Дамиана опустила глаза и продолжала говорить уже громче, так чтобы ее слышали остальные Царицы, напрягавшие все внимание, пытаясь разобрать, что за странная сцена разыгрывается на краю утеса между Стилетто и их старшей сестрицей.

– Да, это из-за меня твоя жизнь пошла под откос. Я пыталась, как могла, все исправить и доказать тебе свою любовь, но… Ты же знаешь, некоторые шрамы остаются навсегда, и старые раны будут давать знать о себе холодными сырыми ночами до самого конца жизни. Ты вправе наказать меня, потому что ты никогда уже не будешь прежним, как уже никогда, увы, не будет прежним этот остров. Ведь ты приехал сюда, чтобы убить меня? Стереть с лица земли мое царство, которое я так долго и тщательно создавала? Что же, ты опоздал.

Он поглядел на Дамиану в полном недоумении и увидел нечто невероятное, то, чего, как он думал, просто не могло быть – в глазах Царицы стояли слезы. Она ответила на его вопрошающий взгляд горькой улыбкой и после недолгого молчания, которое длилось для Стилетто и остальных цариц тысячу лет, продолжила:

– Ты уже уничтожил этот остров десять лет назад, когда тебя привезли сюда, дерзкого непокорного малыша, связанного по рукам и ногам. Тогда я и полюбила тебя, мой юный разбойник. И в этот момент через черное сердце острова пошла трещина, которую уже невозможно было вылечить. – Стилетто открыл было рот, чтобы спросить что-то, но она жестом остановила его, и в этом жесте больше не было никакой жестокости и непреклонности, только нежность и сочувствие. – Ты все еще думаешь, что я сломала тебя, но нет. Я вырастила тебя. Я дала тебе невиданную волю и силу, и я не знаю, куда ты ее употребишь. Возможно, на то, чтобы отправить наш остров под воду. Впрочем, для этого не нужно много стараний, он уже давно сам погружается на дно, я много над этим думала и смирилась…

Царицы, завороженные этой неожиданной речью, словно очнулись и затараторили наперебой, жестикулируя и адресуя Дамиане ничего не понимающие, испуганные взгляды.

– Как?! Почему на дно? Мы чего-то не знаем, сестрица? Что происходит?! Выкладывай скорее!

Дамиана обернулась к подругам и ответила без малейшего волнения в голосе:

– Ох, сестрицы, бросьте. Наконец пришла пора кому-то сказать правду, вы же и сами все прекрасно видите – дела наши плохи и день ото дня становятся все хуже. – Царицы разом замолкли, угрюмо переглядываясь. Каждая в глубине души знала, что Дамиана права. – Отчего это происходит? Я знаю не больше вашего. Может, это от того, что в ваших глазах пропал огонек… Может, это просто рынок, и в безумном современном мире мы не успеваем за растущими запросами. А может, просто от того, что дело, в которое перестали вкладывать свою любовь, никогда не принесет успеха. Ведь я затевала этот остров-сказку, где сбываются самые потаенные мечты, а не как пыточную камеру, тюрьму или лабораторию для варки мета. И чтобы выжить, вам снова придется сделать его сказкой. Но в этой сказке для меня уже не будет места…

Стилетто отчаянно замотал головой, поморщившись, словно от боли, он нашарил среди камней свой кинжал и тяжело поднялся на ноги, сжимая в руках оружие так, словно это было его единственное спасение, последнее – что осталось настоящим и вещественным в мире зыбких миражей и вечного обмана.

– Я… Я ничего больше не понимаю! – с мукой в голосе закричал он, глядя сверху вниз на Дамиану, по-прежнему стоящую перед ним на коленях. – Что?! Что ты хочешь всем этим сказать?!

Дамиана ответила на его взгляд, и печальная улыбка вернулась на ее лицо.

– В твоей руке кинжал, – совершенно спокойно проговорила она, распахивая тунику на мраморно белой груди. – Вонзи мне его в сердце, если ты все еще хочешь отомстить.

Он поглядел на клинок в своей руке, тусклый и холодный. Его вид напоминал о том, как несколько дней назад на этом же самом утесе он репетировал сцену мести, представлял, как сталь врывается в грудь его тогда еще безымянной и неведомой, мучительницы, повторял, словно обезумевший, те слова, которые он скажет ей, пока разрушительница его жизни будет хрипеть и истекать кровью, а он будет обретать свободу. Его мысли привычно обратились к тому месту в его душе, где все десять лет полыхал огонь мстительной ненависти, наполняя его жаром, абсолютной силой и волей, чтобы жить дальше, чтобы нанести этот последний, решающий удар. Но там, где раньше горел огонь, теперь была лишь черная пустота. Он перевел взгляд на Дамиану, которая, все еще стояла перед ним, совершенно покорная, и ее глаза выражали новое, небывалое чувство, которое теперь, переливаясь через край, наполняло его пустую израненную душу. Слезинка, не удержавшись на ее длинных черных ресницах, сорвалась вниз и побежала по белоснежной щеке. Стилетто вздохнул, медленно и глубоко, и почувствовал, что воздух для него навсегда изменился, потеряв кроваво-горький привкус. Где-то далеко внизу дышал прибой, спокойно и неторопливо, будто спящий гигант, больше не было слышно ни звука. Стилетто медленно поднял руку над пропастью и разжал кулак. Кинжал бесшумно исчез в темноте.

Среди Цариц раздались вздохи, шепот. София, изготовившаяся было к прыжку, чтобы перехватить руку с занесенным клинком, расслабила мышцы и, облегченно вздохнув, опустилась на камень. А Стилетто, уже не в силах отвести взгляд от коленопреклоненной Дамианы, наконец произнес:

– Нет. Некому отомстить тебе. Этого человека больше нет, он только что исчез в темной бездне, вместе с этим кинжалом. Я жил в обмане, который сам и создал, я страдал оттого, что на самом деле я никогда не искал мести, как бы я ни врал себе, я всегда искал лишь любви. И вот я нашел ее. И пускай эта любовь будет черная, как ночь, мне все равно.

Он, по-прежнему не теряя ее взгляда, поднял Дамиану с колен и осторожно, словно дотрагиваясь до ценнейшего сокровища, стер слезинку с ее щеки.

– А что теперь будет с островом? – не выдержав, подала голос Ангелика. – Это наш остров, и мы… Мы его царицы!

Ее голос прозвучал настолько робко и неуверенно, что Стилетто улыбнулся в ответ:

– Что будет? Я не знаю. Я больше никому не хочу причинять боль и ничего не хочу разрушать. Раньше я думал, что погиб на этом острове, но теперь я понял, что по-настоящему родился здесь. Я словно вышел на яркий свет из темноты…

– Но все же, – перебила его малышка Зоя, нахмурив брови на недовольном личике, – что будет? У меня тут киностудия, и новых заказов полно, среди них, между прочим, есть несколько очень серьезных и многообещающих… Какого черта я должна рушить свои грандиозные замыслы, ради ваших любовных соплей?!

– О, Зоя!.. – простонала, заламывая руки, Галатея. – Ты вообще способна думать о чем-нибудь, кроме своих фильмов?! Я же говорила, я же говорила вам!..

Она принялась нервно расхаживать по утесу взад-вперед, бормоча и воздевая взгляд к темным небесам:

– Еще не все потеряно, мы еще можем все спасти… Если мы оптимизируем нашу деятельность, уменьшим расходы, то протянем еще минимум полгода… Так, нужно будет подналечь на продажу наркоты и повысить сборы с гостей… София! Чего ты расселась?! Я что, должна одна обо всем думать?! Предлагай что-нибудь!

Но София лишь хитро улыбнулась в ответ и покачала бритой головой:

– Извини, сестренка, это все уже без меня. Я вольный стрелок и поищу свою удачу в другом месте. Слава богам, в этом мире всегда нужны люди, которые умеют причинять боль.

Пока Царицы выясняли отношения, Дамиана взяла Стилетто за руки и заглянула ему в лицо с улыбкой, в которой уже не было ни капли горечи:

– Я приготовила для тебя небольшой сюрприз. Тех денег, что я накопила за эти годы, вполне хватит нам двоим для тихой и яркой жизни, и я даже кое-что приобрела несколько лет назад. Я приглашаю тебя на наш собственный остров, он маленький, но для нас двоих там места вполне хватит. Мы будем жить там только вдвоем, жить той жизнью, которую всегда искали мы оба. Идем же, яхта уже ждет нас.

Стилетто проследил за ее взглядом и увидел прекрасную небольшую яхту, заходящую в бухту рядом с дворцом. Улыбаясь друг другу, они направились прочь с утеса по узенькой тайной тропке, петляющей среди скал. Они уже почти скрылись за поворотом, когда их остановил голос Ангелики:

– Эй, а как же мы?!

Она, Галатея и Зоя вопросительно глядели им вслед. Никогда еще Царицы не выглядели так растерянно и беспомощно. Дамиана обернулась к ним и ответила с улыбкой:

– Не волнуйтесь! У вас все будет хорошо. Конечно, остров не уйдет под воду, но кое-что придется изменить. Царицы не могут править слишком долго, править должен Царь!

Косые солнечные лучи, как всегда, рассекали прохладный полумрак Черного зала. Все так же мрачно чернели грубые, увенчанные сталактитами стены, блестел полированный гладкий пол. Черный, изукрашенный узорами трон пустовал, все хранило безмолвие. Наконец, в коридоре послышались отдаленные шаги. Они становились все громче и четче, гулко раздаваясь под высокими потолками в зале, привыкшем слышать лишь робкое, почти бесшумное шарканье слуг. Но идущий явно не был слугой. Его поступь была уверенной и четкой, так шагает генерал пред строем преданных солдат или хозяин, с неожиданной проверкой вернувшийся в свой дом.

Двери, ведущие в зал, отворились, и внутрь вошел, одетый в парчу и золото, новый правитель острова Стили. Гордая посадка головы, решительный орлиный профиль, черные как смоль волосы, стянутые простым золотым обручем, – он буквально излучал уверенность и величие. Обнаженные, мускулистые телохранительницы, сопровождавшие его, встали у дверей на страже, заложив руки за спины, а царь не оборачиваясь проследовал в глубь зала и расположился на черном троне. Его внимания уже ждала просительница.

София, почтительно склонив голову, подошла к трону и, преклонив колено, смиренно обратилась к мужчине, сидящему на троне:

– Царь Стратос, позвольте доложить вам о делах на вашем острове.

Стратос поймал ее фиолетовый взгляд и ответил холодной надменной улыбкой, которая ясно давала понять, что он не забыл ничего из того, что случилось на острове ранее. Он шутливо погрозил просительнице пальцем и спокойно промолвил:

– Докладывай, София.

А маленькая яхта летела вперед, словно на крыльях. Море было спокойным, небольшие волны легко покачивали посудинку, баюкая Стилетто, спящего крепким сном в разложенном шезлонге. Дамиана, на секунду оторвавшись от штурвала, обернулась, чтобы еще раз посмотреть на своего возлюбленного. Во сне его черты смягчились, и в них появилось что-то неожиданно нежное и детское. Иногда тень тревоги пробегала по его лицу, но через мгновение к нему возвращалась безмятежность. Ничего, пусть выспится хорошенько. Наконец-то после всех волнений, страстей и страхов последних лет он мог спать спокойно. Дамиана улыбнулась сама себе и вновь направила свой взгляд на далекий горизонт. Где-то там, уже совсем недалеко, ждет их счастье. А за кормой, где вдалеке растворяется белая пена, остался Черный остров, подаривший им любовь.