Как быстро идет время и меняются события! Вчера, например, за несколько минут Бориска заметно стал старше. Теперь, если бы его спросили: «Сколько тебе лет?», он, не задумываясь, ответил бы: «Скоро будет восемь!»
Вот насколько повзрослел Бориска к тому моменту, когда вторично поехал искать Машеньку, Буку он сказал:
— Смотри внимательней из моей пазухи. Сосредоточься! Серьезное взрослое слово «сосредоточься» Бориска произнес впервые. Раньше он ни разу не употреблял его, хотя и слышал.
— Я и так смотрю во все глаза, — обиженно ответил Бук. — Чего ты приказываешь! И вообще… Тебе самому надо было со-сре-до-то-чить-ся, когда ты брал папины часы.
Бориска поморщился: еще одна несчастливая случайность! И когда они только отвяжутся! Папа уже искал часы, собираясь на работу.
«Куда делись эти проклятые часы?» — несколько раз повторил он и даже пошарил под диваном.
Бориска промолчал, хотя часы лежали на его полке за книгами.
Утром он нечаянно смахнул их со стола. А они взяли и остановились. Бориска испугался. Надо было положить часы на стол — кто их знает, мол, почему им вздумалось остановиться! Но Бориска с испугу решил починить часы. Он унес их в свою комнату, отколупнул крышку и гвоздиком попытался подтолкнуть колесико. Но внутри часов вдруг что-то хрустнуло, и колесико покатилось по полу.
Услышав папины шаги, Бориска спрятал часы на полке, а колесико быстренько выбросил в окно.
Когда папа ушел на работу, у Бориски отлегло от сердца. «До вечера далеко, что-нибудь придумаю…» — решил он.
Пожалуй, если бы не тревога за Машеньку, он только и думал бы теперь о своем несчастье. Но Машенькина судьба беспокоила его гораздо сильнее собственной.
И то, что его волновало несчастье другого больше, чем собственное, лучше всего доказывало: Бориска растет, становится настоящим взрослым человеком.
— Я ничего не приказываю тебе, — сказал он Буку, — только очень прошу смотреть внимательнее. Мы сегодня обязательно должны найти Машеньку! Может, тебе напомнит что-то вон тот гараж или большое дерево около водопроводной колонки?
— Нет… Ничего похожего… Не припоминаю… — отвечал Бук.
Бориска совсем устал. Ему казалось, что они прошли уже сто, двести улиц. И все — ничего нового, ничего нового. Отчаяние потихоньку стало овладевать им. Вдруг он услышал, как Бук завозился, а потом и сказал:
— Стоп, стоп, стоп… Ту длинную кирпичную трубу я, кажется, видел.
Бориска взглянул на трубу кирпичного завода и дальше, туда, где кончались дома.
— Кажется, там… — подтвердил Бук.
И вновь они ходили по улицам, вновь Бук повторял: «Нет… Не припоминаю…»
Наконец, указав лапкой на один из домов, Бук воскликнул:
— Он!
Дом был крепкий, построенный из толстых бревен. Кирпичный фундамент, высокий забор — вот что в первую очередь бросалось в глаза. Где-то там, за этим забором, должен быть сарай, а в нем — Машенька.
Бориска привстал на носки, пытаясь увидеть сарай. Но забор был высоким, а ворота — заперты.
— Ы-ы-ав, ы-ы-ав! — подала голос из-за глухого забора собака.
— Странно… — сказал Бук. — Тогда собаки не было. Неужели я ошибся? Необходимо проверить.
— Будь осторожен, — попросил Бориска, — как бы собака не сцапала тебя.
— Не первая собака попадается мне на дороге, — ответил Бук. — Будь спокоен, я сумею одурачить ее.
И он ловко поднырнул под ворота.
А Бориска остался ждать его и сел на лавочку около ворот.
Собака лаяла все яростнее и яростнее. Она чуяла чужого.
— Да перестань ты, — сказал Бориска, — надорвешься!
Из-за лая Бориска не услышал шагов, услышал только, как заскрипела калитка, и увидел, что на улицу вышел дядька в черной рубахе навыпуск. У него были всклокоченные седоватые волосы и злые маленькие глазки на квадратном лице.
— Че собаку дразнишь? А ну — дуй отседова! — приказал он Бориске.
Бориска перешел на другую сторону улицы.
— Не ошивайся больше возле моего дома, уши оторву! — предупредил дядька. — Ишь, ёкало-мокало, шляется тут всякая шантрапа… — проворчал он, возвращаясь во двор.
Через несколько минут из-под ворот выскочил Бук.
— Все правильно, — сказал он. — Собаку купили сторожить Машеньку. Очень злобная собака. А Машенька передает тебе привет. Она по-прежнему сидит в сарае на двух цепях. Очень обрадовалась, что я нашел тебя, а ты, конечно, придумаешь способ выручить ее. Хозяйка еще собирается Машеньку откармливать и откармливать. Но она просит нас поторопиться. Что будем делать?
— А я, — сказал Бориска, — пока ты был у Машеньки, видел старого охотника. Он прогнал меня с лавочки и сказал, что я — ёкало-мокало — шантрапа.
— Точно, — подтвердил Бук. — Совсем забыл тебе сказать: он любит повторять это «ёкало-мокало». Так, что мы теперь будем делать? Как обхитрим Ёкалу-Мокалу?
— По-моему, — сказал Бориска, — прежде всего нам надо бы запомнить: сарай, где сидит Машенька, и все, что вокруг него. Сейчас мы с тобой залезем на этот тополь, а дома я нарисую все, что увижу.
Вот где Бориске пригодилось умение лазать по деревьям! Сколько раз падал с них, сколько раз мама сердилась, потрясая новенькими разорванными штанишками и приговаривая: «Наш сын — не мальчик, нет, он — обезьяна! Ему деревья нужнее папы и мамы!»
Бориске становилось немного обидно — он вовсе не хотел походить на обезьяну. Но по деревьям продолжал лазать.
И теперь ему очень пригодилось это.
…Радуясь удаче, друзья возвратились домой. Открыв дверь, Бориска крикнул Сороке:
— Эй, эй, как дела? Телефон не звонил?
— Как же, как же, — сообщила Сорока, — он звонил уже несколько раз.
— Это, наверное, мама, — сказал Бориска. — Папа больше одного раза не звонит. Ему мешают совещания.
Бориска снял трубку, набрал мамин номер и спросил, услышав ее голос:
— Это ты мне звонила несколько раз? А я только-только вернулся.
— Я звонила тебе три раза, — сказала мама. — Ты давно должен быть дома…
— Мы долго искали Машеньку, — стал оправдываться Бориска. — Разве ты не понимаешь, я ведь не просто бегал-играл…
— Знаю, знаю, — прервала мама, — у тебя всегда найдется оправдание. Теперь послушай меня. Сходи в магазин, деньги лежат на буфете, купи три бутылки молока и хлеб. Да приведи в порядок свою комнату — в ней все кувырком. Я скоро приду. Понял?
— Чего тут не понять, — ответил Бориска. Он хотел еще рассказать, как они все-таки нашли Машеньку, но мама положила трубку.
— Она ничего не захотела узнать о Машеньке? — спросила Сорока.
— Я думаю, что у мамы на работе неприятности, — сказал Бориска. — Но она скоро приедет, и мы ей расскажем.
— Конечно, конечно… — сказал Бук.
Бориска заметил: голос Бука стал каким-то скучным.
— У тебя заболела голова? — спросил он его.
— Да. У меня разболелась голова, — подтвердил Бук и улегся на подоконнике.
Бориска оглядел комнату. Мама была неправа — в комнате ничего не выглядело перевернутым. Все-таки Бориска кое-где смахнул пыль и подмел пол.
Потом он сходил в магазин и даже вымыл посуду.
— Ну и ну! — удивилась мама. — Вот ведь, — сказала она, вынимая из хозяйственной сумки колбасу, конфеты, — если захочешь, ты все умеешь отлично делать. Как бы нам добиться, чтобы это хотенье у тебя всегда было?
— Очень просто, — сказал Бориска. — Надо сейчас отпустить меня на часик погулять.
— Он еще не нагулялся! — всплеснула руками мама. Но, внимательно глянув на сына, вдруг разрешила, добавив:- Смотри, если не придешь вовремя!..
— Я с тобой! — крикнул с подоконника Бук.
— Нет, — сказал Бориска. — У тебя разболелась голова. Отдыхай.
И пошел на улицу. Он не хотел брать с собой Бука. Не гулять собирался Бориска, а еще раз съездить к Машеньке. Хоть крикнуть ей что-нибудь через высокий забор.
Ах, если бы мама знала, что на книжной полке, за книгами, спрятаны папины часы!
Бориска вспомнил о них на задней площадке троллейбуса и подумал: «Если все обойдется благополучно, — никогда больше не буду бояться сразу говорить правду! Это гораздо легче, чем ждать, пока она сама о себе скажет».
И, переделав противоутопленническую клятву, которую давал Буку на берегу реки, сказал сам себе:
Справедливости ради надо сказать: Бориска не очень-то храбро подошел к дому Ёкалы-Мокалы. Одно дело, когда рядом друг, пусть даже такой маленький, как Бук, и совсем другое, когда чувствуешь, что ты — один.
«Нет, — сказал себе Бориска, — если я буду бояться, то не сумею поговорить с Машенькой».
Стараясь не обращать внимания на собачий лай, он, набираясь смелости, несколько раз прошел перед домом.
Только потом Бориска завернул за угол забора, обошел двор и приблизился к месту, неподалеку от которого стоял сарай.
— Машенька, — спросил он, — ты слышишь меня? Это я, Бориска.
— Ав-ав, ав-ав! — надрывалась собака.
— Я слышу тебя, — донесся до Бориски Машенькин голос. — Ты пришел выручить меня?
— Еще не сейчас, — ответил Бориска. — Я пришел на разведку. Нам осталось совсем немного подготовиться.
— Скорей бы, — вздохнула Машенька.
— Ав-ав, ав-ав! — надрывалась собака.
— Чтоб тебя черти разорвали! — сказал вышедший на лай Ёкало-Мокало. — Брешет и брешет, дьявол. А ну заткнись!
Собака смолкла, но совсем успокоиться не могла — Бориска был недалеко.
— Р-р-р-ав! — не выдержала она.
— Пошла на место! — совсем рассердился Ёкало-Мокало и чем-то запустил в собаку.
Собака заскулила, загремела цепью и убежала в свой угол.
— Вот сдеру с тебя шкуру на рукавицы — узнаешь тогда, как попусту гавкать, — сказал Ёкало-Мокало, уходя в дом. — Только попробуй, полай еще зря!
«Бедная ты, бедная собака, — подумал Бориска. — Стараешься, стараешься для хозяина, а тоже сидишь на цепи. А потом придет день, когда Ёкало-Мокало сдерет с тебя шкуру…»
— Собака, а собака, — сказал Бориска, найдя в заборе небольшую щель и заглядывая в нее. — Я ничего плохого твоему хозяину не хочу сделать. Но Машеньку надо выручать! Она жила себе и жила в лесу, никого не трогала. Какое же право имел Ёкало-Мокало хватать ее и сажать на цепь? Слышишь, собака, ты не лай на меня, ладно?
И он бросил ей кусок коржика. Собака подошла к нему, понюхала и отнесла к будке, Там она вытянулась, положив угощенье между передними лапами. А Бориска спросил Машеньку:
— Тебя не мучает тот, Долговязый, который поймал Бука?
— Его отправили вместе с машиной убирать урожай, — сказала Машенька. — Он только через месяц вернется.
«Это хорошо… — подумал Бориска. — Значит, Долговязый не будет мешать нам, когда мы придем спасать Машеньку».
Больше он ничего не успел сказать, потому что услышал за своей спиной шаги.
— Вот ты где! — закричал Ёкало-Мокало. — Не уйдешь! — кричал он, гонясь за Бориской и размахивая палкой.
Бориска припустил от него изо всех сил.
— Не уйдешь!.. — кричал Ёкало-Мокало. — Догоню!..
Но Бориска бежал так, что догнать его было трудно. Ёкало-Мокало понял это и остановился. Долго он еще кричал и ругался, бессильно злобствуя.
— Вот видишь, какие гады, — обратился Ёкало-Мокало к случайному прохожему, — все ранетки норовят оборвать!
Прохожий глянул на него и ничего не ответил.
Но этого Бориска уже не слышал. Он все бежал, бежал и остановился только, добежав до троллейбусной остановки.
…- А, явился не запылился! — встретила мама Бориску, когда он не вошел, а ввалился в коридор. — Ну рассказывай, где ты пропадал больше двух часов?
— На улице играл, — как можно беспечнее ответил Бориска. — За новой девятиэтажкой.
— Неправда, — сказала мама. — Я все вокруг осмотрела. Не было тебя нигде.
— А где мои часы? — спросил, входя, папа. Бориска пожал плечами.
— Угу, — сказал папа и взял Бориску за ухо. — Пойдем, — потянул он его, — сейчас я тебе их покажу.
И подвел Бориску к полке с книгами.
— Твоя работа? — спросил он, вынув несколько книг. В образовавшемся отверстии поблескивали часы.
— Папа… — просительно промямлил Бориска. Вздохнув, папа взял часы и уже не за ухо, а за плечо повел Бориску в большую комнату.
— Садись, — сказал он ему и показал на кресло. Бориска сел.
Состояние его было похоже на то, которое он испытывал полгода тому назад, сидя в кресле зубного врача. Даже металлическое побрякивание было слышно, будто врач подготавливал необходимые инструменты. Это папа, прохаживаясь по комнате взад-вперед, перебирал в кармане ключи и мелкие деньги.
Прямо перед Бориской висели на стенке часы. Они покачивали степенным желтым маятником, а их стрелки как сошлись на цифре шесть, так и не хотели расходиться. Бориска смотрел и никак не мог понять, какое время они показывают.
— Что ж ты, брат… — сказал, наконец, папа. — В прятки начинаешь играть с нами? Разве мы с мамой желаем тебе плохого? Нехорошо, нехорошо…
Бориска ждал выговора, возмущений, ремня. К этому он был готов. И то, что папа не ругал его, а сам выглядел чуть ли не побитым, подействовало на Бориску гораздо сильнее наказания.
— Да я нечаянно смахнул их! — воскликнул он, и в его голосе зазвучало отчаяние. — Они упали и остановились. Я хотел их починить, ковырнул гвоздиком, а колесико взяло и отскочило. Неужели ты не поймешь?..
— Я все понимаю, — сказал папа. — Не за то, что так получилось, сержусь на тебя. Ты обманул, вот что главное!
— Я больше не буду, — сказал Бориска. — Честное слово. Не веришь? Я даже клятву придумал!
— Я тебе верю и без клятв.
Бориска пообещал всегда говорить правду.
— Ладно, — сказал папа, — верю. Хочу, чтобы и ты помнил: мы с мамой всегда поймем тебя.
— Его обещания на один день! — крикнула из соседней комнаты мама. — Совсем от рук отбился… И вообще… Сорока трещит без конца, Бук скорлупки разбрасывает по всей квартире. Я скоро с ума сойду!
— Мама… — умоляюще попросил Бориска.
— А ну вас! — сказала мама и ушла на кухню. Бориска знал, что, разволновавшись, мама может иногда под горячую руку сказать что-то и слишком резкое. Знал он и другое: через несколько минут она остывает, чувствует себя неловко и сама готова попросить прощенья за излишнюю резкость. Но Бук и Сорока этого не знали!
Когда через некоторое время мама с обычной приветливостью позвала всех ужинать, Бориска с папой сели за стол, а Бук и Сорока не шевельнулись.
— Вы что, гости дорогие, особого приглашения ждете? — задетая их молчанием, спросила мама.
Бук произнес что-то, но мама ничего не поняла.
— Почему я ничего не понимаю? — растерянно обратилась она к Бориске. — Он что, ответил мне на своем лесном языке?
Бориска промолчал, а папа сказал:
— По-моему, все понятно. Бук говорит как обычно. Он ответил: «Какие же мы дорогие гости, если мешаем, если из-за нас можно сойти с ума»…
Мама вдруг покраснела, залилась ярким-преярким румянцем. И тогда Бориска сказал ей:
— Помнишь, после того, как мы выручили Бука, он объяснил: звери и птицы разговаривают только с теми, кто им нравится. Только эти люди их понимают. Ты перестала нравиться Буку, поэтому перестала и понимать его.
— О господи! — сказала мама. — Да у меня и в мыслях не было их обидеть. Объясни им, Бориска, пусть они простят меня.
— Значит, мы по-настоящему дорогие гости для вас? — недоверчиво спросила Сорока.
— Ну, конечно! — ответила мама, обрадованная тем, что поняла вопрос.
Бук и Сорока переглянулись. Потом заняли свои места на столе.
Бук развязал мешочек с кедровыми орехами, а Сорока принялась склевывать с тарелки жареную рыбу.
Через несколько минут она уже развеселилась и сказала маме:
— Вкусно, очень вкусно приготовлено. Ваша рыба намного сочнее и ароматнее тех пескарей, которрых я находила на речном берегу и сама себе приготавливала.
— Дай-ка попробовать, — попросил Бук.
Он откусил маленький кусочек, не торопясь пожевал его, проглотил.
— Действительно, — подтвердил он, — вкуснее такой рыбы редко что бывает.
Бориска засмеялся. Улыбнулись и мама с папой. Всем стало ясно, что обида забыта.
— Положить тебе рыбы? — спросила мама.
— Нет, нет, — загородился лапкой Бук. — Орехи все-таки вкуснее самой замечательной рыбы…
— Слушай, Бориска, — сказал папа, — может, тебе нужна моя помощь для спасения Машеньки?
— Да, — подумав, ответил Бориска. — Нам понадобится твоя помощь. Сегодня я понял это. Только я еще не знаю, какой она должна быть. Как только пойму — сразу скажу.
— …Тебе здорово попало, — пожалела Бориску Сорока, когда после ужина друзья остались одни. — Как папа взял тебя за ухо, я сразу поняла, что тебе ого-го как попадет! Но мы с Буком не виноваты. Твой папа подошел к полке за какой-то книгой и сам увидел часы. Ты плохо их спрятал.
— Да, — сказал Бук, — так и было. Ты очень плохо спрятал часы. Стоило взять с полки книгу, и они оказались на виду.
— Лучше бы я их вовсе не прятал! — с досадой сказал Бориска.