Дверь оказалась не запертой. С легким скрипом она отворилась. Все, и Шмур и Струзания и Щекотун, затаили дыхание. Мальчик покрепче сжал меч и уже хотел войти внутрь, как вдруг из мрачной темноты проема раздался жуткий рев и наружу вылез устрашающего вида дракон. Его зеленая бугристая кожа была покрыта шипами, короткие кривые ноги, увенчанные длинными когтями, проваливались в землю под тяжестью тела, толстый чешуйчатый хвост подрагивал от злости.

 Дракон покрутил гигантской рогатой башкой и облизнулся. Желтые выпуклые глаза равнодушно скользнули по Шмуру и Струзании и уставились на Сашу. Зеленая рептилия издала рев, похожий на смех, и поинтересовалась:

 - Так ты и есть тот самый мальчишка, что осмелился бросить вызов моей госпоже? Невелик же ты. Я тебя съем и даже не замечу.

 Саша отступил на шаг и погрозил страшилищу мечом:

 - Рано хвастаешься, чудище. Мы пришли освободить всех жителей сказочной страны от власти Черной Моли и нас никто не остановит. Лучше уходи прочь!

 Воодушевленные смелой речью своего предводителя, Сашины друзья отважно пошли на дракона.

 Чудовище лишь расхохоталось:

 - Эй, вы, насекомые, лучше летите назад, к себе на болота! Вас потом поймают! А вот мальчишкой и многоруким медведем я сейчас закушу! – Сказав это, ящер двинулся на путешественников.

 - Вперед! – Скомандовал Саша.

 - Вперед! – Подхватили его друзья.

 Мальчик первым подскочил к дракону и с размаху рубанул его по носу мечом. Чудовище взвыло от боли и ярости и бросилось на своего обидчика. Саша лишь чудом успел увернуться от клыкастой пасти. Однако, мальчик споткнулся и упал на траву. Огромная когтистая лапища взметнулась вверх, чтобы раздавить его. К счастью, Сашины друзья вовремя пришли к нему на помощь. Шмур взлетел на голову чудовищу и принялся, что есть силы колотить по ней своей дубинкой, Струзания била саблей по лапам ящера, а Щекотун с воинственным ревом вонзил в бок рептилии все свои двадцать мечей.

 Дракон, взбешенный этой неожиданной атакой, на время забыл о мальчике. Он принялся громко рычать и прыгать, надеясь поймать Сашиных друзей. Но он был слишком толст и неповоротлив, так, что даже Шмур со своими обожженными крыльями без труда уворачивался от него. С горящими от злости глазами, дракон метался из стороны в сторону в бесплодных попытках догнать нахальных смельчаков. А те посмеивались над ним и отпускали обидные для дракона шуточки.

 - Эй, толстяк! – Смеялась Струзания. – Научись летать! Тогда, может быть, поймаешь меня!

 - Отрасти побольше ног! – Хохотал Щекотун, пробегая мимо оскаленной пасти чудовища.

 - Эй, ящерица! Сядь на диету! Тогда будешь более подвижным! – Зудел Шмур.

 Вконец измученный дракон плюхнулся на траву и взревел:

 - Я всех вас сожру! Я самый страшный зверь! Я такой страшный, что даже боюсь сам себя! Почему вы не боитесь меня?!

 - Потому, что ты злой и глупый! – Ответил Щекотун. – А добро всегда побеждает зло! – Говоря эти слова, страшилка опрометчиво приблизился слишком близко к ящеру, и тот неожиданно сильно взмахнул хвостом. Щекотун не успел увернуться и длинный гибкий, словно хлыст, хвост сбил его с ног. И хотя дракон задел страшилку лишь кончиком своего хвоста, удар был настолько силен, что несчастный Щекотун высоко подлетел вверх и без признаков жизни плюхнулся на черную траву.

 Ящер злорадно захохотал и пополз к распростертому телу страшилки.

 Шмур и Струзания издали вопль ужаса. Казалось, ничто уже не спасет отважного Щекотуна, но в следующее мгновение произошло удивительное:

 Саша вытащил из рюкзака маленькое круглое зеркальце, то самое, что помогло ему победить зеленую молнию, и смело направился прямо к дракону. Ящер уже был рядом со страшилкой. Его глаза плотоядно сверкали, из оскаленной пасти капала слюна, а длинный красный язык свесился до самой земли. Дракон уже собирался проглотить лежащего без сознания Щекотуна, когда Саша смело шагнул к нему и протянул зеркальце:

 - Посмотри, вот кто больше всех боится тебя. – Сказал мальчик.

 Дракон повернул к Саше огромную рогатую башку и взглянул в зеркало. В ту же секунду раздался шипящий звук, словно из надувного шарика вышел воздух, и дракон прямо на глазах стал уменьшаться в размерах. Он становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную зеленую ящерицу.

 - Хулиганы! Что вы наделали?! – Тоненьким голоском запищала ящерица. – Я буду жаловаться на вас! – С этими словами она исчезла в траве.

 Шмур и Струзания с недоумением уставились на Сашу.

 - Что произошло с драконом?

 Мальчик пожал плечами:

 - Не знаю, просто я использовал наш единственный шанс. Дракона звали «Боящийся сам себя». Вот я и подумал, если он боится самого себя, значит ему надо показать его, вдруг он действительно испугается…

 - Грандиозно! – Пропела Струзания.

 - Ты гений, Саша! – Подхватил барон Шмур.

 Мальчик опустился на колени рядом со страшилкой и осторожно потрепал его за мохнатое ухо.

 Щекотун открыл два из своих четырех глаз и простонал:

 - Я, что уже умер?

 - Ты жив, - улыбнулся Саша. – Просто дракон задел тебя хвостом.

 - Ох, а мне показалось, что на меня обрушилась скала, огромная как многоэтажный дом-небоскреб, или даже, как луна. – Тут Щекотун открыл еще один глаз и добавил: - А в голове, простите, друзья, поднялся такой шум, будто там сошлись два батальона стрекоз и еще столько же шмелей. – После чего и четвертый глаз оказался открытым, а сам страшилка попробовал улыбнуться Саше в ответ. Еще через какое-то время ему удалось подняться на ноги, но стоял он неуверенно и очень не ровно, пошатываясь, тяжело вздыхая, глядя на спутников большими добрыми виноватыми глазами. Струзания, сочувствуя ему, воскликнула:

 - Ах, наш друг ранен. Ему нужен отдых!

 - Некогда отдыхать, Струзания. – Ответил Щекотун. – Хотя, признаюсь, глоток напитка из голубых эдельвейсов не помешал бы мне.

 - Он нам всем бы не помешал. – Проворчал Шмур-16, почесывая подпаленный бок. – Вот ведь как получается, приключения только начались, а у нас уже двое раненных и один убитый.

 - Мячик имеешь в виду? – Спросил Щекотун.

 - А кого же еще… - Отозвался Шмур.

 - Ну, а кто раненные? – Задав этот вопрос, страшилка грозно нахмурил брови, состроил ужасную гримасу и, выпрямившись, встряхнул на себе весь арсенал и продолжил: - Пожалуй, не я!

 Его поведение вызвало улыбки друзей. Однако, видя, как он мужественно переносит страдания, все приободрились и пошли дальше вглубь замка – Саша впереди, за ним Щекотун, опираясь на палицу. По всему было видно, что каждый шаг дается ему не просто, но он терпит. Замыкали шествие графиня и барон. Очень скоро где-то впереди под мрачными сводами раздалось жуткое звериное рычание, сотрясающее стены. Отважные путешественники остановились, приготовившись принять бой. Саша достал меч, Струзания – саблю, Шмур – дубинку, а Щекотун сразу и мечи и палицу и несколько копий и выставил перед собой три щита, которые с успехом могли защитить весь отряд. Рев раздавался все ближе и ближе. Казалось, что на встречу им движется могучий поток камней, остановить который просто невозможно. И вот, наконец, впереди блеснули два огненных факела – глаза Метаморфа, пылающие злобой и ненавистью.