Давно-давно жил на свете король. Он так любил наряжаться, что тратил на наряды все деньги. Он постоянно устраивал пиры, парады, балы, прогулки и в основном для того, чтобы показаться на них в своём наряде. Он был законодателем моды в своём королевстве. Все подданные смотрели, как одевается король, и всегда стремились ему подражать. На пирах всегда было много народу, много иностранцев. В связи с этим были и переводчики, а точнее – пиливодчики. Король любил повеселиться и даже похулиганить. Иногда после возлияний и оргий у короля под глазом появлялся внушительный синяк. Но король, обладающий хорошим вкусом, даже синяк превращал в украшение. Он надевал камзол такого цвета, чтобы он подходил под синяк и гармонировал с ним. Было красиво.

А ещё король любил устраивать разные свадьбы своих придворных, не только молодых, но и проживших в браке много лет – серебряные, золотые и другие свадьбы. Иностранцы этот обычай не понимали. Им объясняли:

– Золотая свадьба – это когда этот уважаемый всеми господин и эта почтенная дама прожили вместе пятьдесят лет…

– О, понимаю! А теперь они решили пожениться! Браво!

Гости общались, беседовали друг с другом.

– У вас скоро золотая свадьба, – говорил один, – ты уже решил, что подаришь жене?

– Помнится, на серебряную свадьбу я сделал ей подарок – отвёз её в Гималаи. Может быть, съездить и привезти её обратно?

Одна дама рассказывает своей знакомой:

– Я была на бал-маскараде у короля. Там я предстала в образе Евы до грехопадения, прикрыв свою добродетель виноградным листком.

– Ну и что?

– А то, что подул сильный ветер, и мой листок улетел. Когда я через два часа покидала бал, то за мной уже числилось пять грехов.

Король разъезжал по разным странам и везде присматривался к нарядам, приобретал себе красивую одежду или хорошую ткань, из которой он заказывал себе платья. Однажды, побывав в Америке, он купил великолепный отрез на костюм. Не желая тратить зря время, этот большой человек пригласил американских портных.

– Любезные, я тут ткань приобрёл; не могли бы вы сшить мне костюм?

– Нет, мы не берёмся – вы такая важная персона, большой человек, а отрез такой маленький; мы боимся, вдруг не получится.

На обратном пути этот большой человек оказался в Париже. Вызывает к себе лучших парижских портных.

– Вот у меня есть отрез; не могли бы вы сшить мне костюм?

Те отвечают:

– Нет, мы боимся – вы такой большой человек, такой маленький отрез.

Приезжает он в Москву, вызывает московских портных, показывает им отрез.

– Вы можете сшить мне костюм?

– Извините, мы не можем – вы такой важный и большой человек, а отрез такой маленький.

Через некоторое время этот большой человек оказывается в Одессе и видит вывеску «Индивидуальный пошив одежды». Он заходит.

– Я могу сшить костюм из этого отреза?

– Садитесь-таки и шейте, – отвечали ему.

– Нет, я хочу, чтобы вы сшили костюм.

– Пожалуйста. Приходите в четверг, костюм будет готов.

Приходит этот большой человек в четверг, ему выносят изделие. Примеряет панталоны – отлично, примеряет камзол – отлично, примеряет кафтан – отлично. Выносят жилетку.

– Как, ещё и жилетка?! – удивился большой человек.

– А чего вы удивляетесь?

– Ну, как же не удивляться? Я был в Америке, в Париже, в Москве. Мне везде говорили: «Такой большой человек и такой маленький отрез».

– А, это вы для них большой человек, а для нас – говно! Вам ещё кепочку не надо?

Король хотел возмутиться и объявить войну Украине, но передумал – он любил Одессу, да и костюмчик сидел больно хорошо.

И вот однажды в королевство прибыли два мошенника.

О них надо сказать отдельно. Это были гениальные мошенники. Своими аферами они сколотили себе состояние. Однажды они добрались даже до Ватикана. Они долго пытались попасть на приём к папе римскому – их не пропускали, просто выгоняли. Но они были настойчивы, приходили каждый день и ломились на приём по личному вопросу. Наконец, охране это надоело, и они доложили папе. Папа распорядился пропустить ходоков.

– Здравствуйте, – сказали они, войдя в папские покои.

– Здравствуйте.

– Вы папа?

– Мы папа.

Один из гостей достаёт из кармана листок и показывает папе.

– Вы кого-нибудь из этих людей знаете?

Папа смотрит на листок – репродукцию с картины «Тайная вечеря».

– Разумеется. Это ж все наши святые: апостол Пётр, апостол Павел, Иуда Искариот. Вот – Иисус. Да, я знаю их всех. Это тайная вечеря.

Другой гость достаёт из кармана другую бумажку.

– Вот тут у меня от моих предков остался счёт. Он передавался из поколения в поколение. Это счёт за тот ужин. Они ушли и забыли расплатиться. Здесь небольшая сумма, но за многие века накопилась огромная пеня. Поэтому давайте решать, будете платить, или мы предадим это огласке. Для жёлтой прессы это очень ценная информация, они заплатят за неё больше.

Папа, поразмыслив, решил уплатить эти огромные деньги.

Деньги аферисты старались делать на всём. Они даже обращались к богу.

– Господи, – говорили они, – что для тебя миллион лет?

– Один миг.

– А что для тебя миллион долларов?

– Один грош.

– Так подари нам один грош.

– Хорошо. Обождите один миг.

Разбогатев, они решили «кинуть» одного начинающего коммерсанта. Ему срочно понадобились деньги под любой процент. Мошенники встретились с ним.

– Дайте мне взаймы сто тысяч долларов до осени, – сказал коммерсант, – осенью я верну вам двести тысяч долларов. Деньги срочно нужны, поэтому я согласен на такой огромный процент.

– Что ты можешь предложить в залог?

– Предлагаю партию товара.

– Хорошо, мы согласны.

Оформили договор, составили все документы, заверили у нотариуса – всё как положено. Коммерсант получил сто тысяч, доволен, благодарит, собирается уходить.

– Подожди, пожалуйста, – говорят ему. – Мы понимаем, что осенью тебе будет трудно отдать сразу двести тысяч, поэтому ты отдай сейчас половину, а остальные сто отдашь осенью, а?

Коммерсант, почесав затылок, понял – удобнее, и отдал им только что полученные сто тысяч. Идя в офис, он мучительно пытается что-то понять и бормочет:

– Странно. Товара нет, ста тысяч нет, ещё столько же должен… А если разобраться, то всё правильно!

Мошенники разъезжали по миру, приворовывали, обманывали, применяя большой арсенал своих методов. Однажды они попали в Швейцарию, зашли в банк в Цюрихе.

– Выдайте нам под залог сто долларов, – обратились они к банкиру.

– Да вы что? Мы не работаем с такими малыми суммами.

– Ну пожалуйста, нам очень нужны сто долларов.

– Нет, нет, о такой сумме мы и разговаривать не хотим.

Мошенники стали упрашивать и даже угрожать, обещая рассказать в СМИ о том, как плохо обслуживает клиентов банк, какой он ненадёжный, что отпугивало бы вкладчиков.

Служащие банка, поразмыслив, решили не ссориться с этими клиентами, не создавать себе трудности.

– Хорошо, – сказали они, – мы дадим вам эти смешные деньги и даже под малые проценты, только вы не распространяйте о нас небылицы. Мы даём вам сто долларов под пять процентов в месяц.

– Спасибо. Это нас вполне устраивает.

– Какой залог вы оставите?

– А вон под окном у вас стоит наш «Мерседес-600».

Они положили на стол ключи, техпаспорт, и забрали сто долларов. Через месяц они пришли, отдали сто пять долларов и забрали машину. Банкиру стало интересно, ему был непонятен такой маневр, и он спросил:

– Скажите – дело прошлое – что это за манипуляции были у вас, зачем вам всё это?

– Ну, скажите, где в Цюрихе мы ещё найдём охраняемую стоянку за пять долларов в месяц?

И вот эти мошенники прибыли в королевство. Король уже слышал о них. Они распустили о себе слух, что они гениальные, самые лучшие в мире ткачи и портные. Этот слух дошёл до короля раньше, чем они приехали. Скоро эти «великие мастера» попросились на приём к королю. Король незамедлительно их принял. Обманщики рассказали королю, что они ткут ткань, которой ещё нет нигде. Потрясающая расцветка, волшебные узоры, лёгкая, почти невесомая, она как будто специально предназначена для такой важной персоны – знатока и ценителя красоты и моды. У неё есть одна очень важная особенность – её не увидит человек, который глуп, нечестен, берёт взятки, бездельничает, не соответствует занимаемой должности. И, конечно же, такая ткань стоит дорого. Они – великие ткачи и портные – могут соткать ткань для любого изделия и сшить из неё любую одежду.

Это королю понравилось. «Это замечательно, – подумал он, – у меня будет не только наряд, которого нет ни у кого на свете, но я узнаю, кто из моих вельмож и министров глуп, не умеет работать, не соответствует занимаемой должности».

Король безоговорочно согласился на предложение обманщиков и велел им сразу приступать к работе.

Для организации работы им нужны были деньги – много денег. Кроме этого, им нужны были отдельные помещения: для изготовления ткани, для пошива одежды, для хранения сырья и готовой продукции, для офиса. Нужен был штат – коммерческий директор, его заместитель, главный бухгалтер, завхоз, заведующий складом, менеджеры. На всё это нужны деньги. И мошенники их получили.

Они установили два ткацких станка и стали имитировать работу. Они сидели за пустыми станками и ткали. На станках не было ни одной нитки, не было видно ни одного кусочка ткани. Они просто махали руками. При этом они каждый день требовали денег для закупки дорогих заморских ниток.

Прошло некоторое время, король захотел посмотреть, как продвигаются дела у ткачей. Но, подумав, решил: «У этой ткани такое волшебное свойство… Нет. Мне, конечно, бояться нечего, но всё же я тоже не без греха… Вдруг я ничего не увижу, это могут заметить подданные, решат, что я плохой король, что я не на своём месте, и на следующих выборах могут за меня не проголосовать. Пошлю-ка я своего первого министра, пусть он посмотрит. Он умён, честен и по праву занимает свою должность. Уж он-то рассмотрит ткань».

Здесь следует сказать, какие министры и вельможи были во дворце. Они были такие же, как и в других королевствах, – коррупционеры, казнокрады, стремящиеся урвать себе побольше от казны. Иначе – зачем они так стремились к власти, к кормушке, тратили свои средства на взятки, на подкуп должностных лиц. Дорвавшись до власти, они, прежде всего, удовлетворяли свои потребности – набивали свой кошелёк, продвигали свой бизнес, вывозили капиталы за границу. А затем, если оставалось время, занимались государственными делами.

У первого министра была вилла во Франции, дом в Англии, пятикомнатная квартира в Москве на Тверской. У него спрашивали:

– Вы хотите сказать, что всё это куплено на ваши деньги?

– Конечно, на мои.

– А может быть, на народные?

– Откуда у народа столько денег? – говорил он.

Один вельможа хвастался другому:

– Недавно мне отремонтировали квартиру, сделали зимний сад.

– Это что! Я сделал себе зимний лес. Жена пошла – заблудилась. Пришлось вырубить, – говорил другой.

При этом они были жадные. К одному вельможе пришли из школы, где учится его дочь, с просьбой пожертвовать сколько-нибудь на строительство бассейна. Жена спрашивает его:

– Пришли за пожертвованиями на строительство бассейна для школы. Сколько им дать?

– Дай им два – нет – три ведра воды.

Надо сказать, что по указу короля иногда налоговая служба проверяла, по средствам ли живут высокопоставленные вельможи. Но проверяющие были такие же, как и проверяемые, коррупционеры и взяточники. Однажды к одному важному вельможе, возглавляющему министерство процветания обездоленных, пришёл эксперт по взиманию налогов. Вельможа его встречает:

– Проходите, смотрите, проверяйте. У меня ничего нет – ни дачи, ни машины, ни денег. Работаю с утра до ночи, но за год вот так ничего и не заработал.

– Господин министр, вы не поняли – я не налоговый инспектор, а эксперт-экстрасенс.

С этими словами проверяющий надел очки и стал размахивать руками, ходить по комнате, приговаривая:

– Вижу, вижу – дом записан на жену, дача на тёщу. Счёт в швейцарском банке вижу.

Министр изловчился и засунул ему под очки стодолларовую купюру, закрыв тем самым один глаз.

– Хуже вижу, но всё равно ещё вижу.

Вельможа подсовывает ему под очки ещё стодолларовую купюру, закрывая второй глаз.

– Не вижу, ничего не вижу, но чувствую руками! Всё чувствую руками!

Вельможа вкладывает ему в каждую руку по купюре. Проверяющий:

– Ничего не вижу, ничего не чувствую, но слышу! Всё слышу!

Вельможа заталкивает экстрасенсу по купюре в каждое ухо.

Экстрасенс:

– Ничего не вижу, ничего не чувствую, ничего не слышу, но…

Вельможа сразу догадывается и засовывает ему в рот пачку купюр. Теперь проверяющий с довольным видом говорит:

– Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю, ничего никому не скажу.

И вот король решил послать к ткачам первого министра. Первый министр пришёл в мастерскую, вошёл в комнату, где сидели за пустыми станками обманщики.

«Вот это да! – подумал министр, – я ничего не вижу!» Но промолчал.

Обманщики попросили его подойти поближе и сказать, как нравятся ему рисунок и краски. Они показывали на пустые станки, и первый министр, как ни таращил глаза, ничего не видел. Да и нечего было видеть.

– Неужели я дурак? – прошептал министр, – вот уж чего не ожидал и не думал. Упаси боже, если кто узнает про это! А может быть, я не гожусь для своей должности? Нет-нет, никак нельзя признаться, что я не вижу ткани.

– Что же вы ничего не скажете нам? – спросил один из ткачей, опытным глазом определив душевное состояние министра.

– О! Это очень мило, – ответил министр, глядя сквозь очки на пустой станок, – и узор красивый, и краски чудесные. Да-да, я доложу королю, что мне очень понравилась ваша работа.

– Рады стараться! – сказали обманщики и наперебой принялись расхваливать узоры на своей ткани.

Министр слушал внимательно, запоминал все эти качества чудесной ткани, чтобы в точности передать это королю. Король остался доволен. Он увеличил жалование ткачам по их требованию и добавил денег на закупку позолоченных ниток в Саудовской Аравии. Через несколько дней король послал к ткачам другого министра. Тот пришёл, постоял, посмотрел на станки, заглядывал со всех сторон, залезал под станок, но ничего не увидел.

– Ну как? Нравится ли вам? – спросили его обманщики, разводя руками в воздухе, как будто бы они придерживали ткань.

«То, что я дурак и взяточник, я знаю, но я честный взяточник – со взяток плачу налоги. Но не дай бог это узнают все и король, тогда меня быстренько выпрут с моего тёплого и доходного места. Этого допустить никак нельзя», – подумал министр. И он стал нахваливать ткань и просить, чтобы ткачи сами рассказали о ней. Надо же ему было как-то описать королю ткань. Он рассказал королю, король остался доволен. Скоро весь город заговорил о чудесной ткани.

Наконец, король сам пожелал полюбоваться этой диковиной, пока она ещё не снята со станка. С целой свитой придворных и вельмож король отправился к ткачам. А обманщики, между тем, сидели и изо всех сил ткали на пустых станках.

– Превосходно, не правда ли? – сказали министры, побывавшие ранее у ткачей. – Не угодно ли полюбоваться? Какой рисунок, какие краски!

Они тыкали пальцами в пространство, наивно полагая, что среди всей свиты есть кто-нибудь умный, порядочный, честно служащий королю и отечеству. Он, конечно же, видит эту ткань.

«Что это значит? – подумал король. – Я ничего не вижу! Это ужасно! Неужели я дурак? А может быть, я плохой король и вообще не гожусь в короли? Это было бы хуже всего! Во что бы то ни стало надо показывать, что я вижу ткань». И король сказал:

– О да, это очень недурно. Молодцы.

И король одобрительно кивал головой. Королевская свита тоже ничего не видела, но после одобрения короля загалдела, наперебой расхваливая ткань и мудрого короля:

– О! Это восхитительно, потрясающе, бесподобно! – и советовали королю сшить себе из этой ткани наряд для предстоящей торжественной процессии.

Король наградил обманщиков денежной премией, пожаловал им ордена и удостоил их звания придворных ткачей.

Всю ночь накануне торжества просидели обманщики за работой, сожгли шестнадцать с половиной свечей, съели два жареных гуся и поросёнка. Они притворялись, что снимают ткань со станков и кроят её большими ножницами. А потом стали шить новое платье короля иголками без ниток.

Наконец, они объявили:

– Готово!

Утром король в сопровождении свиты пришёл за платьем.

Обманщики поднимали руки кверху, будто держали что-то, приговаривали:

– Пожалуйте, ваше величество, вот панталоны, вот камзол, а вот кафтан. Прелестный наряд! Лёгкий, как паутина. Вы даже не почувствуете, что надели его!

– Да-да. Чудесно, – говорили придворные, хотя ничего не видели.

– Соблаговолите теперь раздеться и стать вот тут, перед большим зеркалом – мы оденем вас.

Король разделся до трусов. Трусы у него были хоть и старые, но ещё почти крепкие. Правда, в паху они немного протёрлись, и сквозь дырку выглядывало королевское мужское достоинство. Но за него королю стыдно не было.

Обманщики начали наряжать короля.

– Ваше величество, – сказали они, – трусы придётся тоже снять; тогда панталоны будут сидеть ещё лучше.

Пришлось королю снять и трусы.

Обманщики делали вид, будто надевают на него то панталоны, то камзол, то кафтан. Они притворялись, что застёгивают пуговицы, завязывают банты, а потом они широко взмахнули руками, как будто набросили на плечи короля королевскую мантию.

А король вертелся перед зеркалом и оглядывал себя со всех сторон.

– Ах! Как идёт это платье королю. Как чудесно оно сидит на нём, – шептали лицемерные и бездарные придворные. – Какой рисунок, какие краски! Браво! Ваше величество…

– Балдахин его величества у дверей! – доложил обер-церемониймейстер.

– Я готов! – сказал король. – Хорошо ли сидит на мне это платье?

И он подошёл поближе к зеркалу и ещё раз оглядел себя с головы до ног. Все ведь должны были видеть, что он рассматривает наряд, что он его видит. Камергеры, которым полагалось нести шлейф королевской мантии, притворились, будто поднимают что-то с полу, и пошли за королём, вытягивая перед собой руки – они не смели и виду подать, что нести-то было нечего.

И вот процессия двинулась. Король шествовал под роскошным балдахином, а придворные и вельможи говорили:

– Ах, какой наряд! Какая роскошная мантия! Как это платье к лицу королю!

Ни один человек не сознался в том, что ничего не видит: никто не хотел прослыть глупцом или признать, что он ни на что не пригоден.

И вот король вышел из дворца на улицы. Первым, кто его увидел, был маленький мальчик. Он с отцом пришёл к дворцу, чтобы посмотреть на живого короля.

– А король-то голый! – разочарованно воскликнул он.

Тут и все подданные, пришедшие посмотреть на короля, воскликнули:

– Правда! Король голый! Король голый!

Устами ребёнка глаголет истина. Не может ребёнок – ангельская душа – быть грешным или не соответствовать занимаемой должности.

Король понял, что он голый, что его обманули мошенники. Какой конфуз! Первая мысль была – немедленно схватить этих мерзавцев и отрубить им головы.

А обманщики, как только за королём закрылась дверь, быстро собрали свои пожитки, покинули дворец и скрылись в неизвестном направлении.

Вторая и главная мысль была – как быть? Надо срочно как-то нейтрализовать этот конфуз. И король придумал.

– Народ! – обратился он к собравшимся. – Вы, конечно, удивились, увидев меня в таком виде. Послушайте, что я скажу. У нас в королевстве образовалось общественная организация. В основе действий её членов лежит ощущение комфорта без одежды, раскованность, свобода, гармония с природой.

– Как называется это общество? – раздалось из толпы.

Король замялся, не знал, что сказать.

Главные министры начали что-то обсуждать, спорить между собой.

– Не нуди ты, – сказал первый министр своему коллеге.

Эту фразу услышал король, и его осенило.

– Эта организация называется обществом нудистов, – сказал король.

Вот так появились на Земле нудисты.