По мнению Саши, после совещания участковый вполне мог бы и свалить обратно домой. Или на работу. Или еще куда-нибудь, чем дальше, тем лучше. Но тот, конечно, остался — они с Рогозиным расположились на кухне, продолжая беседу, а остальные сотрудники разбежались кто куда, молчаливо признавая за шефом право устраивать себе «кабинет», где ему вздумается.

Что происходит, было совершенно очевидно — всем, кроме Кости, конечно. Это даже забавно — наблюдать процесс «вербовки» новичка со стороны. Участковый, можно сказать, проходил сей этап по ускоренной программе — пугать его было ни к чему, его обыденная картина мира уже успела разлететься на куски той памятной ночью, когда ему пришлось отбиваться от несуществующих змей. Самое время появиться какому-нибудь доброму дяденьке и объяснить, как оно все на самом деле устроено. Именно это сейчас на кухне и происходило, и народ тактично самоустранился, стараясь не мешать. И, кажется, одного лишь Сашу донимало неуместное желание усесться в углу и следить. А то как бы чего не вышло.

Иногда ему казалось, что Игорь просто не понимает, что делает с людьми. А иногда — что тот прекрасно все понимает, и от этого было еще хуже. К участковому претензий у Саши не было — с виду уравновешенный, крепкий парень, с живыми темными глазами и правильным, симпатичным лицом, по поведению видно, что человек прямолинейный и честный. Только почему-то тошно смотреть, как он восхищенно пялится на Игоря, ловит каждое слово, смущается, услышав похвалу… У Саши были все основания подозревать, что сам он выглядел со стороны примерно так же, когда только пришел в Отдел. Вот эта аналогия, собственно, и настораживала.

Он вытерпел минут пятнадцать, а потом демонстративно взял кружку и направился на кухню. В конце концов, могло же ему воды захотеться?

Предположения подтверждались — майор, удобно устроившись на диване, вдохновенно рассуждал о всяческой фольклорной деревенской нечисти — про леших, домовых и банников, и прочее в том же духе. Собственно, Саша уже знал из похожих «лекций», что, по сути, эти существа немногим отличались от твари, когда-то обосновавшейся на кухне его однокурсницы. Однако послушать снова все равно было интересно, и он завозился с чайником, затягивая время.

— А вот, кстати! То здание на отшибе, в конце двора, это что — баня? — спросил вдруг Игорь, повернувшись к нему.

— По-моему, да, — Саша пожал плечами. — Я туда не заходил…

— Баня — это же замечательно, — мечтательным тоном сказал майор. — Одно из главных удовольствий в деревенской жизни, я считаю! Из парной да в прорубь, благодать, а? Жаль, речка далеко. Костя, как вы смотрите на такую перспективу? Растопить несложно, дров ребята заготовили… сходим, попаримся?

Саша с удивлением смотрел на остатки кружки с водой, которая, пролетев как минимум метр, разлетелась от соприкосновения со стеной. Он что, и правда швырнул ее в стену?

— Извините, — пробормотал он. — Уронил.

И поспешно ретировался за дверь, в темное и влажное помещение, которое его товарищи упорно предпочитали называть допотопным словом «сени». Захлопнул дверь, прислонился к ней спиной — как раз вовремя, чтобы услышать с кухни насмешливый голос Рогозина:

— Простите, Костя, придется нам прервать беседу ненадолго. Кажется, мне сегодня будут закатывать настоящую сцену ревности, обалдеть, лет десять такого не было. Так что я пойду, не хочу пропустить столь знаменательное событие!

Саша проворно выскочил на улицу, пробежал несколько шагов по заснеженному двору и только тогда сообразил, что он, вообще-то, в домашних тапочках и в легкой рубашке.

— Куда без куртки, с ума сошел? — Игорь едва ли не за шкирку втащил его обратно в сени.

— Не будет вам сцены ревности, не дождетесь, — сказал Саша с вызовом, и тут же понизил голос, вспомнив, что акустика тут аховская:

— Я все понимаю, это методы вербовки такие. Обязательно надо человека еще и эмоционально привязать. Надо вам — пожалуйста, идите с ним… в баню, делайте там, что угодно, да хоть трахайтесь!

«Что-то я перегнул», — подумал он с опаской, не решаясь взглянуть на Игоря. Ну, в конце концов, имеет он право если не возмущаться, то хотя бы называть вещи своими именами? Он и так терпел… все эти звонки Руслана, всех этих загадочных бывших сослуживцев… теперь вот с новичком у него на глазах заигрывают, или каким еще словом это можно назвать, интересно?

— Нет, теперь уже точно не будем, после такого-то «палева», — серьезно сказал Рогозин. И рассмеялся, когда Саша поднял на него изумленный взгляд, притянул парня к себе, ласково взъерошил волосы. — Сашка, ну что ты за чудо в перьях такое? Или это профессиональная деформация так называемая, и тебе, как дедушке Фрейду, везде подтекст мерещится? Наш участковый натурален как йогурт «Данон», поверь чутью старого пид… оперативника!

Оговорка, конечно, была намеренной и очень ненатуральной, но Саша все равно заржал.

— А в баню я, вообще-то, надеялся вас всех затащить, — продолжил майор. — Это ж для сосудов знаешь, как полезно? Веничком пропариться как следует…

— Ааа, — сказал Саша. — Веничком. Ну конечно, как я сразу не догадался.

— О чем? — с невинным, прямо-таки ангельским видом спросил Игорь. Саша обнял его за шею, прижался губами к уху и прошептал:

— Согласен. Давно мечтаю вас как следует отхлестать… хоть бы и веником.

И по вмиг участившемуся дыханию мужчины понял, что провокационная фраза достигла цели. Прошептав что-то про «маленькую заразу» и «полное отсутствие субординации», Рогозин поцеловал его, жарко и агрессивно, так, что коленки подгибались, и горячая волна пробежала вдоль позвоночника.

— Ну смотри, — сказал он тихо, отстранившись наконец. — Ловлю на слове! А пока — работать надо. Пойду дальше товарищу участковому глазки строить… Ну не хмурься ты так, а? Ничего я ему лишнего внушать не собираюсь. Говорю же, нормальный парень. Просто ему очень хочется у нас работать, даже если он пока этого сам не понимает. Я так считаю, подобный уникум нельзя упускать. Честный мент, это ж существо из Красной книги!

…А в большой спальне, где обитали парни, было неожиданно шумно и людно. Приезд начальства мистическим образом активизировал сотрудников, так что Алик со Светой перетряхивали большую сумку в поисках каких-то амулетов, Оля что-то быстро строчила в блокноте, сверяясь с экраном ноутбука, а Тим впервые с момента приезда вынул из чехла гитару и бренчал задумчиво некую сложную мелодию, создавая происходящему своеобразный «саундтрек».

Саша не знал, чем себя занять, поэтому уселся напротив Тима, слушая. Тот, обрадовавшись наличию внимательной аудитории, перехватил гитару поудобнее и бодро изобразил несколько аккордов, вполне подходящих для пения частушек.

— Чего сыграть?

Саша пожал плечами.

— Что-то у тебя сегодня лирическое настроение, я смотрю…

— Не, — рассмеялся Тим. — Это еще не лирическое. В лирическом я вот такое исполняю… — и стал наигрывать что-то медленным перебором.

— А давай, — вдруг сказала Оля, подняв голову. — Клево же.

— Вот впаду в меланхолию, что вы со мной тогда делать будете? — хмыкнул парень, но играть начал. Мелодия была медленной и довольно минорной.

— Память — лист на ветру осеннем,

Беспощадно стирает лица

Время хищною черной птицей

Разрывает когтями тени…

— Не люблю подростковую готику, — тихо, но отчетливо сказала Света. Алик пихнул ее локтем, не мешай, мол.

Голос у Тима был неплохой, поставленный.

— Просто каждый из нас боится,

Что всего лишь кому-то снится;

И хотел бы уйти со сцены, но не сможет остановиться…

— Глагольная рифма. О боги, не будите во мне филолога… — пробормотала Света и отвернулась, перебирая какие-то пакетики. — Можжевельник? Алик, не знала что ты тоже фанат хвойных пород…

«Каждый из нас боится, что всего лишь кому-то снится…» Саша смотрел на напряженное лицо Оли и мог бы поклясться, что девушка слышит в этой песне больше, чем все остальные, вместе взятые. Он не сразу заметил, что в дверях бесшумно появился Игорь и молча слушает, скрестив руки на груди.

— Давно я не слышал твоего творчества, — прокомментировал майор с легкой улыбкой, когда песня закончилась.

— Игорь Семеныч, а может… — Тим призывно махнул ему грифом гитары.

— Не-не-не, не в этой фазе луны, — очень натурально смутился тот и поспешно ретировался за дверь.

— А вы играете? — восхитилась Оля.

— Нет! — категорично ответил майор из-за двери.

— Пока трезвый, нет, — уточнил Тим, ухмыляясь.

На кладбище они отправились, едва стемнело окончательно. «Так что, нечисть действительно активизируется ночью?» — спросил по этому поводу Костя. «Нет, просто так наша деятельность выглядит романтичнее», — ответил ему Рогозин, и участковый, видимо, счел за лучшее не переспрашивать.

Со стороны они, наверное, выглядели веселой компанией на отдыхе. Разве что Костя портил картину своей чересчур серьезной физиономией, да Оля пребывала в странной задумчивости. Второе, впрочем, оказалось легко исправимо: выбрав подходящий момент, Игорь подкрался к ней сзади и совершенно по-мальчишески дернул за косу, а когда она обернулась возмущенно, ухватил за нос.

— Теряем концентрацию, агент, — сказал он и весело ей подмигнул. — Ты еще с нами?

— Да здесь я, здесь, отстаньте, — рассмеявшись, ответила сновидица.

«Любому другому человеку я бы уже руки оторвала за такое», явственно говорило ее выражение лица. Зато, надо отметить, она и вправду «проснулась».

Саша наблюдал за происходящим, отмечая про себя, как Рогозин незаметно, исподволь настраивает их на одну волну. Настраивает на себя, точно взвалив на свои плечи ответственную роль камертона для их специфического «ансамбля». В том разделе психологии, что зовется «нейролингвистическим программированием» и активно используется спецслужбами, вокзальными цыганками и продавцами пылесосов «Кирби», это называется установлением раппорта. Установление невербального «контакта» между двумя людьми… насколько же сложнее это сделать с целой группой? Но майор как-то умудрялся — кого-то зацепить словом, кого-то — жестом, прикоснуться, да хоть поправить воротник куртки с неожиданной заботой. Только на Сашу он почти не обращал внимания — и тот понимал, почему. Парень и так был на него «настроен» — чувствовал его, как стрелка компаса чувствует север, наверное — всем своим существом.

Десять минут дороги — и они уже шагают в едином ритме, даже дышат, кажется, так же.

— Особенности групповой работы, — тихо сказал Игорь, поравнявшись с ним. — Настройка. Ну, ты понял?

Саша кивнул.

— Да, я… почувствовал.

— Молодец. — И он снова исчез из поля зрения, заговорил о чем-то с идущим позади Аликом.

Новое кладбище не казалось опасным — ни при первой разведке, ни сейчас. Саша подозревал, что сегодняшняя «миссия», скорее всего, превратится в очередную увлекательную тренировку, отработку каких-нибудь приемов в условиях, приближенных к «боевым». Иначе зачем бы еще Игорь их сюда притащил? Разве только для того, чтоб показать участковому, что к его сообщениям относятся всерьез. Очередной то ли психологический, то ли педагогический прием.

С момента, как разношерстная команда охотников на чертей пересекла границу нового кладбища, Рогозин шел впереди, ступая, как водится, бесшумно. На кладбище было неожиданно светло и просторно — снег исправно отражал свет ночного неба, превращая самую темную ночь в картину в духе раннего сюрреализма. Черные тени на белом снегу… невысокие могилы, одинокие кресты. По протоптанным тропинкам легко определить, кто похоронен недавно, а кто уже забыт родственниками, если таковые вообще остались.

— А сейчас мы будем учиться формировать коллективную «сеть», — сообщил вдруг майор, подтверждая подозрения Саши. — Я начну, а вы подключайтесь. Не свою отдельную создаем, а к общей подключаемся, поясняю для особо одаренных, ладно, Тима?

— Ну вот такой вот я закоренелый индивидуалист, — немного виновато фыркнул парень в ответ.

Игорь повернулся к совершенно обалдевшему Косте.

— Сейчас мы попробуем просканировать территорию… своими методами. Сеть — это такой способ мгновенно определить находящиеся поблизости живые и энергетически заряженные объекты. Суть в том, чтобы попробовать ощутить окружающее пространство, точно продолжение своего тела, понятно? Вы тоже попробуйте это почувствовать.

— Я же не экстрасенс… — пробормотал участковый, глядя на Рогозина с сомнением. Тот усмехнулся.

— Ошибаетесь. Ну, не получится — значит, следите за обстановкой с помощью обычных пяти чувств. Никакая экстрасенсорика не исключает возможности случайно получить по голове грубоматериальным кирпичом…

До сих пор у Саши не получалось самостоятельно формировать «сеть» — он только видел со стороны, как это делают более опытные операторы. Он не слишком представлял, с чего начинать, поэтому во все глаза смотрел на Игоря, пытаясь понять и прочувствовать, что тот делает. Поначалу ему показалось, что майор просто замер на месте, глядя перед собой. А потом вдруг накатило ощущение… больше всего это было похоже на головокружение, но довольно приятное. Как при полете на карусели. Саша как будто и вправду взлетел над заснеженным пространством — не прекращая, впрочем, чувствовать и землю под ногами, и присутствие товарищей — от них словно волнами исходило тепло. Пространство впереди ощущалось холодным и пустым, но его пронизывали невидимые упругие нити. Саша представил, что касается одной из нитей рукой, даже непроизвольно вытянул руку вперед по-настоящему. Нить упруго завибрировала. Тогда парень мысленно «скользнул» по ней дальше и наткнулся на что-то плотное. Прищурившись, он посмотрел в нужном направлении… Так и есть — одинокое дерево. Не высохшее, живое — потому и ощущается. Тихо засмеявшись от радости, что у него хоть что-то получается, Саша вновь сосредоточился на исходной точке и попробовал ощутить все множество нитей одновременно. Пространство вдруг предстало перед его внутренним взором в виде двумерной карты, расчерченной расходящимися линиями-нитями. Вот она, «сеть»…

Саша прикрыл глаза — зрение сейчас только мешало. Он почувствовал ровное, уверенное тепло в той стороне, где был Игорь, и невольно шагнул ближе. Остальные ребята тоже ощущались совсем рядом, казалось — до них можно дотянуться рукой, даже вытягивать ее не придется. Территория, охваченная «сетью», была огромна — и кладбище, и огибающая его дорога… И она была пуста. Только редкие деревья, ощущаемые как плотные неподвижные сгустки, да их дружная компания.

— Пусто, — сказал Тим, словно подтверждая его мысли.

— Так здорово… — мечтательно вздохнула Оля. — У меня наяву так не получается.

— А у меня такой охват никогда не получается, только несколько метров, — хмуро сказала Света. — Игорь Семенович, от чего это зависит? От опыта, личной силы?

— Как знать… иногда просто от уверенности в своих возможностях, — ответил Рогозин. — Костя, вы как, что-нибудь чувствуете?

— Ничего я не чувствую, — покачал головой участковый. — Извините. Может, подойдем к могиле отца… потерпевшей? В смысле, ээ, заявителя…

— Конечно. Ведите нас!

Саша так и не смог разобрать, говорил Игорь с иронией, или нет. Он был слишком захвачен новым ощущением — когда они медленно двинулись вперед, сеть двинулась вместе с ними. Что-то вдруг мелькнуло на ее периферии, что-то быстрое и… живое. Горячее.

— Объект на северо-северо-восток, — быстро сказал Алик. Саша удивился — как тот еще и по сторонам света ориентироваться умудряется, у него что, компас встроенный?

— Что-то живое, — сказал он, стремясь подтвердить, что тоже зафиксировал «объект».

— Очень хорошо, что не мертвое! — бодро ответил майор. Они двинулись в указанную сторону, ускоряя шаг, почти переходя на бег. Краем глаза Саша заметил, что участковый выхватил пистолет.

«Нечто живое» двигалось короткими перебежками — вероятно, от могилы к могиле — и с совершенно нечеловеческой скоростью.

— По размеру как человек… — на бегу выпалила Света.

— Ну а почему так низко, он что, на четвереньках бежит? — заспорил с ней Тим.

— По размеру это скорее ребенок, — сказал Рогозин, и все замолчали, вспомнив о загадочном мертвом младенце.

— Вот он! — заорал вдруг Костя, и Саша резко дернулся, попытался найти существо через «сеть». Вроде не так уж близко… Темно-серый силуэт с неясными, размытыми очертаниями скользнул далеко впереди, спрятавшись за массивным надгробием.

— Стоп, — сказал Игорь, и все замерли на месте. Саша ощутил, как «сеть» стремительно сжимается — нити словно становятся короче и толще, оплетая исследуемый объект. Тот заметался, забился, пытаясь высвободиться… и вдруг замер. В последнее мгновение Саша успел почувствовать его страх — незамутненный, животный страх, мощным разрядом ударивший по нервам. А потом существо словно бы «выключилось».

— Все, поймали черта… — тихо сказал Игорь. Особой радости по этому поводу он, кажется, не испытывал.

— Как… как вы его? — дрогнувшим голосом спросил участковый. — Я почувствовал… что-то… как будто… он испугался?

— Еще бы не испугаться. Прекрасно его понимаю! — майор засунул руки в карман плаща и двинулся в сторону надгробия, за которым прятался «черт». Саша замер на месте, пытаясь снова уловить «сеть»… но, кажется, ее просто больше не было, и он поспешил вслед за шефом.

— Это что, кот? — Света изумленно уставилась на бесформенную гору меха, валявшуюся на снегу. Размеры этого существа явно превышали габариты среднестатистического кота, но ушастая морда наводила на вполне определенные выводы.

— Да уж не черт и не призрак отца, как там ее? Ольги Митрофановны… — усмехнулся Игорь. Присел рядом с телом, провел по нему ладонью. — А живой, зараза! Я боялся, мы его в кому загоним, таким-то ударом… Костя, у вас в поселке кто-нибудь породистых кошек разводит? Эта порода как-то называется, не помню…

— Мейн-куны, — сказала Оля, тоже присаживаясь на корточки возле кота. — Вот, видите, кисточки на ушах.

— Я о таком не слышал, — вздохнул участковый. — Это что же получается, он бабушек наших пугал?

— Вполне возможно…

Кот вдруг шевельнулся, дернул хвостом. Оля ойкнула и отскочила. Зверь поднял голову, увидел людей, мгновенно вскочил, вздыбил шерсть и злобно зашипел, сверкая огромными зелеными глазищами.

— Да наверняка он, — уверенно сказал Алик. — Вы посмотрите, ну самый настоящий черт!

«Черт» тем временем шипел и медленно пятился, не сводя глаз с Игоря — видимо, безошибочно опознал в нем вожака «стаи». Майор тоже пристально посмотрел на животное, склонил голову набок и зашипел точно так же. Кот от такого несколько офигел и замер растерянно, но в следующий момент пулей сорвался с места — его вспугнул дружный смех людей.

— Ну что вы ржете, мы только начали общий язык находить! — с деланным возмущением сказал Рогозин.

— Ага, и выяснять, кто тут альфа-самец… — хихикнул Тим.

— Зверюгу надо поймать, — резюмировал участковый. — Чего ему тут, на кладбище, понадобилось? Мышей здесь жрет, что ли?

— Или трупы выкапывает, — сказал Алик. — Что? Шучу я.

— Его здесь кто-то подкармливает, — сказал Саша. Он обошел надгробие кругом и теперь вертел в руках пустую консервную банку со срезанной крышкой. Тушенка или некое ее подобие…

— Завтра выясню, — решительно сказал Костя. — Пройдусь по домам, опрошу… Кто-то же его привез, в самом деле. Может, дачники какие, да бросили потом…

— Вот бы все местные проблемы так решались… — задумчиво сказал Игорь.

Они уже подходили к калитке в невысоком кладбищенском заборе, когда вдруг накатило нечто. Саша почувствовал, словно на плечи ему падает непомерная тяжесть, невидимая, но осязаемая. На краткий миг у него даже перехватило дыхание.

— Сеть, быстро, — скомандовал Игорь, и Саша понял — задело всех. В этот раз он «подключился» еще быстрее, чувствуя, как вновь разворачиваются упругие нити… над кладбищем, и дальше, все шире, шире… над всем поселком?

На какое-то мгновение он почувствовал множество живых объектов — то были жители нескольких сотен домов, попавших в зону охвата. Живые, горячие, пульсирующие точки… их волнения и страхи, чью-то жадную, почти первобытную страсть, чье-то сонное оцепенение… Мозг отказывался обрабатывать такое количество информации. Саша уловил только, что к ним потянулось нечто холодное и враждебное, по ощущениям напоминавшее стальной клинок, только на удивление длинный и гибкий. Пока что враг не нападал — только проверял, достиг ли цели его первый удар?

— Ну ни хрена себе! Нас атакуют? — возмущенно сказал Тим.

— Да, наши упражнения не остались незамеченными… — сдавленно ответил Игорь. Он, кажется, даже кулаки стиснул от напряжения — нелегко, наверное, держать такую огромную «сеть». — Источник не в городе… дальше… за рекой. Что там?

— Кладбище, — одновременно ответили Саша и Алик. — Старое…

— Все, — махнул рукой Игорь, и «сеть» исчезла. — Закрывайтесь, быстро… кто как может. Костя, подгоните сюда машину… пожалуйста.

Участковый молча кивнул, поймал на лету брошенные ключи и кинулся куда-то в темноту.

Саша спешно вспоминал, как ставить «щиты», и оглядывался по сторонам — судя по сосредоточенным лицам товарищей, они занимались тем же. Он успел еще подумать, что не такой уж и сильной была атака… и тут пришел второй удар. В глазах потемнело, в левом ухе раздался неприятный, высокий звук — то ли звон, то ли свист.

— Я же сказал, закрывайтесь, мать вашу! — словно сквозь вату, донесся до него голос Игоря. Когда темная завеса перед глазами схлынула, оказалось, что Оля лежит на земле без сознания, и Рогозин уже склонился над ней, щупая пульс.

Из-за поворота появился темный силуэт машины. Не заглушая мотор, Костя выскочил наружу:

— Что с девушкой?

— Просто перепад давления, сейчас… — майор осторожными движениями массировал ей виски, с тревогой вглядываясь в лицо. Все вздохнули облегченно, когда Оля открыла глаза.

— Алик, останься с ней, — скомандовал Игорь, поднимаясь. — Остальные — в машину. Костя, придется вам повести, я сейчас не в форме, да и местности не знаю. Туда на машине вообще добраться можно?

— Если по трассе объехать и по полю срезать… резина у вас хреновая, конечно, но попробуем, — оптимистично заявил участковый.

— Черт с ней, с резиной, — Игорь уселся на переднее сидение, рядом с водителем. — Алик, отведи ее в участок, что ли… у вас там найдется снотворное?

— Зачем снотворное-то? — с недоумением спросил Костя, после некоторых колебаний протянув парню ключи.

— У меня с собой, — сказала Оля, опираясь на плечо Алика. — Все нормально…

— Тогда поехали, и быстро, вряд ли наш дорогой некромант сидит на месте и нас дожидается… — кивнул Игорь. И пояснил: — Во сне она быстрее восстановится. Во сне наша Оля умеет практически все. К сожалению, это приводит к тому, что реальный мир ее интересует все меньше…

Когда огни поселка остались позади, Игорь повернулся назад, окинул взглядом сотрудников, остановившись на Тиме:

— Тимофей! Сможешь сейчас уточнить место? Только осторожно, проверь и сразу сворачивайся…

— Попробую, — Тим сел прямо, нахмурился, глядя неподвижно перед собой.

«Почему он сам не проверит, у него же лучше получается», — удивился было Саша. А потом до него дошло — должно быть, все это отняло немало сил, недаром Игорь сказал, что он «не в форме». Парень испуганно глянул на шефа, отмечая, что тот действительно выглядит довольно бледным. Рогозин поймал его взгляд и улыбнулся ему — едва заметно, краешком губ.

— Ничего, прорвемся, — сказал он, будто отвечая на невысказанный вопрос.

— Да, на кладбище он, — уверенно сказал Тим. — Там такая избушка есть полуразрушенная… сторож там жил, что ли. Мы там лазили. Обычно пустует… сейчас нет. Кто-то живой, один. Очень возбужден, и энергетика нестабильная, будто только что изрядно потратился. Точно говорить сложно… там вообще вся территория в каких-то воронках, завихрениях…

— Дальше только пешком, — сказал участковый, останавливая машину. — Вон там, за деревьями… кажется. Ночью я тут еще не был…

— Пойдем, я покажу направление, — Тим первым выскочил из машины. — Я его чувствую…

— Я же русским языком говорю, посмотрел и отключайся… — пробормотал Игорь, выбираясь наружу. Нашарил что-то в «бардачке», быстро кинул в рот пару таблеток. Света вдруг оказалась рядом, уставилась на него пристально:

— Что это?

— Кофеин, — ответил Рогозин, продемонстрировав ей флакончик. — Хочешь?

— Нет, и вам не советую, — сквозь зубы процедила она в ответ. — Сердце сажаете…

— А ты хочешь, чтоб я лежал тут в полукоматозе и пропускал все самое интересное? Да сейчас! — фыркнул майор и решительно отодвинул девушку в сторону, вынимая пистолет. — Тима, вперед! Народ, не отстаем!

«На заметку: прочитать ему лекцию о вреде стимуляторов, — мысленно «поставил галочку» Саша. — Если не подействует, объединимся со Светкой, ради такого дела…»

— Помню, шли мы как-то на задание, закинувшись целым флаконом настойки лимонника, после двух суток недосыпа, вот это было приключение, скажу я вам! — бодро сообщил Игорь, следуя за Тимом. — Только сложновато было врагов от глюков отличать…

На старом кладбище Саша побывал один раз — хотел лично подтвердить наблюдения Тима и Светы. Там и могилы-то не везде можно было различить — так, бугорки характерной формы, присыпанные снегом… Но место было неприятное, давило на психику. Просто пройдешься по остаткам того, что некогда задумывалось как «центральная аллея» — успеешь испытать на себе все прелести типичной «аномальной зоны»: то беспричинную тревогу, то беспричинное же возбуждение, ощущение «взгляда в спину» и тому подобное. Тим говорил, что, по его впечатлениям, здесь много и бессистемно колдовали. Причем энергия уходила в землю, рассеиваясь на небольшой территории. А зачем кому-то бесцельно рассеивать энергию? Только если кто-то пытался что-то найти под землей, или вытащить из-под земли… или, например, оживить. Свежие следы раскопок на нескольких могилах в итоге и навели его на мысль о «некроманте», которую команда живо подхватила.

— Ну и порезвился он тут, однако… — тихо прокомментировал Рогозин, оглядываясь. — Даже сейчас чувствуется… Тим, вон та избушка?

— Да… только я его больше не чувствую, — виновато вздохнул парень. — Я вообще уже ничего не чувствую.

— Потому что дурак, — спокойно сказал Игорь. — Саша, Света? Вместе попробуете?

— Сеть? — спросил Саша, чувствуя, что начинает паниковать. — Ну мы попробуем, конечно, но…

— Просто проверьте, там он или нет. Костя, Тим, обходите сзади, вдруг там вторая дверь…

Кивнув почти синхронно, парни осторожно двинулись в обход избушки. Рогозин с пистолетом наготове быстро пошел вперед.

— Ну, что там?

— У меня не получается, — зло сказала Света.

Саша попытался «прощупать» окружающее пространство, и в какой-то момент ему показалось, что все получается, что он чувствует идущего впереди Игоря, и остальных… вот только живых объектов внутри ветхого строения не наблюдалось. Встряхнувшись, он кинулся догонять шефа.

— То ли нет его там, то ли я что-то путаю…

— Что-то есть, — к ним подбежала запыхавшаяся Света. — Только оно… квадратное. Не человеческая фигура ощущается, а… какой-то квадрат. Как портал, и за ним тоннель, а в тоннеле кто-то…

— Охренеть, — прокомментировал майор, впрочем, довольно спокойным тоном. — Ладно, разберемся…

Дверь открылась легко, даже слишком — без скрипа и шума, словно кто-то смазывал и чинил ветхие ржавые петли. Саша вовремя выхватил из кармана фонарик — внутри было темно, и под ногами было что-то неприятное, мягкое… Посветив на пол, он обнаружил, что тот засыпан тонким слоем земли — причем не смерзшейся и комковатой, а рыхлой и сухой, почти как песок.

— Ну-ка посвети туда, — шепотом сказал Игорь, показывая куда-то в угол. Луч фонарика выхватил из темноты квадратную деревянную крышку люка.

— Подвал, — фыркнула Света. — Точно. А я-то думаю, что за портал, тоннель…

— И земля чем-то заряжена, экранирует… где он только ее накопал, — кивнул в ответ Рогозин. — Саша, открывай и отходи сразу, понял?

Дернув за ручку, Саша поднял тяжелую крышку и отпрыгнул в сторону. Игорь держал под прицелом темный проем подвала, но оттуда никто не спешил появляться.

— Эй, — позвал майор довольно-таки легкомысленным тоном. — Вылезай, убивать не будем. Сразу не будем, это я тебе обещаю.

— Вы и не сможете! — ответил снизу хриплый, странно высокий голос — скорее женский, чем мужской. Подошедшие сзади Тим с Костей удивленно посмотрели на остальных.

— Это разве он? — прошептал удивленно Костя. И сунулся к проему.

— Назад! — рявкнул на него Рогозин, но из подвала уже высунулась чья-то цепкая рука, хватая участкового за лодыжку. С коротким вскриком тот свалился вниз.

— Всем стоять! Свет туда! — Игорь кинулся следом. В свете нескольких фонарей стала отчетливо видна лестница, ведущая вниз.

— Все нормально, я ее держу… — донесся снизу сдавленный голос Кости. Игорь спустился на пару ступенек, напряженно рассматривая что-то внизу, а потом вдруг убрал пистолет и спрыгнул вниз — кажется, там было невысоко. Саша пытался разглядеть что-то в свете фонарика, но внизу происходила какая-то непонятная возня.

— А вот и наш «некромант», — весело сказал Игорь, вытаскивая наружу вместе с участковым какое-то связанное по рукам и ногам существо, оказавшееся панковатого вида девицей. Веревку, видимо, запасливый Костя прихватил с собой, а вот рот ее был завязан галстуком Рогозина.

— Осторожно, она кусается, — сообщил майор, потирая руку.

— Ничего не понимаю, — жалобно сказал участковый. — Почему она, а не он?

— Судя по тому, что в подвале у них вполне такое любовное гнездышко, их было двое, — сказал Тим, внимательно глядя в проем. Его фонарик осветил гору консервных банок, множество огарков свечей и широкий матрас с кучей какого-то тряпья.

— Тут же холодно как пипец, как они тут жили? — возмутилась Света, заглядывая через его плечо.

Рогозин осторожно ослабил повязку на лице задержанной.

— Вас было двое? Где он?

— Вам его не поймать! — выплюнула та. Майор подошел к ней ближе, заглянул в глаза. Может, он и был сейчас «не в форме», однако девице хватило — встретившись с ним взглядом, она заметно вздрогнула.

— Кто он?

— Земное воплощение Астарота! — выкрикнула та, надеясь, видимо, запугать собеседника. Игорь только поморщился.

— Эта пурга только для того и годится, чтоб таким дурам, как ты, мозги запудривать! Кто он?

— Он — Мастер Игры, — сказала девица и усмехнулась. — Хотя вам этого, конечно, не понять…

Игорь вздохнул, отошел к стене и вдруг сел прямо на пол — словно бы уже стоять не мог от усталости. Саша шагнул к нему, глядя с тревогой — не нужно ли помочь?

— Да лучше б я не понимал, — тихо сказал майор. — Костя, давайте отвезем ее в отделение, что ли. И рот ей завяжите. Кусается же.