Стилетто проснулся и привстал в шезлонге с резким глубоким вздохом. Кошмар был смутным и скоротечным и растаял за мгновение, как морская пена на горячих камнях. Там, кажется, было что-то про то, что его посадили в черный мешок, а он кричал и пытался выбраться наружу. Но теперь это все уже не важно, яркое теплое солнце быстро разгоняло любые мрачные воспоминания. Стилетто привычно нашел взглядом огненную точку на голубом небосводе и тут же, зажмурившись, чертыхнулся – после стольких дней кромешной темноты глаз болезненно реагировал на яркий свет, а под веки словно насыпали песка. Он энергично потер слезящийся глаз кулаком и, вспомнив вежливые рекомендации доктора, проводившего осмотр пленника после пребывания в «Camera obscura», напялил на лицо непривычные темные очки и осмотрелся.

Он сидел в глубоко откинутом шезлонге, на знакомой террасе «Посейдонии». В такой ранний час на террасе было пусто и тихо, если не считать далекого рокота прибоя и криков редких чаек. Справа от Стилетто, опустившись на колени, сидела пышногрудая чернокожая рабыня в леопардовом белье и терпеливо ожидала, держа на коленях чашку с прозрачным теплым бульоном. Смутно припомнилось, что, перед тем как он задремал, она кормила его с ложечки, как ребенка, потому что его руки все еще сильно тряслись. С другой стороны, вперив пустой взгляд в горизонт, стоял рослый арабский юноша, обмахивающий гостя широким опахалом. Прямо перед ним на маленьком сервировочном столике были разложены фрукты и различные легкие закуски, а также бутылка белого вина в серебряном ведерке со льдом.

– Это будет получше, чем бульон, – пробормотал Стилетто пересохшими после сна губами и, стараясь ничего не пролить, в два глотка осушил бокал. Вино освежило его, и он решил, что через пару дней силы окончательно вернутся к нему. Восстановился же он после месяца, проведенного в тюремном карцере, да еще и после хорошей трепки. И надзиратели, между прочим, тогда не кормили его с ложечки бульоном… Внезапно ход его мыслей прервали легкие шаги за спиной, явно принадлежащие женщине. Кто-то неслышный, словно тень, подошел к нему сзади и положил руки на высокую спинку шезлонга. Двое нижних, что прислуживали гостю, не поднимая глаз, встали и быстро ушли, повинуясь невидимому жесту госпожи. Стилетто, стараясь не подавать вида, медленно поставил пустой бокал обратно на столик и попытался привстать в шезлонге, чтобы рассмотреть своего тихого гостя, но руки предательски задрожали, и он бессильно откинулся назад на свое ложе. Сзади, над самым ухом, раздался шепот, такой тихий, что почти тонул в шуме прибоя:

– Ты еще слишком слаб, мой юный разбойник, не пытайся встать, побереги силы.

Стилетто замер, лихорадочно вспоминая. «Юный разбойник» – какое странное обращение, но при этом такое знакомое… Кто-то уже называл его так, давным-давно, в той, еще совсем другой жизни. И этот голос – это голос той девушки, которая хотела защитить его. Но кто она? Тем временем шепот послышался снова, и в нем зазвучали доверительные интонации:

– Я знаю, зачем ты здесь. Я знаю, что ты хочешь нас погубить…

Татуированные руки Стилетто сжали подлокотники шезлонга так, что через смуглую кожу проступили белые костяшки.

– Но не волнуйся, я даже рада этому, – успокоил его голос. – Раньше Стили назывался «Остров черной любви», но теперь это просто «Черный остров». Он давно уже стал черным от крови и грязных денег, и мне ничуть не жаль эту мрачную глыбу, торчащую посреди моря как пугало для проплывающих кораблей. Уничтожь его, и я буду только рада. Его и меня вместе с ним, но… Я не могу понять одного, зачем это тебе?

Стилетто сидел, впившись пальцами в подлокотники и так сильно сжав губы, что его рот стал похож на ножевую рану. Он глубоко дышал, стараясь взять себя в руки, и наконец выдавил из себя:

– Месть. Я просто хочу отомстить.

Невидимая собеседница замолчала на минуту. Они оба молча слушали крики чаек и смотрели на далекую линию горизонта. Наконец, она заговорила снова, медленно и с трудом подбирая слова:

– Да. И это я тоже понимаю… Но… Я была уверена, что тогда все эти унижения, через которые тебе пришлось пройти… Что ты смирился со всем этим, что тебе это нравилось, доставляло истинное наслаждение, высшую радость, восторг… Как и сейчас.

– Нет. Ты ошибалась.

Стилетто с трудом выплевывал слова. Одинокая слеза проложила дорожку на его правой щеке.

– Вы… Вы сломали меня. Сломали мою жизнь. И я никогда не прощу вам этого.

– Что же, мне нечего возразить. Мы заслужили твою месть.

Несмотря на теплое утро и непринужденную атмосферу, в голосе сквозила холодная сталь.

– Но и ты будь честен до конца. Разве ты не получал удовольствие от наших наказаний? Не тогда, сейчас. Мы видели это в твоем взгляде, а мы никогда не ошибаемся.

Стилетто медленно снял раздражающие очки и крепко потер свободной рукой единственный зрячий глаз. Какое-то время он внимательно разглядывал свою мокрую от слез ладонь, и когда он заговорил, его голос звучал глухо и устало:

– Да. Это так. Я сильно изменился с тех пор, когда я был просто юным разбойником, свободным и веселым. И я знаю, что мне не вернуться назад, никогда больше не стать прежним. И ты права, я должен быть честным до конца, если хочу успокоить свою душу. Моя месть не будет слепой, я не буду карать всех без разбора. Только одну из вас…

Стилетто замолчал, непроизвольно сжав руку в кулак и вглядываясь внимательным карим глазом в четкую линию горизонта, разделяющую два мира тончайшей, но неразрушимой чертой.

– Только одной я отомщу. Самой жестокой из вас. Той, которая растоптала и уничтожила меня прежнего. Тогда, двадцать лет назад.