Погруженный в ночную тьму весенний город застенчиво провожает последние минуты уходящего праздничного дня. Пропитанные сыростью улицы сдержанно приветствуют фонарными светилами вальяжно проходящих время от времени легкомысленных пешеходов. Проезжие части то и дело демонстрируют ход следующих друг за другом такси, которые с размахом мчатся по шоссе в надежде подцепить еще хоть одного недоспевшего домой клиента. Моросит мелкий незваный дождь. Остатки грязных сугробов, расположившихся на обочинах, ностальгически оповещают о машущей рукой практически исчезнувшей зиме. Игриво завывает пока еще по привычке пронизывающий до костей ветер. Голые деревья вдоль дорог, предвкушая уже наступление тепла, грациозно, будто в едином танце под пятую симфонию Людвига Бетховена, синхронно размахивают ветвями то в одну, то в другую сторону. На асфальте маленькие лужи заметно разрастаются во внушительные капканы с каждым новым усилением порыва дождя. С высокого затянутого неба улыбается полная неестественно желтая луна. Уставший город медленно готовится ко сну.

За рыночным мостом прямо напротив, величественно возглавленной католической церкви, расположился прозрачный навес троллейбусной остановки, маршруты которой следуют по направлению от железнодорожного вокзала. Беспечно переходя дорогу, нарушая все правила дорожного движения, к назначенному месту пьяной походкой направляется человек не старше тридцати лет. Буркнув что-то в ответ сигналящим автомобилям, он, по-видимому, расплывчато осознавая элементы окружающего пространства, качаясь как кораблик на волнах во время жуткого шторма, все-таки добирается до намеченного места назначения, останавливаясь у низенькой лавочки над треснувшим карнизом. Составляя компанию двум подросткам, стоящим в метре от него с бутылками дешевого пива и ведущим эмоциональный разговор практически не о чем, после каждого слова вставляя мат, пьяный молодой человек в черной кожаной куртке, раскрытой нараспашку, достал из заднего кармана джинсов помятую пачку серого Dunhill’a. Испробовав две свои зажигалки, одну из которых, с зеленым фонариком, носил про запас, после несколько неудачных проб ему все-таки удалось подпалить отсыревшую сигарету. Затягиваясь жадно, глубоко пуская дым в свои легкие, он курил так, как курит человек с минимальным стажем в пять лет. На самом же деле данное занятие его жизни вошло в привычку еще с десятого класса общеобразовательной школы, ставшее теперь уже наравне с такой необходимостью как воздух. Буквально через минуту, издавая громкие пыхтящие вздохи, подъехал троллейбус, и молодой человек в черной куртке поспешил швырнуть на половину недокуренную сигарету в лужу. Расшатываясь и валясь в разные стороны, он направился к задней двери, и, неуклюже поднимаясь по ступенькам, с грохотом растянулся у входа, рассыпая при этом хранившуюся в кармане мелочь. Привлекая окружающее внимание и задерживая водителя, ожидавшего когда можно будет закрыть дверь, пьяный человек, наконец, помог себе подняться и, проговаривая себе под нос ругательские выражения, бухнулся всем телом на первое попавшееся вакантное сидение. Практически в закрывающиеся двери общественного транспорта в последнюю секунду вломились парень с девушкой в возрасте предела восемнадцати лет, за которыми тут же противно проскрипели затворки, и троллейбус, в конце концов, тронулся, так и оставляя стоять двух подростков с пивом под защитным мокрым навесом. Последние заходившие гости, многозначительно посмотрев друг на друга, слегка улыбнулись, после чего парень с сережкой в ухе и с подарочным пакетом в руках пропустил к месту у окна свою спутницу в полосатой шапочке с белыми и голубыми линиями, таких же перчатках, в темно-синей куртке, из-под которой выглядывало черное короткое платье. В левой руке вверх тормашками девушка держала длинную розу с зелеными лепестками. Не успела пара еще толком присесть, как из водительской кабины выскочил кондуктор, парень в наушниках и рэперской пайте, суетливо стремившийся побыстрее обилетить пассажиров. Спиной по ходу движения, на одиночном сидение у мокрого окна расположилась женщина полного телосложения с круглым лицом и рыжими волосами в коричневой дубленке с меховым воротом, она тщательно копалась в телефоне. Вовлеченная в поиски, по-видимому, чего-то очень важного, женщина непроизвольно проигнорировала просьбу кондуктора оплатить проезд, из-за чего молодому человеку пришлось повторить коронную фразу своей профессии. Сунув ему деньги, деловая дама еще недолго всматривалась в экран телефона, усердно нажимая писклявые клавиши, после чего, наконец, приложила трубку к уху и стала ждать. «Спасибо за поздравления, дорогой», — строгим с хрипотцой голосом произнесла женщина, должно быть, даже не давая шанса человеку на другой линии произнести привычное и требующее «алло». Без малейшей паузы, стараясь как можно тщательнее подавить ноты чрезмерного оскорбления, женщина, произнеся завершающую часть монолога: «Надеюсь, тебе это обернется боком…», поспешила нервно закрыть свой раскладной телефон и мигом отвернуться к окну. Вероятнее всего, почувствовав на себе внимание с сочувствием глядящей девушки в полосатой шапке, женщина ответила ей взглядом, пропитанным горькими словами смысла «а мне ведь тоже когда-то дарили цветы…», что заставило юную девушку смущенно отвернуться. Следующие четыре остановки пассажирский состав троллейбуса совершенно не менялся, никто не выходил и на удивление никто и не удостоил чести своим приходом. Все тот же пьяный молодой человек, вяло и обессилено распластавшись на мягком сидении, беззаботно спал, уткнувшись лбом в холодное стекло бокового окна. Казалось, для него в данную минуту весь мир представился маленькой точкой, застывшей в ожидании его самого, внимание которого наплевательски забилось, будучи не окутанным заботой людей, думающих о нем. Вдруг будто по команде, словно прислушиваясь к внутреннему магическому голосу, молодой человек резко раскрыл глаза и, нетрезвым взглядом посмотрев по сторонам, мигом вывалился на улицу, как только троллейбус шумно остановился на нужной ему остановке. Поразительным во все времена являлся тот факт, что у пьяных людей существует значительно повышенный инстинкт самосохранения. Должно быть, их оберегает какой-то особый ангел-хранитель, помогающий им никогда не теряться и практически на автомате следовать домой. Снова перейдя дорогу, на этот раз в положенном месте и на зеленый свет, молодой человек в черной куртке прощально посмотрел вслед, виляющему задом, троллейбусу с надписью «In God we trust», и, мыча себе что-то под нос, побрел, спотыкаясь, прямиком к первому дому, фасадом глядящего на платную стоянку. Без труда отыскав второй подъезд, молодой человек зашел в лифт и, нажав кнопку с цифрой 8, прислонился к стенке, при этом отвернувшись от грязного зеркала. Находясь перед родной дверью, он не сразу решился позвонить. Небрежно поправив волосы, молодой человек, пошатываясь, стоял, прикрыв лицо ладонью в надежде успокоить глаза от расплывчатых картин окружающего мира, как вдруг железная дверь 59-ой квартиры со скрипом отворилась, и оттуда раздалось недоброе и лаконичное: «Дополз, наконец-то?!..». В плохо освещенном тамбуре, где то и дело моргала от перепада напряжения низковольтная лампочкой, на холодном кафеле босиком в лиловой ночной рубашке предстала вторая половина блудного героя, в глазах которой можно было разглядеть невероятную усталость и желание отойти ко сну. Пьяный супруг поприветствовал ее протянутым и невнятным восклицанием: «О! Вики…». Некоторое время молодая жена молча и пристально смотрела на своего избранника, такого пропитого, воняющего перегаром, с трудом ловящего фокус, одним словом, отталкивающего всем своим видом. Девушка обозревала его в апатичной гримасе, в то время как внутри нее кипела злость и антипатия ко всему мужскому полу, мнение по которому сложил один единственный человек — этот недотепа стоял перед ней. Выждав минутную паузу, Вики с невероятной силой агрессии протолкнула мужа в квартиру, кинув ему вслед: «Спасибо за 8-мое марта! Великолепный подарочек…». Она нервно задребезжала связкой ключей, проворачивая их в замке, когда прибывший путешественник, едва не грохнувшись в коридоре, смел с полки рамку со свадебной фотографией, и, на автопилоте добравшись до спальни, рухнул прямо в обуви на семейное ложе в шелковых простынях. Следуя покорно по его следам, девушка со вздохом подняла с пола небрежно скинутую фотографию, которая изображала двух улыбающихся молодоженов, стоящих в беседке влюбленных и глядящих друг на друга. Казалось, тогда весь мир был ничтожным для них двоих, и единственное, что имело значение, были глаза напротив. Да, они были счастливы. В момент заключения их союза, Вики почувствовала, как начинается новая беззаботная и блаженная жизнь. Словно пребывая до этого в глубоком сне, девушка вдруг пробудилась в надежде никогда не заснуть снова и думала, что так будет всегда. Но лишь теперь, грустно глядя на огромную трещину стеклянной рамки, образовавшуюся от удара падения на месте прямо между взволнованными лицами новобрачных, Виктория впервые с такой реалистической силой поняла, как же все-таки сильно она ошиблась, протянув про себя комментарий к разбитой частице интерьера: «Символично». Отыскав спящего без задних ног супруга, девушка тут же стянула с него грязные ботинки, и, присев рядом с ним на кровать, начала свой взвешенный и рассудительный монолог:

— Знаешь, я никогда не думала, что стану одной из тех женщин, которые говорят «с меня хватит». Но, к сожалению, это оказалось именно так. Мне кажется, я уже натерпелась. Не буду отрицать того факта, что, возможно, кто знает, я все это заслужила. Но, видишь ли, даже если это и так, то могу тебя уверить, ты порядком наказал меня, отыгравшись сполна. И в принципе, ты можешь собой гордиться, если, конечно, именно это и было твоим планом… Ах, Стэнли, если бы только знал, как же мне ужасно надоело с тобой бороться. Поэтому сегодня я сдаюсь. Ты понимаешь, я решительно и бесповоротно сдаюсь! — на последней фразе Вики так закричала, что казалось, ее слова донеслись до последних этажей дома, но тот, кому они адресовались, остался неподвижным. — Хм… Естественно, ты меня не слышишь. Хотя, в общем-то, это не имеет значение, ведь ты никогда меня толком и не слышал. Господи, как я устала… За эти два с половиной года брака с тобой, мне кажется, я нахлебалась больше чем за все двадцать семь лет моей жизни. Завтра, когда ты проснешься, меня уже здесь не будет. И быть может, ты меня проклянешь, посчитав это за предательство. Но надеюсь, однажды ты поймешь истинную причину моего ухода. Я не желаю быть женой алкоголика. Я не хочу ожидать тебя с работы и гадать: придешь ли ты сегодня пьяный, завалившись спать, а я буду думать в одиночестве, чем бы себя занять, либо явишся все-таки трезвый, и мы проведем вечер вместе. Я не хочу разочаровано смотреть каждый раз на твою пропитую рожу и думать в этот момент, как же сильно я тебя презираю. Я не хочу не спать до двух ночи, в мыслях о том, что, возможно, ты лежишь где-то без сознания и тихонько замерзаешь. Я больше не хочу стыдиться твоего поведения на людях, когда ты вдруг не в трезвом уме закатываешь истерику в каком-либо общественном месте. Я больше не хочу врать своим родителям, рассказывая им истории о том, как у нас все хорошо и какой ты у меня замечательный. Я больше не хочу себя жалеть, потому что это слишком больно, я также не хочу, чтобы меня другие жалели, ибо это поистине унизительно. Я не хочу от тебя детей, потому что знаю, что им не нужен такой отец. Я не хочу, чтобы мой ребенок когда-нибудь расплакался от твоего гнусного поведения и отвратного облика. Я не хочу, чтобы однажды, зачитывая перед классом свое сочинение на тему «Кто мой папа», наш отпрыск застеснялся, опуская глаза. Я не хочу, чтобы мое дитя в последствие, будучи уже взрослым, болезненно и судорожно вспоминало запятнанное далеко неспокойное детство. Я не хочу каждый раз извиняться перед ним за тебя, потому что, прежде всего, я возненавижу себя за это. Я не хочу, да и в принципе просто не могу, строить с тобой планы, загадывать наперед наши совместные действия, мечтать о будущем, ведь у нас его просто-напросто нет… Я не хочу так бездарно тратить свою жизнь, год за годом теряя надежды о том, что ты исправишься. Я больше не хочу забивать на себя, так как уверенно знаю, что не принадлежу к той категории людей, которые лихо перечеркивают свою жизнь во благо тому, кто так жестоко плюет на них. Мне кажется, я итак достаточно время жертвовала собой, убивая чувство собственного достоинства. Я не хочу, однажды превратившись в бабушку, вдруг оглянуться назад и не увидеть ничего путевого за спиной. Я больше не приемлю страха к переменам. Я больше не намерена терпеть твои слабости и оскорбления. Я впредь не желаю быть жертвой твоего безразличия. Я больше не буду страдать и плакаться. Я начинаю жить для себя! — проговорив это, Вики плавно отвернулась от невозмутимо спящего лица бессовестного мужа и после непродолжительной паузы продолжила. — Завтра меня уже здесь не будет. И, скорее всего, я не узнаю, как ты будешь жить дальше, и что произойдет с тобой в будущем, но если честно, мне плевать. Мне вдруг стало плевать с той самой минуты, когда ты так опрометчиво наплевал на меня. Меня не интересуешь больше ты. Все, что с тобой связано, просто потеряло для меня всякий смысл. Те безумные чувства, которые когда-то я питала к тебе, постепенно умерли. Ты сжег все, что когда-то так ярко пылало, дотла, оставляя в моей душе ничего кроме глупой жалости к тебе. Я никогда б не подумала, что тем, кто так яростно однажды покалечит мое сердце, окажешься именно ты… Вероятнее всего, когда пролетят годы, унося с собой остатки обид, печали и горести, заставляя меня относиться к этому всему менее болезненно, я прощу тебя, но ты об этом так и не узнаешь… Впредь мы будем существовать отдельно друг от друга, и единственное, о чем я буду думать, будет моя собственная жизнь, ни наши две, переплетенные в одно целое, а только моя, моя… Может быть, в данную минуту я веду себя как самая ужасная эгоистка на свете, но так уж случилось, что именно теперь мне нет никакого дела до того, выкарабкаешься ли ты или упадешь еще ниже после моего ухода. Меня больше не будет интересовать вопросы: где ты, с кем ты, как ты… Я отказываюсь от тебя, выбрасываю из своей жизни, говоря «прощай» всему тому, что нас объединяло. Я просто подвожу итог тому, что ты когда-то давно лихо перечеркнул. Я бросаю эту неравную игру… Хм… Завтра меня уже здесь не будет. Я так и не смогу тебе сказать, что по правде говоря, мне тебя по-человечески реально жалко. Ты не виноват в том, что в тебе живет и развивается этот губительный порок, хотя виноват в отсутствии борьбы с ним. По-сути, алкоголизм — это болезнь, требующая лечения, но только при истинном желании самого пациента. Я очень надеюсь, что наше расставание станет переломным для тебя моментом, после чего ты все-таки сможешь наладить свою жизнь. Я искренне желаю, чтобы все у тебя было хорошо. И главное, чтобы ты был счастлив, а я в свою очередь также постараюсь стать таковой, но уже без тебя…

Виктория поднялась с кровати и, многозначительно посмотрев на дверную ручку, еле слышно, будто в окончательное утверждение самой себе, на одном дыхании прошептала: «Завтра меня не будет…». После чего девушка поспешно направилась в коридор к новому шкафу-купе собирать свои вещи.

Восемнадцать минут десятого. Почесывая затылок и заметно округляя глаза, Стэнли недоуменно уставился на часы DVD-проигрывателя. Осознав, наконец, масштаб личного прокола, молодой человек пулей подорвался с кровати и ринулся в ванную, мимоходом вставляя: «Черт возьми, Вики, почему ты меня не разбудила?! В отличие от тебя, я не работаю дома. Мне хоть изредка нужно появляться в офисе… Блин, босс меня прибьет!». Осмотрев свое помятое и заросшее щетиной лицо, Стэнли, неодобрительно глядя на себя в зеркало, пришел к выводу о том, что худшего зрелища с утра он вот уже давно не видывал. Почистив зубы и наспех побрившись, молодой человек постарался проделать привычный ритуал с максимально быстрой скоростью, что оставило ему два небольших пореза на лице от затупившегося станка фирмы Schick. Так как времени на душ уже не оставалось, Стэнли намочил руки и провел по волосам, чтобы сделать их более податливыми, после чего поспешно расчесавшись, он побежал снова в спальню, оценив свой вид на отметку «удовлетворительно». Стянув с себя вчерашнюю пропитанную улицей одежду, молодой человек надел белую рубашку, висевшую на спинке стула в углу. Затем, пробежавшись взглядом по комнате и даже заглянув под кровать, Стэнли вдруг воскликнул: «Любимая, ты не видела мои брюки?!». Не услышав ответа, он принялся рыскать в шкафу, небрежно бросая ненужные ему вещи на пол. «Да где же они?!» — раздражительно проворчал парень, понимая, что без помощи ему не обойтись.

— Вики! Дорогая!.. — не переставал окликать супруг, заглядывая во все комнаты, теперь уже в надежде отыскать жену.

Постояв секунд десять неподвижно посреди кухни, Стэнли с недопониманием искал версии о том, куда же могла пропасть Виктория, однако, так и не сформулировав более или менее достойной гипотезы, он поспешно вернулся в спальню. Словно в момент возродившаяся внимательность заставила молодого человека в рубашке и нижнем белье застыть на месте, как только его взор упал на новенький дамский столик из светлого дерева. Нагруженный обычно тонной всякой косметики, горой заколок и резинок, кучей бижутерии, как ни странно, сейчас он был пуст. Стэнли с глазами внезапного волнения кинулся снова к шкафу и, настежь открыв вечно забитую половину его супруги, уныло посмотрел на пустые полки. Искривившись в лице, словно от неприятной горечи во рту, он схватил трубку городского телефона и, нервозно набрав выученный наизусть номер, стал ждать. Как вдруг сердце его бешено забилось, когда на другом конце провода монотонный голос записи прошипел многозначительную фразу со словами: «Абонент не может принять ваш звонок». Безысходно роняя телефонную трубку, Стэнли опустился на холодный пол, отчаянно хватаясь руками за голову. Только теперь молодой человек по-настоящему понял, как же все-таки сильно, он прокололся.

Долгожданный конец тяжелой рабочей пятницы. Взбудораженный город включил свои фонари. Испуганные автомобили гоняют по пыльным дорогам, стойко переносящие силу немалого трения. Деловые дамы и господа спешат добраться в теплые дома. Усталые светофоры добросовестно пропускают блестящие транспортные средства, игриво подмигивая пешеходам. Всё находится в движении. Все, кроме никуда не торопящегося Стэнли Ноймона. Он одиноко сидит на берегу замусоренного ставка, находящегося возле главной улицы города, в компании с практически пустой литровой бутылкой чешского пива. Его не волнует прохладный ветер, доносящийся от воды, ни слепая темнота посадки за его спиной, ни еще холодная отсыревшая земля под ним и даже ни тот факт, что ему больше не к кому торопиться. Он спокоен и безучастен к окружающему миру. На душе тишина, легонько грызущая апатично пульсирующее сердце. В голове нет ни единой мысли, мучающей своим трагизмом потупленное сознание. Разум постепенно угасает, кидая все тело в истомное послабление. В таком состоянии все становится безразличным, даже собственная жизнь порой теряет свою ценность. И единственное, на что обращается твое внимание — это миловидный пейзаж перед глазами и, конечно же, выпивка…

Обворожительно блестит вода. На мосту кто-то кормит голодных уток. Негромко шумит ветер, заставляя круги на водной глади двигаться в ритме медленного танца. Желтая луна дарит волны света, обволакивая легким полутоном, от которого слипаются глаза, и пробуждается одухотворение. Вокруг идиллия. Даже Стэнли, убаюканный природными силами, находился в блаженной полудреме, плавно поднимая и опуская веки. Как вдруг молодой человек ни с того ни с сего аж подпрыгнул, при этом таращась словно ненормальный на темную воду ставка, по которой, Стэнли отчетливо видел, бегали дети. Это были три мальчика и две девочки детсадовского возраста, с возгласами и звонким смехом играющие в салки. На вид — обычные дети, каждый со всей внешностью, в своей маленькой одежде, со своими манерами и поведением, однако, передвигающиеся по поверхности ставка, будто по протоптанной дорожке, нарушая все законы физики. Своими крохотными ножками, создавая всплески воды, детвора весело резвилась, не замечая настырный и ошарашенный взгляд Стэнли. Однако, словно договорившись между собой, в какой-то момент они все резко повернулись к молодому человеку, а затем, как будто забоявшись того, что он может причинить им боль, дети вдруг начали негромко плакать, повторяя неустанно одно лишь только слово «мама». Со временем их шепот превратился в крик, а тихий плач — в неконтролируемый рев. Стэнли, сидящий все это время неподвижно, наконец, вскрикнув что-то невразумительное, резко подорвался, опрокидывая бутылку недопитого пива, поскользнулся, едва ли не бултыхнувшись в воду, однако, в последний миг, схватившись за ветви плакучей ивы, все-таки сумел удержаться на ногах. Забывая обо всем на свете, с глазами полными бешеного страха, Стэнли, прикрывая уши руками, со всей прыти помчался к дороге, там, где все как обычно, шумно и заезжено, но главное, где есть люди. Достигнув моста и став посреди него как вкопанный, Стэнли глубоко и облегченно выдохнул, когда мимо него безразлично и каждый на своей волне начали проходить вечно торопившиеся куда-то суетливые прохожие. Молодой человек не понял, что это было там, на воде: призраки или помутнение рассудка, но самое интересное то, что он и не хотел знать. Единственное, чего он сейчас мог желать, было поскорее забыть увиденное, а еще лучше просто оказаться дома.

Добравшись до своей квартиры за рекордное, как на нетрезвого человека, время, Стэнли неспешно начал открывать дверь и неожиданно обнаружил, что она не была заперта. Плавно толкнув дверную ручку, парень робко переступил порог, оглядываясь по сторонам. Заметив у входа женские сапоги, Стэнли, расплываясь в улыбке, непроизвольно воскликнул: «Вики!». Некоторое время в помещении царили полнейшая тишина, за ней — какой-то шорох и приближающиеся шаги. Вскоре из кухни на обозрение молодому человеку появилась женщина пожилого возраста, с короткой стрижкой, в элегантных очках с коричневой оправой и стразами по бокам, в кашемировом лазурного цвета свитере, темных брюках и тапочках Стэнли. Она остановилась в нескольких шагах от молодого человека, когда тот, принимая уже более серьезное и даже где-то страдальческое лицо, задумчиво протянул: «Мама…».

Стэнли тут же принялся горячо обнимать окаменевшую женщину, которая предпочла возродить тишину, одарив парня укоризненным, но в то же время, по-матерински добрым взглядом, на что ее сын произнес:

— Хм… Смотришь?… И наверняка, не можешь поверить своим глазам? В кого я превратился? КЕМ Я СТАЛ?! — закричал вдруг Стэнли что было мочи, всплескивая руками в воздухе возле головы, отчего не ожидавшая миссис Ноймон слегка вздрогнула. — Я вижу, как опускаюсь все ниже и ниже, а выход мой становится все дальше и менее достижимым. Я окончательно потерялся и уже не смыслю, что делаю… Мама! Мамочка! Родная моя! Любимая! — Стэнли начал теребить женщину за плечи так, будто она была без сознания. — Мама, ну скажи ты, что мне делать? Как быть? Как жить дальше?! Ты же видишь: Я ПОГИБАЮ!!!

— Стэнни… Милый, успокойся… — попыталась утешить его на порядок напуганная мать. — Все будет хорошо…

— Нет! Не будет! Мама! Ну неужели ты не видишь, куда меня занесло и как невыносимо мне там находиться! Я умираю, мама, я умираю от собственных же рук! Моя жизнь катится к черту… Мне не хватает воздуха и я цепляюсь за все, что попадается мне на глаза, и что потом в последствие я сам безвозвратно рушу. Я рушу! Я! Мама, я так низко пал… Господи, как же все-таки низко я пал!.. — молодой человек, отмахиваясь от объятий матери, прикрыл лицо руками с намерением скрыть побежавшие по теплым щекам горькие слезы. — Иногда мне кажется, что я все преодолею, я справлюсь, я смогу… Я говорю себе, что оступаются другие, я же — выше их, поэтому однажды соберу силы и выкарабкаюсь. Так я ежедневно повторял себе, пока была со мной рядом Вики, а когда она, разочарованная и разбитая моими обещаниями, в конце концов, ушла от меня, я понял, что слишком безнадежен… Мне ничто не интересно, ничто меня не привлекает. Единственное, о чем я могу думать, это как же бездарно проходит моя жизнь, но желание изменить что-либо проигрывает тяге утопить свою грусть в очередной бутылке. Я пропал, мама! Я совсем пропал. Чувствую, как барахтаюсь в огромной луже грязи, из которой мне уже не выбраться… Я безнадежен… И уже ничего из меня хорошего не выйдет, теперь-то это я точно знаю… Я ненавижу себя за то, что так глупо все разрушил: свой брак, любовь, доверие человека, который ко мне был неравнодушен, а также свое будущее. Мама, я давно уже сдался, не в силах больше противостоять самому себе. И я вовсе не хочу, чтобы меня жалели. Просто скажи мне одно: зачем тебе такой сын? Зачем вообще кому-то нужен такой пропащий человек как я? Я не заслуживаю ходить по этой земле! Да я вовсе и не живу! Я, будто призрак, всего лишь существую без пользы, без дела! Какой в этом смысл? Зачем я здесь? Почему я не умер еще в детстве, а лучше при родах? Я должен был умереть! Я — одна сплошная ошибка! Я хочу умереть, мама! Я должен был умереть!..

— ЗАМОЛЧИ! — вдруг резко вскрикнула миссис Ноймон, приобретая в лице вспыхнувший румянец. — Закрой свой рот, я прошу тебя! Ты не знаешь, что ты говоришь. Более того, ты абсолютно не знаешь, как мне больно слышать твои слова! Поэтому замолчи! Я прошу тебя, замолчи!

В комнате нависла гробовая тишина. Стэнли ошарашено глядел отрезвленными глазами на свою мать, которая, ранее никогда не повышавшая на него голос, смиренно сидела напротив, вытирая носовым платком заслезившиеся глаза. Через некоторое время восстановившая внутреннее спокойствие расстроенная женщина вновь размеренно заговорила:

— Все наладится. Мы обратимся к специалистам, к самым лучшим докторам, и плевать, если нам придется искать их по всей стране. Ты справишься. Ты забудешь о своей пагубной привычке и будешь счастливо жить дальше. А я буду всегда с тобой, чтобы ни случилось. Я никогда тебя не брошу. Слышишь, никогда! Ты все, что у меня есть, и я не позволю себе потерять тебя. Просто не позволю. Стэнни, хороший мой, поверь, все будет хорошо. Иначе и быть не может! Главное, не сдаваться, не опускать руки, и все получится. Я с тобой.

— Да. Наверное, — покорно согласился Стэнли, опуская голову на подушку и задумчиво всматриваясь в потолок. — Мам, ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос только честно. Скажи, когда ты тогда забрала меня к себе, ты ведь это сделала из-за того, что… Хм… пожалела меня, да?

— Я пожалела себя, Стэнли. Себя… — печально протянула женщина, глубоко вздыхая. — Должно быть, тебе как мужчине вряд ли удастся меня понять, но… Как сейчас помню, мне тогда уже было тридцать четыре. Казалось бы, не такой уж и большой возраст для того, чтобы держать весь мир на руках, но, тем не менее, не такой уж и маленький, чтобы ничего не иметь. А со мной именно так и произошло. За спиной у меня не было всего того, чтобы могло радовать и насыщать мои пасмурные дни. У меня не было ни семьи, ни даже намека на серьезные устойчивые отношения с кем бы то ни было. Последний мой молодой человек бросил меня еще когда я училась в университете, узнав о том, что я никогда не смогу подарить ему наследников. Ну что ж, его понять можно, ведь ему тогда уже на тот момент стукнуло тридцать пять и он, как уставший от бродячей жизни холостяк, судорожно мечтал о домашнем уюте с детским смехом. Этого я ему дать не могла. Поэтому когда он ушел, я его не винила. Но спустя время, будучи уже тридцатичетырехлетней молодой женщиной, сидя на сырой лавочке парка и заворожено уставившись на фонтан, я вдруг пожалела себя… Пожалела так, как никогда до этого не делала и от чего почувствовала себя чрезвычайно униженной. Я вдруг представила себе, а что будет дальше. Изо дня в день я буду нудно прозябать скучные и несчастные часы до тех пор, пока однажды бесследно не исчезну, не заставив ни единого человека на земле проронить за меня и слезинки? Нет, я так не хотела. Я, как и все, искала счастье. Но так и не дождавшись, мне пришлось самой добывать источники его возникновения. Иными словами, мне нужна была цель, ради которой мне стоило бы жить. И тут я увидела тебя… Такой маленький, но в тоже время немыслимо самостоятельный, чумазый, с грязью под ногтями и жирными волосами, в запачканной и местами порванной одежде, в убитых, на удивление, фирменных кроссовках, которые, должно быть, великодушные родители какого-нибудь мальчика-мажора швырнули в скудные запасы интерната, чтобы поднять собственную самооценку. В общем, ты в образе типичного оборванца, бегал то в одну то в другую сторону за шарахающимися от тебя прохожими, вымаливая мелочь на самые дешевые сигареты. Картина меня до того впечатлила, что ты навеки запал мне в душу… Хм… Знаешь, ты меня тогда так рассмешил. Когда я тебя забирала, я отчетливо помню, как сказала, что в своем доме я не потерплю никаких наркотиков, иначе тебе придется вернуться на улицу. А ты тогда так правдоподобно изобразил, будто не имеешь ни малейшего представления, что такое эти «наркотики». Ха-ха! Ох, и актером ты был!..

Когда миссис Ноймон вдруг замолчала, переводя взгляд на Стэнли, она увидела, что парень крепко спит, тихонько посапывая и упорно ограждая себя от суетливых проблем суровой реальности. Осознав бесполезность своего откровенного монолога, женщина слегка улыбнулась, опускаясь ниже к подушке, чтобы нежно поцеловать свое чадо в лоб. Она еще долго сидела у постели взрослого, но все еще такого маленького сына, пропахнувшего стойким запахом пива, и думала о том, как же все-таки ей повезло, что в ее жизни присутствует он. Однажды холодным осенним днем, сам того не подозревая, он завоевал мельчайшую частицу ее большого сердца и, в конце концов, сделал ее поистине счастливой женщиной.

Тяжелая резная дверь величественно возвышавшегося массивного здания городского суда лениво распахнулась, выпуская наружу молодого человека в темном костюме с деловым портфелем, галантно придерживающий врата для покорно следующей за ним дамы. Пара молча спускается по многочисленным ступенькам на расстоянии двух метров друг от друга, направляясь вниз к ближайшему перекрестку. Она все с теми же привычными кудряшками, аккуратно подобранными на затылке, облаченная в изящную серую клетчатую юбку и кремовую кофточку, в лаковых туфлях на высоком каблуке и с пиджаком в тон юбке в руках, умиротворенно переводит взгляд от одной витрины фешенебельных бутиков к другой в процессе своего движения, абсолютно не переживая по поводу глубокой тишины разговора со своим спутником. Невозмутимость, некое безразличие, уверенность в себе и невероятный покой лились светом с ее открытого приветливого лица. Казалось, ничто не могло смутить или нарушить идиллию ее душевного равновесия, как вдруг слева от нее послышалось мучительное, пронизывающее до костей своей тривиальностью, сокрушительное замечание:

— Ну вот и все… Все…

Виктория Гроил на мгновение забыла даже, где она находится, внимая удары предлогов повторяющейся в ее голове последней услышанной фразы, повисшей в воздухе и не требующей какого-либо ответа. Девушка почувствовала, как ее тело напряглось с осознанием долгожданного наступления данной нулевой точки, начинающая обнадеживающую эру перемен. Она вдруг улыбнулась. Сердце забилось чуть быстрее, но вовсе не от горечи свершившегося, а от другого, чего-то более личного и местами эгоистичного, но настолько желанного, что от переполняющего чувства хотелось танцевать. Несомненно, жаль, что так вышло, но прекрасно, что все закончилось, ибо теперь есть возможность начать борьбу со своей судьбой заново, но уже более толково.

Вики так и не нашла, что ответить на умозаключение ее бывшего мужа. Вместо этого она, приняв серьезный и даже слегка тревожный вид, вдруг произнесла:

— Знаешь, я бы хотела тебе признаться… Откровенно говоря, мне так и не хватило смелости тебе в свое время сказать одну вещь. Деликатный факт, утаивши который, я так и не смогла себя простить за это… Я также вовсе не надеюсь, что это сделаешь ты. Я просто хочу прекратить мучить себя угрызениями совести… только и всего… Ты должен был знать тогда, но пусть, по крайней мере, ты будешь знать сейчас… в прочем теперь это уже мало что изменит… — Вики ненадолго замолчала, понимая, что ее миг откровения перешел в некое размышление самой с собой, поэтому, утомившаяся от собственных отступлений, она без замедлений тут же выпалила:

— Я была беременна.

— От… меня… — бормотание Стэнли прозвучало так невнятно и так тихо, что оно больше походило на утверждение, а не на вопрос, поэтому, не обращая на это никакого внимание, Виктория продолжила:

— Однажды… Еще на первом году наших отношений. Должно быть, эта новость тебя шокирует… Хм… Ты не поверишь, но у меня были причины так поступить. Конечно, это все неправильно по отношению к тебе, и, по сути, я в одиночку совершила преступление, но… Хотя нет, теперь уже поздно оправдываться. Поэтому ты просто… Прости…

На последних словах Вики поспешно повернула направо и учащенным шагом понеслась вперед, оставляя Стэнли позади себя, который изумленно и заметно заторможено направился в противоположную сторону. По-прежнему тщательно просматривая раскаленный солнцем асфальт, молодой человек добрел до центрального парка и, будто просыпаясь от глубокого сладкого сна, озадаченно осмотрелся по сторонам, останавливаясь посредине длинного моста над спокойной рекой. На голубом небе беззаботно повисли пушистые облака, формируясь во множество образов, символичных знаков для тех, кто созерцает их с земельной низины. Солнечные лучи излучают сверху приятную теплоту, заставляя водную гладь сверкать от избытка света. Легкий ветерок плавно ворошит молодые листья оживших деревьев. Приятно пахнет черемуха. Где-то лает собака. Вдоль набережной в ряд отдыхают разноцветные машины. В близлежащем кафе подвыпившие гости отмечают чью-то свадьбу, виновники торжества которой, нежно обнимая друг друга, легко и плавно танцуют свой первый самый невинный танец в беседке, окруженной с трех сторон блестящей водой. По правую сторону реки шумят аттракционы недавно открывшегося после зимнего перерыва парка. Над зелеными насаждениями и облагороженными домами возвышается громоздкое колесо обозрения. Кое-где по длиннющему мосту в разброс сидят бабушки, торгующие семечками и жареным арахисом. Под арками с обеих сторон расположились торговцы всевозможных сувениров и безделушек. Среди них одна молодая девушка в ярком клоунском парике держит веревочки с надувными шарами, заполненных гелием. Вдалеке доносятся обрывки исполняющейся под караоке грустной песни. Мимо всего этого медленно прохаживаются десятки людей, которые умело ведут между собой беседы толком не о чем, скользко шутят, при этом смеясь громче своих слушателей, настойчиво спорят, а иногда уместно хранят молчание, имеющее в себе смысл гораздо больший всяких слов. Так все и происходит — провожая одну минуту и встречая следующую, повторяется привычный процесс уличной суматохи.

По-сути, все тот же Стэнли Ноймон, сегодня ставший, говоря откровенно, одиноким, покинутым, немного где-то поумневшим, но все же оставшийся в дураках, блаженно наслаждается удачной погодой, слегка улыбаясь приветливому солнцу. Он пока еще не знает, что будет делать дальше и чего следует ему ожидать от непредсказуемой жизни, он просто радуется мгновенью, пытаясь как можно прочнее вдолбить его в свою память, значительная часть умопомрачения которого относится именно к его персоне. Да, Стэнли смеется над самим собой и его стыдит это еще больше, от чего хочется закричать на весь свет: «Люди! Не поверите: я не хотел этого!..».

Глупо улыбаясь собственным ошибкам, Стэнли уже было направился вперед для того, чтобы продолжить свой путь, как вдруг резко остановился, обнаружив возле себя сидящего на голом асфальте маленького мальчика. Растрепанные рыжие волосы, мелкие веснушки на щеках, замызганная куртка, протертые джинсы, несколько раз перешитые кеды, немытые руки, беззащитно обнимающие колени, и глаза… Глаза, полные обиды и страха, но это лишь игра на публику, поскольку на самом их дне можно разглядеть безумную злость, раскованность и отражение пробивного закаленного характера. Два противоположных образа в одном маленьком тельце — запуганный потерявшийся ребенок и взрослый борец за выживание на опасных улицах. Именно таким видел Стэнли этого мальчика, внимательно разглядывающего прохожих и продумывающего, от кого из них он бы мог что-нибудь получить.

— Ты один? — внезапно без всяких церемоний поинтересовался Стэнли, по-прежнему пристально глядя в детские чарующие глаза напротив. Удивленный вниманием мальчик неожиданно вздрогнул. Готовый убегать, ему показалось, что перед ним стоит директор интерната, с которого тот сбежал. Но осознав, что обознался, мальчишка вовремя остановил себя и, недоверчиво протягивая утвердительное «ага» на поставленный вопрос, принял более расслабленную сидячую позу.

— А родители?

На сей раз, мальчик лишь робко пожал плечами, подавая своим напряженным видом знак того, что эта тема является самой запретной, так как сказать что-либо по данному поводу у него просто-напросто не нашлось слов.

— Понятно. Тогда пойдем, — неожиданно и абсолютно серьезно произнес Стэнли Ноймон, протягивая руку своему мало звучному собеседнику. — Пойдем, я покажу тебе, где ты теперь будешь жить. Но предупреждаю, в моем доме никаких наркотиков.

2009 г.