Глава двадцать пятая

Ночью неожиданно корабль попал в сильнейший шторм. Ветер завывал с такой силой, что казалось — рядом разогревают турбины сразу несколько реактивных самолетов. В беспросветной темноте ночи судно то взбиралось на волну, то неслось стремительно вниз. Капитан Папас приказал перейти на аварийное освещение.

Тусклый свет поселил в душах пассажиров мистический ужас. Огромный корабль, ранее не вызывавший сомнений в своей надежности, превратился в щепку, бросаемую разбушевавшейся стихией.

Началась болтанка. Палубы заливали огромные потоки воды. Павел с невероятным трудом добрался до своей каюты. Несколько раз его бросало на стены, и он разбил колено пораненной Лорой-гестапо ноги. В каюте угрожающе звенели бутылки в баре. Валялись стаканы, которые, ползая по полу, безуспешно пыталась собрать Антигони.

— Как ты? — спросил Павел.

— В порядке. Только невозможно усидеть на месте.

— Не тошнит? — сам граф уже чувствовал позывы к рвоте.

Антигони засмеялась и попробовала встать.

— Мой вестибулярный аппарат не реагирует на качку, — похваставшись, она не удержалась на ногах и полетела прямо в объятия Павла.

Он схватил ее и проводил до постели, а сам развернулся, одним прыжком достиг туалетной комнаты и скрылся за хлопающей дверью.

Павла выворачивало наизнанку. Мутило и подкатывало откуда-то с самого низа живота. Никакой рвоты уже не было. Только мучительные позывы. Он встал под холодный душ и вцепился руками в никелированные ручки, удерживая равновесие. Вода несколько затормозила реакцию. Но когда корабль падал вниз, Павлу казалось, что сознание исчезает в пропасти.

Кое-как завернувшись в полотенце, он вышел из туалетной комнаты.

Антигони лежала в короткой ночной рубашке и улыбалась.

— Выпей виски. Поможет.

— Уверена? — Павел и сам слышал о таком способе борьбы с морской болезнью.

— Хуже не будет, — резонно заметила Антигони.

Он добрался до бара, открыл дверцу. Бутылки стояли в кожаных ячейках, Павел вытащил одну из них и принялся пить прямо из горлышка. Он не ощущал крепости напитка. Воспаленное нутро горело огнем. Выпив чуть меньше полбутылки, граф попробовал вернуть ее на место. Не получилось. Бутылка упала на пол и покатилась по нему, разливая на палас остатки напитка.

Павел икнул и вдруг почувствовал себя почти хорошо. Ясность в голове отсутствовала, но, словно мягкое, невесомое одеяло опустилось на него, стало тепло и уютно. Качка отступила на дальний план, и захотелось подышать свежим воздухом. Он открыл окно, и ветер, разметав занавески, влетел вместе с мельчайшими солеными брызгами в каюту.

Глубоко дыша полной грудью, граф перестал мучиться и даже обрадовался своему внезапному облегчению. Он был уже готов отправиться арестовывать Апостолоса, как неожиданно голову стянуло невидимыми обручами и комок, подкатившей к горлу, заклинил дыхание.

Пришлось, натыкаясь на мебель, опять нестись в туалетную комнату.

В какой-то момент графу показалось, что у него из ушей, носа и глаз брызнут струи крови и кровавые ручьи окрасят белый кафель стенки душа. Но этого не произошло. Наоборот, после сильнейших спазм наступило облегчение. В голове возникла ясность. Захотелось спать. Он зевал и никак не мог остановить зевоту.

— Эй, ты не умер? — прозвучал за дверью звонкий голос Антигони.

Павел приводил себя в порядок. Долго чистил зубы, полоскал рот мятным бальзамом. И после этого почувствовал себя вполне сносно.

Корабль все еще болтало. Он кренился из стороны в сторону, но на Павла это уже не действовало. Он с наслаждением растянулся на постели и почувствовал на своем мокром лбу горячую ладошку Антигони. Губы сами вытянулись для поцелуя. Ладошка податливо съехала на нос и позволила себя поцеловать.

— Рассказывай, где Маркелов? — стараясь настроиться на серьезный тон, спросила гречанка.

— Его охраняет Егор…

Павел коротко рассказал о встрече с Татьяной.

— Эта женщина готова на все. Она тебя безумно ревнует ко мне. Теперь, когда ее любовник оказался преступником, она приложит все усилия, чтобы вернуть тебя.

В голосе Антигони прозвучали язвительные нотки. Она делала вид, что ей безразличны попытки Татьяны, но Павел чувствовал, что это не так.

Мы с ней расстались навсегда. Это была юношеская любовь. Но оказалось, той женщины, которой я восхищался на экране кинотеатра, в природе не существует. Есть другая, совершенно не имеющая ничего общего с образом, столько лет согревавшим душу. Актрисами можно восхищаться, увлекаться, преклоняться перед их красотой и талантом. Но нельзя любить. Упрекать их в изменчивости и равнодушии все равно, что обижаться на холод мраморных греческих скульптур.

— Ошибаешься. Мрамор великих скульптур всегда теплый, — перебила его Антигони. — Ты слишком увлёкся лекцией об артистках. Я всего лишь предупредила, чтобы ты не надеялся так легко от нее избавиться.

Павел посмотрел на гречанку. Она сидела, по-турецки скрестив ноги и независимо откинув голову. Глаза ее горели лукавым огнем. Полураскрытый рот ждал поцелуев.

— Я хочу тебя поцеловать, — нервно объявил он.

— С чего бы это? Действие морской болезни? — игриво удивилась Антигони.

— Нет. Совсем другое…

— О! — захлопала в ладоши гречанка. — У меня есть шанс стать твоей третьей круизной дамой!

Граф решил не отвечать на глупое предположение. Он приподнялся, схватил Антигони за шею и привлек к себе. Она не сопротивлялась, но и не ответила на поцелуй.

— Какое счастье, что ты меня слегка ревнуешь, это дает надежду на возникновение более сильных чувств.

Антигони вырвалась из его рук.

— Я ревную? Не забывай, мы с тобой объединились для предотвращения международного преступления! Подумай лучше о Любе, которая льет слезы в моей квартире, вспоминая о тебе.

Павел снова попробовал приласкать Антигони.

— С Любой у меня никаких отношений, кроме дружеских, не было. И теперь я понимаю почему.

Такой поворот разговора заинтриговал гречанку. Она легла рядом и почти в упор следила за глазами графа.

— Люба — девушка, замечательная своей непосредственностью. На этом ее достоинства и заканчиваются. Многие, возможно, готовы пользоваться этим качеством. Меня же оно смущало.

Как можно обижать несмышленую девчонку, откликающуюся на любое проявление ласки и заботы!

Судьба сама столкнула вас. Но в моем сознании, когда я думал о Любе, возникала ты. С таким же по-детски полураскрытым, наивным ртом, замечательно любопытным носом, зажигательным смехом. Но в твоих глазах я обнаружил целый мир переживаний. Ты — волевая и беззащитная, независимая и покорная. Ты…

— Хватит! — перебила его Антигони. — Ты мне тоже нравишься. Я не люблю русских. Вернее, советских. Мне в детстве пришлось много страдать в России. Но, граф, ты действительно из дамских романов или придумал себя сам?

— Я не граф, — вздохнул Павел.

— О…

— Да, представь себе, — вдруг посерьезнел Павел. — Я тоже, как и ты, сотрудник российских спецслужб. Графом меня когда-то сделали в КГБ. Сейчас с этим покончено. Но мой долг не просто отомстить Маркелову, а доказать криминальную сущность его деятельности. Ты — единственная, кому я признался в этом. Потому что влюблен, потому что, играя всю жизнь чужую роль, мечтаешь о человеке, для которого в твоей душе не будет ни загадок, ни тайн, ни лжи.

— Как здорово, что ты не граф! В твоих жилах течет нормальная кровь?

— Можешь проверить…

— И нет аристократических родственников с наследствами?

— Ни одного. Даже родителей.

— Ты — простой мужик?

— Да. Парень из шахтерского городка Прокопьевска.

— Павел… я тебя люблю! — Антигони продолжала смотреть на него в упор. — Только оставайся навсегда графом. Не для окружающих, для меня.

Он вместо ответа поцеловал ее в губы. Антигони рассмеялась счастливым смехом, привстала. Павел, не желая ее отпускать, поднялся на колени. В этот момент корабль резко задрал нос, и граф кубарем полетел с кровати.

Антигони вцепилась в матрас и удержалась от падения. Павел сильно ударился головой. Но ничто не могло его усмирить. Он встал и бросился на постель. Антигони смеялась, гладила его по ушибленной голове, а он с восторгом целовал ее желанное тело, стремясь поскорее его обнажить.

Шторм обрушился на корабль с новым неистовством. Качка усилилась. Но Павел абсолютно не ощущал приступов морской болезни. Наоборот, он почувствовал, что слился со стихией. Мощные порывы ветра рождали в нем страстную, сметающую все на своем пути сексуальную силу, противостоять которой было бессмысленно.

Антигони, чувствуя это, поступила так же, как мудрый капитан Папас, — легла в затяжной дрейф. Позволила Павлу царить над ее телом, заботясь лишь о том, чтобы уже вдвоем не слететь с постели на пол.

Для Павла существовало всего две реальности — буря в душе и шторм за окном. Он чувствовал себя первобытном мужчиной, понятия не имеющим, что такое секс, интим, любовные игры. Любовь и желание слились в единую страсть, утолить которую можно было, только подчинив себе полностью тело и чувства лежащей рядом женщины.

В эти минуты Павел не думал ни о себе, ни об Антигони. Он, потеряв голову, доверился силе шторма. Эмоции настолько захлестывали все остальное, что сам процесс овладения ее телом не отпечатывался в мозгу. Это было то редко возникающее ощущение, когда физическая близость казалась не венцом наслаждения, а лишь моментом преодоления телесной оболочки, слиянием двух душ в один всепоглощающий чувственный экстаз, уносящий в высшие сферы, за грань человеческого бытия.

— Я люблю тебя, Павел, — раздавалось вместо стонов.

Он слышал это не ушами, а распластавшейся над Антигони душой. Ликовал и вновь погружался в беззвучную стихию сплетающихся чувств.

Антигони сначала лишь поддавалась его напору, а потом, забыв обо всем на свете, рванулась навстречу его желанию и чувству.

Их обоих сбросило с низкой постели. Но от этого объятия не ослабли. Возможно, он и она не заметили, что оказались на полу. Шторм навязывал им свой ритм, а Павел и Антигони, не сговариваясь, гасили его в своих телах, все сильнее прижимаясь друг к другу, чтобы ощутить каждую клеточку желанного тела.

Безумие секса, охватившее их, выражалось не в лихорадочных движениях и рискованных позах, а в тесном слиянии тел, которое не смел разъединить даже не унимающийся шторм.

Когда оба обессилели, то заметили, что каюту больше не качает. Стоны ветра прекратились. В закрытое окно барабанил дождь. Шторм, изрядно потрепав корабль, унесся к побережью, оставив после себя на полу каюты двух счастливых людей — Павла и Антигони.

— Кажется, был шторм? — шепотом спросила Антигони. — Или это мы его устроили?

— Его послал нам Господь, видя, что мы созданы быть вместе.

— О, Павел, как я боюсь ошибиться, — тихо и проникновенно произнесла Антигони. — Я, если разобраться, всю жизнь наказываю себя горькими разочарованиями. Еще в Америке мне приходилось заниматься торговцами наркотиков. В сущности, это были гнусные типы. Я никогда их не жалела. Потом вдруг возник один художник, и мне показалось, что стоит окружить его любовью, и он станет самим собой. Без наркотиков, без необходимости все время искать деньги. Но случилось иначе. Он просто засветил меня. Тогда впервые в меня стреляли и стреляла я.

Потом долго кляла себя за веру, за сочувствие, за собственную глупость. Сторонилась людей, ожесточилась, постоянно готовилась к отражению любых сексуальных поползновений со стороны моих клиентов. И вдруг на горизонте появился Апостолос…

Антигони дотянулась до валявшейся на полу пачке сигарет. Павел нашел зажигалку. Она закурила и посмотрела на него с благодарностью за то, что он ее не перебивает.

— Я с радостью взялась за это задание. Он оказался интересным человеком. Много в нем было ребяческого. Широта, размах и монументальность разительно отличали его от всех моих знакомых и приятелей. Мне он казался великаном среди пигмеев. По отношению ко мне он был бесконечно добр, но я не пользовалась этим. Конечно, я влюбилась. Даже когда начала понимать, что он часто и без стеснения преступает закон, убедила себя, что ему, в отличие от других, это позволено свыше. Мне предложили с ним расстаться, так как я перестала давать сведения. Я отказалась. На мне поставили крест…

Но, оказывается, все, что отходит от прописных истин, есть плод наших заблуждений. Когда человек жесток и несправедлив к одним и мягок и добр с другими, значит, он притворяется. Подчас даже не отдавая себе в этом отчета. Будто пелена слетела с моих глаз. Это была не любовь ко мне, а любовь к себе, своим причудам. И в этом Апостолос остался недоразвитым ребенком. Люди для него все те же игрушки. Одни он бережет, другие может выбросить. Но поломать способен любую. Такой куклой он и представлял себе меня. Пришел день, кукла стала мешать, ее бросили в ящик с ненужными вещами.

Антигони горько вздохнула. Павел обнял ее, прижал к себе и почувствовал на груди стекающие с ее щек горячие слезы.

Шторм весьма потрепал корабль и его пассажиров. В каюте Егора Шкуратова ситуация причудливо изменилась. Сам артист ни на секунду не покидал туалетную комнату, страдая жестокими приступами рвоты и теряя ориентацию в пространстве. Большую часть времени он оставался на четвереньках.

Татьяна в отличие от него держалась стойко. Она потягивала из бутылки виски и радовалась каждому отчаянному порыву ветра и мощнейшим ударам волн. Казалось, ее душа, наконец, попала в свою стихию. Чем неистовее штормило, тем в большее умиротворение погружалась артистка.

Ужасно мелкими, ничтожными и глупыми, по сравнению с никому не подчиняющимися силами природы, показались ей проблемы, возникающие между людьми. Какая разница, кто прав, кто виноват, кто преступник, кто жертва, если в одно мгновение они все вместе могут уйти на дно и навсегда исчезнуть под толщей воды? Мерзавца Маркелова рыбы сожрут с таким же удовольствием, как и ее саму. Кто же, в таком случае, даст людям право судить друг друга?

Маркелов после первого же крена судна вывалился из кресла и лежал на полу с задумчивым видом. Морская болезнь его не донимала. Его мучали другие, более страшные вопросы.

— Кто еще знает про радиоактивные отходы? — спросил он Татьяну в минуту временного затишья.

— Все наши… Леонтович.

Маркелов понял, что игра проиграна. Во всяком случае, для него. Начать отстрел всех, посвященных в тайну смертоносного груза, складированного в трюме, значило превратить круиз в бессмысленную бойню. Избавиться от груза втихаря уже не получится. Свалить всю ответственность на убитых Лавра и Яниса не удастся из-за свидетельств Антигони… Оставалось добровольно дожидаться ареста и громкого судебного процесса.

На это у Ильи Сергеевича сил не осталось. Мотать второй срок тогда, когда жизнь, казалось бы, состоялась в соответствии с собственными представлениями о ней? Когда он достиг уважения и прочности своего положения в деловых кругах, когда в мире почти не осталось недоступных для него удовольствий… снова надеть арестантскую робу? Нет. Это не для него. Маркелов всегда считался человеком действия. Он полагался не на людей, а на судьбу. «Никому не верь и ничего не бойся» — таков был его девиз. Шторм вернул Маркелову способность к действию. Вывел его из шока обреченности. Покорно плыть навстречу российским пограничникам — значит, потерять все и, прежде всего, веру в себя…

Илья Сергеевич сделал собственный выбор.

— Таня, развяжи меня. Я никому не причиню зла. Я устал.

Татьяна посмотрела на него влажным пьяным взглядом без всякой ненависти, а, скорее, с сожалением.

— Нет. Ты перестреляешь нас, как куропаток. Иного выхода у тебя нет.

— Есть. Я дождусь конца шторма, спущу шлюпку и уйду на ней.

— Слишком романтично, котик, — не поверила Татьяна.

— Поверь. Больше мне деваться некуда. Не пограничников же ждать?

Татьяна сделала глоток виски, поморщилась и по-свойски спросила:

— Признайся мне одной — ты знал о радиоактивных отходах? Знал ведь? Ни один Лавр не рискнул бы сам затеять такое дело. Это для людей высокого полета, таких, как ты. Глупо отпираться.

Маркелов вздохнул и провел языком по пересохшим губам. Уговорить выпившую Татьяну стоило большого труда. Ее упрямству мог бы позавидовать даже осел Апостолоса, Апулей.

— Подумай сама, к чему мне тебе врать? С той минуты, как всем стало известно о содержимом трюмов, корабль превратился для меня в КПЗ. У меня остался небогатый выбор — вручить свою судьбу нашему самому гуманному суду или довериться слепой и, потому справедливой, морской стихии.

— В шторм? — воскликнула Татьяна.

— Подождем. Он скоро утихнет.

Татьяну заинтриговало решение покинуть корабль. В нем была та доля романтизма, которая делает привлекательным самый идиотский поступок.

— А меня возьмешь с собой? — запальчиво спросила она.

— Куда? — не понял Маркелов.

— Туда, куда собрался. Я же не поверю, что ты решил утонуть, — заявила Татьяна и расхохоталась.

— Таня, — вопреки ее смеху серьезно продолжил Маркелов.. — Мне легче потерять жизнь, чем свободу. Развяжи и дай шанс. Быть может, Господь не оставит меня, не даст погибнуть от жажды и захлебнуться в море.

Татьяна протянула ему бутылку и позволила сделать несколько глотков. Прильнула к нему и прошептала:

— Маркелов, если ты действительно смоешься отсюда на шлюпке, я с ума сойду от любви к тебе. Фантастика! Один в море! Чистый Хемингуэй. «Старик и море»… — от этих ассоциаций она вдруг всхлипнула и, давя в себе рыдания, прошептала: — Ты обязательно выплывешь. Не может Маркелов взять и утонуть, как простой смертный.

— Я тоже так думаю, — согласился Илья Сергеевич. — Развязывай.

Татьяна все еще колебалась, но в ее пьяном воспаленном мозгу уже возник образ одинокого героя, мужественно предпочитающего бурлящую морскую пучину жалкой участи уголовника.

Шторм еще накатывал на палубы, кренил корабль на бок, задирал его нос, но постепенно терял свою мощь и кураж. Татьяна медлила. Она знала, что Маркелову верить нельзя, но в данный момент очень хотелось поверить.

Дверь из туалетной комнаты открылась. Стоя на коленях, бледный, с черными синяками под глазами, выглянул Шкуратов. Он не мог подняться, но предупредил Татьяну:

— Не смей его развязывать…

Корабль качнуло, и Егор вынужден был снова бороться с приступами рвоты.

Маркелов сильно ударился о стену головой и застонал. Татьяна подползла к нему. Глаза Ильи Сергеевича, и без того глубоко посаженные, казались далекими и яркими, словно морские маяки.

— Помоги мне… не связывай свое имя с преступником… я уйду, я доберусь до Турции. Там попрошу убежища. Вернусь в свой офис на Кипре. Скандал утихнет, про меня забудут. Потихоньку откуплюсь и, кто знает, может, судьба еще подарит нам встречу?

Татьяна дрожащими руками принялась разматывать веревки. Сначала освободила Маркелову ноги, потом, с большим трудом, затекшие руки. Илья Сергеевич продолжал лежать.

Шкуратов совершил новую попытку появиться в каюте. На сей раз более удачную. Он сумел подняться на ноги, добрался до всклокоченной постели и сел на нее.

Маркелов перекатился поближе к столику с торшером, на котором лежал автомат. Егор не обратил на его перемещение никакого внимания. Зато Татьяна заявила, что освободила Маркелова, потому что он поклялся покинуть корабль.

— Сдурела! — крикнул Шкуратов.

Илья Сергеевич вскочил и схватил автомат. С двух сторон к нему бросились Татьяна и Шкуратов.

— Назад! — заорал Маркелов. — Пристрелю, как собак!

Совсем было присмиревший шторм напомнил о себе, резко накренив судно на бок. Шкуратов отлетел к стене. А Татьяна, ухватившись за дуло автомата, удержалась на ногах и принялась вырывать его из рук Маркелова. Тот снова закричал:

— Отойди! Дайте выйти, иначе пристрелю!

Шкуратов мгновенно осознал угрозу и решил подобраться к бизнесмену сбоку, чтобы выхватить автомат. Тот заметил, но повернуться навстречу артисту ему мешала вцепившаяся в дуло Татьяна.

— Отойди! — заорал он. Его голос поглотил шум обручившейся на корабль воды.

Татьяна, падая, увлекала за собой Маркелова, и в этот миг раздалась короткая очередь. Она, взмахнув руками, рухнула на пол. Маркелов по инерции сделал шаг вперед, споткнулся о ее ногу и упал, выронив автомат.

Первым после выстрелов пришел в себя Шкуратов. Он подскочил к валявшемуся автомату, схватил его и, не успев выпрямиться, получил удар ногой в голову от растянувшегося поперек Татьяны Ильи Сергеевича. Не обращая внимания на истекавшую кровью Татьяну, Маркелов вскочил и бросился из каюты.

Шкуратов, сжимая в руке автомат, поднялся и кинулся вслед за ним.

Он заметил, как, пробежав по коридору, Маркелов свернул налево. Через несколько секунд Егор почти настиг его на нижней палубе, но Илья Сергеевич увернулся, и артист, боясь потерять его из вида, нажал на гашетку.

Пули пошли веером, Маркелов упал на мокрый заклепанный пол. Тяжело дыша, Шкуратов подбежал к нему. Держа автомат наготове, закричал:

— Вставай, падла! Иди к шлюпке!

Маркелов молча повиновался.

Они, под обрушившимся с неба проливным дождем, в полном одиночестве добрались до кормы. Там, грозя сорваться со стропил, болталась одна из шлюпок.

Шкуратов указал на лебедку аварийного ручного спуска:

— Быстро опускай!

— Егор! — взмолился Маркелов. — Это же верная смерть!

— А Татьяна, которую ты пристрелил? Лучше пошел в шлюпку. У меня рука не дрогнет!

Илья Сергеевич дрожащими руками схватился за лебедку. Шкуратов подошел с другой стороны и, понятия не имея, как спускать шлюпку на воду, нажал на красную кнопку. Стропила перегнулись за борт, и шлюпка начала медленно опускаться.

— Прыгай! — заорал артист и, видя нерешительность Маркелова, дал короткую очередь в его сторону.

Илья Сергеевич одним махом перелетел в шлюпку. И через секунду скрылся в черной тени борта. Шкуратов не стал дожидаться, пока он отцепит железные троса, и побежал в каюту, где лежала истекавшая кровью Татьяна.

Возле нее он застал опустившегося на колени графа. Рядом суетилась гречанка-медсестра и мрачно из кресла взирал на происходящее Леонтович.

— Жива? — задыхаясь от бега, спросил Шкуратов.

Павел кивнул головой.

— Правую грудь прострелил, — уточнил шоумен. — Крови много.

В дверях появился Апостолос в сопровождении судового доктора.

— Кто стрелял? — рыкнул адмирал.

— Маркелов, — не оборачиваясь, сообщил Павел.

Апостолос развернулся и скрылся за дверью. Доктор, наоборот, поспешил к раненой.

Татьяну приподняли, перенесли на привезенную каталку, и два матроса спешно доставили ее в госпитальный отсек. Доктор приказал никого не впускать и занялся обработкой раны.

Павел, Леонтович и Шкуратов, несмотря на хлещущие струи дождя, пошли на корму к стропилам, с которых Егор приказал спустить шлюпку.

Они долго смотрели вниз, но ничего, кроме болтающихся железных тросов, не обнаружили. Скорее всего, шлюпка, коснувшись воды, сама оторвалась от них и осталась далеко за кормой.

— Это верная смерть… — констатировал Леонтович.

— Так ему, подонку, и надо, — плюнул за борт Шкуратов.

— Жалко, что напоследок не всадил ему пулю в лоб, — пожалел граф.

Они стояли молча, не замечая проливного дождя. Говорить, собственно, было не о чем. Каждый чувствовал себя ответственным за случившееся, но никто из них не испытывал особой радости от сознания, что Маркелов навсегда канул в бездну.

Также молча они разошлись по своим каютам. Шторм окончательно потерял напор и оставил в покое измученный корабль.

 

Глава двадцать шестая

Апостолос остаток ночи провел в кают-компании. Он несколько раз заставлял старшего охранника повторять рассказ о медсестре, сумевшей их разоружить и запереть в госпитальной каюте. Выбраться оттуда им помог шторм, накренивший судно, благодаря чему железный шкаф и подпиравший его стол сдвинулись и освободили дверь каюты.

При их разговоре присутствовал улыбающийся Лефтерис. Он посоветовал вызвать Ницу. Медсестру подняли с постели и сонную притащили в кают-компанию.

— Не она, — лаконично определил старший охранник.

Ница долго не хотела признаваться, где и с кем провела время, чем окончательно вывела из себя Апостолоса. Он вскочил из-за стола и, яростно топчась на месте, предупредил:

— Или говоришь правду, или отправишься в полицию как пособница преступлений, творящихся на корабле!

Нице пришлось сознаться, в результате чего в кают-компанию немедленно был доставлен возмущенный бесцеремонностью охранников Леонтович.

Апостолос резко сменил гнев на милость и почти ласково принялся расспрашивать шоумена о его отношениях с медсестрой.

— Я не собираюсь отчитываться перед вами и рассказывать о своих дружеских контактах. Единственное, могу подтвердить, если уж так необходимо ее алиби, что прошедший вечер Ница действительно провела в моей каюте.

— Прекрасно, — согласился Апостолос. — А кто еще был с вами?

— Никого…

— И никто не заходил? — вмешался Лефтерис.

— Не помню, — резко отсек шоумен.

Апостолос вопросительно посмотрел на Ницу. Девушка не выдержала его пристального взгляда.

— Кто-то заходил, но я в это время находилась в туалетной комнате…

— Когда это произошло? — смягчился Апостолос.

— Два раза — в начале вечера и в конце… — Ница потупила глаза, чтобы не видеть лица шоумена.

— А у вас из вещей ничего не пропало? — снова встрял Лефтерис.

На этот раз Леонтович, с пятое на десятое понимавший по-гречески, подошел к нему и спросил по-английски:

— Что вы имеете в виду? Выясняете, не вор ли я?

— Хуже, — ответил бывший пират. — Вы соучастник…

Апостолос, желая прекратить их диалог, встал между ними и задал вопрос шоумену:

— Каким образом господин Маркелов оказался в каюте господина Шкуратова?

— Понятия не имею, — пожал плечами Леонтович.

— В таком случае, остается предположить, что на корабле находится еще одна подставная медсестра, сумевшая по чьему-то поручению освободить господина Маркелова, — принялся рассуждать Апостолос.

— Понятия не имею, — изобразил полное безразличие шоумен.

— Мы найдем ее… По приметам, эта девушка должна быть похожа на Ницу, во всяком случае фигурой.

Лефтерис подкатился к Апостолосу и не таясь сказал по-гречески:

— Адмирал, мне все ясно. Этот русский специально заманил Ницу, раздел, а ее вещи передал своим сообщникам. Пока они валялись в постели, Нице было не до пилотки и белого халата, а когда Маркелова освободили, вещи подбросили назад!

— Это еще доказать надо… — задумчиво произнес Апостолос и снова обратился к шоумену: — Господин Леонтович, скажите честно, кто вас попросил: граф Нессельроде или артист Егор — передать им вещи Ницы?

Леонтович взорвался.

— Ради таких идиотских вопросов ваши дебилы будят меня среди ночи?

Апостолос не ответил, подошел к Нице, обнял ее за плечи и совсем по-отечески обратился к ней:

— Извини меня, старого, но истина важнее гордости. Отправляйся спать. У меня к тебе претензий нет. Кстати, как там подстреленная артистка?

— Спит. Господин доктор сам дежурит возле нее. Потеряла много крови, сквозное ранение правой груди. Сейчас ее состояние не вызывает опасений.

Апостолос молча подтолкнул ее к выходу. Ница, не прощаясь, поспешила удалиться. Адмирал прошелся по каюте и остановился возле шоумена.

— Напрасно вы, господин Леонтович, ввязались в эту историю. Она пахнет криминалом. Кому-то захотелось свести личные счеты с господином Маркеловым, и вы неразумно согласились помочь. Скажите кому — и мы забудем об этом разговоре.

— Я надеюсь, мы и так о нем забудем, — уверенно ответил Леонтович. — Ваши домыслы мне не интересны. Вечер и, возможно, часть ночи я провел в постели с Ницей. Но судить меня за это имеет право только моя собственная жена.

Апостолос спокойно возразил ему:

— Если будет доказано, что господина Маркелова убили и тело бросили в спущенную на воду шлюпку, обещаю вам служебное расследование с выявлением всех сообщников, причастных к этому убийству.

— Меня судьба Маркелова не интересует, — ответил шоумен и беспрепятственно покинул кают-компанию.

— Он знает все, — заключил Апостолос.

— Мы тоже, — еще больше растянул губы в улыбке Лефтерис.

Апостолос скептически посмотрел на него.

— Эх, адмирал! Тебя подводит доброе отношение к окружающим людям. Оглянись, враги уже почти все капканы расставили. Один твой до сих пор пуст.

— Не тяни.

— Так ведь все просто сходится. Позови-ка господина Кабанюка. Он человек простой, наверняка вспомнит что-нибудь интересное.

Охранник встал, чтобы идти за Кабанюком, но Апостолос жестом остановил его и набрал номер телефона главы администрации. В трубке послышался кашель и мат.

— Какого… в такую рань! — гремел голос Кабанюка.

Апостолос представился и извинился по-английски. Кабанюк не понял. Тогда адмиралу пришлось напрячь память и объяснить:

— Кабанюк, Апостолос — кают-компания, дринк водка, коньяк, бир…

— Это другое дело, — бодро ответил Кабанюк и добавил, как ему показалось, по-английски:

— Айн момент! Я сейчас! Дринк — о’кей! — и бросил трубку.

Апостолос повернулся к Лефтерису.

— На каком языке мы с ним будем разговаривать?

— Палас немного говорит по-русски. Этого будет достаточно.

— Ты что-то затеваешь, старый корсар, — подозрительно взглянул на него Апостолос и по селекторной связи вызвал капитана.

Кабанюк и Димитрис Папас появились в кают-компании почти одновременно. Капитан чрезвычайно удивился, увидев на столе бутылки со спиртным и обильный рыбный завтрак. Кабанюк, наоборот, счел такое гостеприимство абсолютно своевременным. Глаза его так и буравили запотевшие банки с пивом и литровую бутылку «Абсолюта».

— Прошу позавтракать по-русски, — приветственным жестом Апостолос указал на накрытый стол.

Господин Кабанюк понял сразу, а капитан Папас совершенно не понял, чего от него хочет владелец судна. Пришлось объяснять.

— Мне нужно получить от господина Кабанюка несколько ответов на важные для меня вопросы. Ты переведешь.

— Я по-русски знаю всего несколько слов, — обалдел Папас.

— Достаточно, — успокоил его Апостолос, улыбнулся Кабанюку и непринужденно принялся ухаживать за ним.

На глазах изумленных греков господин Кабанюк рванул подряд три рюмки водки и запил пивом, потом смачно взялся за пожирание анчоусов.

— Спроси его, для чего Леонтович собирал недавно всех участниц конкурса и что за скандал там возник, — попросил Лефтерис капитана Папаса.

Тот нахмурил лоб и задумался, вспоминая слова.

— Товарищ Кабанюк. Этот человек, — он ткнул пальцем в Лефтериса, — тебя имеет спросить. Супермодели в конференцхолл зачем приходили? Шоумен Леонтович… — не найдя слов, Папас сжал кулаки и изобразил гнев шоумена.

Кабанюк, похмелившись, ощутил прилив жизненных сил и очень обрадовался, что есть с кем поговорить. Особенно с самим капитаном. Поэтому, разобравшись в вопросе Папаса, принялся объяснять, непроизвольно коверкая русские слова, будто сам был иностранцем.

Димитрис долго, внимательно слушал. Он намного лучше понимал русскую речь, нежели говорил по-русски сам. Апостолос и Лефтерис следили за его реакцией. Кабанюк повторял и втолковывал с удвоенной энергией, в перерывах закусывая водку маринованным осьминогом. Наконец Папас кое-как понял, о чем была речь в конференц-зале, и объяснил Апостолосу.

— Там у них возникли подозрения, что пропала девушка, которую вы знаете. Она — любовница графа Нессельроде. Председатель жюри, Татьяна, почему-то посчитала, что в каюте графа прячется другая девушка. Комиссия пошла проверять. С ними отправился покойный Янис. Посмотрели на девушку и убедились, что она и есть та самая Люба. Но очень больная.

— А как давно ее видел сам Кабанюк? — взволнованно спросил капитана Апостолос и налил главе администрации полную рюмку.

Выяснилось, что Кабанюк после отплытия из Греции с девушкой не встречался.

— Делай выводы, адмирал, — усмехаясь, посоветовал Лефтерис.

Апостолос поблагодарил Папаса и отпустил его. Не обращая внимания на пребывающего в счастливом расположении духа Кабанюка, он заметался по кают-компании и принялся рассуждать вслух.

— Неужели Янис что-то заподозрил? К чему эти его фразы об Антигони? Я тогда почувствовал, что он скрывает от меня информацию в надежде перепроверить. Но не успел. Его убили. Уж не подстроено ли это убийство? Кем? Татьяной? Нет… Маркеловым? Глупо…

А, может быть, графом? — вскользь предположил Лефтерис, сим зорко наблюдая за реакцией Апостолоса.

— Он-то здесь с какого бока?

Адмирал не любил, когда на людей, к которым он прикипел душой, бросали тень подозрений. Павел Нессельроде, с его ясным спокойным взглядом, мог быть кем угодно, но только не подлецом.

Лефтерис придерживался другого мнения. Он связал все ниточки в один клубок, внимательно изучил повадки графа. Выяснил о нем все возможные сведения у Яниса и заподозрил, что под личиной светского прожигателя жизни скрывается расчетливый, озабоченный служением каким-то своим идеалам человек.

— У графа есть претензии к Маркелову, но не более, — успокоил себя Апостолос. — Прежде чем подозревать друзей, я лучше заставлю перевернуть весь корабль и найти ту самую медсестру. Вот тогда-то мы и получим одну разгадку на все загадки.

— Не трудись, — посоветовал ему Лефтерис. — Я готов поспорить, что в каюте графа скрывается Антигони. Она появилась на корабле, чтобы отомстить.

— Ты паралитический дурак! — вскипел Апостолос. — Почему же, в таком случае, гибнут все, кроме меня?! Ни к Лавру, ни к Янису, ни к Маркелову она никакого отношения не имеет. А уж тем более, к расстрелянным охранникам! Я еще мог бы представить ее с ножом в моей собственной спальне, но уж никак не в каюте графа. Фантазии слабоумного!

Лефтерис не обиделся. Он привык к первой реакции Апостолоса на неприятные для него сообщения. А вот Кабанюк настороженно поглядывал то на одного, то на другого. Ему было наплевать на греческие заботы. Но собутыльника для разговоров явно не хватало. Он широко улыбался и жестами приглашал разгорячившихся греков присоединиться к нему. Но они увлеченно что-то доказывали друг другу.

— Соображай своей головой, — на ходу выпалил Апостолос, — если Антигони по невероятному стечению обстоятельств действительно оказалась бы в каюте графа Нессельроде, мне бы осталось только застрелиться. Она — моя последняя любовь! По возвращению в Афины я разыщу ее и опущусь на колени. Потом подхвачу на руки и больше уже не выпущу. Мы проживем вместе много счастливых лет. Это мое последнее желание в жизни…

Он остановился возле Лефтериса. Тот продолжал улыбаться.

— Нужно думать о другом. Я потерял помощников, партнеров и понятия не имею, что делать с грузом, болтающимся в трюме.

— Сбрасывать в воду. Потерю списать на шторм, — покосившись на чавкающего Кабанюка, предложил Лефтерис.

— Это же миллионы, — тихо и печально напомнил Апостолос. — Мне отступать некуда…

Он взялся за спинку кресла-каталки и, ничего не сказав Кабанюку, увез Лефтериса в свою маленькую комнатку при кают-компании. Там сел напротив корсара, подмигнул ему и заговорщицки прошептал:

— Мне не страшен этот груз. Сбрасывать я его не собираюсь. Наша задача войти в территориальные воды России. Оттуда груз уже никто не выпустит. Ко мне со стороны итальянцев претензий быть не может. Какая разница, кто захоронит эти отходы — Маркелов или российское правительство? А против меня возбудить дело не удастся. Янис, с греческой стороны, сговорился с Маркеловым и Лавром о провозе радиоактивных отходов без моего ведома. Я обнаружу радиацию, подходя к порту Одесса. Там вообще территория Украины. Мне же еще и спасибо скажут. Так-то, господин корсар.

— Слишком гладко получается, — покачал головой Лефтерис.

— Не гладко, а логично, — возразил Апостолос. — Тебе известно мое умение заставить любую ситуацию работать на себя.

— Известно. Однако для этого необходимо найти человека, стоящего за всеми убийствами. Проверь графа.

Апостолос раздраженно покусал нижнюю губу и, найдя решение, встал:

— Пойду поговорю с мадемуазель Татьяной. Нужно привлечь ее на свою сторону. Она знает много, если не все.

— Позови сюда графа, — настаивал Лефтерис.

Апостолос вывез его в кают-компанию, там, мирно расположившись на диване, посапывал задремавший Кабанюк. Будить его не стали. Апостолос махнул рукой и вышел.

Он вдохнул свежий воздух, полюбовался игрой серо-розовых рассветных теней и спустился в госпитальный отсек. Вход в каюту преградил охранник, но, узнав его, тут же вытянулся во фрунт. Апостолос кивнул в знак одобрения. Доктор недавно ушел, убедившись, что жизни Татьяны ничто не угрожает. Она лежала на спине с закрытыми глазами. Ее воспаленное лицо сохраняло следы перенесенных страданий.

Апостолос не решился ее будить и сел рядом.

— Граф? — прошептала, не открывая глаз, артистка.

— Нет, мадемуазель, — по-французски ответил Апостолос.

— А… командор… — Татьяна с досадой узнала его голос. — Что вас привело сюда? Любопытство или сострадание?

— Скорее, некая схожесть нашего положения… — неуверенно Начал Апостолос. — За моей спиной все время происходят какие-то непонятные происшествия. После убийства Яниса и господи на Маркелова я в панике и боюсь за свою собственную жизнь. Объясните, что происходит. Почему Илья стрелял в вас?

— Это вы-то ничего не знаете? — простонала Татьяна. — Спросите у графа Нессельроде, он вам расскажет, кто вы такой.

Апостолос поднялся и наклонился к Татьяне.

— Клянусь вам, я самый непосвященный человек на корабле. Что происходит? Причем здесь граф Нессельроде, который все дни проводит вместе со мной за карточным столом?

Татьяна открыла глаза. Посмотрела с недоверием на близко склоненное к ней лицо адмирала. Его голубые, почти прозрачные зрачки выражали удивление и уверенность в ее добром к нему отношении.

— Как же так? Вы везете в трюме радиоактивные отходы и ничего об этом не знаете?

— Клянусь! Это какое-то недоразумение. В трюмах нет никаких отходов. Янис загрузил туда контейнеры с оборудованием для зверофермы!

— Вас обманули… — прошептала Татьяна. И через некоторое время добавила: — Во всем виноват Маркелов. Разве его убили?

Апостолос почувствовал, что ему не хватает воздуха. Известие о содержимом контейнеров вывело его из равновесия, но он сумел не подать вида.

— Скажите правду, Маркелов убит? — повторила артистка.

— Да, да… Его расстрелял из автомата ваш друг, господин Шкуратов. Он тоже знает о грузе?

— Знают все. Мне жаль вас, адмирал. У вас будут большие неприятности…

— А мне жаль вас, — заявил, оправившись от стресса, Апостолос. — Кто-то постоянно использует вас в качестве приманки. Разве нельзя было прийти ко мне и все рассказать? Я бы немедленно вызвал пограничные катера, вертолеты. Сообщил бы в правительства наших стран. Если в контейнерах действительно отходы, значит кто-то пытается ими завладеть и втягивает в это грязное дело вас.

Татьяна закрыла глаза. Она совершенно запуталась в людях, окружавших ее. Каждому что-то было нужно. А она из-за них чуть не погибла.

— Не знаю! — вдруг приподнялась она на руках и закричала сильным грудным голосом. — Оставьте меня в покое. Граф утверждает, что за вами следит Интерпол!

Апостолос положил широкую ладонь ей на лоб и небольшим усилием вернул голову снова на подушку. Татьяна смирилась и подавила в себе истерику. Она почти по-детски пожаловалась:

— Защитите меня от них. Мы с вами оба несчастны… граф Нессельроде, мой бывший любовник, спит с вашей бывшей любовницей… Антигони… кроме вас, меня никто не поймет.

Это признание произвело на Апостолоса едва ли не большее впечатление, нежели сообщение о тайне контейнеров. Он отшатнулся от артистки и, топчась на месте, кусал нижнюю губу.

Неужели Антигони на корабле? В каюте графа? Так подло с ним не расплачивались даже самые непримиримые враги! Он, окончательно решивший связать свою жизнь с любимой женщиной, оказывается, предан ею. Его, великого адмирала мощнейшей империи, она променяла на карточного игрока.

Апостолосу показалось, что корабль накренился, и он инстинктивно схватился за спинку кровати, на которой лежала Татьяна. Та вздрогнула и приоткрыла глаза. Прошептала по-французски:

— Адмирал, вы еще здесь? Там граф имеет вашу любовницу. Очень скоро они отправят вас в тюрьму и станут героями.

Ни боль, ни рана, ни потеря крови не притупили в Татьяне страсти к интриганству. Она не ревновала графа к Антигони. Просто как актриса не могла перенести того, что во всей этой истории Павел, а не она становился центральной фигурой.

Удар Татьяна рассчитала точно. Апостолос сорвался с места и, подобно носорогу, помчался наверх.

Он вломился в кают-компанию и едва не сбил с ног Петра Кабанюка, танцевавшего под веселую греческую мелодию. Тот замер с поднятыми над головой руками. Не обратив на него внимания, адмирал схватил телефонную трубку, набрал номер.

— Граф? Это Апостолос. Извини, что слишком рано. Но твой соотечественник просит тебя срочно зайти в кают-компанию.

— Какой? — прозвучал напряженный голос Павла.

Вместо ответа Апостолос передал трубку Кабанюку.

Пьяным голосом глава администрации поинтересовался:

— Опухайте, ше це таке? Хто це?

— Нессельроде.

— Ой, граф, приходь. Тут такое робыться, — прокричал в трубку Кабанюк и указал рукой на стол, полный яств.

Павел, естественно, жеста не видел, поэтому решил, что Кабанюк невольно встрял вдела, его не касающиеся. Поэтому бросил трубку и быстро натянул джинсы. Антигони проснулась и смотрела на него ласковым, любящим взглядом. Ничего не объясняя, граф поцеловал ее в губы и успокоил.

— Я быстро вернусь. Поспи немного, — он взглянул на себя в зеркало и вдруг почувствовал боль в колене. Результат падения во время шторма. Нашел в шкафу палку и не удержался, чтобы не продемонстрировать Антигони. — Смотри.

Отщелкнув рычажок, он легко вытащил из палки тонкий обоюдоострый клинок.

— Замечательная вещь, — одобрила Антигони. — Эта палка придает тебе еще большую аристократичность. Не выпускай ее из рук. Не забудь, раненый зверь готов броситься в любую минуту…

Когда Павел, прихрамывая и опираясь на палку, зашел в кают-компанию, Лефтериса уже не было. За накрытым столом пировали Апостолос и Кабанюк. Павел несказанно удивился, увидев, что грек пьет с утра водку. Адмирал выбрался из-за стола, схватил его за плечо и насильно усадил.

— Что с ногой?

— Вывихнул колено во время шторма…

— Выпей с нами, все пройдет!

— Для этого вы меня разбудили?! — возмутился Павел.

— Граф, ты мой друг. Без тебя у нас с господином Кабанюком разговор не получается, — гремел Апостолос.

Павел почувствовал некую искусственность ситуации. К тому же, его неприятно резанул жесткий, холодный взгляд Апостолоса, выдававший наигранность его полупьяной развязанности. Однако Павел списал это странное состояние на неумение грека пить с утра.

Чтобы прекратить дальнейшие упрашивания, граф подсел к столу и поднял рюмку, полную водки.

— За удачу! — сказал он и выпил.

Апостолос сделал маленький глоток. А Кабанюк, искренне обрадовавшись приходу графа, налил сразу по второй.

— Граф, а за что вы убили Илью? — пьяно поинтересовался Апостолос.

— Меня при этом не было. Лучше расспросить господина Шкуратова. Мне он сказал, что Илья Сергеевич устроил стрельбу в каюте. Мы же все видели раненую Татьяну.

— А почему Маркелов оказался в каюте господина артиста? — не унимался Апостолос. Он хотел притупить внимание графа и выиграть время.

— Мне самому непонятно, но, скорее всего, Илья Сергеевич следил за Татьяной, особенно после случая с Янисом…

— А! — воскликнул Апостолос, — так вот в чем дело! Она пришла к другу-артисту по амурным делам. А Маркелов, терзаемый ревностью открыл стрельбу!

Павел почувствовал, что адмирал подбрасывает ему наиболее удобную версию, и, чтобы не спугнуть противника, в знак согласия кивнул головой.

— Говоря по-русски — «закусил удила». Две кровавые драмы подряд, продиктованные чувством ревности, делают Маркелова похожим на шекспировских героев.

— Странный вы народ — русские. Чуть что не по-вашему, сразу готовы вцепиться в горло, — заметил Апостолос. — Это, наверное, от того, что все много, пьют, перестают управлять своими эмоциями. Вот, посмотри на меня. Всегда спокоен, не суетлив, врагов уважаю и никогда ни на кого не поднимаю руку. А потому что мы, греки, мудрее вас на несколько тысячелетий…

Раздался звонок телефона. Апостолос снял трубку. Молча выслушал и ответил согласием. Поскольку разговор шел по-гречески, Павел не прислушивался. Он решил выяснить у Кабанюка, каким утренним ветром его сюда задуло. Но глава администрации уже пускал толстыми губами пузыри. Лицо его приобрело бурый оттенок. Даже загар не мог скрыть прилив крови к голове.

— Пора отдыхать, Кабанюк. Сам знаешь — неправильный похмел ведет к запою, — вспомнил Павел известный ему еще с прокопьевского детства афоризм. Глава администрации посмотрел на него налитыми кровью глазами и спросил:

— Ты мне друг?

— Друг, друг…

— Тогда не верь этим грекам… что-то они затевают, — и погрозил в сторону Апостолоса пальцем.

Адмирал положил трубку. Он уже не старался скрывать охватившее его нервное возбуждение.

— Граф, я тебя прошу, давай поднимемся в мою каюту. Там для тебя приготовлен сюрприз. Я понимаю, что у тебя болит нога, но потихоньку доковыляешь. А уж назад побежишь вприпрыжку!

Павел насторожился. Ничего хорошего от адмирала оживать не приходилось.

— Мне надо Кабанюка дотащить до каюты, — решил он уклониться от приглашения.

Апостолос встал и зашагал по кают-компании.

— Его без тебя доведут. Разве я могу допустить, чтобы ты сам, хромая, тащил эту тушу. Мы ненадолго, покажу — и вернемся назад. Грех тебя не позабавить. Мы, греки, тоже умеем удивлять не хуже русских.

Павел с трудом встал и, не на шутку хромая, отправился за Апостолосом. Кабанюк хотел что-то сказать им вслед, но лишь издал губами нечленораздельный звук.

В просторной каюте Апостолоса в углу сидел в своем кресле-каталке улыбающийся Лефтерис. Он почти по грудь был накрыт клетчатым шотландским пледом. На небольшом столике лежало несколько колод карт, чистая бумага, ручки и пистолет.

Апостолос заметно нервничал. Он подошел к Лефтерису, наклонился к нему и о чем-то спросил. Затем резко выпрямился и обратился к Павлу.

— Граф, сюрприз ждет вас в моей спальне, прошу посмотреть!

— Мне как-то неловко, — заволновался Павел.

— Идите, — почти приказал Апостолос. — Не обижайте старика.

Делать было нечего, тем более в воздухе витало чрезвычайное напряжение. Павел дошел до двери спальни и открыл ее. То, что он увидел, подействовало на него, словно ушат ледяной воды. В постели лежала Антигони. Она смотрела на него умоляющим взглядом и молчала.

Павел отшатнулся. Апостолос уже успел переместиться к столу. Как ни в чем не бывало он сидел и тасовал карты.

— Ну, граф, сумел я вас поразить?

— Признаться, да, — выдавил из себя Павел. Он судорожно соображал, что можно предпринять в данной ситуации, и ни на секунду не забывал о лежавшем на столе пистолете. Разговор предстоял серьезный и, возможно, короткий. Все решало хладнокровие, с которым он обязан перенести провал их операции.

Павел прикрыл дверь, медленно обошел Апостолоса и сел за стол напротив него.

— Отлично, как раз это-то я и хотел вам предложить, — Апостолос разорвал колоду и бросил ее на стол.

Павел молчал. Он переживал за Антигони и знал, что обязан спасти ее. У него даже не возникла мысль, что она сама, по собственной воле, вернулась к бывшему любовнику.

— Итак, граф. Это наша последняя игра, и вам придется принять мои условия.

— Если они не противоречат моим убеждениям, — предупредил Павел.

— После того, что вы позволили себе, плевал я на ваши убеждения, — рявкнул Апостолос и тут же взял себя в руки. — Предложение такое. Если вы выигрываете, то получаете катер и отправляетесь на все четыре стороны. А ежели проигрываете, то уж придется обойтись без катера. Прыгаете с борта корабля, а дальше уж как Бог рассудит. Идет?

Павел спокойно посмотрел на Апостолоса. Закурил его любимую тонкую сигару и выдвинул свои условия.

— Мы должны играть на равных. За вами пока сила ваших боевиков, за мной знание того, что находится в трюме. Поэтому, мой выигрыш — и вы полностью сдаете мне власть на корабле. Разоружаете охрану, удаляетесь под домашний арест, вплоть до появления на корабле сотрудников Интерпола. А уж коль выиграете, то я согласен прыгнуть с борта вниз головой.

Сказав это, Павел облокотился подбородком на набалдашник палки и без всякой злости и ненависти посмотрел на адмирала. Тот не знал, на что решиться. Но нс принять вызов, показать свою слабость и нерешительность не мог себе позволить. И, не обращая внимания на красноречивые взгляды, бросаемые Лефтерисом, хлопнул ладонью по столу.

— Договорились. Никто не вправе изменить нашу договоренность.

Сдавать первому выпало Апостолосу. Оба согласились играть без болванов и открытых карт. Апостолос быстро разметал на четыре кучки по тринадцать карт. Каждый углубился в изучение расклада, решая, Играть ли на своих или покупать другие. Павел сразу обменял свои карты на лежавшие справа.

— Что у тебя было с Антигони? — как бы между прочим, поинтересовался Апостолос.

— Спроси у нее…

— Ты знал, что она моя последняя и единственная любовь? — продолжил он, скидывая туза.

— Тогда почему она не с тобой, а со мной?

— Потому что ты мерзавец…

— Нет, потому что ты — преступник. Международный бандит, такой же, как Воркута, Маркелов, Лавр, Янис. Никто из вас не достоин настоящей любви.

Они продолжали играть и некоторое время молчали, так как было не до выяснения отношений. Павел впервые за многие годы не чувствовал игру. Карта ему просто не шла. Казалось, кто-то преднамеренно выбивает из его раскладов одинаковые масти и, несмотря ни на какие сносы, приводит к возникновению ренонсов. Отдав последние три взятки, он с тоской смотрел, как Апостолос записывает ему штраф.

— Антигони любит меня и только меня. Я создам ей роскошную жизнь и, возможно, назову своей женой. А тебе ничего не светит, ты ее соблазнил, опорочил меня, представил каким-то контрабандистом. Это все ложь! Ни о каких радиоактивных отходах я и понятия не имею. Допустим, они там в трюме действительно имеются. Но это — результат сделки Яниса, Лавра и господина Маркелова. Они воспользовались моим честным именем, обманули меня. Я еще имею право требовать компенсацию. Жалко, что они все умерли. И поубивали их, кстати, по твоим наводкам. Так что, дорогой граф, получай-ка ты «большой шлем» и прыгай с корабля головой вниз, как и обещал.

Павел взглянул на карты. Он проиграл. Его противник назначил «большой шлем», будучи абсолютно уверен, что все тузы сидят у графа. Осталось сбросить карты на стол.

Победная улыбка Апостолоса и лежавший возле него пистолет не оставляли Павлу никаких шансов. Но в этот момент из спальни выскочила Антигони в короткой ночной рубашке, рванулась к столу и, схватив пистолет, приставила его к затылку Апостолоса.

— Ошибаешься, адмирал! Проиграл не он, а ты… и уже навсегда! Запомни. В наших отношениях был момент, когда я в тебя действительно влюбилась, но ты сам уничтожил мою любовь. Для таких, как ты, не существует настоящих чувств. Я могла бы навсегда уйти из Интерпола, если бы поверила, что ты не опасен для людей. Но оказалось наоборот. Я сама буду выступать свидетелем по поводу твоей личной причастности к контрабанде радиоактивными отходами, находящимися в трюме.

Апостолос не шелохнулся. Он потерял дар речи. Такого расклада никак не ожидал и не был к нему готов. Наконец положил руки на стол и тихо спросил:

— Ты, моя любовь, агент Интерпола? Ты проникла на корабль, чтобы отдать меня под суд? Скажи, что я ослышался!

— Нет, адмирал, это правда. Граф всего лишь помог мне. Хотя он сам выполняет задание российских спецслужб. Ты попал в двойной переплет. Но и это не все. Я хочу признаться тебе в том, что полюбила Павла Нессельроде, или как там его зовут по-настоящему, и никогда в жизни не вспомню больше о тебе! — лицо Антигони покрылось красными пятнами.

— Встань! — приказала она.

В ответ Апостолос отмахнулся от нее рукой, стараясь выбить пистолет. Прозвучал выстрел. Павел вскочил. Лефтерис громко рассмеялся. К нему присоединился раскатистый хохот Апостолоса.

— Он холостыми заряжен, — сообщил Лефтерис и вытащил из-под пледа обе руки с пистолетом в каждой.

На звук выстрела в дверях каюты появились охранники. Апостолос жестом приказал им убраться и развернулся к Антигони.

— Что скажешь, моя маленькая предательница? Я верно поступил, зарядив холостыми? Поднять руку на человека, только что признавшегося в любви к тебе? О, моя дорогая, получить такого врага, как я, это значит окончательно прогневить небо. Вернись в спальню. Я подумаю, что с тобой делать дальше. Раз призналась в любви к графу, останешься пока моей наложницей. Убирайся с моих глаз. А мы пойдем полюбуемся последним прыжком графа с борта моего судна.

Антигони стояла в растерянности. Павел не мог оторвать от нее наполненных печалью глаз.

Апостолос повернулся к Лефтерису.

— Смотри, корсар, как навсегда расстаются влюбленные! Почти Голливуд.

В ответ Лефтерис поднял руки с пистолетами над головой и потряс ими, выражая поддержку своему хозяину.

Павел понял, что судьба дарит последний шанс. Опираясь на палку, он безвольно склонил голову и потерянным голосом попросил Антигони:

— Поцелуй меня на прощание…

— Пусть! Пусть целует! — продолжая потрясать руками над головой, закричал Лефтерис мерзким голосом болельщика.

Апостолос отошел в сторону и усмехнулся.

— Целуйтесь…

Антигони подбежала к графу. Потянулась к нему. Он одними губами произнес: «Держи палку». Она схватилась за нее двумя руками. Павел отщелкнул затворник и оттолкнул Антигони. В следующий момент махом снизу он мощно бросил клинок в смеющегося Лефтериса. Тот не успел опустить руки. Его как бабочку пришпилило клинком к спинке креста-каталки.

Апостолос обомлел. Граф бросился к нему, а Антигони, вскочив на ноги, побежала к вывалившему язык, мертвому Лефтерису, чтобы подобрать упавшие пистолеты.

Одним ударом Павел сбил с ног неповоротливую тушу адмирала. Антигони направила на Апостолоса пистолеты.

— Уверена, эти заряжены настоящими! — крикнула она.

Апостолос лежал молча, с закрытыми глазами. В полной тишине раздался звонок телефона. Павел взял трубку. Звонил капитан Папас.

— У меня срочное сообщение для господина адмирала! — возбужденно доложил он.

— Господин Ликидис обдумывает очередной ход. У телефона граф Нессельроде. Я передам ему ваше сообщение.

— Пожалуйста. С нами связался капитан ливийского сухогруза и передал, что господин Маркелов подобран ими в море и поднят на борт судна. Самочувствие его хорошее. Я жду указаний.

— Позже, — ответил Павел и положил трубку. — Адмирал, вы слышали? Ваш партнер по контрабанде жив и здоров. Он на борту ливийского сухогруза. Думаю, настроение у него получше, чем у вас. Полковник Каддафи, наверняка, предоставит господину Маркелову убежище. Придется вам, адмирал, отдуваться одному за всех.

Апостолос молча и тяжело поднялся, не обращая внимания на дула пистолетов, направленных на него.

— Да, на этот раз я проиграл. Предали друзья, партнеры, любимая женщина… все. Но суда над великим адмиралом Апостолосом Ликидисом не получится…

Он почти вплотную подошел к Антигони, взял из ее дрожащей руки пистолет и, повернувшись спиной, скрылся в спальне. Павел подбежал к гречанке. Она прильнула к нему всем телом. Они напряженно вслушивались в тишину, царившую за дверью спальни. Через минуту раздался выстрел. Павел отстранил Антигони и открыл дверь.

Апостолос лежал на спине. Мертвый и величественный. Он выстрелил себе прямо в сердце.

Павел не стал входить. Прикрыл дверь и вывел Антигони из каюты Апостолоса. Охранникам, окружившим их, спокойно сообщил, что господин Ликидис застрелился и теперь они должны выполнять команды капитана Папаса.

Папас выслушал рассказ Павла Нессельроде спокойно, без особых реакций. Только сразу же заявил, что никакого отношения к контрабанде не имеет. По приказу Антигони он застопорил машину в нейтральных водах и послал радиограммы в порты Пирей и Одесса. Кроме того, связался с Пией, уже ставшей вдовой Апостолоса. Она восприняла известие мужественно и сообщила, что ее представителем на корабле назначается господин Егор Шкуратов, будущий глава империи Апостолоса Ликидиса…