Кто знает: насколько познано нами время? Кто ответит? Речь не идет о его измерении, нет, это мы научились делать достаточно давно. Вопрос в другом — как хорошо мы умеем управлять им. Время — это смутная категория жизни, характеризующаяся мимолетным течением и невозвратимым уходом. Каждый на этой земле с рождения окутан временными сетями, выбраться из которых удастся только в момент прощания с окружающим миром. Мы пропитаны временем, которое давит на нас со всех сторон. Когда мы путаемся и нам необходима пауза, чтобы все осмыслить, взвесить и, в конце концов, принять наиболее правильное решение, время беспощадно по отношению к его подопечным, оно мчится вперед, показывая свое превосходство и лидерство в неравном забеге. Оно способно приводить к распутью, требуя молниеносной реакции и верного действия. Но как можно сделать выбор, не владея устоявшейся политикой и абсолютно не ведая, что несет тебе жизнь, что ты найдешь, а что потеряешь, без малейшего шанса вернуть обратно? Как понять, где нужно спешить двигаться вперед без остановок, не оглядываясь назад, а где стоит притормозить, немного подождать, чуть-чуть перетерпеть? Как узнать, является ли верным все то, что ты делаешь именно сейчас, и не будет ли более целесообразно сделать данное позже? Как распознать: настоящий момент времени ты используешь с наибольшей выгодой или нет, а если не используешь, то повториться ли подобная возможность в будущем? Как избрать путь без какой-либо гарантии и уверенности в правильности предлагаемого маршрута? Как решиться? Как избежать ошибок? А самое главное, как потом не пожалеть?…

14 февраля 1993 год. Марктгассе стрит, 312.

Высокий молодой человек, стоящий напротив запертой двери сорок первой квартиры, держа в одной руке букет разноцветных маргариток, а в другой коробку шоколадных конфет, некоторое время стоял без малейшего движения, задумчиво глядя на номер заветной квартиры. На вид ему было около тридцати лет. Парень с каштановыми волосами, серыми глазами и спортивным телосложением был одет в черные джинсы и расстегнутую курточку с густым мехом на капюшоне. Глубоко вдохнув аромат свежих цветов, молодой человек мизинцем правой руки нажал на звонок, одновременно несколько раз топая ногами, тем самым сбивая с обуви налепившийся снег. Вмиг послышались поспешные приближающиеся шаги, затем звук звенящих ключей, два щелчка замка и дверь распахнулась.

— Наконец-то! Забегай скорее! — встревожено произнесла хозяйка квартиры, практически выхватывая из рук гостя букет вместе с конфетами. Это была миниатюрная двадцатилетняя мадемуазель низенького роста, с круглым лицом, русыми волосами чуть ниже плеч, большими выразительными голубыми глазами, тонкими губами. Одета она была в полосатую майку и спортивные штаны розового цвета. Без лишних слов девушка направилась в спальню за вазой, в то время как ее посетитель озадаченно разувался.

— Ч… Что-то случилось? — поспешил поинтересоваться молодой человек, не дождавшись приглашения, войдя в гостиную, где чуть приглушенно играл музыкальный центр.

— Сейчас! Сейчас, Эдгар! Один момент! — раздался голос девушки, доносившийся из ванной комнаты, где шумела включенная на максимальный напор вода.

Молодой человек, усевшись на мягкий диван со множеством мелких подушек, по привычке обсмотрел уже знакомую и выученную до мельчайших подробностей небольшую уютную комнату, обставленную сервантом, весящими ящиками с дисками, журнальным столиком и огромным телевизором. Окно, защищенное прилегающей лоджией, было зашторено роскошными гардинами бежевого цвета из органзы, что делало обстановку менее освещенной в этот удивительно солнечный и теплый февральский день. Вдруг Эдгар резко подорвался с места, второпях принявшись рыскать по карманам джинсов, в поисках чего-то, по-видимому, чрезвычайно важного. Парень облегченно выдохнул, как только обнаружил в заднем левом кармашке свернутый листок белоснежной бумаги, потеря которого на доли секунды заставила молодого человека запаниковать. Эдгар снова сел на диван в этот раз более расслабленно, однако оставаясь по-прежнему взволнованным и озадаченным, он нервозно крутил в руках драгоценное письмо, то раскрывая, то обратно сворачивая его по первоначальным изгибам. Непонятно по какой причине, молодой человек учащенно дышал, как будто кто-то нарочно перекрывал ему кислород, сердце его почти выпрыгивало из груди, глаза суетливо бегали из стороны в сторону. Одним словом, Эдгар волновался так, словно сейчас решится вопрос всей его жизни, непоправимо влияющий на ход будущих событий.

— Мне не терпится все тебе рассказать! — воскликнула девушка, внося в гостиную вазу с маргаритками, наполненную холодной водой.

— А мне не т…терпится все п… п…поскорее услышать! Так что п…перестань тянуть резину, Хол, — недовольно произнес Эдгар, как обычно запинаясь, что по мнению девушки придавало его речи некий особый шарм. — Тем более, что у меня к тебе есть очень важное дело.

— В общем так, — начала Холи, пропуская мимо ушей последнюю прозвучавшую фразу молодого человека. — Боже, я так взволнована, что мне даже трудно подобрать слова! Короче говоря… Я УЕЗЖАЮ!

— К…когда?! К…куда?! Зачем?! — выпалил Эдгар, при этом зажимая в руках письмо так, чтобы его не увидела собеседница.

— Ты хорошо помнишь ту программу по обмену студентами, в которой я принимала участие в октябре? Помнишь, я заполняла бланки, проходила собеседование… Вот результат. Меня отобрали! Я прошла! Эдгар! Милый! Это невероятно, мне впервые в жизни крупно повезло! — Холи почти кричала, эмоционально размахивая руками.

— Ты шутишь? П…пожалуйста, скажи, что шутишь…

— Ха! Эдгар, ты не исправимый скептик! Тебя как обычно непросто заставить поверить! — засмеялась Холи, глядя на удивленное и отчасти испуганное лицо молодого человека. — Нет! Нет! Нет! Это не шутка! Я, действительно, целый год буду учиться в одном из университетов Соединенных Штатов, жить в шумном общежитии, общаться только на английском языке и кушать американскую еду! Господи, я говорю и сама себе не верю!

— Это д…действительно то, чего ты хочешь? — чересчур серьезным голосом поинтересовался Эдгар, заставляя Холи избавиться от лучезарной улыбки.

— Спрашиваешь? Еще бы… — последовал моментальный ответ уже с меньшими эмоциями. — Это то, чем я болела и то, к чему я так стремительно шла.

На одну минуту в комнату залетела неловкая и непривычная тишина, наталкивающая каждого на свою собственную ноту раздумья.

— Ой! А что там у тебя? — спросила Холи, глядя на зажатое в кулаке гостя свернутое письмо. — Что-нибудь секретное?

— Ничего, — отрезал Эдгар. — Н…ненужный листок какой-то бумажки. Н…ничего важного. Абсолютно, — затараторил молодой человек и как бы в доказательство своих слов поспешил разорвать предмет, о котором собственно и шла речь.

Кинув нарушенную целостность на журнальный столик, Эдгар вновь повернулся к Холи и, загадочно улыбнувшись, по-приятельски произнес:

— Поздравляю, Хол! Ты — умничка! Я за т…тебя так рад!

— Правда? — одними губами спросила девушка, расплывшись в широкой улыбке.

— Ну, конечно! Иди ко мне… — ответил Эдгар, протягивая руки.

Холи крепко обняла молодого человека с мыслями о предстоящей поездке, впившись взглядом в лежащие на журнальном столике обрывки непрочитанного письма.

14 февраля 2008 год… Марктгассе стрит, 312.

Сорокачетырехлетний Эдгар в дубленке застегнутой до верхней пуговицы и длинном черном шарфе, обмотанном вокруг шее, стоял напротив железной двери все той же сорок первой квартиры. В руках он держал букет свежих маргариток, пускающие нежный аромат разноцветных лепестков. Несколько раз нажав на звонок, Эдгар прислушался в ожидании привычных шагов. Как обычно после двойного щелчка прокрученного замка дверь с ноющим скрипом отворилась. На пороге стоял человек, младше Эдгара лет на пять невысокого роста с растрепанными волосами длиной доходившие до мочки уха, в элегантных очках с черной оправой. Одет он был в белую майку, заправленную в темные классические брюки с кожаным ремнем, на бляхе которого красовалась небезызвестная надпись «Armani».

— П…привет, Рой, — без особого удивления спокойно произнес Эдгар. — А Холи дома?

Молодой человек в майке еще не успел ничего ответить, как вдруг за его спиной прозвучали слова: «Представляешь, как на зло, закончился порошок!» доносившиеся из уст хозяйки квартиры, которая, теребя в руках мужскую рубашку, с возмущенным лицом направлялась на кухню, но заметив пришедшего гостя, стоящего на пороге, вдруг резко остолбенела, недоуменно глядя в глаза смущенно улыбающемуся Эдгару.

— Привет, Хол, — поздоровался старый знакомый, внимательно изучая ответную реакцию.

— Здравствуй, — произнесла Холи с некой выработанной за долгие годы несвойственной ей сдержанностью, при этом грациозно откидывая голову назад и освобождая лицо от падающих на глаза прядей коротко остриженных, мелированных волос.

На некоторое время все трое застыли в принятых позах, при этом Холи отвечала на взгляд Эдгара, а Рой поочередно глядел то в сторону девушке, то в сторону гостя. И так продолжалось до тех пор, пока последний не произнес:

— Может ты зайдешь?…

— Нет-нет, — поспешил отказаться Эдгар. — Я п…пришел лишь поздравить тебя, Хол, — сказал мужчина, протягивая вперед букет пахнущих маргариток.

— Спасибо, — тихо и признательно ответила девушка, обхватывая охапку душистых цветов, не отводя взгляда от уходящего гостя.

— С п…праздником! — уже практически скрывшись прокричал Эдгар, что легким эхом донеслось до задумчивой хозяйки квартиры и ее окаменевшего, растерявшегося, полураздетого друга.

14 февраля 2023 год. Шпитальгассе стрит, 213.

Металлическая дверь девятнадцатой квартиры рывками попятилась назад, разоблачая хозяина и выпуская его на обозрение. Мужчина в комнатных тапочках, спортивных штанах и байковой пайте на мгновенье прищурился, не сразу распознав лучезарное лицо неожиданной гостьи.

— Вот так сюрприз! — воскликнул он, широко раскрывая глаза от удивления. — Т…ты сама непредсказуемость! А я только собирался н…навестить т…тебя!

— А я решила тебя опередить! — произнесла женщина взрослым, деловито поставленным, немного прокуренным голосом. — Ну, здравствуй, милый! — нежно, частично где-то по-матерински, прошептала она на ухо мужчине, крепко обнимая его и передавая в руки бутылочку белого полусладкого вина. — С праздником… На этот раз без маргариток.

Эдгар восхищенно посмотрел на пятидесятилетнее лицо своей старой знакомой. Однако за внесенными годами изменениями, мужчина по-прежнему видел те самые большие голубые глаза, тонкие губы, пухленькие щеки, одним словом, открытую и добродушную молодую даму, которую ему посчастливилось встретить еще тридцать три года назад.

— Мне нравиться твоя квартира, — призналась Холи, оглядываясь по сторонам, стоя посредине огромного зала.

— «Т…твоя квартира»? — переспросил Эдгар, делая ударение на первом слове, при этом вытаскивая из серванта два хрустальных бокала.

— Ну, ладно, ладно, не придирайся к словам, — улыбнулась Холи, удобно усаживаясь в одно из рядом стоящих кресел.

Почти два часа звучала легкая, непринужденная, дружеская беседа двух людей, без малейших ноток напряженности, до тех пор пока Эдгар не затронул мучающий его вопрос.

— Как там Винни Пух? Ты, н…надеюсь, не п…против, что я его так н…называю?

— Если честно, я предпочитаю больше просто Уинифред, — высокомерно поправила Холи, делая последний глоток распитого вина.

— Ну, п…прекрати! Это слишком строго! — воскликнул Эдгар, расплывшись в улыбке. — Я ведь п…по-доброму… Он же и мой друг тоже. Это ж б…благодаря мне вы п…познакомились.

— Интересно, ты когда-нибудь позволишь мне об этом забыть? — с улыбкой спросила Холи, на что Эдгар положительно кивнул головой, добавив после короткой паузы:

— Знаешь, п…признаюсь, мне обидно. Н…надо было т…тебя меньше демонстрировать общественности.

Холи многозначительно засмеялась, давая понять, что неизбежности препятствия неощутимы.

— Где он сейчас? П…почему вы не вместе? — поинтересовался Эдгар, пристально заглядывая женщине в глаза.

— Он на работе. Возникли непредвиденные обстоятельства, — не задумываясь, ответила Холи, уводя взгляд в сторону.

— П…понятно. Ну, что ж… Бывает, — попытался выглядеть корректным мужчина, при этом дистанционным управлением перелистывая на следующую песню звучащего на фоне альбома успокаивающего Марио Вазкиса.

— Я, наверное, уже пойду, — неожиданно произнесла женщина, поднимаясь с места.

— Ну, что ж, иди, если надо, — невесело проговорил Эдгар, откидываясь на спинку кресла.

Холи вдруг резко остановилась посреди комнаты и, не оглядываясь назад, спокойно и негромко спросила:

— Скажи, когда ты, наконец, прекратишь меня отпускать?

— Когда перестану тебя любить, — спокойно и также тихо ответил Эдгар. — Единственное, чего я хочу, это видеть т…тебя счастливой, Хол. П…поэтому я вечно б…буду поступать так, как лучше для тебя…

— А откуда?! Скажи, откуда ты знаешь, что лучше для меня?! — внезапно повысила голос Холи. — Может, предоставишь мне право выбора?

— Господи, Хол, а р…разве т…ты не счастлива? Ну, ответь… В…ведь, счастлива, правда?

— Хм… Правда…

Холи хотела было что-то еще сказать, но внезапно зазвеневший городской телефон, сбил ее с мысли и заставил прислушаться. Эдгар лениво сидел, не шелохнувшись, по-видимому, ожидая включения автоответчика. После контрольного гудка, завершающего банальную речь хозяина квартиры, последовал на удивление знакомый присутствующим хрипловатый голос:

«Эдгар, привет! Это Уин. Звоню сказать тебе, что я уже четыре дня как в Брюсселе. Мы снова помирились с Кэтлин и, кажется, опять счастливы. Вернусь двадцатого. Надо будет встретиться. Да, кстати, поцелуй за меня Холи. Всем передавай привет. Не скучай. Пока…»

Эдгар медленно перевел взгляд от телефона на нерешающую повернуться Холи, которая после томительной паузы, задиристо кивнув головой, обиженно произнесла:

— Где мой поцелуй? Тебя, кажется, попросили об одолжении…

Мужчина не заставил ее ждать: он поспешно поднялся с кресла, подошел к Холи и, крепко обняв ее за плечи, подарил теплый, непродолжительный, но самый чуткий поцелуй в мире.

— Я пойду, — сказала женщина, слегка отталкивая Эдгара и пробивая себе путь к выходу.

— Когда ты перевезешь свои вещи? — неожиданно и четко задал вопрос мужчина, присаживаясь на корточки.

— А стоит ли? — спросила Холи, поворачиваясь, наконец, к собеседнику и внимательно следя за его реакцией, который отказался отвечать на данный вопрос, посчитав его риторическим. После непродолжительного молчанья мужчина произнес:

— Невероятно, я отпускаю т…тебя в надежде, что т…ты останешься.

— А я ухожу в надежде, что ты меня остановишь, — абсолютно серьезно призналась Холи. — Неужели ты не видишь, Эдгар, мы живем под лозунгами двух противоположных правил.

— П…прекрати, Хол. Ты знаешь, что п…проблема не в этом, — сказал мужчина, поднимаясь и прохаживаясь по хорошо освещенной комнате. — Просто я поистине г…глупец, который все время в…верил, что моей огромной л…любви хватит на нас двоих. Но как ты н…не крути, буквально одной к…капли твоей вечно будет не хватать. Суровая п…правда жизни…

— Боже, ну когда же ты перестанешь видеть во мне эгоистку?! — воскликнула Холи, эмоционально разводя в воздухе руками. — По-твоему, я все делаю только, для своего личного счастья?! А ты никогда не задумывался, милый, почему мы все еще с тобой женаты? Почему чтобы не случилось я бегу к тебе? Почему я так часто возвращаюсь, не смотря на то, что ты меня все время отпускаешь? И почему, в конце концов, я тридцать лет назад не отправилась в ту чертову поездку, предвещавшую мне высокий уровень английского языка, новые знакомства и незабываемые впечатления? А все вот из-за чего… — закончила Холи, на последних словах значительно снижая тембр голоса.

В одно мгновенье она лихо схватила лежащую на тумбочке у двери сумку и, покопавшись в ней недолго, достала кошелек, из внутреннего отдела которого вынула свернутый листок однажды порванной бумаги, клочья которого аккуратно были склеены скотчем. Это было то самое письмо, которое Эдгар когда-то давно так и не решился передать адресату, предпочитая скрыть слова, желающие быть прочитанными:

«Ты та, ради которой я готов умереть, и та, благодаря которой я все еще живу.

Навеки твой

Эдгар»

Холи швырнула листок мужчине. Не волнуясь о том, насколько точен был ее бросок, она направилась к выходу, однако вновь была остановлена повторным вопросом Эдгара:

— Когда ты перевезешь свои вещи?

— Завтра, — уже совсем спокойно кинула завершающее слово Холи, покидая стены девятнадцатой квартиры вместе с ее изумленным супругом, провожающим любящую женщину пристальным и восхищенным взглядом.

2007 г.