Покачивания, подрагивания опоры под моим боком, вызывали определённый дискомфорт, особенно в перенапрягшемся желудке. Подавив пяток позывов к рвоте, я наконец решил выяснить, кто это возмутительно меня так качает? Для этого, правда, пришлось проснуться. Пробуждение не дало немедленного ответа на вопрос, потому что оказывается, я был закутан с ног до головы в брезент. Разодрав брезент когтями выбрался на божий свет заслужив укоризненный взгляд пилота. Над бортом склисса громоздились заросшие растительностью отвесные скалы. В сквозь щель, любезно предоставленную расступившимися скалами в зените пробивался дневной свет. Оглянулся и увидел всю нашу колонну составленную из трех легких десантных склиссов, и двух тяжёлых транспортных нагруженных стропами. Колонна из разношерстных летательных аппаратов извивалась в трехмерном пространстве ущелья. В особо узких местах приходилось протискиваться в всего лишь десятке метров от ковра растительности. Впрочем ковер это уж слишком благодушное название для этой бугрящейся волнами, то и дело выстреливающей протуберанцами щупалец массы.

Большие лесные гиганты растущие на пятачках дневного света вели себя ещё прилично, а вот лианы на них просто не могли пропустить мимо себя потенциальную добычу. Заметил я под самым потолком ущелья и небольшой склисс который периодически высовывался из глубины ущелья туда в небесные просторы а затем испуганно прятался к нам обратно. Тогда к нему поднимался передовой склисс и они обменивались криками командиров.

Ага значит Тромпф разведку освоил, и разумеется мое предупреждение об опасности использования дубль кристаллов было учтено. Вот только скорость в этом лабиринте у нас была не ахти, и свет уже сменял свой спектр в сторону багрового, значит и ночью нам также придется пробираться в агрессивной среде. Я активно замахал Тромпфу. На его склиссе заметили, подлетели и перетянули меня к себе.

Тромпф смотрел на меня насуплено и мрачно, еще бы планировать отход и пути его пришлось ему самому на свой страх и риск. Я решил не заморачиваться его настроением, перешел сразу к делу:

— Сколько часов идем? Сколько пройдено, и сколько предполагается осталось?

В момент моего вопроса, передовой склисс как раз проходил под мостиком из лиан перекинутым через ущелье. Никто не успел среагировать, мостик развалился сразу в нескольких местах, обрывки его свернулись в клубки. Средний упал аккурат на склисс, а два боковых ловко зацепились за борта. Склисс от неожиданной тяжести прянул вниз, а узловатые бечевистые твари кинулись оплетать его пассажиров. Я толкнул в спину пилота нашего склисса, взявшегося было уклонятся от неожиданной опасности:

— Давай к ним, стань над ними так что бы я мог перепрыгнуть.

Неведомая тварь уже принялась отдирать пилота от штурвала. Склисс стал хаотически кружиться едва не влетая в гостеприимно зашевелившиеся купы кустарника. Я заценив, быстро стал навязывать на пояс конец веревки. Хратт любитель подобных приключений зацепил на плечо свое снаряжение, тоже стал готовится к катапультированию. Секунда и мы сиганули за борт. Некстати передовой склисс начал резко подыматься, а мы свалившись с ускорением на тварей здорово приложились. Успели мы почти вовремя. Первым делом обрубил конец с пояса, дабы хаотично летающий склисс не выдернул меня обратно в воздушное пространство. Позаботился и о Хратте, кстати, довольно напрасно. Твари немедленно обмотали нас веревками, надежно закрепив нас на болтающейся посудине. Фрат принялся шинковать их в капусту, а я же первым делом освободил пилота, и тем стабилизировал полет. Свалится в заросли где там могли ожидать еще сотни таких тварей мне вовсе не улыбалось. Обратил я кстати внимание на то что порубать щупальца мне стоило довольно больших трудов, неужто тупею? В смысле не я а мои когти? Посмотрел на Хратта, тот из всех сил пытался выдрать свои клинки из объятий щупалец. Елки палки он их даже не поцарапал!

— Хратт бросай свои игры в ножички, жги их шок-копьями!

Пока он выдирал штурмовое копье из-за плеча, я принялся освобождать пассажиров склисса. Освобожденные хоть и перепуганные принялись палить из всего имеющегося оружия. Когда парочка тварей, разлетелась на огненные брызги, последняя висевшая за бортом и жадно шарившая щупальцами по склиссу, уцепила двух пассажиров и свалилась в заросли. Бедняги даже вякнуть не успели. Я проводил их взглядом, звучный шмяк, и окрасившиеся красным заросли не оставили сомнений в их судьбе. Ничуть не сомневаюсь что твари этой хоть бы хны, у неё то и развиваться нечему. Пока шла эта драчка склисс кружился на одном месте потихоньку спускаясь к острым скалам на дне ущелья. Неожиданно заросли окрасилось багровым огнем опасности:

— Всем ложись!

Хратт лег, а вот пассажиры склисса не были членами моей команды, и не имели привычки доверять мне во всём. Я еще пытался сдернуть ближайших, на пол платформы, когда они, оседали утыканные дротиками, как ежи. Пилот сидел в кабине, и ему поэтому не попало, немедленно он рванул склисс вверх. Молниеметы с других склиссов нашей эскадры стали поливать ущелье огнем. Через минуту чат горящих зарослей заволок все вокруг. Как ни странно зеленые на вид заросли горели очень хорошо, надеюсь и тот кто там был тоже! Кое как сориентировавшись наш отряд выскользнул из ущелья ловушки, лишившись правда пятерых бойцов. Я оглянулся, ущелье было узкое, пламя пожара бушевало там как в камине. Поднял голову вверх, стали закрадываться опасения. Столб огня и дыма вздымался на пару сотен метров над ущельем, и не думал угасать, даже наоборот. Ток воздуха в топку пожара, мешать держать склиссы на курсе.

Сверху опустился разведывательный склисс, подтвердив мои наихудшие опасения, столб дыма поднялся на километр в чистый жаркий воздух над плато. Гадать не надо было что поисковые склиссы Маарверна уже заметили это не природное явление. А в наступающей темноте пламя пожара, пожалуй, почище любого маяка.

— Тромпф, бесполезно прятаться по ущельям, да и небезопасно как видишь. Выныриваем и рвем куда подальше, пока не окружили!

— Танцор ты же понимаешь нас там обнаружат еще быстрее!

— Да но там мы не окажемся в ловушке!

Думаю, один пожар это указатель на место где мы есть, кстати искать нас вокруг него будет далеко нет так легко, огненная буря сильно мешает полетам. А вот несколько пожаров уже некоторая дезориентация.

— Дай мне грузовой склисс и весь запас айс-бомб, а сами двигайте отсюда! Я обеспечу отвлекающий маневр.

— Не вопрос, склисс загруженный стропом, имеет на борту еще десяток айс-бомб, перепрыгивай на него.

Подогнали самый большой склисс, я перепрыгнул на него. Хратт спрыгнул вслед за мной:

— Как хочешь Танцор но я с тобой, хочу хоть видеть если что от чего ты помрешь. А не ждать, что дурацкий ошейник, захлопнется на моей шее с минуты на минуту!

Прыгнула на борт склисса и хромающая фигура Маарнвернца Нини, он чуть скромно улыбнулся и пробормотал:

— Мы не договорили, прошлый раз, надеюсь еще представиться возможность.

Крикнул на последок Тромпфу:

— Мы будем чертить широкую завесу пожаров, постарайтесь прикрыться ею от Маарвернцев, дальше добирайтесь сами. Я постараюсь прожить подольше, может успеете снять у Атта ошейники… Счастливо.

Тромпф как то странно посмотрел на меня и пробормотал растерянно:

— И тебе счастливо…

В последний момент, когда борта склиссов уже разошлись, на борт могуче сиганула Тяжелая закованная в доспехи фигура. Склисс заметно покачнулся, а глыба брони распрямилась. Ваззенрог. Тот не был щедр на сентиментальности, он просто ободряюще хлопнул меня по плечу, чем и вбил меня в пилотское место. Пока я набирал высоту, выныривая из сгустившейся тени ущелья, мои товарищи уже принялись отвязывать айс-бомбы и располагать их вдоль бортов склисса. Я покачал ручкой управления и вывел склисс на пологую дугу вокруг места пожара. Тяжелая туша стропа принайтовленная на платформе склисса, ужасно ухудшала характер поведения того в воздухе. Склисс при малейших виражей раскачивало, угрожая перевернуть на спину. Что для любого склисса было фатальным событием. Ну ничего будем поосторожнее. Оглянулся назад, укоротившаяся цепочка склиссов прижимаясь к скалам уходила на север.

Хратт подошёл сзади положил руку ему на плечо и сообщил:

— Мы готовы! Подбирай ущелье подлиннее!

Таковое быстро нашлось, благо они все были очень длинными. Аккуратно снизив скорость, дал отмашку рукой сыпать бомбы.

Низковато, пожалуй, при каждом разрыве тяжёлую транспортную машину ощутимо подбрасывало. Поглядел вниз, да уж айс-бомбы это тебе не жалкие молнии бортовых оборонительных точек. Ад внизу был такой что камни плавились. Из моря огня, огненными кометами выпрыгивала, местная жароустойчивая летающая живность. С одной скалы огромной пылающей фермой свалился вниз ночной гигант — супер-пупер комар!

Обработав ещё парочку ущелий, мы сотворили великолепное зарево в полгоризонта. А вот россыпь точек над дальним и самым первым пожаром, было давно ожидаемым и неприятным событием.

Махнул рукой подзывая, подошёл Хратт:

— Берите ящики, откройте борта стропа, но сообразите баррикаду в корме, с других направлений их «истребители» атакуют хуже. Я прижмусь к земле, им наши модули тогда не достать.

— Слышь Танцор Когтей, строп бы выбросить, скорость будет повыше?

— Не надо, может ещё пригодится. Склисс то наш, явно ночного боя не переживет!

Подошел наш Маарвернец Нини:

— Уходить отсюда лучше на юго-восток, к побережью, да и до края плато поближе будет. А сесть лучше всё таки на плато.

Я обернулся, посмотрел на него, удивленно спросил:

— Почему на плато, тут же опасно, живность свирепая!

— Это не совсем живность, то воины Скорпелуны и их боевые животные. В ущельях Скорпелуны Маарверн не властен. А что касается агрессивности их к нам, то это не столь большая проблема как кажется. Верьте мне, летите на юго-восток.

Ладно юго-восток так юго-восток, все равно никуда не долетим, так почему же не долететь на юго-восток?

Пологий вираж, утихомиривание раскачки ноши склисса, и вот тонкие комариные силуэты «истребителей» ужи рисуются за спиной на фоне пожара. Согласно намеченному плану прижимаюсь к скалистой поверхности внизу. У меня ту чуть преимущество, они то есть пилоты «истребителей» должны полагаться на ночные амулеты, я же на «природное» ночное зрение.

Ребятам на помелах за спиной неудобно, но они начинают обстрел. Разряды молний постепенно начинаю приближаться к корме склисса. Чувствую пятой точкой дрожь склисса, попадание. Однако склисс на удивление не теряет своих летных качеств. За пилотским креслом собирается компания. Это мои товарищи укрываются тушей стропа, от вражеских разрядов. Хратт орет мне на ухо:

— Строп то тяжелый, бронированный, да еще и гружен образцами заклятой брони из «лаборатории», хорошо держит.

Еще пяток попаданий, склисс не реагирует, правда за спиной разгорается зарево, корма все таки горит. Хратт орет опять:

— Там мы еще гибкой брони за корму вывесили, кольчуги там запасные, пустые бочки из под гравижидкости. Пусть палят надолго хватит. Вскоре точность стрельбы истребителей уменьшилась, шлейф дыма за нами изрядно слепил пилотов, вот один и в скалу вписался. Правда я в нее тоже чуть не вписался.

Количество преследователей растет. Я решил повторить трюк со скалой, подобрал скалу чуть выше, шел в нее до последнего и в последний момент отвернул. Ослепленные вспышками своих выстрелов и дымом пилоты влетели в отвесную скальную стену. Но и для меня этот маневр чуть не кончился фатально, еле уговорил склисс удержаться на брюхе. Количество преследователей сократилось до трех десятков.

Оставшиеся попытались изменить тактику. Сначала попытались подняться повыше и с пикирования расстрелять кабину. Не очень однако получалось. Оптимальное положение для максимальной скорости как я установил летая на таком аппарате это чуть подняв нос к кверху. Для нацеливания приходилось нос опускать, от этого скорость падала, и с каждой очередь они чуть отставали. А с пикирования отставание усилилось, и их очереди все время проносились мимо. По неподвижной ничего, наверное ну а по склиссу несущемуся во весь опор, нужно было быть гением. Наконец у них как будто стало получаться так я стал им вредить, то ускорялся то тормозил. Так что с меткостью у них не вышло. К тому же один такой маневр имел интересный результат. Я тормознул, один «истребитель» въехал мне в корму. Остальные пролетели вперед и попали в массированный залп пикирующих. Минус пять, короче.

Самое для нас было приятное, что догнать нас могли пока только «истребители» явно не обкатанные в бою машины. А айсы и склиссы не говоря уже про броненосцы, имели слишком небольшое преимущество в скорости. Наконец какой то гений на помеле догадался, обогнал нас на километр развернулся и пошел в лобовую. Точность не ахти, только зацепил чуть. Однако на вторую попытку уже пошло десять штук. Единственное что я смог противопоставить их слаженной попытке, это отвернуть с их курса. В первый раз это удалось, но во второй раз задние были начеку, и неплохо распотрошили нам борт. Баррикада на корме развалилась и съехала вниз на скалы. Все! Дела наши стали совсем плохи. Мы еще как то пытались отпугнуть атакующих в лов выстрелами из шок копий, это чуть помогла, одно сбили. Но затем в следующей атаке нам разворотили рубку, разбили основной трубопровод. Подъемная сила резко упала, и мне ничего не оставалось более, как опустить склисс в одной ущелье размером покрупнее.

В полночь наш бой закончился, под склиссом хрустнули ветви, завизжала неосторожная придавленная тварь.

Истребители не спустились за нами, и кружили там, на фоне черного неба. Ожидали видимо прибытия тяжелых склиссов. Мы же лихорадочно, в кромешной тьме собирали те предметы снаряжения которые могли пригодится нам для выживания в зарослях. Я с Ваззенрогом рубили остатки борта, чтобы спустить строп на землю. Заросли почему то не бросились на нас пока. Наконец раскаленное железо ухнуло с шипением в кусты, строп был свободен. Зад его был конечно изрядно поджарен, но освобожденный от груза тот был вполне работоспособен. Хратт открыл энергоблок подбитого склисса, выдернул оттуда пачку энерго-кристаллов, потом сковырнул уцелевшую палубную оборонительную точку закинул её в строп. Ваззенрог тут же принялся её примеривать к своей руке. Получился Шварцнеггер с миниганом, и невозможное возможно! Я же выдрал трофейное оружие привезенное с собой на помеле, штурмовое шок-копье, я бы его назвал шок-пулемет, и странный автомат. Крипт мне дал свой Хратт, запасной наверное. Взгромоздились на строп, Маарвернец Нини сел за штурвал, дал газу, хрустнули ветви, и строп с урчанием начал продираться сквозь заросли. Меня хлестнула по лицу колючая ветка, я от нервов наверное, пальнул в нее из шок-копья. Дерево загорелось, а нини остановил меня:

— Не надо стрелять, здесь. Кто жжет заросли, здесь враг. У тебя же есть крипт, в случае реальной опасности используй его, есть же у тебя и споро-метатель, он тоже подходит. Огонь здесь враг, смотри не стань врагом всего живого.

— А как же хищники?

— Крупные хищники тут дневные, а ночные относительно невелики, и как положено ночным не охотятся стаями. А строп достаточно велик и необычен, чтобы любой ночной хищник трижды подумал рискнуть ли. До утра у нас есть время не хвататься за оружие, а потом посмотрим.

Уговорив меня, он опять стронул строп вперед. Через некоторое время стал чувствоваться запах воды, журчал ручей. Потом строп плюхнулся в воду и вышел на прогалину в зарослях. Я понял, что это была долина речушки. Нини направил строп вниз по течению, и с хлюпаньем мы устремились подальше от места падения.

Я огляделся в поисках «истребителей», но ветви деревьев закрывали небо, мы ехали в своеобразном растительном туннеле. Грузный аппарат переваливал через валуны на порожках, окатывал душем воды в омутах, появилась возможность перевести дух. Оказалось что с момента моего пробуждения до нашего падения в долине прошло не более полутора часов, а вон оно как все переменилось!

Впереди вся ночь в зарослях, которые и сверху казались смертельными, а уж здесь внизу остается только удивляться передышке.

Спрашиваю через плечо Нини:

— Откуда ты знаешь о нравах местных хищников? И что это за воины Скорпелуны?

Тот тихо почти шепотом отвечает:

— Скорпелуну уже не одну сотню лет пытаются покорить, и Маарверн и другие города соседи. Тут огромные запасы дорогих элементов. Раньше удавалось обменивать их на товары, а теперь с нарастанием конфликта эта возможность исчезла.

— Что за конфликт?

— Местные, это не демоны… Это естественные виды, животные наделенные разумом. Правда говорят что управляют ими всё-таки демоны, одни из тех что заслужили среди местных уважение. А основную массу жителей составляют несколько видов животных наделённых разумом. Точно кто выяснить не представляется возможным. Часть из них жители, часть натасканные животные, часть скот домашний, ну и ещё часть дикие животные на которых охотятся. Я несколько лет в юности провел в патрульных отрядах стороживших Скорпелуну, кое что ещё помню.

Ваззенрог прогудел:

— Зачем же их сторожить, как я посмотрю, они сами себя неплохо сторожат?

— Тихо! Не нужно нам излишнее внимание… В Скорпелуне есть несколько шахт Маарверна, их то мы и охраняли от местных. Служба я Вам скажу ещё та, половина воинов не доживает до конца года. Но шахты эти основа благополучия Маарверна в прошлом. Сейчас, правда Маарверн накачал и военные и промышленные мускулы, и опирается уже на другие ресурсы.

— Мы так не нарвемся на селение местных?

— У Скорпелунцев нет крупных селений, так разве что одна-две хижины, или пещеры. Всё что крупнее выжигают с воздуха Маарвернцы.

Я поглядел наверх, там на фоне черного неба, кружились как огненные мухи склиссы. Искали, с такими то усилиями недолго искать им придется.

Хратт кивнул мне на небо:

— Как более менее установят поточнее наше местонахождение, зальют долину огнем.

Нини вставил:

— Вот потому то нам стоит поискать пещеру поскорей! Там впереди я видел водопад, обычно под ним Скорпелунцы строят свои дома-пещеры, получается завеса воды, защищает от огня, а скальная толща от бомб.

И действительно впереди, нарастал рокот падающей воды. Небольшой водопад скатывался с небольшого уступа, почти скрытый кронами деревьев. Нини остановил строп и стал внимательно осматривать деревья нависающие над водопадом.

— Что ты ищешь? — поинтересовался Хратт.

— Лестницы, видишь? Они гнилые, и мох по краям водопада не потревожен, значит в пещере туземцы давно не живут. А вот на камнях видны свежие царапины от когтей, это уже значит что в пещере поселился пресноводный хлоп. И даже судя по кличеству не один. Поскольку хлопы вместе не живут, значит самка с детенышами. А их бывает не менее десятка, и размером почти с самку. Думаю именно эта самка выжила туземцев из хижины. Пожара здесь давно не было, лет восемь, сами бы не ушли.

— Ну так че идем застрелим самку, и дело с концом! — Хратт поудобнее перехватил шок-копьё.

Нини положил руку на ствол пригибая к низу.

— Нельзя стрелять, нас быстро засекут с воздуха!

Повернулся ко мне:

— У тебя я видел метатель спор, он не дает вспышку, но врядли пробъет панцирь хлопов. Надо целить в пасть, или в глаз. Но там темно, так что надо ждать утра, и потом идти в пещеру.

Я буркнул:

— Зачем утра ждать, сейчас пойду и всех замочу…

Перехватил автомат, спрыгнул со стропа, и шагнул под поток воды.

Вода малость оглушила, и чуть прибила к скользкому каменному полу. Кое как задержав неконтролируемое скольжение когтями на ногах, решил смахнуть с головы прилипший капюшон. Взмаху рукой помешало препятствие, а приличному охотничьему настроению дикий вой. Через секунду проморгавшись, увидел у своих ног коленчатое тело утыканное рядами коротеньких ножек, бешено дергавшееся и разевавшее пасть. Причина такого истерического поведения выяснилась быстро, у твари была снесена голова, беззвучно разевавшая пасть чуть в сторонке. Я хмыкнул. — Тоже мне панцирь!

В глубине пещеры, довольно просторной кстати, началось массовое шевеление. Поначалу из этого сплетения чего то продолговатого, я ничего не мог разобрать. Взял и пальнул из автомата в гущу, точнее рожок выпустил. Гуща быстро развалилась на десятка полтора длинных бронированных гусениц, длиной метра по два. Все они направились ко мне, а особого эффекта от моей пальбы на их здоровье заметно не было.

Двинулись они широким фронтом, так что достать новый рожок и и зарядить автомат у меня не осталось времени.

Ну все! Автомат отброшен, боевой вопль из глотки! Отчего твари на секунду замерли прижавшись к полу. В мозгу печатается огненный узор опасности, начинаю танцевать в промежутке между ветвей кровавой угрозы. Стоять почти негде, струи смерти хлещут по полу, лишь кое где, на полу образуются пятнышки мертвых зон на которые удается на доли секунды поставить ногу, для очередного прыжка. Твари на редкость быстры, обладают отменной реакцией, челюсти так и щелкают отрывая клочки одежды и снаряжения. Кое где в воздухе открывается окошко, и удается вплести свой росчерк, в узор ударов. Еле удается остаться безнаказанным, то одна то другая туша остается на полу в корчах, заливая его скользкой слизью. Каждый мой штрих в танце, почему то почти стирается, мощным мазком твари. Когда толпа гусениц поредела, стало ясно что со мной в плетении узора есть ещё один каллиграф. Ему лишь мешали его соратники, достать меня. Заслоняли меня в самый ответственный момент. Не скажу что рисунок удара его был красив как мой, он лишь оттенял моё плетение. Я несколько был в удивлении, и от этого снизил темп драки, отодвинувшись к водопаду. Я понял — не он, она! Среди изрубленных туш детей, согнувшись латинской S, стояла самка. Она совершенно точно знала следующее моё движение, совершенно точно знала она и то что её надо сделать чтобы мне отомстить. Сквозь стену воды в пещеру ворвался Хратт и Ваззенрог, оба они вытащили любимое оружие, первый пару мечей, второй тяжёлый молниемет.

— Не надо, вы её не убьете, а мне только помешаете!

Она кажется, поняла что я им сказал, зашипев S-ка распрямилась могучим прыжком посылая клыки мне навстречу. У нас обоих было оружие, которым мы могли повредить друг другу. Она так была плотней, и тяжелей, имела запас сил побольше моего. Когти ног рвали камень пещеры, каменная крошка вперемешку с кровью детей брызгала во все стороны. У меня же было преимущество в количестве ударных конечностей, у меня две руки у неё только одна пасть. Мы оба знали движения друг-друга, только она плела узор одним толстым мазком, а я двойной вязью кистей. Поначалу я не находил способа завершить благополучно эту схватку. Но после пары минут танца, я заметил, что она не желала наступать на тела детей, избегала зацепить их когтистыми ногами. Поскольку схватка текла у входа в пещеру, то тут тел было немного, затем я смог затянуть её вглубь. Рисунок её стал закованным, как каллиграфия в клетчатой тетради. Мне хоть скользкие тала мешали но не настолько. В изгибах её движений появились подходы, незначительные, потом по мере потери крови, мазки ударов стали проводится медленнее и медленнее. Потом одна линия затянулась, и я прервал её быстрым двойным росчерком. Голова, талантливой воительницы, скатилась по полу, а Ваззенрог непочтительно спихнул её в водопад. Я присел на дрожащих ногах на валун, а два моих приятеля принялись скатывать колбасы тел туда же. Когда всё закончили, вкатили строп под своды пещеры, Нини достал сух-пай. Хратт сказа как то смущенно:

— Надо было мне попросить у того хлопа пару уроков…

Нини деловито доев свою долю сказал:

— До рассвета тут будет спокойно, а вот утром местные найдут тела хлопов и поймут что пещера освободилась. Любопытных не ибежать.

— А Маарвернцы! Неужто оставят нас в покое?

Он подумал минутку:

— Нет, не думаю, через час не более, засыплют долину айс-бомбами, выжгут ту всё, и улетят восвояси. Они же не знают что я с вами, и соответственно следует ожидать, что вы в водопад спрятаться не догадаетесь.

Я задал ему мучавший меня вопрос:

— Скажи, хлопы разумны?

— Морские хлопы точно нет, а вот пресноводные не выясняли. Знаем только, что они много проблем скорпелунцам доставляют, а те при всех их серьезных возможностях, противостоять им не могут.

Я прислонился к колбасообразной гусенице стропа, опять тянуло подремать. Под рукой был пол пещеры, аккуратно исчерченный волнистыми линиями. Поколения хлопов и их детёнышей, исчертили его своими коготками. Припомнил я и редкие моменты боя когда мы вдвоем с мамашей застывали в равновесии. Восемь глаз хлопихи горели огнем отчаяния, то одна то другая бусинка глаза поворачивалась к полу. Хмм а с какой нежностью, она переступала тела мертвых детенышей. Нет сомнения, если бы не моя расчетливость и циничное использование материнской любви, нарубленным плавал бы в ручье не она а я. А все потому что мы собрались спрятать свои никчемные шкуры, в пещере, чтобы повысить свои шансы на спасения до призрачных.

За завесой водопада, светало. Вместе со светом, летящая внизщ вода наливалась багровым огнем смерти. Что-то сейчас будет, ясно было только выходить не будем, лучше здесь переждать.

Встал и подошел к стене водопада вплотную, мои товарищи удивленно наблюдали за мной.

Звуки там пробивались знакомые и пугающие. Шипение шок копий совсем близко, грохот бомб, визг молниеметов. Там шёл бой, вот только кого с кем?

Ваззенрог положил мне руку на плечо и отвел вглубь пещеры, правильно! Мало ли кто случайно в водопад пальнет. Я напоследок коснулся пальцем падающей воды, она была теплой. Присел в дальнем углу и сказал товарищам.

— Ущелье выше по течению, залили огнем. Скоро зальют и здесь, должны были это сделать раньше, но что то их задержало.

Нини вскочил на ноги и всплеснул руками:

— Это скорпелунцы, они ведут бой с Маарверном. Наверняка те кто уцелеют будут искать убежище от огня здесь!

Мы схватились за стволы, и вовремя!

Водяные двери взорвались ворохом брызг. На фоне светлой стены воды обрисовались три силуэта. Один уже был знаком, волокнистая, лианоподобная тварь, такая же что и напала на наш склисс, прикинувшись мостом. Второй силуэт был мне тоже хорошо знаком. Грушевидная фигура самца ашти, мы с Роа гоняли таких в городе радиоактивных развалин. Третий был мне не совсем мне не знаком, он обладал сходством с хорошо известным персонажем детских сказок. Будем его звать дальше Змей Горыныч, (решил я про себя).

Вошедшие, в первую очередь обнаружили машину припаркованную в пещере. Отшатнулись, а когда уже заметили нас то было уже поздно. Три ствола сторожили малейшее их движение. Волокнистый как то обмяк, ашти злобно защелкал тремя челюстями, а шесть конечностей его трехсторонне симметричного тела прижались к шкурке. А вот Змей Горыныч поступил точно так как они в сказках поступают, стал спорить всеми тремя головами. Короче, до самки хлопа им было далеко.

Ваззенрог посмотрел на меня:

— Ну что будем мочить?

— Они не опасны, Нини попробуй договорится…

— Сам пробуй, они на обычном Демонском диалекте разговаривают, тоже…

Ладно покумекаем сами:

— Эй, Ашти! Нам нет нужды вас убивать. Те что с наружи наши враги, как и ваши. Если вам нужно убежище садитесь у стенки, и пережидайте как мы. Если что не нравится, можете умереть, или здесь или там.

Ашти присел на трёх ногах, и проскрипел:

— Нет уж мы лучше обождём, и хорошенько рассмотрим, кого так ищет господин Кымру.

Водяная дверь за их спиной стала наливаться оранжевым пламенем, огненный свет залил пещерку. Струи воды стали захватывать в пещеру клубы дыма. Туземцы присели у спины, достали ил сумочек сверточки с широкими листьями. Листья намочили в воде и налепили себе на морды.

Нас же в то время скручивал кашель, ещё пара минут, и нас можно будет брать голыми руками. Змей Горыныч заметил как нас корежит, достал из сумки ещё четыре листа, намочил и предложил нам. Нини без особых стеснений принял, и мы приладили толстый словно капустный лист на носы, или просто ноздри.

Мокрый пряный запах листа, немного бодрил, но воздух в листе был пригоден для дыхания. Мы, не сговариваясь, отвели стволы от троицы, а они заметно расслабились.

Мы стали рассматривать друг друга, уже не скрывая интереса. Волокнистый, был самым длинным, думаю от «носа до кончика хвоста» не менее десяти метров. Но и самым легковесным, килограмм сто не более. Глаза его были хаотично разбросаны по телу, голоса он похоже и вовсе не имел, постукивал только палочкообразными отростками.

Цвет его тела был зеленый, этакими лохмами свисала толи шерсть то ли листья. Немудрено, что мы их с замшелым мостом спутали. Я думаю, с такой комплекцией, лучше всего в ущельях жить.

Ашти я уже видел раньше, только у этого типичная для ашти дивная золотистая шкурка, была выщипана сложными узорами. На руко-ногах висели браслеты и пластины наручей. На чутких ушах висели гроздья серег тонкой работы. На двух поясах, висели кинжалы, метательные ножи, и амулеты. Вёл он себя нервно, поминутно вздрагивая, смущаясь, почесываясь. То есть типичное для ашти поведение.

Стало ясно кое-что по поводу «Змея Горыныча». Грушевидное тело с шесть конечностями, две ноги, две руки, два крыла, плавно переходило в центральную голову. Боковые же головы поменьше размером, торчали из как-будто кожистых карманов на плечах. Стало ясно, что он это детенышей так выращивает. Шкура у него была защитного цвета и бородавчатая, спасибо пламя не извергал. А то бы я нисколько не удивился, Роа вот например вполне могла плюнуть паром.

Вот Змей то и был самым общительным:

— Что это за вами Маары гонялись? Крепко насолили? А сколько Вас было?

Нини к моему удивлению принялся обстоятельно отвечать:

— Мы у них много важного украли, но это наши товарищи увезли. Насолил вот этот вот господин, его зовут Танцор Когтей. Он сам тут вырезал целое семейство хлопов, без всякого оружия! А что он Маарвернцам сделал и представить страшно. Было нас вначале пять десятков, а теперь как видишь четверо. Прячемся мы здесь потому что у нас больше нет машин по воздуху летать, ту что у нас была Маары испортили.

Змей аж подпрыгнул от возбуждения, он ходил по пещере бурно жестикулировал, и махал крыльями (что было кстати, в пещере здорово начало припекать).

— А что этот господин наверное сильный Маг? Я вот тоже Маг только еще учусь. А он меня не научит чему то новенькому?

Тут я не утерпел:

— Господин не маг, а наоборот. В основном магов истребляет! Тем более ничему научить тебя не сможет. Ты вот что за тварь такая чудная, о трех головах?

Тот аж побагровел от обиды:

— Я не тварь никакая, я сиддир. Единственная раса среди истинных Скорпелуны способных к магии. И не головы это! Это мои младшие партнеры по генетическому обмену. Тархар-ая и и Тархар-тли. — Поочередно показал сначала на правое плечо затем на левое.

Во змей зажигает! Жен своих на плечах носит! Никакого спасу от них нет! Все время с собой и пилят! Ужас! Тут волей неволей колдовать начнешь, иначе вовсе спасу не будет!

Спрашиваю ехидно у женоносца:

— И что кто у Вас главный? А кто, стирает кушать готовит?

Змей обиженно протарахтел:

— Не знаю исчадие, что за мысли извращенные ты принес с собой из твоего мира! Надеюсь что ты не хотел оскорбить меня… Но знай, мы сиддиры не соединяемся для того чтобы выяснять кто главный, мы соединяемся для достижения истинной гармонии!

Ашти задергался, из пасти полезла пена. Он согнулся к полу скребя двупалыми лапами по камню. Прекратив странно дергаться он выдал:

— Я всегда говорил тебе Тахор, что ваши сиддировские способы создания семьи никогда не найдут понимания у исчадий. Всяко проще им, понять нас ашти. Шесть жён не меньше не больше, лучший способ размножаться.

Волокнистый отчаянно застучал палочками, ну а поскольку остальные двое наших гостей приступили к странным изъявлениям смеха. Тоя так понял что он выразил свое отношение к извращениям и способам создания семьи. На а нам вчетвером, как ни грустно сказать было нечего. Найдя ещё несколько способов по смеяться, мы наконец решили разделить и пищу, присели в кружок. Змей со своей семьёй, Ваззенрог со своими железками, Волокнистый раскатал щупальца на пол пещеры, ашти с запасами дичи и дивных пряностей, Хратт пригодившийся со своими мечами для рубки салата, Нини со сложными способами сервировки стола, и наконец я Ваш покорный слуга загруженный срочным изготовлением тарелок из подвернувшихся валунов. Жены Змея оказались изрядными хохотушками, и подначки Хратта насчет семейных скандалов неизменно поражали цель. А вот муженек их оказался изрядным ревнивцем, то и дела то одна то другая подпрыгивали от его нервных импульсов. Волокнистый нашей пищей не заинтересовался, а вот остальные с удовольствием всё умяли.

В конце дня, буря пламени за стеной водопада потемнела, саму вода стала сначала буроватой, а потом и вовсе почернела от пепла. Волокнистый решил вытащить одно из щупалец вооруженное глазами, за стену воды. Как потом нам перевели его сообщение, совсем темно от дыма, и тихо что самое главное. Выскочил затем Хратт, затем вернулся отряхиваясь:

— Там все черно и обуглено, костры ещё горят, камни кое-где раскалены, но по дну речки мы можем двигаться. Давай выкатывать строп, пора!

Вскоре строп стоял в черной жиже, в которое превратилось некогда идиллическое озерко. От кустов и деревьев не осталось и воспоминания. Скалы до самого верха ущелья были покрыты копотью. Там где особенно ревел огонь, выступы ещё рдели багровым. Пожалуй только ток воздуха, вдоль ручья хоть немного позволял дышать. Мы очень быстро сразу после десятка метров пройденного пути, приобрели вполне маскировочный окрас. Копоть ощущалась на языке на носу, в ушах и где только угодно. Мы бодро трусили туда, куда с изволили, показать путь, наши новые проводники. Как мы успели понять из отрывочных слов, направлялись мы в их удаленный сторожевой пост, потому что база определенно была разгромлена.

На почерневших скалах иногда встречались странные оплавленные металлические решетки, с ситообразными ячейками. Скалы от прикосновений борта стропа иногда трещали, а иногда рассыпались в крупную труху.

Змей быстро на пальцах разъяснил мне между ухабами, что там у них живет большая шишка один из великих добрых исчадий, который сможет нам помочь. Но надо торопиться потому, что по ночам долины обшариваются гмырхами. Особенно такие обгорелые. Гмырхи, как он объяснил мне это такие огромные твари, почти невидимые, опускают в долины свой хобот и вылавливают всё что чуть теплее окружающего мира. То есть животных, туземцев и тому подобное. В связи с этим туземцы никогда не разжигают костры, очень чревато для решивших погреться. А уж наша долина обязательно приманит огромное количество гмырхов. Потому то надо убраться до полной темноты в нормальные не пострадавшие долины. Почему то у меня возникла уверенность, что такого гмырха то я и сбил на «истребителе», случайно…

За очередным уступом скалы, за куче валунов, обнаружили мы огромный, черный остов. Н острый пик накололся странный жук. Огромные плиты расползлись, закрутились от жара. Из решетчатого брюха вывалились длинные ситообразные обоймы. В некоторых ячейках, торчали еще выгоревшие до глиняной хрупкости, метровые скорлупки. Присмотревшись к рядам обойм я узнал, в скорлупках айс-бомбы.

Я спрыгнул со стропа и подбежал к этой груде горелого металла, в кронштейнах на перекрученной верхней палубе, закреплены были тощие тела «истребителей». Высокая рубка в конце палубы, покосилась от жара, но можно было разглядеть в амбразурах жерла молниеметов, а в чернеющих люках странные костяки прикрытые полопавшимися кирасами.

Я перегнулся через борт, и крикнул нашему маарвернцу:

— Что это за штуковина? Она видимо бомбила долину!

Нини запрокинул голову ко мне:

— Это «сеятель», сверхтяжелый бомбер, я про него слышал но в живую в первый раз вижу. Создали, как раз, чтобы Скорпелуну пробомбить, как следует, раз и навсегда.

Ну думаю вот и пробомбились, раз и … всё.

Скатился по вороху плит, скатился на место в стропе.

— Кто же его снял? Точно не я!

Змей уворачиваясь от раскаленного валуна:

— Кто, кто. Знамо кто, сиддиры наверное! Магия нас сиддиров, самая особенная. Мы можем через любые щиты пробиться. Потому то не могут Маарвернцы одолеть Скорпелуну.

— И что это у вас за магия такая, что может такую махину на скалу посадить?

Змей выпятил грудь и чинно поклонившись сказал:

— Смотри…

Хратт сидевший за рулем, вдруг круто вывернул руль, и отчаянно заорал, строп поскакал по камням со скрежетом царапая брюхо.

— Что, что это со мной! У меня руки отнялись! Прекрати.

Змей довольно откинулся, сложил лапы на животе. Строп общими усилиями удалось вернуть обратно на тропу. Хратт заорал уже на этого горе-мага:

— Ты что же это себе позволяешь! Мы же машину могли бы разбить! Потом пешком бы шлёпали!

— Ничего пошлепали бы, недалеко осталось. Вон уже недогоревшие кусты пошли это место не бомбили, бомбилка поломалась! Мы сиддиры владеем магией жизни, всё что живое поддается нашему управлению. Кроме нас той магией не владеет никто, так что и щиты против неё никто выложить не сможет.

Мне стало интересно:

— А мной сможешь управлять?

Змей вздохнул:

— Нет, не могу. Я тогда когда в пещеру вошли я сразу это почувствовал. Если бы ты был подвластен, то мы бы еще с вами поспорили. А так, без шансов, из-за тебя. С твоими товарищами могли бы справиться мои друзья, они же обычные организмы, сильные но обычные. А твой абсолютно здоров, гармоничен, и видимо быстр. Пожалуй, ты бы один нас изрубил, и без друзей. И вообще я сразу подумал, что тебя лучше иметь другом. Большой тебе совет, когда почуешь самую страшную опасность, избавляйся от одежды, и от него… — он щелкнул по ошейнику.

— Ты без всего того вполне совершенен в своей простоте.

Мне что-то показалось странным в его объяснениях:

— А почему, ты разве не смог бы, взять под контроль моих друзей?

— Мы сиддиры можем манипулировать только одним организмом, а я сиддир низкого уровня. Могу только вызывать мышечные сокращения, сердце остановить если у кого есть, не больше. Самые опытные сиддиры могут изменять организм, прекращать работу органов, видоизменить конечности. Высшие могут изменить разум, заставить изменить образ мыслей, способности. Но таких только два — три. Сверни как Хратт в эту пещеру, это туннель в соседнюю долину.

Строп загремел по широкому тоннелю, явно не природного происхождения. Гладкий пол и гладкий потолок, регулярные ниши в углах, очень смахивает на рудник. Нини когда я осведомился у него подтвердил, что скорее всего, старый Маарвернский рудник, но очень старый и заброшенный:

— Маарверн очень давно ведет разработки, многие сотни лет, многие забыты, многие просто вычерпаны до дна. Эта правда, не производит впечатления вычерпанной, явно только штольню успели проложить и штреки наметить, даже пазы под вагонетки не разметили. Удивительно другое, как тут живность местная не развелась, тихо и чисто.

«Змей Горыныч» вмешался:

— Здесь серсит живет, он туннель регулярно чистит, и сторожит неплохо.

Я заметил как Нини побледнел и вжался в угол платформы, уточнил:

— Серсит, это такая тварь длинная метров десять в диаметре, и очень червя напоминает? И мстительная такая, обидчика неделями преследует?

— Ну наши то серситы поменьше, а что мстительные то это факт! Но не переживай, серсит для сиддира не проблема, а удобный инструмент.

Не нравятся мне что-то эти сиддиры, не этот, правда, конкретный, а вообще класс магов с их возможностями. И поперлись мы за ними, как-то опрометчиво, прямо таки галопом. Понятно что в местной чаще выжить у нас вариантов немного, но всё таки.

Шлепанье надувных гусениц стропа по полу туннеля сменилось шуршанием по мху, что вывело меня из раздумий. Перед глазами вывалились сочные цвета растительности нетронутой долины. Странные деревья ущелий удалось рассмотреть в подробностях впервые. Многоствольные монстры, с переплетением лиан между стволами, срослись в сложное трехмерное клетчатое пространство. Внутри этих деревьев сновали нашедшие в них убежище цветастые гибкие ящерки. Такие деревья заняли место в более менее широких местах долины, формирую сплошной ковер растительности. Среди них выстреливали к солнцу растения гребенки, фантасмагоричные, с совершенно необъяснимой формой, как будто расчески поставленные на попа. На широких гребнях колыхались в безветренную погоду широкие перистые листья. Присмотревшись, я обратил внимание, что гребенки медленно двигаются, следуя за солнечными зайчиками ползающими по дну ущелья.

Попадаются и кусты, странные скелетообразные образования, с листьями воткнутыми куда попало, и как попало. Самые интересные мне показались скальные деревья, этакие хребты которые извиваются по скалам, впиваются в камень корнями-сверлами, выпуская из спин венчики листьев. Присмотревшись к скальным стенам ущелья, я обнаружил дорожки отверстий извивающихся в разных направлениях, отчего поверхность скалы походила на сыр.

Вся эта загадочная растительность тряслась и вопила разными голосами, разумеется не сама а животные в ней обитающие. После парочки поворотов на узкой тропке сквозь которую с трудом продиралась грузная машина я обратил внимание на внимательные взгляды из густой растительности. Вскоре взгляд стал вычленять из сплетения теней другие тени явно сопровождающие нашу компанию. На верхушке очередной «гребенки» я углядел, уже знакомое волокнистое сплетение. А свисающий с верхушки дерева грушевидный силуэт ашти нас успокоил.

— Что ж ваши друзья на дороге нас не встречают, а как то ховаются по кустам аки партизаны?

Хмурый ашти довольно резко ответил:

— В Скорпелуне так не принято, если выгодно быть скрытым то останутся такими, выйдут только тогда когда от скрытности начнутся проблемы.

Потом хлопнул Хратта по плечу:

— Хватит, остановись приехали!

Я с недоумением, оглянулся, куда это мы приехали, заросли как заросли? Потом присмотревшись заметил как бы невзначай нагнутые ветви, и положенные камни, всё это образовывало сложную систему лесенок и трапов ведущую в глубь кроны. Когда пост был собственно рассекречен, из листвы как то проявились несколько десятков ашти.

Никто правда на прицеле нас не держал, разрисованные и затейливо украшенные тушки ашти, были обвешаны ножами из странного материала, в лапах были луки со сложной кинематикой (похоже блочные), арбалеты у ашти поменьше. У некоторых гастраферты и пучки дротиков-стрел. Стрелы и режущие поверхности были-то не простые, влажно поблескивали синей мастикой. В арсенале их я успел заметить копья, лассо, боло, сети и даже бумеранги. Многообразие средств нападения меня удивило, обычное племя никогда не пользуется столь широким арсеналом. Правда признаться особо опасностью не пахло, и правильно на кой им выходить, что бы нас мочить? И из кустов бы отлично получилось бы!

Змей спрыгнул со стропа, собрался бы позвать своего знаменитого учителя. Что-то мне подсказало, не стоит ему ходить, пускай другие позовут. Стал его пространно расспрашивать про местную растительность и фауну. Выяснились тут интересные вещи, растительность в зоне пострадавшей от обработки Маарвернцами, была основном искусственно выведенными видами, специальными для маскировки и обеспечения боевых действий. Живучие и особо мерзкие.

Тем временем за спиной, скрипнули ветки, по тому как насторожились ашти я понял, что пришёл тот, кого мы все ждали.

Почему-то мне захотелось очень медленно обернуться, но я пересилил себя и обернулся по возможности естественно.

Перед нами был массивный, не гуманоидный демон. Высокая фигура метров трех роста, вполне могла соперничать по внушительности с Ваззенрогом. Шесть конечностей, две опорных, четыре руки, длинный бичевидный хвост. Белая шестигранная плотная чешуя, маленькая обтекаемая головка с большими глазами, запасные глаза на груди. Мощные двупалые руки, и полное отсутствие следов скелета, гибкие резиновые конечности. Доспехов нет, только что-то вроде портупеи увешанной сумочками, узелками и амулетами. Да и еще, трубный голос:

— Это те кого так ищут исчадия Маарверна?

— О да Проникающий Взглядом… Это враги Маарверна, и они смогли его очень неплохо ужалить! Нам я подумал, что такие враги Маарверна и нам нужны, поговори с ними, найди зерно пользы!

— Хорошо Тахор, устрой их пока, накорми, а пока обдумаю, зачем они здесь и для чего.

Мы с облегчением отправились за Змеем, однако мою задницу свербела одна мысль, уж очень мне знаком голос этого учителя.

Очень, Очень знаком!

Взгляд, брошенный на Нини, отметил что субтильному Маарвернцу тоже весьма не по себе. Нини украдкой взглянул, на меня и смущённо отвернулся. Странно всё это весьма.

Странно!

Случай одиннадцатый — Взвешено, измерено, решено!

За спиной курился симпатичным курганом стройматериалов тотелм Шифу. Над ним вились склиссы, вызванные со всех оставшихся целыми сателлитных хозяйств клана Шифу. Как любой клан такого уровня, Шифу имели еще несколько тотелмов, порабощенных кланов, или просто уничтоженных, подсобные и производственные хозяйства в которых и находилось основное количество членов клана. Однако там под грудой кирпичей гнила верхушка клана, мозговой центр и боевая элита. Без этих клан обезглавлен и обессилен. Ему уже не место в первой десятке, точнее девятке теперь.

Недавние союзники уже приступили рвать тело раненого клана на части, вот например Лангх, как сообщили уже объявил о защите пострадавших членов клана Шифу, особенно той части, что находятся в северных секторах. Оромо только что долго думают, а раз долго думают то и решение их будет на редкость эффективным. Опыт однако! Надо будет наведаться в их архив и спросить у архивариуса, какие исторические справки они затребовали, и тогда можно будет кое-что спрогнозировать.

Однако главный вопрос стоит другой, кого следующего валить будем?

Его то я и задал Атту пялящемуся на милый курган с высоты парящего над развалинами личного склисса.

Ответ был в его стиле, вопрос на вопрос:

— А ты думаешь, нам позволят уничтожить ещё один клан? И главное какой клан нам позволят уничтожить? Лиотар, Лангх и Оромо достаточно сильны чтобы угрожать нам тяжёлой битвой после которой мы более не будем великим кланом. Бисх поддерживают нас, только до момента пока то будет выгодно. Правда вздумай нас бросить, им всё таки придется несолоно, кланы вспомнят им все грехи. Бисх отличноэ то понимают, и пока верны, как союзник.

— Вы хотите сказать, что мы сейчас находимся в переломном моменте, после которого ничего не будет, как было?

— Да баланс сил окончательно изменился. До настоящего момента существовали три группы. Арват, Бисх и симпатизирующие нам Троро. Вторые — противники Шифу, Лангх, Оромо, симпатизирующие Лиотар и Ангерхерст. Вторые значительно сильнее чем первые, нападение на нас это вопрос времени. Мы их слегка опередили, им нужно собраться с силами выбрать нового лидера, выстроить план нападения, поделить в конце концов намечающиеся трофеи. Третьи — нейтральные кланы Кхарз и Ссерт, достаточно сильные но не слишком выделяющиеся в плане военной силы, скорее середняки. Самые мощные в военном отношении это Лиотар и Ангерхерст, кроме нас разумеется. Бисх я бы поставил на четвертое место. Пока складывающуюся обстановку облегчает то, что ни Лиотар, ни Ангерхерст в открытую, в боевых действиях против нас, участия принимать не собираются.

— А что эти Кхарз и Ссерт, ушами хлопают? У них политиков нет? Разве они не понимают, что с таким альянсом против нас, поладить после нашей гибели будет затруднительно? Если они еще посидят в пацифистах то совет сократится до пяти членов, и то если будут возрождать Шифу!

— О нет, ученик, Шифу теперь без его хитрых советников и подземного разума никому не нужны. Что бы ты сделал сейчас, чтобы клан выжил?

— Толкнул бы нейтралов к нам в объятия, тогда бы хоть чуть-чуть удалось бы уравнять шансы.

— Ошибка ученик, фатальная я бы сказал. Нейтральные они по совершенно разным мотивам. Кхраз надеется поживится, при развитии конфликта на продаже оружия противоборствующим сторонам, при его то промышленности они могут быстро наладить поточное производство. А будучи в одной из групп им придется поставлять оружие бесплатно!

— А Ссерт? У них тоже какой то особенный интерес?

— О с этими все достаточно просто, они хотят тоже урвать как можно больше выгод, но поскольку противная сторона и без них сильна то они ждут очень щедрого предложения от нас. Такого щедрого, насколько по их мнению мы должны выложиться, что бы нас не уничтожили. Я не идиот ученик, чтобы настолько обескровить клан экономически, чтобы он ушел из разряда сильнейших в который он попал моими стараниями… Скажи как ученик в твоем мире, довольно богатом разнообразными политическими ситуациями какая обстановка достаточно стабильная?

Я призадумался, в принципе в момент когда я его покидал, всё и вся подминали под себя пиндосы. Тоже делать будут и тут, победители. И кризис в моем мире довольно быстро накопали, даже не один кажется.

— В моем мире учитель, наиболее устойчивая ситуация была в то время когда существовали две сильные стороны, и держали в равновесии весь мир. Правда он в любой момент мог накрыться медным тазом.

— Так и у нас получается, в случае перевеса одной из группировок гарантирована война улиц. Тотальное уничтожение проигравших и падение развития на многие годы. Что собственно и произошло в конце войны городов. Существующие кланы в Аркрассе есть наследники кланов победителей. Но добрую сотню лет город нельзя было называть городом, так жалкие развалины. Я это видел ученик, и не горю желанием увидеть вновь…

— Вы хотите создать баланс?

— Да именно так — баланс. Так называемый трехмерный баланс, это понятие из магии. Соотношение Энергии, пространства, и времени, типичный расчетный конструкт для заклинаний. Поэтому нам нужно не две стороны-группировки, в твоем мире как ты сам признал, это могло в любой момент привести к всеобщему падению, а баланс из трех сторон. Для этого нам нужна сильная третья группировка категорически не желающая усиления других. Нам необходимо её построить! Тогда мы сможем какое-то время быть уверены в стабильности ситуации.

— И кого вы прочите на роль кандидатов в третью силу?

— Ну это очень просто, используем уже имеющихся нейтралов Кхарз и Ссерт и добавим кого то сильного.

— Лиотар или Ангерхерст?

— Ангерхерст давно дружат с Шифу, а вот Лиотар только недавно появились в этой компании. Их то оторвать будет полегче. Да и потерь пока они никаких не несли, в виде собственности, членов, или союзников…

— И как же мы склоним Лиотар в новую группу?

— Ну ученик, поработай мозгами! В любом клане есть свой баланс, который состоит из мнений и решений. Его можно и нужно склонять в нужную сторону. Только надо быть реалистами, невозможной мнение не создашь, из врага не сделаешь друга. Во всяком случае, минимальными воздействиями. В Лиотаре я уверен есть недовольные этим внезапным сближением с нашими противниками. Надо найти этих недовольных и помочь им увеличить свой вес. Или же убрать тех кто им создают противовес.

— Не будут ли там в клане Лиотар возмущены, когда я начну вырезать верхушку? И не станут ли они нашими врагами после этого? Результат будет как раз обратный тому, что нам нужен!

— Нет вырезать, как ты отлично понял, никого нельзя! Нужно прислушаться к тому, что я сказал вначале. Увеличить вес тех кто против союза с Лангх и Оромо. То есть помочь им, сделать их особенно удачливыми.

— Я так понимаю, у Вас есть конкретные кандидаты в получении помощи?

— Да начальник тамошней службы интересов, Юан Лглиен, очень многообещающий кровопийца! Ему очень нужно найти предмет, потерянный кланом много лет назад. Интересный магический артефакт, и они наиболее полно обладают знанием как его использовать.

— Что я теперь должен искать магическую безделушку!

— Вот как раз искать её не надо, Юан отлично знает, где она находится. Эту вещь много лет назад похитили Троро, и используют. Правда, не так как надо. Вот у них то надо её выкрасть, по возможности не оставляя свидетелей.

— Как я должен орудовать в тотелме клана союзников? Час от часу не легче!

— Как только не поворачивается его величество необходимость! Ничего нам это не повредит, а Троро точно знают, кто об той игрушке осведомлен и кому она нужна. Так что они особенно то искать не будут. Тем более Лиотар, не слишком будут маскировать её обретение. А вот с помощью вещички господин Юан сможет подвигнуть внешнюю политику клана.

— Я вот одно вещь не пойму Босс! Вы вот своими руками строите себе противников на долгие времена, а как же дальше. Вам же для господства в Арккрассе с ними воевать потом?

— Давно мне стало известно, не смогу я добиться господства в Арккрассе путем подавления военным путем остальных кланов. Я выбрал другой путь, мы добьемся, стабильности здесь. А поскольку мы с Бисх контролируем внешние пути города, что нам мешает поискать мощные аргументы за пределами города. А затем, когда мы их предъявим здесь, остальным кланам останется только спокойно перейти под наш патронаж, всем сразу, и с большой выгодой. И самое главное никакой войны, и надолго.

Не ожидал я от шефа, не ожидал!

Одна сторона кучи щебня, бывшего тотелмом Шифу, ухнула и осыпалась на пару десятков метров. Как в разваленном лопатой муравейнике, обнажились переплетения лестниц и сводов. В узких сплетениях коридоров и лестниц, то там то сям виднелись разбросанные в беспорядке тряпочки. Клочки этих тряпочек виднелись на сплетениях балок, торчали из хаоса камней, тлели в дальних еще непогашенных уголках хаоса развалин. В воздухе очевидно, попахивало горелой плотью, разлагающейся плотью, плотью растерзанной и перемолотой в кашу.

Вот ведь приятные вещи отмечают пут моего шефа, так пахнущие, и так пачкающие. Я закрыл, глаза от накатывающейся волны пыли, поднятой обрушением одинокой стены. В закрытых глазах висели, трепетали, кружились тряпочки в которые превратились несчастные демоны клана Шифу.

Сколько же придется еще сложить тряпочек в свой разум, чтобы план Атта стал реальностью?

Я опять прикрыл глаза, прислушиваясь к своим мыслям, тряпочки так и вертелись перед глазами, но что же я чувствовал?

Ничего!

Абсолютно ничего!