Когда София наблюдала, как четверо дюжих охранников грузят окровавленное тело на носилки, ее глаза были цвета стали. Стараясь не смотреть по сторонам, слуги направились в сторону дворцового лазарета, местный доктор давно съел собаку на пациентах с подобными «травмами». Пригнувшись, они с трудом протиснулись в низкий дверной проем и, не оборачиваясь, ушли, грохоча армейскими ботинками, хлопнула тяжелая дверь.

София дождалась, пока гулкие шаги в коридоре смолкнут среди мягких ковров, и только тогда позволила себе громко, грязно выругаться и пару раз хлестнула кнутом сырой воздух подземелья. Бесстрастная маска слетела с ее лица, и Царица дала волю чувствам. Слугам не стоило видеть повелительницу, когда она в гневе, испуганна, или растерянна, или все сразу, как в этот раз. Она стояла посреди комнаты, тяжело дыша, взмокшая от тяжелой физической работы палача и со щеками, раскрасневшимися от страсти. Нужно было как-то взять себя в руки.

Пускай результат допроса оказался… Хм… Совсем не таким, как она ожидала, но все же это тоже был результат. И его следовало крепко обдумать. София сделала несколько дыхательных упражнений, провела руками по лицу и рассмеялась своей минутой слабости. Она знала, что нужно делать в такие моменты, чтобы вернуть себе самообладание. Для начала нужно было смыть с себя весь этот пот и вонь подземного каземата, а после этого она лично устроит внезапную проверку своей службе безопасности. Это всегда поднимало ей настроение.

Заранее улыбаясь мыслям о том, как эти мужланы в черных беретах будут испуганно таращить глаза при ее неожиданном появлении, бритоголовая царица не глядя нащупала на стене небольшой выступ, с виду совершенно неотличимый от прочих неровностей камня, и легко надавила на него. Небольшой кусок облицовки плавно отъехал в сторону, открывая слабо освещенный проход, ведущий в секретные покои. София привычно юркнула в тайный лаз, и стена за ее спиной бесшумно встала на свое место.

Медленно, очень медленно она погружалась в горячую, чуть мутную от ароматической соли воду. Ее слегка раскосые глаза были прикрыты, тонкие ноздри округлились, когда обжигающая влага добралась до самых сокровенных мест. Сначала вода скрыла стройные, крепкие ноги, потом идеальный изгиб бедер, округлые упругие ягодицы, затопила нежную впадину пупка. Затем утонул розовый сосок, пошла на дно алая роза, пока на поверхности не осталось только прекрасное лицо с закрытыми глазами, словно посмертная маска египетской царицы.

Глухой подводный шум в ушах расслаблял и успокаивал. В горячей воде тело словно потеряло свой вес, и теперь, словно лишенный физической оболочки бесстрастный дух, она парила выше мирских забот, постепенно растворяясь в изысканных ароматах. Но в этот раз что-то мешало ее медитации. Надоедливый москит воспоминания, изгнанного однажды за границы памяти, жужжал, не утихая, поднимая в сознании волны тревоги, не давал погрузиться в спасительный транс. Лицо Софии исказилось болезненной гримасой, и она резко поднялась из белоснежной ванны, установленной в дальнем углу ее покоев. Двое рабов в кожаных ошейниках, испуганно отводя глаза, подали ей широкое пушистое полотенце. София отдала несколько коротких приказов, и через несколько секунд мускулистые рабы, дрожащие от близости ее тела, уже помогали ей облачиться в черную строгую форму без знаков различия. Нужно было выйти на воздух и лично убедиться, что все в порядке, иначе это странное беспокойство не покинет ее.

Служба безопасности в клубах и ресторанах острова ее не особо волновала. Их работой было успокаивать буйных или не в меру пьяных гостей, а также наказывать за нарушение правил острова. Сейчас в первую очередь нужно было проверить пограничников – лучшие подразделения их маленькой армии. Именно они контролировали периметр острова, так чтобы даже чайка не могла пролететь на остров неучтенной. Но в этот раз кто-то облажался и пропустил в их владения зверя куда крупнее.

Надев капюшон и опустив на лицо прибор ночного видения, София превратилась в невидимую и при этом всевидящую ночную тень. На Стили ей были известны каждая тропка, каждый кипарис, каждый обломок скалы. Она бесшумно скользнула в не видимый со стороны проход между камней и легко побежала вверх по тропке, проложенной горными козами. План постов охраны и график перемещения патрулей София держала в голове, лишь изредка бросая взгляд на часы. Сливаясь во тьме со скалами, проходя через заросли кустарника, стремительно перебегая через открытые участки, она, оставаясь незамеченной, обошла один за другим все посты на южной и на восточной, самой протяженной, стороне острова и остановилась у входа в закрытую бухту. Но как ни старалась она найти нерадивого охранника, спавшего на посту, курившего или справляющего нужду, чтобы выплеснуть на него весь гнев и тревогу, все еще блуждающие на периферии ее сознания, ей не везло. Сколько она ни всматривалась через прибор ночного видения, ей попадалось лишь одно – часовые зорко следили за сушей и за морем, все дороги и тропинки контролировались, патрули и караулы сменялись с точностью до секунды, пограничные катера неусыпно обшаривали море вокруг лучами прожекторов.

София задумчиво присела на край камня, вглядываясь в темные неспокойные воды. Не отрывая взгляда от едва различимого горизонта, она пробормотала себе под нос:

– Колдовство… Это какое-то колдовство, так не может быть. Соберись! Соберись же! Ты воин! Ты знаешь, что этого не может быть, это просто странное воспоминание, фокусы, которые иногда выкидывает память. Это не может быть он, не может…

Она с силой ударила кулаком по камню. Чем сильнее она старалась отогнать от себя призраки прошлого, тем настырнее они проникали в ее бритую голову. И как назло, эта безлунная ночь и бурное море точно такое же, как десять лет назад…

Как десять лет назад, когда она, в ту пору молодой офицер греческого военно-морского флота, несла дежурство на палубе ракетного катера. Она всматривалась в утробно ревущие, могучие волны и с неспокойным сердцем ждала. Ждала своего соблазнителя, черноглазого, смешливого и уверенного в себе, словно фрегат, капитана. Он разбередил и измучил ее душу за последние недели, и теперь она ждала этой роковой встречи, словно спасительного прыжка в темную бездну. И этот прыжок состоялся. Она услышала сзади знакомые шаги, и его ладони легли на ее грудь, стянутую форменной рубашкой.

После этого дни и недели проносились мимо, словно в вихре. Их любовь была преступной, запрещенной уставом, и тем слаще и безумней был каждый их рискованный акт любви. Раз за разом они все больше теряли связь с реальностью, а вместе с ней и бдительность. Вера в собственную безнаказанность опьяняла их, делала безрассудными, поэтому, когда служба собственной безопасности разоблачила неуставную связь, позор, покрывший их офицерские мундиры, был полным и окончательным. Любовники были разжалованы и списаны на берег.

Последовавшая за этим депрессия окончательно развалила эти болезненно страстные отношения, и София, опустошенная и бесцельная, потерявшая разом и карьеру, и любимого человека, пустилась во все тяжкие, наверстывая молодость, проведенную на военных учениях и в тренировочных залах. Она искала утешение во всем, что могло спасти ее от всепоглощающей апатии – в неожиданных связях с мужчинами и женщинами, наркотиках, криминальных предприятиях, знакомствах с опасными людьми. Что угодно, лишь бы щекотало нервы, заставляло сердце биться, как удары дефибриллятора.

Это продолжалось, пока непредсказуемый ураган ее жизни закинул Софию на остров Миконос, где в полутемном подвале одного из ночных клубов, под приглушенное грохотание танцпола, проникающее сквозь бетонный потолок, она узнала, что такое Тема. Она сразу поняла, что нашла свое призвание, Тема давала ей власть, полную и абсолютную власть над людьми, власть и силу, о которой она раньше даже не мечтала. Вскоре ею заинтересовались Царицы, и София впервые увидела мрачный каменный клык острова Стили. Она сбрила свои волосы, оставив их в прошлом, как и всю свою прежнюю жизнь. Теперь она сидела на троне и повелевала жизнями своих верных рабов, готовых перегрызть друг другу глотки ради ее благосклонной улыбки.

Мужские лица, искаженные гримасами стыда и наслаждения, давно слились для нее в сплошной поток, но одно лицо она помнила прекрасно – того самого молодого парня, первого, кого она сломала, придя в Тему. Это с него все началось и с тех пор катилось вперед. Ей казалось, словно она поднимается все вверх, но на самом деле она стремительно падала все ниже и ниже, и теперь ей уже не выбраться… Но взгляд! Тот самый, ее первый, неужели он вернулся? Она не могла спутать этот взгляд! Но ведь это не может быть он! Или может?..

София с трудом оторвалась от тревожных воспоминаний и встала на ноги. Нельзя позволять прошлому выбираться из темных подземелий, нужно отвлечься. Где-то далеко внизу ревело и шептало море, со стороны клуба, где отдыхали гости, приглушенно ухали басы. Ночь становилась потрясающе, пьяняще свежей. Она легко спрыгнула со скалы на дорожку, ведущую до главного поста охраны, и бестелесным духом скользнула вниз по склону.

К тому моменту, как София достигла поста охраны, сентиментальное настроение окончательно покинуло ее. Она знала, кое-кто поплатится за произошедшее нарушение границ, причем очень скоро. Словно разъяренная тигрица, она ворвалась в караульное помещение, охранники на входе запоздало попытались поднять оружие, но Царица раздраженно отпихнула ствол в сторону и, грубо оттолкнув стража, прошла внутрь. Как только ее облаченная в строгую черную форму фигура появилась в комнате охраны, все присутствовавшие мгновенно вытянулись по стойке «смирно», а через секунду стражники дружно отвесили глубокий уважительный поклон, прижав оружие к груди и пряча глаза. София, не удостоив никого из них своим вниманием, прошла в глубь комнаты, где на экранах мерцали темные дорожки и освещенные аллеи острова, безлюдные, наполненные веселыми подгулявшими гостями или угрюмыми стражниками в черных беретах. Она на ходу стянула с головы прибор ночного видения, отбросила капюшон с бритой головы и коротко скомандовала:

– Башню на экраны, живо!

Охранник, сидевший за пультом управления, принялся подобострастно колотить по кнопкам, и через пару секунд на экранах оказалась главная башня острова, примостившаяся прямо у каменного шипа скалы. София склонилась над мониторами, разглядывая изображения с камер, которыми был напичкан весь остров. Глаза ее сузились. На черно-белой картинке охранники на башне в приборах ночного видения бдительно оглядывали свои секторы, снайперы неподвижно замерли на своих позициях, неразличимых среди камней и кустарника. На верхней площадке, там, откуда прыгала на своем вингсьюте эта чокнутая Зоя, располагалось последнее нововведение Софии, добытое с помощью давнишних армейских связей – два расчета стражников, вооруженных «стингерами», неприятный сюрприз для тех, кто решит атаковать остров с воздуха. Но и там все было в порядке, и придраться было не к чему. София стукнула по столу кулаком так, что все мужчины в помещении на несколько секунд перестали дышать.

– Ленивые свиньи! Это вы упустили диверсанта, и вам не сойдет это с рук!

Она обвела охранников взглядом, от которого они каменели, словно перед ними стояла лишившаяся змеевидных локонов Горгона. Случайно взгляд Царицы упал на один из боковых мониторов, и ее капризные губы раздвинулись в плотоядной ухмылке. По одной из горных тропинок, в сопровождении двух стражников, торопливо шагал Стратос, как всегда с озабоченным выражением на орлином лице. София довольно облизнула губы розовым язычком – вот и нашелся виновный. Уже давно она хотела устроить настоящую выволочку этому вечно мельтешащему под ногами служке. Но пока, пожалуй, с него хватит и публичного унижения перед подчиненными. Она схватила со стола рацию и гаркнула в нее:

– Стратос! Живо на пост номер один! У тебя полторы минуты, тупой дармоед!

София с удовольствием поглядела, как на мониторе носатое унылое лицо Стратоса вытянулось еще больше, и он, словно ужаленный, побежал вниз к марине, спотыкаясь и поскальзываясь в темноте.

Все еще улыбаясь, она вышла на середину караулки, наполненной замершими в страхе охранниками. Щелкнув застежкой широкого кожаного ремня, она расстегнула форменные брюки и приспустила их ниже колен, обнажив аппетитные упругие ягодицы. Охранники стояли, не шевеля ни единым мускулом, и неизвестно, каких невиданных усилий это им стоило. Обведя взглядом до предела напряженные бронзовые лица стражей, София поманила пальцем черноглазого здоровяка в форменном берете, явно уроженца местных островов, замершего на своем посту, с винтовкой, прижатой к широкой груди. Тот мгновенно побагровел, тяжело сглотнул, замешкался, не зная, куда девать оружие. Царица нахмурилась и приказала коротко, словно собаке:

– Ко мне, быстро!

Охранник дернулся, словно от удара током, и, неловко бросив винтовку на пол, на нетвердых ногах приблизился к Софии.

Она в раздражении грубо дернула его за ворот форменной рубашки, вынуждая встать на колени. Здоровяк в растерянности уставился на Софию снизу вверх, казалось, что он сейчас потеряет сознание от страха. Он лишь слабо дернулся, когда рука в черной перчатке сорвала с него берет и вцепилась в волосы, а крепкие гладкие бедра сжали его шею; он испуганно захрипел и, наконец, поняв, что от него хотят, начал активно работать языком, вылизывая клитор своей госпожи.

София зажмурила глаза и утробно заурчала, словно огромный представитель семейства кошачьих. В этот момент двери поста распахнулись, и внутрь ворвался красный и задыхающийся от быстрого бега в гору Стратос. Царица резко обернулась, и мстительная улыбка вернулась на ее лицо.

– А вот, наконец, и ленивый старик явился! Чего ты выкатил глаза, словно морской окунь? Живо ползи сюда, будешь отрабатывать за свою нерадивую службу!

Стратос послушно рухнул на колени и под скошенными взглядами охранников со скорбным лицом пополз к ней. София ухмыльнулась и, медленно проведя руками в черных перчатках по своей белоснежной попке, раздвинула ягодицы.

– Ты не заслужил того, чтобы прикасаться к моей киске, болван! Вылизывай мой черный ход!

Управляющий покорно зажмурился и со всей преданностью принялся работать языком вокруг нежной розовой дырочки. Вскоре его лицо и шея залились густой краской от усердия и стыда. Парализующий ужас пред тем, что, как он прекрасно знал, могла сделать с ним София, пересиливал даже стыд от публичного унижения на глазах всей охраны острова. Однако не прошло и минуты, как его жаркое старание было вознаграждено.

София начала коротко ритмично постанывать, закрыв глаза, но очень скоро, под напором двух старательных языков, эти стоны слились в один сплошной стон наслаждения, который все повышал и повышал свою громкость и ноту, пока оглушительным криком освобождения не разорвал глухую ночную мглу, опустившуюся на Стили.