Жил однажды богатый и знатный человек. Он был женат на доброй, ласковой, кроткой женщине – лучшей женщине на свете. Он её очень любил. От большой любви родилась у них дочка. Она была такая же, как её мать – добрая, ласковая, заботливая, трудолюбивая. Несмотря на то, что её отец был богат и можно было держать прислугу, дочка всё делала сама: стирала, готовила еду, мыла полы, содержала дом в чистоте и уюте. Она не брезговала никакой грязной работой. Кроме того, она училась рукоделию, рисованию, разным ремёслам, хорошим манерам, танцам. И ещё она была красива. Мать уже присматривала ей достойного жениха.

Но вот случилась беда – мать заболела и умерла. Отец с дочерью были потрясены и долгое время не могли прийти в себя. Но беда, как известно, одна не ходит. Дела у отца после этой трагедии пошли всё хуже и хуже, через два года он совсем разорился, и ему пришлось продать свой дом. Отец с дочерью оказались фактически на улице. Некоторое время жили у знакомых, друзей или в гостинице.

И вот отцу повстречалась женщина, которая, на первый взгляд, была неплохой, к тому же, не бедной. У неё был большой дом и всё необходимое для безбедной жизни. Ещё у неё были две дочери-бездельницы, капризные и избалованные.

Отцу с дочерью надо было где-то жить, а этой женщине нужна была работница, чтобы содержать дом в чистоте и порядке да ей и её дочерям прислуживать. Отец женился на этой женщине. У девочки появились, таким образом, мачеха и сёстры. Мачеха оказалась злой, капризной, жадной и бессердечной женщиной. С первых же дней мачеха объявила падчерице круг её обязанностей. Она должна готовить пищу, стирать, гладить, топить печку, наводить и поддерживать порядок в доме. Кроме того, она должна шить своим сёстрам модные наряды и выполнять все их поручения и требования. Мачеха постоянно придиралась к ней, всегда делала незаслуженные замечания и упрёки, часто кричала на неё. Мачеха повышала голос и на своего нового мужа. Муж не привык к такому обращению, был недоволен, волновался, злился, кипятился. Мачеха понимала, что если мужчину постоянно доводить до кипения, то он испарится. Поэтому она ему сильно не досаждала, и больше всего доставалось падчерице. Отец это видел; ему было больно и жаль дочь, он просил её потерпеть – может быть, всё ещё наладится. Жилья у них нет, жить больше негде, так что придётся терпеть. Он всё ещё надеялся заработать деньги и купить квартиру. И тогда они, конечно же, уйдут отсюда. А пока они жили в этом неприветливом, неласковом доме.

Дочка выполняла всю возложенную на неё работу – убирала, готовила, стирала, топила печку и грелась возле неё, прислонившись спиной к тёплой стене. Она сидела прямо на полу рядом с золой и углями, отчего была постоянно в золе и саже. Сидеть ей было больше не на чем – ни стула, ни табуретки ей не давали. Её же сёстры жили в своих комнатах с богатой мебелью и пышными кроватями, с зеркалами от пола до потолка, наслаждались теплом и уютом. Падчерица спала на чердаке, где было холодно и темно и бегали мыши. Она постоянно носила старое с заплатками платье и почти не снимала его, потому что всё время работала; да и другого платья у неё не было. Она работала с мусором, с золой, с пылью, грязью и часто была перепачкана ими. За это её сначала называли Замарашкой, а потом младшая, более ласковая сестра назвала её Золушкой. Так её с тех пор и звали.

Между тем, сёстры Золушки жили вольготно. Ложились поздно, потому что до часу ночи смотрели по телевизору сериалы, фильмы, интересные передачи, типа: «Право голоса», «Вечер с Владимиром Соловьёвым», «Секс с Анфисой Чеховой» и другие. В их королевстве всё злободневное и важное передавали поздно ночью.

Вставали сёстры поздно, умывались и шли в столовую, где уже был готов завтрак.

Золушка вставала рано, готовила завтрак, затем убирала в комнатах сестёр, пока они завтракали. После еды сёстры садились или к телевизору, или за компьютер в интернет. В социальных сетях они искали себе женихов.

Старшая дочь была полная и неуклюжая. Когда она входила в комнату, то в дверях сначала появлялась её пышная грудь и лишь потом показывалась она сама. Однажды, слезая с кровати, она не справилась с управлением, упала и сломала заднюю ногу. Золушка и тут оказалась на своём месте – она оказала ей первую медицинскую помощь.

Младшая сестра была худой и длинной. Обе они были злые, тупые, непутёвые. Золушку не любили, потому что она была красивая, добрая и умная. Даже старенькое заплатанное платье не могло навредить её красоте. Мачеха даже не разрешала своим дочерям появляться где-нибудь на людях вместе с Золушкой. Красивая Золушка только подчёркивала их заурядность и невзрачность. Они и между собой всегда грызлись, ссорились, скандалили. Старшая сестра, глядя на худую младшую, говорила:

– На тебя посмотришь – подумаешь, что в мире еды совсем нет.

Та парировала:

– А на тебя посмотришь – понимаешь, почему нет.

Королевство было небольшое, жителей немного. Жизнь проходила однообразно, монотонно, скучно. Правда, иногда появлялись заезжие артисты и музыканты. Однажды приехал даже симфонический оркестр с классическими произведениями. Младшая сестра предложила:

– Давай сходим на Моцарта.

– Нас не пустят, – возразила старшая, – это не для нас; в афише написано, что это концерт для флейты с оркестром.

Единственным развлечением были балы, которые устраивал король раз в год. На них развлекалась знать, приближенная к королю, важные вельможи из других королевств и некоторые придворные. Простые люди наблюдали со стороны за чужим весельем. Однако некоторые девушки королевства на бал приглашались тоже.

Королевский бал был главным событием года. Девицы и их мамаши ждали его с нетерпением, тщательно готовились к нему. На балу были кавалеры, а значит, была возможность познакомиться, завязать отношения и, в конце концов, выйти замуж.

Главной заботой старшей сестры Золушки было во что бы то ни стало похудеть. Целый год она занималась только этим. Она испробовала все методы, методики, рекомендации, советы подруг. После шести вечера она ничего не ела – ела после десяти (очень кушать хотелось). Однажды по радио она услышала рекламу – приглашали на курсы похудения. Адрес: Курск, каменоломня, спросить прораба Пашу. Методика внушала доверие, но надо ехать в Курск, жить одной, самой готовить, стирать, убирать. Это ей не подходило.

Как-то ей приснился сон. Будто бы позвонил Хабургаев, рассказал сказку про медицинский прибор «Меридиан», которую он рассказывает по радио с утра до ночи, пообещал: те, кто позвонит в течение следующего часа, получат скидки и подарки. Звонок в пределах королевства бесплатный.

– Имеются противопоказания – необходимо посоветоваться со специалистом, – сказал он напоследок.

– Какая глупость! – сказала сестра. – С каким специалистом? По центральному радио хвалят этот «Меридиан», говорят, что он поможет от всех болезней. Уж по радио врать не будут. «Меридиан увеличивает эндорфин, который расщепляет жировые клетки.

Сестра позвонила по названному телефону, заказала «Меридиан». Очень скоро ей прислали этот прибор и подарок – мозольный пластырь. Удобно, но только очень дорого. Стала она усиленно лечиться этим прибором. И точно – через год похудела. На 28 грамм.

– Господи! – восклицала она, – если нельзя сделать так, чтобы я похудела, сделай так, чтобы остальные девицы потолстели.

Она услышала про диету Елены Малышевой; о ней Малышева твердит при каждом своём выступлении. Заказала эту диету, теперь ждёт и возлагает на неё большие надежды, а пока пытается худеть своими методами. Некоторым её подругам удавалось немного похудеть.

– Как вам удаётся худеть? – спрашивала она у подруг.

– Я целый месяц сидела на китайской диете, – сказала одна.

– Это как?

– Целый месяц ела один только бульон и только деревянными палочками.

– Я похудела с помощью витаминов – питалась месяц только драже: на завтрак двадцать горошин, на обед сорок горошин и на ужин – пятнадцать. горошин. Вес не увеличивается, дыхание свежее, но слабое.

– Я сидела месяц на картофельной диете, – говорила ещё одна девица, – морковь, свёкла и много картошки.

– И что ты делала: варила, жарила, тушила?

– Копала.

– Я занималась верховой ездой, – сказала другая подруга.

– Ну и как?

– За неделю похудела на десять килограмм. Лошадь.

Скоро старшей сестре это надоело; она перестала следить за своей фигурой – только наблюдала.

Младшая сестра по-своему готовилась к балу. Она хотела отрастить длинные волосы и сделать себе большую косу. Кроме этого, она, поддавшись всеобщему стремлению похудеть, тоже худела. Её отговаривали.

– Ты и так худая, а после голодания будет вообще кошмар: костлявая с косой.

Из всех диет старшая сестра уяснила для себя одно: можно есть всё, но не глотать.

На этот раз король устроил бал в расширенном составе. Его единственному сыну – прекрасному принцу – исполнялось восемнадцать лет, и король задумался о его женитьбе. Он решил пригласить на бал всех молодых девушек королевства, чтобы посмотреть на них и, может быть, подыскать принцу невесту. Об этом событии жители королевства были уведомлены заранее, чтобы девицы могли получше подготовиться.

Для сестёр Золушки началась горячая пора. До́ма были заброшены все дела; главным была подготовка к балу. В соответствии с указом короля Золушка тоже могла поехать на бал, но злая мачеха категорически протестовала против этого.

– Какой бал? – злобно шипела она. – Сиди дома и делай дела; и так всё бросили из-за этого бала.

Золушка действительно была оторвана от её повседневных дел и брошена на подготовку сестёр к балу. Она умела всё. Золушка шила сёстрам модные наряды, делала красивые причёски, чудесный макияж. Перед балом, когда Золушка накрашивала сестёр, старшая сестра три раза падала в обморок от своей красоты – уж до того она себе нравилась! Золушка сделала ей замечательный макияж. Кроме этого, Золушка ещё и успевала делать все домашние дела. Мачеха не хотела пускать Золушку на бал ещё и потому, что она составила бы серьёзную конкуренцию её дочерям. А Золушке очень хотелось; она всё время говорила с сёстрами о бале и признавалась им, что мечтает попасть на бал и хоть одним глазком посмотреть на это чудо.

– Куда тебе, замарашке? Кто тебя туда пустит, кто на тебя посмотрит, тебе ли с нами тягаться?

Наконец, настал долгожданный день. Сёстры были полностью готовы к выходу в свет. Чепчики с двойными оборками, которые они заказали лучшей мастерице, были готовы, были куплены самые дорогие ленты. На старшей было красное бархатное платье с кружевами; младшая надела обычное платье, но сверху набросила накидку с золотыми цветами и бриллиантовыми застёжками. Золушка накрасила их и сделала красивые причёски.

Сёстры укатили в карете на бал. Золушка с грустью и тоской долго смотрела им вслед. На сердце у неё была печаль и обида – она была красивее, образованнее, воспитаннее своих сестёр, однако на бал поехала не она, а сёстры. Из глаз у неё невольно покатились слёзы. Она стояла у ворот и плакала. Это состояние Золушки скорее почувствовала, чем увидела, её тётушка – добрая фея. Она подошла к ней и спросила:

– Бедное дитя, о чём ты так горько плачешь?

– Милая тётушка, мне так хочется попасть на бал, хотя бы с порога посмотреть на это великолепие и роскошь, на знаменитых артистов, политиков, олигархов, эстрадных звёзд.

Между тем, сёстры подъехали к дворцу. Перед входом в зал они ещё раз критически осмотрели себя и свой внешний вид.

– Ой! – сказала младшая. – У тебя на правом чулке шов перекрутился.

– А на левом?

– На левом всё хорошо – его там нет.

Они устранили эту оплошность.

Сёстры были на балу и вообще в высшем свете первый раз. Войдя в зал, они увидели весь бомонд.

Здесь были эстрадные звёзды: Филипп Киркоров, Кристина Орбакайте, Лайма Вайкуле, Николай Басков, Борис Моисеев и ещё много популярных певцов. Были политики, депутаты: Жириновский и Зюганов. Были здесь Березовский, Абрамович, Прохоров и другие миллиардеры. Были и военные – гусары, офицеры драгунского полка, поручик Ржевский с сослуживцами. Из крупных полководцев был только Сердюков.

Лужков продавал мёд у входа. Недорого.

Ржевский балагурил со своими товарищами, рассказывал неприличные анекдоты, байки.

– Почему на балу вы в правый карман кладёте банан? – спрашивали его.

– Это военная хитрость, господа.

– Какая же? Нам-то вы можете сказать.

– Всё просто. Во время танца дама, прикоснувшись к правой моей стороне, почувствует нечто упругое. Смутившись, она переместится на левую сторону. Вот тут– то мы её и встретим.

Вернёмся, однако, к Золушке.

– Значит, ты хочешь попасть на бал? – спросила фея.

– Очень хочу, тётушка.

– Тогда пообещай мне, что ты будешь во всём меня слушаться и выполнять мои указания.

– Конечно, тётушка, непременно.

– Ступай в огород и принеси мне тыкву.

Золушка побежала в огород и выбрала самую лучшую тыкву. Волшебница выдолбила тыкву до самой корочки, потом прикоснулась к ней волшебной палочкой, и тыква мигом превратилась в золочёную карету. Затем волшебница заглянула в мышеловку и увидела там шесть живых мышей. Она велела Золушке приоткрыть дверцу мышеловки, чтобы мыши могли оттуда вылезать по одной. Каждую мышь волшебница трогала волшебной палочкой, и она превращалась в красивого коня. И вот мыши превратились в шесть лошадей мышиной масти в яблоках. Где взять кучера? И тут Золушка увидела крысоловку. Заглянув в неё, она обнаружила там большую усатую крысу.

– Вот это – то, что надо, – сказала волшебница.

Она дотронулась до крысы своей палочкой, и крыса превратилась в толстого кучера с пышными усами. Нужны слуги.

– Золушка, – сказала фея, – в огороде под капустным листом я видела шесть ящериц; пойди, принеси их.

Золушка принесла. Фея коснулась их палочкой, и они превратились в шестерых слуг, одетых в расшитые золотом ливреи. Они ловко вскочили на запятки кареты и были готовы тронуться в путь вместе со своей госпожой.

– Ну вот, теперь всё готово, можно ехать на бал, – сказала волшебница. – довольна ли ты?

– Конечно. Очень! Только как я поеду в таком старом заплатанном платье?

Фея коснулась своей волшебной палочкой платья Золушки, и оно превратилось в наряд из золотой и серебряной парчи, богато расшитый драгоценными камнями.

В придачу волшебница подарила ей пару хрустальных туфелек. Таких красивых туфелек не было нигде и ни у кого на свете.

Пышно разодетая, Золушка села в карету. На прощанье фея строго-настрого приказала ей вернуться до того, как часы пробьют полночь.

– Если ты пробудешь хоть на минуту дольше, – сказала волшебница, – карета твоя опять станет тыквой, лошади превратятся в мышей и убегут, слуги – в ящериц, кучер – в крысу, пышный наряд – в старое рваное платье.

Золушка пообещала фее выполнить этот её наказ и, сев в карету, счастливая отправилась на бал.

Бал был в разгаре. В танцевальном зале гремела музыка военного оркестра, кружились пары; в другом зале были накрыты столы. Столы благоухали чистотой и свежестью белых накрахмаленных скатертей и ломились от обилия разнообразных яств.

Золушка подъехала к дворцу. Во дворе и вокруг дворца накануне был наведён порядок: было чисто выметено, убрано, украшено цветами, зелёными ветками, шарами. У подъезда стояло много карет. Кареты были разные – скромные и богатые.

Из всех выделялась карета Абрамовича – она была из красного дерева и большая, как его яхта. Кони – красавцы ахалтекинцы – стояли отдельно от всех и ели дорогой овёс. Овёс был в пакетах из крокодиловой кожи. Пакеты были надеты на головы лошадям, чтобы ни одно зёрнышко не выпало на землю.

Немного поодаль стояла скромная карета Бориса Моисеева. Его кони были необычной голубой масти. Они ели сено.

Рядом с каретой Абрамовича стояла карета Березовского и два автомобиля – пожарный и «Скорая помощь». Эти автомобили постоянно ездили следом за Березовским. Дело в том, что Березовскому надоели замечания и штрафы гаишников. У него часто не оказывалось в карете то огнетушителя, то аптечки – по рассеянности он их забыл купить. Поэтому он решил нанять эти две машины; они постоянно ездили за ним, чтобы гаишники отстали от него и претензий к нему больше не предъявляли.

Итак, Золушка подъехала к королевскому дворцу. Охрана охренела, увидев очень красивую и дорогую карету и незнакомую принцессу необыкновенной красоты. Король на таких массовых мероприятиях усиливал охрану – приглашал из частного охранного агентства несколько охранников вдобавок к своей страже.

Тотчас доложили принцу о прибытии принцессы невиданной красоты. Принц очень заинтересовался этим сообщением и, сдерживая нетерпение, торопливо вышел встречать незнакомку. Он был поражён красотой и великолепием важной принцессы. Он помог девушке выйти из кареты и проводил её в зал, где гремела музыка, было веселье, смех.

В зале сразу наступила тишина – музыканты перестали играть, гости замолчали. Все были потрясены красотой незнакомой принцессы. Даже старик король не мог на неё наглядеться и всё шептал королеве, что отродясь не видел такой красивой девушки, чем испортил королеве настроение. Дамы внимательно рассматривали её наряд, чтобы завтра заказать такой же своей портнихе. Жаль только, что в королевстве таких тканей не найти. Но это не беда – можно поискать в Англии, во Франции, в других заморских странах. Сейчас, когда упал железный занавес, можно ездить по всему миру.

Королевич посадил принцессу на самое почётное место и вскоре пригласил её на танец. Золушка обрадовалась. Она знала, что никто лучше неё в этом королевстве танцевать не может – не зря она долго училась этому искусству. Принц тоже любил и умел танцевать. Он был красивый, образованный, культурный человек, учился за границей, знал иностранные языки, хорошо рисовал, играл на флейте, танцевал. Любимым танцем его был краковяк. Это замечательный танец с разнообразными па. Его можно станцевать красиво и элегантно. В этом танце сразу видно, умеет ли партнёрша танцевать. Королевич заказал краковяк. Он подал принцессе руку и вывел её на середину зала. Таинственная принцесса лебёдушкой выплыла в круг. Гости замолчали, никто не собирался танцевать – все смотрели на принца и незнакомку.

Грянули первые аккорды танца. Сделав первые элементы и изящные па, пара закружилась в танце легко и элегантно. Все смотрели, любовались и наслаждались этим почти невесомым полётом, красотой, молодостью. Партнёры были довольны танцем, музыкой, друг другом. Золушка была счастлива. И так весь вечер принц не отходил от Золушки, танцевал только с ней. Танцевали все с удовольствием и наслаждением. Музыканты играли разные танцы, на любой вкус и желание. Часто объявляли белый танец.

– Разрешите пригласить вас на белый танец, – сказала дама Борису Моисееву.

– Извините, это не мой цвет, – ответил он.

– Можно вас? – обращался поручик Ржевский к даме.

– Можно, – отвечала та, – но сначала потанцуем.

Скоро подали разные сладости и заморские фрукты. Золушка взяла бананы и угостила ими своих сестёр. Бананы для них были диковинными фруктами, которых они никогда не видели. Сёстры были очень довольны и горды тем, что прекрасная принцесса удостоила их своим вниманием.

Вскоре в зал прибыл Лужков. Он продал весь мёд и был доволен этим. На радостях он танцевал, шутил и пил. Он пил с королём на брудершафт самогон и под конец подарил королю свою кепку.

Тем временем стрелки часов приближались к полуночи. Золушка хорошо помнила наказ феи и быстро засобиралась домой. Принц попытался её удержать, но она, попрощавшись, уехала. Приехав домой, Золушка прибежала к доброй волшебнице и рассказала ей о бале, о танцах, о прекрасном принце.

Она горячо благодарила фею за огромное удовольствие и сказку, которые та ей подарила.

– Принц приглашал меня на бал завтра, сказал, что будет ждать, – говорила Золушка.

Но вот раздался стук в дверь: это приехали сёстры с бала – возбуждённые, весёлые, довольные.

– Золушка! – сказали они, ты не представляешь, какое чудо был этот бал. Если бы ты только видела! На бал приехала незнакомая принцесса, да такая красивая! Наверное, нет её краше во всём мире. Она была с нами очень любезна, угостила нас бананами.

– А что это такое?

– Это такие жёлтые продолговатые кривые фрукты, на вкус похожие на варёную картошку, только подмороженную и сладкую.

– А как зовут эту принцессу?

– Никто не знает, как её зовут, но она очень красивая. Принц влюбился в неё, он от неё не отходил. Завтра мы снова поедем.

– Милые сестрицы, нельзя ли мне поехать с вами? Уж очень хочется посмотреть на принцессу, да и на принца.

– Куда тебе, замарашке? Кто тебя там ждёт? Не пропустят тебя.

На другой день сёстры снова поехали на бал. Золушка их проводила и с тоской смотрела им вслед.

– Ты почему грустишь? – спросила её фея. – Тебя же принц пригласил на сегодня, он будет ждать, а ты медлишь и не думаешь собираться.

– У меня проблемы, тётя, – печально сказала Золушка.

– Какие проблемы?

– У меня наступили критические дни.

– Разве это проблемы? – засмеялась волшебница, – сходи в огород и принеси тыкву.

Золушка пошла в огород и принесла большую тыкву. Фея коснулась тыквы волшебной палочкой, и она превратилась в «Тампакс».

– Вот тебе «Тампакс», приводи себя в порядок, а я приготовлю карету.

Скоро карета была готова. Волшебница ещё раз напомнила Золушке о том, что уйти с бала надо до полуночи, и Золушка поехала во дворец. Принц её уже ждал, лично выходил во двор и смотрел на дорогу. И вот Золушка приехала.

Принц был очень рад, доволен, просто счастлив. Он повёл её в зал и больше не отпускал от себя: веселился, шутил, нашёптывал ей на ушко ласковые слова. Золушке было хорошо, весело, комфортно. Она танцевала, смеялась, веселилась, постоянно разговаривала с принцем. За общим весельем, смехом, грохотом музыки Золушка не услышала, как часы начали бить полночь. Услышав последние удары, она опрометью бросилась бежать из зала. Правая туфелька слетела с ноги, но Золушке некогда было поднимать её. Принц, обескураженный, бросился за ней, но догнать не смог. Он бережно поднял хрустальную туфельку и унёс с собой.

– Куда уехала принцесса? – спросил он у стражи.

– Не видели мы никакой принцессы; из дворца выбежала какая-то крестьянка в старом платье и что есть сил помчалась закоулками, – ответили ему.

Золушка прибежала домой, запыхавшись, в стареньком заплатанном платье, без кареты, без слуг. Из всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька. Её Золушка аккуратно завернула и спрятала подальше.

Вернулись сёстры. Золушка начала расспрашивать у них, весело ли было сегодня, приезжала ли прекрасная принцесса, не подыскал ли принц себе невесту.

– Было ещё веселее, чем вчера, приезжала принцесса, она была ещё прекраснее и милее. Видно, что принц в неё влюбился, – он ни на минуту не отходил от неё, словно других девушек вообще не существует. Так что стать невестой принца ни у кого из девушек шансов нет никаких. Но принцесса поступила как-то странно и непонятно. Как только часы начали бить полночь, она бросилась бежать из зала, да так поспешно, что потеряла туфельку. Принц взял эту туфельку себе.

Между тем, принц совсем загрустил – уж очень крепко засела в душе эта принцесса. Она появилась ниоткуда и убежала неизвестно куда. Он думал только о ней. Королю он заявил, что должен во что бы то ни стало разыскать эту девушку. Стали думать, как её найти. Из многих вариантов выбрали такой.

Все девушки королевства должны примерить хрустальную туфельку и та, кому она подойдёт, и есть хозяйка этой туфельки. Принц объявил по всему королевству: кому подойдёт хрустальная туфелька, на той он женится.

Началась кампания сродни переписи населения. Придворные с туфелькой обходили все дома. Все барышни должны были примерять туфельку. Сначала туфельку надевали принцессам, потом герцогиням, потом всем придворным дамам подряд. В ходе этого мероприятия возникли всякие мошеннические схемы. Разные самозванцы-мошенники ходили с туфельками и примеряли их девицам. За хорошую плату они обещали либо подогнать туфельку к ноге, либо сказать принцу, что туфелька подошла. Другие, вдобавок к этому, приносили женское бельё – лифчики, трусики – и просили барышень примерить.

Придворные пришли и к сёстрам Золушки. Сёстры стали примерять туфельку. Как они ни старались, как ни упирались – туфелька не подходила. И действительно, хрустальная туфелька, хоть и не была заколдована, но была волшебной и могла подойти только той девушке, которая её раньше носила.

– А можно, я примерю? – сказала Золушка.

Сёстры над ней только посмеялись:

– Куда тебе со свиным рылом в калачный ряд?

– Примерь, – сказал придворный, – велено примерять всем девицам.

Золушка взяла туфельку и только поднесла к ноге, как туфелька сама наделась на ногу. Все были очень удивлены.

– Не может быть, это какая-то ошибка, – говорили сёстры.

Тогда Золушка достала другую туфельку и надела на ногу. Подошла фея и прикоснулась к Золушке волшебной палочкой. Тотчас Золушка превратилась в прекрасную принцессу. Сёстры были в шоке. Они упали на колени и стали просить у Золушки прощения. Золушка подняла их – она не держала на них зла; она их любила. Посланник принца срочно позвонил королю.

– Ваше величество! Принцессу поймали. Я её поймал.

Было велено срочно доставить принцессу во дворец.

Золушка уехала, а через несколько дней, как и было обещано принцем, сыграли свадьбу.

Нет слов, чтобы описать это грандиозное и пышное празднество. С приходом во дворец Золушки там всё изменилось. Она была красива не только телом, но и душой. Во дворце воцарились покой, доброта, уважение, радость. Между придворными поселился мир, согласие; они чаще улыбались, шутили, веселились. Не забыла Золушка и о своих сёстрах, даром что они раньше относились к ней недоброжелательно. И мачеха вдруг вспомнила, что она Золушку очень любит. Мачеха попросила Золушку помочь выдать сестёр замуж. Сёстры тоже мечтали об этом.

Раньше они мечтали о принце на белом коне, но понимали, что вряд ли это получится, и ждали уже не принца, а хотя бы коня.

Сейчас же запросы у них были велики и одинаковы: обе они хотели богатых женихов. Главным критерием были деньги.

– Я хочу столько денег, чтобы купить самолёт, – говорила старшая сестра.

– Зачем тебе самолёт? – спрашивали её.

– Самолёт мне не нужен, просто я хочу столько денег.

– А что ты будешь делать, если получишь миллион?

– Ничего.

– Ничего не будешь делать?

– А зачем?

– А я хочу жениха, как остров невезения, – говорила младшая.

– Это как?

– Чтоб был весь покрытый зеленью, абсолютно весь. Я тогда куплю спортивную машину, буду гонять на ней, свет повидаю.

– Тот или этот?

– А можно было бы выйти за финансового воротилу, – фантазировала младшая сестра.

– А это кто?

– Это человек, которого воротит от денег.

Золушка подыскивала женихов среди вельмож, знакомила с ними сестёр. Женихов было много, и сестры имели выбор.

– Милый, – говорила старшая сестра своему избраннику, – после свадьбы я буду делить с тобой все горести, беды, неудачи, несчастья, лишения.

– Но у меня их нет.

– Я же говорю – после свадьбы.

Младшей сестре приглянулся один придворный по имени Никодим. Но мать её отговорила:

– Доченька, не выходи за него, ему и так в жизни не повезло: сплошные невзгоды и неудачи.

Наконец, женихи были выбраны и состоялись свадьбы. Свадьбы были в один день. Было много народу – гостей и просто зрителей. Простой народ пришёл поглазеть, поговорить, посплетничать.

Молодёжь, особенно юные девицы, всем живо интересовались, обо всём расспрашивали старших.

– Мама, – спрашивала девочка, почему невеста в белом платье?

– Белый цвет, доченька, символизирует счастье. Сегодня у невесты самый счастливый день, поэтому она в белом.

– А почему жених в чёрном?

– А что означают два кольца на машине?

– Это начальный счёт – 0:0.

– Семейная жизнь, наверное, сплошной праздник.

– Это не так, доченька. Жизнь до свадьбы и после свадьбы – большая разница, даже две больших разницы. Для интереса я записала наш разговор с женихом до свадьбы.

Жених: Ура! Наконец-то! Я уже дождаться не мог!

Невеста: Может, мне уйти?

Жених: Нет! Даже не думай об этом.

Невеста: Ты меня любишь?

Жених: Конечно!

Невеста: Ты мне когда-нибудь изменял?

Жених: Нет! Как тебе такое в голову пришло?

Невеста: Будешь меня целовать?

Жених: Буду.

Невеста: Будешь меня бить?

Жених: Ни в коем случае!

Невеста: Можно тебе верить?

– Ну и что? Всё мило, – сказала девочка. – После свадьбы было так же?

– Что было после свадьбы, читай снизу вверх.

Вот отшумели свадьбы, улеглись страсти, молодожёны зажили новой жизнью: Золушка с принцем в любви и согласии, сёстры – как прежде, как обычно. Пришла удача и отцу Золушки, и мачехе: мачеха переехала во дворец, у отца наладился бизнес.