Окраска первых "Аэрокобр" отличалась некоторым разнообразием, хотя и выполнялась согласно действующим стандартам.
Американский стандарт должен был соответствовать требованиям технических заданий Т.О.01-1-1 и T.O.Ol-1-З и текущим выпускам (бюллетеням) US Army Air Corps Specification 3-100 и реализовывался в несколько этапов.
На первом на все предварительно очищенные и подготовленные дюралюминовые поверхности, как наружные, так и внутренние, наносился один тонкий слой грунтовки Zinc Chromate (HD.4{32} ), по - цвету (желто-салатовый переходной) и фактуре весьма подобной советской грунтовке того же назначения.
Далее самолёты, оформляемые "под натуральный металл" (экспериментальные и пр. небоевые) покрывались двумя слоями т.наз. "алюминиевого лака", т.е. прозрачного нитролака с добавлением алюминиевой пудры и небольшого количества той же грунтовки (аналог советской "серебрянки"), а затем прозрачным глянцевым лаком.
Боевые же машины камуфлировались в соответствии со Спецификацией 3-100 и 98-24,113, а оттенки красок брались из действовавшего на 41-й год "Бюллетеня 41 "{33} : все верхние поверхности покрывались двумя слоями Dark Olive Drab (цвет 41), нижние — двумя слоями Neutral Grey (цв.43). "Нижними" считались поверхности, невидимые при наблюдении строго сверху, "верхними" — соответственно строго снизу. Специально предписывалось линию перехода цветов делать краскопультом плавной, без шаблонов. Внутренние поверхности крыльев и оперения окрашивались двумя слоями алюминиевого лака, фюзеляжа — двумя слоями желто-зелёного лака Interior Green (HD.5, чуть-чуть темнее листа салата). Внутренняя часть кабины — также IG, приборная доска — Dull Black (тусклый чёрный). Внутренние части капотов предписывалось не окрашивать, и они оставались Zinc Chromate. О нишах шасси в крыле документация умалчивает, и здесь, судя по фото, возможны два варианта: IG либо ZCh. Носовая ниша и все стойки — IG.
Кок винта — OD, лопасти — черные (цв.44), последние 4 дюйма (101.6 мм) — желтые (цв.48).
Для обозначения государственной принадлежности наносились опознавательные знаки (03). На ранних "Аэрокобрах" это были белые звёзды с красным центральным кружком, вписанные в синий круг. Для них в "Бюллетене 41" предусматривались специальные "опознавательные" цвета: Insignia Red 45, Insignia White 46 и Insignia Blue 47. Форма, размер и положение 03 определялись Air Corps Т.О.07-1-1, спецификациями 98-24,102 и 98-24,105.На крыльях 03 рисовались на левой верхней и правой нижней плоскостях, диаметром 80-90% хорды, не далее 6 дюймов (152.4 мм) от передней кромки. Элерона могли только касаться. Центр — на 1/8 размаха от конца крыла.
На фюзеляже 03 рисовались строго посредине между крылом и оперением, диаметром 3/4 высоты боковой проекции в данном месте. На нижней части крыла наносилась также крупная идентификационная надпись "U.S. ARMY" синей краской IB47.
Тактические номера писались уже в частях, белой краской IW46 слева и справа на носовой части и на киле, под последними наносился и номер агп (напр., "31Р" означал 31-ю агп). Отменено с началом боевых действий.
Серийные номера были введены с января 1942 г. и наносились на обе стороны вертикального оперения цифрами размером 6x9 дюймов (152.4x228.8 мм) желтой краской IY48. Одновременно была отменена нижняя надпись "U.SARMY".
Для самолётов, оперирующих на различных удалённых театрах, предусматривались "временные" схемы камуфляжа: краской Medium Green 42 окрашивались сверху самолёты, действующие над преимущественно зелёной местностью, Sand 49 — над пустыней, белой — над Аляской, синей — над морем.
Всё вышеизложенное относится к Р-39С, P-39D, P-39D-1.D-2 и Р-400, прибывшим с заводов и арсеналов и камуфлированным согласно действовавшим стандартам. Эксплуатировавшиеся самолёты имели часто индивидуальные окраски, а также рисунки и различные "персональные" эмблемы и номера.
Поступившие в СССР P-39D-2 были в основном в стандартной (OD-NG) окраске, лишь несколько повоевавших ранее в Африке машин были сверху песочными (Sand 49).
Заказанные Великобританией самолёты "Аэрокобра"I прямо на американских заводах окрашивались в соответствии с требованиями RAF периода 08.40 — 08.41 гг. присланными из Англии красками "71-й серии"{34} : на верхних и боковых поверхностях — нерегулярные полосы тёмно-зелёного (Dark Green, НВ.1) и тёмно-серого (Dark Sea Grey, HB.7) цветов согласно схеме "А". Нижние поверхности покрывались краской голубовато-серого цвета Medium Sea Grey, НВ.6. На первых сериях переходы цветов были плавными (по-американски, на ширину струи краскопульта), на поздних (ВХ, BW) стали выполняться более резкими, под шаблоны.
Кроме "маскирующей" окраски, каждый RAF-овский самолёт имел и явно "антикамуфляжные" вкрапления — т. наз. "элементы быстрого распознавания" (ЭБР), позволявшие в динамичной обстановке воздушного боя мгновенно отличать свой самолёт от чужого. Для английских "Аэрокобр" это были кок винта и широкая (457 мм — 16 дюймов) полоса вокруг хвостовой части фюзеляжа цвета Sky (светлый бледно-зелёный, НВ.5), реже — цвета Duck Egg Blue (НВ.4), светло-серо-синюшного оттенка тухлых утиных яиц, давшего название краске.
Поступившие в RAF "Аэрокобры"I имели, естественно, английские 03 в виде кругов типа А-1 (с желтой обводкой) на бортах фюзеляжа, типа A(i) на обеих плоскостях снизу и типа В — сверху, а также трёхцветные флажки 24x27 дюймов (609.6x685.8 мм) на киле.
Серийные номера наносились чуть ниже и впереди горизонтального оперения черной краской и состояли из двух букв и трёх цифр высотой 8 дюймов (203 мм).
На поступивших в советские ВВС "Аэрокобрах" I английские знаки закрашивались зелёной краской (на крыльях снизу — голубой), а в круг "вписывали" красную звезду, которую затем ещё и обводили белой или желтой краской (реже - тонкой чёрной линией), из-за чего знаки получались несуразно крупными. С американскими 03 было проще — белую звезду превращали в красную, а затем опять же обводили белой краской. Остатки синего круга часто даже не закрашивали, и звезда была ещё и на синем фоне. Известно немало случаев, когда американские знаки вообще не успевали закрасить, и наш пилот летал в бой с белыми звёздами, надписью "U.S. ARMY" и т.п. Из-за необходимости уничтожать чужие 03 появлялись иногда и две звезды на верхних поверхностях крыльев, не предусмотренные уставами ВВС РККА.