Вечно суетливый, шумный и жизненный вокзал ежедневно собирает вокруг себя десятки машин. Разноцветные иномарки останавливаются напротив главного входа величественного здания для того, чтобы выпустить на свободу опаздывающих и поспешно действующих пассажиров или наоборот, чтобы подхватить вялых и заметно уставших с дороги путников. Попадая в стены вокзала, люди спешат, наталкиваются друг на друга и задевают локтями, заговаривают или отмалчиваются, бегут или резко останавливаются, растерянно глядя по сторонам и отчитывая пролетевшие минуты. Здесь каждый слеп по отношению к окружающим. Все суетятся. Всем куда-то надо. В воздухе стоит извечный шум. Кассиры только и успевают переводить взгляд от экрана компьютера на озадаченные лица путешественников, после чего на полученную от них плату, а затем снова на монитор. С определенной периодичностью звучит выработанный голос диспетчера, анонсируя о прибытии или отправлении все новых и новых поездов. Покупаются билеты, разыскиваются необходимые вагоны, забитые чемоданы на колесиках с гордостью неуклюже следуют за своими хозяевами. Все метушиться. Все находиться в движении. Исключением лишь является грустная и тихая комната под названием «зал ожиданий». Кажется, здесь время останавливается, а капризные стрелки часов, по-видимому, нарочно не желают ползти в нужном направлении. Чтобы хоть как-то убить томительное время, каждый выкручивается по-своему: кто-то спит, кто-то читает, некоторые слушают музыку, другие общаются, и только единицы предпочитают, уставившись в одну точку, отдаться собственным мыслям, намереваясь навести порядок в разболевшейся голове. Да, вокзал посредственен, но в то же время он не похож ни на одно здание в мире. Трудно найти такое место, которое бы испокон веков собирало одновременно огромные толпы людей, преследуемые единой целью. Вокзал — это исходный пункт вашего пути, именно с него все начинается и на нем обрывается. Именно он встречает вас каждый раз, когда вы добираетесь в родной или малознакомый город. Именно он является местом горечи расставаний и радости свиданий. Именно он способен всего за несколько минут до отхода поезда сделать людей настолько близкими друг к другу, какими они никогда не были за все время знакомства. Несомненно, вокзал надоедает и утомляет. Но, не смотря на это, есть что-то в нем такое, что привлекает, чарует и заманивает, заставляя беспокойных и непоседливых людей каждый раз снова и снова возвращаться на прежнее место.

Пассажирский скорый поезд, состоящий из одиннадцати вагонов, с предупреждением прибыл на пятую платформу, шумно испуская пар и предоставляя себе отдых равный лишь шестнадцати минутам. Как обычно на перроне уже успела собраться толпа болтливых людей, большая часть которой составляли общность тех, которые поставили себе целью, во что бы то ни стало войти внутрь поезда, остальные же, действуя скромнее, были ни кем иными как встречающими, особо не волнующихся о короткой продолжительности совершенной остановки. Словно по команде, практически одновременно двери вагонов неожиданно распахнулись, и оттуда один за другим начали выползать счастливые пассажиры, вежливо подгоняемые невыспавшимися проводниками.

Вагон под номером три, оказавшийся в хвосте поезда, собрал вокруг себя сравнительно наименьшие количество людей: две пожилые женщины с огромными сумками вещей, набранных для непосредственной реализации, и молодой человек чуть старше тридцати лет в меховой шапке и натуральной дубленке, застегнутой не на все пуговицы. Как только проводница подала знак одобрения, махнув к себе рукой, обе женщины уже было собирались влететь в достаточно заполненный вагон и занять положенные места, как вдруг двое мужчин, держащие с обеих сторон носилки, на которых, прикрыв лицо руками, лежала молодая женщина, подошли к двери. В нескольких шагах от них остановился супруг пострадавшей, неуклюже роняя тяжелые сумки на асфальт. Посчитав, что дело серьезное, пожилые женщины вмиг отступили, освобождая проход для пришедших. Двое мужчин, тяжело дыша, поспешили внести девушку в вагон, умело управляемые ее мужем, который тащил по полу свой багаж, создавая при этом противный, ноющий звук. Через минуту все трое, ожидавших возле двери, вошли внутрь, а уставшая проводница, несколько раз взглянув на часы, инертно закрутила головой по сторонам с неким скрытым и необъяснимым предчувствием того, что все-таки еще стоит кто-то подождать.

Действительно, она не ошиблась. Буквально за полминуты до отправления поезда из главного входа вокзала выбежала по направлению к третьему вагону девушка, лет двадцати, среднего роста с распущенными волосами. Она, плотно прижав к груди свою бирюзового цвета сумку со значком «Nike», не переставая, теребила над головой крепко зажатый в руке только что купленный билет, без остановки произнося прыгающим голосом одно только слово «подождите». Пулей влетев в вагон, девушка благодарственно протянула билет проводнице, замыкающей за ней двери. Следуя точно по расписанию, буквально через мгновение поезд, наконец, тронулся.

Непривычная тряска заставила несколько раз невольно пошатнуться запыхавшуюся девушку, которая предпочла остаться в тамбуре до тех пор, пока не восстановится сбившееся дыхание. Глубоко вздохнув пару раз и закинув ручки любимой сумки на плечо, девушка, в конце концов, вошла в плацкартный вагон с общепринятым грохотом плотно закрытой двери. Аккуратно пробираясь вглубь, она старалась приспособиться к всеобщей качке и вскоре пробралась к нужному месту. Оглядевшись по сторонам, девушка обратила внимание на молодую женщину с перебинтованной ногой, лежащей на нижней полке купе и грустно наблюдающей за тем, как ее супруг пытался освободить проход от громоздких сумок. «Место 43. Боковушка… Повезло еще, что хоть нижняя полка… Так что, Габби, радуйся!», — про себя проговорила девушка с распущенными волосами, тихонько поднимая столик таким образом, чтобы не разбудить спящего над ней пассажира.

С облегчением сбросив куртку и повесив ее на крючок сзади себя, девушка с шумом разделяющихся липучек открыла сумку, довольно скромного размера по сравнению с багажом среднестатистического пассажира. Буквально через несколько секунд Габриель с видом гордой и самовлюбленной победительницы достала, шелестя обверткой, уже распечатанную плитку пористого молочного шоколада. Уплетая один квадратик кондитерского изделия за другим, девушка перебросила взгляд на другую сторону запачканного стекла. В то время, когда поезд слепо мчал по назначенному пути, унося пассажиров все дальше и дальше от типичного вокзала, проезжающих мимо деревьев, домов, машин и затурканных пешеходов, Габриель, застывшая как статуя из чистого льда, наблюдала самую удивительную и проникновенную картину великого творца, скрывающего себя под псевдонимом «природа». За местами обледеневшим окном огромными хлопьями шел первый снег нового года. Легкие снежинки одна за другой, хаотично кружась в ритме естественного танца, грациозно и завораживающе опускались вниз на утепленную снежным ковром, утоптанную землю. Казалось, ничто в тот момент не могло быть прекраснее, чем изливающее величие летящего снега. Перед ним все останавливалось, замирало, на время забывалось. Мельчайшие детали беспокойной повседневной жизни в этот откровенный момент просто перестали существовать для восхищенной Габриель, постепенно растворяющейся в полете исчезающих мыслей. Ничего не лезло в голову при виде великолепия природных сил, ничто не отвлекало, ничего не тревожило. Всего на несколько желанных секунд все мысли, чувства, эмоции развеялись как дым. Боль незаметно отступила. Создалось впечатление, что уже и самой Габриель здесь как будто не было. Остался один только снег. Самый безупречный снег, который перечеркнул все, что могло иметь значение на тот момент. Самый неожиданный снег, который пусть на секунды, но, тем не менее, так явно сумел изменить состояние страдающей человеческой души, как, возможно, не делал этого никто за длительную историю существования всего живого. Самый великолепный снег, который радует и восхищает. Одним словом, чистый, волшебный и неподражаемый снег.

В то время, когда Габриель полностью растворялась в упоительном плену январского подарка, девушка с перевязанной ногой, по-прежнему лежащая в том же положении, грустно уставилась в одну точку, обволакивая себя тревожными мыслями. Лицо девушки выражало тоску и сожаление, а глаза — глубокую печаль. Ее муж, удобно разместившись на верхней полке и увлеченно переворачивая страницы последнего номера спортивного журнала, встревожено посмотрел на жену и спокойным, приемлемо-командным голосом произнес: «Ада, перестань», — на что девушка поспешила отвернуться, скрывая слезу, одиноко катившуюся по левой щеке. Откидывая изученный от корки до корчи журнал, мужчина заметно согнулся, приняв сидячее положение, и, внимательно посмотрев на супругу сверху вниз, добавил:

— Любимая, нельзя так раскисать.

Девушка ничего не ответила. Она лишь вынужденно на время закрыла глаза в попытках подавить нагнетающее огорчение.

— Ты устала, и тебе надо бы поспать. А ты вместо этого терзаешь себя ненужными мыслями, — продолжил говорить мужчина, в принципе не ожидая никакой ответной реакции. — В конце концов, это ведь не самое страшное в жизни!

— Да, знаю я, Филипп! Я все знаю! — отгоняя состояние несговорчивости и молчания, выпалила девушка. — Просто… Мне так хотелось, чтобы все было идеально. И вот…

— Милая, но ведь так не бывает, — попытался снова взять под контроль беспокойный разговор мужчина, сочувствующе улыбаясь жене.

— Ты еще скажи свою коронную и вечную фразу: «Все, что не делается, делается к лучшему», чтобы мне вообще легче стало! — фыркнула Ада, наиграно размахивая в воздухе руками.

Филипп же предпочел ответить молчанием, по-видимому, осознавая, что всякие слова в эту минуту будут звучать нелепо. Мужчина нисколько не обиделся на резкость. Он хорошо знал свою супругу и слишком сильно ее любил, чтобы относиться ко всему без понимания. Молодой человек неуклюже спустился с полки, при этом задевая ногой забитый продуктами разложенный столик. Но, не придав подступившей от удара боли особого значения, Филипп, подойдя к жене, заботливо окутал ее выданным проводницей одеялом. Без лишних слов с теплотой и нежностью поцеловав молодую женщину в щечку, мужчина поспешил вернуться на прежнее место. Ада же, усердно разгоняющая навеянные расстроенные чувства, с глубоким вздохом тихонечко произнесла самой себе: «Вот и покатались на лыжах…». После чего девушка закрыла глаза на этот раз для того, чтобы попытаться заснуть.

Возвращенная из страны иллюзий, Габриель, словно разочарованный ребенок, обиженно смотрела на пустую обвертку доеденной шоколадки. Девушка уже давно заметила, что ее страсть к сладкому успела перерасти в маниакальную болезнь, поэтому в очередной раз Габби снова убедилась в том, что надо бы себя попридержать в отношении шоколада. Однако на основе предыдущего опыта девушка была уверена, что данная «безумная» мысль сохраниться в ее голове до следующего вкусного кондитерского изделия.

Молодой человек, лежащий на верхней полке над девушкой, вдруг громко закашлял. Тяжело и лениво меняя положение, он повернулся к продувающему окну лицом, а затем снова затих, погружаясь в глубокий сон.

Габриель чувствовала, как усталость овладевает всем ее телом, и, возможно, девушка тоже не отказалась бы поспать, но дурацкие мысли не давали ей покоя. Идея о том, что сейчас она мчится к неожидающему ее визита человеку лишь для того, чтобы навсегда с ним попрощаться, просто ела ее изнутри. Габриель как никогда в своей жизни боялась опоздать. Она прекрасно понимала, что спонтанная встреча и искренние слова, которые она намеревалась произнести, не изменят сложившуюся ситуацию: ОН уедет, как это было запланировано, а она, довольная своей инициативностью и смелостью, останется здесь, чтобы однажды разделить свою судьбу с совершенно другим человеком, при этом до последних дней с теплотой и благодарностью питая в душе все то, что объединяло ее именно с НИМ. Так и будет. Каждый построит свою жизнь в такой степени, которая станет соответствовать его статусу, приоритетам, принципам. Оба найдут себя в этом мире и создадут все то, что люди накапливают годами, для того, чтобы в старости, оглянувшись назад, почувствовать где-то гордость, где-то умиление, а где-то спокойствие за прожитые годы. Они познают снова счастье, но на этот раз, увы, уже отдельно друг от друга, храня лишь легкие воспоминания о первой и страстной любви. Именно так все и будет…

Прошло несколько часов. Мужчина на верхней полке по-прежнему спал как убитый. Габриель в разваленном сидячем положении периодически дремала с надетыми наушниками, передающими убаюкивающую подборку стареньких баллад. Супружеская пара, размещавшаяся напротив, покинула поезд где-то в четвертом часу. Но через некоторое время после их ухода на свободные места того же купе пришли новые люди, державшие путь в своем строго обозначенном направлении, а также имеющие собственные веские причины подобной дислокации. Одной из прибывших была женщина сорока девяти лет, с коротко остриженными и аккуратно уложенными волосами, окрашенными в пепельный цвет, округлым лицом с минимумом косметики, однако с заметными кругами под глазами. Она путешествовала с сыном, который как преданный лакей послушно занес в вагон багаж, выполняя всякое поручение привередливой хозяйки. Расположившись на месте и пододвинувшись к окну так, чтобы изливающий свет был максимально использован, женщина принялась за свое любимейшее занятие — чтение. На этот раз жертвой ее внимания стала не раз перечитанная, однако, от этого ставшая еще более обожаемой, книга Джейн Остен «Доводы рассудка». Жадно внимая текст каждой страницы, женщина все глубже и глубже погружалась в удивительный мир воображения, абстрагируясь от внешнего реального мира. Ее сын, выложив на столик пакет с яблоками и горстку карамельных конфет на тот случай, если возникнет желание что-то пожевать, принялся разгадывать наиболее предпочтительный вид кроссворда — перечень различных слов необходимо правильно вписать в пустые клетки без каких-либо замудренных вопросов, которые вечно приводили парня в ярость, когда тот не знал верного ответа. То хмурясь, то расплываясь в самодовольной улыбке, молодой человек поспешно водил шариковой ручкой по газетной бумаге, каждые полчаса прерываясь и совершая прогулку к тамбуру для перекура. После очередного такого похода, когда молодой человек, окутанный табачным дымом, швырнул на столик измятую газету, хорошо убедившись в том, что все самое путное уже разгадано им, вдруг его мать, не отрывая взгляда от сто двадцать четвертой страницы, в одной тональности, размеренно произнесла:

— Ты слишком часто куришь. Тебе надо бы попытаться делать это пореже.

Молодой человек не нашел, как бы возразить данному замечанию, поэтому вместо этого с согласием кивнул матери головой.

— Дэниел, пожалуйста, скажи, что все будет хорошо, — резко закрывая книгу и на этот раз глядя на сына, взволнованно заговорила женщина. — Ведь будет? Правда?

Молодой человек не успел еще ничего сказать, как вдруг с нарастающим эффектом из бокового кармана брюк парня заиграла иностранная музыка мобильного телефона, которая импульсом волнения отразилась внутри Дэниела. Ему вдруг вспомнилась родная сестра, которой было велено присматривать за больным, слабым отцом, пока остальные члены ее семьи будут трястись в душных поездах. Дэниел хорошо помнил уговор: за время поездки они не будут созваниваться друг с другом, а если все-таки Сесиль позвонит, то это будет означать только одно: жизнь любимого человека, за которую все трое готовы вечно бороться из последних сил, покинула измученное тело. Обычная договоренность, неизвестная другим и навесившая огромную ответственность на телефонный звонок, признанный сообщить о самом страшном горе. Простой, может быть, отчасти жестокий договор.

Дэниел с дрожью в сердце достал телефон и взволнованными глазами посмотрел на загоревшийся экран. К счастью, это звонил Боб Тэроу, хорошо знакомый товарищ по работе, проявляющий желание общения внерабочей обстановке. Но, несомненно, данная минута была максимально неподходящей для пустой болтовни, поэтому с великим облегчением Дэниел отклонил вызов, небрежно бросая телефон на койку.

Молодой человек снова посмотрел на мать, которая вопросительным взглядом впилась в лицо сына, при этом ожидая каких-то разъяснений.

— Мам, я знаю, сейчас тебе нелегко. Но ты главное не волнуйся и не паникуй раньше времени, — протянул парень, мельком глядя на беззаботно спящего мужчину на верхней боковой полке. — Папу сейчас поддержать надо. И нам с тобой слабыми становиться ну никак нельзя.

— Знаешь, это все так легко сказать. Разум прекрасно понимает, а вот душа не перестает болеть. Я боюсь… Как ребенок, потерянный своими родителями, я безумно и жутко боюсь, — тяжело дыша и заметно снизив интонацию голоса, произнесла женщина, поправляя слегка растрепавшиеся волосы.

— Мамуль, это естественно. И мне тоже страшно. Но ведь папа у нас сильный. Верно? — заботливым и ободряющим голосом сказал Дэниел. — И он выдержит.

— Но он так плохо себя чувствует. Такой слабый, такой беззащитный… Я не привыкла и не могу видеть его таким, — женщина глубоко вздохнула. — Самое ужасное то, что ему становиться все хуже и хуже, время поджимает и может настать минута, когда будет слишком поздно. Это мой самый великий страх, который, уверена, мне не удастся перенести… Возможно, я не такая сильная и больше смерти боюсь остаться без Роналда. Я это признаю и хочу лишь одного — торопиться что-то предпринимать…

— Мам, ну мы ведь этим как раз и занимаемся. Смотри, наша поездка не оказалась напрастной. Консультация с врачами привела к решению об операции.

— Риск очень большой, — практически шепотом произнесла женщина, отворачиваясь к окну.

— Да, но всегда существует надежда! Ты же понимаешь, что это прежде всего шанс, который мы не должны просто так упускать! — возбужденно воскликнул парень, опираясь на серую стену купе. — У нас нет особо выбора: между бездействием и действием, я считаю, необходимо выбрать последнее.

— Ты прав, — тихо проговорила женщина, вновь поворачиваясь к сыну. — Конечно, прав…

Через полминуты понимающего молчания Дэниел, схватив полупустую пачку облегченного Winston’а, вновь отлучился в тамбур, покидая слегка успокоенную мать, возвращавшуюся к прерванной истории любви.

Прошло еще некоторое время. Уставшая от безделья Габриель, выключая mp3-плейер, снова полезла в сумку, но на этот раз для того, чтобы достать совершенно иную вещь, а именно — полученный еще от бабушки старинный пасьянс: колода в двадцать маленьких карточек с изображением стрел, часов, змеи, якоря, сердца и прочего. Девушка размеренно одну карту за другой начала выкладывать на пустой стол, прокручивая каждую так, чтобы половинки рисунков совпадали. Данный пасьянс больше служил для Габриель ни как правдивое гаданье, а как всего-навсего способ чем-то себя занять либо успокоить растеребившиеся нервы.

В ту самую секунду, когда Дэниел, расстелив купленное спальное белье и переодевшись в легкие спортивные штаны и футболку, был уже готов погрузиться в глубокий сон, неожиданно уже звучавшая до этого иностранная мелодия мобильного телефона, словно ногтем по стеклу, зазвучала на весь вагон, заставляя сердце парня теребиться в несколько раз быстрее. Одного взгляда было достаточно молодому человеку для того, чтобы почувствовать, как внутри него все оборвалось, руки нервозно затряслись, а глаза моментально наполнились слезами.

Сидящая у потемневшего окна женщина, наконец-таки добравшись до финальных страниц незаурядного романа, вдруг почувствовала сильные и теплые объятья любящего сына, который ей на ушко по-доброму и обнадеживающе не переставал повторять желанные слова: «Все хорошо, мамочка… Все будет хорошо».

Поезд по-прежнему мчал по назначенному пути, как будто убегая сломя голову от невидимой устрашающей силы, в то время, когда мужчина, занимающий боковое верхнее место, внезапно проснулся и, поднеся последнюю модель телефона фирмы Nokia к уху, очень громко, не заботясь об отдыхающих пассажирах, взволнованно заговорил:

— Что?!.. Я тебя плохо слышу!.. Говори громче!.. Что?! Не слышу!.. Родила?!.. Кто?!.. Мальчик?!.. Ха-ха… О Боже!.. Как она себя чувствует?…

После этих слов, забывая о личном багаже и о том, что, несмотря на великолепие данного момента, на свете все же остались непорядочные люди, мужчина с лучезарным, хоть и заспанным лицом, метнулся к тамбуру в надежде на то, что там ему удастся более четко услышать своего собеседника.

По-прежнему сидевший возле матери Дэниел, став невольным свидетелем эмоционального монолога, искривился в горестной улыбке, при этом в очередной раз придя к известному выводу о том, что «все закономерно в этом мире, все совершается по законам природы».

Габриель же, проводив убегающего соседа сверху любопытным взглядом, задумчиво тасовала колоду карт, ощущая в себе некое спокойствие и приобретенную уверенность того, что она все же сумеет повидаться с тем, к кому так сильно спешит. Девушка понимала, что ее уже не ждут. Но, тем не менее, она знала, что поступает правильно. Это был момент, звучащий под смелым лозунгом: «сейчас или никогда». Поэтому Габби должна делать то, что делает. Она вынуждена не опоздать. Она обязана прибыть во время. И если надо будет, она прилетит, прибежит, приползет, но успеет.

Не прошло и минуты с возникновением у девушки позитивного настроя, как вдруг по абсолютно необъяснимым причинам скорый поезд резкими толчками поспешно остановился, издавая жуткий и разрывающийся крик испуганных колес.

2008 г.