Откусив большой кусок пирога, щедро намазанный медом, Шмур-16 продолжал:

 - Да, это было сражение, достойное пера летописца. Это бой будут обязательно изучать в школах. Когда мы, графиня, я и Ваш братец, опрокинули первые ряды противника, сам Страк выскочил нам на встречу. Я, разумеется, уступил его Пирату. Прошу прощения, граф, у меня мелькнула мысль, а что, если вдруг, благодаря своей молодости, саранча одолеет меня. Тогда радость победы будет омрачена для моих друзей потерей старого болтуна.

 Шмель стряхнул с глаз появившуюся слезинку и дрогнувшим голосом продолжал:

 - Если бы вы только знали, как разрывалось мое сердце, как я переживал за вас. Когда головорезы Страка скрутили вас по рукам и ногам, как мне хотелось броситься на злодеев, но, увы, что мог сделать храбрый и отчаянный рыцарь. Я готов был умереть, я хотел напоследок вонзить свое острое жало в вероломных врагов и неожиданно увидел, что за всем происходящем наблюдает желтый клоп. Это был брат того подлеца, которого ты прихлопнул, Саша. И я подумал тогда, не спеши умереть, Шмур, ты еще пригодишься. Каюсь, друзья, каюсь, я последовал примеру желтого клопа и принялся наблюдать за происходящим. Но едва мне стали понятны планы наших противников, я не медля ни минуты поспешил за подмогой. Граф уже спешил на выручку своей сестре. Как это благородно! Согласитесь, графиня, это благородно.

 - Да-да, - конфузясь, произнесла Струзания, - мне очень стыдно, дорогой брат. Я, порой неосторожно следуя молве, была строга в Вашей оценке, но теперь я вижу всю глубину Вашего благородного сердца.

 - Да что там, Струзания, я вовсе не собираюсь стесняться своего ремесла. Пират я и есть пират. Случай проучить саранчу выдался подходящий, помочь Вам – мой долг. А еще, не скрою, мне хотелось лично познакомиться с рыцарем, который сопровождает Вас в путешествии. О его удивительных подвигах говорят по всей округе, и я сам убедился, что для этого есть основание. Саша, ты – лучший фехтовальщик, с каким мне приходилось встречаться в наших краях. – Сказал Пират, поправляя повязку через глаз. – Но только, скажу тебе честно, этого мало для победы над Молью. Она хитра и коварна, она умеет колдовать. Вы затеяли очень непростое дело, и, например, я с вами нипочем не пойду.

 Саша, сидевший с друзьями за обильной трапезой, лакомился сушеной земляникой, пил черничный сок и уплетал за обе щеки ароматные медовые плюшки. Красно-зеленый мячик радостно скакал вокруг него и ласкался, словно котенок. Глядя на него, Пират усмехнулся:

 - У тебя хороший проводник, Саша, и смелые товарищи. Но ведь против волшебства вам не устоять. Знаешь, сколько раз в нашей стране поднимались восстания против тирании Черной Моли? Сколько отважных героев сложило голову под стенами проклятого замка? – Видя, что его слова не производят на мальчика никакого впечатления, Пират еще больше распалился. – Да знаешь ли ты, что целая армия гномов пыталась уничтожить колдунью? И что с ними стало? Ты встретил в волшебной стране хоть одного гнома?! Их больше нет! Одни утонули в болотах, другие попали в плен к троллям, третьих загрызла белая крыса, четвертых испепелила зеленая молния, пятых погубила желтая крапива, а шестых сама ведьма превратила в камни!

 Шмур положил мохнатую лапку на плечо Пирата и важно сказал:

 - Зачем ты пугаешь нас?  Мы и сами знаем, что борьба с Молью смертельно опасна, но у нас есть Саша. Он не гном и не тролль. Он – ЧЕ-ЛО-ВЕК и мы все давно убедились в его могуществе.

 - А что касается помощников ведьмы, - поддержал шмеля Щекотун, - то мы не раз имели с ними дело. Мы победили пауков и троллей, расправились с осами, а как метко Саша швырнул шишку в пасть крысе! Она едва не поперхнулась. Нет, - закончил Щекотун, - с Сашей мы пойдем в огонь и в воду. Только он способен сокрушить злобную колдунью!

 Пират пожал плечами:

 - Вам, конечно, видней. Просто я никогда не видел, чтобы против волшебства выступали с голыми руками. Волшебство может сокрушить лишь другое волшебство.

 Саша вздохнул, отправляя в рот последнюю медовую плюшку и поднялся:

 - Есть вещь на свете посильнее любого колдовства.

 - Что же это? – Заинтересовался Пират.

 - Дружба! – Ответил мальчик. – Это сила, способная творить настоящие чудеса. А еще, скажу тебе, Пират, что добро всегда побеждает зло, какое бы могущественное это зло ни было. Так говорил мой дедушка. Он был очень добрый, и про него все говорили, что он настоящий волшебник.

 - Ну, раз твой дедушка волшебник, - сконфуженно хмыкнул Пират, - тогда другое дело…

 - Нам пора идти, - сказал Саша. – Большое спасибо, что помогли нам справиться с саранчой.

 Отважные путешественники двинулись в путь. Стрекозы во главе со своим вожаком смотрели им в след и  махали на прощание лапками.

 - Сестра! – Прокричал Пират, - Будь осторожна!

 - Не беспокойся, любезный брат, - отвечала Струзания, - я обязательно вернусь.

 Когда путники скрылись за деревьями, Пират сорвал с головы красную повязку и заплакал.

 - Что с тобой?! – Забеспокоились стрекозы. – Ты, что, болен?

 - Отойдите! – Прорычал Пират. – Не мешайте мне оплакивать любимую сестру! Больше я ее никогда не увижу! Жаль мне и ее друзей – отважных героев! А еще плачу потому, что мне никогда не хватит смелости вот так легко пойти на смерть!