Друзья уже проплыли большое расстояние, когда Щекотун неожиданно ткнул одной из своих клешней в воду и удивленно сообщил:

 - Смотрите, вода становится совсем мутной, она даже позеленела.

 - Ничего удивительного, уважаемый Щекотун, - отозвался Шмур-16, -вон за тем холмом начинается Зеленая Речка. Вода в ней зеленая и мутная, как и мысли у той, что живет за ней в своем мрачном замке.

 - За каким холмом? – Переспросил страшилка, напряженно всматриваясь в даль.

 - Да вон, впереди, - указал пальцем шмель, - оттуда еще выплыло облачко.

 - Действительно, облачко. – Подтвердил Саша. – Плывет прямо к нам.

 - Не нравится мне все это. – Задумчиво пробасил Щекотун. – Никогда не видел облаков такого странного зеленого цвета…

 Шмур открыл было рот, чтобы объяснить страшилке, что облака бывают разные, но в этот момент Струзания громко завопила:

 - Сзади! Оглянитесь! За нами погоня!

 Действительно, оглянувшись, друзья увидели вдалеке три маленькие точки. Они стремительно росли и вскоре уже отчетливо были видны узкие черные лодки, в которых сидели потрясающие копьями и дубинками злые кроки.

 - Они скоро схватят нас! – Голосила Струзания. – Их лодки плывут гораздо быстрее нашего плота. Мы пропали!

 - Не поддавайтесь панике, графиня! – Прикрикнул на стрекозу Шмур. – Мы преодолели столько опасностей, что просто стыдно так голосить еще из-за одной!

 - Вам хорошо говорить, - огрызнулась Струзания, - Вы во время битвы спокойно спали, а мы на себе испытали ярость черных троллей. Даже Щекотун не смог с ними справиться!

 - Я был отравлен дурманом крапивы! – Недовольно зарычал Щекотун. – А сейчас я здоров и силен! Проклятые кроки ответят мне за унижение!

 - Их очень много. – Сказал Саша. – Преимущество на их стороне. Надо попробовать оторваться от них.

 - Ветер стихает. – Расстроено сообщил барон. – Смотрите, наш парус совсем провис…

 - Ветер! – Рявкнул Щекотун. – Я обеспечу вам ветер! – С этими словами страшилка набрал в легкие побольше воздуха и, раздувая щеки, принялся, что есть силы, дуть. И чудо. Зеленый лист лопуха выгнулся дугой и плот быстро заскользил по поверхности воды.

 - Ура! – Закричал Саша. – Молодец, Щекотун! Шмур, бери скорее шест, мы будем грести! – Сам мальчик подхватил второй шест и принялся орудовать им не хуже, чем веслом. Шмур последовал его примеру и плетеный корабль быстро помчался вперед, оставляя позади орущих от бешенства кроков.

 - Они отстают! – Обрадовано закричала Струзания. – Еще немного и мы уйдем от них! Милый Щекотун, дуйте сильнее!

 И в этот момент произошло неожиданное событие. Когда друзья уже решили, что сумели спастись, впереди, из-за холма медленно выплыл длинный желтый корабль. Множество весел на его бортах неторопливо опускались в воду и так же неторопливо поднимались, повинуясь мерному рокоту барабана. Бом, бом, бом. Нос корабля украшала оскаленная драконья пасть. На палубе застыли странные омерзительные существа, покрытые рыжей свалявшейся шерстью, с длинными оттопыренными ушами и злыми маленькими глазками.

 - Ой! – От удивления Шмур уронил шест в воду. – Что это?

 Щекотун перестал дуть и парус безвольно повис, лишившись ветра. Саша тоже растерялся:

 - Кто это?

 Струзания истерично расхохоталась, а потом заплакала:

 - Мы пропали! Теперь мы точно пропали! Это Рыжие гоблины!

 - Между двух огней, значит. – Промолвил задумчиво Щекотун и, вздохнув, сорвал парус. – Нам он больше не понадобится, а вот из мачты получится неплохая дубинка.

 Саша вытащил меч и кивнул друзьям:

 – Придется драться…

 Плот недвижимо покачивался на воде, а к нему с двух сторон приближались враги. Кроки заметили своих извечных противников гоблинов  и яростно зарычали. В ответ им раздалось не менее грозное рычание. Черные и рыжие существа грозили друг другу оружием, сыпали замысловатыми ругательствами и требовали уступить им законную добычу. Наши друзья, стоя на покачивающемся плоту, растерянно наблюдали за этой перебранкой. Враги неумолимо приближались к ним в двух сторон.

 - И те и другие настроены чересчур воинственно. – Заметил Щекотун. – У меня такое ощущение, что без крупного побоища здесь не обойдется.

 - Это точно. - Согласился шмель. - Но нам в этой схватке точно не уцелеть…

 - Почему же, - усмехнулся страшилка, - может и уцелеем. Главное – дождаться удобного момента, когда они столкнуться лбами и тогда прыгнуть в воду. До берега недалеко. Доплывем.

 - Зачем нам прыгать в эту холодную речку? – Недовольно заявила Струзания. – Мы с уважаемым бароном прекрасно летаем!

 - А ведь верно! – Обрадовался Щекотун. – Я и забыл, что вы отличные летуны! Почему бы нам ни повторить тот фокус в лесу, когда вы перенесли Сашу через засаду пауков?

 - И шест имеется. – Рассмеялся Шмур. – Мы перенесем Сашу на шесте!

 - А я прыгну в воду! – Заявил страшилка. – Я плаваю очень хорошо и быстро, никто за мной не угонится!

 - Отлично придумано, - одобрил Саша, - мы так и сделаем! По моему сигналу ты, Щекотун, бросайся в воду, да не забудь захватить мячик, а мы полетим по воздуху!

 - Тише, отважные герои. – Зашептала графиня. – Враги совсем близко, они могут услышать нас…

 Действительно, желтый корабль гоблинов и черные лодки кроков покачивались всего в нескольких метрах от плота. Из ближайшей лодки раздался злобный рык и сам повелитель троллей Рура поднялся во весь рост, потрясая огромной дубиной:

 - Я верховный вождь всех Черных Кроков! – Скрипуче выкрикнул он. – Кто смеет посягать на законную добычу моего народа?!

 Со стороны желтого корабля раздался ответный рев и на палубе появилось рыжее мохнатое существо с сильно выпирающей обезьяньей челюстью. Урод тряхнул длинными волосатыми ушами и взревел:

 - Я король всех гоблинов! Клянусь преисподней, это моя добыча!

 - А, это ты, желтая мартышка! – Захохотал Рура. – Снова тянешь лапы за моим добром?! Клянусь черным сердцем моей госпожи, я сдеру с тебя шкуру и брошу в своей пещере, чтобы всякий раз вытирать ноги о повелителя гоблинов!

 - Наконец, мы встретились с тобой, лысая жаба! – Проревел в ответ король гоблинов. – Я отучу тебя воровать в чужом доме! Наконец, я поймаю тебя за шкирку, как давеча изловил твоих шакалов, что посмели сунуть нос в мои владения. Ох, и трусы же у тебя в подчинении, ни во что не ставят своего владыку. – С этими словами король гоблинов нагнулся, пошарил по палубе и вдруг поднял над бортом корабля бледного перепуганного Барбуту Северного. Большая Челюсть трепыхался и жалобно сучил ногами, но гоблин крепко держал его за шиворот могучей лапищей.

 - Полюбуйся на своего слугу. – Захохотал рыжий силач. – И послушай, что он говорит про тебя. – Гоблин тряхнул Барбуту. – Ну-ка, выкладывай. – Приказал он.

 Большая Челюсть испуганно шмыгнул носом и вдруг быстро затараторил:

 - Рура вонючка! Самый глупый крок на свете! Он тупее навозной кучи! Он вонючка!

 - Не повторяйся! – Рыкнул на него повелитель гоблинов. – То, что он вонючка, мы уже слыхали. Придумай что-нибудь другое!

 Однако, что придумает его бывший слуга Рура ждать не захотел. Его морщинистое лицо исказилось от бешенства. Издав звериный рев, вождь черных кроков швырнул в повелителя гоблинов свое сучковатое оружие. Огромная дубина пролетела над плотом. Саша чудом успел упасть на пол. Дубина врезалась в драконью пасть, украшавшую корабль гоблинов. Деревянная голова чудовища хрустнула и с плеском упала в воду. На этот раз рыжие существа завопили от злости.

 - Смерть Черным! – Неслось с ладьи.

 - Смерть Рыжим! – Кричали из лодок. В воздухе замелькали копья и дубинки. Враги швыряли друг в друга даже здоровенные камни.

 - Пора! – Зарычал Щекотун, уворачиваясь от просвистевшего над ним дротика. Он бросил шест Шмуру, и тот ловко поймал его.

 - Пора! – Воскликнул Саша. В тот момент, когда страшилка, с силой оттолкнувшись лапами, прыгнул в воду, стрекоза и шмель подняли мальчика и быстро понесли его прочь от начавшегося побоища.