Найденов искоса наблюдал за профессором Вентурой. Нацепив на массивный с двумя буграми у ноздрей нос маленькие обрезанные сверху очки, профессор Вентура внимательно рассматривал атлас. Мысленно он уже путешествовал по желто-зеленому пространству.

Самолет трясло. Порывы ветра били в борта и, казалось, вот-вот завалят их старенький «ан» на бок. Профессор не отрывался от атласа. Майор же с опаской поглядывал в иллюминатор. Летели низко. Летчики словно боялись оторваться от расстилавшейся под ними саванны. Найденову вдруг захотелось, чтобы в двигателях возникла какая-нибудь неисправность, и вся эта груда металла спланировала вниз на заросли густого кустарника. Он представил себе, как томительно будут ожидать вертолет, как будет мучить жажда, но это все-таки лучше, чем неизвестность, поджидающая их впереди.

Голова Рубцова качалась из стороны в сторону. Он спал. За несколько дней в Луанде Найденов устал от общения с подполковником, теперь же их жизни сплелись еще плотнее. Что не особо радовало. Ничего хорошего от своего нового командира майор не ждал. К тому же угнетало чувство неловкости перед профессором.

Благодаря стараниям Аны и вранью майора, этот наивный, углубленный в себя и в изучение Королевства Овимбунду человек уверен, что принимает участие в научной экспедиции. Тут же вспомнились частые, быстрые, горячие поцелуи, которыми на прощанье Ана осыпала лицо и шею Найденова. Расставание распалило ее боязливо притушенную страсть и чувства, столь властно ею контролируемые.

Найденов без досады, с легким головокружением подумал тогда: «Зачем мучила столько времени и себя, и меня».

Почти напротив майора, нахохлившись, сидела медсестра Женя Хасанова. От тряски она едва не соскальзывала с жесткой скамейки транспортного самолета. Майор сочувственно улыбнулся ей. Вместо ответа Хасанова демонстративно закрыла глаза. Найденов уже слышал в миссии, что медсестра была любовницей генерала Панова, и с интересом задержал взгляд на ее лице. Восточная красота девушки притягивала мягким овалом подбородка и маленького носа с нежными лепестками тонких, почти прозрачных ноздрей. Ее резко очерченные ненакрашенные губы легкой коричневатостью рельефно контрастировали с абрикосовой томностью кожи, меняющей розовую размытость у рта на насыщенную охру округлых скул. Непонятным образом это лицо напоминало ему другое, совсем непохожее, но родственное этому своей чистотой, спокойствием и недоступностью.

Лицо Аны. Найденов представил, как толстые короткие пальцы Панова сладострастно касаются губ молоденькой медсестры, как жадно и властно он кусает ее тонкую с голубой прожилкой шею, как прижимает ее точеную восточную головку к своему обрюзгшему потному телу... Какое коварство таит в себе женская красота...

Также, как сейчас медсестрой, Найденов любовался Аной и не мог представить искаженными ее наивно-девственные губы, зажмуренные в экстазе глаза, свалянные, прилипшие ко лбу волосы. А ведь она хранит в себе такие же дремучие тайны, как и сидящая напротив Женька.

«Поклонение женщине исчезло, как и поклонение красоте. Сегодня всех больше устраивает красивость. А красивость — всегда обман». Раньше подобные мысли никогда не посещали майора, и он удивился такому повороту в самом себе.

Самолет в очередной раз тряхнуло, еще раз наклонило, и он как-то нехотя побежал по бетонной полосе. В иллюминаторе появилось грязно-белое строение из плоско лежащих бетонных плит, на крыше которого развевался флаг республики. Рядом на ящиках сидели люди в военной пятнистой форме. Пили пиво.

Над их головами волнами надувался брезентовый тент. К самолету подкатил «газик».