В стане Черных Кроков царило шумное оживление. Все сбежались посмотреть на невиданных пленников. Особое восхищение у троллей вызвал Щекотун. Никогда к ним в плен не попадал такой удивительный и страшный зверь. Кроки с хохотом тыкали в него дубинками, драли за лохматую шерсть и трепали за уши. Пришедший в себя Щекотун угрожающе рычал, чем приводил разбойников в неописуемое веселье. Выр тоже очнулся, но предпочитал до поры до времени не оживать. Прищурив свои хитрые глазки, он внимательно следил за дикарями, выжидая удобный случай. Но вот громко забили барабаны, и клоп насторожился.

 - Идет великий Рура! – раздалось со всех сторон. – Идет Божественный Рура! Рура – повелитель горных вершин! Король всех Кроков!

 «Кажется, пора просыпаться» - решил клоп.

 Четыре мускулистых тролля, обливаясь потом от усердия, тащили большие носилки, на которых, вальяжно развалившись, полулежало черное мохнатое похожее на обезьянку существо. Абсолютно лысая голова, дряблая морщинистая кожа, вывороченный на изнанку нос и крохотные красные злые глазки вызывали отвращение.

 «Редкий урод» - подумал Выр. – «Если он в придачу еще и такой же дурак, как его подчиненные, то договориться с ним будет не просто. И где Повелительница набрала таких слуг?» Выру стало до слез жалко себя. «Надо же, - рассуждал клоп, - я тут рискую своей шкурой. То договариваюсь с безмозглой саранчой, то попадаю в плен к дикарям, а она сидит себе в своем замке и ни о чем не думает. Если ее верного слугу Выра захотят убить, она и пальцем не пошевелит, чтобы вызволить его. А ведь он, Выр, столько сделал для нее, столько хитрил, столько обжуливал, сотворил множество подлостей и гадостей, расставлял замысловатые ловушки для ее врагов. Ведь именно он украл у повелителя волшебной страны кольцо, с помощью которого Моль стала практически непобедимой. Эх, жизнь моя жестянка». - Расстроился клоп и впервые позавидовал Саше, который имеет столько друзей, готовых отдать за него жизнь.

 - Пришел великий Рура!

 Носилки бережно опустили на землю.

 «Ладно, может еще не все потеряно, - решил клоп, - может, выкручусь. Должны же эти туземцы побаиваться могущественную колдунью…»

 Опираясь на услужливо поданные руки слуг, Рура, кряхтя, выбрался из носилок. Злые глазки пробежали по пленникам. Удовлетворенно крякнув, повелитель Кроков скрипуче спросил:

 - Кто поймал чужеземцев?

 Из толпы вышел угрюмый коротышка:

 - Я, Барбута Северный из клана Чернозубых!

 - А-а-а, это ты, Большая Челюсть, - хмыкнул Рура, - молодец. Ты еще раз доказал всем, что являешься лучшим воином.

 Красные глазки уперлись в бесчувственных Сашу и Шмура.

 - А эти почему валяются, как дохлые? Признайся, Челюсть, это ты прихлопнул их своей палицей?

 - Нет, Божественный, - закрутил головой Барбута, - я нашел их такими…

 - Странно, странно, - проскрипел главный крок, - надеюсь, ты говоришь правду. Пленники нужны мне живыми, и если ты обманул меня… - Глаза Руры метнули молнии, а рот хищно искривился. – Я тебя…

 - Нет, Божественный! – Тонко взвизгнул коротышка и упал на колени. – Я говорю правду!

 - Ладно, - смилостивился «Божественный», - я знаю, что никто не рискнет соврать мне. Так почему они такие дохлые?

 - Я знаю! – Раздался тоненький голосок.

 Рура с удивлением воззрился на маленького желтого клопа, крепко привязанного к панцирю горной черепахи.

 - А это еще что за чучело?

 «Сам ты чучело, - подумал про себя Выр, но вслух сказал: - О, Божественный повелитель могучего племени Кроков, я искал тебя, чтобы сообщить важную новость, но твои воины по ошибке взяли меня в плен.

 - Ха-ха-ха! – Скрипуче рассмеялся Рура. – У нас ошибок не бывает. – Он сделал какой-то жест и Выра стащили с черепахи на землю.

 - Развяжите его, – распорядился повелитель, - пусть перед смертью постоит на своих ногах, потому что я решил его первым принести в жертву Черной Королеве Тьмы.

 Сердце у Выра готово было выпрыгнуть из груди от страха, но он пересилил себя и быстро залепетал:

 - Я слуга Черной Моли. Она поручила мне разыскать Вас и передать важное сообщение…

 Громкий хохот прервал его речь.

 - Слуга Черной Моли! Ха-ха-ха! – Заливался Рура. – Королева Моль, божественная волшебница не будет связываться с такой никчемной мелюзгой! Ха-ха-ха! Ты посмотри на себя! Что ты можешь?! Королеве нужны сильные и выносливые воины с крепкими зубами и большими кулаками!

 Выр сжал свои крохотные кулачки и постучал ими себя по макушке:

 - Моя королева считает, что к крепким мускулам в придачу неплохо бы иметь еще и голову. Потому она и пригласила меня на службу. Вы видите перед собой министра шпионажа и главного магистра подлости. Меня зовут маэстро Выр. – Желтый клоп гордо выпятил грудь и зажмурил глаза от осознания собственной значимости. Однако, в следующую минуту он уже лежал на земле, тоненько охая и потирая ушибленный лоб, потому, что Рура швырнул в него полу обглоданную кость.

 Наблюдая за барахтающимся на земле клопом, предводитель троллей хохотал, как помешанный:

 - Вы только полюбуйтесь на этого задохлика! Большего полудурка я еще не встречал! Ха-ха-ха! Да это лучший из шутов! Я привяжу его за тоненькую шею рядом со своей пещерой и он каждый день будет веселить меня! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Хи-хи-хи!

 Выр, едва не плача от злости, закричал:

 - Неужели Вы никогда не слышали про меня?!

 Его слова потонули в громоподобном хохоте. Кроки визжали, хрюкали, хлопали в ладоши, свистели, топали ногами и различными другими способами выражали восторг по поводу появления у главаря такого забавного шута.

 - Черная Моль испепелит вас за непочтительное обращение со мной! – Завизжал Выр, делая еще одну попытку воздействия на Кроков.

 Рура от хохота свалился на землю, тряся в воздухе грязными, заскорузлыми пятками. Большинство троллей последовало его примеру и вскоре все пространство вокруг пленников утопало в едкой, белесой пыли. В носу у Выра защекотало и он принялся безостановочно чихать.

 Вдоволь насмеявшись, Рура протер куском черной шкуры вспотевшую лысину и подмигнул расстроенному Выру:

 - Ладно, с тобой все ясно, министр дураков, а теперь расскажи о своих приятелях.

 - Они  мне не приятели, - огрызнулся клоп, - они бунтовщики и враги Черной Моли.

 - Посмотри, Божественный, - Барбута ткнул пальцем в светлые Сашины кудри, - это шпион гоблинов.

 - Ты сам шпион гоблинов. - Отмахнулся Рура. – Это те четверо бандитов, которых нам поручено изловить и представить Королеве на суд, а ты, идиот, угробил главного и теперь ищешь оправданий. Вот я прикажу снять с тебя шкуру и сделаю барабан, такой же пустой и звонкий, как твоя голова. Только, на твое счастье, мне сейчас не нужен барабан!

 Воспользовавшись возникшей паузой, Выр поспешил напомнить о себе предводителю Кроков:

 - Да-да, Божественный, Вы совершенно правы. Это те самые бандиты, бунтовщики, о которых Вы говорите, а я не четвертый. Четвертый … Четвертая, она убежала… А я сам по себе, с особым поручением. За ними охотился, но попал в ловушку и был пленен злодеями, а потом ваши, исполненные отвагой воины, взяли меня в плен по ошибке. Те двое живы, и я знаю, как разбудить их. Они  одурманены желтой крапивой. Пыльца голубых эдельвейсов вернет им легкость дыхания. – Выпалив все это нервной скороговоркой, клоп замолчал, льстиво и умильно заглядывая в глаза Руре. Тот неожиданно скоро принял угрожающую позу, сжал кулаки, а в его красных глазах вспыхнуло пламя:

 - Вот кто шпион гоблинов! – Воскликнул он и, выбросив вперед правую руку, указал пальцем на трясущегося от переживаний Выра, который в ответ проблеял что-то вовсе не членораздельное.

 - Смерть рыжим! – Прозвучавшее со всех сторон, привело его в ужас, а наиболее громкое восклицание Барбуты: «Смерть шпионам!» и подавно поставило жизнь клопа на грань сердечного приступа. Едва держась на ногах, он раздумывал, прямо сейчас грохнуться в обморок или еще немножко послушать. Решил послушать…

 Тем временем, вдохновленный своей догадкой Рура, говорил, яростно жестикулируя:

 - Голубые эдельвейсы растут только на Ушастой горе, а это деревня гоблинов. Желтый плут думал привести нас в засаду, но я разгадал его коварство и понял, что он хочет нашу победу передать в руки наших извечных врагов, которые с радостью воспользуются случаем, чтобы выслужиться перед Повелительницей, но мы им этого не позволим. Поэтому всех, кроме многорукого чудовища, заточить в сырую пещеру. Многорукого мы выучим и он будет таскать нам гоблинов. Позовите колдуна и пусть он займется и тем, что рыжий, и тем, что полосатый, а министра дураков я разжаловал. Принесем его в жертву.

 Тролли помитинговали еще какое-то время, но наконец, угомонились и отнесли спящих Сашу, шмеля и, слабо пытавшегося протестовать Выра, в холодное мрачное подземелье. Входом служил черный узкий провал в скалах, далее следовал темный извилистый коридор, заканчивающийся большим гротом. Его внушительные размеры едва угадывались в свете нескольких, слабо горевших факелов, укрепленных на стенах. Бросив здесь пленников, тролли поспешили обратно. У входа поставили стражу. Выр беззвучно поплакал-поплакал, посмотрел на Сашу, на Шмура, да и сам незаметно для самого себя, сильно умаявшись и переволновавшись за день, уснул. Разбудил его приход колдуна Угаро, тщедушного горбатенького тролля, о почтенном возрасте которого свидетельствовала богатая седина, почти начисто съевшая природную черноту волос. Угаро долго и внимательно изучал спящих, прислушивался, принюхивался и даже для чего-то пару раз лизнул лоб мальчика. Затем старик разложил принесенные травки, снадобья, инструменты, развел под сводами пещеры маленький костерок, что-то перемешал в горшочке и поставил на огонь. От варева распространился тяжелый тошнотворный запах. Все это Выр наблюдал с большим интересом, зажав нос пальцами. Когда зелье, по-видимому, было готово, колдун расплескал его вокруг мальчика и шмеля и неуклюже, с заунывным причитанием принялся кружиться в странном танце. Он в течение часа плясал, корчил рожи и пел, затем приготовил на костре еще одно снадобье, но и оно не принесло эффекта. Наконец, утомленный действиями шарлатана Выр, подал голос:

 - Я всегда с уважением отношусь к людям вашей профессии. Не могли бы Вы выслушать менее просвещенного коллегу. Я, знаете, тоже немного эскулап, - начал он. Увидев, что колдун совершенно не смущен его речью, Выр продолжил: - Так вот, мне известно, уважаемый… Как, простите, мне называть Вас…

 - Угаро. – Подсказал колдун.

 - Уважаемый Угаро, мне известно, как неблагодарны к нам, лекарям, все вокруг, и особенно правители.

          Колдун согласно кивнул. Ему так же была известна царившая в тех местах неблагодарность.

 – Так вот, Ваше искусство достигнет совершенного результата, если Вы используете пыльцу и только пыльцу голубых эдельвейсов. Рура – достойный царь черных троллей. Но он не поверил мне,  скромному ученику. Я надеюсь, что он должен склониться перед Вашим авторитетом и разрешить лечение пыльцой. Пойдите к нему, поговорите с ним. Он Вам поверит.

 Старик надолго задумался над словами Выра. Правильнее сказать, думал он о том, что в его годы трудно ходить на охоту, а еще труднее голодать зимой, когда в горах лежит холодный снег. Пока он колдун, его кормят, а если Рура откажется от его услуг… Или, страшно подумать, поколотит… Угаро принял решение воспользоваться советом желтого клопа и, посидев еще немного, сложил вещички в мешок и заковылял к выходу, заверив молодого коллегу, что непременно замолвит за него словечко перед вождем.

 Рура выслушал Угаро с явным неудовольствием, но тот столь убедительно и четко передал ему свою беседу с Духами Сырой Пещеры, которые решительно утверждали, что есть только одно средство спасения спящих – голубые эдельвейсы, что наконец Рура не выдержал и, памятуя об обещанной Черной Молью награде (а обещано было целое стадо горных коров), принял решение:

 - Я скажу Барбуте, чтобы он завтра со своим отрядом выступил в горы и достал пыльцу, а ты пойдешь с ним. Без пыльцы тебе здесь делать нечего!