Здесь пахнет пылью и запустением. Мне приходят на ум выцветшие от времени моментальные фотокарточки "Polaroid", неуклюжие, исцарапанные диски CD-ROM, пожелтевшие от времени корпуса настольных десктопов Dell, изумляющие архаичностью форм и размерами.
Образы смешиваются, определяя восприятие реальности.
- Отель "Дель Коронадо", - откашлявшись говорит Алан. Хриплый голос звучит неуместно в мертвой тишине. - Построен в тысяча-восемьсот-каком-то году. Известен тем, что в нем снимали классические фильмы с кинозвездой Мерлин Монро. Взорван шесть лет назад некой радикальной группировкой отколовшейся от ASC . Я реконструировал его по фотографиям, чертежам и так далее.
- "И так далее" - звучит ну очень убедительно, - замечает Мегги.
- Конечно, не все удалось воспроизвести с исторической точностью, но получилось, мне кажется, достаточно уютно.
Номер обставлен с архаичной роскошью. Пол устелен коврами с геометрическими узорами. Занавески на окнах насыщенного пурпурного цвета.
Я выглядываю наружу. Заходящее солнце подсвечивает мир оттенками оранжевого. Воздух недвижим. Тощие пальмы производят на меня удручающее впечатление.
- Жутковатое ощущение.
- Почему? - Алан напрягается. Он не любит, когда его талант дизайнера ставят под сомнение. - Думаешь, получилось хуже, чем пустыня?
- Не то чтобы хуже, - говорю я. - Просто пустыня э-э-э... пустынна по определению. А таким местам, как отели, положено быть многолюдными, заполненными постояльцами и любопытствующими. Это то же самое, что город в котором нет ни одного человека. Противоречит самому назначению места и нашему представлению о нем. Такое чувство, будто здесь произошло нечто жуткое.
- Призрак, - говорит Алан.
- Да, отель-призрак, - соглашаюсь я. - Японский фильм ужасов.
- Нет-нет, я говорю о призраке. Я сконструировал и поселил сюда призрака, совсем как в реальности.
- О чем это ты? - спрашивает Мегги, усаживаясь на покрытую кремовым пледом софу. - Какой призрак?
- В одном из номеров обитал призрак девушки, умершей от несчастной любви. Достаточно известный факт или удачный рекламный трюк не столь уж важно, но я подумал, что будет хорошей идеей поместить его сюда.
- Не сказала бы, что такой уж удачной.
- Он совершенно безвреден, - уверяет Алан. - Молчаливая девчушка, которая появляется то там, то здесь, то, - он неопределенно машет руками, - где-нибудь еще.
- Элис Оушен уверяла меня, что призраков не существует. Даже в криолабораториях. И, кстати, вопрос на засыпку: почему они все умирают от любви?.. Кто за то, чтобы выпить?
- Я, - отзывается Мег.
- Алан, где холодильник?..
- В соседней комнате, рядом с дверью.
- Алан? Тоже пиво?
Утвердительный кивок.
Новехонький холодильник не вписывается в обстановку. Он смотрится столь же дико, сколь смотрелся бы кондиционер под окном средневекового замка. Алан схалтурил, воспользовавшись стандартной библиотекой, что не совсем в его духе, но всегда можно сослаться на недостаток времени.
Когда я возвращаюсь, Мегги и Алан обсуждают положение "Криолаб 8".
- Нам требуется обновить персонал, - говорит Алан. - Мы с доктором Оушен составили список подходящих по квалификации кандидатур. Мегги, я перебросил его на твой смартфон, будь любезна, проверь, кого из них можно переманить. Можешь предлагать завышенные оклады, премии, гибкий график, все необходимые условия для проведения исследований...
- Если понадобится, выкручивай им руки, - добавляю я. - "Криолаб 8" нам сейчас нужен, как никогда раньше.
- Шон, - ее внимание обращено на меня, - насколько серьезно положение?
- Дело дрянь, - говорю я, со щелчком открывая банку. - Пункт первый - безопасность. Меня чуть не угробили в Мехико. Команду криоинженеров угробили в Торонто. И в том и в другом случае почерк одинаков: некто перехватывает управление автопилотом и устраивает аварию. Что мы знаем об этом? Практически любая машина защищена от подобного вмешательства - раз; оборудована дополнительными сенсорами, которые блокируют автопилот в случае опасности - два. Мегги?
- Любую защиту можно взломать - раз, - нараспев произносит Мег, подражая мне. Она похожа на преподавателя колледжа, читающего лекцию. Преподаватель колледжа в плассированной юбке и вызывающе красной юбке с золотистым гербом Советского Союза. - Автопилот постоянно консультируется с GSP, так что взлом - это лишь технический вопрос. Дополнительные сенсоры можно вывести из строя немного покопавшись в авто - два.
- Еще одно очко в пользу теории о покушениях - это сообщение, полученное мной в аэропорту. "Приятно прокатился, Шон?". Довольно глупая и непрофессиональная шутка.
- Я проверила, - вставляет Мег, - оно зафиксировано по GSP. Как только Шон проходит таможенный контроль - вуаля! - оно на его смартфоне. Шон, ты не хочешь прокатиться в Текскоко?
- Это еще зачем?
- Было бы неплохо узнать, оставлено ли там такое же.
- Мне почему-то совершенно не любопытно. Даже знать не хочу, - ворчу я. - Итак, подытожим пункт первый: кто-то пытается нас достать. Пункт второй: кто? Идеи есть?
- Эй-Си? - в голосе Мегги сквозит сомнение. - Но почему они не взяли тебя, Шон, когда ты закладывал взрывчатку? Это было бы прекрасным способом легально прихлопнуть нас всех.
- Я бы вас не сдал.
- Да какая разница есть у них твое признание или нет? Юристы нас с потрохами бы съели.
- Я уверен, что это не Аtropa Systems, - твердо говорит Алан.
- И откуда такая уверенность? - Мегги скидывает опостылевшие туфли, закидывает ноги на журнальный столик и с наслаждением шевелит пальчиками. - Они тебе отчеты пишут что ли?
Алан раздраженно откидывает со лба прядь волос.
- За два дня до того, как мы свалили из Кливленда я получил сообщение, точно таким же способом, как и Шон.
- Все мы получаем сообщения тем или иным способом. Ничего необычного.
- Там было сказано: "Не забудь крем для загара, Алан. Проверь 1821".
- Он знал, что мы летим в Мексику, - говорю я. - Он, она или они. Ты должен был нам сказать, Алан...
- Вот откуда это загадочное один-восемь-два-один, - с явным удовлетворением говорит Мегги. - А я-то ломала голову откуда у тебя сторонний источник информации.
- Почему у меня не может быть стороннего источника информации? - раздраженно спрашивает Алан.
- Ты - ботаник, Алан, - безжалостно объясняет Мег. - Может у Шона еще остались какие-то старые связи, о которых я не знаю, но ты - простой американский дизайнер, который разбирается в инфосфере не больше, чем какой-нибудь русский крестьянин в ядерной физике.
- Ты выяснила что-нибудь? - вмешиваюсь я прежде, чем Алан соберется с мыслями и затеет перепалку.
- Пока ничего, Шон, но я надеюсь скоро получить инсайдерскую информацию. Еще два-три дня.
- Я облегчу тебе жизнь, - говорю я. - Проверь индийский филиал Эй-Си. Они разрабатывают программное обеспечение для автопилотов. В смысле, для автопилотов, которые устанавливают на машинах.
- Почему ты раньше не сказал? - спрашивает насупившийся Алан.
- А ты, гений, все еще уверен, что это не Аtropa Systems? - спрашиваю я в ответ. - Все козыри у них на руках, разве нет?
- Это может быть кто угодно. Может мы перешли дорогу якудзе или индийским террористам... кто у них там? Какай-нибудь Красные Бригады или еще что.
- Национальный социалистический совет Нагаленда, - сообщаю я, - но сильно сомневаюсь, что им есть какое-то дело до наших дел Эй-Си. Они предпочитают просто взрывать бомбы то там, то сям. Я могу позвонить своему приятелю Джеки Амару, он кажется все еще снимает слезоточивые инди-тра-ла-ла-дешевки в Болливуде.
- Позвони. Это может оказаться важным.
- Насчет якудза еще более сомнительно. Они ненавидят Аtropa Systems. Считают их наглыми американскими выскочками, а не трогают только потому, что надеются рано или поздно скупить на корню, как скупили голливудские киностудии.
- А ну-ка хватит! - Мегги звонко хлопает в ладоши. - Решили поиграть в секретных агентов? Или международных террористов? Красные Бригады, якудза... Может хватит пудрить друг другу мозги?
Мы с Аланом некоторое играем в гляделки. Никто не хочет раскалываться. Я отвожу взгляд первым.
- Давай поговорим об этом позже, Мег. Я не готов.
- Алан?
- Пока ничего не могу сказать.
- Мудаки.
- Ага, - Алан открывает еще одну банку. - Я поразмыслил над этим и считаю, что нас хотят запугать. Или кто-то пытается предупредить нас о том, что Эй-Си вышла на охоту за нашими головами.
- Или нас просто пытаются половчее подставить, - дополняю я. - Наживка на крючке и они ждут мы в нее вцепимся... Я думаю, нам следует отложить обсуждение этого вопроса до тех пор, пока Мег не раздобудет побольше информации о индийском филиале.
- Согласна, - говорит Мегги. - Что нового на информационных фронтах?
Алан поворачивается и нарочито небрежно щелкает пальцами.
Черно-белый телевизор в углу комнаты начинает шипеть прокручивая отвратительного качества запись. Я глотаю ледяное пиво от которого ноют зубы и смотрю на экран.
- Вице-президент Эй-Си Ричард Гоу провел вчера пресс-конференцию в Melia Mexica Performa , - поясняет Алан. - В основном это был часовой треп по поводу научно-исследовательского центра, но под конец он разразился гневной тирадой в адрес Irrational Design.
- А сколько у нас там акций? - спрашиваю я.
- Около тридцати процентов от общего пакета, - незамедлительно отвечает Мегги. - По нынешнему курсу чуть больше шестидесяти миллионов евро.
- Гоу обвинил Ай-Ди в нарушении ряда патентов, - Алан презрительно усмехается. - Много визга о небрежном отношении к авторским правам и ничего конкретного. Этот урод спит и видит себя вторым Стивом Баллмером.
- Положение обязывает, - роняю я. - Как думаете, они копают под нас?
- Похоже на очередное шоу для прессы. Все прибыльные компании работающие по GUE у них как кость в горле. Ай-Ди просто попал под раздачу.
- Я могла бы покопаться в грязном белье мистера Гоу, - Мегги задумчиво обкусывает ноготь. - Нарушить десяток законов о приватности и вытащить на свет божий все скелеты из шкафа этого ублюдка.
- Можно взорвать его мерседес, - говорю я, - но это противоречит нашему правилу: никаких личных вендетт. Наша цель - Аtropa Systems, а не ее служащие.
- Иногда, - Алан аккуратно ставит пустую банку на ковер и, примерившись, расплющивает ее ногой, - это звучит просто безумно. Понимаете о чем я?
- Те сумасшедшие, кто считает, что они могут изменить мир, в конце концов его и меняют , - вставляет Мегги. - Ребята, вы, конечно, те еще мудаки, но все равно мои друзья.
- К чему это ты?
- К тому, что мудаки из Эй-Си определенно моими друзьями не являются. Мы закончили с проектом в Мехико. Пришла пора сделать еще что-нибудь.
- Например? - интересуется Алан.
- Что-нибудь очень плохое.
- Знаешь, Мег, если бы Гоу видел сейчас твое лицо, он наложил бы в штаны, - говорю я.
- Гоу здесь ни при чем. Сью звала меня погостить у нее недельку-другую, но прямо сейчас мне совсем не хочется брать отпуск. Три дня безделья и я взвою от тоски.
- Я в общем не против, но вы, кажется, забываете, что кто-то пытается отправить нас на тот свет. Не лучше было бы и в самом деле залечь на дно?.. Ладно, ладно, не смотрите на меня так, я просто напомнил. В конце концов я обеспечиваю безопасность.
- Вот и обеспечивай на здоровье. Кто тебе мешает.
- Работать, так работать. Я только "за". Никаких возражений. Ну просто полностью поддерживаю.
Алан приносит очередную порцию пива.
- Давайте, шевелите мозгами, - говорит он. - Мозговой штурм номер... Какой это будет номер?
- Двенадцать, если не считать поджога выставки, - подсказывает Мег.
- Почему же не считать? - ощетиниваюсь я.
- Дурацкая была затея.
- Зато красивая. Никогда прежде не видел такого скопления пожарных машин.
- Ты тогда был в стельку пьян, Шон. Подпирал стену и глупо хихикал.
- Знаешь, ты была не лучше. Я думал нам хана, когда на обратном пути ты остановилась поболтать с полицейским, выспрашивая "Что это там так красиво горит?"
- Хватит, - обрывает Алан. - Пусть будет номер тринадцать.
- Счастливое число.
- Думаем. Чем гаже, тем лучше... Мег, что на данный момент для Atropa Systems наиболее ценно?
- Насколько я знаю, проект "i-house", - отвечает та. - Интеллектуальный дом. Пока это чуть больше двух миллиардов долларов в год, но лет через пять продажи возрастут минимум в пять раз. Я работала над его проектом больше трех лет и знаете, что получила взамен? Пакет привилегированных акций на четыре тысячи!
- Это не новость, - не подумав говорю я. - Джеймс Расселл изобрел CD-диски и не получил за них ни цента. А Optical Recording хапнула миллионы долларов от Philips и Sony.
Мегги смотрит мне в глаза.
- Имела я Расселла, - чеканит она. - Шон, я буду любезна, если ты придержишь язык за зубами.
Я поднимаю руки. Кажется, переборщил.
- Не злись, Мег. Я знаю, как сильно ты в это вложилась и как бывает неприятно, когда остаешься за бортом.
- Мы можем уничтожить их наработки по "i-house"? - спрашивает Алан.
- Как?
- Не знаю как. Ты у нас эксперт, вот и думай.
- Не представляю. Можно запустить анти-компанию и скомпроментировать саму идею. Порыться в защите уже проданных домов... Несколько неприятных инцидентов с отказавшей канализацией или прочие школьные забавы, - Мег отхлебывает пива и качает головой. - Нет, так не пойдет. Atropa Systems просто заткнет журналистам рты и увеличит рекламный бюджет. На этом поле нам с ними тягаться бесполезно. Даже если я устрою распределенные атаки, которые свалят системы на пару суток... Это не поможет.
- Организовать акции протеста, поддержать движение в защиту старого, доброго образа жизни, - предлагаю я. - Пикеты перед Белым домом, в Евросоюзе, Пекине и Москве. Европейцы и коммунисты готовы протестовать против всего, что сделано американцами, так что проблем не будет.
- Шон, это же толпа кретинов, - говорит Алан. - В любом случае они ни на что не повлияют. "Greenpeace" и антиглобалисты устраивают демонстрации постоянно, но на них никто не обращает внимания, до тех пор пока кто-нибудь не побьет стекла в "Макдональдсе" или элитном магазине меховых изделий.
- Можно что-нибудь взорвать.
- Тебя совсем на этом перекосило.
Я пожимаю плечами.
- Тогда давай ограбим банк. Хоть развлечемся...
- Интеллектуальная собственность, - с видом пророка изрекает Мегги. - Патенты.
- Я люблю тебя Мег, но пошла бы ты, - реагирую я. - Нас размажут, как масло по куску хлеба и съедят на завтрак. После того как RIAA протолкнула закон о пожизненном заключении, энтузиастов заметно поубавилось. Я - пас.
- Результаты научно-исследовательских разработок стоят миллиарды, - говорит Мег. - Мы берем их, раскидываем по сетям, рассылаем конкурентам. Информацию в свободном доступе прикроют уже через несколько часов, но после того, как она попадет в инфосферу это все равно, что носить воду решетом. Смекалистые ребята подберут ее в один миг. Официально Atropa Systems сохранит права и патенты, но многие отыщут способы это обойти. Плюс к этому, мы не только насолим Atropa Systems, но и поспособствуем техническому прогрессу... Шон, прекрати закатывать глаза! Я верю в то, что говорю.
- Не смог удержаться. Просто когда ты начинаешь говорить о техническом прогрессе я всегда вспоминаю парня, который ухитрился совершить самоубийство с помощью электронной пивной открывалки .
Мегги решает не обращать на меня внимания.
- Сразу предупреждаю, что вытащить данные через сеть я не смогу, ни одна, ни в команде. Исследовательские системы к ней, скорее всего, просто не подключены.
Алан согласно кивает.
- Это не новость, - говорит он. - Обычная мера предосторожности. Шон, как насчет твоих шпионских штучек?
Я некоторое время раздумываю, перебирая в голове варианты.
- Идея - чистой воды, безумие, но мне кажется, что раз уж так все обернулось, то будет обидно отбросить копыта, так и не попробовав. Я всегда хотел сделать что-нибудь подобное, только случая не было.
- Значит, решили? - Алан обводит нас взглядом. - Все согласны?
- Мег, мне нужна будет все информация по поводу текущих проектов Atropa Systems и лабораториях, - предупреждаю я. - И если я посчитаю, что лезть за "i-house" слишком рискованно, то идите к черту.
- Я тебе сразу могу сказать, что у них четыре крупных научно-исследовательских технопарка, каждый со своей специализацией. К концу недели я выясню направления исследований.
Мы обсуждаем детали. Алан и Мегги строят фантастические планы об удаленном извлечении информации. Я раздумываю о возможности вооруженного налета. Для этого потребуются хорошо обученные люди и техника, которой у нас нет. Нанять команду профессиональных террористов не составило бы труда, но этих ребят почти невозможно контролировать.
Ни к чему конкретному не придя, мы выходим в реальность, так и не увидев девушку-призрака.