- Это возможно хотя бы в принципе? - спрашивает Алан.
- Национальная ядерная лаборатория в Лос-Аламосе, Нью-Мексико, - говорю я. - Строжайшая пропускная система, высшая степень безопасности и что? В 2000 году от Рождества Христова из сейфа лаборатории исчезают два жестких диска с данными исследований. Позднее их конечно находят и объявляют, что диски, мол, не покидали комплекса, но... Сам понимаешь. История повторяется четыре года спустя практически один в один: снова пропадают два жестких диска с информацией о разработках в области ядерных вооружений. В 2009, уже после того, как правительство продало лабораторию с потрахами, пропадает еще один. Думаешь, кто-то нашел виновных?.. Все возможно.
- Форт Нокс не грабили ни разу.
- А разве они рассказали бы об этом, как думаешь? Хотя, это не имеет значения, - я пожимаю плечами, - в любом случае золотой запас США трудно транспортировать. Данные невидимы, невесомы и обладают куда большей ценностью. В 2005 году при перевозке были украдены данные о счетах миллиона клиентов "Bank of America". Это лучше, чем Форт Нокс.
- Перевозка - это другое.
- Поставь "галочку" в списке. Быть может, нам удастся заставить их это сделать.
- Ладно, подумаем.
Мегги опаздывает. Мы пьем кофе и жонглируем идеями Некоторые из них достаточно привлекательны, но фантастичны хотя бы потому, что мы до сих пор не знаем с чем именно придется столкнуться.
Когда Мегги появляется, у нее вид женщины, напрочь забывшей о том, что такое нормальная жизнь. Мятая пижама украшена персонажами диснеевских мультфильмов. Волосы растрепаны и спутаны. Подошвы пушистых тапочек-зайцев скользят по полу.
- Сколько суток ты не спала? - спрашиваю я.
- Не суй нас не в свое дело! - огрызается она. - Кофе. Кофеина побольше.
-Держи.
Алан протягивает чашку. Я добавляю черно-красный пакетик индонезийских леденцов "Кopiko".
- Чем порадуешь?
Мег осторожно отпивает несколько глотков. Кидает в рот леденец, морщится, забирается на диван, поджав ноги.
- Шон будет особенно рад. Токио.
Я чувствую себя неуютно под пристальным взглядом Алана.
- А иначе нельзя?
- Лучшая цель, - Мегги вытягивает губы и сосредоточено дует на кофе. - Рисковать, так уж по-крупному.
- "I-house" разрабатывают в Калифорнии. Климат там лучше, Голливуд под боком. Можем смотаться на выходные, посмотреть, как снимают "Звездные войны" или еще что...
- Забудь об этом. Токийский филиал готовит кое-что покрупнее.
Мы с Аланом озадаченно переглядываемся. Наша подруга не спешит выкладывать сенсационную новость.
- И что же это за чудо? - спрашивает Алан.
- Роботы! - торжествующе говорит Мег. - Новое поколение.
- С позитронным мозгом, наверное? Мег, тебе не надо поспать?
- Вы - дети! - заявляет она в ответ. - Технологии существуют черт-знает-сколько времени. Вся загвоздка была в отсутствии достаточного опыта. Теперь все наработки по системам управления обкатаны на "i-house". Не пройдет и полугода, как Atropa Systems официально объявит о начале проекта по сооружению первой коммерческой лунной станции.
- Десятки миллиардов выброшенных на ветер. Ученые все еще спорят стоит ли игра свеч. Сколько сейчас на Луне китайцев? Два десятка, да и те без толку месят лунную пыль.
- Роботы Эй-Си, конечно, не бог весь что, но они надежны и достаточно дешевы. Можно клепать их сотнями - вполне достаточно, чтобы отстроить лунную базу без участия людей. А вопрос престижа достаточно важен, чтобы от желающих вложить в это дело деньги не было отбоя. Японцы мечтают об этом со времен запуска MTSAT-1R. Я навела справки. Верхушка JAXA уже в курсе дела; они ведут переговоры о том, чтобы их доля в финансировании проекта и дележе будущих прибылей была не менее двадцати процентов. Штаты, Евросоюз, Россия, Индия и Китай выстроятся в очередь и будут драться за право дать деньги. Сначала станция, затем лунный город, и на все по предварительным подсчетам уйдет не больше полсотни лет. Учтите дальнейшее развитие технологии и отнимите еще десяток-другой. Денежные мешки будут отдыхать на лунных курортах, так же как сейчас отдыхают в космотелях семейки Бигелоу. Если повезет, то и я с вами, старички, еще отправлюсь на воскресную экскурсию. Конечно, вы будете уже лысыми и страшными, но я вас все равно не брошу. Это настоящий прорыв, ребята. Если бы мы не собирались сделать то, что собираемся, я бы сейчас же вложила все свое состояние в акции Atropa Systems.
- Мне кажется ты преувеличиваешь, - возражает Алан. - Политики вбухали миллиарды в ближнеазиатский конфликт, но не нашли пяти миллионов, чтобы поддержать проект "Voyager". Космические исследования не приносят сверхприбылей.
- Когда-то и спутники казались бессмысленной тратой денег, а сейчас через них идет больше половины всего трафика инфосферы. Если бы не катастрофа в пятнадцатом, то американская лунная база стояла бы рядом с китайской. Роботы всего-то и делают, что удешевляют процесс, открывая путь на Луну не только сверхдержавам.
Алан не скрывает скептицизма.
- Это очень спорно, - говорит он. - Лично я не вложил бы в затею ни цента. Что нам делать на Луне? Лично меня светлоликая малышка вполне устраивает как источник вдохновения для прыщавых поэтов.
- Можешь спорить, - Мегги пожимает плечами. - Можешь возражать, кричать и размахивать руками, но я сделала свою работу, сделала ее на "отлично" и не собираюсь спорить.
- Допустим ты права, - говорю я. - Как это меняет наши планы?
- По сравнению с "i-house" для нас суть меняется не сильно. Целью будет японский филиал Эй-Си. Правда, при этом возникает проблема femme fatale.
- Я так понимаю, что у вас есть и личный интерес в этом деле, - нерешительно говорит Алан. - Тебя, Мег, вышибли из японского филиала...
- Технопарк в Осаке тогда еще не отстроили...
- Неважно. А у Шона там работает бывшая пассия...
- Джуди, - бормочу я. - Доставит нам массу неприятностей.
- В этом есть и хорошая сторона. Ты знаешь, чего от нее можно ждать.
- Этого никто не знает, поверь мне.
- Мелодраматично, - бросает Мегги.
- Если бы, твою мать! - зло говорю я.