Глава 13. Дом, любящий дом

Вераэль.

Илсуанорилорн встретил нас лучами солнца на щитах Паладинов Леса. Дядя, судя по всему, серьезно намеревался пустить пыль в глаза моей компании. Оно и понятно, вырастут, сами будут правителями, а про величие столицы эльфов всегда будут помнить!

Дворец дяди сиял. Ряд охранных мелорнов встретил меня приветливым шепотом. Они приветствовали меня.

Ребята вели себя так, как я и ожидал. Разинули свои рты и глазели по сторонам, правда, только из дверей показался дядя с Поддерживающим Жизнь, они очнулись и приняли подобающий вид.

— Мы рады видеть здесь наших настоящих, -дядя кивнул Норину и Нирель, — и будущих, — кивок Хорну, — союзников.

Мне он просто сказал:

— Рад тебя видеть, Вераэль.

Дядя оказался похож на моего отца. Почти как две капли воды. Основным отличием была Звездная корона, украшавшая его чело.

Блеск ее сияния очаровал не только меня. Зорн принялся тереть свои глаза, явно, хочет запомнить, как она выглядит и потом подделку сделать, гад!

Я пихнул его локтем в бок. Гном очнулся и покраснел.

— Да не буду я делать копию, — ответил на мои мысли андорн, — просто любовался красотой и мастерством исполнения.

— Да-да, — ехидно улыбнулся я.

Церемониймейстер махнул своей палкой-указателем на ближайшую дверь. Понятно, сейчас придется терпеть прием.

— Удивим остальных, — подмигнул мне дядя.

Оказывается, ехидство заразно. Только увидел Норина — беги, куда глаза глядят, а то заразишься!

Я кивнул.

Церемониймейстер, объявил:

— Принц и Принцесса Хорнийские с сопровождением, — в зал пошли Норин и Нирель, преследуемые Элбером и Горином с Йоханом.

— Андорн Зорн, из колена Борина, — гном проследовал за ними.

Потом началась уморительная картина. Церемониймейстер, смотрел на листок ниска, где, видимо, был написан следующий гость, и не мог его найти, так как остался только я. Он подошел ко мне, заглянул мне за спину, потер глаза и уныло пробормотал:

— Вольный Барон ог'Весел.

Я начал идти в ту же дверь.

Тут уже начали тереть глаза все остальные присутствующие.

Знатная у дяди шутка вышла!

Прием был обычный. Единственное, чем он отличался от большинства других приемов было то, что у меня все пытались узнать, как я стал Вольным Бароном, на что я посылал их к ... дяде. Пусть сам с ними разбирается. Его же шутка!

В общем, наша компания отдала верительные грамоты. Им предложили составить компанию Норину, на срок действия договора, согласились только Нирель и Йохан. Братья с гномом сказали, что не оставят без присмотра такой разрушающий фактор, как несчастный эльф без друзей.

В общем, было даже очень ничего.

Потом все разбежались удивляться своими комнатами.

Думаю, дядя туда всю свою сокровищницу перетаскал. Вот вернуться они домой — рассказов будет, о нашем сказочном богатстве и величии!

Ко мне в дверь постучали.

— Вераэль, сейчас прибудет брат, не хочешь встретить его вместе со мной? — дядя зашел в комнату и посмотрел на меня.

— Конечно, пойду, я ведь так давно его не видел.

Дядя кивнул и повел меня какими-то переходами. Как же тут можно не запутаться?

Вот, вдали, я, наконец увидел пятно света. Оттуда шел мой отец.

— Рад тебя видеть, сынок, — улыбнулся он и крепко меня обнял, — ты возмужал.

Отец внимательно оглядел меня. Потом поздоровался с дядей.

— Ну что, брат, пошли в мой кабинет, буду делиться новостями, — дядя развернулся и повел нас запутанными переходами в свой кабинет.

Внезапно, передо мной всколыхнулась стена.

Я оказался отрезан от отца и дяди, они замерли, явно не по своей воле, а около меня сформировалась тень. Я тоже не мог пошевелиться. Мысленно, я активизировал одно за другим все, доступные мне плетения, но без толку. Я так и остался, отрезан от всего мира странной стеной. Я проиграл.

Тень оформилась в фигуру, и от нее ко мне потянулось два отростка. Похоже проиграл весь этот Мир. Ведь Гниль не оставит он него места.

Между отростками тени сформировалось яркое светящееся пятно и двинулось ко мне.

— Я не сдамся тебе, Гниль! — мой сип, был уже не похож на нормальный голос.

Пятно света взлетело вверх. Отростки тени превратились в две сильных руки, которые затрясли меня:

— Что ты знаешь о Гнили, мальчишка?

Я почувствовал свободу и вырвался из его рук.

При блеске луны, я увидел лицо мага. Именно мага, а не Гнили.

— Онорель?! — удивленно просипел я, падая на пол.

— Дедушка?! — закричал король Натраэль и отец.

Темная фигура отвела плечи назад, глаза засияли гордым блеском. Капюшон спал с головы Великого Магистра ордена Тени, или, может, лучше сказать Онореля дель Эльвенириалле, основателя правящей семьи Эльвенириалле Вечного Леса, бывшего Хранящего Древо, отца Дамиенеля, пропавшего "деда" Натраэля и Каленэля?

— Да, это я, — ответил Онорель.

— Зачем ты хотел убить моего сына? — зло спросил мой отец, вид его предвкушал смерть всем, кто будет на его пути. Я аж сам испугался.

— Пойдем в мой... твой кабинет, я расскажу, — ответил Онорель.

Мы механически последовали за "дедушкой".

Слушайте, внуки:

После ухода Дамиенеля, я был вне себя от горечи разлуки. У меня остались только Алеандра и ваш отец. Через несколько лет он, как вы знаете, погиб. Но вы не знаете, что его убила Гниль.

Я стал Хранящим Древо, по просьбе Арманиэля, я не смог отказать старому другу. Для меня это был еще один шанс снова видеть Дамиенеля. Мы с Алеандрой несколько раз навещали его с посольством в Ареске.

Однажды утром, я проснулся от того, что почувствовал, как у моего горла появился нож. Я не поверил своим глазам. Его держала Алеандра. Но следующие несколько минут все объяснили. Глаза моей жены были черными, а голос — словно шелест могильного тлена. Меня хотела убить сама Гниль. Убить, чтобы самой править Вечным Лесом и привести наш мир к гибели. Я лежал и не мог пошевелиться. Заклинания не работали. Глядя на Гниль, я спросил ее, зачем все это? И почему она выбрала мою жену?

Алеандра рассмеялась мне в лицо и ответила:

— В другой мир, я могу проникнуть только с чьей-то помощью. Поэтому, всегда оставляю хотя бы несколько выживших, и даю им возможность пройти в другой мир. Конечно, вместе со мной.

Тут вдруг в комнате разлился яркий свет и Гниль с воем исчезла.

— Отец, я запечатал разлом Мира, — ваш отец лежал на полу, истекая кровью. Я попробовал его исцелить, но ничего не вышло.

— Так надо, отец, — улыбнулся мой сын, — я просил сами Звезды! Они просто взяли плату.

Ваш отец, умер у меня на руках. Его убила гниль! После этого, я передал престол тебе, Натраэль, предупредив в своем дневнике, что просить помощи у Звезд лучше не стоит... вижу, что вы не послушались меня.

Я взял Алеандру и несколько учеников и переместился на юг континента. Я охранял жену до самой ее смерти, она ведь не была эльфийкой. Все свои силы, с тех пор, я приложил для устранения факторов нестабильности нашего Мира, тех, кто попадал к нам извне, в ком могла бы быть гниль. Вот и все.

Два короля смотрели друг на друга. Бывший и настоящий. Потом настоящий отвел глаза.

— Тяжела твоя ноша, Онорель, — Натраэль смотрел в пол. Я не знаю, смог бы я так.

Плечи Великого Магистра снова опали вниз.

— Я сам ее выбрал, дети, — ответил он, — я не дам погубить мой мир.

— Но при чем же тут все-таки Вераэль? — спросил отец.

— Как при чем? — удивился Онорель, — он же тоже чужой в нашем Мире.

Челюсти отца и дяди опали. Надо срочно что-то придумать! А то останутся инвалидами!

— Слушай, — дядя пихнул отца локтем в бок, — ты о чем Звезды просил?

— О помощи, — тихонько ответил отец.

— Ты точно уверен? — переспросил дядя.

— Да, — меланхолично ответил отец.

— Папа, дядя, дедушка, — все вздрогнули и посмотрели на меня, — со мной Гнили точно нет.

Растерянность? Или надежда?

— Но я уже два раза от нее отбивался, — дедушка напрягся, — последний раз еле выжил.

— Значит, следующего раза ты не переживешь, — голос деда был спокоен.

— Переживу, — опять удивленные глаза троих, — вот мне что Зорн подарил, — я продемонстрировал амулет от Черного Змея.

— Божественная сила в амулете? — похоже, я их всех очень удивил.

— Скоро еще будут амулеты! Их теперь у гномов много, — я улыбнулся, вспоминая, с каким выражением лица Зорн шел их копировать.

Получив три заинтересованных взгляда, я рассказал всем, откуда взялись амулеты.

— Получается, что Гниль, или как ее там называют гномы, могла прийти и с ними? — спросил дядя.

— Могла, — кивнул я, — но в их книгах написано, что Тор, отдал все свои силы, чтобы этого не допустить, и сам портал перехода был запечатан с помощью его молота, который он подарил Торину.

— Понятно, — кивнул дядя.

— Значит Гнили больше нет хода? — Онорель устало опустился в кресло.

— Не знаю, — ответил я.

— А почему Онорель говорит, что ты из другого мира? — спросил отец.

Эх, была не была! Расскажу-ка я им все.

Родственники слушали молча. Мой рассказ долго не занял, и вот мы опять сидим в тишине.

— Значит, ты сможешь защитить нас от Гнили? — наконец спросил Онорель.

— Возможно, мне еще надо учиться. Я пока только на словах, истинный маг.

— Получается, я своими руками чуть не убил нашу единственную надежду на выживание? — голос "деда" наполнился трагизмом.

— Озадачил ты нас, сынок, — голос отца был задумчивым, — что же нам делать с таким шебутным эльфом?

— Ну, вообще-то, я — вампир! — гордо сообщил я.

Дядя подавился, отец постучал его по спине.

— Это кто такие, вампиры? — уточнил дядя.

— Это такие, как наш "дедушка", — махнул я рукой в его сторону.

— Не понял, — Онорель сделал удивленные глаза.

— Клыки покажи, пожалуйста, — попросил я.

Глаза дяди и отца медленно становились квадратными.

— Как? — спросил дружный хор имени меня.

— Да не знаю, — пожал плечами Онорель, — когда Алеандра умерла, я попросил помощи у богов...

— Еще один умный нашелся,— голос дяди был ехиден донельзя!

— .... Не перебивай, так вот, после этого, у меня выросли такие клыки, и немного усилились некоторые способности, — продолжил Онорель.

— А еще, ты научился оборачиваться, — добавил я, и заработал удивленный взгляд "дедушки".

— А ты отку..., а-а-а, — протянул он.

— Ясно, — подвел итог дядя, — за одним молодым раздолбаем присматривать, так еще и придумывай, что с дедушкой делать.

— А что со мной надо делать? — спросил он.

— Будешь участвовать в обучении Вераэля, — огласил свой приговор дядя.

— Хорошо, кстати, у меня есть помощники, тоже вампиры, — добавил Онорель.

— А они как вампирами стали, — поинтересовался я.

— Так я сейчас могу любого таким сделать, — "дед" потянул свои руки к дяде, тот резко отпрыгнул, а "дед" продолжил, — с его согласия!

Все дружно рассмеялись.

— Кстати, — добавил дядя, — сегодня меня пригласили в Ареску!

Мы с непониманием уставились на него. Эльфа, в Ареску, да еще и короля. Ладно я, исключение, так сказать.

— Кроме меня туда еще прибудет Подгорный Владыка, Орнак Сталь, кстати, — дядя посмотрел на меня, — Ваше баронство тоже приглашено на этот прием.

— Зачем? — вопрос читался в глазах не только у меня.

— Будем договариваться о союзе, по крайней мере, Эрдан так мне сказал.

Я предложил посвятить во все подробности ребят. Все-таки, Норин и Нирель с Зорном по сути вторые лица в своих странах. Йохан со связями в Торговой гильдии будет полезен, да еще и жрец Селебруса. А Элбер и Горин, пригодятся!

Возражений я не услышал. Эрдан ждал нас через неделю. Я решил, что пару дней дам друзьям погулять по нашей столице, а потом поговорим о делах. Все-равно, с нами в Ареску, поедут только Элбер и Горин. Дядя сказал, что король Эрдан очень недвусмысленно благодарил, за то, что эльфы пока позаботятся о наследнике престола.

Размышляя в таком духе, мы прошли в обеденный зал, где, уже был для нас сервирован стол. В процессе беседы, мы захотели узнать побольше о "дедушке". Нам было видно, что он рад, наконец, избавиться от своего "одиночества". Оказалось, что дед за прошедшие столетия выстроил отличную организацию, а сам стал ее Великим Магистром. Их отделения были во всех мало-мальски значимых странах Мира. Как он справлялся? Хотя, по его словам, в последнее время, он подумывал о покое, и намеревался сдать всю ответственность своему помощнику, молодому вампиру с нестандартным мышлением. Надо будет познакомиться поближе. Интересно узнать, кто чуть не отправил тебя к престолу Создателя!

За все время, Орден "обезвредил" около пятисот "иномирян". В большинстве случаев, почти сразу же, после их появления.

Представив, такой комитет по своей встрече, я поморщился. Мне повезло. Я родился в хорошей эльфийской семье. А у эльфов действовать мог только Онорель. Да и ему не доставляло удовольствия устранять такие "угрозы миру".

Вспомнив наш вампирский "Отряд Тумана", я предложил использовать организацию деда, как основу для будущей контрразведки. Разведки у нас своей и так хватало, у всех. А вот контрразведки... пока не было в этом мире.

Видя оживление в глазах родственников, я объяснил, функции данной организации. Дядя пришел в восторг, и сказал, что если остальные не согласятся, то Орден будет работать только на нас.

А дальше, началось обсуждение обязательных рабочих моментов встреч такого уровня, от чего меня вогнало в сон.

...

— Да он спит, — чья-то рука, нещадно трепала меня, я машинально отмахнулся и открыл глаза. Все тот же стол. Еды уже нет, рядом сидят Онорель, отец, дядя. Хотя, дядя не сидит, он стоит и почему-то прикрывает глаз рукой...

Похоже, я опять умудрился оскорбить королевское достоинство.

— Ты чего? — дядя начал допрос с ехидной улыбкой, — вот возьму и посажу в темницу, за оскорбление...

— Нет никакого оскорбления, — я продемонстрировал уверенность в себе.

— Как нет? — опустил руку от фонаря дядя.

— Когда равный даст равному в глаз, то другому никакого урона достоинства нет!

— Кто тут равный? А? — дядя начал приближаться.

— Я, кто же еще, — я позволил себе улыбку, — я вольный барон, правитель суверенного вольного баронства, в иерархии приравниваюсь к королю, или как там у кого кто называется!

Вот это я выдал! Пусть знают!

— Он прав, Натраэль, — улыбнулся отец, — вижу, что учитель риторики плохо с тобой работал, Вераэль, сам ты быстрее во всем разобрался.

— Ему бы столько всего на ж... одно место выпало, — пробурчал я.

Родственники рассмеялись.

— Ладно, Ваше баронство, — сказал дядя, — пошли искать новые приключения для твоего одного места.

Сегориус, Архимаг.

— У меня есть новости, — я опять был в кабинете Эрдана, Андреас тоже был на месте.

— Со мной сегодня связался Поддерживающий Жизнь, и сообщил довольно интересные новости.

Король и герцог подобрались.

— Найдены заказчики и исполнители покушения на эльфа.

Вераэль.

Ладно, пойду друзей травмировать.

Ребята уже сидели в зале. Нирель с Йоханом бегали около шкафов с книжками, восхищенно цокая языками, Норин с Зорном развалились в креслах и уничтожали пирожные, а Элбер и Горин о чем то беседовали.

— Есть новости! — я прошел и сел в кресло в центре комнаты. Все обернулись ко мне.

— Я должен Вам кое в чем признаться! — я улыбнулся.

— Ты съел наш завтрак? — спросил Норин.

Остальные начали улыбаться.

— Нет, завтрак тут не при чем. Я из другого мира!

Лица друзей округлились от удивления, а я продолжил:

— и вообще, я не эльф а вампир!

— Конечно, конечно! — ответила Нирель странным успокаивающим тоном, — ты вампир из другого мира, это все объясняет. А потом как рявкнет:

— Элбер, Горин, хватайте, этого.... вампира....

Такой подлянки я от друзей не ожидал. В результате на меня навалились не только Элбер с Гориным, но и все остальные. Меня привязали к креслу, и Нирель начала зачем-то меня осматривать.

— Йохан, — Нирель повернулась к нему, — а где у нас книжка по целительству?

Он притащил какой-то увесистый том, и Нирель начала его листать.

— Обморожение...потеря памяти, — взгляд на меня, — не то, сонливость.....а! вот оно — сумасшествие!

Похоже, дело принимает серьезный оборот!

— А может в него дух какой вселился? — подал идею Йохан, у меня тут есть книжка, где очень интересный обряд изгнания описан. Вераэль почти не пострадает.

— Как трогательно, — съехидничал я, — а может я, как раз не псих, а вот у вас, явно проблемы.

— Завяжите ему рот, — скомандовала наша целительница. Что было тут же выполнено. Теперь я мог только сопеть в две дырочки. А ребята начали приготовления к "лечению". Надо срочно что-то делать.

Тут в зал вошел дядя.

— Что тут происходит?

Все встрепенулись, а ответила Нирель:

— Понимаете, Ваше величество, тут, Вераэль, немножко сошел с ума!

— Ага, или в него дух вселился, — добавил Йохан.

— Как это сошел? Я перед вами с ним разговаривал и ничего не заметил? — дядя, похоже успел удивиться.

— Он заявил, что он какой-то вапмир... да еще из другого мира, — ответила Нирель.

Похоже, я могу подрабатывать придворным шутом. Дядя, оказывается, смеяться умеет!

Когда он разогнулся, он пробормотал:

— Не вапмир, а вампир, и он действительно из другого мира.

— Всем надеть марлевые повязки, — скомандовала Нирель, — похоже, это заразно.

— Что заразно? — спросил дядя, но вовремя увидел, что его окружают, — да здоров я, здоров, и друг ваш здоров.

Друзья остановились.

— Давайте, развязывайте его, пусть он вам все до конца расскажет. А потом прошу на совещание. В мой кабинет.

Меня развязали, но взгляды ребят так и остались настороженные. Общее настроение озвучил Зорн:

— Ты иди, Вераэль, иди, ... а мы за тобой пойдем... где тут у нас масочки?

В общем, я покрутил пальцем у виска и пошел в дядин кабинет.

Онорель.

Мой кабинет значительно изменился. Еще бы, сколько веков прошло. Но мое кресло около окна осталось. Я сразу же присел в него и начал размышлять о прошедших событиях.

Жертва Дамиенеля не прошла даром, раз в моей семье, появился Хранитель Мира, пусть и с иномирской душей. Самое главное, он вырос тут, он наш!

Впервые за последние столетия, на мои плечи не давит тяжелый груз. Мой орден теперь будет работать явно. Идея "внука" о том, чтобы реформировать Орден в контрразведку мне очень понравилась. Самое главное, что мы, вампиры, как он нас назвал, уже привыкли жить такой жизнью, получать от своей работы удовлетворение, и все это останется с нами.

Я закрыл глаза и погрузился в медитацию.

— Отец? — я услышал голос сына.

— Дами? Это ты? — я оглянулся, но вокруг все было размыто, только тени летали около меня.

— Да, отец, это я, — голос шел от одной из теней.

— Деми, я люблю тебя, — слезы побежали по моему лицу.

— Я знаю, отец, только поэтому мы сейчас можем разговаривать.

Тень приблизилась, и я увидел сквозь нее моего Дами...

— У нас мало времени, я хочу предупредить тебя..

— Да сынок?

— Гниль не так проста, как вы все думали...она уже в вашем мире...но...пока что...не может прорваться полностью... страшные события грядут... если вы примете не верное решение...

— Какое? — сорвалось у меня.

— Ты поймешь, отец, поймешь сам, или миру конец.

Тень просто растаяла в воздухе. Я опять оказался в своем бывшем кабинете.

И только роса на моих глазах и боль в моем сердце напоминала мне, о том, что только что произошло...

Гниль уже тут...

А чего я еще ждал? Старый, глупый эльф...

В кабинет постучали.

— Входи, Каленэль, — позвал я внука.

Он вошел, ничуть не удивившись, тому, что я знаю, кто стучал. Как же он вырос. Я совсем не помню его, когда я передал трон Натраэль, Кален был совсем малышом. Я думал, что защищаю свой дом, свой Мир, а получилось, что я чуть не разрушил жизнь своим внукам.

Кален молча сел возле меня и тоже уставился в окно.

— Нам тебя не хватало, — внезапно сказал он.

Я посмотрел на внука. Он продолжил:

— Смерть отца, твое исчезновение...все это было так внезапно...

— Вы справились! — тихо сказал я.

— Справились, — согласился внук, — но как нам ...

— Прости, меня старого, — я встал и обнял его, — я ...

Он грустно посмотрел на меня:

— Зато теперь мы опять все вместе!

Дверь начала раскрываться без стука, Натраэль, точно не будет стучать в свой кабинет.

Внук зашел и сел около нас. Потом странно ухмыльнулся. Мы с Каленом сделали не понимающие лица, но в ответ ничего не дождались.

Потом дверь опять открылась, и зашел Вераэль, а за ним, несколько, странного вида людей и гном. На всех, зачем-то были марлевые повязки. Я удивленно поднял бровь. Вераэль, поймал мое выражение лица и немного покраснел. Похоже, тут все только что и делают, что развлекаются.

Вераэль представил меня другим:

— Это Онорель, основатель нашей Семьи, отец Дамиэнеля.

У одного из людей от удивления отпала повязка.

Я всем кивнул и уточнил:

— А что это у вас за повязки?

Краснея, на мой вопрос ответила единственная девушка в этой компании:

— У нас есть версия, что ваш "внук" немного болен. Он говорит, что он вампир....

Я мило ей улыбнулся и "случайно" показал свои клыки.

— Ой, мама, — только и успела сказать она...