Как и договаривались, после выполнения заказа Фима получил вторую часть от причитающейся ему суммы. Теперь с огромными деньгами он мог позволить себе хорошее жилье, нормальную мастерскую и место в синагоге у восточной стены. А еще они с Мэри обязательно отдадут Яшеньку в художественную школу. Мальчик проявляет способности в рисовании и лепке, а их нужно поддерживать и развивать. Давидка тоже хоть и маленький, но уже пытается корябать корневертом на дощечке. Забирали, давали взамен карандаш с бумагой, но после нескольких каракуль он с безраличием отбрасывал их в сторону и продолжал с усердием трудиться над начатым и понятным только ему одному узором. Жизнь шла своим чередом. Мэри носила под сердцем третьего ребенка. Семья нуждалась в стабильном заработке и конечно же внимании.

Ицхак Гендлер, увидев готовую тиару, был счастлив не меньше Ефима. Удивлению не было предела! В отличие от других заказчиков, он не жалел для мастера слов и искренне восхищался его талантом.

– Господин Разумовский, в своей жизни я видел много красивых вещей, но эта даже рядом с ними не стояла. Разместить на небольшой пластинке такое количество персонажей! Какая обстоятельная проработка костюмов! Вы умудрились наделить каждого героя эмоциями! Филигранная работа! Вы пользовались лупой?

– Нет, – усмехнулся Ефим, – я привлекаю ее к процессу только в крайнем случае. У меня от природы отличное зрение, поэтому я охотно занимаюсь миниатюрой.

В этот знаменательный день тиара соединила на всю оставшуюся жизнь Фиму с семьей Гендлеров, но пока стороны ничего об этом не знали.

Последние три месяца до «рождения царственной особы» Лейб Гендлер не терял времени зря. Он старательно наводил мосты с Западом, рассылая антикварам и нужным людям подготовительные письма, в которых сообщал, что вскоре каждый из них будет обладать чрезвычайной редкостью, о которой можно только мечтать. Фамилии и адреса наиболее заинтересованных коммерсантов он заносил в картотеку, организованную много лет назад для удобства и порядка.

Вскоре братья Гендлеры пересекли границу отдельно друг от друга и разными видами транспорта. Коллекцию золотых украшений успешно вывезла на поезде жена брата, а тиара уехала из России гужевым транспортом под контролем Ицхака. «Древность» покоилась в небольшом ведерке с дегтем (мазнице), сделанном специально под ее размер. Повозкой управлял проверенный в делах крестьянин Архип Морозов.

По прибытии в Вену Ицхак хорошо выспался, привел себя в порядок и отправился в дирекцию Венского императорского музея. Крупные ученые и знатоки античности Бруно Бухер и Гуго Лейшинг с нетерпением ждали очаковского негоцианта. Как и все аферисты, Гендлер действовал неторопливо и с умом. Вначале он предложил музею купить несколько подлинных золотых украшений, найденных на Крымских просторах. Ученые с восторгом рассматривали драгоценности, восхищаясь работой древних мастеров, искали что-то подобное в каталогах, но ни об одном из них не упоминалось в научных изданиях. После того как «наживка» была проглочена, Ицхак выдержал многозначительную паузу и извлек из саквояжа что-то конусообразное, завернутое в льняную тряпицу.

– А сейчас, уважаемые господа, честь имею представить настоящую жемчужину скифских ювелиров, найденную при раскопках могильного кургана. Золотая корона царя Сайтаферна!

Гендлер театральным жестом сдернул тряпку и обнажил перед корифеями науки небольшую золотую шапочку необыкновенной красоты, при виде которой Бруно с Гуго лишились дара речи. Какое-то время они разглядывали редкость в полном молчании. Когда прошел первый шок, они разрешили себе по очереди подержать ее в руках.

– Какой тонкий чекан! – восхитился господин Бухер, рассматривая тиару. – А какая сохранность! Если бы не вмятина от меча… Да что там говорить, даже этот дефект не испортил ее великолепия! Посмотрите, на счастье, удар пришелся между изображениями. Рисунок остался цел.

– Подождите радоваться, – одернул коллегу Лейшинг, – необходимо провести экспертизу на подлинность.

– Господа, можете совершенно спокойно не иметь заботу относительно данной вещи и спать сном младенца. Она, можно сказать, документально зафиксирована на мраморной плите, где говорится о девятистах золотых монетах и других ценных дарах ольвополитов скифскому царю.

– Да-да, припоминаю этот факт, – подтвердил господин Бухер. – И сколько же вы хотите за столь бесценный шедевр?

– Сто тысяч, – уверенно произнес Гендлер.

– Сумма огромная! Мы не можем самостоятельно решать подобные вопросы.

Уже на следующий день была собрана комиссия из лучших искусствоведов и археологов. После тщательного осмотра и изучения документов, в которых когда-либо упоминалось о древней Ольвии и регулярно тиранящем ее варваре Сайтаферне, все как один пришли к заключению, что подобную вещь могли сделать только античные мастера, поскольку ни один из современных специалистов не владеет подобной техникой чекана. К тому же исторические документы подтверждают: текст о принесенной в дар тиаре в качестве примирения вполне мог находиться на отбитом куске плиты, да и надпись: «Царю великому и непобедимому Сайтаферну. Совет и народ Ольвии» говорит сама за себя. Корона представляет огромную историческую и художественную ценность!

На том и порешили. К большому сожалению (или радости), из-за отсутствия средств в императорском музее «жемчужина скифских мастеров» не была куплена.

Гендлер от несостоявшейся сделки ничуть не расстроился, а даже напротив. Теперь в его руках был настоящий заверенный документ, подтверждающий подлинность тиары лучшими экспертами Европы! С не менее ценной бумагой, чем и сама «находка», Ицхак отправился к знакомым венским антикварам на улицу Маргариты, с которыми не раз проворачивал греющие карман и душу сделки. В этот же день, будучи в здравом уме и светлой памяти, он оформил у нотариуса доверенность на имя Антона Фогеля и его компаньона Шиманского, дающую им право осуществлять дальнейшие сделки с золотой тиарой. С чувством выполненного долга очаковский торговец колониальными товарами благополучно отправился на Родину.

Уже через несколько дней наделенные вышеупомянутыми полномочиями коммерсанты с подлинной экспертизой и рекомендательными письмами от влиятельных людей уехали вечерним поездом в Париж будоражить умы французских ученых.

Лучшие французские специалисты братья Теодор и Саломон Рейнаки (бывшие одесситы), эпиграфисты Фукар и Олло во главе с директором Лувра Кемпфен при виде «древней» находки обомлели не меньше венских, потеряли на какое-то время дар речи и, придя в себя, решили, что вещь редкая, нужно брать. Поскольку объявленная сумма в 250 тысяч была нешуточной, вопрос о покупке тиары вынесли на обсуждение французского парламента, но тот, как назло, наслаждался каникулами. Фогель и Шиманский сделали безразличный вид и засобирались было уходить, как руководство музея разродилось идеей попросить помощи у меценатов и, по совместительству, сознательных французских граждан. Им клятвенно пообещали в ближайшее время вернуть все до последнего франка, о чем и написали в соответствующей бумаге с гербовой печатью. Тяжело вздохнув, меценаты скинулись и заплатили мошенникам объявленную сумму. В результате сделки века все стороны остались довольны, насколько это было возможным. Аферисты в тот же день отправили поздравительную телеграмму очаковскому другу о долгожданном выздоровлении тети и, разделив деньги согласно условиям договора, благополучно вернулись в венскую антикварную лавку до следующих волнующих встреч.

Конечно, многие удивятся и спросят, за какие такие красивые глаза на Фогеля свалилась столь огромная сумма? Но-но! Всем любопытным и подозревающим должно быть известно, что подобные сделки во все времена совершаются не без участия нужных людей, имеющих определенный вес в определенных кругах, поэтому не будем зря повышать кровяное давление, а просто поверим на слово: «Ему пришлось поделиться».

Мама дорогая, что началось во французской столице после покупки тиары! Ни раньше ни позже, а именно 1 апреля профессор Херон де Виллефосс дал интервью парижским газетам, в котором объявил о редкой удаче и приобретении Лувром золотой короны скифского царя Сайтаферна, проживавшего в III веке до нашей эры на берегах бескрайнего Черноморья. Толпы страждущих ринулись в музей посмотреть на чудо греческого ювелирного искусства, стоившее государству четверти миллиона франков. Народ собственными глазами хотел увидеть, чем заплатили несчастные ольвиополиты варвару за свое кратковременное спокойствие.

Французские газеты пестрели заголовками о тиаре скифского царя, поэтому совершенно естественно, что новость докатилась и до Одессы. Знакомый коммерсант, увидев Ефима, показал газету «Le Figaro», где на первой полосе красовалась сделанная им тиара, а под ней огромными цифрами сумма, которую заплатил музей за древнюю находку.

– Господин Разумовский, спешу вас поздравить! Вашу тиару купил Лувр за очень приличные деньги. Такие приличные, что при виде этой цифры хочется пить сердечные капли!

Первой реакцией Фимы была радость и даже гордость за свое детище, но уже через минуту в душу закралась обида.

«Гендлер нагло воспользовался тиарой, не спрося на то его согласия. Шутка ли, величайший музей мира приобрел фальшивку и трубит на весь свет о редкой удаче. Вейз мир, что будет, когда раскроется обман!»

Ефим попросил разрешения забрать газету. Он аккуратно ее свернул в несколько раз и, успокаивая себя, что рано или поздно справедливость восторжествует, отправился домой рассказывать Мэри последние мировые новости.

– Жена, меня посадят в тюрьму.

– Кто? – с глазами, полными ужаса, произнесла Мэри.

– Франция.

– Тю, напугал! Где та Франция, и где ты! Что такого ты мог ей сделать, чтобы она готовила тебе место в камере.

– В том-то и фокус, что сделал, сам того не подозревая.

* * *

Чем больше создавался ажиотаж вокруг уникального приобретения, тем чаще ученые намекали руководству Лувра о покупке подделки. Уже в июне профессор, историк античного искусства мюнхенского университета, знаменитый археолог Адольф Фуртвенглер, будучи проездом в Париже, посетил выставку произведений древнегреческого искусства и остался в большом разочаровании, о чем и написал в журнале «Revue Cosmopolis».

– Как такое могло произойти! – возмущался ученый. – В наше время, при наличии достаточного количества книг и атласов по древнегреческому искусству! Черт возьми, для кого я, в конце концов, публикую свои труды и выступаю в научных собраниях? Не распознать фальшивку, которую видно с первого взгляда! Я не говорю о художественной стороне вещи, тиара выполнена безукоризненно. С точки зрения эпиграфики и стиля написания текста тоже все отлично: шрифт на тиаре полностью совпадает со шрифтом декрета, выдолбленным на мраморной плите. Удивительно талантливая работа, но историческая ценность определяется совсем другими параметрами. Где красная патина на золоте, которая имеется только на древних украшениях? Неужели ее отсутствие не насторожило и не навело ученых мужей на определенные мысли? Идем дальше. Несколько изображенных персонажей были взяты с терракотовой вазы из южной Италии и щита Сципиона, который, между прочим, хранится в Лувре! Возможно, эти работы и вдохновили ювелира, но он не учел разность стилей. Античный мастер никогда бы не допустил подобной ошибки. Да-да! Это элементарная неосведомленность и незнание коллегами области, в которой они считают себя корифеями! Позже несколько сцен я нашел в атласе. Они принадлежат совершенно разным эпохам и разным локациям. А этот эпизод, где богиня Ника венчает голову скифского царя лаврами! Вы можете себе представить, чтобы варвара, совершающего постоянные набеги на греческие поселения, почитали как народного героя! Гражданам Ольвии приходилось откупаться от скифов, но не думаю, что они это делали с радостью и почтением. В печь! В плавильную печь эту фальшивку! Ну а если не туда, то уж из зала античного искусства точно!

Подозрения, высказанные Фуртвенглером, поддержал вице-президент Одесского общества истории, член-корреспондент Императорской Археологической комиссии Александр Львович Бертье-Делагард. Он также был проездом в Париже, осмотрел со всех сторон тиару, восхитился тонкой работой чеканщика и предположил, что навряд ли в России найдется мастер столь высокого уровня, чем и отвел подозрение от Одессы.

– Тиару привезли из Вены, – подытожил он, – там и нужно искать концы.

А знаменитый археолог и знаток скифских древностей Веселовский в газете «Новое время», наоборот, высказал предположение о большой вероятности изготовления тиары российскими мастерами.

На Рижском Археологическом съезде тоже бурно обсуждали проблему древних подделок и предупреждали западные музеи о мошенниках, но при всем уважении и непоколебимом авторитете ученых дирекция Лувра вела себя, по меньшей мере, странно. Она ни в какую не хотела признавать свое поражение и продолжала настаивать на подлинности, что тоже наводило на определенные мысли в заинтересованности руководства музея при покупке шедевра за столь огромные деньги.

* * *

Пока страсти бурлили в научном мире и французской столице, Ефим Разумовский на полученные от тиары деньги подыскал прекрасное жилье и переехал с семьей на новую квартиру с балконом и окнами, выходящими на чудный сад. Теперь у них были приличная мебель и главное – настоящая мастерская, где можно без стеснения принимать заказы от солидных людей.

Дети быстро освоились на новом месте. Уже на второй день Яшка примчался зареванный и с опухшей рукой.

– Что случилось? – в ужасе спросила Мэри. – Ты ее сломал? Фима, скорее иди сюда! Наш мальчик покалечился до перелома!

– Мама, я ничего не ломал. У меня есть друг Сеня.

– Когда вы успели подружиться?

– Сегодня.

– Понятно. И что дальше?

– Он не любит шмелей и все время хочет их пинать. Мы бегали по траве, он таки одного пнул, а тот подумал, что это я, обиделся и сразу же укусил меня за палец.

– Бедный мой ребенок, – пожалела сына Мэри. – Если этот мальчик не любит природу, может быть, он не очень хороший друг?

– Может быть, – вздохнул Яшка. – Завтра я пну самого толстого шмеля. Пускай он его укусит еще сильнее.

– Бестолковка ты моя любимая. Никого пинать не нужно.

– Думаешь, он сам догадается цапнуть Сеню? – спросил Яшка.

– Даже не сомневайся. Зло всегда возвращается. Присмотри за Давидкой и Лизой, а я принесу тебе лед.