Имя Феликса Родригеса де ла Фуэнтэ, крупного испанского зоолога, известного своими трудами о фауне Испании и других стран, впервые встречается советскому читателю.
«Африканский рай» — результат неоднократных путешествий автора в многочисленные заповедники и национальные парки Кении, Танзании, Уганды и Конго. Экваториальная часть Восточной Африки, о которой пишет автор, — одна из наиболее богатых областей континента по многообразию животного мира и природных условий.
Жестокая и подчас бездумная рука цивилизации коснулась в последние десятилетия огромного Африканского континента. Еще совсем недавно, по словам английского охотника и писателя Д. Хантера, «нигде в мире не было дичи, которая могла бы сравниться с африканской, нигде в мире животные не были столь крупными, столь сильными и столь многочисленными».
Экспансия колонизаторов, освоение новых земель, появление огнестрельного оружия привели к катастрофе. Только строгие меры по охране диких животных могут спасти остатки африканской фауны от полного уничтожения.
По данным «Курьера ЮНЕСКО», в Кении в GO-х годах ежегодно убивали (законно и незаконно) от четырех до пяти тысяч слонов и около тысячи носорогов. «Сейчас не осталось и десяти процентов животных, которых европейцы в прошлом столетии застали в Африке, — говорит известный исследователь и ревностный защитник фауны Африки западногерманский профессор Б. Гржимек. — Но и этим последним животным суждено погибнуть, если люди всей земли не возьмут их под свою защиту».
Осуждая опустошительную деятельность браконьеров в Африке, Родригес де ла Фуэнтэ с горечью констатирует, что «цивилизованные люди… единственные на земле создания, убивающие ради развлечения и получающие удовольствие от зрелища смерти».
В последние годы по Африке прокатилась мощная волна политических потрясений, приведшая к образованию республик и национализации природных богатств. Настоящие хозяева Африки разумно подошли к проблеме охраны животного мира. Сейчас в Африке более ста тридцати шести национальных парков, заповедников и резерватов дичи общей площадью более сорока трех миллионов гектаров.
Описывая заповедники Восточной Африки, в которых ему удалось побывать, автор отдает должное хорошей организации заповедников и их сотрудникам, говорит о бережном отношении африканцев к фауне, о развитии туризма в странах самого экзотического континента мира.
Тем более странным и противоречивым кажется то, что создание некоторых крупных заповедников Уганды, Кении и Танзании Родригес де ла Фуэнтэ объясняет только невозможностью эксплуатации отдельных районов из-за мухи цеце, вызывающей сонную болезнь. Такое «простое» объяснение умаляет достоинство африканских народов, деятельно и сознательно охраняющих природу. При колониальном режиме в Танзании, например, существовал один парк — Серенгети, а сейчас их уже шесть. Это маленькое государство выделяет из своего национального дохода в шесть раз больше средств на нужды парков, чем США. Так же обстоит дело и в других африканских странах. Это ли не пример глубокого подхода к решению одной из животрепещущих проблем нашего времени!
Не все положения и выводы автора представляются нам бесспорными, однако это нисколько не умаляет достоинств его книги.
Прочтя ее, хочется сказать словами великого Чехова: «Если каждый человек на куске земли своей сделал бы все, что он может, как прекрасна была бы земля наша!»
А. А. Хуторянский