В том, что хуже всего ждать и догонять, друзья сполна убедились в последний день. Поминутно то один, то другой спрашивал: «Который час?» После вопроса слышался очередной вздох и слова: «Как медленно тянется время!..»

Бориску обрадовало, что по небу поползли плотные серые тучи.

– Хорошо, – сказал он друзьям, – погода портится. Для нас лучше, если ночь будет беспросветной.

Немного погодя выглянуло солнце.

– Плохо, – сказал он. – Небо, кажется, станет ясным.

– Солнце скоро спрячется, – успокоил Бориску Бук. – Оно выглянуло только для того, чтобы пообещать нам удачу.

– Конечно, – подтвердила Сорока. – Солнце всегда должно обещать нам удачу. Ведь мы спасли его от лохматой тучи. Оно знает, что ночью нас ждет опасная работа. Солнце и луну попросит не выглядывать сегодня, вот увидите!

– Увидим… – отозвался Бориска без особой надежды.

Чтобы отвлечься от ожидания, он предложил Буку и Сороке прогуляться по городу.

– Что вы хотели бы посмотреть? – спросил он друзей.

– Я не раз пролетала над городом, – сказала Сорока. – По-моему, самое интересное место – большая свалка. Там можно найти массу разных блестящих штучек. Но я их уже не собираю, надоело.

– Свалка не в городе, а где-то за городом, – сказал Бориска.

– Я и не собираюсь на нее смотреть, – сказала Сорока. – Просто вспомнила про нее. Куда же нам пойти, чтобы повеселиться?.. – Она задумалась на минуту, потом воскликнула: – Давайте сходим к оперному театру! Мне захотелось посидеть на его крыше. Это, наверное, гораздо возвышенней, чем сидеть на крыше клуба!

– Э, – заметил Бук, – не все ли равно. Крыша – она и есть крыша.

– Не скажи, – возразила Сорока. – У оперного театра крыша гораздо выше.

– Лети, лети, – ехидно сказал Бук. – Потом хвастаться будешь тем, что сидела на крыше оперного театра.

– А тебе завидно… завидно? – попыталась поддразнить Бука Сорока. – Сам-то куда хочешь сходить?

– На базар… – откровенно признался Бук. – Там должны продавать кедровые орехи. Не мешает перед дорогой пополнить ими заплечный мешок.

– Робот Олег, ты пойдешь с нами? – спросила Сорока.

Глаза робота вспыхнули. Он отрицательно помотал головой и, показав рукой на книги, ответил:

– Меня в настоящий момент заинтересовала художественная литература.

– Пошли, – сказал Бориска. – Пусть робот Олег читает. А мы сходим к оперному, на базар и еще… еще я свожу вас в кино!

– А что мы будем делать в этом кино? – спросил Бук.

– Сидеть и смотреть на экран…

– Я и сам знаю, что там надо смотреть, – перебил Бук.

Он, разумеется, никогда не ходил в кинотеатр. Но, как иногда случается и с людьми, захотел показаться более знающим, чем был на самом деле. А боясь обнаружить незнание, постарался изменить разговор.

– Мы вдоволь насмотримся и на Сороку, – заметил он. – Ты думаешь, она быстро слетит с крыши оперного театра? Как бы не так. Сорока будет сидеть на ней до тех пор, пока не покажется всему городу. Она такая…

– Какая есть! – протрещала Сорока. – Люди тоже захотят посмотреть на меня. Я почти уверена: они никогда не видели Сороки на крыше оперного театра.

– А в кино продают мороженое. С орехами, – сказал Бориска.

– С орехами? – переспросил Бук и вскочил. – Чего же мы ждем? – воскликнул он. – Если там продают орехи с мороженым, тогда обязательно надо посмотреть кино! На первое у нас будет базар, на второе – кино, а на третье – крыша.

– Нет, сначала крыша… – запротестовала Сорока.

– А я говорю – на третье! – не уступал Бук.

Они заспорили так, что даже стали наскакивать друг на друга.

– Давайте бросим жребий, – предложил Бориска, чтобы помирить друзей. – Вот пуговица. Если Сорока отгадает, в какой руке я держу ее, – будет так, как хочет она.

И Бориска, переложив за спиной пуговицу из одной руки в другую, спросил:

– Ну, в какой?

Сорока крутнула головой, хитро посмотрела на Бориску и сказала:

– В правой!..

Бориска медленно разжал ладонь.

– Урра, я отгадала! – обрадовалась Сорока. – Где моя драгоценность? – засуетилась она, разыскивая кругляшок на цепочке.

А надев его, минут пять вертелась перед зеркалом.

– Тот, кто собрался в театр, должен выглядеть нарядным, – протрещала она, заметив насмешливый взгляд Бука.

Подстриженные кусты около оперного еще стояли плотной зеленой стенкой, словно осень была далеко-далеко, а не в двух шагах от них.

Кое-где чирикали воробьи. Вверху, между колоннами, переговаривались голуби. Купол поднимался громадным богатырским шлемом.

– Культурное место, – сказала Сорока, оглядывая театр. – Когда я пролетала над городом и смотрела вниз, он показался мне почти игрушечным. С земли смотреть на театр совсем другое дело.

Сорока взлетела, уселась на самой макушке купола и стала едва заметной снизу.

– Как я смотрюсь? – крикнула она.

– Никак, – ответил Бук. – Если не знать, что ты сидишь там, тебя можно и совсем не заметить.

Но Сорока ничуть не расстроилась. Попрыгав по куполу, она слетела на асфальт в замечательном настроении. Глаза ее мечтательно поблескивали.

– Теперь я понимаю, насколько прекрасно высокое искусство, – сказала Сорока, поправляя на груди кругляшок. – Странно, что голуби не поднимаются выше колонн, – я ни одного из них не встретила на куполе.

– Они слишком разжирели, – заметил Бук. – Искусство на них не действует так, как на тебя. Вот если бы кто-нибудь насыпал голубям крошек на крышу, они бы паслись там.

– Голубям почему-то разрешается жить везде, – задумчиво сказал Бориска. – Почему бы не позволить и Машеньке построить берлогу около театра, на газоне. Как было бы здорово!

– Машенька могла бы вместе с контролерами проверять билеты перед началом спектакля, – сказала Сорока.

– Ну вас с вашими немыслимыми фантазиями, – отмахнулся Бук. – Так вы здесь домечтаетесь до того, что мы никуда больше не успеем сходить!

…На базаре, как всегда, было многолюдно и шумно. Краснели помидоры. Зеленели огурцы. Пахло арбузами и яблоками.

У входа, на бойком месте, сидел старичок и продавал лотерейные билеты. Почти ежеминутно он кричал в рупор:

Увидев Бориску, старичок прокричал:

– Выиграй ее, – сказал Бук Бориске.

– Конечно, – поддержала Бука Сорока, – надо выручить этого доброго старичка. Он, наверное, наделал столько машин, что и сам не знает, как от них теперь избавиться. Машина нам пригодилась бы увозить Машеньку.

– Ничего не выйдет, – вздохнул Бориска. – Наша семья невезучая на выигрыши. Да и нет у меня лишних тридцати копеек. Пусть другие выигрывают.

– Жаль, – сказал Бук. – Такие добрые старички редко встречаются.

И друзья пошли искать кедровые орехи.

– Я сам буду выбирать их, – предупредил Бук. – Мне стоит только взглянуть на орехи, и я сразу определю, какие хорошие, а какие нет.

Орехи продавались за рядами с картошкой. Их было много – рядом с калеными, сверкая капельками смолы, лежали сизые кедровые шишки.

– Дальше, пойдем дальше… – говорил Бук и объяснял: – Эти еще не дозрели. А среди тех – много пустых…

– По-моему, все они одинаковы, – сказала Сорока. – Ты просто привередничаешь.

Бук не стал отвечать. Он увидел спелые орехи и потянул к ним Бориску.

– Вот эти нам подойдут, – шепнул он и показал лапкой на большой раскрытый мешок, посредине которого стоял граненый стакан.

«Ну и ну…» – чуть не сказал Бориска, увидев, что продает орехи та самая старушка, что испугалась Бука в автобусе.

Старушка тоже узнала его.

– Где же ты еще и сороку взял? – спросила она Бориску.

– Сви-сви-сви… – ответил Бук.

Но старушка, как тогда, в автобусе, не поняла его. Хорошо еще, что не сгребла свой мешок и не убежала. Только посмотрела на Бука внимательнее и опять обратилась к Бориске:

– Все свистит зверушка-то?

– Свистит, – сказал Бориска. – Нам бы орехов. Да подешевле.

– Ишь ты, подешевле ему… – проворчала старушка, но, глянув еще раз на Бориску, согласилась: – Ладно, старому знакомому можно продать и подешевле. Подставляй карманы.

Когда карманы раздулись так, словно в каждый из них затолкали по мячику, Бориска хотел заплатить.

– Чего уж, – отмахнулась старушка. – Пусть это будет вроде гостинца тебе и зверушке. Уж больно забавно свистит.

Бориска и Сорока поблагодарили. А Бук выпрыгнул из Борискиной пазухи и станцевал. С притопываньем и прихлопываньем.

– Надо ж, какая ученая! – удивилась старушка. – А я-то, дура, боялась, что укусит…

– Теперь мы идем в кино, где продают орехи с мороженым, – сказал Бук.

…До начала сеанса оставалось двадцать минут.

Бориска купил билет и попросил друзей не высовываться из-за пазухи.

– Сидите тихо, пока не погаснет свет, – сказал он. – Иначе у нас могут быть неприятности. В кинотеатр не пускают зверей и птиц.

– А как же орехи и мороженое? Ведь ты обещал… – спросил Бук.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю… – сказал Бориска. – Только не выглядывайте.

Он купил две порции по двести граммов, отнес вазочки на свободный столик, сел за него и одну вазочку поставил на колени. Потом он расстегнул нижнюю пуговицу рубашки, и Сорока с Буком принялись есть мороженое.

– Вкусно? – спросил Бориска.

– Я вымазал все усы, – ответил Бук. – А орехи какие-то сладкие, фу!

– А мне нравится, – сказала Сорока. – К тому же я заметила в углу возвышение для выступлений. Это, конечно, не оперный театр, но почему бы мне не спеть?

Она бы, пожалуй, и спела, но, к счастью, зазвенел звонок, и друзья пошли в зрительный зал.

После третьего звонка погас свет.

– Теперь смотрите внимательно, – сказал Бориска. Ему казалось, что цветной и широкоэкранный фильм должен понравиться друзьям.

Но Бук и Сорока довольно равнодушно смотрели на экран. Там, по каменистой дороге, вел грузовик шофер Вася. Он крутил руль и пел главную песню фильма. В ней говорилось о том, как хороша профессия шофера. И еще эта песня звала вперед и вперед, где за поворотом Васе встретится героиня фильма, светловолосая девушка. Она попросит подвезти ее. А потом окажется, что Вася не может жить без героини. Но она будет лишь смеяться над его чувствами.

– Сейчас, – говорил друзьям Бориска (он смотрел этот фильм третий раз), – сейчас она по-настоящему влюбится в него. Они пойдут вдвоем в цирк, а там на арену выйдет силач и станет предлагать зрителям побороться с ним. Вася пойдет и поборет его. Здорово?

– Она полюбит его за силу? – спросила Сорока.

– За смелость и за силу, – сказал Бориска. – Разве плохо?

– Медведица, тетя Мотя, была сильнее этого Васи, – заметил Бук. – А слон еще сильнее. Почему бы ей не полюбить слона? С ним вообще никто не справится…

– Ничего вы не понимаете! – обиделся Бориска.

– Ха! – воскликнула Сорока. – Все мы понимаем. Просто этот фильм нам не нравится – в нем не показывают интересных человеческих повадок!

– Мальчик, не мешай смотреть, – сказали Бориске из заднего ряда. – Что ты там все время шепчешь да шепчешь?

– Тссс… – предупредил Бориска друзей.

Но его «тссс» хватило на несколько минут. Герой уже опять ехал на грузовике через лес, и в кадре появилась береза. На ее вершине друзья увидели сороку.

– Ведь это Сорокина бабушка! – закричал Бук. – Она опять живая, хотя умерла два года тому назад.

– Урра! – закричала Сорока. – Моя бабушка жива! Здравствуй, бабушка!!!

Ликуя, она вырвалась из Борискиной пазухи и полетела к экрану.

Но, пока Сорока летела, кадр сменился, и на том месте, где была Сорокина бабушка, оказалась героиня фильма.

Ослепленная светом кинопроектора, Сорока вцепилась в экран, заколотила по нему крыльями и закричала, сама не помня что.

Фильм прервался. Бориска позвал Сороку, бросился к выходу и распахнул на улицу дверь.

– Ой, ой, ой… – сказала Сорока, вылетев за Бориской. – Такого страха я давно не испытывала. А все-таки я увидела свою бабушку! Машенькина мама, тетя Мотя, превратилась в небесные звезды – она была очень большой, а моя бабушка стала звездой экрана. Вот как! – воскликнула Сорока напоследок и гордо оглядела улицу.

Уже вечерело. Люди спешили домой после работы. Светились окна домов и витрины магазинов. Автобусы, троллейбусы и легковые машины неслись по дороге почти сплошным потоком.

Друзья подошли к перекрестку. Зажегся красный свет, и те из машин, что не успели проскочить перекресток, тормознули, присели на задние колеса, ожидая возможности прыгнуть вперед и мчаться дальше.

– Р-р-р-ры… – сказал Бук одной из легковых машин. Она смотрела вперед нетерпеливее других и даже слегка вздрагивала от напряженной работы мотора.

– Ты чего? – спросил Бориска.

– Пусть не рычит на меня, как зверь, – ответил Бук. – У меня тоже есть нервы, и я не хочу терпеть ее рычанье.

Подходя к дому, Бориска глянул на окна квартиры, и ему показалось, что все они освещены ярче обычного.

«Этого не должно быть, – подумал он. – Наверное, у меня тоже есть нервы».

Ему захотелось побыть одному. Залезть в кровать, накрыться с головой одеялом – Бориска любил так вспоминать о разных событиях, фантазировать.

И, пока Бук рассказывал роботу Олегу о прогулке, а Сорока дополняла рассказ, Бориска лежал с закрытыми глазами, размышляя о последних событиях. Они, словно кадры цветного фильма, возникали перед его закрытыми глазами.

Сначала возникла старушка. Не в автобусе, где Бориска встретил ее впервые, и не на базаре. Старушка куда-то летела в самолете. Она сидела в третьем ряду мягких кресел и держала на коленях полную корзину желтых одуванчиков. Цветы, один за другим, отцветали прямо на глазах. Старушка вынимала их из корзины и сдувала пушистые семена. Семена некоторое время кружились в салоне, а потом стали вылетать через закрытые иллюминаторы. Сначала они порхали вокруг самолета, а затем отставали, опускались, собирались внизу в белые кучевые облака. И земля лишь кое-где слегка виднелась между ними. Бориска еще раз посмотрел на старушку и впервые увидел ее лицо так близко и ясно, что мог бы сосчитать на нем все морщинки. И на этот раз оно показалось ему очень похожим на лицо его бабушки.

Неожиданно Бориска почувствовал легкий толчок, словно спрыгнул с нижней ветки невысокого дерева. Он огляделся и увидел, что никакого самолета нет, а под ногами поляна, и на ней всюду белеют одуванчики.

Потом поляна исчезла и Бориску окружил бетонный лес. В нем ничего не шуршало и не двигалось.

Сосны и березы стояли как памятники, касаясь друг друга бетонными ветвями. На вершине бетонной сосны сидела бетонная ворона и, склонив голову, смотрела вниз. Бориска проследил за ее взглядом и увидел, что по лесу идут четверо: Ёкало-Мокало с ружьем, Екалиха-Мокалиха с длинной блестящей пилой, Долговязый с топором и Белобрысый с рогаткой.

«Куда они идут»? – подумал Бориска и, приглядевшись, заметил среди бетонного леса несколько тонких зеленых березок.

– Туда! – обернувшись к своим спутникам, сказал Ёкало-Мокало и показал на березки стволом ружья.

– Ага! – согласилась Екалиха-Мокалиха и радостно лязгнула пилой.

– Эх! – воскликнул Долговязый и взмахнул несколько раз топором.

А дальше произошло вот что: из-за бетонного пня вышел черный кот и не спеша стал переходить тропинку.

– Сейчас я его срежу! – крикнул Белобрысый и выстрелил в кота из рогатки.

Кот приостановился, поймал лапой камень и, отшвырнув его в сторону, произнес такое длинное слово, понять которое Бориска не смог.

И сразу же бетонный лес пропал.

Перед Бориской промелькнула легковая машина непонятной марки. Из окна ее высовывался старичок и призывно махал лотерейными билетами.

Бориска хотел ответить старичку, что в следующий раз он обязательно купит у него билет. Но машина подняла такую пыль, что Бориска закашлялся. Не успел Бориска прокашляться, как почувствовал: кто-то ударил его по голове.

– Тебя не добудишься, – сказала Сорока. Это она слегка долбанула клювом Бориску. – Ты слишком крепко спишь. Смотри: Ранняя Вечерняя Звезда давным-давно уже взошла. Интересно, почему она не поднимается высоко, а лежит почти на крыше дома?

– Не знаю… – пробормотал Бориска, протирая глаза.

– Пусть лежит, – сказал Бук. – Очевидно, ей так удобнее.

– А моей бабушке удобнее сидеть на березе в кино, – заметила Сорока. – Она будет сидеть там долго-долго, пока я еще раз не посмотрю этот фильм…

Бориска окончательно очнулся и подошел к окну. Высокие легкие облака чуть затуманивали небо, но звезды хорошо было видно.

– Вот и созвездие Большой Медведицы взошло, – сказал Бориска. – Как вы думаете, видит Большая Медведица тот сарай, где сидит Машенька?

– Конечно, – сказал Бук. – Ведь не зря же она смотрит на город…