Глава 17. Дуэль

Вераэль.

Похоже, что мое участие сделало дуэли неплохую славу: народу собралось очень много. Как сказал мне потом Элбер, в сквере отдохновения всегда гуляло много людей, ведь он был самым большим парком столицы.

Мы подошли к полянке, около которой собралась самая большая толпа народу, увидев меня, толпа расступилась. В центре меня ждал граф, вызвавший меня. Мы поклонились друг другу и я поискал глазами Норина, который сказал, что будет моим секундантом.

— Кто будет вашим секундантом, граф?

Он улыбнулся и пожал плечами.

— Если вы позволите, то могу я, — вызвался Элбер.

— Почему бы и нет, — кивнул молодой дворянин.

Пока секунданты обсуждали условия дуэли, а начал осматриваться по сторонам, неспешно беседуя с графом.

— Позвольте мне принести мои извинения за тот случай, — начал я. Все-таки я на него сам упал, да еще и с ног сбил.

— Принимается, — кивнул граф, — но вы же понимаете, что я не могу отменить дуэль?

— Понимаю, — ответил я, — меня уже просветили по этому поводу.

Около лужайки организовался целый рынок, для зрителей. Что там только не было: и еда, и какие-то свистульки для детей, у некоторых я увидел в продаже одежду и... картинки, на которых были изображены я и граф с мечами наизголо! Заметив мой взгляд, мне подмигнул Норин. Вот зараза! Неужели он на моей дуэли еще и нажиться успеет?!

Горин с Элбером мне вчера много чего про дуэли понарассказывали. Получалось, что в случае когда я сбил графа с ног, да еще прилюдно... только дуэль! Хотя этот граф, кажется, нормальный парень.

Норин с Элбером быстро договорились. Что было не удивительным. Судьей поединка был Сайлур. Странное совпадение, не находите? Я даже поинтересовался у Норина, но он от меня отмахнулся, сказав, что тайная стража перестраховывается...

Сайлур объявил условия поединка:

— Бой до первой крови...,— по лужайке прокатился гул голосов, неужели все хотели смерти кого-то из дуэлянтов? — на мечах, без магии. Допускается использование артефактов не выше 2-й степени.

Мы скинули камзолы и подошли друг к другу. У графа на шее заблестел какой-то амулет, а у меня зачесался гвардейский амулет, видимо маг, контролирующий отсутствие магии на поединке, просканировал нас. У каждого в руке был меч.

Ну что? Представление века, если не тысячелетия началось! Давно эльф не дрался на дуэли в людских королевствах!

Сайлур махнул нам рукой, показывая, что можно начинать.

Граф Д'Элрайа.

Отец появился дома рано утром. Так мне сказал дворецкий. На завтраке, он сообщил мне, что я могу вести дуэль в полную силу, он уже о всем позаботился. В заговоре о убийстве эльфийского принца меня точно подозревать не будут. Также он передал мне интересный амулет, который надо было наклеить на кожу, сказав, что это подарок от герцога Андреаса. Я был обескуражен. Надо же, какое внимание от главного тайного королевства. Хотя я был польщен. Так уж случилось, что я не был магом, у меня оставались только или военная или дипломатическая карьера. Этот цикл я посвятил собиранию информации о военном и дипломатическом приказах и собирался в начале следующего цикла начать свое триумфальное восхождение вверх. А о том, что оно будет, я даже не сомневался!

Утро выдалось пасмурным. Сквер отдохновения был практически пустой. Я пришел на дуэльную поляну и обнаружил там принца Норина.

— Чем обязан? Ваше высочество, — поклонился я принцу, когда он подошел ко мне.

— Граф, я хочу быть вашим секундантом, — выдал принц. Сказать, что я удивился — ничего не сказать!

— А... — я не нашел ничего умного для ответа...

— Просто вы мне интересны, — улыбнулся принц Норин, — кстати, можно перейти на общение без титулов. Мне его еще хватит после коронации.

— Меня зовут Миволь, — снова поклонился я, — а ничего, что у меня дуэль с ваши.. твоим другом эльфом?

Принц рассмеялся:

— Ну я тоже поступил так же, особенно, если учесть то, что были лишние уши.

— Ну, я постараюсь эти уши сейчас подправить! — улыбнулся я.

Из глубины сквера, к нам направлялся Морти, со своей сворой. Они уже почти подошли к нам, когда разглядели, с кем я стою. Походка их сразу же изменилась. И куда девались гордые потомки древних аристократов? Сборище дрожащих мальцов, подкатилось к нам, с речью восхваления принца. Он поморщился и озадачил их:

— Я буду секундантом графа, так что, виконт, давайте побыстрее начинайте, у меня еще есть дела.

— Бой до первой крови? — спросил секундант Морти.

Я посмотрел на принца, он задумался и кивнул. Видимо убийство виконта почему то не входило в его планы...

Без поддержки своей своры, которая, под взглядом принца отошла в край поляны. Я пошел в центр поляны, где многочисленные поединщики утопали траву. Камзол я снял, оставшись в одной рубахе. Амулет активировался сам, я почувствовал маленькое жжение. Отец сказал, что амулет сам определяет время активации, по ударам сердца и еще чему-то.

Морти тоже последовал моему примеру, скинув камзол, а на шею повесил защитный амулет, провел по нему рукой, и он заискрил голубоватым цветом. Надо же, и где он нашел амулет второго круга?

Ладно, размышления в сторону. Обязательный церемониальный полупоклон... началось!

Мой меч прочертил круг в воздухе, а Морти отступил, наизготовку со своим мечом. Мы слишком хорошо знаем друг друга! Еще бы! Бывший лучший друг детства!

Виконт решился на атаку. Его меч, совершил обманное движение в сторону моего плеча, между тем, его целью были мои колени. Изящно изогнувшись, я отбил выпад и молниеносно развернулся, ожидая продолжения атаки с другой стороны. Так и есть! Он даже не изменил свои основные приемы! Парирую и бью эфесом меча Морти в нос. Он упал, выронив меч и закрывая руками нос, из которого струилась кровь.

Я подхожу и срываю с него защитный амулет. Трофей!

— Я удовлетворен! — сверкаю я глазами, и разворачиваюсь. Маг поединка молчит, значит дуэль была честной. Мне приветливо кивает принц и я вижу, как женские лица из толпы, которая уже собралась, заинтересованно скользят по мне. Очень приятное чувство!

...

Андреас, герцог Эрипиальский.

Столкновение графа Д'Элрайа с эльфом, было главным событием на сегодня. Я отправил несколько пятерок прикрытия для контроля ситуации. Но...! Казалось бы, случайное событие...

Вчера ко мне пришел герцог Лрайальский, отец графа, и мой старый друг. Он решил сам узнать, как лучше выйти из этой ситуации с эльфом.

— Что тут еще сделаешь? — я посмотрел в окно кабинета, — пусть дерутся, только до первой крови. Попрошу Норина стать секундантом твоего сына.

— Спасибо, Андреас, — кивнул Колен, — а вот в наше время, такого точно бы не случилось! Эльфы тогда еще из своего Вечного Леса не вылазили!

Я задумался, стало как то стыдно, ведь знаю Колена можно сказать с рождения, нас Магнус обоих вместе дрессировал, и я решился:

— Не будь так уверен, друг. Ты помнишь Натра? — герцог удивленно поднял на меня взгляд.

— Да, конечно, как можно не забыть ту грандиозную дуэль, перешедшую в попойку, от которой пострадала вся столица!

Я улыбнулся:

— Натр — это Натраэль, он сейчас король эльфов, если по-простому.

Похоже мой друг, на старости лет решил изобразить лягушку! Таких глаз я еще в жизни не видел!

В общем, когда Колен отошел, от такой новости, я дал ему гвардейский амулет для сына и мы перешли на личную болтовню.

...

— Вот так и живем, — закончил рассказ друг, — если бы не эта демонова дуэль, то и не выбрался бы к тебе в гости! А то в последнее время только и пытаюсь вывести сына из депрессии. Сначала он узнал, что он не маг, а теперь еще и Морти, как подменили, был же лучший друг! Почти как мы с тобой! А после той поездки вернулся как чужой...

— Какой поездки? — вырвалось у меня.

Вераэль

Первые несколько минут, мы с графом, просто проверяли друг друга. Так как ни он, не я, не страдали кровожадностью, да и сам бой был до первой крови. Честь защитили и хватит! Но сдаваться первым, никто не собирается!

Граф фехтовал очень хорошо, но не для меня. Раз — выпад справа, два — выпад слева, три... А этот прием тут никто еще не видел! Эльфийская разработка! И что мы имеем? Имеем стоящего с разинутым ртом графа, на рукаве которого, расплывается кровавое пятно, и его меч, лежащий на полянке.

По всей поляне раздались аплодисменты. Мы поклонились друг другу и зрителям и разошлись в разные стороны.

— Ну что, наш эльфийский владыка, — съехидничала Нирель, — больше никого обижать не будешь?

Я делано оскорбился:

— Да что ты, разве я кого обидел? Шел, шел, упал... я же не виноват, что он там стоял...

В общем, до трактира мы шли, во всю сыпля шутками.

После обеда, друзья разбежались, а я решил почитать книжку сказок, которую мне дал Норин.

...

Нелегкое дело выпало Гелебу. Он стал первым защитником Мира. Человек, который заслужил частичку Силы Его.

Первым делом, воздвиг Гелеб гору, на которой вместилище Сил планировал построить. Гора была первым оплотом Мира, против скверны Безсмыслия. А потом, начали в вместилище, позже названном Ехиуриций, появляться и другие Воины Его, для защиты детей этого Мира.

Много веков, держал на себе Гелеб, защиту нашего Мира, пока один из потомков Людей Камня не создал мерцающий кристалл, который назвал "Ключ Мира". С его помощью, любой смертный, а не только бессмертный, мог разговаривать с Миром. Вскоре появился и первый Хранитель...

...

Вот тебе и сказочка, удивился я. Будем знать, как Хранители появились. Интересно, где сейчас кристалл? Мне бы он пригодился, честно-честно!

Прохладный ветерок расшевелил меня с утра. Я потянулся и нехотя сполз с теплой кровати. За окном птицы уже начали исполнять свой обычный концерт. Красота! На минутку, я даже забыл о наших проблемах...

Внезапно, меня охватила какая-то грусть, я почувствовал, что меня куда-то зовут, но куда и кто?

Эрдан Хорнийский

— Значит, ВЫ, ТАЙНАЯ СТРАЖА, не смогли найти лазутчиков Никеи, а этот граф, вас СЛУЧАЙНО натолкнул на одного из них? Я правильно понимаю?!!!

Зол, я был не просто зол, я был просто в бешенстве! Они что, совсем работать разучились, эти тайные? Почему основной вклад в борьбе с Никеей я получаю от подростков? Сначала эльф, потом граф этот... а кто следующим будет? Нирель?!

Андреас спокойно переждал, пока я прокричусь. Привык, зараза.... Ну ладно...

— Что планируешь делать? — я сел в кресло.

— Три пятерки наблюдают за виконтом, и еще три, за его тремя приятелями. Пока что хотим выявить масштабы его связей и возможных вторичных агентов, — поклонился Андреас.

— А что дальше? — я наморщился, — опять будем искать случайности?

Андреас молча поклонился.

— Хорошо, — кивнул я ему, — проконтролируй лично это дело, нам нужен результат!

Вераэль.

Лекцию сегодня я почти проспал. Вернее, я находился в каком-то медитативном состоянии. У меня перед глазами все время возникало лицо девушки, она смотрела на меня и что-то говорила. Странное состояние! Сначала, я считал это сном, но какой сон, среди дня?

Черные, волнистые волосы мягко спадали на ее точеные плечи. Взгляд ее лазурных глаз был направлен на меня... а ее губы... ее губы мне что-то говорили...

И тут, внезапно, меня кто-то ткнул рукой в бок.

Я открыл глаза и увидел, что занятие уже закончилось, а мои друзья стоят рядом со мной и улыбаясь смотрят на меня.

— Ну и кто, эта счастливица? — улыбнулась Нирель.

Похоже я покраснел:

— Нет никакой счастливицы, — ответил я.

— Да-да, — съехидничал Норин, — а я деревенский лекарь!

Я промолчал.

— Ну рассказывай, не томи, — с чисто женским любопытством продолжила вопрос Нирель.

— Я .. вижу... лицо девушки... — честно попытался рассказать я.

— Опиши нам ее, — попросила принцесса.

Я честно попытался описать девушку, похоже, мое описание понравилось друзьям.

— Когда познакомишь? — невинно поинтересовался Элбер.

Похоже, я опять покраснел...

— Да вы... да я..., — я ее даже не знаю, — отбивался я... — она такая... красивая.... Вампиресса.... ВАМПИРЕССА?!!!

Вот, что самое главное! Она — вампиресса!

Друзья еще немного надо мной поехидничали и все разошлись по домам. Йохан с Нирель пошли в королевскую библиотеку, Норина ждали его "хозяйственные дела" с сетью трактиров, Элбер и Горин участвовали в какой-то операции тайных Андреаса, а Зорн, был занят копированием амулетов Тора.

Кстати, на время войны, Союз Королей, предложил сделать заключение договоров проще. Теперь и я, и Норин с Нирель, могли бывать как в Хорне, так и в Вечном Лесу, привязки на 5 лет пока отменили, хотя я думаю, что это "пока" растянется навсегда.

Оставшись один, я решил начать разбираться с посетившими меня видениями.

Просто так такое не должно привидеться. И первым пунктом в ходе моих поисков был мой дед. Почему? Правильно! Кто еще в этом Мире знает все про здешних вампиров? Конечно их Прародитель!

Онорель, на мое счастье, был в Ареске. Наш "Главнокомандующий" выглядел не очень. Видно ему приходиться тяжело, ответственность — дикая, а как решить проблему с Гнилью? Хранитель — еще дите, по всем меркам (я это полностью понимаю, ведь это я) какая от него пока помощь?

В общем, дед был загружен по самое "не хочу", но нашел время для меня.

— Онорель, — начал я, — я все никак не спрошу, а есть девушки-вампиры в этом Мире?

Если дед удивился, то виду не подал:

— Конечно есть, только их намного меньше, чем парней. Мужчине не привыкать к трудностям, а я не знал, что получиться из этого эксперимента, а женщина — она все равно больше домашний цветок, хотя у меня есть пару десятков кандидаток в штурмовой отряд! — дед улыбнулся, — а откуда такой интерес?

Я рассказал ему, про свои видения, и дед, на удивление, очень серьезно отнесся к ним.

— К видениям Хранителя, всегда следует относиться серьезно! — ответил он на мой вопрос, — передай мне мыслеобраз девушки.

Я отправил деду яркую картинку и стал ждать, пока он ее "переварит".

— Среди моих девушек, нет такой "вампирессы", как ты ее назвал, очень удачное название! Надо своим рассказать, а то, как они себя только не называли.

— Понятно, спасибо. — я погрустнел. Неужели это только моя фантазия? Такая хорошенькая вампиресска!

В трактире меня ждал граф Д'Элрайа. Я удивился, но не подал виду.

— Пообедаем вместе? — предложил я графу.

Он кивнул и расположился на соседнем стуле. Едоком граф оказался знатным, не хуже Норина. После еды, я решил поинтересоваться, чем вызван визит.

— Знаете, принц, — начал издалека граф, — после вашего "падения" на меня, я оказался втянут в такое число государственных дел, что меня сейчас от них просто тошнит!

— А от меня что вы хотите? — улыбнулся я, — вылечить вашу тошноту?

Я сделал вид, что активирую плетение!

— Нет, — быстро помотал головой граф, — просто если уж я оказался втянут во все это, то мне бы хотелось, узнать все пообстоятельней, так сказать из первых рук...

Граф с надеждой посмотрел на меня.

Я задумался. В принципе, никаких плохих мыслей в отношении графа у меня нет, но... Ладно, посоветуюсь с дедом. Онорель ответил очень быстро. Сказал, что отец графа — старинный друг герцога Андреаса, и он уже в курсе событий, так что, я могу действовать по своему усмотрению. Взглянув на ожидающий взор графа, я решился рассказать ему некоторую информацию о происходящих событиях, но не всю! А то еще его тут кондрашка хватит...

Граф, услышав "некоторые" подробности, ограничился остолбенением.

Выйдя из этого состояния, он добавил пару слов в мою копилку горного наречия. Скоро буду профессионалом!

— А можно мне проявить большее участие в данном деле? — спросил граф.

— Ну, можете в армию записаться, пройти учебу на тайного, и попасть в одну из пятерок, которые пошлют на войну.

— Вы издеваетесь, ваше высочество? — сощурился Д'Элрайа.

— Немного, — улыбнулся я, — я спрошу у остальных ребят по поводу вашего участия, хотя, думаю, что они не откажут!

На этом, я попрощался с графом, кстати, надо бы узнать, как его зовут, а то неудобно получается. Поднявшись в свой номер, мой взгляд упал на книгу сказок, и я решил продолжить чтение.

Гелеб был удостоен чести высочайшей, ему, был доверен целый Мир! Он старался и Мир принял его, признал своим защитником.

Прошло время, и среди людей камня появился Мастер, который, как и предсказывал Голос Создателя, создал Ключ Мира. Началась Золотая эра. Люди жили в радости, а Боги, ходили среди них. А величайшим, среди богов стал бывший человек Гелеб, которому Мастер Людей Камня и подарил созданный им ключ.

Ключ Мира хранился у Гелеба, до прихода в Мир первого Хранителя, принявшего у него тяжелую ношу защиты Мира.

Проснулся я бодрым, как огурчик. Даже яркие лучи света, попадающие в мое окно, не портили мне настроения. У меня появилась идея, как побороть Гниль.

Быстро перекусив, я помчался к деду. Онорель еще спал, видно вчера был тяжелый день. Я устроился в кресло, около его кровати и сам не заметил, как задремал.

— Вераэль... — я проснулся от того, что дед легонько тряс меня за плечо.

— Доброе утро, Онорель, — потянулся я.

Дед улыбнулся мне и кивнул на стол, на котором уже стояла еда. Вот это жизнь! Два завтрака в день!

После еды, дед поинтересовался у меня причиной моего прихода.

— Понимаешь, — начал я, — последнее время я читаю старую книжку сказок, мне ее Норин подарил... Так вот, в ней есть история про Ключ Мира.

— Ключ Мира? — нахмурил свои брови Онорель, — а что это?

— Там говориться, что этот ключ был создан для Хранителей Мира, а до этого находился у одного из богов.

— Интересно, интересно... — дед начал ходить по комнате, — знаешь, Вераэль, я припоминаю, что и сам читал нечто подобное, но не уделил этому много внимания.

— Я думаю, — продолжил я, — что если найти этот ключ, то я смогу побороться с Гнилью на равных...

Создатель, как сверкнули глаза моего деда! Похоже, лучше не произносить слово Гниль в его присутствии.

— Ты прав, Вераэль, — согласился он, — мы ничего не потеряем, если попробуем проработать эту идею с Ключом Мира. У кого из богов, ты говоришь, хранился Ключ Мира до Хранителей?

— В книжке его зовут Гелеб, — ответил я.

— Хорошо, я распоряжусь о поисках любой информации.

Попрощавшись с дедом, я отправился в Академию. Занятия у нас сегодня были после обеда. Нас сегодня опять "осчастливливал" мастер Магнус. И на этот раз, никто не отлынивал от его занятий. Все из нас понимали, что идет война... И не простая война, как, может, считали крестьяне, а война за выживание Мира!

После занятий Магнуса, я заинтриговал друзей тем, что у меня есть интересные новости.

— А открою вам страшную тайну! — улыбнулся я, — но... вы за это меня покормите!

Ребята рассмеялись, а Нирель пообещала, покормить, если тайну я буду открывать в королевской библиотеке.

— А почему нет? — согласно кивнул я.

В нашем втором доме, как я давно называл про себя библиотеку, Нирель сразу же накрыла замечательный стол, видимо повара в дворце владеют мыслеречью!

Все расположились рядом со мной, и тоже налегли на еду, она во дворце всегда вкусная. Немного перекусив, я начал рассказ о том, как Норин подарил мне книжку, почитать на ночь...

— ... так что теперь, мне осталось только выяснить, где находиться святилище Гелеба, и попытаться узнать у него о Ключе Мира, — закончил я.

— Нам! — добавил Норин.

Я непонимающе взглянул на него, а он продолжил:

— Нам осталось, ты ведь не думаешь, что мы будем стоять в стороне от этого?

Я взглянул в лица друзей: Норин, Нирель, Элбер, Горин, Зорн — все они выражали согласие. Я повернулся к Йохану и онемел: глаза друга горели голубым огнем.

— Тогда, когда была написана эта книга, — проговорил гулким басом Йохан, — язык был немного другой, да и когда тот парнишка стал богом, то к его имени добавили рус, что на том языке значило — бог.

Я замер, а потом хлопнул себя по лбу:

— Так это была история про тебя.... Селебрус?

Друзья переглянулись, а Йохан, нет, вернее бог Мудрости Селебрус подтвердил мою догадку.

— Да, эльф, и я рад, что снова вижу в нашем мире Хранителя, пусть и такого неопытного.

Пока друзья переваривали такие новости, я воспользовался моментом наполную!

— Приятно познакомиться, может ты подскажешь, что такое Ключ Мира и где его сейчас можно найти, раз уж зашел поговорить?

Селебрус расхохотался так, что я закрыл свои уши руками, еще бы, они у эльфов и так деликатный орган, а тут еще всякие боги в них орут так, что оглохнуть можно... и это еще бог мудрости?!

— Да, я помню этот ключ, — просмеявшись, ответил бог, — из-за него я и сижу сейчас тут, а не нахожусь на рубеже...

— Каком рубеже? — удивленно спросил Норин.

Селебрус посмотрел на принца:

— Уж не думаешь ли ты, принц, что вы, люди, одни воюете с Гнилью?

Норин покраснел, и пробормотал извинения.

— То-то же! — опять громыхнул бог, — я бы много мог тебе рассказать про ключ, но в этом нет никакого смысла..

— Почему? — удивился я.

— Ключ разный, для разных хранителей, — так они мне сказали, покуда еще не ушли, — предупреждая твой следующий вопрос, я скажу, что я не могу сейчас точно определить, где он находиться, для этого мне нужна вся моя сила, а если я отзову ее с Рубежа, то ...

— Но хоть что-то? — отчаялся я.

— Ты найдешь ответ в своем баронстве, — прогрохотал бог, съел ватрушку и кивнул Нирель...

...

Когда Йохан пришел в себя, то был уже поздний вечер. Он в недоумении посмотрел в окно, а потом на нас. Мы в который раз озвучили ему свой разговор с Селебрусом.

— Когда выезжаем? — только и спросил он.

Эрдан Хорнийский

— Почему я ничему не удивляюсь? — похоже я начал мыслить вслух, — повторите еще раз, пожалуйста...

— Мой внук, нашел бога, о котором читал в сказке, — повторил Онорель.

— Вот тебе и детки, — рассеяно проговорил Натраэль.

— Но это еще не все! — улыбнулся Онорель.

— Что он еще натворил? — все посмотрели на старшего эльфа.

— Он уже успел поговорить с этим богом, который направил его в их поисках Ключа Мира, — продолжил Онорель.

— Это не дети! Это... — я даже не нашел слов для продолжения.

— Мы же не будем им мешать? — как бы между прочим произнес Натраэль.

— С нашей стороны, их ждет только поддержка, — ответил Подгорный владыка, ну это понятно, молоток их священный им вернули, бог их, оказывается жив, так еще и эльф с ним познакомился, и попросил за народом присмотреть... бррр...как Торан справляется с этим?

— Конечно, поддержим, — ответил я, — кстати, а что это был за бог?

— Селебрус! — ответил Онорель, — кстати, связь была через Йохана...

— Далеко пойдет парень, — цокнул языком Архимаг Сегориус, — всего на первом курсе, а уже вселение бога... и это жрец первого деяния!

— Куда они направляются? — похоже этот вопрос родился у всех одновременно.

— Селебрус сказал Вераэлю, что в его баронстве его ждет разгадка...

— Андреас, — кивнул я герцогу, — все как в предыдущий раз, главным отправь опять Сайлура.

Герцог кивнул и пошел готовить пятерки прикрытия.

— Что-то еще, господа? — я оглядел всех.

— Есть новости о виконте Морти, — добавил Онорель.

Взгляды присутствующих опять переместились к нему.

— Похоже, что виконт планирует похищение одного из ребят, более точных сведений нет.

— Зачем? — спросил я.

— Судя добытым сведеньям, Никее нужен заложник, кто-то из приближенных к правящей верхушке, а за подростками не такой присмотр, как за взрослыми... их проще захватить...

— Надеюсь, мы будем знать о будущей цели нападения?— уточнил Натраэль.

— Мои люди работают над этим, — ответил Онорель.

Вераэль.

Как все оказалось просто! Даже не пришлось искать Гелеба, вернее Селебруса, он сам нас нашел. Просто чудесно. А то я уже начал считать, что наша полоса везения исчерпала себя моим возвращением в этот Мир.

— Я говорил с отцом, — ко мне в номер вошел Норин, — он уже в курсе и напротив нашего путешествия, как и твои родственники.

— Были бы они против, — ответил я, — у них, своих проблем хватает, а тут есть возможное решение общей главной проблемы! Вот найду Ключ Мира и берегись, Гниль!!!

В этот раз мы собрались намного быстрее. Как-никак второй раз! Хотя у нас был новенький путешественник — граф Д'Элрайа. Хансо, так звали графа, сначала показался нам довольно напыщенным аристократом, однако, когда мы чуть больше узнали друг друга, он все-таки снял свою маску великосветского болвана. Попробовал бы он ее не снять, когда его с утра собственноручно облил холодной водой его принц.

Сижу я и думаю, и откуда они все учатся этому наречию? Я с детства, в замке Хэдана выслушивал рассказы о войне с эльфами, но такого не слышал!

В общем, получив от герцога Андреаса пропуск на выезд, а от Архимага Сегориуса "план работы на время отпуска", мы выехали из Арески.

Который раз, я вижу этот город со стороны, и до сих пор, мое сердце восторженно вздрагивает, от вида этих красивых и мощных стен, обрывов к воде... Прав был предок Норина, ой как прав, когда расположил свою столицу в этом месте. Эта неприступная красота стала символом Хорнийского королевства.

По брусчатке Южного королевского тракта мы опять начали соревноваться с ветром.

— Никто не забыл амулет Тора? — спохватился Зорн.

— Что?— удивился Хансо.

Ясно, про амулеты для него мы, как-то забыли.

— Держи, — протянул амулет Зорн, — одень на мизинец и не снимай.

Хансо так и сделал.

А вот гвардейский амулет, мы для него и не запасли, о чем я пожаловался вслух.

— Ничего, — улыбнулся граф, — у меня уже есть такой подарок от герцога Андреаса.

Норин хлопнул его по плечу:

— Значит можно ехать дальше.

Первый привал сделали больше от желания побродить по лесу, чем от необходимости. Видимо, все вспомнили что в Великой Степи, в которой находится мое баронство, не очень уж и много деревьев. Да и просто хотелось спокойно прогуляться, без охраны, без войны, без навязчивых придворных...

О последних, вообще можно целые книги писать. С тех пор, как я вернулся из Асгарда, кто-то проболтался о том, что гномы пошли под мою руку! Эльф — верховный правитель гномов! Надо же! Хорошо еще, что они не знали, что о том, что я вообще-то вампир!

Мысль об этом привела меня просто в чудесное расположение духа, я даже улыбнулся, что, видимо заметил Хансо. Вряд ли он упал в обморок от пролетавшей мимо бабочки? Я быстренько втянул вылезшие клыки обратно и похлопал графа по щекам:

— Эй, дружище, тут вредно спать, — на этот раз я улыбнулся без выпячивания клыков.

— Кто ты? — граф показался мне каким-то бледным, тут уже подоспели остальные, и на его вопрос ответила Нирель:

— Да вампир он, вампир...

— Понятно, — серьезно кивнул ей граф, чуть помедлил, а потом спросил: — а кто такие вампиры?

— Судя по всему, — начал Элбер, — это эльфы, которые сошли с ума!

Какая наглость! Ну ладно от Норина можно такое ждать, но от Элбера?!

— Получай! — я левитирую его на ближайшее дерево!

— Наших бьют, — прокричал Горин, и чем-то пнул меня, так, что я подлетел в ближайшую лужу...

Мы ехали и смотрели по сторонам. Красота была неописуемая. Я вообще люблю природу, а тут, даже те, кого ничем не удивишь, и то раскрыли бы свои рты от вида тысячелетних деревьев, мощно упирающихся в небо.

В общем, пока я наслаждался природой, ко мне подъехал Норин и предложил заехать к Моксаву, я нахмурился, вспоминая кто это.

— Да это же твой сосед,— рассмеялся принц, — помнишь, ты у него еще с орками познакомился?

— А... — протянул я, — вспомнил.

Пограничный замок королевства Хорн я запомнил надолго, ведь там, я впервые в этом мире увидел серых орков.

— Мы по делам? — спросил я Норина.

Он отмахнулся:

— Для поднятия воинского духа! — а потом добавил, — есть у меня одно дельце в тех краях, так вот.

Я улыбнулся. Похоже, в королевстве Хорн появится еще один трактир Норина.

— Я не против, рабовладелец, — пошутил я.

— Кто я? — встрепенулся принц, — да до тебя мне еще расти и расти! У меня только несколько трактиров, а ты, вон, целый народ под себя подмял!

Уел, зараза.

— Надолго увеличим путешествие?

— Да нет, сейчас свернем на западный тракт и за пару дней управимся! — ответил Норин.

— Да, — протянул я, — а для опытного принца — один день пути — не крюк!!!

— Что, что? — кажется, в голосе Норина появились угрожающие нотки.

— Да говорю, ладно, поехали.

Мы спросили остальных, не против ли они заехать в крепость, возражений не было. Хансо даже обрадовался, сказал, что давненько в Нормеле не бывал. Один Зорн пробубнил что-то о орках, которые там шныряют где попало и с чем попало.

Под его монотонное гудение мы и свернули на западный тракт.

— Скоро мы будем подъезжать к поляне легенд, — вдруг озвучил Йохан.

— Что это за поляна такая? — поинтересовался Хансо и я.

— А тебе, Хансо, не стыдно такого не знать? — улыбнулась Нирель, — ладно, этот ушастый, он вообще тут ничего не знает, хорошо, что хоть имя свое не забыл!

Я притворно обиделся и сделал грозное лицо:

— Вот доберемся в мое баронство — в тюрьму посажу! Честно-честно!

— В общем, — продолжил Йохан, — считается, что в этом самом месте в начале времен боги нашего Мира решали, куда кого из разумных поселить.

— Кого, куда? — спросил Зорн.

— Я тебе дам книжку почитать, — пообещал Йохан. Зорн сразу же сделал лицо, увлеченное пробегающими пейзажами. Вообще интересно получается. Гном, а читать не любит! Видно, сильно его в детстве перегрузили, пытаясь научить "шедевры" ковать.

— Похоже, вот она и есть, эта поляна легенд! — затаив дыхание прошептала Нирель.

Полянка оказалась не очень большой, территория, как у "моего" трактира. И как эти все боги на ней уместились? Уже за одно это ее можно поляной легенд называть.

— Ой, какая красивая статуя! — продолжила восхищаться Нирель.

— В книге написано, что поляну чтут как священное место и ничего на ней не строят! — напряженным голосом выдал Йохан.

— Значит, это совсем не статуя дракона! — философски заметил Норин.

— Дракона? — воскликнули, всматриваясь мы.

Элбер и Горин сразу же выхватили мечи, Хансо, начал искать убежавшую челюсть, а Зорн, запутавшись в стременах, видно хотел быстренько соскользнуть с коня, тихонько практиковался в горном наречии.

— Почему так тихо? — спросил я его.

— Так ведь, если громче, то эта громадина услышит, — ответил мне гном.

Норин так и продолжил ехать вперед, а Нирель и Йохан просто крутили головами в удивлении, видно давно дракона не видали, не то, что я. У нас, драконов было очень много. Я даже на них покататься успел, в замке Хэдана.

— Привет, ящерица, — прокричал я, когда подъехал к дракону.

— Ой, дурак, — схватился за голову Хансо, — он же теперь тебя...

Дракон медленно поворачивался в нашу сторону.

— Кто посме... — раздался громовой грохот.

— Да перестань, ты, — махнул я рукой, — есть будешь?

Дракон проморгался и удивленно уставился на меня:

— А что, есть что-то вкусное?

А то я не знаю этих ящериц летающих! Им бы только пожрать, да и пузо бы кто-то чесал, вот и весь секрет общения. А мои друзья, похоже, этого не знают. Отсталый мир!

Со стороны, казалось, что эта громадина намеревается меня раздавить, или съесть. Уж сильно резво он задвигался, как для дракона. Но я то все знаю!

— Друд, — пророкотало мне в ухо.

— Какой труд? — кажется, Норин вышел из своей меланхолии.

— Не труд, а Друд, так меня зовут, — ответил дракон.

Потом его внимание опять вернулось ко мне:

— Так чем угощать будешь...?

— Вераэль меня зовут, — я начал ковыряться в своих карманах, так:

— пару десятков эльфийских походных булок;

— бутыль вина, хотя больше похож на бочку;

— пару десятков колец знаменитой хорнийской колбасы;

— запеченный гусь;

— ящик яблок;

-...

Похоже, что удивился не только дракон, но и все остальные.

— Чего? — наивно спросил я.

— Зачем тебе столько всего? — кажется, это спросила Нирель. Вот это да!

— Как зачем? Сейчас война идет! Не заметили? — отвечаю я, нахмуря брови, — а если попадем в окружение?

— Ну тогда понятно, — Зорн уже вцепился в колбасу.

После еды, я решил поинтересоваться у дракона, что он забыл на этой поляне.

— Понимаешь, Вераэль, — вздохнул тот, — у нас, для признания тебя взрослым драконом требуется победить могущественное магическое существо, можно не до смерти. Мне уже десять тысяч лет! Последнюю тысячу лет я только что и делаю, что пытаюсь найти это "могущественное магическое существо", но их в этом мире наверное не осталось... Надо мной уже остальные драконы смеются...

Есть вариант: поискать в других мирах, но в этом я магически слаб, — вздохнул Друд.

— Так а что ты забыл на этой поляне? — поинтересовался Йохан.

— Эта поляна — мой последний шанс, — грустно улыбнулся дракон, — она — самое непредсказуемое место этого Мира и тут может случиться что угодно! Вот сижу и жду, может кто-то из таких сущностей заглянет в гости, мы с ним поборемся....

Дракон захандрил.

— А как ты узнаешь, что победил сильную сущность? — спросил я.

— У меня, поле победы появятся рога... — ответил дракон.

Я еле сдержался... надо же, так стремиться стать рогатым?!

— Ладно, не грусти. Давай кто быстрее булку съест? — спросил я Друда.

— Давай, — кивнул дракон и проглотил свою булку одним вздохом.

Тут Друд начал чесать голову.

— Что такое? Опять откуда-то осы взялись? — пожаловался дракон.

Мои друзья замерли. Было от чего — у дракона начали расти рога!

— Мама, дорогая, — удивился Хансо.

— Чего?— посмотрел на нас Друд.

— Смотри, — я осчастливил его своим щитом, вместо зеркала.

— Ой, — дракон схватился за рога... и упал, похоже в обморок.

Нирель не растерялась и направила на него исцеление.

— Как? — проревел Друд.

Все молчали, не понимая, а я улыбался. А чего говорить? Ждали сверхсущность — так я пришел! Что я, зря ему булочку проиграл?!

Я так и продолжил сидеть и жевать булку, а дракон куда-то побежал. Все посмотрели на меня, а я пожал плечами и взял яблоко.

На ночевку мы решили остаться на поляне. Желания продолжать дорогу не было. Еще бы, не каждый день с драконом видишься.

Когда уже начало смеркать, над нашим лагерем раздались сильные звуки крыльев. На поляну опускались два дракона. Один, был наш знакомый Друд, а второй, огромный черный дракон с здоровенными кручеными рогами, он был раза в три больше Друда.

— Кто из вас помог моему детенышу? — проревел громовой голос.

Друзья образовали около меня полукруг.

— Ну я, — отмахнулся я, — только не за чем так орать.

— Орать? — дракон сел на свой хвост, — я не ору, я так разговариваю.

— Орешь, — помотал головой я, — правда?

Друзья усердно закивали головами.

— Ладно, я постараюсь потише, — удивленно прогрохотал дракон.

— Я Деробиан, — изобразил поклон дракон.

— Вераэль, — в свою очередь откланялся я.

Возникла небольшая пауза, потом дракон протянул:

— Тысячу лет, Друд, искал того, кто поможет ему перешагнуть черту детства... кто ты, эльф?

— А кто вам сказал, что я эльф? — не ждали, а вот я какой! Я увеличил клыки и улыбнулся.

Драконы переключили внимание на кончики своих хвостов. Немного погодя, я решил обозвать себя вампиром.

— Простой вампир не поможет дракону стать взрослым, — протянул Деробиан.

— А кто говорил, что я простой? — наигранно удивился я, — я особенный!

Друзья прыснули, а драконы в очередной раз выпали из общения.

— Не будешь ли ты против, если Друд отправиться с вами? — вдруг спросил черный.

— Чего ради? — поинтересовался я.

— Предчувствие, — моргнул черный.

— Я лично не против, — я посмотрел не друзей и ни у кого не увидел непринятия, — но как он собирается путешествовать с нами? Мы и еды-то столько не наберем.

Фигуры драконов окутало марево и навстречу нам вышли два мужика. Один, одетый в черный камзол, был огромного роста, черные волосы были прихвачены серебреным обручем, на боку, висел громадный меч. Ну с этим все понятно, подумал я. А второй, тоже большой, но какой-то угловатый, и выражение лица у него было детское, что-ли.

— Так пойдет? — улыбнулся черный.

— Сойдет, — кивнул я, — ну что же, Друд, можешь к нам присоединиться.

Черный посмотрел, как Друд подсел к костру и кивнув нам, исчез. Прост раз и все.

— Хорошее плетение, — удивился я, — надо бы и самому такое освоить.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло и я понял, что знаю, как его строить. Похоже, непростые нам драконы попались, ой какие непростые!

Друд, со своей подростковой непосредственностью, свойственной его человеческой ипостаси, начал с вопросов:

— А куда мы направляемся?

Ответом ему было молчание. Друзья переваривали пополнение отряда, а я махнул ему рукой, подразумевая, завтра поговорим.

Ночью я почти не спал, все думал, о составе нашего отряда, особенно о последних пополнениях. Такое впечатление, что боги решили пошутить и собрали вместе всех тех, кто будет в дальнейшем влиять на судьбу этого Мира. Сами посудите, Норин — будущий правитель самого сильного человеческого королевства, Нирель — тоже станет сильной фигурой на политическом небосклоне, ведь если даже она останется с Йоханом, то ее влияние на политику многих стран только возрастет, ведь Торговая Гильдия была опытным игроком в эти игры, кто-кто, а дед Йохана это знает! Зорн — андор подгорного престола, Элбер и Горин — братья-воины, интересно, какая роль у них? Хотя само по себе герцогство Эрипиальское, по мощи сравнится с многими королевствами. Хансо — граф Д'Элрайа, темная лошадка, хотя благородством от него разит только так. Про себя молчу, принц эльфов, "глава" гномов, и вообще, Хранитель Мира... скромно, но со вкусом! Да и дракон не простой. Уже то не просто — что он дракон! Драконы вообще всегда держались подальше от других разумных в этом Мире. А тут Правитель Неба, лично привел мне в отряд своего сына. Я, ясное дело, даже сомнений не имел, что тот черный дракон был королем Драконом. Такая властность присуща только правителям... или идиотам, но на идиота он не был похож.

Утром, пока все еще спали, я сбежал из лагеря на разведку. Вокруг поляны раскинулся удивительный лес. Такой как я люблю. Максимально ускорившись, я оббежал его почти весь, когда мои уши уловили какое-то искусственное шевеление. Я замер и прислушался.

-...я же тебе говорю, нам сказано ждать на этой тропе. Они пойдут здесь. Снять нужно только одного эльфа, он будет в одежде, сливающейся с лесом. Зв других нам ничего не заплатят.

— А трофеи?

— Я не буду рисковать. Выстрел и делаю ноги. Хочешь можешь остаться и попробовать сам

...

Дальше я слушать не стал, кинул в ту сторону анализирующее магию плетение, которое сказало мне, что сильных артефактов у них нет, пара защитных амулетов 2-3 уровня, оружие у них было самое обычное, мечи и арбалеты, а вот пара арбалетных болтов стала для меня загадкой. От них веяло какой-то жуткой магией. Хотя сила заклинаний была низкая, но от этих эманаций хотелось убежать подальше. И, думаю, что наши щиты и защитные заклинания не окажут на эти болты никакого влияния. Вывод очевиден — надо подсунуть им ложную цель.

За время, проведенное в Асгарде, я успел просмотреть почти все плетения, которые содержал Дарелис. Одним из заинтересовавших меня плетений было "Тень". Это плетение из древнеэльфийской школы магии создавало иллюзорного двойника разумного. Единственный минус — маны уходило очень много. Ну тут мы что-то придумаем.

Я поставил метку, около места засады, и выскользнул обратно.

Друзья еще спали. Я разжег огонь и поставил котелок. Каша с маслом — замечательное начало дня!

— Какое прекрасное утро! — Нирель потянулась, выходя на солнце, — о, Вераэль, ты уже еду приготовил?

— Скоро будет, — я подмигнул, — фолком поделишься?

— Держи, — засмеялась девушка, и швырнула мне пакетик. Я отлил кипятка в кружки и засыпал их порошком, а в котелок кинул кашу.

На свет потихоньку начали появляться остальные ребята. Элбер с Гориным первым делом взялись за разминочный комплекс Магнуса. Я даже почувствовал небольшой стыд, сам ведь еще не сделал. Йохан первым делом побежал дочитывать какую-то недочитанную книгу, а Норин подсел ко мне рядом.

Гном, похоже, сошелся с драконом, рядом появился и Хансо. А над лагерем, тем временем потянулся запах каши и фолка.

Перекусив, я объявил друзьям, что сейчас будет тренировка. Только сначала, один умный дракон (Друд приосанился) расскажет про свои возможности.

— Мы, драконы — венец творения Создателя.

После такого начала, не нашлось никого, кто бы не подавился...

— А позволь поинтересоваться, — уточнил я, — это вам Создатель сказал?

Взгляд дракона выразил крайнюю степень удивления:

— Зачем? Это и так понятно!

— Ясно, — пробормотал про себя Норин. И я с ним согласен. У нас прибыло на одного самовлюбленного дурака больше. Ничего, вылечим!

А Друд продолжил

— Мы — магические создания, у нас нет четкой привязки к телу. Когда дракон взрослеет, то получает возможность принимать другие облики.

— Так ты вчера первый раз обратился в человека? — спросил Йохан.

— Ну да, — покраснел Друд, — поэтому папа и попросил вас взять меня с собой. Мне еще опыта надо набраться в этой ипостаси, когда наберусь, тогда смогу уже и другие обличья принимать.

— А какие у вас семьи? — спросила Нирель.

— Да такие же как и у вас, наверное, — живем себе в пещере я, мама, отец та брат мой меньшой. Остальные по своим пещерам живут.

— А почему вас так долго никто не видел? — кажется Горин спросил, хороший вопрос.

— Раньше, у нас был другой Ведущий, — ответил Друд, — а сейчас он поменялся и решил, что хватит нам жить в изоляции.

— А где ваши пещеры-то? — спросил Йохан.

— В горах, конечно, — улыбнулся дракон, — в Ерхонских.

Тут уж встрепенулся Зорн:

— Да мы все горы облазили, нет там никого!

Дракон улыбнулся:

— Есть, просто наши пещеры привязаны к другим пространствам.

— Это как? — кажется, мы спросили хором.

— Это значит, что вход в пещеру находится в Ерхонских горах, а вот сама пещера — ....

— Понятно, — почесал голову Йохан, — а мы то думали...

— А... — начал Йохан

— Нет, я такому научить не могу, это могут только наши Старейшины или Ведущий.

— Плохо, — огорчился тот.

— Ладно, — перебил я обоих, — сегодня нам предстоит, как я говорил, увлекательное путешествие.

Взгляды опять переместились на меня.

— Сейчас мы продолжим путь в сторону Нормеля, до определенного момента, там где я скажу, все резко замолкают и останавливаются. Элбер, Горин — потом идут за мной. Вопросы?

— Засада? — спросил Норин. Не зря его учат. Я просто кивнул в ответ.

Путь мы продолжили тоже в молчании. Наверное, каждый думал, какая по счету это охота на нас. По моему взмаху руки, все замерли, а я активировал плетение Тень, и по дороге, продолжили поездку наши иллюзии. Мы с Элбером и Гориным пошли в обход, на перехват встречающих иллюзии, а на оставшихся Йохан наложил плетение пустоты.

Мы оббежали сидевших в засаде и сами затаились. Интересно было посмотреть на действия профессионалов. Когда наши иллюзии подобрались к засаде, которая располагалась сразу на въезде в небольшой лес, с одного бока полетели арбалетные болты. "Я" получил болтом в сердце и мягко осел на землю, сразу же раздался шорох, показывающий, что нападавший бежит. Я махнул братьям и они взяли его на себя. Со второй стороны на встречу оставшейся компании полетел какой-то странный артефакт, наши иллюзии покрылись прозрачной коркой потом замерли. Думаю, что это какая-то разновидность плетения окаменения, наложенная на амулет. Ну да ладно. Пора и мне поймать кого-то.

Активирую "Терновый куст" и жду. Противник замер в терновом кольце, а манны я получил совсем чуть-чуть, что говорит о том, захваченный не маг. На всякий случай, накладываю на себя "Холод леса" и подхожу к захваченному. Какое удовольствие, видеть недоумение на его лице! Бегающий взгляд с "мертвого" эльфа на меня, живого. Деактивирую иллюзии и вот уже он смотрит только на меня.

— ..., — похоже я бездарный ученик, ну не дается мне это горное наречие!

"Левитация" и пленник поплыл за мной на выход из леса. Ребята уже подошли к полянке, перед лесом. Элбер и Горин уже "мирно" беседовали с первым захваченным. Судя по его виду, он пока ничего не сказал. Ну мы это сейчас исправим.

Мой пленник упал рядом с первым. Как помню, второй был просто исполнителем, так что на нем и будем тренироваться.

— Кто был целью нападения? — думаю, мои выросшие клыки показали пленнику серьезность моих намерений.

Он промолчал. Ладно.

Левитирую его на десять метров вверх... деактивация...глухой стук... Ой, я же забыл снять с него терновые путы... Нет! Я их специально не снял!

Тело очнулось и я решил, что пора повторить вопрос:

— Кто был целью нападения?

Пленник прокашлялся, разукрасив поляну кровавыми цветами.

— .. принц Норин...

Не надо бледнеть, Норин, я же знаю что целью был я!

Левитация, 15 метров, деактивация...

— Так кто был целью нападения? — делаю грозное лицо.

— ... ты, морда эльфийская,....— опять упал в приступе кашля.

— Уже лучше, — снисходительно киваю я, — кто вас нанял?

— Я не видел его лица, — прошипел пленник, — он был в маске.

— Умно, — заметил Хансо.

— Продолжим, — я опять слевитировал его вверх.

— ...но я могу помочь в его поисках! — быстро выкрикнул пленник, видно высоты боится.

— Слушаю, — я деланно начал полировать ногти.

— мне... нам сохранят жизнь? — прошептал пленник.

Я сделал вид, что задумался, потянул время:

— все зависит от сведений, которые ты сообщишь.

— Молчи, — перебил висящего его второй собрат.

— О, мы заговорили, — я повернулся к первому, — а может ты мне ответишь на предыдущий вопрос?

— Мы не знаем нанимателя, эльф, — ответил первый пленник, я почувствовал, что он не врет.

— На нем была маска, усиленная магией, так что кто он мы точно не можем сказать, да и зачем? Вы ведь, все-равно не оставите нам жизнь? — он был спокоен, этот убийца.

Я снова повернулся ко второму, который продолжал висеть.

— Если вы мне принесете клятву на крови, что не причините вреда ни словом ни делом всем присутствующим, и будете молчать о случившемся я оставлю вам жизнь.

— Почему? — дернул меня за рукав Друд.

— Потому что они — всего лишь исполнители, а мне нужен заказчик.

— Мы согласны. — озвучил первый пленник.

— Слушаю..

Они принесли мне клятву а потом первый добавил:

— Наш наниматель — был гном.

Видели бы вы Зорна! Он от злости чуть не подавился!

— Да как ты смеешь, гад, такое говорить, — пришлось оттаскивать его от пленников.

— Они не врали, — добавила Нирель, вертя в руках какой-то амулетик.

— Позволь, — я взял его посмотреть, надо же, печать правды, с ее помощью можно некоторое время чувствовать говорят тебе правду или нет. Но сильно долго не работает, потом надо заряжать.

Руки у Зорна опустились:

— Но как? Ты, ведь, ... сам Тор сказал нам идти за тобой...

— Да ладно, друг, — я успокоил его, — по одному гному сложно судить весь народ. Да и есть еще один вариант.

На меня посмотрели удивленно даже пленники:

— Это мог быть карлик...

— И то верно, — добавил Норин, — я распоряжусь о сборе сведений.

— Свободны! — я отпустил пленников, деактивировав терновые оковы. После таких сведений, мы долго ехали молча, пока не показался замок Моксава.

В этот раз комендант-барон сразу не открыл ворота. На стене появился маг, и мы ощутили плетения срыва личины. Когда все уверились, что мы настоящие, ворота сразу же распахнулись.

— Рад вас снова видеть, ваши высочества, — коротко поклонился нам, Моксав.

После наших пожеланий здоровья, нас повели в знакомую нам залу.

Там нас ждал сюрприз.

В кресле, у окна сидел Тор. Он кивнул мне, а остальные, вопросительно посмотрели на меня. А я смотрел на него и не верил своим глазам. Надо же! Но он изменился с тех пор, как я покинул Асгард. Там он был мальчиком с золотыми волосами, сейчас на нас смотрел юноша, одного возраста с нами и я чувствовал, как бурлила Сила, в его глазах.

— Думаю, что лучшим представлением будет, если вы посмотрите на свои амулеты против Гнили, — произнес он.

Все достали амулеты и увидели, что они засветились зеленым светом. Мы повернулись за объяснением к Зорну, а он восторженно смотря на Тора, начал заваливаться перед ним на колени.

— Не надо, — улыбнулся Тор, подхватывая гнома.

— Ну наконец-то, я смогу вздохнуть спокойно, — обрадовался я, — принимай свой народ обратно!

— Это тот, о ком я подумал? — пихнул меня в бок Норин.

— Да, я тот, о ком ты подумал, — ответил за меня Тор.

— Меня зовут Тор, и, думаю, вы все обо мне слышали, — кивнул ребятам бог, — вас я знаю.

Пока все переваривали новость, повара принесли обед.

Моксав, хоть и был огорошен не меньше всех, но роль гостеприимного хозяина провел блестяще.

— Как ты выбрался? — спросил я у Тора.

Грустная улыбка мелькнула на губах древнего бога.

— Это оказалось и сложно и просто.

— А поточнее нельзя? — попросил Йохан, он уже и перо приготовил, записывать решил.

— Я понял, что держало меня в Асгарде, — ответил мне Тор.

— Закрыв тот портал, что перебросил гномов в этот мир, я потерял почти все силы, и убежал в Асгард. Там я был как волк в своей норе, закрылся от всего...

— Ты решился? — спросил я.

— Я знал, что ты поймешь, — улыбнулся бог, — но, к сожалению, тебе я не могу помочь.

— Почему, — удивился я, — ведь ты уже сталкивался в Гнилью.

— Она — локальное проявление Хаоса, а я — бог погибшего мира. Если я вмешаюсь в вашу борьбу, то в нее получат право вмешаться и другие сущности моего уровня. Зачем вам это?

Мы задумались.

— Только одна сущность может безнаказанно вмешиваться во все эти дела, — улыбнулся Тор, — это Хранитель.

— Ну вот, опять я крайний, — притворно огорчился я. Ведь на самом деле, приключения я люблю.

Элбер Эрипиальский.

Я, конечно, уже привык ожидать от нашего друга сюрпризов, но такого сюрприза для меня оказалось много. Нет, мы, конечно, Вераэль нам рассказывал про то, что был в каком-то мире, познакомился там с богом гномов. Но рассказы это одно, а встреча с этим богом лицом к лицу совсем другое.

Плохо другое, получается, что нам рассчитывать надо только на себя. Боги нам в этом не помогут, они и так, как могут сдерживают прорыв Хаоса в наш Мир. Это нам Тор рассказал. Он уже с ними повидался.

В общем, Хранитель, он же Вераэль, снова был у нас крайним звеном в затыкании проблемы нашего Мира. А чего он хотел? Сам захотел Хранителем стать!

Вераэль.

Разговор с Тором получился долгим. Закончили мы уже под утро, когда я просто стал засыпать сидя в кресле. Да, он ответил на много моих вопросов, но появилось еще больше.

Словом, мне надо продолжать свой путь в мое баронство, людей проведать, окрестности посмотреть. Вдруг что-то интересное увижу.

А с проявлениями Хаоса мне сейчас шутить не с руки. Тор усовершенствовал наши гномьи амулеты, как он сказал, это единственное, что он мог сделать без урона Великому Равновесию. Теперь, Гниль не могла нас увидеть, пока амулет заряжен. Очень хорошее усовершенствование.

Проснулся я под вечер. Друзья поехали на осмотр близлежащих лесов, говорят, что в них можно найти редкостные травы. А мне осталось общество Моксава. Комендант-барон стал смотреть меня как на наместника Единого, разве что на колени не вставал, когда я у него что-то спрашивал. Пол дня я потратил, чтоб вернуть его в предыдущее состояние. Словом, когда друзья вернулись, он был уже более-менее вменяемый.

— Как покатались? — спросил я у Норина, который зашел в залу первым.

— Сносно, — ответил принц, — думаю, Нирель более чем довольна. Столько травы насобирала, ее целительское высочество и ее наставники явно будут в восторге.

Вошедшие следующими Элбер и Горин, услыхав ответ Норина засмеялись.

Когда все вошли в зал, то я заметил, что не хватает Зорна и Друда. Я поинтересовался, где они делись, и в ответ получил новую волну смеха. Оказывается, наш дракон довольно впечатлительный. Во время прогулки, он пристроился с гномом и попытался узнать, откуда у меня ТАКИЕ друзья. Друд, как увидел ауру Тора, сначала вообще впал в прострацию, а потом долго слушал его с открытым ртом. Оказывается, за его долгие тысячи лет жизни, это его первый бог, встреченный лично. И вообще, оказывается, эти летающие ящерицы, очень уважительно относятся к сверхсущностям. Ну про это мы и так при знакомстве с Друдом узнали, когда я ему в соревновании проиграл. Но если я был для него загадкой, у меня ведь такой огромной ауры нет, я, можно сказать, только учусь, а вот аура Тора... в общем, мы смотрелись на его фоне как комары на фоне огромного дракона.

Так вот, гном, который тоже был под впечатлением встречи со своим богом, много в чем просветил дракона, и, похоже, продолжает его просветлять и дальше, но уже в винном погребе Моксава... Только пьяного дракона-подростка мне еще тут не хватало!

Пусть вернется время вспять,

Нам его не обыграть,

Воссияют звезды в небе

Не сбежит от нас победа...

Похоже, что два наших героя уже перешли к дворовым песенкам. Видно пару бочек уже приговорили.

Так и есть, мы нашли Зорна и Друда полусидящими около огромной бочки вина, в кружках у них было полно до краев, а в глазах стояла пелена.

— Напились, — подтвердила Нирель.

— О, принцесса, мы польщены вашим вниманием, — попытался раскланяться гном, но только упал около бочки.

— Хватаем этих... и несем в их комнату, — махнул я Элберу и Горину, а сам взял дракона за ноги. Верхнюю часть подхватил Норин. Полагаю, солдатам комендант-барона было интересно посмотреть, как два принца и два герцога тягают гнома и дракона по замку. Но вслух никто ничего не выразил. Видно сразу, дисциплина тут на уровне!

После этого подвига, Норин убежал от нас по своим делам. А я решил сходить в гости к своему будущему коллеге. Если точнее, посетить башню гарнизонного мага.

Башня располагалась в самой середке крепости, и возвышалась на добрую гору над замком. Входа в нее, я не обнаружил, поэтому просто слевитировал к окну на верхушке башни и постучал.

— Кого там демоны принесли? — раздался раздраженный крик, — меня не для кого нет дома...

Возникла пауза, видимо, хозяин башни понял, что стучат ВВЕРХУ а не внизу. К окну башни из глубины комнаты подходил закутанный в багровый халат человек. Он подошел поближе, и начал тереть свои глаза.

— Надо же, похоже я стану знаменитым, первый в мире летающий эльф! Я назову тебя Elfus flyes Tarisanus. В свою честь. — и начал разглядывать меня.

— Магистр Тарисанус, — я поклонился, — Архимаг Сегориус шлет вам свои наилучшие пожелания.

Похоже мага проняло.

— Сегориус? — он начал озираться по сторонам, в руках у него стала формироваться сфера огня, — где этот неуч?

Похоже, подумал я, они не в сильно хороших отношениях.

Магистр успокоился и начал снова меня рассматривать...

— А..., ты, этот эльф, которого Вечный Лес прислал в Ареску? — я молча кивнул, — влетай.

Его легкий пас рукой и я оказался внутри башни.

— Вы не рады весточке от Архимага?

— Да какой он архимаг? — взъерошился старик, — не доучился, а уже возомнил себя архимагом. Получил откуда-то уйму силы, и думает, что она заменит ему опыт и знания...

Похоже я попал....на очередную лекцию...

Эрдан Хорнийский.

— Орки сообщают, что уже полностью контролируют всю свою территорию, — начал Андреас, — у них захватчиков не осталось.

— То же сообщают наши люди из Чинсоана, — добавил Онорель.

— Что теперь? — поинтересовался Кай Люций, Намесник Эстеры.

— Надо окружить Никею стеной, и организовать стражников, снабдив их амулетами Тора, — Онорель посмотрел на всех нас, — или есть еще какие-то идеи?

Мы переглянулись, идей больше не было.

— Это обойдется в очень большие деньги! — добавил Кай Люций.

— У нас есть небольшие запасы, — ехидно улыбнулся Натраэль...

— Думаю, что такие запасы найдутся у всех, — добавил Подгорный Владыка.

— Хорошо, так и поступим, — согласился я.

Внезапно, сгустился воздух и я почувствовал всполохи запредельной для меня магии. Архимаг и Поддерживающий Жизнь активировали плетение за плетением, борясь с чем то, в эту невидимую для остальных схватку включился и Осрам Мысль... тем временем, мои гвардейцы, ощетинились мечами, и начали грамотно зажимать нас в угол кабинета, я хотел возмутиться изменой, но придержал свои слова — глаза гвардейцев были полностью черные...

Вераэль

Внутри башни было довольно мило, под каждой стенкой стоял шкаф, на котором гнездились книги. Магистр повел меня в свой кабинет. От библиотеки он отличался только размерами и наличием стола, заваленного какими-то артефактами, магия буквально кружила в воздухе.

— Присаживайся, — махнул мне рукой магистр Тарисанус, смахнув какой-то хлам с одного из стульев.

Сел и стал ожидать, с чего решит продолжить нашу беседу маг.

— Видимо, у Сегориуса, появились, наконец, мозги...

— э...

— Да это я размышляю, мальчик, — почесал лоб магистр, — видишь ли, когда я взял себе в обучение Сегориуса, он уже закончил Академию Магии в Ареске, я увидел в нем огромный потенциал, а этот, бездарь и болван, научился у меня паре редких плетений сбежал на пост ректора той дурацкой академии.

— Но, его же выбрали на этот пост единогласно, на собрании магистров академии?

— Эти твои магистры, свора бестолочей, которых я даже к книгам не подпустил бы, — встрепенулся Тарисанус, — хотя, — он задумался, — среди них есть парочка смышленых магов.

Я продолжал молча сидеть.

— Так, что ты, говоришь, — продолжил он, — нужно от меня Сегориусу?

— Скорее, я пришел к вам по собственной инициативе, — начал я, — Сегориус так хорошо о вас отзывался, что я, просто обязан был повидать такого опытного мага, чтобы выразить свое почтение.

— Отзывался он хорошо, держи карман шире, — пробормотал магистр, — хватит льстить, если хотел что-то спросить, то спрашивай.

Я сделал невинные глаза:

— Да что вы, магистр, Сегориус вас точно очень ценит! Ведь поэтому вы и контролируете столь важный для королевства замок, кстати, у тут у вас уже второй раз, и в прошлый мой приезд, мы с вам немного разминулись.

— Моксав говорил мне, о том, что приезжал какой-то эльф, соседский барон.

— Так это я и есть, — улыбнулся я.

— Сосед, значит, — опять пробурчал себе под нос магистр, и вскочил со своего стула, исчез в соседней комнате, откуда потом появился с огромным томом.

— Читай сосед, — он ткнул мне раскрытую страницу...

герцог Андреас Эрипиальский

Никогда бы не подумал, что самыми страшными моими противниками будут мои собственные подчиненные. Гвардия, смотря на нас, немигающими черными глазами загоняла нас в угол. Маги надрывались, сплетая плетения с сумасшедшей скоростью, но все тщетно, гвардейцы продолжали наступление. Я встретил их первым, закрыв собой королей, рядом встал отец нашего эльфа. Хорошо, что Эрдан держал в кабинете только одну пятерку гвардейцев, скорее для статуса, чем для защиты, доверяя союзникам, а остальные гвардейцы несли караул за дверью.

Пока мы с Каленелем, взяли на себя пятерку присутствующих, охрану двери взяли на себя Натраэль и Подгорный Владыка. Эрдан с Каем и магами были нашим последним рубежом обороны.

Мои руки не подымались наносить смертельные удары, а вот гвардейцы, наоборот, целили только в сердце или голову. Уже два раза моя кольчуга спасла мне жизнь. У эльфа и гнома дела были не лучше, хотя их глаза горели пылом схватки, но гвардейцев было слишком много для нас.

И тут, словно очнулся ото сна Онорель, до этого замерший за нашими спинами. Он весь подобрался и выдохнул какое-то заклятие, от которого у меня зашумело в ушах, глаза пошли рябью и я увидел, как от каждого из гвардейцев отделилась тень, и все они соединились в гигантскую голову:

— Отдайте мне мальчишку, и я, возможно, пощажу вас! — прокаркала она и исчезла...