Гулкий звон отозвался в моем сознании, вибрация отозвалась в кончиках костей. Пора вставать, угомонись, чертов древний будильник.
Каждую ночь часов в четыре утра по ощущениям, бил этот древний вахтовый гонг. Я продрал глаза, и осмотрелся. Высоко ввысь уходили древние своды этого подземного сооружения. Изящные колонны были порядком изуродованы мерзким пещерным мхом. Почему мерзким? Ну, во-первых, он всегда сворачивается при малейшем прикосновении, издавая такой же мерзкий шелестящий звук. А во-вторых, он оказывается, как я выяснил в первую ночь, имеет обыкновение прорастать внутрь тела, и потом вытягиваться из него с болью и гнусным визгом. Так вот этот мох с удовольствием добавил свои абстрактные узоры к древней изящной резьбе колонн. В самой выси, как и положено, во всех древних сооружениях копошились другие мои соседи — сетчатые горгулии. Эти то хоть были неопасны, если не слишком крепко спать. С некоторыми симпатичными тварюшками я даже успел подружиться, оставляя им крохи своей трапезы. А вот ужимки у них вот умора. Каждая горгулия ну прям таки Дарт Вейдер и дух смерти в миниатюре. Драпирует свою зловещую осанку своими сетчатыми крыльями как плащом, и мрачно припадает при каждом шаге грозно ступает к своему объедку. А вот как начнут при этом драться сущие фурии, сам Армагеддон на отдельно взятом квадратном метре. Ну, так вот, эти соседи сейчас еще благополучно спят, великодушно избавляя меня от дождя своего помета. Вот как вернусь со снедью, так и внимание, и благоуханные благовония мне будут обеспечены.
Ну, все хорош, хватит расслабляться, безделье не наполнит желудок. Я слез с груды оружия составлявшего мое ложе. Древний арсенал, скромно названный Суллой схроном, предоставлял все удобства продвинутой казармы кроме еды и воды. По всему залу стояли козлы шок-копий, пирамиды странных колючих зарядов, стеллажи ржавых криптов, сгнившие в труху странной формы но, тем не менее, угадываемые хроги. Груды полностью разряженных, бесполезных энергетических кристаллов. Ну было конечно и то что мне могло пригодиться. Я вот удачно подобрал себе доспех, кучу полезных детекторов, а так же маленький верткий склисс. Жаль только ворот, в которые он мог вылететь, не осталось. Ну да ничего, главное безопасность, а тут с ней благодаря древним заклятиям с ней было все в порядке.
Споро собравши свое добро, я направился к массивным, бронзовым (кажись) воротам. Завтрак добуду и снова книги изучать, вот я то, по чтению оказывается, соскучился. Древне письмо не в пример, было легче современного, мысли не наворачивались в сложный клубок, который после прочтения страницы еще полчаса разматывать, а просто и ровно ложились в спираль, наполняя предыдущие витки новым смыслом. Я, читая древние наставления и уставы, столь же древних боев, все более понимал что письмо, которое вбивал в мою голову Ффагт не более чем модная тенденция, этакий модерновый декаданс, имевший смыслом заставить читателя оценить красоту построения текста. Перебьемся!
Ну вот и прошел узкую щель давно заклинивших ворот я углубился в темноту катакомб. Чувство опасности не отказало мне вопреки опасениям, а осталось, сохраняя мою столь драгоценную шкуру. Гнилостный воздух подземелья, теплый и тленный наполнил мои ноздри, опасность соседствовала с ним, поэтому я подобрался, изгоняя посторонние мысли. Через две сотни шагов я превратился в сосредоточие ощущений, только нос, глаза, уши и пятая точка.
Вот и моя точка отправления всех подобных экспедиций, небольшая круглая комната с куполовидным потолком. Во все стороны расходились тоннели, и лазы. Только в потолке плясал «солнечный» луч. Мне больше по душе приходились верхние лазы, в которых зачастую попадались проломы в потолке, и дыхание верхнего света. Не спорю, конечно, нижние гораздо богаче на добычу, но как то все время возвращение всегда получалось от туда с трудом. Трехмерная ориентация это конечно не двумерная, я еще не приспособился.
Ну, вот я на своем охотничьем пути, пока ничего, кое какая мелочь шустро разбегается по щелям и взгляд мой успевает только замечать, край лапки или усик торопливо убирающейся в глубину щелей. Я не слишком заморачиваюсь, все равно самых вкусных я пока не замечал. Только зогги исполненные наглости иной раз трещат на меня из своих нор. Кто только на этих тварей охотится? Я пока никого не замечал. Поганая синяя ядовитая нечисть. Я в сердцах плюнул на особенно жирного и упертого зогга. Тот моментально издох проплюнутый насквозь, но при этом испустив струйку сизого пара из брюшка. Ну вот, теперь придется возвращаться иным путем. Из правого тоннеля на следующем перекрестке, опять как всегда доносилось дыхание серсита, поскольку я тут был один я не стал с ним связываться, изредка я палил в него из шок-копья, что б падла, не наглел. Вот и сейчас я пристроился за углом туннеля и пальнул в его темный зев, прижмурив разумеется глаза. Разумеется, завоняло паленым мясом, и стены туннеля стали содрогаться от вибраций, отползает гад, пускай, сволочь, новый язык себе отращивает.
Так-так вот и череда гротов, в меру безопасное и в меру добычливое охотничье угодье. Начинаю осматривать первую пещерку, ничего, осматриваю вторую тоже самое! Что за черт? Через пару часов ползания по узким ходам прыганья через глубокие и холодные озерца, я понимаю, что в пещерах просто шаром покати! Мне это не нравится, начинаю замечать в топкой глине у берегов озер слои следов, как будто толпы бродили как по супермаркету в день халявной водки! На стенах вижу царапины ножей, кое-где на потолке копоть факелов и относительно свежую.
Так-так конкуренты!
Интересно посмотреть? Что за парни, судя по следам, шок-копий не имеют, может такие же бродяги как я?
Гонимый любопытством я обшаривал ходы и пещеры, колодцы и штольни, пока наконец мой нос не учуял запашок сгоревшего полиэтиленового кулька.
Я свернул к густо пованивавшему, отверстию в полу. Когда я подобрался поближе, стали слышны голоса. Я пристроился и глазом дабы разглядеть пришельцев. Внизу на глубине нескольких этажей, в нижней галерее, находилась группка монстров. Форма их была не особенно различима, поскольку кутались они в облезшее тряпье в несколько слоев. Я несколько разочаровался — опять клутху. Но кое-что заинтересовало меня, часть фигур была малоподвижна, а вот другая часть, занималась делом — то ли стаскивали, то ли делили добычу. Их повадки были сноровисты и ловки, прыжки по камням точны и безошибочны. Кажется, они даже учитывали, куда качнется камень в момент приземления. На моих глазах один из них прислушался, а затем в два прыжка подобрался к краю пещеры, одним пинком опрокинул булыжник, и ловко наколол парочку здоровенных сороконожек на копьё. Ничем, не выразив радости от такой соблазнительной добычи, ловко откромсал им головы и метнул в кучу у центра пещеры. Затем подошел к своим сонным товарищам и тоже притих. Другие занимались не менее интересными делами, но, к сожалению, мне было плохо видно. Силясь занять более удобную позицию, и разумеется, со свойственной мне неловкостью, разумеется, выронил в отверстие, свою еле пойманную добычу. Никто внизу невнимательностью не страдал, в одно мгновение наверх были устремлены все пары глаз, или другие нечетные их сочетания. Попался!
Все пошло стремительно, они метнулись частью в ходы в стенках пещеры, а частью дружно метнули копья мне в нос. Я не стал дожидаться попадания, и сам рванул подальше. В следующие три минуты, я видел темные переходы и светлые залы, мелькающие как линия метро, из боковых проходов короткими вспышками выплескивалась опасность. В конце концов, я вспомнил про свое шок-копьё, и стал просто стрелять по опасным проходам. Преследователи стали значительно более осторожны, но не менее опасны. Все больше проходов у меня на пути, стали для меня непроходимы, из-за яда зоггов. Меня явно гнали в какое-то определенное место, а я понимал, что не следует прислушиваться их настойчивым советам. Я выбрал один из проходов налитый опасностью толпы преследователей, но к счастью не ядом зоггов, и как следует, приложился в него из своего «Калаша», затем метнул туда поврежденный кристалл. После качественного встряхивания, опасность поредела, и я пошел на прорыв. Все бы было ничего, но я споткнулся о труп и полетел в небольшое озерцо. Пока я выкарабкивался, от туда, вода вскипела от шнырявших в ней копий.
Стало понятно, что за прием ждет меня наверху, поверхность озера над моей головой стала наливаться смертельным уровнем опасности. Остался один вариант, искать сток из озера и желательно пошире.
Легкие уже раздирались от непреодолимого желания вздохнуть, а кожа уже казалась дубовой корой, когда я продрался, наконец, через сифон, в другую пещерку. Вынырнул я, правда, уже без «автомата». Пока я раздумывал нырнуть или нет за утерянной собственностью, преследователи не ждали. Ясно становилось вполне, что мое соседство с ними в этих пещерах их категорически не устраивает. Напрашивался вывод что тут либо я сваливаю из пещер, либо они сваливают из жизни.
Ух, как расхрабрился супермен липовый, а ведь клан Арват видимо окончательно вытряс из меня трусость. Я пробирался по полузнакомым ходам и раздумывал, вот ведь странно, даже не стоит вопрос зачем убивать этих настойчивых парней, не проще ли выйти на верх через любой из этих колодцев, ну хотя бы через этот! Пускай живут, ведь они точно наверх не полезут, против шок-копья на открытом воздухе нет ни шанса. Чего-то мне лень вылезти, как-то проще перерезать этим парням глотки, и остаться в насиженном гнездышке! Какое-то упрямство стало комом, в сердце, не давай выползти гнусному человеколюбию.
А чего ты думаю, удивляешься, вот ты в годе прошлом воробьев на даче стрелял?
Стрелял!
А жалко было?
Да нет весело!
Дочка за ними плакала? Умоляла не стрелять? И что же ты?
Назвал нюней и послал в угол, сказал, что кошек кормить надо, герой!
А котят топил?
Еще как, кожный год, а еще дочке говорил, что сами ушли, или что соседи забрали.
А ведь котов очень любишь, за счастье с кошкой полежать!
А эти чем лучше, те хоть не мешали, а вот эти то извести хотят!
АААРГХ!!!
Порешу!
Ишь, какой грозный, а чем? Шок-копье то утонуло!
Вот незадача! Ловушку бы, какую соорудить? Ага, есть идея, еще пару минут и к готовой ловушке выйду, как бы ложный след оставить?
Вытащил из кармана одного чудом уцелевшего розового краба, отломал ему ножку, и стал кропить дорожку за угол, туда, где сильно пахло паленым мясом. Затем влез над перекрестком в отверстие колодца в потолке. Скорее всего, их привыкшие к темноте глаза не слишком будут приглядываться, что там наверху на солнечном свету, а запах перебьет царящая тут вонь. Залез расперся руками, и стал шерудить во рту языком вырабатывая побольше слюны.
А вот и преследователи, а их то немного осталось, что около дюжины. Один из них бодро бежал по капелькам крови крабика, затем также бодро свернул в ловушку, чадя своим факелом. Остальные вооруженные столь же продвинутыми светильниками последовали за ним. Серсит был просто рад получить по уже обожженному небу еще десяток костерчиков, развил он разумеется всю прыть на которую был способен. Поток воздуха от схлопнувшейся глотки вышвырнул пару последних прямо на перекресток. Мне осталось прострелить им макушки несколькими недостаточно точными плевками.
Спрыгнул на два трупа, сытый серсит, с каменным шуршанием уползал в глубину, кажется, он простил мне, свой спаленный язык — или нет?
На трупах не было ничего интересного, я снял с плеч у них мешки с раздобытой жратвой. Затем мое внимание привлекла странная бляха, выпавшая из гипертрофированного зоба одного из них. Она пульсировала красным, а когда я взял её в руки, она испустила яркую вспышку и распалась в руке. И знаете что, на ней было начертано?
До боли знакомый знак Клана Арват!
***
Всплеск на воде. Часть пятая
Начальнику Службы Интересов клана Бисх г-ну Арха Кетталу
От начальника отдела вербовки Нхой Трого
Докладная записка.
Передаем Вам для вашего сведения, отрывок из стенографической записи переговоров главы Артели г-на Лузия Гвхарнелии Сулла, исполнявшего там обязанности Старшего Мастера по работникам с представителями Клана Арват, г-ном Фанкл Веерна.
Осмелюсь напомнить, что данная беседа произошла по настоянию клана Арват, настаивающем о беседах с каждым уцелевшим из Артели (что весьма странно как будто они не задавались уничтожить всех в этой злополучной Артели).
Отмечу, что Сулла держался спокойно, и в принципе говорил все то что он рассказал нам. По не понятной мне причине он воздержался от обвинений в адрес клана Арват и клана Бисх (ну что касается нас то понятно, он собирается сделать карьеру в иерархии нашего клана.)
Привожу наиболее интересную часть беседы:
Веерна:
Из кого состояла ваша группа на момент разделения? Сколько Вас было в ней, и чем вы были вооружены?
Сулла:
Нас было 12 прорвавших к зданию, один из нас был вооружен оружием, отобранным у воинов вашего клана, и еще 10 находились в обороне в здании потайного ангара.
Верна:
Опишите того, кто был вооружен оружием наших воинов? Вы его знали? Как он проявил себя до сражения? Что Вы знаете о том, как он вел бой?
Сулла:
Это был гуманоидного типа индивидуум класса видимо 4А, не слишком сильный физически, и не сильно ловкий, на мой взгляд, но живучий. До боя я его не знал, разглядеть его подробно не сумел, поскольку одет он был в весьма свободную одежду с капюшоном. В бою он вел себя нервно, но стрелял неплохо, мне бы такой ствол я бы ещё лучше воевал, чем он.
Веерна:
Вы знаете, кто стрелял из хрога в начале боя?
Сулла:
Как я слышал, стрелял один из магов, он как раз и занимался отладкой хрога, и что-то смог сделать, для столь эффективной стрельбы. Его и спросите… (Смеется).
Веерна:
Тот боец полетел на склиссе? или пошел с Вами?
Сулла:
Что Вы заели меня с тем бойцом! Не летел он на склиссе, отказался, пошел с нами.
Пошел до встречи с ищейкой Бисх в зарослях. Сразу после начала беседы он исчез. Больше я его не видел. Вот и все про него, или Вас только он интересует!!!
Веерна:
Нет, нас интересует еще обширный список вопросов, перейдем к следующему…. Сколько метателей молний было на территории артели кроме хрога?..
Более в разговоре нам не удалось выявить каких-либо столь интересующих Арват моментов, беседа, в общем, продолжалась полчаса, и носила формальный характер.
Резолюция:
Суллу ко мне!
Арха Кеттал.
***
Начальнику Службы чистоты Клана Арват
Г-ну Хрелц Сонная
От агента, «Ночной Сильф».
Запись службы внешнего наблюдения.
Место проведения наблюдения посадочная площадка склиссов, высшего класса.
Объекты наблюдения:
1 Отец основатель Иираз Годвайт Кымру.
2 Начальник Службы Интересов Роан Атта.
Объект 1:
Что-то тебя постигают неудачи, верный мой пес? Или мне кажется?
Объект 2:
И так можно оценить и этак, эта неудача знаменует большое будущее, нашего любимца.
Объект 1:
Я тебя не совсем понимаю, как он стал нашим любимцем? Уж не стало ли это твоей последней идеей?
Объект 2:
О нет, не беспокойтесь объект основатель, точнее стоит беспокоиться, но не об этом.
Объект 1:
У тебя есть время рассказать мне об том, пока я не отморозил себе уши.
Объект 2:
Наберитесь терпения, и Вы поймете, что я столь же прав и даже более чем раньше.
Наш объект, проявил несколько новых качеств, которые мы доселе в нем не подозревали. Прекрасная живучесть, прыткость и смекалка, то, что никак не вмонтируешь в хороший инструмент, при всем желании хоть найми тысячу магов.
К моему удивлению подробная запись боя, проявляет его еще одни неожиданный талант, провидец боя.
Этот то неучтенный фактор, скорее всего и привел к некоторому неуспеху нашей операции.
И еще Сулла соврал Верну, я чувствую, Хрог невероятно точно и быстро стреляющий, и тут же находится наш объект это не просто совпадение…
Ну и судя по всему, как он быстро перемещается, и какое разнообразие обстоятельств встречи нас с ним, объект умен и вполне социален. Это не просто заготовка для инструмента, это обещает быть многогранным, мощным, многоцелевым средством…
Объект 1:
Ты не сказал, что тебя беспокоит?
Объект 2:
Меня беспокоит не объект, а этот ублюдок Фанкл Верна, как можно быть столь тупым. Если в Бисх умеют складывать дважды два, то они уже поняли что, мы ищем. Отец Основатель мы можем опоздать.
Объект 1:
Что же ты предлагаешь, судя по всему объект находится на территории клана Бисх?
Объект 2:
Я уже делаю все что могу, там вовсю работают мои люди. А вот теперь то я Бисх спрашивать не буду.
Стоп! У меня уже минуту горит сигнал вызова, я же отключил приемник, встречаясь с Вами, прошу меня извинить, кажется, это то Мы ждали!
Объект 1:
Идем-идем а то я себе уже все отморозил. И того чего уж нет тоже.