Ворота укрепили балками от старого амбара, который давно гнил без дела на заднем дворе. Кудряш, непривычно молчаливый, с красными глазами — плакал, небось, по своим волкам, — то и дело поднимался на стену посмотреть, не вернулись ли они. И с каждым разом он все ближе видел довольно слаженные отряды горожан, подбирающихся к замку. Несмотря на ветер, несущий ледяные струи дождя, эти серые цепи упорно двигались к цели: видно, горожане понимали, что, стоит утихнуть буре, и вместо замка с десятком отродий перед ними предстанут голые скалы, кое-где поросшие мхом.

Корабельник велел всем отдыхать, и Алиса потихоньку уединилась в одной из пустующих комнат правого крыла. Там, на стене, висело старинное бронзовое зеркало, потемневшее от времени — если в него посмотреть, увидишь принцессу. Принцесса, — говорит Птичий Пастух. Ледышка, — говорит Умник. Неправда же, неправда, она не ледышка!.. Когда Умник походит к ней и кладет острый подбородок на ее затылок, и обнимает ее двумя руками, у нее в груди начинает трепыхаться горящая бабочка. Он отходит, а бабочка бьется, пока не почернеет и не упадет. Их уже много накопилось, этих черных мертвых мотыльков. Потому что Умник давно не упирался подбородком в ее макушку.

Алиса протерла зеркало рукой.

Вот же, вот, — глаза, волосы, плечи, рот этот пунцовый, яркий… это же все живое, теплое. Разве нет? Алиса приложила ладонь к щеке. Ладонь была холодной, щека теплой. У нее просто замерзли руки. Это ничего не значит. Щека ведь теплая? Теплая щека!.. А слёзы, которые по ней текут, совсем горячие.

Да нет, она не ревнует, что за чушь, зачем ей ревновать… И Рада тут ни при чем. Рада не виновата, что все парни рано или поздно в нее влюбляются. Но Умник!.. Несколько дней назад, когда они еще не слыхали Зова, Алиса застала его в комнате Рады. Они ничего не делали, даже не целовались, но оба смутились, когда она вошла. Почему смутились?.. Ясно же, почему. И никаких тебе горящих мотыльков. Вот так просто.

Все дело в ней самой, в Алисе, она сама во всем виновата. Если бы она хоть что-то помнила о себе… Все что-нибудь да помнят.

Рада вот даже помнит своих родителей. И костер.

Люция помнит ульи и запах жимолости, и розы, и зеленый виноград, карабкающийся по стенам беседки возле ее дома.

Жюли помнит рыжую собаку и кота. Собака облизывала ее лицо, и Жюли однажды сказала, что собачья шерсть пахнет мёдом. Это же неправда. Медом пахнет Кудряш, хотя он вечно возится со зверьем, так что должен, по идее, вонять псиной…

Кудряш помнит свою мать, большую реку, белый ровный песок: он пересыпал его деревянным ведерком.

Птичий Пастух помнит лодочника, который его прятал. Лодочника звали Ли Бо, он прятал мальчишку чуть ли не с рождения. Птиц показывал татуировку вокруг пупка — символ солнечной энергии, мощи и тепла. Эту татуировку ему сделал Ли Бо, чтобы помочь воспитаннику стать еще сильнее. Он в это верил… Птичий Пастух, когда вспоминает его, не скрывает слез — Ли Бо убили за то, что он прятал отродье.

Да… у всех есть воспоминания, даже грустные — но свои. И только Алиса не помнит ничего. Совсем. Ее воспоминания начинаются с момента, когда она очнулась на руках у Корабельника. Он ее нес, и ей было тепло и спокойно. Корабельник никогда не рассказывал, где он ее подобрал. Но в тот день в Кузнечном переулке, говорят, молнией убило трех парней — помощников кузнеца. А к вечеру выпал снег — это в июле-то, слыханное ли дело…

Алиса отвернулась от зеркала.

…Все хоть что-то помнят! Хоть что-то! А Нета вот помнит почти все. Мать. Отца. Он был левит, — очень красивый, говорят, даже для отродья. Его убили, когда он пытался защитить жену и детей. У Неты ведь были младшие братья и сестры. Обычные, не отродья. Но их все равно убили. Нета их очень любила. Наверное, поэтому она так часто твердит, что невозможность рожать детей для отродий — слишком тяжелая плата за сверхъестественные способности.

Алиса не хочет никаких детей. Зачем? Чтобы люди охотились на них, как на диких зверей? Чтобы жгли, забивали кольями, ненавидели и боялись? Все равно все отродья обречены, все равно. Или она так думает, потому что она — ледышка? И Умник прав?..

А тогда зачем ей эти глаза, эти губы, эта маленькая острая грудь, эти лодыжки и запястья, — все равно она мертвая принцесса, пустоцвет, снежный мотылек, колотящийся в груди с тех пор, как Умник перестал на нее смотреть!

Алиса тряхнула головой.

А зато Лей смотрит! Так смотрит, что это всем видно, не только самой Алисе. Он хороший мальчик, этот Лей, такой беззащитный, нежный. Может быть, надо полюбить его? И тогда все будет хорошо, никаких горящих бабочек, никаких горячих слез — только горячие ладони, и горячие губы, и жаркий шепот, и…

— Алиса!..

Нета стояла в проеме, с тревогой вглядываясь в темноту комнаты.

— Алиса, ты здесь? Почему тут так темно?..

Ледышка подняла голову и тихо ответила:

— Мне страшно.

— Не бойся, — Нета обняла подругу, осторожно отвела с ее лица упавшие на глаза пепельные локоны. — Пойдем.

Они прошли по коридору к спальне. Оттуда доносились тихие голоса — спать, разумеется, никто не мог.

Жюли сидела, поджав ноги, на кровати Кудряша и гладила его по плечу. Кудряш молчал, отвернувшись к стене. Он никак не мог поверить в предательство волков. Ведь волки не люди! Как они могли уйти, если он, их брат, их друг, их хозяин, приказал им охранять замок?.. Или он потерял свою силу? И теперь такой же, как все горожане?.. Может, его еще и из замка прогонят — кому он нужен, без силы?

С ним никто не заговаривал, точно Кудряш внезапно неизлечимо заболел, и растерянные друзья не могли найти для него правильных слов.

В спальне было темно: Корабельник не велел зажигать света.

— Горожане прямо под стеной расположились, — тихо сказал Подорожник из темноты. Рада повозилась рядом с ним, забиваясь поглубже под одеяло.

— Они же не могут сломать ворота? — спросила она с надеждой. — Мы же их отлично укрепили, правда же?..

— А если могут? — прошептала Люция еле слышно.

— Тогда мы все умрем, — невозмутимо ответил Птичий Пастух. — Это тоже опыт. Интересно было бы узнать, что там.

— Там — это где? — сердито спросила Рада. — В Райских Садах, про которые столько врут горожане? Я туда не хочу! Мне и тут неплохо.

— Между прочим, умрут не все, — Птичий Пастух потянулся. — Левиты улетят. Аквы уплывут. Подорожник умчится. А остальные немного пошвыряются молниями и иссякнут.

— Птиц, ты чего? — озабоченно спросила Нета.

— Да так, — он лег на живот и накрыл голову подушкой.

— Ребята… — Нета обвела глазами спальню. Еле видный в темноте Лей ссутулился в углу, там, где раньше спал Тритон. Подорожник вздыхал, обнимая прижавшуюся к нему Раду. Кудряш так и лежал, отвернувшись к стенке, и большие печальные глаза Жюли поблескивали в полумраке от непролившихся слез. Петрушка тихо сопел на пустующей койке Умника. Вдали все так же грохотало, ветер все так же выл и бесновался, стараясь вырваться из плена внутреннего замкового двора.

Алиса молча встала, прошла в угол и села рядом с Леем. Тот даже не поднял головы, сидел, обхватив себя руками за плечи, как будто замерз навсегда.

— Что же будет дальше, Нета? — спросила Алиса грустно. — Смотри, даже Птиц захандрил.

— Кстати, о Райских Садах, — нарочито оживленно сказала Нета. — Вообразите, что они существуют!..

— Глупости, — Рада спустила с койки босые ноги и встала. — Пойду-ка я схожу к Учителю. Что-то долго они там с Лекарем совещаются и не идут. Вдруг они уже придумали, что нам делать дальше?..

— Учитель же не велел выходить из спальни, — возразила Люция. — Если бы они что-то придумали, он бы уже пришел.

— Да ну тебя, Лю. — Рада скрутила свои длинные кудри узлом и перевязала на затылке алой лентой. — Ты так влюблена в Учителя, что дохнуть лишний раз боишься! Что он мне сделает? Не убьет же?..

— Может, и не убьет, — послышался от двери нарочито спокойный голос Корабельника. — Ну, разве что, по заднице надает за непослушание. Если раньше горожане не подстрелят.

Все завозились, приподымаясь с мест, даже Кудряш обернулся и сел. Рада поспешно попятилась обратно под крыло Подорожника. Честно сказать, она совершенно не боялась Корабельника — он к ней благоволил, — но ей нравилось изображать кротость и послушание, и она почти бессознательно играла в эту игру «строгий родитель — покорная дочь».

— Что, Учитель? — нервно спросила Алиса. — Что там?..

Нета вгляделась в бледное лицо Корабельника. Он храбрился, но получалось у него плохо — под глазами круги, сросшиеся на переносице брови, кажется, трагически надломились посередине, губы плотно сжаты и выглядят совсем бескровными. Его длинный черный сюртук и кожаные штаны сделались как будто велики для похудевшего тела, даже белый кружевной воротник и манжеты стали казаться более ветхими, чем были на самом деле.

Он не ответил Алисе, устало опустился на табурет у дверей и молчал, свесив с колен небольшие изящные кисти рук с выступившими венами. Ливень хлестал по крыше, и Нета некстати вспомнила, каким уютным казался этот звук раньше, когда еще никто не чуял приближения Крысолова, и горожане ненавидели их издали, боясь даже близко подходить к океану и угрюмым скалам на его берегу. Ее сердце как будто сжала безжалостная каменная ладонь. Что же будет с ними? Что будет с Умником, который так и не пришел в себя? Что будет с Тритоном — ведь нельзя все время держать его сонным, он просто умрет от истощения во сне… Что будет с остальными, если даже Птичий Пастух, веселый и нежный девчачий угодник, прячет голову под крыло, как большая печальная птица?..

Нета была старше их всех, она и в семье была старшей, — даже старше матери, как шутил отец, — и относилась ко всем отродьям в стае, кроме Корабельника, как к младшим братьям и сестрам. Но и на Учителя порой она смотрела, как на бедное потерянное дитя. Да, собственно, кто они были, все они до одного? Бедные потерянные дети.

Бедные потерянные дети.

Корабельник поднял голову.

— Километрах в двадцати отсюда, — сказал он, ни на кого не глядя, — есть мыс и небольшая бухточка. Там стоит шхуна, оставленная когда-то пиратами. Мы назовем ее «Тим Талер».

Отродья переглянулись.

— А что такое «тимталер»? — с любопытством спросила Рада.

Корабельник смущенно дернул плечом. Улыбка впервые за последние сутки возникла на его осунувшемся лице.

— Я не знаю, — признался он честно. — Но звучит красиво.

— А мы сумеем с ней сладить, с этой твоей шхуной? — нетерпеливо поинтересовалась Рада. Ее голубые глаза уже блестели от предвкушения увлекательного путешествия по океану.

— Постараемся, — лаконично ответил Корабельник. — Всё, спать. Завтра… уже сегодня на рассвете, когда ураган немного утихнет, и можно будет поставить завесу, мы дождемся ухода горожан и выступаем. Поэтому нужно как следует отдохнуть. И не заставляйте меня просить Нету спеть вам колыбельную.

— А… это… — раздался робкий голос Петрушки, про которого все забыли. — Мне-то как? Мне-то в город теперь, видать, нельзя…

— Хочешь пойти с нами? — с сомнением спросил Корабельник.

Дурачок потупился.

— Я бы с вами… если, стало быть, возьмете…

— Возьмем, не оставлять же тебя, — ласково сказала Нета. — Правда же возьмем, Учитель?

Корабельник молчал, и Нета насторожилась.

— Учитель?.. Мы же не можем его оставить тут?

Десять пар глаз напряженно уставились на Корабельника. Все понимали, что оставить дурачка — значит, обречь его на верную смерть. Непонятные колебания Учителя озадачили отродий. А тот, наконец, стряхнул с себя задумчивость и сказал:

— Конечно. Конечно, Петрушка. Ты пойдешь с нами…

Потом повернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из спальни. Его легкие шаги прошелестели по коридору и затихли вдали.