Полковник Стреляный, трезвый и суетящийся, постарался побыстрее избавиться от остатков отряда, доставленного в Менонгу. Весь перелет до Луанды Женька проплакала на плече Найденова. Она ничего не говорила, не укоряла, но майор только в самолете, в момент ее истерики понял, что должен был остаться с Рубцовым. Судьба давала ему такую возможность. Давала шанс исправить свою ошибку. А он малодушно уклонился. Останься он в крепости с Рубцовым — и все стало бы на свои места. И смерть профессора не лежала бы грузом на душе, и в глазах Аны он остался бы мужчиной. И как бы она жалела, что не переступила грань. И Женька плакала бы вместе с ней. Но майор выбрал жизнь. Выбрал подсознательно. Просто выполнил приказ. Собственноручно подвел черту. Его жизнь должна была оборваться там, в Старой крепости, рядом с Рубцовым. Тогда она имела бы логическое завершение. А что теперь? Жизнь после жизни? Из двух вариантов он выбрал жизнь. Почему? Потому что все неприятности, сложности, трагедии не соизмеримы с самой жизнью. Профессор, Ана, Панов, Советов, Тамара — останься майор в крепости, перестали бы для него существовать. Наверное, он недолго бы пожил в ожидании своей пули, но пожил бы свободным, ни перед кем не унизившимся. Он сделал свой выбор. Но выбрал проблемы, а с ними и жизнь. Чем теперь его можно испугать? Презрением? Отправкой в Москву? Изгнанием в Сибирь?

Смешно... В Луанду летит другой человек, которому уже все равно, что с ним будет.

Женька тоже хотела остаться с Рубцовым. Поэтому и плакала. Всего одну ночь она держала счастье в своих руках. Вернее, счастье держало ее в своих объятиях. И оба они — Найденов и Женька — наталкивались в своих мыслях на безумие происшедшего. Ведь всего этого могло и не быть. И ничего в мире не изменилось бы, не говоря уж об Анголе. Кому нужен был этот отчаянный рывок вопреки здравому смыслу? И если бы не труп профессора, не одинокая фигура Рубцова у зенитки, можно было бы отмахнуться, забыть все, как кошмарный сон...

Луанда встретила крупными каплями дождя. Майор Найденов был удивлен, обнаружив, что его встречают полковник Проценко и референт Емельянов.

Полковник сладко улыбался и постоянно взмахивал руками по своей дирижерской привычке. Емельянов был сух, но корректен. Они поздравили майора с благополучным возвращением, по-мужски оценили его участие в операции и совершенно не поинтересовались, что же произошло в Старой крепости. Вместо этого буквально под руки усадили Найденова в «газик» и многозначительно вполголоса сообщили, что его с нетерпением ждет генерал Панов. Водитель, исполненный старания, рванул с места, обдав грязью и газом угодливо улыбающихся генеральских посланников. Найденов озабоченно вертел головой по сторонам.

Встреча с Пановым его больше не пугала, но из генеральского кабинета он может одним махом оказаться в Москве или в лучшем случае в Уамбо. А как же просьба Рубцова? А Ана? Нет... Подождет генерал.

— Сверни к генеральским коттеджам, — приказал он водителю.

— Зачем? Панов в миссии...

— Выполняй, что приказывают.

— Есть! — ответил водитель и доехал по новому маршруту.

Генерал Двинский, в отличие от Саблина, Панова и других генералов, жил не на роскошной вилле, а в четырехэтажном доме, расположенном в том же районе. На скамейке, возле опрятного, увитого зеленью подъезда, сидел человек в штатском. Найденов удивился, узнав в нем младшего офицера из миссии. Но вокруг генералитета всегда полно бездельников. Однако офицер стремительно встал и вежливо поинтересовался:

— Товарищ майор, вы к кому направляетесь?

— А в чем дело? — не понял Найденов.

— Вход в этот блок разрешен только по приказу генерала Панова.

— Как раз он меня и послал к генералу Двинскому сообщить результаты операции.

— Вы были там? — удивился офицер.

— Только что прилетел из Менонге.

— А где Рубцов?

— Рубцов?.. — майор замялся, — Задержался.

Найденов хотел закончить разговор, но офицер преградил ему дорогу:

— К генералу Двинскому нужно письменное разрешение.

— Я же русским языком говорю. Прямо в аэропорту Емельянов мне передал приказ Панова. Посмотри на машину, узнаешь чья?

Офицер несколько растерялся. «Газик» действительно принадлежал Емельянову. Но приказ есть приказ. «Хорошо, побудьте здесь. Позвоню дежурному в миссию». Офицер скрылся в подъезде. Найденов немного подождал и пошел вслед за ним. На лестничной клетке располагалось всего две квартиры. Дверь в одну была приоткрыта. Оттуда слышался резкий голос офицера, докладывавшего о появлении майора. Найденов крадучись прошел мимо и поднялся на третий этаж. У генеральских дверей охраны не было. По ангольской привычке Найденов постучал в дверь и, испугавшись шума, вспомнил, что в этих домах электричество не выключают, поэтому можно пользоваться звонком. Дверь открыл Двинский. Он был в легком спортивном костюме. Не представившись, майор ввалился в прихожую и захлопнул за собой дверь. Двинский никак не отреагировал. Он несколько наклонил голову и вопросительно разглядывал Найденова.

— Извините, товарищ генерал, но к вам не пускают.

— Да, я болею под домашним арестом, — подтвердил Двинский.

В коридоре за дверью послышались шаги. Зазвенел звонок. Двинский громко спросил:

— Что вам угодно?

В ответ запыхавшимся голосом:

— Товарищ генерал, вам запрещены контакты. Товарищ майор должен немедленно покинуть квартиру.

Двинский вопросительно взглянул на Найденова.

Тот отрицательно помотал головой.

— Кто вы по званию, товарищ офицер? — спросил Двинский.

— Капитан Рюмин, товарищ генерал.

— Ну вот что, Рюмин, идите-ка вы отсюда, — генерал запнулся и произнес:

— ... к черту. И больше не беспокойте меня.

— Но товарищ генерал... — взмолился офицер.

— Вы приказ расслышали?

— Так точно!

— Выполняйте.

За дверью в полной тишине послышались удаляющиеся шаги. Двинский жестом пригласил Найденова в комнату. Книжные стеллажи составляли все ее убранство. На них до потолка стояло много книг, фотографий генерала и его боевых товарищей, искусственные цветы. Опять же жестом генерал предложил располагаться в креслах. Не спеша раскурил сигарету, спросил:

— Чем обязан?

— Майор Найденов, старший преподаватель военного училища в Уамбо.

Час назад вернулся из Менонге, где принимал участие в захвате Старой крепости.

— Захватили? — строго спросил генерал.

— Уже сдали. Неожиданные людские потери...

Генерал хищной жилистой птицей навис над журнальным столиком, приблизившись к Найденову.

— В таком случае рассказывайте со всеми подробностями. Медленно и точно.

Майор начал рассказ. Двинский не перебивал. Он взял блокнот и периодически делал в нем какие-то заметки. Когда майор закончил, спросил:

— Почему пришли ко мне?

— Прощаясь со мной, Рубцов приказал: «Передай генералу Двинскому, что он прав. Не хрена нам тут делать».

Двинский помолчал, сцепил пальцы рук и уткнулся в них носом.

— Жаль. Я Рубцова по Афганистану помню. Боевой офицер. Этот не привык сдаваться... Как можно такие кадры гробить. Идиоты.

Найденов снова почувствовал себя паршиво, как в самолете, когда на его плече рыдала Женька.

— Что намерены делать далее?

— Это зависит не от меня. Внизу стоит «газик», который должен доставить меня к Панову. Думаю, после визита к вам мне прямая дорога в Москву.

— А там? — поинтересовался генерал.

— Там всю правду доложу товарищу Советову.

— Ах, вы же его зять, — нахмурился и не слишком искренне вспомнил генерал. И снова надолго замолчал, что-то решая для себя. Потом продолжил:

— Ладно, майор, поговорим как мужчины. Из твоего рассказа я понял — ты прозрел.

Правильно, что не боишься говорить правду. Но Советову эта правда не нужна.

Поверь, они с Пановым придумают и доложат другую. У меня есть факты их давней совместной деятельности. Они не для твоих ушей. Прослеживаются очень запутанные связи. Советов не тот человек. Он постарается заткнуть тебе рот или избавиться от тебя. Если, конечно, сам не , скурвишься.

— Уже не скурвлюсь, — спокойно ответил, майор Генерал просматривал свои заметки.

— Да... нечего тебе здесь больше делать... Бог даст, в Москве свидимся. Я дам несколько телефонов, позвонишь по ним. Представишься от меня.

Пригласят и выслушают. Расскажешь, как мне, все. Учти, майор, это задание обязан выполнить.

— Не сомневайтесь, товарищ генерал. Я готов.

— Панову и Советову ни гуту.

— За кого вы меня принимаете?

— За офицера, испытанного боем. Такой офицер дорого стоит. У него в голове многое меняется.

Генерал вырвал листок из блокнота, где делал заметки, и протянул его майору:

— Надеюсь, обыскивать тебя не будут. Но лучше выучи наизусть. Иди, майор, и выполни свой долг.

Найденов взял листок, встал, пробежал глазами мелкие цифры и напоследок спросил:

— А как ваше самочувствие, товарищ генерал?

— Практически здоров... И это им еще докажу. Иди...