В офис Алли добралась почти к концу рабочего дня. В глубине души она надеялась, что Харпер на сегодня уже закончила и ушла. Не повезло. Ее голова тотчас же выскочила из-за загородки ее рабочего закутка, как только Алли вошла в дверь, и она догнала ее у дверей офиса.
Обходя стол, Алли услышала, как сзади закрылась входная дверь.
- Ну? - спросила Харпер.
- Что "ну"? - ответила она, все еще держать за глупую надежду избежать Инквизиции Харпер Хейс.
Харпер выпучила глаза.
- Ты издеваешься? Что у тебя произошло с мистером Денежный Мешок после моего ухода?
- Немного, - она сохраняла беспечный тон, бросив сумочку в большой выдвижной ящик и закрыв его пинком ноги. - Мы пили кофе и разговаривали о благотворительном фонде.
Уперев руки в бока, Харпер вставила ей по первое число.
- Алессандра Синклер, я оставила тебя наедине с возможно самым горячим мужчиной, которого я видела в своей жизни, и ты думаешь, что я поверю, что вы там три часа обсуждали альтернативные образовательные методики?
Она пожала плечами.
- Так и есть.
- Отрицай сколько хочешь, но я же знаю, что ты недоговариваешь. Я видела, как вы трахали друг друга глазами в ресторане.
Взгляд Алли резко взметнулся от пачки оставленных ей сообщений на стикерах, рот раскрылся от изумления.
- Ничем подобным мы не занимались!
- О Бога ради, вы выглядели так, будто хотите разорвать друг на друге одежду.
- Могу я напомнить тебе, что я помолвлена и скоро выхожу замуж? - Алли подняла левую руку, демонстрируя доказательство. Проблема в том, что она не была уверена, кому из них двоих нужно было это доказательство.
- А я могу напомнить тебе, что это бриллиантовое колечко - еще не обручальное.
- Я выхожу за Джулиана, - сказала она безо всяких двусмысленностей. - Мои отношения с мистером Чейзом носят сугубо деловой характер.
Алли переключила внимание обратно на розовые стикеры, которые держала в руке. По ее мнению, здесь нечего было обсуждать. Тема закрыта.
Харпер поняла ее с полуслова.
- Делай как знаешь, - сказала она. - Но я бы на твоем месте бросила Принца-Занозу-в-Заднице. - Ее губы сложились в самодовольную ухмылку. - Между прочим, ты заметила, что пересматриваешь эти листочки по пятому разу? - уже в дверях она обернулась через плечо. - Просто говорю.
Алли тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло. Предоставив Харпер возможность ткнуть ее носом в то, что сама она пыталась игнорировать. Она покрутилась на стуле, глядя в окно и думая обо всем том, что всплыло за последние дни. Ее физическая реакция на Хадсона - это одно дело, она могла списать это на лето, полное неразрешенных проблем и подростковых гормонов, но теперь-то - беседовать несколько часов?
И разговор был таким расслабленным и легким - таким не похожим на ее общение с Джулианом.
Ее женихом.
Виноватые угрызения совести горели в ее груди, когда в памяти всплыл образ Джулиана, преклонившего перед ней колено у Букингемского фонтана. Тем вечером она вышла из особняка и увидела его в экипаже, запряженном лошадьми. Просто ее личный оживший Принц Чарминг.
Взгляд Алли привычно зацепился за серебристую рамку на углу стола. То было фото Джулиана, с гордостью держащего флаг у четвертой лунки на Рич Харвест Фармс. Алли не была уверена, что именно вызывало у него больше гордости - то, что он загнал мяч в лунку, известную как "Локоть Дьявола", или сам факт того, что его пригласили играть на поле эксклюзивного клуба. Как бы там ни было, она никогда не видела, чтобы он так широко и довольно улыбался. После они поужинали в здании клуба, подробно обсуждая каждую деталь сыгранной игры.
Между ними все было хорошо, но в последнее время она чувствовала, будто больше не находится с ним на одной волне. Даже простые решения вроде выбора ресторана оборачивались напряженными спорами. Отношения начали ухудшаться вскоре после помолвки и достигли крайней точки сразу после того благотворительного вечера.
Она покачала головой. Ну конечно же, почему она не замечала этого раньше? Учитывая, что она проводила долгие часы на работе и за планированием свадьбы, которое теперь занимало чуть ли не всю ее жизнь, неудивительно, что он отдалился. Отчаянно нуждаясь в воссоединении, Алли крутанулась на стуле и набрала номер.
- Allo?
- Джулиан?
- Oui. Почему ты звонишь, Алессандра, что-то случилось?
- О, нет, все в порядке, - она прикусила губу. Почему это дается так нелегко? - Просто я ничего от тебя не слышала. Думала, позвоню, убежусь, что ты добрался без проблем.
На том конце трубки раздался стук в дверь.
- Одну секунду, Алессандра, - она услышала приглушенный голос на заднем плане. - На мое усмотрение? Если бы я хотел Cristal, я бы его и заказал, - вспылил он. Затем последовало напряженное молчание, прерванное резким выдохом. - Ладно. Заходите. - Раздалось дребезжание стеклянной посуды и поскрипывание колесиков, приблизившееся к Джулиану. - Imbeciles incompetents*(2), - едва слышно пробормотал он.
- Это не его вина, Джулиан. Не казни гонца.
- Это что еще значит? - спросил он, и не дожидаясь пояснения, продолжил свою напыщенную тираду: - Peu importe*(3). Никогда больше не остановлюсь в Плазе. Отель, который считает приемлемым подавать Cristal вместо Dom Ruinart, c'est ridicul*(4), - Алли слушала, как Джулиан возмущается на родном языке, жалуясь, что одну бутылку шампанского за сотню долларов заменили на другую. - ... засунули голову в задницу так глубоко, что даже не могут правильно прочесть названия в меню. Это Dom Ruinart, - проорал он официанту, - а не Ruinard.
- Возможно, просто опечатка, - предположила Алли.
Он проигнорировал ее комментарий, сосредоточив внимание на официанте.
- Скажите своему специалисту по винам исправить название. Гребаное оскорбление всему французскому языку.
Алли вздрогнула от звука захлопнувшейся двери, эхом отдавшегося в телефонной трубке.
- Не стоило быть с ним таким жестоким, - тихо сказала она.
- И просто принять тот ссаный алкоголь, что они мне принесли? Я французский маркиз, Алессандра. Мне подают лишь лучшие французские вина, имеющиеся в наличии.
- Ожидаешь кого-то?
- Бизнес-партнеров.
- Встречи, должно быть, проходят хорошо, раз ты заказываешь шампанское.
- С чего бы им проходить плохо?
- Просто ты кажешься... - она помедлила, подбирая слово. Джулиан казался обеспокоенным и уже на пределе, но она остановилась на слове "напряженным".
- Если я напряжен, то это потому, что я упорно работаю. Мой титул - это не только склонность к разного рода благотворительной работе, Алессандра. Мои обязательства простираются дальше паритетов.
Алли напряглась.
- Я не имела в виду...
- Ты лишь хотела проверить... как у меня дела? - на заднем фоне включился телевизор.
Она вздохнула.
- Я скучаю по тебе, только и всего.
- Я тоже. Скучаю по тебе, - произнес он тоном, лишенным всяких эмоций.
Ей пришло в голову, что возможно, совместное обсуждение свадебных планов поможет им сблизиться. Стоило попробовать.
- Мама завезла мне коробку свадебных образов в квартиру. Я собиралась начать просматривать их сегодня вечером, но могу подождать твоего возвращения.
- Нет, никакой нужды ждать.
Она попробовала другой подход.
- Окей, я просмотрю их, выберу лучшие образцы, а окончательное решение мы примем вместе.
Ее предложение было встречено раздражением.
- Выбирай, что хочешь, Алессандра.
- Джулиан?
- Мм?
Она колебалась. Очевидно, он отвлекался, но она должна была знать.
- Ты меня любишь?
- Я женюсь на тебе, разве нет?
Не совсем тот ответ, которого она ожидала.
Зажигалка щелкнула совсем рядом с динамиком телефона.
- Еще что-то, Алессандра?
- Нет, это все. Наслаждайся вечером.
- Да... ты тоже.
Она повесила трубку. Слова Джулиана снова и снова прокручивались в голове. Я женюсь на тебе, разве нет?
Внезапно в ее внутренний монолог без спросу влез Хадсон. Честно говоря, хотел бы я сказать, что мне плевать. Ее сердце заколотилось быстрее, а их голоса становились все громче, перебивая друг друга, борясь за право быть услышанными. Комната внезапно показалась слишком тесной, воздух - слишком душным. Ей надо выбраться из офиса. Ей надо выйти и подумать. Пробежка, да, ей нужна долгая утомительная пробежка вдоль озера, если она надеется хоть немного поспать этой ночью.
Алли схватила телефон и направилась к двери. Она подозревала, что может добежать хоть до Эванстона*(5) и даже наполовину не прочистить голову, но она, черт побери, хорошенько попытается.
*(2)Некомпетентные дураки (фр.)
*(3)Неважно (фр.)
*(4)Это нелепо (фр.)
*(5)От Чикаго до Эванстона - 22,5 км.