На конец шестидесятых — начало семидесятых годов XIX века приходится пик железнодорожного строительства на Слобожанщине. Оно велось сразу на трех направлениях: к Таганрогу, Ростову и Азовскому морю; к Николаеву и Черному морю, через Полтаву и Кременчуг; к Севастополю, через Лозовую, Александровск (ныне Запорожье), Мелитополь. Вслед за Курско — Харьково — Азовской появляются также Харьково — Николаевская и Лозово — Севастопольская железные дороги.
Курско — Харьково — Азовская дорога была создана как предприятие частное. Управление размещалось в Харькове, возглавил его С. Поляков. Структура управления была несложной. Во главе дела стоял управляющий. Важная роль отводилась канцелярии под руководством секретаря и счетному отделению. Работу служб направляли конторы: движения, тяги, главного инженера, магазинного отдела, телеграфа. Штат служащих был сравнительно небольшой. Но уже в 1875 году к первоначальным железнодорожным службам добавились и другие: контроля сборов и ремонта пути.
Немногим позднее в Харьков переезжает и правление общества Курско — Харьково — Азовской дороги. Первым председателем правления общества после его переезда в Харьков был барон О. фон Ган. Он же сменил С. Полякова на посту управляющего железной дорогой, вслед за О. фон Ганом был назначен В. Иванов, а после — Д. Неронов.
Магистраль выполняла очень важную функцию, соединив крупный промышленный и ярмарочный центр юга России с Москвой, Петербургом и Азовским морем. Большое значение имела географическая близость Харькова к Донбассу и Криворожью. Поэтому теперь наряду с деревообрабатывающей, табачной, химической, суконно-шерстяной, кондитерской, пивоваренной отраслями стали развиваться в регионе металлобработка и машиностроение. Впоследствии столица Слобожанщины стала одним из главных машиностроительных центров страны. Много товаров следовало в Харьков по железной дороге на широко известные ярмарки: Крещенскую, Троицкую, Успенскую, Покровскую.
Образованию Харьково — Николаевской дороги положило начало решение правительства 1864 года, о котором мы уже говорили выше: «…Южную дорогу, начатую от Москвы до Серпухова и от Одессы до Балты, продолжать строить… от Серпухова на Курск и от Балты на Кременчуг и Харьков».
В соответствии с этим решением после пуска линии Одесса — Балта новороссийский генерал-губернатор И. Коцебу подписал контракт с бароном Унгерн фон Штернбергом на строительство линии от Балты до Елисаветграда (ныне Кировоград).
А 5 мая 1867 года были Высочайше утверждены основные условия договора с бароном Унгерн фон Штернбергом на сооружение дальнейшего участка линии от Елисаветграда до Кременчуга длиной 130,4 версты. В условиях предусматривалось, что работы будут исполнены по точно обусловленной программе в течение трех лет на сумму, не превышающую 6 156 127 рублей.
Движение по этому участку было открыто в 1869 году, тогда же завершено строительство станции Крюков-на-Днепре со всем станционным хозяйством: пассажирский вокзал, вагоноремонтные мастерские, товарный магазин, пути для приема, расформирования и отправления поездов и производства грузовых операций.
24 августа 1868 года подписывается концессия между правительством, с одной сторону, и гофмейстером Аббазой и бароном Унгерн фон Штернбергом, с другой стороны, на проведение линии от Харькова до Кременчуга.
Вот ее содержание:
КОНЦЕССИЯ НА ЛИНИЮ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ ОТ ХАРЬКОВА ДО КРЕМЕНЧУГА
Гофмейстер Аббаза и тайный советник Унгерн фон Штернберг принимают на себя обязанность в течение трех месяцев по Высочайшем утверждении настоящей концессии составить акционерное общество, которое устроит на свой счет и страх железную дорогу от Харькова через Полтаву до Кременчуга.
Общество это будет именоваться «Обществом Харьково — Кременчугской ж. д.» Протяжение линии— 247 верст.
Не позднее 6 месяцев должен быть готов проект дороги и станции Полтава, которая расположится вблизи города и будет иметь с ним удобное сообщение.
Дорога снабжается 50 паровозами, 78 пассажирскими вагонами, 7 багажными, 50 товарными вагонами и платформами.
В обеспечение срочного устройства дороги учредители обязываются предоставить залог в 3 % с концессионного капитала, то есть 429 000 рублей, состоящих из русских государственных пятипроцентных бумаг и гарантированных правительством акций и облигаций.
Вся линия должна быть открыта до истечения четырех лет.
Общество имеет право привозить из-за границы без пошлины рельсы, поворотные круги, стрелки, сигналы, паровозы, вагоны и др.
На нарицательный капитал 10 725 000 рублей металлом, образуемый выпуском облигаций, правительство дает гарантию 5 % дохода и 0,1 % для погашения сего капитала. Гарантия вступает в силу со дня выпуска облигаций.
Стрелочный разъезд.
Паровоз типа О-3-0 серии «Т» Курско-Харьково-Азовской железной дороги постройки 1868 года.
Работы на этом участке были начаты незамедлительно и велись довольно споро, хотя не все шло гладко. К примеру, в июне 1869 года харьковский уездный исправник сообщил губернатору П. Дурново, что «рабочие по строительству дороги от Харькова до Полтавы во главе с инженером В. Стецковским живут в Валковском уезде в имении А. Чумачковского, содержание получают скудное, спят на земле без соломы, нет лазарета, много больных».
Этим вопросом занялся прокурор Харьковского окружного суда. Дело дошло до департамента МПС, который впоследствии направил предписание харьковскому губернатору. В нем он обязал предметно заняться жилищно-бытовыми условиями, содержанием рабочих и служащих, выявить случаи нарушения законов и норм общежития, своевременно информировать вышестоящие органы о попытках дискредитации всего железнодорожного строительства.
Как бы то ни было, 1 августа 1870 года открылось движение на линии Кременчуг — Полтава (110 верст). К этому времени завершили строительство пассажирского вокзала первого класса, пассажирской платформы, паровозного здания, вагонного сарая, поворотного круга, товарного магазина, конторы, угольного склада, водоподкачивающего здания. 1 августа считается датой открытия станции Кременчуг.
А 15 июня 1871 года открылось движение на участке Полтава — Харьков (132 версты).
Дальше серьезной преградой на пути строительства дороги к Черному морю оказался Днепр. Для концессионеров строительство огромного моста через реку было явно не по силам. В дело включилось государство.
Правительство своим непосредственным распоряжением построило соединительное звено от Крюкова до Кременчуга (3,52 версты) с мостом через Днепр. Строили мост под руководством инженера А. Струве.
26 ноября 1871 года был Высочайше утвержден устав общества Харьково — Николаевской железной дороги, по которому это общество, образуясь из бывшего общества Харьково — Кременчугской железной дороги, приняло участок от Крюкова до Кременчуга с мостом через Днепр, а также взялось за сооружение железной дороги от станции Знаменка до города Николаева с ветвью к реке Южный Буг.
1 июня 1872 года к Харьково — Николаевской железной дороге была присоединена Елисавстградская линия и открылось прямое пассажирское и товарное сообщение с бывшей Одесской дорогой, а через нее с другими дорогами России и зарубежья.
Одновременно строился участок от станции Знаменка до Николаева общей протяженностью 222 версты. 20 августа 1873 года на нем было открыто движение. Таким образом, Харьково — Николаевская железная дорога получила самостоятельный выход к Черному морю.
Паровоз серии «Б» Харьково-Николаевской железной дороги.
В 1876 году общество Харьково — Николаевской железной дороги приступило к постройке Сумской линии.
Как уже было сказано выше, проектов строительства железной дороги, соединяющей центр России с Крымом и Черным морем через Харьков, было предложено немало еще в пятидесятые — шестидесятые годы. Особенно — после поражения России в Крымской войне. Но стало возможным реально говорить об этом только после того, как железнодорожная колея соединила Курск с Харьковом, а затем была продолжена до Лозовой.
Теперь уже переговоры о заключении концессии стали носить предметный характер.
Претендентов оказалось немало. Был объявлен конкурс, и победу в нем и право на строительство новой дороги, названной Лозово — Севастопольской, получил П. Губонин. Молодой подрядчик, ставший впоследствии одним из железнодорожных «королей» России, проявил себя еще при строительстве Курско — Харьково — Азовской дороги.
Сын крепостного крестьянина-каменщика, он унаследовал небольшое заведение для обточки камня. И его участие в строительстве железных дорог поначалу сводилось к поставке каменных блоков. Потом он стал брать подряды на каменные работы. Все чаще появлялся на строительных площадках, говорил с инженерами, постигал путейское дело. И вскоре вполне освоил и работы по возведению земляного полотна и других искусственных сооружений. Главное, что требовалось от подрядчика, — умение организовать работу, грамотно вести бухгалтерию, четко взаимодействовать со специалистами — П. Губонин обладал всеми этими качествами. Он славился также искусством находить молодых талантливых инженеров, привлекать их к делу и доверять им решение самых сложных задач. Все это помогало ему быстро двигаться вперед. Таким образом он и стал главным концессионером и руководителем всего весьма масштабного по тем временам строительства Лозово — Севастопольской железной дороги.
Как подрядчик он хорошо относился к рабочим, всегда честно с ними расплачивался. В быту был скромным. Современники рассказывают, что ходил он, как правило, «в картузе, длиннополом сюртуке, и в сапогах «бутылками». Всегда был открыт в отношениях с людьми. Имел замечательный толковый ум, без особой подготовки быстро все схватывал и решал самые трудные вопросы: от замысловатых финансовых комбинаций до технических усовершенствований».
Паровоз серии «В» Лозово — Севастопольской железной дороги.
Летом 1869 года начались работы на будущей трассе, а уже к зиме был проложен участок от Лозовой до Никитовки. Рельеф местности, по которой должна была пройти дорога, оказался довольно сложным. Это вызывало дополнительные затруднения. Но П. Губонин в строгом соответствии с установленными сроками двигался вперед. В 1873 году вступила в строй линия до Александровска, а еще через год участки Александровск — Мелитополь и Мелитополь — Симферополь. И в 1875 году поезд по трассе смог дойти до Севастополя и по портовой ветви — к морскому причалу. Так осуществилась мечта нескольких поколений государственных мужей России — вместе с Лозово — Севастопольской дорогой стала действовать единая железнодорожная система, соединившая два главных моря страны — Балтийское и Черное и два главных военно-морских порта — Санкт-Петербург и Севастополь.