Глава 14. Война

Сегориус, Архимаг.

— Подумать только, отец Дамиенеля жив! Да еще и чуть не "приголубил" своего "внука".

Дорожка в кабинете задумчиво скрипела под моими шагами. Некроманты оказались всего лишь Орденом Тени, хотя... эти "всего лишь" смогли устранить громадное число "факторов нестабильности". Нам есть над чем работать, мы ведь, и чувствовать эти "факторы" не можем.

Хорошо, что король Эрдан, сразу же пригласил на совещание и Онореля. У меня от встречи с тем, чей сын принес нам магию, просто по-детски тряслись руки. сколько же знаний накопилось у него? Ведь он сам учил Дамиенеля всему, что он умел.

Внезапно, я почувствовал вызов мыслесвязи. На связи был Осрам! Интересно, что заставило орка отказаться от своей нелюбви этого вида связи?

— Приветствую тебя, Осрам! — начал я.

— Сегориус, нет времени! — прозвучал ответ, — слушай: сегодня на нас напали!

От удивления я аж сел в кресло.

— Кто напал?

— Наш северный сосед Никея. Причем не только на нас. Уже захвачен почти весь Чинсоан, а также почти весь северо-восток нашей Империи. Император уже покинул Шамирт, ставка переезжает в земли моего клана. От имени Империи и княжества Чинсоан, я прошу помощи.

— Я сейчас же сообщу королю, — ответил я и закончив связь, помчался к Эрдану.

Андреас кратко изложил ситуацию:

— Значит положение на сегодня такое: Князь Чинсоана бежал в Степную Империю, вернее, его вывезла его дружина. Степняки потеряли почти четверть территории империи. Воевода Чинсоана, подписал капитуляцию Никее. Объявлено о союзе Никеи и Чинсоана. Главой страны, стал король Ригард VІ, Никейский.

С остальными странами, Никея не изменила отношений.

Официальная причина войны:

— с Чинсоаном — поддержка законной власти Чинсоана, из-за бунта, по договору о мире, подписанному в прошлом цикле.

— С Степной Империей — ответ на агрессию, и отказ в выдаче бунтовщиков из Чинсоана.

— Они что, взбесились что ли? — король Эрдан был в недоумении, я пару месяцев назад встречался в Ригардом, он произвел на меня благоприятное впечатление, а тут вдруг война...

— Аналитические данные показывают, что примерное изменение в политике короля произошло непосредственно перед войной, — отчеканил герцог, — кстати, какова будет наша реакция на эти события?

— Будто ты сам не знаешь, — съехидничал король, — у нас с Чинсоанским княжеством договор о мире когда был подписан? — правильно! Так что хочешь, не хочешь, но мы выступим на стороне князя Сашима ІІІ. Надеюсь, орки его не съели?

Король изволил пошутить...

— Союзников оповестили? — Эрдан посмотрел на меня.

— Да, они уже в курсе, — отпарировал я, — Натраэль поддерживает нас в этой войне, а Торан присматривался к союзу с Степной Империей, теперь у него есть все шансы помочь соседям.

— Союзники прибудут завтра, — озвучил я, — портал уже подготовлен, начата активация плетений.

— Кто прибудет? — уточнил Андреас.

— Хранящий Древо, Поддерживающий Жизнь, из нашей молодежи прибудут Элбер, Горин и Вераэль, остальные остаются у эльфов. Торан с Верховным жрецом Тора тоже прибудут. Я уже улавливаю запуск плетений их порталов.

Король удовлетворенно кивнул.

Вераэль.

Поддерживающий сообщил плохую весть — началась война. Я, наконец-то, добрался до карты этого мира. Хочешь, не хочешь, а надо!

Никея оказалась не очень большим государством, размером с провинцию Эрипиалла Хорна. Общей границы у наших союзников с ним не было.

Ход событий нам представили такой:

Сегодня утром, Боевые Львы Никеи, внезапно атаковали княжеский дворец. Как они оказались в столице Чинсоана — не понятно! Дворец был захвачен буквально сразу, охрана оказалась не подготовленной к такому. Ведь буквально день назад, эти самые Боевые Львы, были тут, в качестве эскорта Ригарда VI. Они провели несколько дней вместе с дружиной князя, многие даже побратались, ведь не зря был в Чинсоане такой обычай.

Остаток княжеской дружины с боем смог добраться до столичного телепорта и активировать его, придворный кудесник князя Сашима III, перенес их в ближайшее место — столицу Степной Империи.

Орки, повели себя, на удивление, дружественно, хоть и не были связаны договорами с княжеством. Князь остался гостить у Императора, а орки уже оповестили все остальные страны. В обед, с Императором разговаривал король Ригард, который предъявил какую-то бумажку, по которой он имел законное право на оказание помощи стране Чинсоан во время бунта и потребовал выдать бунтовщиков.

Империя отказалась выполнить требования Ригарда, думаю, что отказалась в весьма неделикатной форме, так как сразу же после разговора, Никейская армия пошла на захват Шамирта, разбив передовые отряды серых. Император с князем, переехали "в гости", в хорошо нам знакомое, стойбище клана "Острые мозги".

Вечером, Ригард объявил народам Никеи и Чинсоана об объединении стран в Никейский союз, под рукой Ригарда.

Вечером, Ригард прислал послов в остальные соседние государства, требуя признать Никейский союз. Их признали только в Умисе, маленькой стране, которая почти вся и была окружена этим "союзом".

Куда послал посла Эрдан, даже боюсь предположить, так как слышал, куда его послал дядя. Странно было слышать такое от эльфа! А если учесть, что они с Эрданом в свое время...

В общем, сегодня кроме глобальных проблем, мы будем обсуждать и локальные — предстоящую войну с Никейский союзом.

Портал встретил меня холодным голубым сиянием. Как же красиво! Поддерживающий махнул нам рукой, приглашая входить. Делегация, один за одним, пошла в голубое пламя.

Всплеск, и мы уже в Ареске. Ну почему, мы к гномам так не путешествовали?

Король Эрдан выделил нам "целый" зал, вместо своего кабинета. В нем бы мы просто не поместились. Хороши встречи без официоза! Дядя сразу улыбнулся Эрдану, и вот уже их косточки хрустят в дружеских объятьях. Торан просто кивнул им обоим, оно и понятно, первый раз видит. Маги сразу сели рядом, что-то обсуждать.

Орки, пока не появились.

Слово взял, как ни странно, Онорель.

— Друзья, — начал "дед", — у меня есть неприятная новость. Вы, наверное, все уже знаете мою историю, — остальные кивнули, слухи у нас разбегаются быстро!

— Не буду сильно вдаваться в подробности и просто скажу — Гниль уже в нашем мире! Эта война — не случайна!

Взгляды стали напряженными.

— Я это точно знаю, — продолжил Онорель, — так что предлагаю рассматривать действия королевства Никея, как результат воздействия Гнили.

Тут кивнул король Эрдан:

— То-то мне странным показалось, что Ригард, вдруг, войну начал, недавно с ним встречался, вполне нормальный правитель был, все для страны.

Общее мнение озвучил Поддерживающий:

— Эта война должна стать быстрой и малокровной, если они сами не знают, что творят.

— Какими силами мы располагаем? — спросил дядя.

— Мой гвардейский хирд уже около Вольного баронства, — усмехнулся мне Подгорный Владыка.

— Два легиона королевской гвардии, уже в Эрипиалле, — озвучил герцог Андреас, — а орки ведут бои за Шамирт.

— Три ветви Паладинов Леса и четыре ветви мастеров лука на подходе к Ареске, — улыбнулся дядя.

— А я, — выступил вперед я, — от имени своего Вольного Баронства, выставляю себя.

Все встали и склонили головы:

— Твой вклад самый весомый, молодой Хранитель, — произнес Верховный жрец Тора.

— То есть, нам предстоит сначала освободить Степную Империю, а потом Чинсоан? — спросил Онорель.

Слово взял король Эрдан:

— Мы с Андреасом, набросали план кампании: хирд Торана при поддержке мастеров-лучников Натраэля наносит удар в западном направлении Чинсоана, гвардия Хорна и Паладины Леса берут на себя прорыв со стороны Эрипиаллы, тем самым, мы отрываем резервы Никейского союза от южного направления и даем вздохнуть оркам.

Открытым, у Никеи, остается только путь домой, куда они и должны убраться.

— А Умис и Эстера? — спросил Торан.

— Пока безрезультатно, — пожал плечами Эрдан, — заняли выжидающую позицию.

— Ничего, — засмеялся дядя, — вот как мы покажем Никее, так сразу и прибегут!

А я сидел и размышлял. Судя по всему, в этом Мире давно не было войн. Таких горе-полководцев Хэдан разбил бы одним отрядом. В общем, надо спасать кампанию.

— Господа, — я поднялся со своего места, ловя на себе взгляды остальных, — у меня есть несколько предложений!

— Конечно, говори, Вераэль — кивнул мне Эрдан.

— Во-первых, хирд, остается около моего баронства, — недоуменный взгляд Торана;

— Во-вторых, гвардия остается на эрипиальской границе, — Эрдан тоже повел плечами;

— В-третьих, — тут меня перебил дядя,

— И эльфы катятся обратно в свой Вечный Лес? — дядя просто лучился от радости.

— Ну не так грубо, но смысл похож, — я улыбнулся, тут уже недоуменными выглядели все!

— Наши враги не эти люди, и не королевство Никея, — начал я, — наш враг — ГНИЛЬ!

Величества и архимагичества стали задумчивыми.

А компанию предлагаю провести так:

— Онорель, — "дед" посмотрел на меня, — твой орден может похитить Ригарда?

"Дед" молча кивнул.

— Без короля, Никея, как минимум, должна будет свернуть боевые действия, ведь у него нет наследника?

— Нет, — подтвердил Андреас.

— Короля, мы сможем попробовать избавить от действия Гнили, вон у нас сколько Архимагов в одной комнате, — тут уже расхохотался Сегориус, — вот, собственно и весь план. Вернем адекватность Ригарду, — сможем прекратить войну. Хуже точно не будет!

Онорель.

Мальчик подсказал здравую мысль. Мы так долго не воевали, что забыли, как это делается, хотели просто задавить Никею своей силой. А тут такой вариант, да еще с минимумов усилий. Надо просто отправить одну из команд Ордена на захват Ригарда.

— Ставка Ригарда сейчас находится в столице Чинсоана. Основные депеши идут оттуда, — Андреас принес мне данные своих рейнджеров.

— Спасибо, — кивнул я, — мы начинаем.

Ков, которого я уже посвятил в курс случившихся событий, уже сформировал команду захвата. Пять старших магистров Ордена. Их общей силе, мог противостоять только я, или минимум, квартет Архимагов. Правда, за свою долгую жизнь, я не разу не видел в действии больше, чем два Архимага. Так что шансы у нас очень хорошие, но все-таки какая-то мысль не давала мне покоя.

Вераэль.

Онорель предоставил солидную команду. Когда они открыли свои ауры, а просто разинул рот! Таких мощных магов, собранных в одной команде я еще не видел. Они были ничем не хуже нашего Архимага или Поддерживающего Жизнь.

Как они прибыли, никто из нас не заметил. Они просто выступили из тени зала и склонились в поклоне перед "дедушкой". "Дед" и сам очень сильный маг, я чувствую, что он не показывает своей истинной силы, ведь уже одно то, что ему непонятно сколько тысяч лет и все эти годы он провел в борьбе с Гнилью... как измерить уровень Архимага?

Он стал негласным лидером наших магов, мне было интересно видеть, как Архимаг Сегориус или наш Поддерживающий Жизнь, склоняли при нем голову и шли исполнять его пожелания. Это хорошо. У нашего союза, появился один опытный руководитель, который не считает слабостью прислушаться ко всем, кто хочет что-то сказать.

"Дедушкина" команда, была на удивление молчалива, только со мной, они полноценно разговаривали, наверное, "дед" им рассказал, что я тоже вампир.

Онорель.

Операция прошла успешно. Команда доставила короля Ригарда в подземелья королевского дворца в Ареске. Сегодня мы все узнаем.

Я начал ходить по комнате около окна.

— Великий Магистр, — согнулись в поклоне Магистры Ордена, — разрешите доложить об операции.

Я молча кивнул.

— Определить местонахождение короля Ригарда не составило особого труда, он занял княжеский дворец в столице Чинсоана. Проникновение в дворец прошло без сюрпризов, охранный контур был переключен на поддерживающего, и квартет отправился на захват.

Охрану мы ввели в сон, магов и короля тоже. Доставка проводилась в форме хищника. Свидетелей не обнаружено, проснувшиеся должны ощутить последствия сильной пьянки.

— Замечательно, — я кивком отправил Магистров на отдых, теперь забота о короле дело рук союзников.

Хорошо я воспитал будущих преемников, надо же, без потерь справились, усыпили, стражников, магов, короля...стоп!

Я отправил зов Старшему Магистру:

— Кеан, среди усыпленный магов был Никейский Архимаг?

— Да, Великий Магистр, — сразу же пришел ответ.

— Никому не входить в камеру к Ригарду, — я послал зов всем разумным в замке.

— Онорель, туда уже пошли Вераэль и Элбер с Горином, — сразу же отозвался Сегориус.

— Не пускайте их туда! — я сорвался на крик!

— Зов не работает в подвале замка, — мгновенно оповестил меня Архимаг.

Мы все сорвались и побежали в подвал. Надо же, так проколоться! Архимага НЕЛЬЗЯ усыпить магией! Он выше этого! Тут явно, какая-то ловушка!

— Скорее, надо не допустить Вераэля к Ригарду, — я кричал это всю дорогу. Я не отдам тебе, Гниль, свою кровь!

Вот уже близко лестница в подвал, вот мы сбегаем с нее вниз и я вижу, как дверь камеры, куда поместили Ригарда, закрывается за ребятами.

Старый болван! Я не успел!

Вераэль.

После того, как Магистры "деда" отправились на задание, стало скучно. Занятия в Академии еще не начались, столица была почти на осадном положении, за стены не очень то и пускали, без необходимости, поэтому мы с ребятами, начали тренироваться в "нашей" дворцовой библиотеке.

Бои в неполный контакт, подняли нам унылое настроение, и мы перешли к поиску интересных книг. С книжками нам сегодня, явно не повезло, зато мы увидели, как вернулись с задания Магистры, они прошли, если это можно так назвать, около нашей библиотеки и доставили Ригарда в специально подготовленную камеру, на уровне подвала, где погашена вся магическая активность. Посмотрев друг на друга, мы встали и пошли вниз, посмотреть на пленного.

Стража нас пропустила без вопросов, эльфа, то есть меня, тут вообще на руках носили, а Элбер и Горин сами знали всю стражу в лицо, ведь они почти со всеми из них тренировались.

Мы подошли к двери камеры. Ригард уже очнулся ото сна и смотрел в окно, стоя к нам спиной.

— Может, поговорим с ним? — странно, похоже, эта мысль, появилась одновременно у всех нас.

Стражники опять пропустили нас без вопросов, я даже, про себя, удивился, что-то распоясалась стража у Эрдана, у нас бы так гостей не пустили.

Мы зашли в камеру, я первый, а братья — по бокам. Король Ригард обернулся.

— Кто Вы и почему я нахожусь тут? — вот какими были его первые слова.

Мы представились, и озвучили причину:

— Война!

Король недоуменно посмотрел на нас:

— И кто же с кем воюет?

— Вы со всеми нами, — ответил я, король от неожиданности не смог удержать маску спокойствия, глаза, ставшие, как блюдца его выдали:

— Как я со всеми? — прошипел он.

— Вот так, — подтвердили Элбер и Горин.

Король сел на кровать и обхватил руками голову:

— Не помню я никакой войны!

— А что помните? — полюбопытствовал я.

— Помню, — начал Ригард, — что ко мне пришел мой Архимаг и ...

— Что и? — не выдержали мы.

— ...и... дальше ничего не помню, — закончил Ригард.

От такого разочарования и мы присели не кровать.

— Хотя, — начал король, мы потянулись к нему, — я вспомнил, что было дальше!

Наши глаза вопросительно остановились на нем.

— Дальше была тьма!

Глаза короля налились чернотой и Ригард, нет, сама Гниль! Потянулась ко мне, сжимая меня своими руками...

— Ты проиграл, Хранитель!

Вспышка...И дикий крик "деда" за дверью...

Кто-то из вас, чувствовал, как исчезает? Как будто ты становишься тоньше и тоньше, прозрачнее и хлоп...

Я почувствовал нечто подобное. Помню, Ригард сжимает меня своими руками и его черные глаза говорят мне: "Умри!" Резко вспыхивает свет в моих глазах и я чувствую, как исчезаю, не умираю, а именно исчезаю. Всплеск — и тишина...

Сверху что-то капает мне в лицо.

— Норин, — бурчу я, — сегодня я не пойду на первую пару!

Могу же я хоть раз выспаться? Точно могу! Но поток жидкости не уменьшается, я открываю глаза и ...

Сумрачно, с потолка пещеры на меня капает вода...Пещеры? Я вскочил и оглянулся. Точно, я в какой-то пещере. Что за чепуха?

Кап-кап-кап... тишину нарушает только ровный всплеск капель. Как я сюда попал?

Память напрягается, и вспоминаю уродливую маску, смеющуюся надо мной, жмурю глаза от яркой вспышки. Все... похоже, у меня могущественные враги, если запихнули в такое "гостеприимное" место.

Я еще раз огляделся, но ничего нового не увидел. В сумраке пещеры, даже мой ночной взор видит мало, какие-то туннели, камни, торчащие из пола, и свисающие с потолка. Еле заметно мерцает мох на потолке. Я в замешательстве. Хотя... я почувствовал ветерок... пойду туда, куда он дует!

Пещера, как ни странно, быстро заканчивается, вот я уже вижу светлое пятно выхода. Я выхожу и осматриваюсь — красиво! Голубое небо, по которому весело бегут белые облака, рощица деревьев раскинулась прямо около выхода из пещеры. А вот рядом сидит около костра мальчик.

— Привет, — сказал он мне, и я поежился под его взглядом, — мы ждали тебя, Хранитель!

Онорель.

Мы опоздали. Гниль нанесла свой удар и наш Мир опять лишился своего Хранителя. Вераэль пропал в вспышке света, в камере остались только дети герцога Андреаса и тело Ригарда. Переиграли нас! Как детей, переиграли!

Я без сил опустился на пол камеры.

Громыхнула дверь, и в камеру вбежал Андреас, испуганное лицо его стало нормальным, когда он увидел сыновей.

— Армия Никейского союза, начала наступление на остатки неподконтрольной территории Чинсоана, — начал герцог, — оказывается, еще вчера, король Ригард III отрекся от престола в пользу своего Архимага Тенетуса.

— Прозевали, чтоб их, — добавил свое виденье ситуации прибежавший король Эрдан.

Мои внуки появились сразу за ним. Вопросительные глаза Калена, сменились грустью и угрозой. Похоже, что мне придется уберегать внука от спонтанных действий.

Натраэль тоже стал хмурым.

— Что с племянником? — спросил он у меня.

— Я не знаю, он просто исчез и я не улавливаю его ауры.

— Он может быть жив, — Натраэль положил руку на плечо брата.

— Звезды, ничего не делают просто так, — ответил тот, — это может быть расплата.

— Чушь, — ответил уже я, — звезды тут не при чем, будем надеяться, что молодой Хранитель жив. Озадачим архимагов его поиском, а нам самим, надо заниматься Никейским союзом.

— Ваше Величество, — прибежал гонец королю Эрдану, — Наместник Эстеры, просит Вас о союзе.

— Ну вот, — усмехнулся я, — союзники добавляются.

Кай Люций, Наместник Эстеры прибыл в Ареску. Наш Совет Союза ждал его в "рабочем зале" Эрдана. Столько королей одновременно, еще не видел наш Мир. Андреас, все-время был загружен работой, обеспечивая безопасность гостей.

— Время ошибок прошло, — так я начал свою речь на Совете.

— Мы, слишком увлеклись и расслабились и вот результат: мы потеряли своего Хранителя!

Наместник Кай переглянулся со своим Архимагом, он был еще не в курсе основных событий. Коротко, Сегориус просветил обоих и я продолжил.

— Сегодня к нашему союзу добавилась Эстера, — я кивнул Наместнику, — еще пять отрядов Скользящих, будут преобразованы в нашу конницу. Завтра мы начнем бои за Чинсоан. А сейчас, я предлагаю, оговорить план завтрашней кампании.

— Думаю, — начал король Эрдан, — что сейчас надо поступить показательно.

Остальные закивали головами.

— Действовать будем в одном направлении — Хирд гномов, усиленный по бокам конными отрядами Эстеры, и под прикрытием ветвей эльфов, атакует захваченную часть Чинсоана, со стороны Эрипиаллы. Громим отряды Никеи, а в случае встречи большого войска, ему в тыл, для окружения, выдвигаются легионы Хорна. Контрпредложения есть?

— А кто будет проводить разведку? — кажется Наместник, и сам не прочь повоевать!

— Разведку я возьму на себя, — кивнул я ему, — мой Орден, будет доставлять все данные командующему армией.

— То есть тебе, дед! — ляпнул Натраэль, а остальные только поддержали внука. Опять бремя власти легло на мои плечи...