- Красота! – Прожужжал Шмур. – Лесное озеро! Как приятно вновь увидеть небо над головой!
- Ох, - простонала Струзания, - любезный Щекотун, плывите скорее к берегу и прошу Вас, не брызгайте так сильно лапами, а то я уже вся мокрая!
Щекотун ничего не ответил. Он фыркнул всеми двенадцатью ноздрями и, словно причудливый мохнатый островок, быстро поплыл к зарослям камыша. Однако, берег оказался крутым и высоким, почва глинистая и скользкая. Щекотун пыхтел, но забраться наверх никак не мог. Саша, подталкивал его сзади в спину. Струзания, сидя верхом, уговаривала страшилку:
- Ну, еще напрягитесь, любезный Щекотун, сильнее загребайте лапами, еще один рывок!
Щекотун натужно засопел. Набрав в легкие побольше воздуха, он рывком прыгнул наверх, но, поскользнувшись, кубарем полетел вниз, увлекая за собой друзей. Плюх! И все четверо с головой окунулись в воду!
- Фу! Безобразие! – Застрекотала рассерженная стрекоза, отплевываясь и негодующе фыркая. – Вы чуть не утопили меня, толстое многорукое чудовище!
- Как Вам не стыдно, графиня! – Возмутился Шмур. – Щекотун спас нас всех. Если бы не он, нас бы съела крыса!
- Вот-вот, спас, чтобы потом утопить! – Сварливо огрызнулась Струзания. – Смотрите, что стало с моими крылышками!
- Не спорьте, - устало сказал Саша, - мы все промокли и нам надо как следует обсушиться.
- Правильно! – Прожужжал Шмур. – Но сначала нам надо выбраться наверх. И я знаю как! Эй, графиня, потрясите крыльями. Они у Вас быстро сохнут, вот так! – И Шмур принялся жужжать и быстро махать крыльями.
- Ох, барон, не учите меня сушить крылья, я все детство провела на болоте. – Недовольно буркнула Струзания, но все же быстро замахала своими большими прозрачными крыльями. – Ну что, крылья сухие, - довольно заявила она, - дальше-то что?
- А дальше, любезная графиня, полетели наверх и оттуда перекинем нашим друзьям соломинку.
- Молодец, Шмур! – Засмеялся Щекотун. – Светлая голова!
- Подумаешь, придумал. – Ехидно заметила стрекоза. – Я сама уже думала об этом…
- И у тебя светлая голова! – Поддакнул ей Щекотун.
Струзания расплылась в довольной улыбке:
- Ну, что ж, полетели.
Сказано – сделано. Через несколько минут Саша и Щекотун, цепляясь за кусок сухого камыша, протянутого им Шмуром и Струзанией, выбрались на берег.
- Уф-ф, - прохрипел Щекотун, - мы с Сашей вымокли до нитки, как бы не заболеть. – В подтверждение своих слов он громко чихнул. – Ну, вот, я так и знал, две крайние ноздри уже не дышат.
- Ничего, - рассмеялся Шмур, - у тебя их еще десять.
- У меня от холода стучат зубы, - пожаловалась Струзания, - я бы хотела попить горячего чая…
- С медом! – Восторженно прожужжал шмель. – Вот было бы здорово!
- Тихо! – Остановил друзей Саша. – Я что-то слышал.
Все прислушались. Через несколько минут Щекотун сообщил:
- Я ничего не слышу, но я кое-что чую.
- Я тоже, - несмело подтвердила стрекоза, - какой-то странный запах…
Щекотун со свистом потянул воздух ноздрями:
- Точно, запах, но не странный, а очень даже обычный. Так пахнет дым.
- Конечно, дым! – Обрадовался Шмур-16. – Смотрите, его даже видно. Вон там, среди деревьев! Там кто-то развел костер!
- Как хорошо! – Обрадовалась Струзания. – Пойдемте туда скорее и погреемся, а может, нас и чаем напоят!
Саше тоже очень хотелось погреться у костра и просушить мокрую одежду, но он строго сказал:
- Вы очень беспечные, а вдруг там враги?
- Это верно. – Почесал шишковатую голову Щекотун. – Сперва надо разведать. Может там тролли, они любители жечь костры, а может, кто похуже. Я пойду и все выясню.
- Нет, - отозвался Шмур, - тебе идти нельзя. Извини, конечно, но ты слишком шумный. Продираешься через кусты как медведь. Пойду я, а вы ждите меня здесь и не шумите.
Все согласно закивали головами, а Струзания даже всхлипнула:
- Удачи Вам, мужественный следопыт.
Шмур довольно усмехнулся и исчез в камышах.
- Ну, что ж, подождем. – Вздохнул Саша.
Щекотун устроился под кроной высокого дерева и позвал друзей:
- Идите сюда, здесь мягкая трава.
Струзания в изнеможении опустилась на землю:
- Как же я устала.
Саша снял с себя мокрую рубаху и принялся старательно выжимать ее. Щекотун зевнул:
- От этих приключений меня потянуло в сон. – Сказав это, многорукий страшилка растянулся на траве. Все четыре глаза у него поочередно закрылись. И вскоре Щекотун уже тихо похрапывал.
Саша одел на себя выжатую, но все же влажную рубашку и задумался, стоит ли выжать брюки, или лучше все-таки подождать возвращения Шмура. В этот момент он услышал у себя над головой странное стрекотание. Мальчик поглядел вверх и ахнул. Над ним висело странное существо, похожее на гигантского кузнечика ярко-красного цвета. Короткие, но толстые крылья стремительно вибрировали, издавая тот самый стрекочущий звук. Большие рубиновые глазищи, не мигая, смотрели на Сашу. Но больше всего поразил мальчика рот насекомого – огромный с множеством мелких зубов. Челюсти кузнечика растянулись в довольной ухмылке, и Саша услышал неприятный издевательский смех. От этого смеха пробудилась и Струзания, уже успевшая задремать на мягкой теплой траве. Стрекоза поглядела вверх и в ужасе завопила:
- Саранча! Красная саранча!