Днище склисса под моим боком дрожало, и покачивалось, на ухо мне через дубль-кристалл нудно зудел Хлюст сообщая последние данные:

— Донесение Арьергарда, тотелм объят огнем уже на несколько уровней. Склиссы роятся вокруг него плотной тучей. Что то они предпринимают, но результатов их воздействия на пожар пока не заметно.

Вот и хорошо, значит им пока не до нас, лишние полчаса мы выиграли!

— Донесение, группы эвакуации. Подобрано восемь площадок, с сектором обстрела не менее 320 градусов, и два радианта по вертикали. Основная зона разделения плато Скорпелуна. Сложный рельеф благоприятствует разделению. Выгодно основной группе уходить по нижнему варианту.

Если конечно будет кому уходить…

— Донесение группы наблюдения, все чисто, прибыло восемь склиссов, убыло двенадцать. Расчетное время прибытия восемь минут. Мы отходим по плану! Удачи!

Мне осталось успеть все, и охрану растерзать, и сопротивление подавить и цели захвата наметить. Тихий тройной стук по днищу, означал что мы входим в створ охранных башен. Я нащупал рукой рюкзак, и подтянул поближе. Кто знает что там у них за досмотр. Тихий толчок склисс приземлился.

За брезентом слышаться голоса, толчки и вибрация. Затем голоса удаляются, слышу только сдавленный голос пилота:

— Досмотра не было! Мы стоим, на площадке рядом с воротами. Сейчас придут грузчики и разгрузят груз! Тебя обязательно заметят, Танцор.

Вот незадача? Куда же мне теперь? Спрашиваю:

— Тут есть какое то укрытие? Ну там нора и т. п?

Ответ меня огорошил окончательно:

— Тут голая площадка, и запаркованы склиссы, одни разгружаются другие загружаются. Но поблизости кроме склиссов ничего нет, только скальные стены.

Думаю, бомбы упакованы в ящики, такие же как и готовая продукция артели. Грузчики не должны ничего заподозрить. Но вот я то не упакован, один раз мне уже пришлось хватит! Да и сидеть рядом с взведенными бомбами, хоть и держа детонатор к ним в кармане, как то не по себе. Но куда же бы деться? Говорю пилоту подобранному нами из техников благодаря внешнему сходству с горемычным пилотом артели:

— Собирай чехол с груза, и ненароком замотай меня в него, и отодвинь в край платформы. Я худой в складках я не приметен…

Через несколько минут чувствую что меня закручивают в ткань и довольно невежливо перекидывают через борт платформы. Еле сдерживаюсь что бы не замычать. Через пару секунд аналогично сдерживаюсь, потому что какой то осёл наступил мне на ногу.

Грузчики весело бухтя, сбрасывают ящики с платформы, один аккурат мне на многострадальную ногу. Ну погодите вот отмщу вам за небрежное отношение к укрывочному материалу! Дайте только распутаться, да я вас щас порву на куски! Наконец ящик с меня сняли, и начал успокаивать себя, парни неплохие мол, просто устали с утра, и приняли чуть на душу. Нет я все таки добрый.

Прорезав в брезенте когтями дырочку я стал смотреть за уплывающим в крепких руках грузом. Умница пилот, поставил склисс прямо напротив ворот в лабораторию. Теперь я отлично видел чудовищные ворота, мощные контрфорсы врезанные в скальный обрыв. Полу башенки ощетиненные стволами молниеметов и хрогов прямо нависающие над гротом. В створке ворот открылась маленькая калитка метров пять высотой. Я тут подумал на кой им такие здоровые ворота если они все через калитку носят? Вот к калитке подошла группа грузчиков с нашим грузом. Я присмотрелся, к калитке, створка неимоверной толщины, и явно за ней помещение, в котором ходят досмотрщики, водя над ящиками щупами. Так, так, до обнаружения бомб недолго осталось. Хватаю дубли кристалл, сообщаю:

— Хлыст, время прибытия на площадку пять минут. Первые выступают тени, им не впервой развалины зачищать.

— Танцор, ты подальше там отползи?

Говорю пилоту:

— Вылетай к воротам напугай их маневром, мне нужно что бы они закрыли калитку! Меня оставь здесь!

Пилот кивнул и обречённо влез на пилотское место. Тяжёлый транспортный склисс, с неохотой развернулся и как бы накренившись от неполадок с модулями, эффектно моргая антигравами, косо полетел к воротам. Лихорадочно машущий пилот, отчаянно взывал к помощи! Заскрежетал сигнал тревоги (надо сказать гравижидкость которой так накачан склисс, и впрочем некоторое пилоты тоже весьма взрывоопасна. Выбежавшие вдруг охранники, тут же заскочили в калитку обратно и захлопнули её. Склисс как бы нехотя выправился и направился к выходу из ущелья. Когда он скрылся за поворотом, я нажал на кнопку.

Глухо рявкнуло, бойницы молниеметов пыхнули огнем, выплюнув тучу обломков калитка коротко скрежетнув выстрелила своей многотонной массой, снеся по пути десяток склиссов. Из отверстия калитки через всю посадочную площадку, пылая нестерпимым жаром выпрыгнула огненная змея. Ближайшие склиссы скоренько превратились в кусты огня. Брезент на мне задымился. Багровый огонь из бойниц, стал вываливаться из них, выпихиваемый фиолетовыми вспышками — у молниеметов начал рваться боезапас. Уцелевшие склиссы начали срываться с площадки, и как искры над костром виться по всему пространству ущелья. Неожиданно они один за другим стали вспыхивать огненными шарами. Сверху в ущелья обвалился целый рой склиссов, деловито поплёвывая молниеметами. Это Тромпф с отрядом по графику начал атаку, зачем ему понадобилось правда сбивать ни в чём ни повинные склиссы я не врубился. Тем временем, отверстие калитки из жерла печи, превратилось в ствол работающей ацетиленовой горелки. Через несколько минут дикого напора, одна из створок гигантских ворот величественно ухнула, добавив жару, и приоткрыв вход в огненный ад.

Наши склиссы припарковались в дальнем углу площадки и из них начали споро выгружаться наши бойцы. Я выбрался из под тлеющего брезента, в тлеющий воздух. Наши маги сноровисто уняли жар, выкачав из него энергию и временно заключив её в шаровые молнии над головами. Тор как всегда навешал слишком много, целых пять шариков кружились над его макушкой. Наш отрядный шаман скоренько прокачал ущелье сквозняком, и видимость несколько улучшилось.

Я повернулся к Фафниру указывая на ослепительное пространство за воротами:

— Если мы будем ждать пока там остынет, то они нам успеют приготовить вполне горяченькую встречу.

Тот мне возразил:

— Мы уже набрались как хффург в продскладе, мы не сможем потушить! Куда ещё эту энергию девать?

— Жадный идиот! Отправь шарики вверх, пусть там лопнут! Новых ещё наберете!

По моему он бы с удовольствие запулил шарики в меня а не вверх.

К нам подошёл Тромпф:

— Прекратить разбазаривание энергии! Зашвыривайте шарики внутрь, и задувайте огонь туда же! Пусть там у магов будет работы, им то энергию точно будет некуда девать.

Маги скоро разделились по функциям, Тор швырял шаровые молнии внутрь, Один ловко их концентрировал, а Фафнир задвигал пламя в глубь туннеля не давая ему нас поджарить. А Архан охлаждал стены туннеля. Маги как всегда увлеклись, и по команде Хлюста, отряд теней выстроился перед ними для прикрытия.

Я отозвал Тромпфа:

— Не нравиться мне это, слишком просто, хочу какой то путь обходной найти. Мне в норе уютнее. Да ты скажи Хлюсту, чтоб в штабной склисс вернулся, нам оперативная связь нужнее чем его ствол тут.

Ко мне ухмыляясь подошёл Хратт:

Судя по тому что моя голова ещё на шее ты все таки выжил. Признаться, мы тут все со страхом ожидали что наши ошейники сработают. Разве что новички близнецы, не тряслись.

Навалилась глыба бронированная Ваззенрога:

— Хратт где твое место?

Я вмешался:

— Мы как раз это обсуждаем. Тут должны быть служебные ходы. Обследуйте досмотровый зал. Должны же быть тут, системы безопасности а к ним ходы и прочее. Пускай тени магов своих выдвигают, а наши пусть отдохнут.

Я взял в руки дубль-кристалл и крикнул Хлюсту:

— Хлюст, один отряд Теней на зачистку, другой в резерв, Бисх на прикрытие. Техники на организацию пути эвакуации.

— Спроси Клёкота, что там с путем эвакуации.

Кристалл захрипел, голосом Хлюста:

— Клёкот сообщает, путь основной разведан, нужно расчистить площадки, шаман Кхерх уже обработал три точки, на окончание нужен час ну максимум полтора.

Подбежал Хратт, запыхаясь и оправляя мечи он сообщил:

— Там у потолка, есть ход, точнее труба. Видимо для заливания зала ядовитой жидкостью, кажется клейместом. Естественно трубопровод взрывом покорежило, цистерна где то там в глубине лопнула. Что там она натворила страшно представить! Но пролезть можно, и амулеты магию не показывают. Её тоже смело наверное, заклинания поплавились, или выгорели.

Я принимаю решение:

— Хратт живо неси мои амулеты, маскировка пока не понадобится. Тромпф, я беру с собой бойцов и Тора. Остальные маги побудут здесь в резерве. Остальная грубая сила пусть давит вперед через тоннель, нельзя дать тем внутри возможность очухаться! Как мы их там разберем, тушите огонь и приступайте к сортировке! Ах да пускай Хрог ставят в первой точке отхода, он нам здесь похоже не понадобиться. Сколько до сюда лететь из Маарверна?

— Сорок минут, не больше. Лучше хрог здесь приспособить, а то можем не успеть! Наверное из Маарверна уже вылетели. Надеюсь, как рассчитывали не все, а только части сил быстрого реагирования.

Мы подошли к обозначенному лазу. На почерневшей стене, под обгорелой и оплавленной галереей, чернел зев трубы. Высоковато, метров пятьдесят. Нас продувал ветер, нагнанный магами для вентиляции. Огненная стена в глубине тоннеля, медленно отступала под напором магов, оставляя оплавленные стены и конструкции. Я подозвал Тора:

— Я полезу так а остальных ты подкинь в лаз, и сам за нами отправляйся.

Тор согласно кивнул с разу шваркнул гравиударом наверх Ваззенрога. Тот бедняга еле успел сгруппироваться. Хорошо что Тор удачно попал импровизированным снарядом, тот только звякнул доспехами в дыре. Оставшиеся спешно стали прижимать к себе снаряжение, еле успевая собраться перед полетом. Наконец последний спустил мне веревку. Меня мигом втянули в дырку. Последним залетел Тор, удачно приземлившись на близнецов. Кое как распутавшись мы углубились в дыру. Вскоре рваный метал трубы сменился гладким, и стала ощущаться вонь клейместа. Это такой вредный состав, на вроде живой кислоты. Сама чует живые организмы, и въедается в плоть. Одна капелька такой гадости может часами блуждать по внутренностям выжигая червоточины. Так что понимаете нам было весьма неуютно. Труба пошла вверх, и метров через тридцать она закончилась разорванным клапаном. Вырванный клапан образовал в трубопроводе огромную дыру в которую мы тут же выглянули.

За стенкой трубопровода, оказывается, был огромный зал цилиндрической формы. В него то и вылился весь запас клейместа, из огромной цистерны кубов на пятьсот. Зеленоватая кислота покрывала пол зала ровным слоем. В ней шипя постепенно исчезали тела охранников и ещё кого то. Меня толкнул Ваззенрог в бок и показал на основания конструкций зала. Металлические колонный медленно оседали в кислоте, вот обрушилась одна галерея, затем упала еще одна цистерна. Трубопровод под нами тоже дрогнул. Надо было побыстрее выбираться от сюда. Я усмотрел на стене зала, повыше нас галерею, обводящую его по периметру. Она то крепилась к стенам а не к колоннам. Мы быстренько выбрались на спину трубопроводу, который уже подрагивал как живой. И по растяжкам перелезли на галерею. Все таки не все в этом зале растворились, пара охранников оказывается висела на колонне. И вместо того чтобы крепче держаться и повыше залезть, они открыли по нам огонь. Ваззенрог, упустивший крипт прямо в клеймест потом долго ругался. Ругался и я, незадачливый охранник ловко испортил мой новый балахон. Я то отдвинулся с линии огня, а вот балахон не успел. Смотря с галереи вниз я заметил странное явление, клеймест зеленоватым слоем покрывавший низ зала начал бурлить, и покрываться пузырями. Клубы пара поднимались к нам вызывая жуткий кашель. Мы стали отступать в открытую дверь. Напоследок, бросив последний взгляд на ядовитый зал я заметил сноп огня вырвавшийся из пола, и гейзер клейместа в поднялся почти до потолка. Мы захлопнули дверь и зажгли фонари. Попахивало дымом, явно наши маги приближались, а жар загоняемого в пещеру огня добрался и сюда. А нам то как раз, стоило углубиться в тыл врага.

В свете фонарей виднелся туннель овального сечения, освещенный тусклыми фиолетовыми аурическими полусдохшими фонарями. По мере углубления в него открывались боковые ходы, посоветовавшись, мы решили заглянуть в одни из них. Мной, то есть всеми решили не рисковать, заглянул самый отчаянный — Хратт. Обратно он вернулся изрядно закопчённый:

— Там бойница с молниеметом, и прислуга к ней, вот они и пальнули.

Тор не спросясь сразу шарахнул туда гравиударом. Затем мы прогулочным шагом вошли в боевой каземат. У узкой бойницы, висело наколотое на станок орудия тело несчастного наводчика. Станок от грубости Тора покосился, и молниемет высунулся в стволом в бойницу. Я с Ваззенрог заглянули в бойницу. Увиденное нас шокировало.

За бойницей простирался огромный зал с нависающим потолком подпертым рядами колонн. Недалеко от самой бойницы, высились огромные ворота, близнецы тем что мы прошли. Ворота были наглухо закрыты. Напротив них выстраивалась целая армия, ощетинившаяся шок-копьями и совершенно неизвестными приспособлениями.

Затем в глубине зала что то шевельнулось, огромное и ужасающее. Осторожно пробираясь между колонн к воротам выдвигались необычные существа.

Четырехногие, с висящим над полом брюхом, со странным туловищем, и длинным рогом выступающим вперед. Когда они подобрались поближе и стали укладывать ноги в подобие щита, я смог уяснить что это не существа, а исполинские машины.

Проскрежетав многослойной чешуёй, направляли они на ворота не рога, а стволы орудий. На вскидку, тут было шесть таких исполинов, и около полутора сотен бойцов. Не все разумеется, были настоящие воины, многие были явно техники и рабочие.

Нестройная куча демонов вооружённая незнакомыми мне типами шок копий, суетилась, укладываясь за наспех сооружёнными баррикадами. От них до ворот, через щели в которых уже иной раз пробивались языки пламени, было полсотни шагов.

Стало ясно что когда наши товарищи пробьются через ворота то их просто сметут, причем не воинской доблестью а просто огромным огневым преимуществом. Единственное как мне показалось, их вождь или командир или кто там еще полный тупица. Наверное, настоящего их командира нам удалось завалить моей диверсией. А тут видимо гарнизонный командир, или вообще штафирка. Я высказал свои соображения Ваззенрогу нависавшему над моим плечом. Тот с сомнением хмыкнул:

— Надо было рассредоточить бойцов, и обеспечить перекрестный огонь, а у ворот оставить слабенькое прикрытие. Тут половину магической поддержки придется извести на щит от отлетающих обломков ворот и огневого вала за ними.

— Чем мы сможем нашим помочь?

— Да ничем разве, что чуть отвлечь, когда они на наших сосредоточатся, а тут нас быстро всех и перестреляют. Ты посмотри на их пушки танцор, я таких не видел. На вряд ли они отличаются от обычных шок копий в худшую сторону, а то зачем хффургу ошейник ладить?

Да вот незадача. Я осматривая противоположную стенку зала обнаружил под галереей уже знакомый люк, с аналогичными символами тому в который мы залезли. Зал в плане немного напоминал бутылку вместо пробки у которой были ворота. Получается что в самой узкой части находиться труба для клейместа. Я высунул голову в бойницу и постарался рассмотреть что там внизу под нами. Обнаружил точно такую же галерею, с устроившимися на ней фигурами в нелепых балахонах. Типы внизу держали неизвестные нам стволы и держали на прицеле ворота. Если подумать то как раз под нами такой же слив клейместа как и напротив нас. Остается понять на кой вообще та засада если у них тут всё этой гадостью залить можно? Я показал Ваззенрогу на люк слива напротив, затем указал пальцем вниз. Он понял и его харя расплылась в устрашающей улыбке.

Повернулся к Хратту и близнецам:

— Хратт очистите коридор до конца, и посмотрите ход вниз. Если не найдете то нам придется через бойницы сигать, на охламонов внизу.

— Ясно, щас мы быстро, нашинкуем и назад.

Они унеслись и вскоре стали слышны одиночные вопли и всхлипы.

Хратт вскоре вернулся, вытирая мечи об какой то лоскут:

— Их всего четверо было, и два молниемета. Кстати там, конце коридора хрог есть, но он без прислуги, без прицела и зачехленный.

Хрог это хорошо! Даже без прицела по этим тварям внизу попаду. Стал вырабатываться план.

— Ваззенрог, раз Хратт хода не нашел действуем так, вы бойцы сигаете вниз на галерею рубите охламонов внизу. Не знаю что у них за стволы но наших они могут пострелять основательно. Так без шума и быстро. Я же в конец коридора к хрогу, палю сначала по противоположной галерее а затем по этим гигантским ублюдкам внизу.

Надо обязательно клапан разнести у трубопровода, если зал с цистерной не нашли. Но вот как? Говорю Ваззенрогу:

— Нужно залезть в трубопровод и заминировать клапан, и тут же обратно. Главное трубопровод не использовали значит в нем вполне безопасно. Метров пятьдесят всего проползти надо.

— Я лучше одного из близнецов пошлю, у них размерчик подходящий!

— Пусть замеряет, длину трубопровода, и повороты, я думаю на противоположной стороне они по такому же проекту строили.

Хратт в задумчивости произнес:

— Хочешь хрогом сквозь стену трубопровод достать? Не удастся скорее всего, он не сюда выльется а может в том же помещении весь вытечь. Ты лучше посмотри, эта галерея с противоположной соединяется через мостик над воротами. Наверное для обслуживания механизма ворот, он там стоит. Может по нему проберемся?

Я тогда подумав одобрил, только уточнил:

— Тем более тех на галерее надо по тихому, а то никто туда просто не добежит. Как думаешь сколько наши продержаться после открытия ворот?

— Минут десять не более, а потом их отбросят.

Наконец мы порешили:

— Как только ворота рухнут и местные начнут бороться с огневым валом, суета на галереях не будет заметна, прыгаем туда всех быстро режем. Хратт ты берешь Наха и Поха, и одного из близнецов и бегите на ту сторону. Как разберетесь там минируйте клапан в сливе. Мы надеюсь уже справимся тут. Как на нас обратят внимание, я начинаю гвоздить из хрога. Если защиты на хроге нет, то я успею сделать не более пяти выстрелов.

Подрывайте клапана по мере готовности! Всё все по местам. Ах да ты Тор, поддержи наших магов с огневым валом, и отведи его переходного мостика, а то Храттова команда поджарится.

Я направился к Хрогу, бойцы пристраивались под амбразурами готовясь к прыжку благо высота до галереи не больше трех метров.

Вот и площадка с хрогом. Этот хрог был не похож на тот из которого мне уже доводилось стрелять. Я увидел массивную металлическую тумбу на которой были установлены два ствола хрога. Толстые гранёные стволы были установлены с промежутком, в котором находилось седло стрелка. Защитного щитка на хроге не было. Зато сама площадка была закрыта массивными броневыми заслонками. Я посмотрел зарядники хрога. Обычные хроги использовали для выстрела четыре энерго-кристалла, этот же использовал на выстрел только два. Зато они подвались не магазином как обычно, а длинной цепью по толстому трубопроводу. Я покачал стволы, они плавно покатились в сторону, затем отодвинул одну броневую заслонку. Толпа перед воротами была как на ладони.

Ворота уже дышали огнем через стремительно увеличивавшиеся щели. Багровые языки пламени кроваво расцветили, многочисленные орудия убийства, броневые щитки, чешуйчатую броню боевых машин.

Вот слышно содрогание воздуха, и одна из створок падает на пол, подымая вихри огня. Вторая створка, бешено дергается распахивается ударяясь об стену. От гулкого удара закладывает в ушах. Краем глаза на нашей стене вижу мелькающие тени. Грандиозный шар огня величественно выплывает в зал, и расползается огромным цветком по щиту силового поля. Вижу как этот цветок рвут на части морозные щупы, которые протягиваются с галерей. Соображаю что маги укрылись на галереях. Засекаю основания охлаждающих потоков, и отмечаю места нахождения магов. Но стоит немного подождать, пусть потушат пока огонь.

Слегка прорывается сквозь рев огня звон мечей и крики на ближайшей галерее. Морозные щупы, касаются огненного цветка, и отдирают от него лепесток за лепестком. Вижу как на галереях зарождаются шаровые молнии накопленной энергии. Звон мечей на ближайшей галерее стих. Кто же там победил? Вижу по мостику над огненным адом ворот пробираются четыре фигурки. Как их там не спалило? Вижу последняя фигурка высоко подпрыгивает и ускоряется.

Перевожу взгляд на поле битвы. Огненный цветок разодран и оторван от основания. Лепестки опадают на пол крупицами снега. Галереи уже освещены десятком шаровых молний как праздничной иллюминацией. Между обороняющимися и нападающими лежат на полу рдея створки ворот.

Толпа за баррикадой азартно вскакивает и начинает палить из шок-копий в проем ворот. Исполинские боевые машины вскидывают стволы и производят первый залп. Это, что то! Веера ярких звездочек отрываются от стволов орудий и уносятся в ворота. Там что то ослепительно вспыхивает, и разрывается с грохотом тяжелых орудий. Шок копья бойцов лаборатории лупят как сумасшедшие, от каждого струится цепочка импульсов. Ясно что наши не продержаться и пяти минут.

Я ухватился половчее за рукоятки наведения и навел на галереи на противоположной стене. Пальнул прямо в скопление шаровых молний! Видимо попал прямо в мага, розовое облако разрыва от попадание превратилось в облако сизой плазмы мгновенно пожрав всю галерею и обрушив пласт стены.

Обычно рукоятки хрога через некоторое время после выстрела вибрируют, пока хрог перезаряжается, тут же вибрация мгновенно прекратилась. Хрог был к следующему выстрелу мгновенно. Отметил же я себе и то что мощность выстрела небольшая, покати хрог в строну я быстро заплевал розовым сиянием ещё одну галерею.

Огонь по воротам внизу расстроился, часть стволов направилась в мою сторону. Гиганты развернулись к моей площадке.

Не стал я с ними церемониться, не стал, заплевал всех от края баррикада до края. Кто уцелел, с воплями разбегались в стороны в поисках укрытий. На сладкое я себе оставил исполинов. Один из них удачно шмякнул по моей площадке, броневая заслонка справа, просто брызнула роем осколков. Мне зажатому между стволами хрога повезло. Но теперь хрог проворачивался на станине со скрежетом, и рывками.

Я довернул хрога и влупил из обоих стволов по боевой машине, ошметки брони полетели во все стороны. Когда сияние вспышки разошлось я увидел пошатывающегося исполина, без двух ног, с ободранной броней, но живого и отползающего.

Я был весьма удивлен, гигант оправился и выстрелил по мне из уцелевшего ствола…

Случай шестой — Последний Монополист.

Слышу гул шагов, звяканье оружия, гневный говор. Открываю глаза, над ними щербатая вязь потолка. Замысловатые каменные узоры покрыты мхом и плесенью. Моя каморка в тотелме Арват, это отгороженный тупичок некогда парадного коридора. Мой грубо сколоченный топчан, трясся передавая дробный топот шагов. Я встал и поднял колпачки с фонаря допустив воздух к светлякам. Фонари разгорелся, осветил убогую обстановку моей каморки. Я сразу припомнил каморку архивариуса, у него жилищные условия были пожалуй побогаче. Правда мой паёк куда богаче, но это не повод гордиться, учитывая мой профиль работы и его.

Дверь скрипнула и приоткрылась, ко мне просунул перистую голову Клёкот. Увидев что я не сплю он немедленно втянул за дверь остаток своего тела. Я мысленно простонал, нет что бы притвориться спящим, и отдохнуть ещё пару часов, я как дурак подставился под тренировку.

Он презрительно глянул на меня, и пробурчал:

— Не пугайся лентяй, нам не дадут потренироваться. Разве не слышишь суету? Всяко без нас не обойдутся.

Как в воду глядел, по лестнице к нам прогремел наш непосредственный начальник — Фанкл. Запыхаясь он произнес:

— Некогда отдыхать Танцор! На наш флисспорт напали, большие разрушения, хорошо хоть флисс не повреждён. Идем, нас Атт ждёт.

Мы двигались за спиной Фанкла, по переходам вверх и вверх. Я был отягощён броней, припасами и оружием которым мой наставник нагрузить меня. Сам же он был ощетинен многообразными колющими режущими и стреляющими предметами, и грозно зыркал по сторонам. Лестница хоть и довольно широкая была переполнена суетящимся народом. Вниз в убежища текли ручейки мастеровых, поваров, техников и писарей. Вверх тащились уже порядком заморенные, солдаты, курсанты, и наспех вооружённые ополченцы.

Транспортные стволы за стеной часто «ухали» перенося более срочные порции войск. Я удивлялся, Фанклу, как будто бы в не хилых чинах, а тащится по лестнице, как последний уборщик!

Но Фанкл внезапно прекратил подъем и отвернул в боковой коридор. Тот был заполнен очередью солдат, лихорадочно прилаживающих снаряжение, заряжающих оружие. Коридор кончился выходом на посадочную площадку.

На площадке стояли пять военных склиссов, и два тяжелых транспортных. На тяжелые как раз втягивалась цепочка солдат.

Площадку защищали с краёв две шарообразные установки молниеметов. Одна была открыта и у неё стояла группка техников, а толстый военный объяснял им принципы стрельбы из неё. Один из техников азартно гонял её по кругу и по вертикали. Почему то не чувствовалось угнетенного настроения толпы, была вокруг лишь досада от раннего пробуждения, да ещё нараставший вокруг добрый боевой задор.

Пятерка «теней» в центре площадки, и была целью нашего путешествия.

У обычного боевого склисса стоял Атт, новый глава клана, по непонятной причине не страдающий паранойей. Культи двух его рук заметно удлинились и я не удивлюсь что к следующему свиданию я смогу лицезреть его длани в полном комплекте.

У Атта как всегда была работа для меня, и как всегда вполне не исполнимая:

— Слышал уже про нападение? У меня только что был посланец Бисх, некий Сулла, твой давний знакомый. Так вот он гарантировал меня что силы Бисх в нападении на флисспорт не участвовали. Я ему верю. Вообще господин Сулла не производит впечатления лгуна. Такие обычно если надо могут умолчать об чем то, но не соврать.

Ты знаешь Танцор, моя разведка сообщает что этот любопытный господин, является ярым сторонником союза с нашим кланом… Удивительный взлёт у господина Суллы в клане Бисх. Каких ни будь полгода назад мы об нём ничего не слышали, и вот на тебе у меня явный союзник и при этом не мой агент… — Атт долго, и занудно хихикает.

— Я вам говорил же, он мастер по безопасности той артели в которой я работал..

— Да я не об этом Танцор. Тут понимаешь ли господин Сулла допустил странную ошибку, понимаешь он мне принес мне официальные уверения Бисх об неучастии в нападении и клятвенные заверения прочности союза. Ну так вот в списке подписавшихся, были все члены высшего совета клана Бисх. Точнее почти все, кроме одного имени. Имени советника по междугородней торговле Г-на Лияс Арриара. Ты не находишь странной эту ошибку в официальном послании? Или может это вовсе не ошибка?

Мне показались методы работы, этого господина Суллы несколько грубоватыми. Ну зачем же подчеркивать, неужто думает у нас хффургов помет вместо голов? Зачем же он когда передавал послание от совета, все время запинался на имени Лияс?

— Так что я должен пойти и выяснить причины плохой дикции г-на Суллы?

— О нет, Танцор Когтей, тебе лишь надо помочь господину Сулле, и устранить столь трудное слово из его речи. Убрать в конце концов надобность это слово произносить. Фанкл будь любезен расскажи, что знаешь, об этом сложном лингвистическом недоразумении…

Я усаживался в склисс ворча:

— Вот хффургов хвост, я теперь логопед?

Иеф услышал тихий звон колокольчика. Мгновенно очнувшись, он спрыгнул со своего насеста, упруго ударился тремя мозолистыми лапами об пол, и ловко прям как резиновый мячик скакнул к массивной двери кабинета советника. Оправив свою красивую тунику, Иеф робко поскребся в дверь. Из-за двери послышался грозный рык:

— Давай живо сюда, хффургов помет!

Стоило весьма поторопиться, потому что советник весьма тяжел на руку.

Миниатюрный гибкий Иеф просочился между едва приоткрытыми створкам, и прошмыгнул в центр кабинета. Здесь стоять подобало, смиренно сложив руки на груди опустив голову. Иефу было не привыкать.

Могучий и тучный советник, почёсывая жирные телеса выпадавшие из складок одежды, раздраженно мерял шагами кабинет. Что-то явно раздражало великого господина.

Наконец тумбообразные ноги остановились перед носом Йафа:

— У нас плохие новости Иаф! Боюсь, мне придется отказаться от твоих советов, как это не грустно.

Надо признать Иаф опасался этих слов всю свою жизнь. По мысли Иафа, сейчас должен был бы воспоследовать могучий удар, который бы, смял его птичий костяк, отбросил бы на ту стойку с оружием. Иаф покосился на стенд с разнообразнейшим оружием, в его сторону торчал с десяток многообещающих лезвий. Господин очень любил коллекционировать необычное оружие. Доподлинно было также известно что в этой обширной коллекции, есть и парочка вполне работающих образцов. Что касается самого Иафа, то господину вряд ли нужно было бы, какое то приспособление, чтобы прихлопнуть своего секретаря.

Советник погладил Иафа по загривку, тяжёлой дланью, неожиданно добродушно прогудел:

— Слишком уж твои советы, провидческие, что ли. Как ты предполагал Атт конечно же защитит свое сокровище, этот кустарный флисспорт каким ни будь коварным способом. Но что он умудрится построить фальшивый флисспорт? Этого вообразить не мог никто… А что мои союзники! Жалкие бездари, упившись торжеством были пошло подорваны айс-бомбами. А что впрочем, сожалеть, туда им дорога! Недотепы.

Иаф осмелившись робко молвил;

— Осмелюсь Вас спросить господин, раз союзники наши разгромлены что мы теряем? Ведь о договорённости не знал никто? Пускай сами свои рану зализывают?

— Ох Иаф всё то ты предусмотрел, однако как странно на меня смотрели члены совета на только что, прошедшем заседании. Чую я, что очень уж невзлюбил меня этот выскочка Сулла. Что-то он предпримет против меня, но что?

— Я боюсь за Вашу жизнь господин. Сулла опасен, предпочитает прямые решения.

— Да что он мне может сделать, он в клане без году неделя. Нет у него ещё ни агентов, ни верных убийц. Да и глава клана не допустит такого беззакония. Еще чего советника убить. Только такой сумасшедший как Атт может убивать советников своего клана, от таких мер любой клан развалиться.

Иаф, ужасаясь своих мыслей произнёс:

— Сулла не может, но вот Атт вполне, у него есть Аргумент!

Советник обессилено рухнул в кресло:

— Как же ты прав мой маленький друг, Сулла не может это сделать сам но вполне может каким то образом указать виновника бед Арват. А тот не задумываясь, пошлет своего убийцу.

— Господин! Надо принять меры!

— Какие! Сулла уже месяц предупреждает клан об опасности исходящей от этого неуловимого «аргумента». Но, к сожалению, ничего не говорит, как от него уберечься!

Иаф подумал сказал:

— Если у Атта столь хороши убийцы, то он рано или поздно доберется до вашей головы, в этом он признанный мастер.

— Нечего сказать утешил.

Иаф нетерпеливо взмахнул рукой:

— Надо сделать так чтобы, убийство не было, для Атта выгодным, надо стать для него дороже собственной руки.

— А как?

— Предложить стать его личным агентом.

— Ты с ума сошёл! Я советник агент Атта, этого кровавого ублюдка! Да ты представляешь что, он сразу от меня потребует!

— Он потребует то, что и так получит, торговые контакты. Вы лишь сэкономите ему ресурсы время. А это Атт ценит превыше всего.

— Кого же мне направить к Атту уж не тебя ли?

— Зачем меня? Посланник сам придет, и именно к Вам.

— Это кто же?

— Разумеется убийца, мне кажется он уже в пути, во всяком случае, я бы на месте Атта его бы уже выслал, а то мало ли, что у Вас господин советник в запасе? Стоит лишить Вас возможности воспользоваться резервными вариантами.

— Да Иаф, он то не знает что у меня всегда в запасе лишь ты. Вопрос вот в чём- успею ли я, что-то сказать убийце?

— Да для того чтобы успеть ему, что-то сказать надо его хотя бы задержать, господин.

— И как мы это сделаем? Его до сих пор как уверяет Сулла никто не смог остановить!

— Предоставьте это мне, господин. Мы перенесем мой насест в ваш кабинет и прикинусь домашним любимцем, а вы дадите мне крипт.

Ближе к утру господин задремал за документами, его толсты загривок жирно поблескивая под аурохонами выгнулся к потолку. Иаф тоже притворился дремлющим, под хвостом, мешая спать, был припрятан крипт. Ему вдруг показался подозрительным шум в коридоре, затем привлёк внимание еле слышный скрип на потолке. Иаф покосился, на потолок, внимательно осматривая исподтишка подозрительные темные закоулки. Топот в коридоре приблизился к двери, досадно мешая расслышать творившееся в комнате. В дверь постучали, советник отлепил лицо от стола!

— Кого ещё черти принесли!

— Это их канцелярии срочное донесение, по поводу предложений клана Арват.

— Иди сюда олух! Разве не знаешь что дела с кланом Арват относятся к разряду секретных, полная тупость оглашать их на весь коридор!

Хотя коридор в этот ранний час был абсолютно гол, как весь экономический департамент в эти рассветные часы, Иаф был совершенно согласен характеристикой данной господину этому никчёмному писарю. Ему было видно со своего насеста, сгорбленную спину под драным балахоном. Наверное, никого не нашли прислать к господину советнику, в такой ранний час, подостойнее. Вообще и поза явное рвение этого писаришки вызывали во всем теле Иафа брезгливое отвращение. Никогда не мог перенести таких никчемных существ, он хотя бы мощным разумом был наделён. А эти, неспособные выжить за счет полезных клану качеств выживал лишь подлостью угодничеством.

Советник зарычал на оторопевшего писаря:

— Имя, отдел, должность!!! Подойди ближе падаль, я научу тебя секреты разбазаривать!

Когда дрожащий червь поплелся поближе, могучий кулак господина советника взметнулся оборвать никчемную жизнь. Иаф ничего не понял, не понял он впрочем потом.

Жалкий писаришка неожиданно, оскорбительно, и возмутительно харкнул прямо в важное лицо господина советника, и тут же опомнившись дал деру за дверь.

Но вот господин Арриара, почему то осел за столом, затем опал на столешницу, растекшись по ней как кусок теста. В точности в той же позе в какой он пребывал до визита наглой чернильной душонки. Над столь же жирным затылком из аккуратной дырочки вился зеленоватый дымок.

Иаф так и не дернувшись, восседал на своём насесте и размышлял…

Об слишком эффективных убийцах которым ничего не успеваешь сказать, об возгордившемся слуге, и вообще об артистическом искусстве (впрочем он ранее и не знавал такого).