Вокруг составленных вместе пустых ящиков, заменивших нам стол, собрались командиры подразделений. Кроме меня, и нового командира Бисх, собрались два командира теней, и довольно таки приунывший командир технической группы. Его понять было можно, при таком крутом раскладе выжить у поддержки самые плохие шансы. Да и для бойцов они только обуза. На столе был разложены карты города, раздобытые у порубленной в капусту артели.

Вскоре к нам присоединился Тромпф, и Хратт еще протиравший окровавленные клинки.

Я кивнул Тромпфу и он стал докладывать нашу диспозицию.

— Место, Маарверн прибрежный город со специфическими коммуникациями, и структурой.

— Время, очень сократилось, по предварительной оценке, после предательства командира операции, с учетом прохождения сообщения через местную систему спецслужб — в районе 2–3 часов. Далее ничего не гарантируется, скорее всего нас найдут и ликвидируют. Лучший вариант если нас просто обложат.

— Наличные силы, десяток бойцов спецгруппы, две сотни теней, полсотни бойцов Бисх, тех-поддержка в количестве двух десятков техников. Технические средства — пять легких склиссов, десять станковых молниеметов, один осадный хрог, четыре стропа, двадцать четыре бомбы с айсов.

— Цель операции, лаборатория новейшего оружия, местонахождение неизвестно.

— Противостоящие силы неизвестны.

— Поправка! — Это Хратт вмешался: — Еще пять склиссов, и шесть молниеметов артели.

— Пути отхода, только по старому плану.

Тромпф пометил кое что в своем списке.

— Ну если больше никаких поправок нет? Приступаем к прениям.

Тут все загалдели в смысле что пора ноги уносить, Бисхи правда помалкивали и на меня внимательно смотрели. Пришлось вмешаться:

— Считаю что у нас два варианта выбора. Первый в течение этих пары часов намечаем цель, если не удаться то действительно уносим ноги. Второй вычисляем цель в течение часа- двух, наносим удар по цели, выполняем задание и опять уносим ноги.

Тромпф задумчиво протянул:

— Помнится, перед началом операции Фанкл упоминал, что наши эмиссары в Маарверне будут искать «лабораторию», и что разведка Бисх тоже направила своих агентов? Что нам на это скажет представитель Бисх?

Командир спецназа Бисх, сгорбленный и морщинистый, обвел всех взглядом и прохрипел:

— Нашему агенту было поручено, следить за воздушным движением Маарверна…

Недоуменный ропот вокруг, но я кажется начал догадываться. Тем временем воин Бисх продолжал.

— Нас интересовали области воздушного движения города в которых движение осуществляется по строгим маршрутам, или со специфичным режимом. Агент имел задание наблюдать за такими областями, и выявить специфический объект, влияющий на потоки транспорта.

— И что?

— Агент должен выйти на связь, по прибытии и получении им условного сигнала.

— И какой же сигнал?

— Не знаю, в моем задании об этом ничего не известно. Но мы должны держать устройство связи включённым. Мои аналитики принимают сейчас развернутый доклад агента.

Рев голосов! Так что же ты раньше молчал! Бисхов выродок и т. п.

— Этот доклад включает лишь статистические данные, без обработки, результат пока неизвестен.

Я прикинул, пока посчитают, пока оспорят все что можно много воды утечет:

— Хратт отправь Клекота, в помощь Бисх, пусть посмотрит на выкладки агента, и оценит, где его заднице будет особенно горячо. — Если кто у нас и может вычислить, где эта хффургова лаборатория, то только Клекот со своей трусливой задницей!

Затем снова повернулся к Бисх и уточнил:

— Может есть ещё, что ни будь, что нам стоило бы знать? — И харкнул в стол, проделав черную дырочку в карте.

Командир Бисх заинтересованно смотря на струящийся из дырочки дымок, промолвил:

— Только личные наблюдения.

— Ну так поделись! Да и все поделитесь личными впечатлениями, но только коротко хффурговы хвосты и по делу!

Бисх продолжил:

— Я рассматривал внимательно оружие охранников в флисспорте, то точно не шок-копья а что то иное. Да и броня у них как-то странно выглядела, временами прозрачная что ли? Я вот к чему это говорю, мы что сюда пришли делать? Громить лабораторию оружия. Так вот она, эта искомая лаборатория по всей видимости уже свое оружие на поток поставила, если даже портовые охранники с такими штуками разгуливают. Вполне вероятно, что такой важный объект, уже крутые бойцы будут охранять. Так что, уж там будет спецназ как минимум. Думаю в этой операции, много сюрпризов нас ждет.

Все притихли, каждый что то припоминал, укладывал то в кучу фактов.

— Я вот заметил странную вещь — Это уже один из командиров теней подключился: — Склисс один в городе, во время полёта так отчаянно маневрировал, что даже на спину переворачивался. И ничего, не упал.

Склиссы к сведению, на модулях с односторонней антигравитацией если перевернутся, то камнем вниз, что там Маарвернцы выдумали по этому поводу совершенно непонятно

Вернулся к столу Хратт, вид у него был явно торжествующий!

— Ну что? Что там в сообщении?

— Клекот меня хффургу под хвост послал. На кой говорит эта статистика! Тут он говорит в сейфе главы артели вместе с местной валютой, нашел пачку накладных. Так все они в одно направление, за город. А знаешь чем артель эта занималась? Наладкой автоматических беспилотных систем навигации. Смекаешь? Они склиссы хотели без пилотов куда то отправлять, чтоб меньше народу знало об их точке назначения, сократить число осведомленных лиц!

— Есть там точное место?

— Нет конечно, не идиоты же они. Но вот последнюю накладную он в сейф не успел спрятать, она свеженькая, не более двух часов. Остается только взять их склисс, запустить их модуль автоматической навигации, на их склиссах они уже установлены и мы летим на место.

— Бери дубль-кристаллы пару своих бойцов, и смотайся вперед, уточни хотя бы район. Сообщи нам, а мы начнем подготовку. Это хоть за городом?

— За городом конечно, а то зачем такие сложности громоздить!

— Слушай тебе не кажется подозрительным что артель имевшая заказ от лаборатории непосредственно, или там от местного правительства связалась с нашими агентами? Не пахнет ли тут ловушкой?

Хратт хмыкнул:

— А что ты можешь сделать иное в этих обстоятельствах? Проверять разные версии у нас ни времени ни возможности. Да и чего ты со мной это обсуждаешь? Мое дело нарубить кого то в капусту, я твой заместитель по этому вопросу, а по версиям и подозрениям к Клёкоту давай или Тромпфу!

Хратт смачно сплюнув на клинок и вытирая несуществующее пятнышко крови на клинке вышел, а я повернулся к собравшимся и уточнил:

— Все надеюсь, понимают, что операция начинается и об том что делать ноги речи уже не идет. — Для убедительности, я сплюнул, аккурат рядом с первой дырочкой.

— Через минут двадцать у нас будет приблизительный район цели. В свете открывшихся обстоятельств, считаю, что у нас единственный шанс, выполнить задание и выжить — внезапность. Но поскольку, характер местности и сопротивления неизвестен подготовка очень необходима. Давайте вырабатывать самые спешные этапы операции и немедленно начинать их исполнение.

Тромпф первый высказал свое мнение:

— Я считаю что отряды надо высылать по мере готовности, то сэкономит нам время и позволит оставаться дольше незамеченными.

Командир Бисх подключился:

— Разведывательные отряды надо высылать прямо сейчас, задание получат уже в воздухе. На вряд ли Маарвернцы успели организовать перехват сообщений.

Хлыст высказал здравую мысль:

— Для связи лучше использовать дубль-кристаллы, они вообще не перехватываются.

На что ему возразили:

— Много ли ты по ним информации передашь? (Дубль-кристаллы это такие кристаллы, которые как будто бы вместе, но в тоже время могут находиться на других концах вселенной. Так по одному постучишь, другой звенит).

Я предложил:

— Ты, Хлюст берешь от каждой пары дубль-кристаллов по одному и работаешь коммуникатором. Заодно контролируешь оперативное руководство, для этого ты у нас и есть, это хорошо получается. Как разберешься со связью, отправляй разведгруппы.

Бисх вернулся к плану операции

— Как работаем с объектом?

Тромпф, обоснованно заявил:

— С объектом работает группа Аргумента! Мастера по тихому проникновению…

После оперативного совещания, мне осталось утрясти несколько моментов. Вот по поводу одно из них я и толковал с техником, перед тяжелым склиссом вырезанной артели. Вот я и вдалбливал технику, свою мысль:

— Хрог единственное оружие, которое может снести любой сюрприз этого проклятого города. Но в то же время из него нельзя стрелять с борта склисса, потому что, он потом не взлетит, а если немного еще пострелять и вовсе развалится! Значит нам нужен вариант при котором из него будем стрелять не с борта склисса но, в тоже время переносить его склиссом.

— Это невозможно, он слишком тяжелый, силами персонала его не выгрузить за короткое время!

— Может, по какому ни будь пандусу?

— Да по пандусу можно спустить, но как потом его обратно поднять, и я так понял надо это быстро проделывать?

Я походил с минутку, затем пришла в голову одна идея:

— Может и не грузить его вовсе? Подвесим под склиссом, и при необходимости будем устанавливать просто опустив на подходящую площадку, а склисс будет отлетать на безопасное расстояние, не отцепляя. Подвес только подлиннее нужен.

Техник глянул на меня как на безумца:

— Склисс же будет отталкиваться от него как и от земли, он же будет висеть прямо под модулями!

— Ну и что склисс довольно мощный, только небольшая часть поверхности будет приходится на хрог, а остального хватит для подъемной силы. А при большой скорости, хрог будет относить назад так что все будет отлично! Вы поняли? Выполнять!

— Ну а тросы тоже будут страдать от выстрелов, правда не так быстро, они без металла, на два десятка выстрелов хватит вполне. Надо только взять запасных!

Техник трусцой пошел к своей команде, крутившейся у хрога.

Времени по графику оставалось маловато, пора было отправляться. Только что пришли окончательные сообщения от разведгруппы Хратта.

Объект найден и опознан!

Он остался наблюдать за объектом, а Клекот отправился разведывать маршрут отступления и подбирать места для засад. Моя группа уже была на старте. Спецназ Бисх уже рассаживался в легкие склиссы, их горбатый командир поднял руку в знак солидарности. Я поднял в ответ. Затем я перемахнул через борт склисса артели, нагруженной их последним грузом в лабораторию.

Склисс стронулся с места и споро набрал высоту. Мы специально перекачали в него гравижидкости вдвое выше нормы. Ресурс конечно, ни к черту от этого, но нам же не гарантию соблюдать?

Тромпф пока был со мной, и рассказывал последние донесения разведгруппы. Второй склисс нашей группы висел рядом. Перед самым объектом Тромпф переберется на него и я останусь только с пилотом. Под чехлом туго занайтовленным к грузу находились четыре бомбы снятые с айсов. Ими планировалось разнести внешнюю оборону объекта. Сам объект представлял собой туннель в горном склоне, так что вся его охрана сосредотачивалась в устье тоннеля. Подорвав бомбы в устье мы сможем ликвидировать основную часть смены охраны.

Хлюст выстреливал мне на ухо через дубль кристалл еще порцию разведывательных сообщений.

Вокруг мелькали освещенные вечерним светом буро-черные шпили Маарверна. Летательные аппараты вились словно мухи вокруг тотелмов. Я оглянулся на тотелм оставленный нами. Из узкого отверстия у основания вырвался сноп ослепительного огня. Мухи склиссов шарахнулись от тотелма, бригада техников покидая тотелм заметала следы.

Сегодня, если все пройдет удачно, в Маарверн мы уже не вернемся. А если неудачно то тоже хорошо бы не вернуться. А то у владельцев тотелма к нам будет солидный счет.

В черном силуэте города на фоне садящейся небесной дуги, один зубец кренился и оплывал как свеча.

Тромпф закончил доклад, и стал пересаживаться на склисс команды. А я пролез под чехол через оставленный проход и аккуратно завязал изнутри. Осталось лишь тихо проникнуть внутрь лаборатории привести в действие взрывное устройство. Главное тихо и незаметно. Ну что ж скрестим пальцы на удачу…

Случай пятый — Очень Тихая Операция.

Архивариус клана Оромо, мастер Ахлат мягко ступал стегаными туфлями по тесному проходу между стеллажами. Он старался не задевать плечом, полки с грудами наваленных книг. И не спроста, клубы пали норовили подняться даже от дыхания, от громкого разговора. Не то что от неловкого движения. Казалось бы полки вполне чисты, ну разве что запылены малость, ан нет непобедима гнусная пылюка!

Как же мечтал почтенный архивариус о чистоте, хотя бы о паре помощников на день другой, но стоило заикнуться об том Смотрящему за Знанием, как взыскание обеспеченно. Как же, расширить круг посвящённых лиц! Подпустить к главной сокровищнице Оромо, невежественных уборщиков, может быть и с вполне ведающими вражескими агентами в их рядах…

Благо архивариус не страдал аллергией на пыль, точнее архивариус вообще не дышал. Так что пыль приносила лишь оптические неудобства.

Наконец, выбрав нужные тома, уложив их в специальную сеточку, архивариус покинул созданное его трудами облако пыли. Предстояла длинная дорога обратно, по спиральным коридорам архива. Через пару минут Алхат вышел к столу каталогиста находившемуся в центре хитросплетения спиральных коридоров. За обширным кольцевым столом трудилось двое обитателей пыльно царства. Огромный шарообразный, с тонкими плетями щупальцами, был феноменом эйдетической памяти. Но даже его безразмерный мозг не мог уместить всего содержания архива. Поэтому ему сгружали уже пять поколений архивариусов, только названия и тематику книг, ну и разумеется номера шкафов.

Второй похожий на букву М меланхоличный, и отрешенный выполнял роль быстрого поиска, не каталогизированных материалов. Его заключённым архива сделала всего лишь его странная графоманская интуиция. Сейчас он с нетерпение ждал результатов поиска принесенных старшим троицы архивных крыс, самим Алхатом.

Аккуратно сложив находки на столе, архивариус предоставил остальным доканчивать оформление запроса. Встряхнув фонарь, и тем слегка взбодрив светлячков, архивариус убедился что фонарь еще посветит пару часов до ближайшего кормления. Из пяти аурических фонарей освещавших обычно центральное помещение горели только три. Ругаясь на нерадивых помощников мастер по лесенке поднялся к фонарям и стал покачивать энергетические кристаллы в гнездах. Кристаллы уже подсели, но новых еще ждать пару месяцев, да и контакты изрядно окислились. Наконец все фонари запульсировали, и наполнили помещении ярким фиолетовым светом. В принципе на сегодня все, Алхату можно было оставить дела на помощников и прикорнуть в своей каморке, внизу под столом. Только вот пищу еще не спустили, а архивариусу не хотелось ложиться спать на голодный желудок. Алхат с надеждой посмотрел на потолок центральной комнаты, купол её наверху переходил в узкое воронкообразное отверстие. Как раз над центром стола. Под отверстием в центре кольца стола, находился круглый люк через который и спускали пищу в личные помещения персонала. Алхату почудился легкий скрип и шорох наверху, как будто бы люк открылся. Еще с минуту архивариус стоял в ожидании, но заветный лифт с питанием так и не спустился. Алхат бросил взгляд на измеритель периодов, попросту выполнявший функцию песочных часов.

Оказывается до кормежки оставалось еще не меньше одной пятой периода. Архивариус снова взял со стола фонарь, и решил поработать еще, предстояло осмотреть стеллажи на пятом уровне, как раз по графику. Мерно осматривая шкаф за шкафом, записывая на дощечку отмеченные неполадки, Алхат отгонял чувство голода упорной работой. Надо отметить, что клан Оромо своих работников совсем едой не баловали что неудивительно, у клана не было своих сельхоз-угодий, еду приходилось покупать у других. Помнится что архивариус был последний раз сыт еще до того как попал в клан. Поднимая с пола стиль провалившийся через дырку в кармане, он отметил что одежонкой впрочем тоже в клане не ахти… По полу-стершимся воспоминаниям, архивариус припоминал что во времена когда он еще вел учет дням проведенным в архиве, как будто бы кормили три раза за период. Но как ему помниться их тогда еще не очень опрятных архивариусов, за что то наказали, кажется за плохо исполненный запрос? А отменить наказание забыли, потом наверное наказали еще раз… Впрочем Алхат уже не был особенно уверен, да и какая уже разница, он и тогда был голоден.

Протирая очередную книгу, Алхат почувствовал труху сыплющуюся прямо за шиворот. Что за горпова падаль? Архат поднял глаза и посветил фонарем, как будто бы мелькнула чья то тень. Крилл пробрался? Архивариус не видел Криллов еще с пор когда их было четверо, это еще при трехразовом питании. Архивариус бросил дощечку и стиль и светя фонариком стал обходить ряд стеллажей за рядом. Кое где поверху шкафов Алхат уловил туманную дымку свежеподнятой пыли. Точно кто тут был, но кто! Заклинания против криллов, сухих храков, да и прочих древоточцев были поставлены еще древними Оромо, и не нуждались в обновлении. Так что последний крилл которого он видел попал через люк вместе с едой. Тут же он правда помер, с дикими корчами. Так что за тварь пробралась в архив, архивариусу было неизвестно.

Алхат вдруг спохватился, чертыхнулся (или вернее горпнулся), и рванул через лабиринт к центральной комнате. Ну разумеется, убедился он врываясь в зал, обед уже съеден. Треснув фонарем по лбу живого компьютера, Алхат в отчаянии сел на пол. Упрекать неадекватного каталогиста не было смысла, слова не относящиеся к его работе он не воспринимал, в его мире не существовало личного общения, и бедняга так и не приспособился в этом. Впрочем на этом рабочем месте, у него не было и шанса.

Архивариус горестно размышлял, ослабление очередным недоеданием, будет сказываться еще десятки периодов. Работать станет еще тяжелее, так можно и не выполнить очередной запрос. Легкое шуршание за стеллажами вернуло архивариуса к мыслям об нарушителе. Пронеслась мысль об шпионе, но Алхат отмахнулся от нее, как от совсем бредовой, навеянной видимо разыгравшимся голодом.

Насколько помниться Алхату, архив находился в основании древнейшего тотелма Оромо, имел форму улитки в пару сотен шагов в поперечнике. Имел он также только три отверстия, канализации глубоко внизу, под жилой комнатой. Люк для получения запросов и пищи вверху, и вентиляционный канал оттуда же сверху вьющийся спиралью вокруг пищевого люка. Толстые стены архива, были неуязвимы, и снаружи прикрывались сотнями других помещений тотелма Оромо. А вверху над потолком, громоздилась буроватая призма тотелма. Как пробраться через запутанные ходы, переходы с охраной и опознающими заклятиями, Алхат не представлял. Кроме того Оромо всегда были одержимы паранойей, и службы внутренней охраны была наилучшей. У Оромо самого древнего клана города, было достаточно времени, научится охранять свое внутреннее здоровье.

Алхат покачивая головой, спустился по истертым ступеням вниз в помещение под столом. Последние ступени уже стерлись до такой степени что в центральной части представляли пандус. Поскольку в его комнату кроме него никто не ходил то в износе ступеней архивариусу некого было винить кроме себя самого. В комнате скудно освещенной принесенным Алхатом фонарем, было сумрачно но сухо. В углу стоял топчан застеленным старым тряпьём Алхата. Грубый деревянный стол, был измызган до черноты, а эта чернота была отполирована локтями архивариуса до зеркального угольного блеска. На полке над столом, находились книги принесенные им еще в незапамятные времена, когда Алхат ещё не потерял интерес к чтению. Противоположную стену, голую и пустую украшал узор из мелких рисок. По этой стене Алхат заканчивал считать дни проведенные им в архиве. Последняя риска с числом внизу стены, почти осыпалась от старости. Другие стены тоже были покрыты узором безнадежности, но закончены давно, и заставлены нехитрой мебелью. Алхат лег на топчан, но спать на голодный желудок не хотелось. Он заставил себя лежать, чтобы сэкономить энергию.

Всю следующую десятидневку Алхат, с трудом волоча ноги, замечал то тут то там облачка потревоженной пыли. Один раз даже Алхат отметил аналогичное облачко осыпавшееся из отверстия вентканала наверху. Но теперь он старательно игнорировал, странные явления, снова пропустить обед не хотелось. К сожалению приходилось тяжело, запросы приходили одни за другими, начальство расщедрилось прислав еще пять каллиграфических жуков. М-образный каталогист целыми днями диктовал выписки из книг на ворохи справок, сменяя время от времени подуставших насекомообразных писцов.

У Алхата уже подгибались ноги, от беспрерывной ходьбы к стеллажам. Один раз он даже осмелился посетовать начальству на чрезмерную нагрузку. Начальство благополучно проигнорировало, наглость книжного червя. А то знаете ли страшно и подумать, что могло бы ему прийти в голову?

В один из особо тяжких дней, архивариус задыхаясь остановился у стеллажа. Сил больше не было, он даже никак не отреагировал на облачко пыли опустившееся сверху. На клок тряпья служивший ему одеждой упал пакет. Удивляясь странной упаковке, непривычной в раз и навсегда заведенном обиходе, Алхат развернул пакет. Дальше можно сказать слюна в голову ударила что ли? Он очнулся через несколько минут, ощущая онемение в отвыкших от такой тяжелой работы челюстях.

Стыдно признать, в тот день запрос начальства был выполнен из рук вон плохо. Архивариус переваривал. Трудно усваивалась непривычно большая доза пищи.

На следующий рабочий период Алхат беспрерывно крутился у того стеллажа у которого ему привалило счастье. Целый день проведенный в мучительных ожидания прошел впустую (для желудка). В период отдыха Алхату грезились вожделенные кусочки!

Когда через пару рабочих периодов, на том же стеллаже Алхат увидел стандартный бланк запроса на информацию заполненный чужим почерком, и придавленный знакомым пакетом, то ничуть не удивился… Лишь немного прибавилось работы, выполненный запрос был аккуратно опущен в новенький лючок под стеллажом. Эхо отскакивающего по длинной трубе контейнера, слегка нарушило сонный покой архива.