Жил старик со своею старухой у самого синего моря. Жили они в ветхой землянке. Старик ловил неводом рыбу, старуха пряла свою пряжу. А ровно тридцать лет и три года тому назад было всё по-другому. Жили они, счастливые, молодые в большой сильной стране в райском её уголке среди раздольных степей, зелёных лугов, густых тенистых дубрав.
Раннее детство деда началось драматически – с детского дома. Когда ему было три месяца, родители погибли в автомобильной катастрофе, и ребёнка определили в детский дом, где он жил, воспитывался, рос. В этом городе жила супружеская пара, у которой долгое время не было детей. Детей они очень любили, мечтали родить, но бог детей не давал. Из-за этого были размолвки, взаимные обиды и обвинения. Дело чуть не дошло до развода, хотя они любили друг друга. Наконец, знакомые и родственники посоветовали им взять ребёнка из детдома.
– Только уж смотрите, – говорили им, – глядите получше, а то могут подсунуть москаля или жида.
Супруги долго ходили в детдом, наблюдали за детьми, выбирали. Они хотели усыновить мальчика. И вот выбрали – им понравился мальчик двух лет. Он был красивый, живой, шустрый, умный, но светленький – блондин. Натуральный блондин, как Басков. «Но как не нарваться на москаля или жида?» – думали они. Светленький, на украинца не похож, но зато явно не жид.
После долгих раздумий, сомнений, колебаний супруги усыновили мальчика и зажили счастливо и дружно. Сын рос, развивался, радовал родителей. Вот он уже вырос, окончил школу, поехал в большой город поступать в институт. По такому случаю родители нарядили его в национальные одежды – свитка, шаровары, вышиванка. На вокзале дед, настоящий украинец, запорожец подходит к нему, глядит с удивлением. Что за украинец такой светловолосый?
– Хлопец, ты хто?
– Я западэнский нэзалэжный украинец.
– Брешешь.
– Не брешу, диду, ей-богу.
– Да брешешь. А тады я хто?
– А бис тэбэ знае, диду, – може жид, а може и москаль.
Хлопец рос, учился, мужал. Вот он уже вырос, пора жениться. Стали подбирать невесту. Задача та же – не нарваться на жидовку или москальку. А ещё жена должна быть, как машина – побольше лошадиных сил. Она должна быть доброй, гарной дивчиной такой, чтобы её хотелось съесть, а не накормить.
Искали долго. Много красивых девушек, но на лбу у них не написано, что они не жидовки. Как же не промахнуться? После долгих раздумий и совещаний родичи и друзья рекомендовали Верку Сердючку – уж она точно своя. К тому же она красивая, весёлая, с богатым и аппетитным телом. Уже начали приготовления к этому важному событию, соблюдая все традиционные обряды – выведывание, сватание, смотрины, помолвку. Но жених вдруг категорически запротестовал. Ему что-то показалось подозрительным. Да и Верка не изъявляла страстного желания выйти замуж. И правда – впоследствии выяснилось, что это Андрей Данилко, который хочет таким образом закосить от мобилизации. Все труды сватов и заинтересованных лиц пропали даром.
Начались новые поиски. Наконец, нашли подходящую невесту, сыграли свадьбу. Живут молодожёны, работают, ведут совместное хозяйство. На первых порах молодым пришлось долго работать, чтобы жить хотя бы так, как другие. Но средств всё равно на всё не хватало – только на самое необходимое. А рядом жил их знакомый, который работал снабженцем на торговой базе. Он тащил к себе в дом всё из баз, складов, магазинов. Даже воздух в его доме был спёртый. Жадность, алчность, стяжательство наложили отпечаток на его характер, взаимоотношения с близкими. В конце концов, он убил однажды молотком тёщу.
– Слушай, – сказала жена, – Рябенко убил свою тёщу молотком.
Муж, у которого тоже были сложные взаимоотношения с тёщей, ответил:
– Каждый кузнец своего счастья.
Молодым хотелось не только работать, но и хоть когда-нибудь отдохнуть.
– Давай махнём на море, – сказал однажды муж.
– С нашей зарплатой на него остаётся только махнуть.
Но постепенно жизнь налаживалась. Работали они хорошо, зарплаты стало хватать, семейный бюджет рос.
Так они и жили, работали, старели. И вот они уже дед и баба. Так бы они и прожили свой век. Промышленность работала справно, обеспечивая граждан всеми необходимыми товарами, богатая плодородная земля кормила людей – трудолюбивых заботливых хозяев.
Но вот произошли драматические перемены: большая держава развалилась на отдельные государства. Жизнь людей везде ухудшилась. Народное хозяйство рушилось или присваивалось ловкими дельцами, моральные устои рушились, отношения между людьми портились.
Началась гражданская война. Дом деда с бабой был разрушен, и сами они едва не погибли. Они решили убежать из этого опасного места куда-нибудь подальше. И вот судьба привела их к синему морю. Но где жить? Решил старик построить пока землянку. Вырыл яму, обложил края тёсом, сделал небольшую дверь – чтобы можно было пролезть бочком одному человеку.
Две старые кровати дали соседи в качестве гуманитарной помощи. Подарили они и старое корыто. Увидав, что получилось какое-никакое жилище, жадная старуха стала строить большие планы и ставить перед стариком большие задачи. Летом старуха собиралась сдавать землянку отдыхающим и туристам; ну, если не всю землянку, то хотя бы одну койку. Поэтому деду надо было раздобыть ещё одну кровать, отгородить её ширмой. А для пущего сервиса в будущем надо купить компьютер и подключить интернет.
Было трудно; первое время питались планктоном, морской капустой да рыбкой со скудного улова деда. А соседи выращивали кое-какие овощи. Однажды сосед, зайдя к старикам, спросил:
– У вас помидоры растут?
– Нет.
– Может быть, вы их не так сажаете?
– Ну, если бы мы их ещё и сажали! – сказала старуха.
Старик смолоду пристрастился к рыбалке. Друзья-приятели приучили его. Ловил он рыбу удочкой. Поначалу у него получалось плохо, и он хотел совсем прекратить это занятие. Но друзья настаивали – пойдём на рыбалку да пойдём.
– Я не умею, – отнекивался он.
– А что тут уметь? – не унимались друзья. – Наливай да пей.
Такая технология ему понравилась, и он начал её применять. Такой методикой пользовались почти все рыболовы. Теперь старик шёл на рыбалку не с пустыми руками.
Но он всегда присматривался к бывалым рыболовам, перенимал их опыт, совершенствовал своё мастерство. Однажды, идя на рыбалку, старик увидел рыбака, сидящего на берегу с двумя удочками. Он нанизывал червя и забрасывал удочку в воду. На другую удочку он тоже нанизывал червя, но клал её на землю. Старика это заинтриговало, он захотел узнать, что за приём такой. Старик подошёл к нему.
– Слушай, друг, что это за фокусы у тебя такие, поделись секретом. Зачем ты нанизываешь червя и кладёшь удочку на землю, ведь тут же не клюёт?
– Плесни мне сто граммов, скажу.
Старик налил ему полстакана водки.
– Вот ты говоришь, на земле не клюёт, а уже пятый клюнул, я свою бутылку даже не откупоривал, – сказал рыболов.
У моря старик понял, что удочкой не удовлетворишь свои и старухины потребности. А старуха стала отбиваться от рук, стала вредничать. Часто, уходя из землянки, она оставляла старику записку: «На ужин рыба – удочка в коридоре».
Старик решил увеличить свой улов, поменяв орудия лова на более производительные. У местных рыбаков он купил старенький невод. Старуха напряла пряжи, и дед отремонтировал невод. Пошёл он к синему морю.
Вот он раз закинул невод – пришёл невод с одною тиной. Он в другой раз закинул невод – пришёл невод с травой морскою. В третий раз закинул он невод – пришёл невод с одною рыбкой, с непростою рыбкой – золотою. Как взмолится золотая рыбка, голосом молвит человечьим:
– Отпусти ты, старче, меня в море! Дорогой за себя дам откуп: откуплюсь, чем только пожелаешь.
Удивился старик, испугался: он долго жил на свете, много рыбачил, но чтобы рыбка говорила человеческим голосом, никогда не слыхивал. Отпустил он золотую рыбку и сказал:
– Бог с тобою, золотая рыбка! Твоего мне выкупа не надо; ступай себе в синее море, гуляй там себе на просторе.
Воротился старик ко старухе, рассказал ей великое чудо:
– Я сегодня поймал было рыбку, золотую рыбку, не простую. По-нашему говорила рыбка, домой в море синее просилась, дорогою ценою откупалась: откупалась, чем только пожелаю. Не посмел я взять с неё выкуп; так отпустил её в синее море.
Старуха завелась, загундела:
– Дурачина ты, простофиля! Не умел ты взять выкупа с рыбки!
– Постеснялся я, жалко её стало.
– Нынче стеснительный да добрый – всё равно, что калека, – бухтела старуха, – хоть бы взял ты с неё корыто, наше-то совсем раскололось. Воротись, поклонись рыбке; пусть даст нам новое корыто.
Вот пошёл старик к синему морю; видит – море слегка разыгралось. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка и спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей с поклоном старик отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка, разбранила меня моя старуха, не даёт старику мне покою: надобно ей новое корыто; наше-то совсем раскололось.
Ответила золотая рыбка:
– Не печалься, ступай себе с богом, будет вам новое корыто.
А сама подумала: «Вот бестолковая старуха, попросила бы сразу стиральную машину».
Воротился старик ко старухе: у старухи новое корыто.
Живут старики, радуются, берегут корыто. Вечером старик говорит старухе:
– Пойду, занесу в землянку корыто, а то как бы не утащили.
– Не переживай, не утащат, – говорит старуха, – в нём полно воды, не поднять.
Но вот через некоторое время старуха снова ругается, выражается непотребными словами.
– Дурак ты, дед! Выпросил корыто и радуешься, мог бы попросить избу, если бы умнее был. Воротись, поклонись рыбке, пусть она даст нам избу.
Вот пошёл старик к синему морю. Помутилося синее море. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка, спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей старик с поклоном отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка! Ещё пуще старуха бранится, не даёт старику мне покою: избу просит сварливая баба.
Отвечает золотая рыбка:
– Не печалься, ступай себе с богом, так и быть: изба вам будет.
Воротился старик домой, а землянки нет. Перед ним изба со светёлкой, с кирпичною белёною трубою, с дубовыми тесовыми воротами. На крыльце сидит старуха, грызёт семечки двумя оставшимися зубами; довольная, но не всем.
– Ну, что за дом ты выпросил, чурбан, – ни газа, ни горячей воды, ни электричества. Не мог сразу сказать про это рыбке? Ходи теперь по инстанциям, проси у чиновников, чтобы всё подключили. Дом большой, добрый; надо его застраховать подороже – ненароком сгорит, тогда выплатят всю эту сумму. Ты помнишь, у Яценюка сгорел дом после страхования, так ему выплатили деньги.
Старик решил прежде всего застраховать дом. Застраховал на четыре миллиона и спрашивает у страхового агента:
– Если сегодня ночью мой дом сгорит, мне дадут четыре миллиона?
– Дадут пять.
– Вот это здорово! – обрадовался дед. – Пять миллионов!
– Не миллионов, а лет, – поправил его страховой агент.
Через некоторое время старуха говорит:
– Что-то со здоровьем стало худо – всё болит. Сходи к рыбке и попроси у неё каких-нибудь пилюль или капель от хвори и от старости.
Пошёл старик к синему морю, стал он кликать золотую рыбку. Приплыла к нему рыбка, спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей с поклоном старик отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка! Достаёт меня моя старуха, просит капель от хвори и от старости.
– А что у неё болит? – спросила золотая рыбка.
– Нутро, – ответил старик.
Говорит золотая рыбка:
– Не печалься, ступай себе с богом, да запомни номер телефона. Позвони в Москву и тебе пришлют «Биокорректор-люкс». Он сделает старуху молодой и здоровой. Телефон такой: 651-90-90, код Москвы 495. Это горячая линия.
Воротился старик ко старухе, рассказал ей про «Биокорректор-люкс», про горячую линию. Старуха потрогала рукой эту линию, а она еле тёплая.
– Дурачина ты, простофиля; линия-то чуть тёплая. Опять нас дурят, а ты всё веришь им, – ворчала старуха.
Через некоторое время старуха снова ругает старика, посылает его к золотой рыбке.
– Дед, ну ты видишь, какой у нас шикарный дом? В таком доме должны жить богатые люди. Сходи, поклонись рыбке: не хочу быть чёрной крестьянкой, хочу быть столбовою дворянкой.
Пошёл старик к синему морю. Неспокойно синее море. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка, спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей с поклоном старик отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка! Пуще прежнего старуха вздурилась, не даёт старику мне покою: уж не хочет быть она крестьянкой, хочет быть столбовою дворянкой.
Отвечает золотая рыбка:
– Не печалься, ступай себе с богом.
Воротился старик ко старухе. Что ж он видит? Высокий терем. На крыльце стоит его старуха в дорогой собольей душегрейке, парчовая на маковке кичка, вся в золоте, жемчугах, бриллиантах, на ногах кроссовки Adidas. Перед ней верные слуги; она ругает их, бьёт по щекам – никто угодить ей не может. Говорит старик своей старухе:
– Здравствуй барыня сударыня дворянка! Чай, теперь твоя душенька довольна.
На него набросилась старуха, велела отвести на конюшню и выпороть.
Вот неделя, другая проходит, ещё пуще старуха вздурилась; опять к рыбке старика посылает:
– Воротись, поклонись рыбке: не хочу быть столбовою дворянкой, хочу быть вольною царицей.
Испугался старик, взмолился:
– Что ты, баба, белены объелась? Ни ступить, ни молвить не умеешь! Насмешишь ты целое царство.
Рассердилась старуха, затопала ногами, по щекам отшлёпала мужа:
– Как ты смеешь, мужик, спорить со мною, со мною, дворянкой столбовою? Ступай к морю! Повторять не буду, не пойдёшь – поведут в наручниках.
С камнем на душе отправился старик к морю, тревожные предчувствия теснили грудь. Почернело синее море. Стал он кликать золотую рыбку. Приплыла к нему рыбка, спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей с поклоном старик отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка! Опять моя старуха бунтует: уж не хочет быть она дворянкой, хочет быть вольною царицей.
Отвечает золотая рыбка:
– Не печалься, ступай себе с богом! Хорошо! Будет старуха царицей!
Воротился старик домой. Перед ним царские палаты. В палатах видит он свою старуху, за столом сидит она царицей с короной на голове, на ногах кроссовки Adidas, служат ей бояре да дворяне, вокруг стоит грозная стража, на плечах топорики держат, в караульном помещении сидит ОМОН с автоматами Калашникова и гранатомётами. Верные слуги приносят ей заморские вина: вермут, портвейн, солнца дар. Она всеми недовольна: вина не те, напитки не те; ругает слуг, бьёт, иных велит пороть, другим отрубить голову. Среди слуг паника. Увидев старика, они бегут к нему, спрашивают:
– Скажи, ради бога старик, что пьёт твоя жена?
– Мою кровь, – отвечает старик.
Сам старик ужасно испугался, в ноги старухе поклонился, молвил:
– Здравствуй, грозная царица! Ну, теперь-то твоя душенька довольна.
На него старуха даже не взглянула, велела прогнать его с глаз долой, отвести на конюшню и выпороть. Подбежали бояре и дворяне, старика взашей вытолкали и стража чуть топорами не изрубила. А народ-то над ним насмеялся: «Поделом тебе, старый невежа!»
Вот неделя, другая проходит, ещё пуще старуха вздурилась. Посылает за мужем царедворцев. Старик долго прятался, но его всё-таки отыскали, привели к ней. Говорит старику старуха:
– Воротись, поклонись рыбке. Не хочу быть вольною царицей, хочу быть владычицей морскою, чтобы жить мне в Окияне-море, чтобы служила мне рыбка золотая и была б у меня на посылках.
Старик не посмел ей перечить, не дерзнул поперёк слова молвить.
Вот он идёт к синему морю, видит – на море чёрная буря: так и вздулись сердитые волны, так и ходят, так воем и воют. Стал он кликать золотую рыбку, приплыла к нему рыбка, спросила:
– Чего тебе надобно, старче?
Ей с поклоном старик отвечает:
– Смилуйся, государыня рыбка! Что мне делать с проклятою бабой? Уж не хочет она быть царицей, хочет быть владычицей морскою; чтобы жить ей в Окияне-море, чтобы ты ей сама служила и была бы у ней на посылках.
Ничего не сказала рыбка, лишь хвостом по воде плеснула и ушла в глубокое море. А сама подумала: «Вот старик, такой же глупый, как его старуха! Чем мучиться, унижаться, выполняя её капризы, лучше бы сразу попросил новую старуху».
Долго стоял старик у моря, ожидая ответа рыбки, не дождался, воротился к старухе. Глядь: опять перед ним землянка; на пороге сидит его старуха, перед нею – разбитое корыто.