщения, силы эроса. Эта энергия страшно опасна и страшно могущественна — опасней и могущественней всех других. Потому что обратная сторона эроса — танатос, смерть. Ты видела, во что превратилась Морина, сделавшая обольщение смыслом своей жизни. Замок Нимф прельстителен по своей натуре, и лучше всего на его территории действует сила притяжения полов.

— Поэтому вы велели Марку оживлять Жюли и Лину, а мне — Кея?..

— Правильно, — Оракул кивнул. — Мужская сила лучше всего пробуждает женскую, и наоборот. Как видишь, это сработало.

— Сработало…

Нета грустно рассматривала в зеркале свое лицо.

— Марк в отчаянии, — сказала она, помолчав. — Он считает, что теперь и Жюли, и Лина имеют на него особые права. Забился в дальнюю спальню и ни с кем не разговаривает. Скажите, все номады такие… бескомпромиссные?

— Он просто еще очень молод, — ответил Оракул с легкой усмешкой. — Но этот недостаток быстро проходит, Нета, тебе ли не знать.

Нета отвернулась от зеркала.

— А вы видели, как взбесился Кей, когда очнулся и понял, что происходит?

— Он родом с Островов, — уклончиво сказал Оракул. — На Островах… особые традиции.

Нета опустила голову.

— Но он объявил, что отныне он мой кровный враг, и что я еще пожалею…

Оракул тихо рассмеялся.

— Пожалеешь, пожалеешь. Ты всегда всех жалеешь, и это хорошо. Жалость — очень важное чувство, Нета. Не сердись на островитянина, он был не в себе. Морина даже после смерти сильна, особенно в собственном замке. Увести незваных гостей сквозь Зеркало Мертвых — идея, не уступающая изысканностью дудочке Ноя. А Кей, между прочим, является прямым виновником смерти Морины, к тому же, когда-то избежавшим ее чар. Так что в наибольшей опасности сейчас именно он… Вот видишь, как ты сразу вскинулась и уже готова лететь на помощь! Ты ведь больше не сердишься на Кея?

— Сержусь — не сержусь, какая разница?.. Но я должна взглянуть, все ли с ним в порядке.

— Успокойся, Нета. Он под присмотром: я попросил Аранту время от времени наведываться к нему в спальню, да она и сама все знает. А ты лучше зайди к Тритону.

Нета повернулась и пошла к двери, но у самого порога остановилась и спросила, не оборачиваясь:

— Вы… не можете мне сказать, почему он не встает?

— Я думал, ты догадываешься, дитя мое, — спокойно ответил Оракул. — Ведь это ты сама вернула его из райских садов. Он ни жив — ни мертв, понимаешь? Он лежит, и будет лежать не потому, что у него сломана спина. Ты же знаешь, что починить спину — пустяковое дело. Он не встает потому, что потерялся, Нета, и не может решить, живой он или мертвый. Когда решит — он встанет сам. Для этого у него вполне достаточно сил.

Нета прошла по коридору и постучала в узкую дверь.

— Можно к тебе?

— Входи, — отозвался Тритон.

Нета вошла.

Он лежал на широченной кровати, занимавшей половину спальни, вытянувшись среди вышитых подушек с кистями и бархатных покрывал. Нета вдруг подумала, что все кровати в Замке Нимф такие огромные потому, что были когда-то предназначены для любовных утех.

— Тебе не холодно? Зажечь камин?

— Не надо… Хотя, да. Зажги, пожалуйста.

В замке было много каминов — в каждой комнате. Наверное, чтобы избавиться от всепроникающей сырости. Все они были разные, и все очень красивые. В спальне Тритона камин выглядел простым и величественным — с гладкими колоннами из розового мрамора по бокам и такой же гладкой мраморной полкой. Нета взяла с этой полки серебряную коробочку со спичками и подожгла аккуратно сложенную в каминном зеве охапку сухого плавника.

— Знаешь, что я тут нашла? — спросила она, глядя, как узкие язычки пламени начинают лизать плавник. — Настоящий внутренний дворик. С колоннами и даже с фонтаном. В нем цветы растут. Только сейчас там все завалено снегом… Спина не болит?

— Нет, не болит, — отозвался он не сразу. — Отойди чуть-чуть в сторону, пожалуйста, я хочу видеть огонь.

Она отошла от камина, села на ковер рядом с кроватью и обняла колени. Пламя еле слышно потрескивало, что-то шептало, медленно обращая в пепел чужестранные веточки, принесенные когда-то приливом. На ковре валялась большая раковина, прихотливо изогнутая, коричневая снаружи и сливочно-розовая изнутри. Нета взяла ее, поднесла к уху и немного послушала песни моря, шорох волн по песку, отдаленный шепот и смех русалок.

— Знаешь, — сказала она задумчиво, — огонь и вода очень похожи. Внешне. Но, наверное, и внутренне тоже.

Тритон не ответил, он смотрел в огонь.

— Нета, ты тут?.. Я так и знала. — Мэгги, румяная и растрепанная, заглянула в дверь. — Рут с Ченом поесть приготовили. Этот Марк такой молодец, он четыре раза в трюм плавал, принес и солонину, и сухари, и муку, и рис, и даже изюм, Нета!.. И Чен состряпал какую-то безумную вкуснятину, даже здесь слышно, как пахнет… — Она потянула носом воздух и зажмурилась от удовольствия. — А Рут сварила сладкое питье из яблок и изюма. Пойдем, Нета, в трапезную, надо поесть, а Тошке я сюда принесу.

— Я сама принесу.

Нета поднялась и пошла к двери.

В просторной трапезной в нижнем ярусе замка пахло так, что кружилась голова. Отродья расселись вдоль длинного стола, принюхиваясь и глотая слюнки. Рут и Лина сновали туда-сюда, расставляя тарелки и кубки, раскладывая серебро. Вдоль стола шел Чен, с довольной усмешкой наливая в каждый кубок напиток из дымящегося бронзового кувшина. Запах яблок плыл над столом. Лица розовели. Пальцы нетерпеливо постукивали по каменной столешнице.

— Умираю с голоду, — громко сказал Огневец. — Скорей же, девчонки, сил уже нет ждать!..

— Нета, иди сюда, садись, — Жюли подвинулась на широкой каменной скамье, застланной вишневым алгерским ковром.

— Я потом. Мне надо Тошку покормить. А где Кей?

— Заперся в спальне: у него приступ мизантропии, — Огневец отправил в рот первую ложку ароматного месива из риса, солонины и каких-то трав и застонал от наслаждения. — Это божественно!.. Кто готовил? Женюсь немедленно.

— Готовил Чен, — засмеялась Рут. — Но мы с Линой помогали. Выбирай, на ком из нас троих ты хочешь жениться.

— Вообще-то, я хочу жениться на Лю, — поделился Огневец, облизывая ложку. — Но при условии, что вы научите ее, как варить вот эту вкуснотищу.

Рут поставила перед Птичьим Пастухом миску, наполненную рисом с изюмом.

— Вот, я тебе отдельно сварила. Чтобы без солонины.

— Это что за новости? — спросил Чен, нахмурясь. — Воин должен хорошо есть.

— Он не ест мяса, — объяснила Мэгги с улыбкой и подула в свой кубок, чтобы немного остудить горячий напиток. — И я теперь тоже не ем!

— Кто там не ест мяса? Давайте сюда!..

— А можно мне еще капельку?..

Нета подошла к Целительнице, хлопотавшей у огромного очага.

— Лина, я пойду отнесу Тритону поесть, а ты попроси кого-нибудь, чтобы уговорили Кея спуститься. Он же с голоду умрет.

— Постучи к нему сама, — посоветовала Лина, щедро накладывая на тарелку рис. — Ты ведь наверх идешь.

— Он на меня злится, — Нета вздохнула.

— Ну и пусть тогда сидит голодный, — отрезала Целительница. — Раз ему так нравится капризничать.

— Все-таки, голодная смерть слишком жестокий способ наказания за капризы, — не согласилась Нета. — Ладно, я постучу к нему. Только сначала накормлю Тритона.

Она забрала тарелку и кубок с питьем и пошла наверх, в спальни. Просторный пассаж, по обе стороны которого располагались двери спален, освещался изящными лампами, свет которых многократно отражался в тусклой поверхности зеркал, развешаных в простенках. Ее шаги гулко отдавались под сводами замка, и на мгновение Нете стало не по себе. Как будто множество ее отражений шли с нею вместе, чуть отставая и чуть опережая, но повторяя каждый ее шаг в зеркалах.

Тритон все так же смотрел в огонь. Нета боялась, что он откажется от еды, но он, кажется, даже не обратил внимания на то, что она его кормит — машинально глотал пищу, как птенец, но думал при этом о чем-то своем.

— Вкусно? — не выдержала Нета.

— Что?.. А, да. Спасибо.

В конце концов, она молча напоила его, забрала пустую посуду и ушла — а он, кажется, даже не заметил этого.

Нахмурившись, Нета шла по коридору. Спальня Кея находилась в дальнем конце — она безошибочно чуяла островное отродье по следам обиды и боли, разлитым в воздухе.

Остановившись перед дверью, Нета нерешительно постояла несколько секунд, потом прикусила губу и постучала.

Никакого ответа.

— Кей?.. — она постучала еще раз, погромче.

— Издеваться явились? Убирайтесь, у меня голова болит.

— Голова у вас болит от голода, — Нета скорчила сама себе ужасную рожу в зеркало. Отражение выразительно закатило глаза и развело руками. — Слышите, Кей?.. Вам нужно восстановить силы. Вы же чуть не погибли. Ну, не сердитесь на меня. Подумайте, кому будет хуже, если…

Она покосилась на зеркало. Отражение делало реверансы и кланялось. Нета погрозила ему пальцем и спросила:

— Вы слышите, Кей? Не упрямьтесь. Предупреждаю: я собираюсь к вам войти.

— Только попробуйте! — глухо отозвался островитянин — похоже, он лежал, уткнувшись лицом в подушку.

Отражение в преувеличенном испуге метнулось за раму и спряталось. Нета хмыкнула, поставила посуду на пол, поправила платье и решительно толкнула дверь.

Кей действительно лежал лицом в подушку, очень маленький и жалкий на большой кровати. Нета подошла поближе и миролюбиво сказала:

— Ну, что вы так расстроились? Ведь все хорошо.

Островитянин дернул плечом, но не поднял головы.

— Кей… — Нета острожно присела на краешек кровати. Он тут же вскочил и забился в угол, яростно сверкнув на нее злыми синими глазами. — Ну, перестаньте. Я не собираюсь к вам прикасаться. Я просто хочу, чтобы вы поели — вы ведь правда в этом нуждаетесь. Вон какой бледный…

— Уходите, — процедил Кей, исподлобья следя за каждым ее движением. — У вас тут полно отродий, о которых вы можете безнаказанно заботиться. А я не из таких.

— Конечно, вы из других, — согласилась Нета. — У нас в стае таких, как вы, днем с огнем не сыщешь.

— Каких это таких? — подозрительно спросил островитянин, натягивая плед до подбородка.

— Таких испорченных, невоспитанных и капризных, — объяснила Нета и встала. — Можете тут сидеть хоть до следующего Провала. А лично я проголодалась до смерти.

— Я тоже, — тихо признался Кей. Он сидел в углу, утратив все свое нахальство, и вздыхал, точно обиженный ребенок. Нете стало его жаль. Она вдруг увидела, что он совсем еще мальчишка — чуть старше Марка.

— Хотите, я принесу вам поесть? — спросила она ласково.

Он покачал головой.

— Домой хочу… на Острова.

— Так что же вам мешает? — искренне удивилась Нета. — Вы же, кажется, можете мгновенно перенестись, куда захотите!

Кей тут же окрысился.

— Не ваше дело! — заявил он и отвернулся. — Не суйте свой длинный нос в чужие дела, пожалуйста!

— Ах так? Все, вы мне надоели, — сказала Нета мрачно. — Я ухожу.

Она повернулась и вышла из спальни решительным шагом, еле удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью изо всех сил. Но в коридоре все же остановилась и прислушалась. Из-за закрытой двери донеслось что-то похожее на всхлип. Нета пожала плечами, посмотрела в зеркало и сказала шепотом:

— А нос у меня вовсе не такой уж длинный!..

Отражение беззвучно расхохоталось, зажав рот обеими руками.

Подобрав тарелку и кубок, Нета сбежала вниз по лестнице. В трапезной уже почти никого не было — отродья разбрелись по спальням отдыхать после еды, только Оракул неспешно прихлебывал из бокала.

Нета положила себе почти остывшего рису и присела за стол рядом с ним.

— Отражения кривляются, — сообщила она между двумя жадными глотками. — Что бы это значило?..

— Пустяки, — Оракул улыбнулся. — Зеркала просто соскучились за сотни лет. Отражать день за днем одну Морину — не слишком радостное занятие.

— А куда подевались все ее ученицы?

— Она их уничтожила. Создания, подобные Морине, не терпят соперниц. А те, кого она не успела сожрать, расплылись по разным морям и совершенно одичали. Ты ведь слышала про русалок.

— Ну да, — Нета кивнула и отправила в рот последнюю ложку рису. Потом виновато заглянула в пустую тарелку. — Вот я поела… а бедный попрыгунчик сидит там голодный. Оракул, скажите мне, почему он не возвращается на свои Острова?

Слепой тяжело вздохнул.

— Он не может, Нета. Он… наказан.

— Наказан?..

— Ну да. Учительнице так надоели его проделки, что она выгнала его из Островного замка и велела идти куда хочет. Он прибился к вам еще на «Тиме Талере», просто не показывался на глаза… Понимаешь, Нета, ему некуда было идти.

Нета ахнула.

— Вот ужас! Бедняжка. И ведь он старался быть полезным, несмотря на свой кошмарный характер… А я черствая особа. Пойду отнесу ему поесть.

Оракул хмыкнул.

— Не трудись. Он уже тут.

Кей материализовался на дальнем конце стола, изо всех сил пытаясь выглядеть независимым. Но глаза у него были красные.

Нета хотела что-то сказать, но передумала, молча поставила перед островитянином полную тарелку и кубок с питьем и поспешно сбежала, чтобы не смущать его.

В верхнем коридоре она наткнулась на капитана, который, сдвинув брови, стоял перед большим потемневшим зеркалом, висящим в самом углу. Его вид ей не понравился — сэр Макс и без того из-за своих ран отличался ужасающей бледностью, а сейчас и вовсе цветом лица напоминал восковую статую.

— Макс?.. — она шагнула к нему, и он обернулся так резко, что она отшатнулась.

— Посмотрите на это, — сказал пират страшным шепотом и указал пальцем на зеркало. — Посмотрите и скажите: я сошел с ума, или это действительно…

— «Тим Талер», — выдохнула Нета, во все глаза глядя в зеленоватое от старости стекло.

В мутном зеркале отражались морские волны, готовые, казалось, выплеснуться в замковый коридор, и потрепанная шхуна, идущая на север. Изображение приблизилось, и капитан с Нетой увидели Лея, сидящего на марсовой площадке. Дверь каюты открылась, на палубу вышел Подорожник, приложил ладонь козырьком ко лбу и стал вглядываться в небо. Сверху спускался по вантам Кудряш, озабоченно выкрикивая что-то неслышное.

У руля стоял Корабельник, его темные волосы развевались, глаза смотрели куда-то в одному ему видимую точку на морском горизонте.

— Учитель, — сказала Нета дрогнувшим голосом и шагнула вперед, протянув к зеркалу руку. Ее пальцы коснулись гладкой поверхности.

Корабельник вздрогнул и повернул голову.

* * *

— Ты его видела?.. Видела своими глазами?.. — Жюли так трясло, что зубы у нее стучали. — Как… как он выглядел?..

— Нормально. Немножко похудел. Все такой же лохматый. И живой.

— Живой… — Жюли села на лавку, бессильно уронив свои маленькие руки. — Кудряш… Живой…

Отродья, больше, кажется, испуганные, чем счастливые, сгрудились в маленькой гостиной. К зеркалу в конце коридора больше никто не подходил — и так по всему замку летали бабочки, сотни хрупких мотыльков разных размеров и расцветок. Они вырвались из глубины зеркала пестрым столбом в ту секунду, когда пальцы Неты коснулись поверхности стекла, закружились перед лицами девушки и капитана, разлетелись по коридору, похожие на осенние листья и снежные хлопья, на порхающие цветы и обрывки бумаги. Сбежавшаяся стая увидела в старом зеркале только свои встревоженные лица.

Чен сказал, что Нета и Макс видели Морок. С ним, кажется, молчаливо согласились Огневец, Рут и Алиса. Остальные пребывали в растерянности, и только Жюли поверила сразу и безоговорочно.

Все, даже Манга, ждали, что скажет Оракул. Но он молчал.

Наступила ночь, но никто не расходился по спальням. Только Тритон лежал у себя в комнате, да островитянин по обыкновению где-то прятался.

— Может, Тошку сюда притащить? — нерешительно спросил Птичий Пастух. — Нехорошо как-то, что он там… один.

— Я спрошу.

Нета прошла по коридору, провожаемая своими отражениями, и тихонько стукнула в дверь.

— Входи, — сразу отозвался Тритон, она толкнула дверь и отшатнулась — комната была полна бабочек, они как будто собрались здесь со всего замка, полупрозрачные крылышки устилали постель, ковер, они бросились Нете в лицо, точно подхваченные порывом ветра, и тут же отпрянули, кружась, обратно к постели Тритона. Радужные крылья медленно смыкались и размыкались на подушках, обрамляя лицо летуна сказочным узором, белые, как лепестки вишни, мотыльки запутались в черных волосах.

Зрелище было таким невероятным и прекрасным, что Нета, ахнув, опустилась на колени перед кроватью. Цветное облако опустилось вместе с ней, осыпая ее пыльцой.

— Ты не видела мой старый плащ? — спросил Тритон спокойно.

Нета не сразу смогла заговорить. Слезы закипали в глазах, стояли в горле.

— Он… здесь, у тебя в шкафу… я нашла его в капитанской каюте, а потом Марк принес его вместе с другими вещами.

— Достань его, пожалуйста.

Нета поднялась и шагнула к шкафу. Из распахнутой дверцы вырвалась новая стая бабочек, опустилась ей на руки, взлетела опять. Нета достала плащ, еще не совсем просохший. Черное сукно кололо ей руки.

— Там, в кармане… посмотри. Что-нибудь есть?

Нета сунула руку в один карман, в другой, нащупала бумажный квадратик.

— Тут только бумажка какая-то…

— Дай ее мне. Не смотри, что там, просто вложи в руку.

Нета подошла к кровати, положила мятый квадратик в его ладонь и медленно свела безвольные пальцы вместе.

Тритон успокоенно вздохнул и закрыл глаза.

— А теперь поцелуй меня и иди. Уходи, Нета.

Она послушно наклонилась и поцеловала прохладный твердый рот. Белые мотыльки вспорхнули и закружились над ними, как метель, внезапно упавшая с неба.