Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время — темнота. Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике. Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека не больного дип-психозом. Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее реальное пиво. Он вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи. Купил еще пива — на этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными «эрой пластика») и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил. То что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожалению, второго чуда не произошло, и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкране — все что осталось от приятеля. Тимофей… как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница? Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над столом развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых — жрущая много энергии, а во-вторых — дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились в истерике, но их никто не слушал. Как и всем прочим Рэду было плевать. Закурив очередную сигарету, он прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.

Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека получившего файлы. Возможно, пройдет несколько часов прежде чем они доберутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине — будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе. Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай, странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированным ником Рэд. Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт. Хакер. Рэд криво улыбнулся своим мыслям. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно найти безопасное место, где можно открыть файлы.