История Люботина тесно связана с историей дороги. Летом 1871 года в четырех километрах на юг от слободы была построена железнодорожная станция. Из поселка, который возник вокруг станции, постепенно вырос город.
Вначале движение здесь было незначительным, так как существовало всего три пути и единственный поезд курсировал раз в неделю. Но уже к девяностым годам прошлого века Люботин становится большим железнодорожным узлом на Харьково — Николаевской железной дороге. Он ежесуточно принимал и отправлял поезда в четырех направлениях: на Харьков, Полтаву, Ворожбу и Мерефу.
Количество железнодорожников и служащих вместе с их семьями составляло тогда около пяти тысяч человек. Это было основное население поселка.
Ужасные бытовые условия (прозябание в грязных и влажных бараках, землянках), полуголодное существование, непосильная эксплуатация рабочих подталкивали люботинцев на отчаянные попытки изменить свою жизнь к лучшему. Побаиваясь революционных выступлений, местная власть держала на станции десятерых жандармов, семерых стражников, двух урядников и одного пристава. Большое влияние на политическое сознание люботинцсв оказала деятельность Харьковского комитета РСДРП.
В начале XX столетия станция Люботин превратилась в центр политических волнений на Харьково — Николаевской железной дороге. Так, в августе 1905 года на станции были расклеены листовки-обращения Харьковского комитета РСДРП «Ко всем работникам и работницам г. Харькова», в которых извещалось о массовом забастовочном движении на юге — в Баку, Тифлисе, Батуми, Одессе, Николаеве. Пролетарии этих городов требовали восьмичасовой рабочий день, увеличения заработной платы, политической свободы. Листовки призывали к братской солидарности в борьбе за политические права и экономические интересы.
Харьковские железнодорожники со своими семьями в день 1 мая 1904 г.
Люботинские железнодорожники приняли активное участие и в революционных событиях 1905–1907 годов. 24–28 октября 1905 года на станции Люботин состоялась общая забастовка и массовый митинг под лозунгом «Долой самодержавие!» Забастовкой руководил Центральный организационный комитет Харьково — Николаевской железной дороги, возглавляемый инженером-технологом, впоследствии украинским драматургом Г. Хоткевичем.
Активным участником этих событий был большевик А. Радченко. По его инициативе забастовщики захватили в депо несколько паровозов и вагонов, на которых отправили по линии агитаторов для вовлечения в забастовочное движение других железнодорожников. С этой целью из Люботина ушел поезд через станцию Доменская на Николаев.
При помощи местных жителей-железнодорожников, повстанцы захватили в свои руки соседние станции Рыжов и Новую Баварию.
На одном из митингов революционерами было провозглашено создание временного правительства Люботинской республики.
Десять дней власть находилась в руках повстанцев. Эти события вошли в историю борьбы трудящихся Южной как создание Люботинской республики.
Люботинские железнодорожники поддержали рабочих дороги, которые отказались пропустить царские войска к Севастополю для расправы с восставшими матросами, возглавляемыми лейтенантом П. Шмидтом. Было поддержано также решение Воронежской конференции представителей 29 дорог начать в декабре всероссийскую общую забастовку, которая должна была перейти в вооруженное восстание. Для руководства забастовкой на станции было избрано временное союзное управление железной дорогой, в его состав вошли рабочие П. Бещев. Г. Латенко, М. Наталии, О. Сердюк и другие. Был издан и разослан на все станции специальный манифест. В нем, в частности, говорилось:
«Хозяйство дороги будет сдано государственным властям лишь тогда, когда Временное союзное управление найдет нужным и возможным. Мы решили защищать доверенное товарищами дело, если это понадобится — вооруженной силой; если нас заставят отказаться от управления дорогой, мы обязаны никаких трофеев не сдавать: все железнодорожные здания и мастерские, магазины и подвижной состав мы перед сдачей разрушим».
На многочисленном митинге при участии жителей близлежащих сел был избран районный забастовочный комитет, в состав которого вошел 21 представитель от рабочих и крестьян.
Восстание на станции Люботин имело тесный контакт с борьбой харьковского пролетариата, которой руководили большевики во главе с Артемом (Ф. Сергеевым). В начале декабря часть харьковских дружинников выехала на станцию Люботин, чтобы поддержать восставших. 4 декабря здесь состоялся митинг при участии крестьян. Было решено не разрушать помещичьи усадьбы, бойкотировать их владельцев, арестовать местную администрацию. Рабочие станции Люботин вооружались и готовились к борьбе. Часть оружия была доставлена из Харькова, часть отобрана у жандармов, часть изготовлена собственными силами.
Вследствие этих действий рота солдат 201-го Лебединского полка, а также другая рота, прибывшая из Харькова, оказались бессильными перед массой и вынуждены были отступить. Люботинские события в первой половине декабря 1905 года на некоторое время вызвали среди правительственной администрации растерянность и даже испуг.
«Никаких мер к предупреждению беспорядков своевременно принято не было, и когда станция Люботин сделалась одним из центров революционного движения, жандармская и общая полиции оказались настолько бессильными, — писал в своем рапорте начальник Харьково — Николаевской железной дороги, — что чины ее были арестованы революционерами».
И все же 16 декабря из Харькова в Люботин прибыл большой отряд казаков и жандармерии. На протяжении трех дней рабочие и крестьяне оказывали героическое сопротивление царским войскам. Однако силы были неравными. Пушечный огонь карателей по станции, депо, рабочему поселку заставил прекратить сопротивление. Около 120 участников восстания было убито и тяжело ранено. На этом расправа не закончилась. Были проведены массовые репрессии и аресты рабочих.
Во время первой русской революции купянские железнодорожники тоже активно включились в октябрьскую Всероссийскую политическую стачку. Сигналом к их выступлению послужило известие о начале забастовки в Харькове.
10 октября 1905 года на станции Купянск-Узловой приостановилось движение поездов, прекратил работу железнодорожный телеграф. Рабочие провели митинг, в котором приняли участие около 600 человек. Бастующих железнодорожников поддержало местное население.
Забастовка проходила организованно. С самого начала рабочие избрали стачечный комитет. В него вошли телеграфист Н. Чистяков (председатель комитета), начальник Купянской дистанции пути инженер И. Нестеров, конторщик А. Глазко, машинисты В. Ширяев, И. Горбачев и другие — всего 14 человек.
Купянский стачечный комитет проводил активную агитацию среди рабочих и солдат, возвращавшихся после окончания русско-японской войны. Вместе с рабочими других железных дорог купянские железнодорожники отказались в ноябре пропустить в Севастополь царские войска для подавления революционного выступления черноморских матросов.
8 декабря 1905 года стачечный комитет отстранил от работы железнодорожных начальников, захватил телеграф и взял под контроль движение поездов.
Члены комитета приступили к вооружению рабочих, усилили агитацию среди солдат.
Для ареста руководителей стачечного комитета Н. Чистякова и И. Нестерова на станцию прибыл становой пристав с отрядом стражников. 14 декабря рабочие во главе с большевиками, вооруженные револьверами, ружьями и пиками, оказали сопротивление, разоружили и арестовали пристава и урядника, продолжая удерживать в своих руках станцию и поселок Купянск-Узловой.
21 декабря выступления рабочих подавили солдаты пехотных частей и казаки, вызванные из Харькова. Члены стачечного комитета были арестованы и отданы под суд.
Не стал исключением в поддержке железнодорожниками проведения общей Всероссийской стачки и Полтавский узел.
Забастовка полтавских рабочих тоже началась 10 октября, а через два дня состоялся митинг железнодорожников, где была избрана делегация, которая специальным поездом отправилась в Харьков.
Наибольшую революционную активность проявили железнодорожники Полтавского узла 9 декабря 1905 года, когда на станции Полтава-Южная прекратили свою работу все мастерские, было выведено из строя несколько паровозов.
Созданный забастовочный комитет снял с должностей начальников станций и мастерских и назначил новых — из числа рабочих и служащих. Членами созданного комитета С. Козырой, Г. Покорным, П. Жарко был захвачен железнодорожный телеграф, разоружены жандармы на станции Полтава-Южная и создана железнодорожная милиция из рабочих станции и мастерских. Однако их участь, как и харьковчан, люботинцев и других участников стачки, была предрешена царскими властями: арест, заточение в тюрьму, ссылка.
Несмотря на то, что Гребенка в начале XIX века являлась провинциальным населенным пунктом, волна революционного движения 1905 года дошла и до этой местности.
1 мая в Городищенском лесу была проведена первая маевка. Попытка полиции разогнать митинг потерпела неудачу. Перед жатвой на станции вспыхнула стачка. Перепуганное местное начальство обратилось к военному командованию с просьбой утихомирить железнодорожников. В Гребенку из Кременчуга прибыла рота солдат 35-го Брянского полка. Волнения были подавлены. Эта физическая расправа над жителями Гребенки у многих из них подорвала веру в доброго царя, в справедливость и честность его указов. Поэтому царский манифест от 17 октября 1905 года был встречен отрицательно. 7 декабря началась общая стачка железнодорожников Гребенки и других окружающих станций. Начальник Чернигово-Пирятинского отдела жандармского управления писал, что нормальную работу транспорта удалось восстановить только 18 декабря.