Он начинал каждый свой новый день с просмотра этой записи, медленно и приятно выходя из состояния сна с чашкой «Ионии» (с тех пор как попробовал этот сорт кофе, других не признавал: жизнь коротка, нужно брать от нее только лучшее) в одной руке и ароматной сигаретой — в другой. В последние годы он научился получать удовольствие от всего — от мелочей, вроде по-барски комфортной процедуры вхождения в новый день и дорогой обуви, до главного занятия своей жизни — величественного и судьбоносного по самой своей сути...

Конечно, он, Рамзай, не родился наемным убийцей. Он родился румяным здоровым карапузом, который уже в пять лет впервые робко стал на лыжи, а в шестнадцать — стройным юношей с острыми скулами и чуть раскосыми зелеными глазами, сводившими с ума девчонок, — выиграл юниорское первенство Союза по биатлону.

Тогда он был уверен, что родился для того, чтобы быть чемпионом. А как же иначе? Если нет, то зачем тогда Бог дал ему гибкое мускулистое тело, глаза молодого ястреба, зачем научил его сердце быть то яростно неудержимым, то расчетливо холодным?

Рамзай улыбнулся, вспомнив, как болезненно, до слез, переживал он цепочку неудач, буквально обрушившихся на него когда-то, — сломанная лыжа на чемпионате Европы, глупая и напрасная ссора с главным тренером, интриги подонка Сухорукова — зампреда Федерации... Сейчас-то он понимает: это было глупой мышиной возней, неизбежной путаницей перед приходом полной ясности. Но тогда для него, молодого и полного надежд, мир вокруг потерял смысл, стал в одночасье каким-то сумрачно-чужим. Словно он, Рамзай, попал в этот мир случайно, по ошибке.

Но оказывается, нужно было просто-напросто пережить тот давний черный год, проваляться на диване, теряя форму и шарахаясь от каждого спортивного сюжета в телевизоре. Пережить, чтобы сначала смутно ощутить, а потом понять всем своим существом, что Бог уготовил ему куда более щедрую судьбу, чем просто иметь возможность бегать по хрустящей лыжне с винтовкой за спиной.

Чемпионов мира много, а он, Рамзай, один. Нет, есть, конечно, и другие киллеры, но кто они? Так, уголовщина, мусор. Неудивительно, что от них самих часто избавляются в какой-нибудь замызганной лесополосе после того, как они сделают свое дело. Нет, он, Рамзай, — совсем другое дело. Он — аристократ Ремесла, Черный Ангел Смерти. Он рожден на свет, чтобы останавливать самых сильных чемпионов жизни. Причем именно в тот момент, когда их руки уже готовы победно вскинуться вверх. Нет и не может быть судьбы слаще-Дурацкую фразу «Ничего личного» придумали для людей его профессии жопастые голливудские сценаристы, неудачники в мятых твидовых пиджаках. Для него, Рамзая, каждая оборванная им нить была именно личным делом, придавала жизни красоту и значимость. Неприятно бывало только тогда, когда объект оказывался ничтожеством, самозванцем, калифом на час...

Но сейчас, в который раз прокручивая запись, сделанную почти полгода назад в украинском Парламенте, Рамзай с восторгом понимал, что в этот раз он — на своем месте. Эта девочка — героиня своей страны, она не на час и не на год, это вам не какой-нибудь вшивый губернатору укравший пару миллионов и не отстегнувший, как забивались. Она — мессия, для нее уже выделено место в учебниках будущего. Вот только эти гордые параграфы так и не будут написаны. Потому что он и Юля стоят друг друга. Вернее, она, премьер Юля, заслуживает его, Рамзая. И этого шанса он не упустит ни за что. Потому что давно уже понял: его величие определяется величием того, чье сердце он, Великий Рамзай, Истребитель Чемпионов, сумел остановить за секунду до победного финиша...