Муха была оценена преподавателями на отлично. Ее тут же выставили на продажу в магазине ювелирной мастерской, откуда она «улетела» по сходной цене и в первый же день. Все произошло быстро, обыденно и без каких-либо для Фимы изменений в учебном процессе. Отношения Генриха Карловича к одаренному подопечному напоминали парящего в небе коршуна, готового в любую секунду сорваться и упасть камнем на свою добычу. Если уж быть до конца справедливыми, то послабление, о котором давно мечтал Фима, все же было сделано. Ему разрешили заниматься эмалями. С этого дня он буквально ходил по пятам за Петром Ивановичем, наблюдая за его работой.

– Ты не бойся что-нибудь упустить с художественной стороны. Здесь у тебя все получится, даже не сомневаюсь. Ты лучше химию процесса на бумажку записывай, потому что с первого раза все не запомнишь. Пиши: эмаль готовится из кварцевого песка, одной части борной кислоты и двух частей свинцового сурика. Ее прозрачность достигается за счет добавления окиси свинца, а если хочешь непрозрачную – опаковую, – так за это в ответе будет окись олова или мышьяка. В старину прозрачность заглушали костяной золой. Сейчас с этим делом попроще будет. Цвета получаем тоже с помощью окисей, но уже других. В кремниевый сплав, то бишь основу, добавляем железо, хром и золото, а на выходе за это имеем красный. Для желтого cмесь нужно подсурьмить и посеребрить. Оттенки синего и черного получим от окиси кобальта с марганцем. Вот такой расклад. Теперь понимаешь, зачем нужны занятия по химии?

– Да я и тогда понимал, только скучно изучать без практики.

– Согласен. Сам таким когда-то был. Все хотелось разом узнать и попробовать. А щас бери ступку и начинай дробить кусочек эмали, пока из нее порошок не получится. Не жалей времени, перемешивай и представляй, как художники раньше пигменты для красок делали. Измельчишь до пыли, водички немного добавь, чтобы порошок в воздухе не разлетался. Самое сложное начнется при обжиге. Вот где художественное чутье понадобится!

Фима с усердием стучал пестиком и представлял, какие просторы откроются перед ним, когда он познает секреты эмалирования. Государственные регалии, церковная утварь, оклады книг, кольца, серьги, браслеты, вазочки, ложки! Да не перечесть всех возможностей! Картины с витражными стеклами тоже в этот же список. Есть где развернуться фантазии!

«Разок-другой попробую под руководством Петра Ивановича, а потом за жука-носорога возьмусь, – рассуждал Фима. – Как сейчас вижу его бурую спинку с красноватым отливом. Передние ножки широкие с зубчиками, а задние сплошь в коричневых волосках и с золотистой бахромой. Он ими смешно перебирает, как будто крохотными щеточками траву чистит. Наличник на голове большой, в мелкую точечку. Его обязательно нужно будет из зерни сделать. Но самое главное – это красивущий изогнутый рог! Ой, мама дорогая, прям руки чешутся еще одну брошь сработать!»

* * *

Пошла вторая неделя, как Фима начал подрабатывать у Левинзона. После занятий он сразу же отправлялся в магазин, где его ждали ремонт изделий и гравировка памятных надписей типа «Яше от любимой сестры Баси на долгую память». В первый же день Марк Абрамович, якобы невзначай, забыл на столе в мастерской приличную кучку золотого и серебряного лома, на вершине которой красовался увесиситый зеленый камень.

– Необработанный изумруд, – зачем-то пояснил он и вышел из комнаты, оставив лежать ценности на прежнем месте.

«Проверяет на честность и знания, – догадался Фима и ухмыльнулся. – Какой изумруд! Можно подумать, я никогда его не видел. Неужели он подталкивает меня к воровству? Да хоть бы и настоящий был этот изумруд, все равно никогда не притронусь к чужому. Ладно, не буду осуждать. Неизвестно, как бы я проверял человека, будь у меня ювелирный магазин».

Испытания драгоценностями Фима выдерживал с честью и не один раз. Левинзон постоянно что-то «забывал», «терял деньги», и всякий раз Фима с пониманием и улыбкой возвращал владельцу ценнное имущество. Вскоре хозяин успокоился и стал к нему относиться с доверием и заботой. Будучи совершенно уверенным в том, что творчество – это таинство и требует уединенности, умный Марк Абрамович предоставил Фиме отдельную комнату, необходимый инструмент и самое главное – полную свободу действий. Кто был больше заинтересован в подобном содружестве – большой вопрос, но двусторонняя выгода налицо. После нескольких выполненных на заказ работ в магазин все чаще стали заглядывать «совсем не бедные люди», и это заметно улучшило настроение Левинзона.

– Ефим, вы работаете у меня всего ничего, но я уже скажу. Все это время я очень приглядывался. Знаете, какое я сделал себе мнение? Меня устраивает. Отныне я буду давать вам процент от продажи сделанных вами изделий. Люди хотят покупать красивые вещи, а у нас их есть и будет еще больше! Правда же?

– Я думаю, да.

– Это хорошо, что вы думаете «да». Деньги еще никому никогда не мешали, особенно в молодом возрасте. Вот посмотрите, зачем я к вам зашел.

Левинзон разжал кулак и положил перед Фимой древнюю монету.

– Золото, – сразу же определил Фима.

– Пантикапейский статер. Четвертый век до нашей эры, а какая работа!

– Старая денежка.

– Не то слово! Вот предложили купить. Что скажешь?

– Ваши деньги, вам и решать.

– Боюсь брать. Думаю, подделка.

– Вполне возможно. Наверное, я бы такую тоже смог сделать.

– Но-но, молодой человек! Такие мог делать только Гриня. Где ваша скромность! Вы только поглядите на чекан!

– А она редкая?

– Редкая.

– Откуда взялась?

– Из Керчи или Крыма. Как кроты, перерыли северное Причерноморье и каждый день что-нибудь находят, знаете ли. Говорят, там спрятаны несметные богатства скифов. Когда-то там был древний город Ольвия. То ли город, то ли государство, но про него уже давно слух идет. Ефим, вы не представляете, какие деньги делают на старине! Продают все, что вытаскивают из земли. Горшки, плиты с надписями, украшения, оружие. Европа к этому имеет большой интерес, а наше правительство не реагирует. Много медных и серебряных монет появилось на рынке. Ассы, дихалки, гемихалки и даже дельфины.

– Это как?

– Мелкие бронзовые деньги в Ольвии были в форме дельфина. Этого добра сейчас на рынке ой как немало! Был у меня один знакомый умелец, так он босфорскую монету чеканил, мама не горюй! Сразу скажу, количеством не злоупотреблял, потому как если много делать, то она уже редкой не была бы. Иногда вообще выбивал несуществующую, выдавал ее за единственный экземпляр и продавал за такие суммы! Да что там говорить, сами понимаете. Вначале он вырезал лицевую сторону монеты на толстой квадратной пластинке, а оборотную делал на железном цилиндре, по диаметру нужной ему монеты. Так вот, чтобы сгладить резкость черт на изображении, он их смазывал несколько раз царскою водкой и недолго держал над огнем. Потом золотой слегка приплюснутый шарик он ополаскивал в серной кислоте и укладывал на заготовленный цилиндр. Сверху прикрывал его квадратом и лупасил по конструкции молотком, пока не получал нужное изображение. Иногда разок-другой подпаливал на огне и снова бил. После такой процедуры на краях получались трещины и неровности, что сильно смахивало на древний чекан. Ой, какие золотые руки были у Грини, пусть ему это зачтется на том свете! Он что, паршивец, еще выделывал. Брал настоящую древнюю монету, убирал на ней изображение и старым проверенным способом выбивал новую и редкую. Окись металла и патину не трогал, поэтому сделанную фальшивку никто не мог распознать. Если родной налет исчезал, то он ее быстро подправлял навозом. Закопает в него монетку и ждет окисления. Говорил, надежнее дерьма ничего нет. Чеканил Гриня по три или четыре штуки каждого номинала и ни одной больше. Умный человек и не жадный! Зачем ронять цену на рынке! Сбывал все в Одессе, Херсоне и везде, где платили приличные деньги. Из листового золота делал бляхи наподобие тех, что в гробницах древней Ольвии отрывают. Бил их штемпелями, и ни одна умная голова не могла заподозрить подвох. Во какой мастер был у меня в друзьях!

– И он вам все сам рассказал?

– Только перед смертью. Исключительно чтобы душу облегчить. На том свете деньги с секретами не нужны. Ефим, человек приходит в мир голым и уходит таким же. Вот и Гриня ничего не мог с собой взять. Рассказывал мне про свои дела, а я же чувствовал, что не только совесть его гложет. Ему жуть как хотелось секретом с понимающим человеком поделиться, чтобы тот смог его талант оценить. А я и оценил. Слушал и хвалил его золотые руки. Искренне восхищался и плакал, прощаясь с талантливым мастером. Говорил ему и тебе сейчас скажу. Все, чем мы пользуемся на этом свете, дается нам только на время. Хочешь ты или нет, а с нажитым рано или поздно придется расставаться.

– Если так, то зачем вам ювелирный магазин и много денег?

– Фима, я тебе уже говорил, что все это вре-менно. Пользуюсь, пока есть возможность, и радуюсь тому, что имею!

– Понятно. А с монетой что вы решили?

– Куплю. Не помешает. К тому же вдруг ее сделал мой друг Гриня! Исключительно в память о нем куплю. Если настанут тяжелые времена, выставлю ее на продажу, и снова представится случай о нем вспомнить.

– Вы очень благородный человек, – искренне произнес Фима и продолжил гравировать на серебряном портсигаре незаконченное предложение «…на долгую память».

* * *

Работу с жуком-носорогом в учебных мастерских Фима не стал откладывать в долгий ящик. Немного поразмыслив над формой и цветом, он сделал наброски и принес на показ Генриху Карловичу. Тот бегло просмотрел рисунки и отложил их в сторону.

– Ишь, прыткий какой. Только начал эмали изучать, как снова вперед всех ум показывать. Не понесу я ваши рисунки художнику и ваш не советую. Пришли учиться, так будьте добры посещать занятия как прилежный ученик и не бегать как ошпаренный из одного класса в другой.

– Муха же в первый день продалась, так почему не попробовать сделать жука?

– Вас никто не просил его делать. Работайте как все и проявляйте свою прилежность день за днем. Может быть, тогда на вас и обратят внимание.

– За что вы только меня ненавидите?

– Вы сюда пришли деньги зарабатывать или учиться? Если вы такой умный и одолели все науки – милости прошу на выход, но на прощание не забудьте спросить об аттестате. Больше чем уверен, его вам никто не даст.

– Я и без него могу работать. Хотите правду? Если бы аттестаты давали за талант, то вы бы его никогда не получили. Вам плохо делается от того, что я в свои годы умею делать то, чему вы не научились за всю жизнь.

– Хам! – взревел Карлыч. – Хам и выскочка! Вон отсюда! И чтобы я вас никогда здесь больше не видел!

Под удивленные и испуганные взгляды работающих учеников Фима спокойно убрал за собой рабочее место, сдал инструменты со спецовкой и с радостью покинул мастерскую.

Как и большинство одаренных людей, Фима был скромным человеком, но амбициозным, как бы это ни звучало парадоксально. Да и как иначе! Ради интересной работы он был готов трудиться круглыми сутками. Он читал книги, изучал ювелирные техники и постоянно совершенствовался. Он работал не ради денег. Он работал для собственного удовольствия и душевного спокойствия. Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, Фима решил не уезжать домой, а потрудиться еще какое-то время у Левинзона. Он хорошо понимал: большой город редко распахивает свои объятия новичку, даже если он очень талантлив. В нем нужно о себе заявить, сделать то, что до тебя никто и никогда не делал, удивить, в конце концов. Фима хотел быть хорошим мастером и ни на минуту не сомневался, что все, им задуманное, обязательно сбудется. Для этого нужно лишь время и терпение, а случай сам знает, когда ему заглянуть к подопечному.

Появлению в магазине Фимы Левинзон обрадовался, а когда узнал причину раннего прихода на работу, то обрадовался еще больше. Наконец-то он заполучил талантливого, честного и абсолютно бесхитростного работника, готового трудиться за половину цены и с полной творческой отдачей. Марк Абрамович почти искренне посочувствовал горемыке, принял его сторону в разразившемся конфликте и твердо заверил в правильности совершенного им поступка.

Фима был горд собой и даже весел от того, что ему больше не придется выслушивать несправедливые упреки в свой адрес. Отныне он независимый человек и может полностью посвятить себя творчеству. Во время работы он то и дело прокручивал в голове утреннюю сцену выяснения отношений с Карлычем, и по мере утихания эмоций его стало подтачивать сомнение в правильности принятого решения.

По дороге домой он решил на всякий случай зайти в синагогу.

– Рав Гедалья, – обратился он к раввину, – сегодня я бросил учебу. Правильно ли я поступил?

– У тебя были на то веские причины?

– Даже не знаю.

– Ты лентяй и захотел легкой жизни?

– Я трудился дни и ночи, делал самые красивые вещи, чтобы показать свое умение, но из этого вышло только хуже.

– Они тебе завидовали?

– Может быть.

– Из-за такого пустяка ты не захотел учиться дальше?

– Рав Гедалья, мне хотелось показать все, чем я владею, но это никому не было интересно. За мое желание получить аттестат раньше срока они посчитали меня выскочкой и даже хамом.

– Зависть и гордыня, – задумчиво произнес раввин.

– Мне тоже так показалось.

– Говоря о гордыне, я имел в виду тебя. Господу была угодна твоя учеба. Он дал все для этого, но ты воспротивился и поступил по-своему. Может ли глина диктовать горшечнику, кем она хочет быть?

– Нет.

– Ты видел, как трудится гончар?

– Много раз. И даже сам разок пробовал крутить колесо.

– Тогда ты должен знать, что перед началом работы горшечник долго-долго мнет глину и удаляет из нее воздух с камнями, чтобы они не испортили изделие во время обжига. В его власти отложить приготовленный кусок на некоторое время в сторону и подождать, когда он станет мягким и эластичным. Так и в твоем случае получилось, только с одной разницей, что ты самовольно взял на себя обязанности Господа Бога. Когда ты последний раз читал Тору?

– Давно.

– Тот, кто изучает Тору и не повторяет ее, подобен человеку, который сеет и не жнет.

– У меня мало для этого времени, да и не все в ней понимаю.

– Ты хочешь постичь все и сразу? Это большое заблуждение, юноша. Мудрость писания берется временем и трудом.

– Я не боюсь труда.

– Тогда почему ты грустный?

– А вдруг я сделал ошибку, уйдя из мастерских?

– Сделал или нет, откроется позже, а сейчас ты поступил так, как подсказало твое горячее сердце. Не предавайся печали. Она отупляет и закрывает тропы к пониманию. Читай Святое Писание и помни, что семь раз упадет праведник и семь раз встанет, но только тогда, когда в нем есть внутренняя сила. И еще тебе скажу, никогда не забывай своих близких и заботься о них так, равно ты заботишься о себе.

Из синагоги Фима вышел задумчивый и уже не такой уверенный в своей правоте, как это было в первой половине дня.

– Поработаю немного у Левинзона, а осенью уеду домой. Мэри писала, что наш мальчик должен появиться к концу сентября. Очень хочу его увидеть первым. Интересно, на кого он будет больше всего похожий? Хоть бы на Мэри, ведь она у меня такая красавица!