Глава 9. Посольство

Король Эрдан сидел за столом в своем рабочем кабинете. В этот раз новости были почти у всех собравшихся.

— К нашей компании молодежи, — начал герцог Андреас, после кивка короля, — присоединился андор Зорн из колена Борина. Кстати, на днях, к вам, Ваше Величество, прибудет делегация от Подгорного королевства с приглашением на коронацию нового короля Торана из колена Борина.

Король и Сегориус переглянулись.

— Я поставил пятерку прикрытия и за гномом, — продолжил герцог и получил ободряющий кивок от Эрдана, — сегодня компания знакомилась с родителями Йохана Имаго...

— Стоп, — Эрдан оживился, — это часом не тот Имаго, чей дед...?

— Тот, — успокоил герцог.

— Интересно складывается.

— Кстати, — улыбнулся Эрдан, — Андреас, а почему ты не уточнил причину, по которой в компанию вошел Зорн.

— Ваше Величество, — смущенно поклонился Андреас, — к сожалению, мои осведомители...

— Ну, так послушай, — перебил Эрдан, — наш уважаемый андор Зорн обладает даром, или как он утверждает, проклятием, и может создавать абсолютные копии вещей, даже не видя их, только по изображению.

— Это не возможно, — сухо ответил Сегориус.

В ответ король молча протянул ему кольцо Вераэля, которое нашли в ограбленной сокровищнице.

Архимаг сделал непонимающие глаза, а Эрдан достал еще одно такое же кольцо...

Сегориус вскочил со стула и схватил кольца. Посмотрел на них истинным зрением, и опять прошептал:

— Как, как он это делает?

— Вот-вот, — продолжил Эрдан.

Андреас подвел итог:

— Значит, круг подозреваемых расширяется, ведь одно дело украсть кольцо, а увидеть и нарисовать... экая прорва работы ждет...

Когда все успокоились, новости решил разбавить Сегориус:

— Я проверил уровень Вераэля, сейчас он по умению намного меньше бакалавра магии Жизни, хоть и занимается регулярно. В течении нескольких месяцев, за ним точно нужен присмотр.

Андреас ожесточенно потер подбородок:

— Предлагаю, отправить нашу компанию послами от королевства на коронацию Подгорного короля, вернее послами будут Норин и Нирель, как представители правящей семьи. Надо связаться с Натраэлем, пусть сделает послом Вераэля, а андор Зорн и так поедет на коронацию отца.

— Кстати, Йохана Имаго, можно будет отправить с ними, как представителя гильдии купцов, — добавил Эрдан, — его дед все организует, не впервой. Правда все соки из меня выдавит, — поежился король. Видимо, он был знаком с дедом Йохана не понаслышке.

— И надо обновить всем гвардейские защитные амулеты, — добавил Сегориус.

— На том и остановимся, — подвел итог Эрдан.

Вераэль.

Очередное утро не принесло ничего нового: опять хотелось спать. Зеб, как всегда, был на высоте. Отлично сервированный стол уже ждал меня, вернее, меня и моих друзей, которые уже расселись вокруг него.

— Ничего себе, специально встали пораньше, чтоб объесть бедного, голодного эльфа?

Нирель улыбнулась,

— Давай Вераэль, присоединяйся.

Я присел, Норин протянул мне кубок вина.

— Вино с утра? Вы дурно воспитаны, Ваше Высочество, — пошутил я.

— Есть повод, — серьезный тон Норина очень меня удивил.

— Друзья, — Норин обратился ко всему столу, — сегодня мы поздравляем андора Зорна с избранием его отца королем Подгорного королевства.

Смущенный Зорн, вот уж не думал, что такое когда-нибудь увижу, отбивался от поздравления остальных как мог! Нирель его даже в щечку чмокнула, вызвав блеск глаз возмущенного Йохана.

— Правильно мыслите, Ваше Высочество, — мысленно похвалил я девчонку, — если комар не летит к лягушке, то лягушка сама его ищет!

Мы все, давно уже поняли, что у Нирель и Йохана, появляется что-то общее кроме любви к книгам, но врожденная робость Йохана, в придачу к высокому статусу Нирель, заставляла его только смущенно отводить от нее глаза. Надо будет провести с ним подготовительную беседу. Что я, зря книжку про отношения читал, что ли?

Вообще вампиры, поздно взрослеют. В пятьдесят лет, мы все еще подростки и полностью дозреваем к ста годам. Конечно, если настойчиво не тренироваться самому — тогда взросление будет зависеть только от личности вампира. У эльфов, в принципе так же, только, если вампиры, вначале делают упор на силовое развитие организма, то у эльфов ты взрослеешь, когда понимаешь, ключевые моменты существования. Полностью поняв это, эльф становиться Архимагом, полностью владеющим своим телом и духом. А взросление эльфов, происходит где-то после осознания своих возможных способностей.

— А теперь о новостях, — прервал мои размышления Норин.

— Мой отец, просит нас всех посетить церемонию коронации Владыки Торана. Вот рекомендательные письма.

Принц вывалил на стол груду свитков. Я сразу же узнал свиток, предназначенный мне — печать семьи Ясеня, ясно указывала, что автор письма — мой отец. Отец в письме интересовался моими достижениями и передал просьбу Натраэля, посетить коронацию, в письме были рекомендации, от Натраэля, для Подгорного королевства.

Послами от Королевства Хорн были назначены Норин и Нирель. Элбер и Горин формально числились телохранителями Норина и Нирель, Йохана его дед, посылал на коронацию, как представителя купеческой гильдии, Зорн тоже получил письмо от отца.

— Зачем? — спросили все?

— Очень просто, — ответил Норин, — отец хочет удалить нас на время из Арески, тайные проведут какую-то операцию. В общем — мы едем веселиться.

— Ага, как же, — пробежала у меня мысль, — повеселимся, что-то мне подсказывает, что будет очень "весело".

Король Эрдан дал нам месяц на сборы. Коронация была назначена через два месяца. Какая возможность попутешествовать!

От занятий нас, конечно, никто не освобождал, поэтому следующим утром, мы в очередной раз услышали от мастера Магнуса, что мы втроем только от улитки можем отмахнуться. Что, несомненно, доказывало, что наше владение холодным оружием в его глазах выше среднего. В этом деле у меня был еще один несомненный козырь: я не показывал полностью, своего владения мечом, все видели только то, что я могу владеть обеими руками, основные схемы работы. А все изюминки, которые в меня несколько лет вдалбливал мастер Ульриаль, мой учитель фехтования, я решил придержать, мало ли что.

Среди моих друзей хорошими фехтовальщиками были Элбер и Горин, что само собой разумеющееся, им Андреас спуску не давал. Примерно на их уровне фехтовал и Норин, Андреас, по просьбе короля, и им занимался, ведь никогда не знаешь, когда принцу понадобиться это умение. Нирель откровенно не любила это занятие, ее больше влекли книжки, а про Йохана и говорить не нужно! Вот же нашли они друг друга!

Занятие дружно переросло в турнир на выбывание. В конце концов, остались непобежденными только я, Норин, Элбер, Горин, Франкус Иерро (его отец, Марксес, был правой рукой Андреаса, поэтому и сына воспитывал в схожем ключе) и, как ни странно Йохан. Хотя, судя по взгляду Магнуса, он не был удивлен результатами турнира.

Заключительную часть соревнования Магнус решил провести на следующем занятии.

Амулеты гвардии нам обновили в тот же вечер. Ужинали мы сегодня в моем трактире.

Зеб, похоже, превзошел сам себя. Торжественный ужин для кучи голодных магов и гнома был, просто пальчики оближешь. После еды, завязался разговор о том, как мы будем добираться на коронацию.

— А где, хоть находится Ваш Подгорный Престол? — выделился я своими знаниями.

Все переглянулись.

— Ну не знаю я, — пожал я плечами, — я же не туда отправлялся подтверждать договор.

— Наше королевство, — пробурчал, обиженный, Зорн, — находиться на юге Хорна, в Ерхонских горах. Добираться туда очень просто — едь себе прямо и не сворачивай, в любом случае упрешься в горы. А мы, гномы, если какой-то глуповатый эльф еще не понял, живем в горах, а точнее под ними. Единственное, что в этой дороге плохого, то, что ваше королевство, — кивнул Зорн остальным, — не особенно охраняет свои южные границы, надеясь, что степь никому не нужна. Хотя в чем-то они правы, нам, гномам, ваша степь точно не нужна!

— А разве кому-то она нужна? -удивился Норин.

— Увидишь! — улыбнулся Зорн.

Король Эрдан не навязывал нам большой свиты и маршрут пути, поэтому, мы решили просто ехать компанией, вроде как гном, пригласил своих друзей к себе в гости. Единственное, что выбивалось из этой легенды, вернее, единственный — был я. Ну не было больше эльфов в Хорне. К счастью, эту проблему сразу же решил Йохан, предложив мне маску, подобную каким, носили дворяне, получив удары в лицо.

Маска была довольно интересной. Она была изготовлена из кожи Хорнийского василиска, уже одно это делало ее доступной только для дворян. Еще бы, ведь василиск — он на дороге не валяется. Мне подсунули самый дорогой вариант маски, крепление ее на лицо, осуществлялось магией, так что не приходилось ждать конфуза, что она вдруг спадет и откроет "боевые раны". Носителей масок иногда еще называют "Безликими", черты лица, когда одеваешь маску, стираются. На том и порешили. Сегодня решили не задерживаться, ведь завтра нас ждала "дуэль" на занятии мастера Магнуса.

В комнате, я решил потренироваться. Возведение Алмазной брони и Земляного вала у меня проходило на раз-два. Молот Земли я тоже наловчился вызывать даже во сне. Освоил плетение — когда надо активировал и все дела. Вот стану Истинным магом, тогда и плетения не понадобится, буду просто желать!

Репутацию эльфов завтра ожидало серьезное испытание, ведь я и мои друзья были примерно на одном уровне. Надо позаниматься с Дарелис! Да и к Онорелю есть вопросы.

Не успел я довести рукой до конца деревяшки, как услышал:

— Ну наконец-то, Вераэль, а то я думал, что ты магию совсем забросил.

По ехидной улыбке призрака, я в очередной раз убедился, что мы из одной семьи.

— Вообще то, я не заниматься, — улыбка призрака завяла, — вопросы есть, родственничек.

Об удивлении Онореля можно было судить только по вопросительно поднятым бровям.

— Расскажи-ка мне, Онорель, о некоем Дамиенеле дель Эльвенириалле.

— Зачем тебе история моего сына? — Онорель погрустнел.

— И все-же, — я опять послал вопросительный взгляд.

— Хорошо, Вераэль, я расскажу тебе.

В то время я был уже главой сильной Семьи. С нами считались все, даже король. Следующим правителем нашего народа, должен был стать мой сын. В ту пору я был одинок. Однажды, утром, когда я поехал проехаться по весеннему лесу, я обнаружил в кустах человеческую девушку. Она лежала без сознания. Я привез ее домой. Она была без единой ранки, но все время спала. Я смотрел на ее сон сто лет. За это время, она стала мне родной. Я полюбил ее. Ты знаешь наши традиции, любовь - это подарок небес. Уже тогда, мне, как магу, не было равных среди нашего народа. Лишь только король был более могущественен, чем я, и то, лишь только потому, что он пользовался силой Вечного Леса. За эти сто лет, я нашел способ пробудить ее. Все оказалось очень просто. Надо было, полюбить и поцеловать. Моя жена проснулась, да, уже жена, наш поцелуй стал брачным обрядом, который засвидетельствовал сам Вечный Лес.

Алеандра тоже полюбила меня. Как оказалось, она все эти годы в своем сне видела меня и тоже полюбила. Она была не из нашего мира. Ее мир захватила какая-то страшная болезнь, Алеандра называла ее Гниль. Не выжил никто, кроме нее, да и то, она — самая сильная магиня мира, выжила только потому, что открыла коридор между мирами и убежала. Я никогда после этого не разговаривал с ней о ее мире. Не захотел, чтобы она опять пережила все те страдания. Наш сын, Дамиенель пошел весь в нас. В нем сосредоточилось мое умение и ее сила. Он стал одним из лучших магов, и хоть и был полуэльфом, его стул стоял рядом с моим в Совете. А потом он ушел к людям. Мне с матерью, он сказал, что так и должно быть. Ведь этому миру тоже вскоре предстоит борьба, а он поможет ему.

— Ты удовлетворен, Вераэль, — из глаз призрака текли несуществующие слезы.

— Спасибо, Онорель, спасибо и извини за то, что доставил тебе боль.

Я деактивировал библиотеку.

Семейные плетения я проверял молча, в той гробовой тишине, которая поселилась в моем номере:

— "кора Ясеня" раз, деактивация, "Холод леса" — два, Молот Земли, враг сломлен! Почему на моих глазах слезы? Я скрываю их "Тенью мелорна" и взлетаю с окно. Но чем выше я поднимаюсь в вечерней тиши, тем сильнее я вижу, как Дамиенель прощается с родителями. Малое исцеление не помогает, боль становиться все сильней. Я вижу Гниль, я вижу, как она опутывает мир! "Терновый куст", Гниль воет! "Гнев природы" загоняет Гниль вниз, она тянется ко мне, но вокруг меня опять засияла "Кора ясеня", Ясень, дерево моей семьи защищает меня. Гниль, ты не пройдешь! Молот, Куст, Гнев! Гниль уползает. Ее нет, но я опять слышу ее шепот: "я вернусь".

Я проснулся. За окном еще было темно. Мои руки были напряжены, капли пота катились со лба. Странно, я не помню, как я засыпал. Ноги отказывались мне повиноваться. Что за чепуха? Как будто я побывал в драке. Я с трудом начал делать разминочный комплекс и сразу же почувствовал, как чистые капли энергии врываются в мое изнуренное тело, как расправляются мои плечи. Я с удивлением почувствовал, что мой магический резерв вырос. Да, мастер Магнус, определенно был прав насчет этой зарядки.

— Зеб, прячься, — прорычал я, спускаясь вниз, — голодный эльф близко.

Улыбающийся трактирщик, уже стоял у сервированного стола, довольно кланяясь. Все-таки он точно магистр школы Времени, иначе как объяснить, что за секунду, пока я спускался, меня уже ждал накрытый стол? А какой вкусный!

— Ваше Высочество, — раздался сзади тоненький голосок, — накормите голодного?

Я оглянулся, около моего стола стояло чудо, с хвостиком, и тянулось в поклоне.

— Давай, садись, голодающий! — пробурчал я, оглядываясь.

"Ребеночек" набросился на еду так, что я аж позавидовал.

— Кстати, Зорн, — подмигнул я, — а где остальные?

"Ребеночек" расплакался, — как догадался?

— А у кого еще из нашей компании будет такой аппетит? Да и иллюзию сам на себя красиво не навесишь, мы ведь еще даже первый курс не закончили, а я недавно видел, как Норин учил это плетение. Выходите, цирк уехал, — уже громче сказал я.

— Ну вот, — Норин, казалось, был искренне огорчен, — испортил все веселье. Принц, как всегда умело, принялся за мой завтрак.

— Вот попадешься мне сегодня на занятии у Магнуса — будет тебе веселье!

Мы втроем рассмеялись.

Место встречи нашей группы у мастера Магнуса превратилось в подобие праздника. Как потом я узнал, что так оно и было. В конце семестра, кафедра Жизни праздновала День Стихии. Когда все собрались, появился мастер Магнус и огласил пары.

Братья Элбер и Горин попали друг на друга, схватка будет долгой, разве что кто-то из них допустит глупую ошибку. Йохан был в паре с Франкусом, а мне выпала честь проэкзаменовать нашего белобрысого заводилу.

Финал начали Элбер и Горин. Защитный полог растекся над местом поединка. Оба брата знали друг друга очень хорошо, поэтому не тратили время на прощупывание. Вначале мы видели только мелькающие молнии и слышали лязг мечей, изредка вспыхивали сполохи защитных плетений. Я устроился поудобнее. Подобные поединки я видел не раз, пока мы вместе тренировались. Надо подождать, пока бойцы немного выдохнуться, и тогда будет интересно посмотреть на их технику боя. Техника была довольно интересной. Андреас лично следил за достижениями сыновей. Запомнив пару приемов, я отключился от поединка и принялся осматриваться.

Йохан, как всегда показывал что-то Нирель в той стопке книжек, которую вечно носил. Норин, внимательно смотрел на поединок, еще бы, ведь ему надо знать, на что способны его будущие подданные, а если учесть то, что они еще и его друзья, то вдвойне интересно посмотреть. Остальная толпа наблюдала за поединком. Мои размышления привлек сигнал окончания поединка. Судя по всему, победу праздновал Горин. Братья подошли к нам:

— ... если бы я не споткнулся, то ничего бы у тебя не получилось, — доказывал Элбер.

— Конечно, плохому фехтовальщику ... мешает! — с каменным лицом выдал Горин, смех раздался со всех сторон.

Следующей парой выступали Йохан и Франкус.

Франкус вошел в круг поединка и начал разминаться с парными мечами. Даже я, не замечал его клинков, так быстры были его движения. Йохан, напротив, встал с другой стороны и молча смотрел. Я опять увидел, как на его лбу загорается какой-то знак.

Полог окутал ребят. Франкус повернулся к Йохану, кивнул ему. Я увидел, как он активировал "Алмазную броню" и прыгнул на Йохана, доставая в прыжке мечи.

Йохан протянул руки к земле и быстро что-то прошептал, гладя ее.

Вспышка. Йохан перемещается чуть назад, земля раскрывается и в эту щель падает Франкус. Земля снова смыкается, ровно по шее Франкуса. Занавес.

Такого гула аплодисментов я давно не слышал. Смущенный Йохан, пытался оправдаться, вроде как "это не я", "это мне земля помогла". Все были поражены. Только каменный Магнус молча с усмешкой, смотрел на Йохана и его глаза, как будто бы говорили: я же говорил, не недооценивай противника!

Маги сняли защитный полог, Йохан подошел к голове Франкуса и погладил ее. Вспышка, и вот уже освобожденный Франкус, смущенно пожимает руку Йохана.

Полагаю, что нескоро, начинающий маг Йохан получит первые приглашения на дуэль.

Что-то насторожило меня. Я огляделся и поймал удивленный взгляд Архимага Сегориуса, который видно тоже не ожидал от Йохана такого.

— Пошли, эльфик, наша очередь — тон Норина был жалостливый.

— Пошли, ехидна местная, — вот зараза, и тут поддел.

Мы пошли в круг. Норина и меня сразу же окутала "Алмазная броня", с принцем мы еще не пересекались на поле. Пока бой не начался, я пожалел о своем утерянном преимуществе: в соревновании нельзя было пользоваться амулетами, поэтому Сегориус "договорился" с моим мечом, что защищать меня от магии в этом бою меч не будет.

Прощупывание друг-друга ни к чему не привело. По технике владения мечом, мы были приблизительно равны, о чем на занятиях неоднократно рассказывал мастер Магнус, когда приводил нас в пример остальным. Пару раз мы достали друг друга, но "Алмазная броня" в обоих случаях безотказно сработала. Я заметил, как губы Норина судорожно зашептали что-то, так и есть! Он хочет активировать "Молот Земли". Решение сразу же пришло мне на ум. Светить заклинания своей Семьи хотелось не особо, поэтому надо было делать все быстро, чтоб никто не заметил. Понятное дело, что Сегориус точно заметит, на то он и Архимаг. Все было как во сне: рука Норина поднимается и начинает активацию "Молота Земли", я уклоняюсь, быстро левитирую к принцу и ... ударом кулака отправляю его на пол.

Полог снят. Похоже, я опять успел удивить окружающих.

— Впервые, за всю историю Академии Магии, дуэль двух магов выигрывается ударом кулака! — голос Сегориуса, прогремел на весь полигон.

— Вераэль, — Норин поднялся на ноги, — это уже не смешно! К тебе подходить опасно, чуть-что — сразу в глаз! Это неуважение лиц королевской крови!

— Да мы такие, — я улыбнулся Норину, который прикрывал рукой свой левый глаз, на котором красовался огромный синяк.

— Я даже комментировать не буду, — быстренько прошелестела мимо меня к Норину Нирель, и я почувствовал, как рядом активируется малое исцеление

Ничуть не расстроенный принц, уже без синяка, пожал мне руку, прошептав,

— ничего-ничего, в следующий раз я тебе наподдам!

Дальнейших боев не предвиделось, оказалось, что все, кроме меня, знали, что победителей будет трое. С чем нас и поздравил ректор.

В виде подарков мы получили каждый допуск в библиотеку уровня бакалавра магии. Видно, мастеру Магнусу было интересно смотреть на нашу тренировку.

В заключительном слове Магнуса, промелькнули выражения касательно всяких неумех, которые хоть и не могут от улитки отмахнуться, но уже от червяка убежать сумеют. Мы приняли это, как удовлетворение нашим боевым опытом.

А потом мы просто разошлись по кроваткам.

Посольство Подгорного королевства, выглядело внушительно. Король Эрдан точно не мог жаловаться на невнимание со стороны коротышек. Гномы заполонили королевский тракт к Ареске, сегодня посол Подгорного престола Астор должен был вручить королю Эрдану приглашение на коронацию Владыки Торана. Судя по кислой мине Зорна и Норина, им тоже придется выстоять всю церемонию. А что делать? Издержки, так сказать, профессии. То-то Норин, сразу же, как только узнал, что он маг, сбежал в Академию. Видать ему эта придворная жизнь уже так наскучила. Судя по слухам, сестру именно он сюда взбаламутил, в непечатных выражениях послав всех ее учителей этикета и вышивания. Дескать, сам не буду портиться и сестренку не дам!

Меня, слава богу, это все обошло стороной. Только я узнал, что я принц, так сразу же уехал из Лесу. Как съехидничала Ирминэль, решил в люди выбиться. Так что опыта изображения дуба на таких церемониях у меня не было. Но все бывает в первый раз. Так что я вздохнул, одел свой парадный камзол. В этот раз, к посещению королевского дворца я подошел серьезнее. Хватило мне бала у казначея. Хвала, Древу, карманы у меня бездонные. На всякий случай положил в карман Дарелис. Свой меч я одел, как всегда, хорошо, что статус позволяет. Нирель, еще пару недель назад, сделала мне пару свитков малого исцеления и одно полного. Вот что значит маг Жизни с опытом! Мне до полного исцеления было еще как эльфу до Андедрила на коленках. Самая главная штука, которую я спрятал в карманах, — было неприметное колечко, которое я недавно нашел в местной лавке. Купил, чтоб подарить Нирель, в качестве спасибо, за свитки исцеления, а когда я пришел домой, я совершенно случайно заметил на колечке руны. Кстати, я до сих пор еще не разобрался, что там было нарисовано, так что повышения моего допуска в библиотеку Академии было мне на руку.

Послов Подгорного королевства принимали в том же зале, что и меня, когда я первый раз приехал в Ареску. Я находился среди гостей с высоким статусом. Соседом моим, слава Создателю, оказался Зорн, который до этого тоскливо оглядывался.

Делегация посольства гномов прошла в зал. Посол вышел вперед и коротко поклонился:

— От имени Подгорного Владыки Торана, приветствуем Ваше величество и уважаемых гостей. Разрешите передать послание моего Владыки.

Мнение короля Эрдана, милостиво озвучил придворный Голос, он же забрал у гномов грамоты.

Эрдан махнул Голосу и тот сделал ответное объявления:

— Подгорный Владыка Торан, приглашает короля Эрдана на свою коронацию. К сожалению, дела державные не позволяют королю покинуть свой народ, на коронацию отправиться принц Норин, с сопровождением (это он про нашу компанию так загнул?).

Тут король Эрдан решил и сам немного поговорить:

— Сегодня, я говорил с королем Вечного Леса Натраэлем, он так же выразил уважение к коронации Подгорного Владыки Торана. Временным послом в Подгорное королевство будет принц Вераэль.

Я наклонил голову.

В зале раздался шепот: еще бы, ведь эльфы выходили из долгой изоляции. Сначала мой приезд в Ареску, а теперь мне еще предстоит коротышек шокировать своими манерами!

— Если вы посол, не возражаете, — Эрдан кивнул гному, — то наши посольства прибудут вместе.

Посол справился с удивлением, ведь гномы даже не посылали посольство в Вечный Лес — привыкли, что оттуда ни ответа, ни привета.

— Мы будем только рады, — выдавил он.

Тут я задумался. Странно, мы, вроде бы, ни с кем не общаемся, а король Эрдан хорошо знает нашего короля. Что-то тут не так. И спросить прямо, так ничего не скажет. Это понятно.

Все перекланялись и начался бал.

— Умный в толпу не пойдет! — этой тысячелетней эльфийской мудрости, я решил придерживаться сегодня.

У нас, эльфов, как милостиво подсказала мне память, вообще крупные поселения возникли относительно недавно, да и то, они были размером с человеческую деревушку. А как же, ведь каждому нужно свое пространство жизни! А у людей как — тьфу! Набьется куча народу в домишко, и ругаются между собой. То ли дело у нас. Вечный Лес давал нам поистине свободу. Мы жили с ним вместе — Он и мы. Мы помогали Ему, а Он защищал и кормил нас. Поэтому, нас, в наших лесах, не мог потревожить никто. Даже Боги.

Я уселся на стул в углу зала и смотрел, как белобрысая зараза, в очередной раз, закручивает какую-нибудь девушку в танце. Рядом со мной умостились Йохан и Нирель, и опять погрузились в свои вечные дискуссии про книги.

Скучно... медитация ... бал еще не закончен? Скучно...

Хорошо, что король Эрдан, запретил меня на танцы приглашать, дескать, принц еще не отошел от нападения на него. Одногрупники, конечно, посмеивались, но в открытую, ничего не говорили. Политика, она и в ... ой, на балу политика.

Скучно... попробую-ка я мыслесвязь. Так, настраиваемся на Зорна, активирую плетение, и само сообщение — принеси мне курочку с гарниром! Уф, тяжелое это дело, мыслесвязь. Теперь можно немного поскучать, пока еду не принесут. Я закрыл глаза и продолжил медитацию.

— Вот, Вераэль, твоя еда. — странно, голос у Зорна погрубел. Вот дела, да мне сам король Эрдан принес поднос еды — все как я просил: курочка и гарнир! Даже кувшин вина принес!

Видя, как я покраснел, Эрдан похлопал меня по плечу:

— Давай, поедим что-ли. Могу же я поесть с принцем соседнего государства? — судя по всему, вопрос был не мне. Оглянувшись, я заметил, что Голос короля соглашающееся кивает, но глаза его, это действо явно не понимали.

Уф, вытер я лоб. Теперь я понимаю, откуда у Норина такой аппетит. Это, наверное, природа так распорядилась, чтоб юный принц не умер от зависти к аппетиту отца!

Бал, конечно, обалдел.

Картина была та еще. Я хоть и не видел, но представляю, как Эрдан сходит с трона, берет поднос с курицей и бутылку вина в соседнем зале и идет ко мне. Хотя охране короля, надо отдать должное. Бойцы не растерялись, и сразу же притащили откуда-то столы, постелили скатерть... и побежали за добавкой.

И, ведь, правильно сделали. На наш уголок, теряя слюни, стали заглядываться все танцоры. Даже музыканты, начали фальшивить — видно слюни потекли! Первым не выдержал Норин. Он нагло бросил свою последнюю партнершу и отпихнув меня, умостился рядом. Мы заметили голодные взоры братьев, да и Йохан уже не так упоенно слушал Нирель. В общем, как говорил Хэдан: — Самое главное — хорошая компания!

А компания у нас ого-го!

Темнота около глаз дрогнула.

— Вставай, кретин недоделанный! — около уха что-то прошипело. Я упал с кровати, или чего-то там, на чем я лежал. Резкость постепенно меня догоняла. Странно, гадюка, что шипела на меня, оказалась странно похожа на Нирель.

— Вставай, потомок червяка и свиньи, чтоб у тебя уши уменьшились!

— Леди, — сказал я, странно, но вместо слов у меня вырвался какой то свист.

— Сейчас я тебя... — продолжила фурия, и ощутил малое исцеление. Горло включилось. Зато голова... от цветочного горшка я не успел увернуться... хорошо что от цветочного, а не ночного!

— Леди, за что? — я пытался заползти под кровать. Тут из-под кровати высунулись чьи-то руки, и голосом Эрдана прошипели — занято тут!

— Точно, занято, — донесся из глубины голос Норина!

— Вылазь, заяц пуганный, — странно, и откуда она такие слова знает? Судя по всему, эта мысль пришла в голову не только одному мне.

Наконец-то Нирель утихомирилась, и перестала вытягивать меня из-под кровати.

— Нирель, доченька, что случилось? — король Эрдан попытался смягчить ситуацию.

— Что случилось? Увидишь, что случилось, вот мама вернется от бабушки, и узнаешь, что случилось!

Король притих. — А вы?!!! Тоже мне ...!!!

— Нирель, — тут уже голос подал Норин, — что случилось? Я ничего плохого не помню!

Я вам сейчас расскажу что случилось! В нас полетела туфелька!

На международном балу, они устроили соревнование по перееданию! А потом этот, — палец недвусмысленно указывал на меня, — решил еще устроить соревнование по выпиванию. Ладно они почти дети, но ты, отец?!

Король погрустнел.

— Вы впятером выпили бочку вина! — наши глаза округлились, — но вам этого оказалось мало! Вот этот, с длинными ушами, — я непроизвольно их втянул, — предложил устроить еще и соревнование в танцах, причем надо было танцевать новые танцы. Победил танец Назгула, это как ты заявил, — палец опять тыкнул в меня. У кого не получалось — тот обязан был выпить рюмку вина. Вы увлекли на это непотребство всех окружающих.

— Таких потерь наше королевство не знало со времен последней войны! Все высшее руководство страны, кроме Архимага, оказалось не в себе! И это из-за тебя! — палец опять тыкнул в меня! Я определенно, стал местной достопримечательностью.

— Так это еще цветочки. Вы вчера еще потом решили государственные дела решать. Ты, папа, заключил договор с послом гномов о поставках им кирпичей. Кстати, посла еще никто не видел?

— А зачем им кирпичи, если они под землей себе сами пещеры вырубливают? — я решил пополнить свои знания.

— А ... его знает, — устало ответила принцесса, — так это еще цветочки. Ты, Вераэль, с тем же послом подписал контракт на обучение их высшего общества "танцу Назгула", — я повел рукой по лбу, — так что готовься.

Что-то злорадное проскользнуло в интонации Нирель.

— Но самое главное, — тут мы лихорадочно переглянулись, — вы СПОИЛИ Йохана! И за это вам нет прощения!

Нирель с новыми силами начала швырять в нас всякую дребедень.

— Что тут происходит, — в комнате появились туфли Сегориуса, — Нирель?

— А ну их, — принцесса ушла.

— Спас ты нас, Архимаг, — король, а следом и мы, поднялись из-под кровати.

Секунду, Архимаг сощурился, а потом выдал:

— Так, студент Вераэль, студент Норин, завтра жду вас у себя, свободны. — тут мы кивнули и выскочили из комнаты.

— Фух, — перевел дыхание Норин.

Из-за двери раздавался громовой голос Архимага:

— ... как же это безответственно, Эдран, ты так не чудил еще с тех пор, как выпустился с Академии!

Что ответил король, мы с принцем не стали слушать. Он потянул меня куда-то, как оказалось, это были его покои. Мы пристроились на кровати и заснули.