Нежное золото вечернего солнца лилось в окна большого зала, где царицы отдыхали от ярких впечатлений гладиаторского сражения. По их рассеянным, слегка мечтательным лицам было видно, что мысли правительниц острова витают где-то очень далеко отсюда. Прозрачный свет заходящего светила только подчеркивал легкий румянец на лицах и задумчивый блеск глаз под полуопущенными ресницами. По-девически порозовевшие щеки выглядели удивительно и почти неестественно у этих властных женщин, привыкших все контролировать и всеми повелевать. Словно мраморные кариатиды внезапно ожили и засмущались собственной горячей крови.

Особенно ярко румянец выделялся на молочно-белой полупрозрачной, как у всех рыжих, коже Зои. Она безотчетно накручивала волосы на палец, смотрела куда-то далеко-далеко в мир своих фантазий, и на губах девушки играла едва заметная довольная улыбка – видимо, ее грезы были куда интереснее, приятнее и разнообразней, чем привычная жизнь. Но тут по залу прокатилось несколько музыкальных аккордов, и Зоя, вздрогнув, вернулась в реальный мир.

Зал был заполнен гостями, которые всеми силами пытались перещеголять друг друга откровенностью нарядов и поведения. Кто-то щипал и гладил голых официантов, кто-то нарочито громко смеялся над непристойным замечанием, а кто-то водил за собой на поводке стоящего на четвереньках раба в леопардовом боди. Слава богам, что вся эта несдержанная орава была занята собой и к царицам обращались только изредка через распорядителей приема. Напрямую с ними разговаривать запрещалось – такой чести удостаивались единицы и только по личному приказу одной из владычиц. А в ближайшее время ни одна из них не собиралась давать такого разрешения.

Вечеринка протекала вполне обычно, можно сказать, рутинно, но довольные гости рассыпались в благодарностях, и пока что этого было достаточно. Отсутствие неожиданностей – конечно, смертная скука, но зато она позволяет придаться собственным мыслям под ненавязчивые звуки музыки. А после того, что произошло на сегодняшних соревнованиях, подумать было о чем. Вернее, о ком.

Зоя огляделась по сторонам, задержав особо пристальный взгляд на музыкантах – надо будет им придумать развлечение повеселее за то, что напугали ее своим бренчанием.

Ансамбль сидел у дальней стены зала на маленькой сцене. Гости, в отличие от медноволосой царицы, разглядывали музыкантов с нескрываемым любопытством. Всю их одежду составляли шипастые ошейники и глухие кожаные маски, в которых имелось только одно отверстие – для рта. Обнаженные тела юношей и девушек покрывали блестки, в соски, клиторы и головки членов были продеты крупные кольца, за которые так и хотелось дернуть. Каждое такое кольцо соединялось цепочкой с другими, так что в итоге отдельный музыкант представлял собой только часть целого, клетку единого организма.

Губы Зои брезгливо скривились. Может, этих бренчальщиков выпороть? Или просто отдать гостям для утех – некоторые из посетителей Стили имеют весьма специфические вкусы… Девушка тихо фыркнула и потянулась к блюду с фруктами, которое только что поставили на столик у ее кресла. Ладно, это можно будет обдумать после, сейчас есть кое-что намного занимательней. Удостоверившись, что никто не уделяет ей внимания, рыжая красавица снова погрузилась в свои мечтания.

Тем временем отдельные аккорды превратились в приятную мелодию, быстро затопившую зал. Она вплеталась в гул голосов и растворялась в смелых дорогих нарядах, в блеске драгоценных камней, в матовом свечении кожи, латекса, голых тел.

– Ну, и скучища, – с чувством выдохнула София, чуть наклонившись к Дамиане. – Днем на арене было куда веселей.

– И не говори. Один только этот отвратительный турок чего стоил.

Девушки дружно хихикнули, вспомнив, как «неукротимого покорителя гречанок» эти самые гречанки скрутили, будто паршивую собачонку, а потом заставили вылизать одну из них со всех сторон до оргазма.

– У него вся харя блестела от ее соков, после того как Мелена кончила, – вспомнила София и снова засмеялась. Ее глаза заблестели, а грудь стала вздыматься немного чаще. Судя по всему, воспоминания о насилии над здоровенным турком привели ее в легкое возбуждение.

– А тебе такое нравится, да? – игриво поддразнила подругу Дамиана и кончиком пальца погладила ее по соску, проступившему сквозь ткань вечернего платья.

– Можно подумать, тебе – нет, – решила поддержать болтовню девушек Агнелика.

– О да. Мне нравится. Особенно когда на лице подстилки мои соки смешиваются с его слезами.

– Какая ты жестокая!

– Сказала добрая фея, от которой все рабы выходят в кровавых петлях от плетки, – грудным голосом хохотнула София.

– Ну, что поделаешь, – скромно потупила глаза похожая на ангела блондинка. – Я люблю дисциплину, а зверюшки такие несобранные.

– И за это нужно наказывать, – закончила за нее Галатея.

Царицы дружно рассмеялись, и головы ближайших гостей тут же повернулись в их сторону. В жадных глазах заблестело любопытство – каждому хотелось узнать, что так развеселило хозяек вечеринки? А к нескрываемому интересу примешивался еще и подспудный: хорошее настроение прекрасных домин могло стать залогом куда больших благ, чем вино, закуски или яростные утехи с покорными рабами.

Некоторые из присутствующих даже стали что-то горячо нашептывать распорядителям банкета, стреляя глазами в разные стороны. Каждому хотелось выделиться, привлечь к себе внимание, произвести впечатление на пятерых женщин, в изящных ручках которых сосредоточились все плотские наслаждения, какие только можно было себе вообразить. Только вся эта суета, к сожалению, была абсолютно тщетной – четыре царицы продолжали весело болтать между собой, игнорируя весь остальной мир, а пятая вообще витала где-то в отдаленных уголках вселенной.

Смех затих, а с ним улеглась и суета. Вечеринка снова потекла своим чередом, но красавицы, восседающие на возвышении, этого даже не заметили – их занимал куда более интересный предмет, чем желания и восхищение окружающих.

– Кстати, насчет наказаний, – подняла палец Дамиана и выразительно посмотрела на величавую подругу. Фиолетовые глаза Галатеи блестели сильнее обычного, а тонкие ноздри едва заметно трепетали – верный признак того, что сердце холодной красавицы шатенки бьется куда быстрее обычного. – По-моему, второй клоун… как его там? Олаф? Ульрих? Не важно!.. Был куда смешнее напыщенного турка.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Галатея низким грудным смехом, мечтательно потрогав платиновое колье, которое спускалось между грудями в глубокий вырез ее декольте. – Дааа, маленький Тор был настроен серьезно. Но наши девочки быстро показали ему, кто здесь хозяин.

– Попка плохих мальчиков быстро лишается девственности… – поддержала разговор София, откусывая от сочного персика большой кусок. Влажная мякоть брызнула соком, и он тонкой струйкой побежал по подбородку и шее девушки. Сидящая рядом Ангелика одним змеиным движением скользнула к подруге. Горячий язычок стал собирать сладкие капли с ее кожи. Добравшись до рта Софии, блондинка приникла к нему губами в долгом страстном поцелуе. Из зала раздались бурные возгласы и аплодисменты.

– Давайте, царицы, потрахайтесь! – крикнул какой-то нетрезвый гуляка в полупрозрачной майке и тяжеленных байкерских ботинках. – Лесбиянки рулят!

В зале наступила тишина, если не считать музыки, которую продолжал играть ансамбль – им ведь никто не отдал приказа перестать. София и Ангелика медленно повернули головы в сторону крикуна и недобро улыбнулись. Татуированная, бритая наголо домина поднялась из кресла, разгладила красную латексную юбку и неспешно направилась в сторону мужлана в тяжелых ботинках. Высокие каблуки громко цокали при каждом шаге царицы, а юбка так плотно облегала ее попку, что сразу становилось понятно – трусиков София не носит. Алкоголь, видимо, сильно ударил хамоватому гостю в голову, потому что он плотоядно пялился на идущую к нему девушку и поминутно облизывался.

Толпа расступалась перед хозяйкой, будто морские волны перед великим волшебником, однако она продолжала идти не спеша и спокойно смотрела на истекающего слюной пьяного самца.

Когда она подошла вплотную, рядом с неудачником не было уже никого. Он стоял один посреди широкого круга – все остальные гости отшатнулись от него, как от прокаженного, – и только тупо оглядывался по сторонам. София была гораздо ниже «байкера», но каким-то непостижимым образом умудрялась смотреть на него сверху вниз. Ее серые глаза потемнели, приобрели металлический блеск, а холодный прищур делал их похожими на две блестящие пули, нацеленные прямо в голову несчастному невеже.

Дамиана подняла руку и громко щелкнула пальцами. Музыка тут же оборвалась и в зале повисло такое звенящее, тяжелое молчание, что, казалось, его можно резать ножом.

– Разве вас не ознакомили с правилами поведения, когда вы прибыли на остров? – нарочито спокойно и тихо сказала София. Ее голос был мягче бархата и одновременно сочился сладкой патокой… в которой глупой мухе суждено завязнуть насмерть.

«Байкер» ухмыльнулся, видимо, еще не осознав, что произошло, и, нетрезво качнувшись вперед, сказал:

– Я не запоминаю всякую ерунду, малышка. Может, сама покажешь мне, какие у вас тут правила?

Мокрые губы «байкера» растянулись в сальной ухмылке, и он уже поднял руку, чтобы дотронуться до царицы, когда его глаза округлились и полезли из орбит, а дыхание стало вырываться с болезненным хрипом.

– Конечно. Я обучу тебя всем правилам поведения, малыш. – София сделала особое ударение на последнем слове и нежно улыбнулась, приблизив свое лицо к сильно побледневшему лицу мужчины. Ее правая рука находилась у него между ног и с каждым словом сжималась все сильнее и сильнее. – Ты будешь меня умолять, чтобы я перестала, но, как говорят на нашем острове: «невоспитанных зверюшек нужно наказывать». И свое наказание ты заслужил сполна.

За спиной хрипящего от боли «байкера» появились два здоровенных раба и скрутили ему руки так, что в плечах захрустело. Царица убрала ладонь, демонстративно вытерла ее об юбку и спокойно сказала, не отводя глаз от бледного лица мужчины:

– Отведите его в четвертую комнату, разденьте и привяжите к станку. Я займусь его воспитанием после банкета… Или завтра с утра.

– Подождите! – выкрикнул «байкер» срывающимся голосом. – Я не хотел…

– Пока, малыш.

София провела ногтем по его щеке, оставляя красную полосу, развернулась и пошла назад к своему креслу. Двери за рабами, волокущими незадачливого нахала, закрылись, и зал снова зашумел – теперь заметно громче и оживленнее, чем раньше. Раздался щелчок тонких пальцев, музыканты опять заиграли, и сероглазая домина лучезарно улыбнулась подругам.

– Что будешь с ним делать? – поинтересовалась Ангелика, когда София заняла свое место.

– Еще не решила, но, вспоминая сегодняшние бои, думаю поучить эту свинью так же, как вразумляли того шведского позера. Только не день и не месяц.

– О, не завидую его заднице.

– Приходи посмотреть, если хочешь.

– Только если разрешишь мне тоже заняться его воспитанием.

– Разве я могу тебе отказать… малышка. – София состроила мину заботливой мамаши и пощекотала подбородок Ангелики.

– Ты мне за это ответишь, – с деланой суровостью отчеканила та и заскользила рукой по стеблю вытатуированной розы вверх – под юбку подруги.

Галатея покачала головой:

– Девочки, перестаньте. Вы как маленькие, ей-богу.

– Да, девочки. Ведите себя прилично. И не расстраивайте нашу снежную королеву, – погрозила пальчиком Дамиана и скорчила смешную рожицу.

Галатея покачала головой, отвернулась и взяла бокал с ледяным шампанским. На секунду среди подруг повисла небольшая пауза, в которой сквозило легкое недоумение, и горячая брюнетка не собиралась оставлять эту ситуацию без внимания. Она придвинулась к «снежной королеве» поближе и уже без ужимок спросила:

– Ты чего такая напряженная сегодня?

– Сама не знаю. Не идет из головы этот одноглазый.

– У тебя тоже?! – излишне громко вскрикнула Зоя, которая почти весь вечер сидела, погруженная в собственные мысли, и все четыре красавицы сразу повернулись к ней. Она выглядела так, будто только что пришла в себя после жесткого трипа – глаза лихорадочно блестят, на щеках румянец, грудь вздымается. – Я весь вечер о нем думаю. Просто наваждение какое-то. Вам что-то про него известно?

Царицы дружно переглядываются и пожимают в ответ плечами.

– Представляете, никто о нем ничего не знает. Ни кто он такой, ни откуда. Некоторые говорят, что он сыщик, другие, что глава команды какой-то криминальной семьи из Италии. Только, судя по всему, это выдумки и домыслы.

– А на какой яхте он прибыл? – поинтересовалась Галатея, слегка нахмурив брови. Обычно царицы примерно знали, кто на каком судне пришел на Стили, и это снимало почти все вопросы о посетителях. Было понятно, что они собой представляют (включая подлинные имена и сумму на банковском счете), откуда и зачем приехали. Больше ничего выяснять и не стоило. А если уж сильно хотелось, то пробить эту информацию не составляло труда через владельца яхты, связи в точке отплытия или по множеству других каналов, которые пронизывали мир Темы. В общем, здесь на все сто процентов работало правило: скажи мне, с какого ты корабля, и я скажу – кто ты.

Но Зоя покачала головой и досадливо сказала:

– Неизвестно.

– Это как это? А Стратос что говорит?

– Я ему уже отдала распоряжение – должен прийти, как только все разузнает.

Интерес в глазах правительниц острова сразу начал гаснуть. Если Стратосу поручили «пробить» гостя, он вытащит о нем всю подноготную и через несколько часов жизнь заинтересовавшего цариц человека будет известна до деталей, включая работу, семью, сексуальные предпочтения и на каком боку любил спать в детстве. Все это – лишь вопрос времени.

– Ну, и чего ты тогда дергаешься? – поинтересовалась у Зои Галатея.

– Потому что это все равно странно… И ты сама, между прочим, призналась, что тоже о нем думаешь. Так что нечего.

«Снежная королева» не нашла что ответить и уже собиралась начать метать громы и молнии, как за нее вступилась Дамиана:

– Он на всех нас произвел впечатление, это правда. Но Стратос разузнает об этом супермене поподробнее, и в итоге окажется, что он никакой не супермен, а обычный толстосум из Афин, который часами сидит в спортзале между советами директоров и потрахушками с дорогими шлюхами.

– Ну, конечно! Может, он и татуировки чикано делал для совета директоров? А заодно и глаз себе выколол, – съязвила в ответ Зоя, бросая в рот виноградину. Она очень оживилась от разговора. Было видно, что болтовня о странном незнакомце ей доставляет удовольствие – пусть подруги и не испытывают такого жаркого энтузиазма, как она сама. Давно их остров не посещали таинственные и одновременно притягательные личности. А этот экземпляр смог заинтересовать. Более того, Зое захотелось познакомиться с ним поближе… очень близко, если говорить совсем откровенно. Его жилистое бронзовое тело, повадки хищника, сила и внушительный член, который все смогли прекрасно рассмотреть, когда он был на арене, рождали внизу живота девушки настоящий пожар. Вот бы оказалось, что не все с ним так просто и битва с гладиаторшами – только прелюдия к настоящей игре.

– Ты слишком им увлеклась, дорогая, – попыталась успокоить раззадоренную подругу София, но Зоя только фыркнула.

– Вот увидите, что-то с ним не так.

– Хорошо, давай позовем Стратоса – пусть он расскажет все, что успел узнать. Уверена, информации у него хватит, чтобы развеять твои влажные грезы.

– Ты противная. – Зоя показала сероглазой царице язык, но тем не менее сделала знак одному из прислужников подойти.

Через мгновение тот бросился из зала разыскивать управляющего. Как ни странно, но теперь уже появления Стратоса с нетерпением ждали все владычицы, а не только порывистая Зоя. Что-то шевельнулось в душе каждой из них при воспоминании о смуглом незнакомце. Но самое главное, было предчувствие: этот самец сможет рассеять плесень и скуку, которые поселились на острове темной любви.

Вечеринка шла своим чередом и становилась все более разгульной, несдержанной и, как сказали бы ванильные ханжи, неприличной. Но от этого она не становилась для цариц более интересной. Они уже сотни раз видели примерно то же самое. И даже конкурс, в котором умельцы демонстрировали свое искусство шиноби, не особо впечатлял. Хотя пару интересных моментов девушки взяли на заметку.

Они ели фрукты, пили шампанское, рассеянно перекидывались фразами… и ждали Стратоса.

Он появился довольно скоро, но царицам показалось, что прошла вечность. Как всегда подтянутый, в неброской синей футболке и дорогих брюках управляющий смотрелся чужеродным телом среди разнузданных и скрипящих латексом гостей.

– Почему так долго, черт побери? – рявкнула Галатея. Ее лицо походило на лик статуи, но по голосу было слышно, что домина еле сдерживается, чтобы не отхлестать паршивого слугу прямо здесь. Маска бесстрастной богини дала трещину – Галатею таинственный незнакомец явно интересовал гораздо сильнее, чем она хотела показать.

– Простите, госпожа. Я…

– Плевала я на твои извинения. Рассказывай, что узнал.

– Слушаюсь.

Стратос склонился в поклоне, раскрыл свою вечную папку и сообщил:

– Мужчина представился, как… э-э-э… Стилетто. Остановился в «Посейдонии». Списки тех, кто прибыл на яхтах, которые сейчас находятся в гавани, ничего не дали. Я проверил также пассажиров тех судов, которые уже ушли со Стили, и связался кое с кем из тех, кто недавно здесь был. Никто не привозил на остров человека с повязкой на глазу, и никто о нем ничего не знает. Комнату в «Посейдонии» он снял вчера вечером, завтрак заказал в номер, ушел около десяти утра. Провести расследование до конца я пока не успел, но не думаю, что оно даст больше информации.

– Чтоооо?! – воскликнули одновременно все пять цариц.

Это было неслыханно. Получается, об этом человеке, Стилетто, не известно ровным счетом ничего. Как такое может быть? Каким образом ему удалось попасть на остров? Чего он здесь ищет? Кто он? Все эти вопросы вихрем проносились в головах молодых женщин. Они в растерянности смотрели на управляющего, будто не верили собственным ушам и тому, что только что услышали.

– Это все, что ты смог узнать? – переспросила Ангелика.

– Да, госпожа. Это все. Такое впечатление, что человека, который приехал к нам под именем Стилетто, просто не существует в природе. Это призрак. Думаю, он очень хорошо – и со знанием дела – потрудился над тем, чтобы мы не получили о нем никаких сведений.

– Очень интересно, – протянула Дамиана и в упор посмотрела на Стратоса. – И что посоветуешь делать?

Управляющий сглотнул, потупился и склонился в поклоне еще ниже:

– Если бы я смел советовать повелительницам, я бы сказал, что этого человека необходимо немедленно выдворить с острова. Мы не знаем его целей, а он очень хорошо постарался замести следы. Потенциально Стилетто может быть опасен.

– Это точно, – дрожащим полушепотом согласилась Зоя. Ее буквально потряхивало от предвкушения. Девушка повернулась к подругам и стала горящими глазами перебегать с одного лица на другое.

Галатея покачала головой и улыбнулась азарту рыжей авантюристки. Но такой шанс разогнать тоску и скуку мог больше и не представиться, так что отказываться от него было по меньшей мере глупо… Ведь известно – кто не рискует, тот не выигрывает!

– Мы поняли твою точку зрения, Стратос. Иди.

Управляющий долю секунды помедлил, будто собирался возразить, но потом еще раз поклонился и ушел.

– Надо позвать его к нам! – тут же выпалила Зоя. – Ну, пожаааалуйста. Давайте-давайте-давайте пригласим этого Стилетто.

Царицы переглянулись, на губах заиграли лукавые улыбки – ответ был понятен без слов.

– Ладно, – ответила за всех София. – Это и вправду может быть интересно.