1
— С кем же они могли воевать? — спросил Олег.
Та-Эли покачала головой.
— Это так и не удалось выяснить.
— Может быть Дом Гизе вовсе не погиб в ВТС?
— Может быть… Хотя вряд ли такое могло случиться. Тогда события развивались бы совсем иначе. Возможно, какой-то Пришелец появился в Восточных Пределах и стал Повелителем Великого Талисмана… Но об этом можно только гадать. А вам что-либо известно?
— Полный ноль. Я ведь тебе уже говорил, — сказал Олег. — Сканирование невозможно. А в самих Восточных Пределах — тишь да гладь. Ни Легионов Хаоса, ни Батальонов Порядка — вообще никого. Никаких следов.
— Странно…
— Да уж…
Олег вспомнил вид со Стены. Черное стратосферное небо — двадцать километров, не как-нибудь! — отвесная скала уходящая в бездну, искрящаяся белизна ледника и солнце, яростное, как электрическая дуга… И ковер облаков внизу — обманчиво мягкий, словно ватный — до самого горизонта. Черт его знает, что за ним скрывалось… Ни один из зондов не вернулся и не подал сигнала.
— Вот, собственно, и все, — сообщила принцесса. — Теперь ты рассказывай!
— Как все?
— Если вкратце — то все. Или тебе нужны подробности Битвы на Стене? Но тогда это будет очень долгий рассказ…
— Да нет, не надо, — отказался Олег, вполне соображавший, что в двух словах этого действительно не опишешь. И того, что он уже услышал, было более чем много. Нарисованная принцессой картина мира весьма отличалась от общеизвестной, и требовалось сперва переварить хотя бы эту информацию.
— Тогда теперь твоя очередь, — напомнила Та-Эли. — Что вам удалось узнать… — она запнулась. — Про Афтарка?
Олег помолчал.
— Да немного, в общем, — признался он честно. — В Поднебесную он пришел из Радужного Края. Он там жил перед тем довольно долгое время. Имел дом, семью, занимался целительством и предсказаниями. У него был какой-то талисман, позволявший это делать. Пользовался уважением и был достаточно известным человеком. А вот за предыдущий период времени информация отсутствует. Известно только, что он прибыл с Запада по Дороге Ветров. На одном из песчаных клиперов. А вот откуда… Сам он об этом не рассказывал никому, даже домашним. Так только… По отдельным оговоркам, можно сделать кое-какие предположения о том, что он искал талисманы в Черных Песках в составе одной из экспедиций. Но откуда она была, и как он в нее попал — совершенно неясно. Судя, однако, по всему, именно там он и стал тальменом. И почему-то предпочел бежать за десять тысячь километров. А потом и вовсе бросить все и уйти в горы. Что им двигало — сказать затруднительно. Просто однажды он собрался и, никого не предупредив, отправился на Север. Причем, похоже, он знал, куда идти. Он очень точно вышел прямо к главным воротам Беллоны…
— Тангароа… — поправила принцесса.
— Да, конечно, Тангароа, извини, — согласился Олег. — В общем, он сумел пройти по тамошним горам — ты же представляешь, что это такое?
Та-Эли кивнула.
— Сумел пройти. И почти сразу был принят в Золотом Чертоге большой группой этих ваших Видящих…
— Сколько их было?
— Два десятка где-то — я точно не помню…
— Тогда это был Малый Совет, — решила Та-Эли. — Если бы полный, от каждой вершины — тогда было бы сорок девять… А как они выглядели — ты помнишь? Что на них было надето?
— Ну откуда? Я же не специалист по Поднебесной! Этого, я думаю, даже Энгар не знает — а он-то должен был по истории изучать… Хотя — может быть знает Виктор Петрович! — сообразил Олег.
— Кто это?
У принцессы было куда больше вопросов, чем у Олега ответов. Но, по крайней мере, Олег надеялся, что его беглая лекция хоть как-то сориентирует Та-Эли в новой для нее реальности. А заодно и отвлечет от все еще владеющих ею мрачных мыслей…
— Ермаков. Наш руководитель. У него талисман с памятью черт знает во сколько гига или терра байт. И у него там вполне может оказаться записана история Афтарка. Даже наверняка записана.
— Он тальмен? — заинтересованно спросила Та-Эли.
— Да. Причем — из старых. Один из тех, кто строил Солнечный Город. Собственно, он один такой на Базах… Точно — у него должен быть файл!
— Мне бы хотелось самой посмотреть. Как это можно сделать быстрее?
Олег подумал.
— Думаю, что завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Как только мы его и всех остальных наших от Короля-Жреца вынем…
— Король-Жрец?…
В общем, пришлось, слово за слово, рассказать принцессе все подробности их экспедиции под Купол. С кратким изложением истории Города. А затем с "обзором международного положения" на текущий момент времени, без чего, как выяснилось, тоже невозможно было обойтись. А на закуску еще излагать свою историю появления на Панге и некоторые подробности земной жизни, закономерно заинтересовавшие пангийку…
2
Олегу опять приснился дурацкий сон про то, что он спускаемый аппарат. Снова под ним была поверхность Панги, похожая на узор. И узор этот менялся, как в калейдоскопе. То есть не совсем так… Он походил на узор в калейдоскопе. Но менялся очень медленно, плавно, как бы перетекая из одной формы в другую. Сложные, хитро сплетенные линии, очень напоминали шерторский ковер, или мозаику внутреннего дворика. Во всяком случае пентаграмма Всех Стихий там явно просматривалась. И Олег выполнял на ней обычный тренировочный комплекс.
Причем не в упрощенном, "солдатском" стиле, а классический: со вторым, малым мечом — сотом — в левой руке.
Манера эта давно уже всерьез никем не применялась, считаясь — да и будучи на самом деле — чистым пижонством, малопригодным в реальном бою. В основном этот более сложный и формализованный вариант был распространен в среде высшей шерторской знати и во внутреннем употреблении старых фехтовальных школ. Человек, не владеющий "двумя мечами" не мог считаться фехтовальщиком ни при каком раскладе. А уж мастером можно было стать, только освоив все фигуры пентаграммы, от простой "линии" до умопомрачительного кружева "десятиугольника". На что реально способны были единицы с редчайшими физическими данными. Для примера: "десятиугольник" по общей протяженности перемещений равнявшийся стометровой спринтерской дистанции, следовало, выделывая сложнейшие танцевальные антраша, проходить по весьма замысловатой траектории всего лишь за двадцать секунд.
Олега в свое время обучали не придворному, а боевому фехтованию на уровне пятой ступени, именуемой "ядром" или "звездой" — для повседневной жизни более чем достаточно. И никогда специально не тренировали на владение сотом. Так — баловались иногда сами из любопытства. Но не более того. Сейчас же, во сне, он очень уверенно проходил одну фигуру за другой, даже не задумываясь, какие движения следует совершать. Клинки шелестели с завидной однотонностью, позволяя на слух определять скорость, пояс уверенно плотно охватывал талию…
"Ни хрена себе, — подумал Олег, завороженный стремительной легкостью экзотического "танца". — С чего бы это я? Или это принцесса с ее талисманом на меня так подействовали?… Э, какая принцесса?! Какой талисман?!"
От этой безобидной, но во сне потрясшей его до основания мысли он и проснулся. Как от толчка. Мгновенно перейдя от сна к бодрствованию и машинально сунув руку под подушку, где лежал на всякий случай вынутый из разрузки нож.
Рядом расслабленно посапывала Та-Эли, положив голову Олегу на сгиб локтя, свободной рукой обхватив его поперек груди.
Тихо. Впрочем, ничего удивильного тишина из себя не представляла.
"Что меня разбудило?" — подумал Олег.
Какое-то время он лежал неподвижно, вслушиваясь.
В спальне все было спокойно.
Никто не подползал коварно по полу и не таился в засаде под кроватью.
Выждав еще немного, Олег вызвал перед внутренним взглядом индикатор часов.
Ничего себе!
Время подходило к 15.00! А ведь договаривались с Энгаром на четырнадцать. В чем дело?
И тут в валяющейся в отдалении от кровати разгрузке завибрировал переговорный амулет. Видимо, вызывали Олега уже не в первый раз, потому что вибросигнал, установленный на повторные вызовы с увеличением мощности, загудел весьма-таки внушительно. Примерно как гнездо рассерженных ос — если кто понимает — на земной пример, или как нора полевых хрдянских муравьев в аналогичном состоянии в пангийском варианте: не приведи Емай столкнуться вплотную!
Олегу все стало ясно.
Быстро, насколько можно, он высвободился от спящей принцессы и, дотянувшись до разгрузки, выдернул мобильник.
— Слушаю…
— Командир, это я! — услышал он голос Омбре Равия. — Тут чего-то затевается…
— По порядку! — велел Олег приглушенно, бросив взгляд на спящую Та-Эли..
Равий на секунду замолк.
— Я в районе площади, — заговорил он затем. — Здесь люди Короля-Жреца собирают народ. И киберы на алтаре дрова складывают.
Со сна Олегу потребовалось несколько секунд, чтобы уразуметь, о чем речь. Но смысла он все рано не понял. То есть, смысл-то, конечно, был…
— Но на кой черт??
— Не знаю! — ответил Равий. — Что делать будем?
— Сколько от тебя до алтаря? — спросил Олег, быстро садясь и оценивая в голове услышаное.
— В зоне поражения, — доложил Равий без задержки. — Если что — на ста процентах широким лучом накрою полтолпы! А одиночными вся площадь простреливается.
— Это хорошо…
Олег поискал глазами, где разбросана одежда.
— А маг этот ихний?..
— Стоит во внутреннем дворе Лабораториума — точнее того, что от него осталось — и колдует свою цветомузыку. До того, что на площади, ему, похоже, никакого дела нет.
3
— Чего колдует?
— Да заклинание свое! Которым он Купол долбит! Тут от него такое северное сияние по небу, что с ума сойти можно! Самая натуральная цветомузыка! Настоящий маг, не колдун какой-нибудь. Энгар в точку определил, что гроссмейстер.
— А ты-то с чего это решил? — спросил Олег. В сложившейся ситуации маг был самым серьезным моментом. Шверпунктом, если вспомнить немецкую терминологию. То есть узлом, от прочности которого зависело состояние всей вражеской обороны. Остальных обитателей города можно было не принимать в расчет.
— Командир, — оскорбился Равий. — Что мы — с ними дела не имели, что ли? Он творит сверхмощное заклинание — видел бы ты эту фигню, что у него на дворе вертится! — но только одно. И не отходит от него ни на шаг и не отвлекается ни на минуту — все время пока я тут сижу. Это что значит? Что заклинание — не самоподдерживающееся. И ему его все время контролировать надо… Гроссмейстер на пределе мощности — я тебе точно говорю!
В принципе Олег склонялся к тому же мнению. Да и Энгару он доверял. И было весьма хорошо, что маг полностью поглощен своим чародейством. Правда, обольщаться этим не следовало. Олег по собственному опыту очень неплохо знал, чего стоит такая видимость самоуглубления. Реально магу требовалось всего несколько секунд, чтобы разобраться в том, что происходит вокруг, а затем последовало бы сокрушительное заклинание, уничтожающее или парализующее все в пределах досягаемости. Учитывая предварительную оценку, сделанную Энгаром, пределы эти в данном случае могли быть во всю площадь. А при узконаправленном действии — и побольше раза так в три… И никому мало не покажется. Сержант это понимал ничуть не хуже.
— Командир, — сказал Равий. — Мне одному тут не справиться.
— Знаю, — сказал Олег. Еще раз обдумывая сообщенные сведения и собирая в охапку одежду. Наибольшее время занял поиск очков, без которых сейчас Олегу было никуда. Как всегда, очки нашлись на самом видном месте… Равий терпеливо ждал, пока командир придет к тем же выводам, что и он сам. К хреновым, в общем.
Олег вышел в холл и прикрыл за собой дверь.
— Значит так, — сказал он Равию. — Я сейчас практически под тобой, но на глубине в сотню метров. Буду выбираться наверх. У крысюков там НП и выход наружу имеется. Но сколько времени этой займет… Полчача, час… Уточню сейчас и перезвоню. А ты сиди там тихо и не отсвечивай. Единственно, когда разрешаю действовать — это если кого-то из наших поволокут на алтарь. Этого не допускай. Просто глуши всех. Себя старайся не расшифровывать. Кстати, ты там где находишся?
— На козырьке парадного входа в ратушу. Дворец Короля-Жреца то есть, нынешний…
— Это ты хорошо устроился… — как Равий туда залез, Олег уточнять не стал. Однако позиция и в самом деле была удобная.
— Но, командир, через полчаса-час ты можешь сюда и не успеть, — заявил сержант прямолинейно. — А я на "шиле" сделаю и тех, что на площади и мага…
— И ляжешь через минуту в полной отключке! — оборвал Олег. — И те, кого ты не успеешь вырубить — прикончат тебя. И что будет с нашими — неизвестно… Нет уж — вмешиваешься только в крайнем случае. Я сказал!
— Слушаюсь… — проворчал Равий.
— Тогда выполняй!
При помощи одной руки влезая в камуфлет, Олег, второй не перествая держать мобильник возле уха, поскреб деревяшку пальцем, скомандовал:
— Энгар!
Маг отозвался почти мгновенно.
— В чем дело? — спросил Олег. — Почему не вызываешь? Уже почти три часа!
— Я не вызываю?! — Энгар не остался в долгу. — Это ты не отвечаешь! Я тебе уже несколько раз звонил! Ты чем там занят?!
— Спал… — объяснять подробности у Олега не было никакого желания.
К счастью у Энгара не возникло к этому моменту интереса.
— Ну ладно… — сказал он после паузы. — Докладываю…
— Погоди, — перебил его Олег. — Ты в курсе, что у Равия происходит?
— Нет. Я ему передал, чтоб тебе звонил. Как ты и приказал.
— Ага…
Олег рассказал о звонке сержанта, одновременно продолжая одеваться и вертеть в мылях ситуацию…
— Ё-ё!.. — выдохнул Энгар. — Черт, блин!..
Олег подождал продолжения, но, не дождавшись, спросил:
— Ну?
— Это, похоже, моя вина… — сообщил Энгар удрученно. И снова замолк.
— Какая именно? Не тяни! — Олег даже прекратил застегивать камуфлет от такой новости.
— Да, видишь ли, мы нашли резидента. Я тебе, собственно, по этому поводу и звонил…
— Так. Нашли. Дальше? — Олег остановился посреди холла. Посреди пентаграммы Всех Стихий.
— Я поторопился его взять. А он как раз был на связи.
— И?…
— И он успел об этом сообщить… Я совершенно не подумал…
— Так, — сказал Олег. — Когда вы его взяли?
— Два часа назад…
Олегу пришлось складывать в голове новый информационный паззл…
4
— Но это еще не все, — обнадежил соратник.
— Так, — повторил Олег медленно. — Излагай…
— Я попробовал сам связаться с Городом. Чтобы вступить в переговоры. Смысл в этом был: чтобы не терять инициативы. Опять же — прямой выход на Короля-Жреца…
— Я понял, не отвлекайся! Что получилось?
— Ничего! Сначала мне ответили. Выслушали. Велели ждать. И с тех пор — молчат. На связь не выходят, на вызовы не отвечают…
Олег еще немного подумал. ЧТО произошло — было понятно. Было даже понятно, ЧТО Король-Жрец собирается сделать. Но вот ЗАЧЕМ ему это стало надо? Вот на этот вопрос у Олега ответ никак не получался.
— Что именно ты сказал по радио? — спросил он у Энгара.
— Да что, если ему и так уже все известно? Кто мы и зачем здесь… Ну и передал, чтоб отпустили пленных, и предложил вести переговоры.
— Понятно, — повторил Олег. Хотя понятней ему не стало. Но для Энгара его слова должны были прозвучать успокоительно: командир всегда знает, что делать. Собственно, Олег и знал, только пока не представлял, как…
— Делаем вот что. Ты остаешься в Джунгахоре. Твоя задача прежняя — во что бы то ни стало — передать информацию на Базы. Понял? — к величайшей досаде Олег вынужден был заставить себя молчать об услышанном от Та-Эли. Что толку об этом было сейчас говорить?!
— А… — по всегдашней привычке начал Энгар. Все-таки он был законченным шпаком. Несмотря на весь свой немалый боевой опыт.
— Понял, я спрашиваю?!
— Понял… А вы-то с Равием что?
— А мы с Равием будем вынимать наших с кичи… В связи с чем у меня к тебе вопрос. Кажется, действие "шила" можно нейтрализовать синергином — я помню, нам говорили. Но там какие-то заморочки с дозой в зависимости от времени. Ты врач, должен знать — когда можно делать укол?
Энгару вопрос категорически не понравился. Судя по молчанию. Хотя о чем речь он понял прекрасно — это было по его основной специальности.
Городской спецназ создавался именно для борьбы с магами. Включая Великих. Правда, штатный расчет боя в этом случае предполагал наличие у группы двух фазеров, которых сейчас у Олега не имелось. Но против гроссмейстера шансы были и со станнером. Однако для этого требовалось все же приблизиться к объекту удара метров на пять-десять и бить узким лучом на полной мощности. Причем успеть это сделать за те самые несколько секунд, пока маг будет въезжать в ситуацию.
У нормального человека такое не вышло бы. Именно на подобный случай и включался в число бойцов маг с заклинанием форсированного режима — чтобы ускорить время. За счет этого же обеспечивались и запредельные боевые характеристики "семерок" — элитных групп наемных убийц на Побережье. Спецназ Города не изобрел здесь ничего нового. Но кое-что добавил уже из опыта земных спецвойск. В аптечке каждого рейнджера имелось средство с непроизносимым научным названием, на Земле попросту не могущее существовать, на Базах же в просторечии именуемое "шилом". На тот случай, если маг окажется выведенным из строя. Какой-то магофармакологическим способом произведенный коктейль, выполняющий ту же функцию, что и заклинание ускоренного времени.
Правда, с заклинанием по действию препарат все равно не мог сравниться. Эффект длился около минуты, не давал и близко ничего похожего на ту легкость, что получалась в форсированном темпе и, главное — после использования этой штуки человек годился только на то, чтобы упасть в коматозном состоянии. И хорошо, если рядом был кто-то, кто мог сделать укол стимулятора. А если никого? Потому спецназовцы Трех Баз и не стремились злоупортеблять этим козырем — слишком уж выходило накладно.
— Ч-черт… — сказал Энгар после очень длинной паузы. — Ты ж сегодня уже кололся…
— А то я не знаю! — сердито буркнул Олег. — Ты дело говори!
— Ладно… — Энгар посопел в трубку. — Там действительно от концентрации зависит. Но… Синергин перешибет ускоритель только на последней секунде. А когда она настанет — никто не знает, препарат же индивидуально срабатывает. Ты ведь не будешь все время держать шприц наготове! Да и все равно ты после этого вырубишься на несколько минут — так что проку почти никакого…
— Нестрашно, — возразил Олег. — А время приготовиться у меня будет. Я секунд за сорок управлюсь: ты ж помнишь, какие у меня нормативы по тренировкам? Вопрос в другом: если я эту последнюю секунду не поймаю, ширнусь, допустим, секунде на пятидесятой — что тогда?
— Либо встанешь, либо нет, — сообщил Энгар с неудовольствием. — Точней я тебе не скажу, извини.
— Й-емай тебя сожри… — выругался Олег. Похоже, нужно было отдавать Равию команду на атаку прямо сейчас. Хотя при наличии за спиной не иммобилизованного мага ничего хорошего при этом не светило…
— Но вообще-то… — добавил Энгар задумчиво, и Олег сразу ухватился за эту его интонацию:
— Что?
— Если у тебя будет время, то последнюю секунду ты отловить сможешь.
— Как?
— Да просто. Если ты будешь наблюдать за своим самочувствием, то успеешь заметить, как у тебя начнется черное выпадение зрения — в глазах, то есть, попросту говоря, потемнеет. Тогда и колись. В лабораторных условиях такое, бывает, делают — вот в бою, сам понимаешь, не до того…
5
Олег с облегчением вздохнул: ему ничего еще не было ясно, но один важный момент разъяснился. Теперь осталось только выбраться наверх. И как можно быстрее. Засовывая мобильник в карман разгрузки, он вышел в коридор. Где тут же наткнулся на Егора.
— Во! — сказал Олег. — Ты-то мне и нужен!
Мальчишка, собиравшийся что-то сказать, с готовностью замер, глядя на Олега.
— Где Кан Шор? Веди-ка меня к нему!
— Так он… Это… — Егор растерянно затоптался на месте. — Внизу — в зале переговоров.
— В зале переговоров?
— Да! Там вожди остальных кланов приехали — решают что делать!
— И что-то уже решили?
Егор беспечно пожал плечами:
— Не знаю! Да и все равно — решат так, как дядя Кан скажет!
Олег подумал. По совокупности происходящего крысиный вождь не собирался устраивать никакой пакости. Во всяком случае, замышляй он что-нибудь — вряд ли оставил бы пришельца без присмотра. Не было ему резона строить козни. Это уже у Олега паранойя разыгралась.
— А этот зал, он далеко? — спросил Олег.
— Внизу — где метро… — растерянно признался Егор.
— Н-да. Далековато, — правильно расшифровал эту растерянность Олег. — А без его разрешения меня наружу выпустят?
— Наверх? — уточнил Егор, сразу ухвативший суть дела.
— Да. Мне срочно нужно на центральную площадь, где ратуша. Сколько времени это займет?
— С час где-то… — ответил Егор. И тут же спросил восторженно: — Вы Короля-Жреца убивать будете?!
Мальчиша явно запаздывал с взрослением. Детство из него так и лезло. Похоже, его здесь основательно забаловали. Что, впрочем, было понятно: единственный ребенок в семье… В своем роде, конечно. Но какая разница?
— По обстоятельствам, — ответил Олег, прикидывая названное время. В своей предварительной оценке он не ошибся. И это его не обрадовало. — Он, судя по всему, собрался вселяться в кого-то из нашей группы. И мне надо его остановить… Почему так много времени нужно для выхода наверх?
Егор в замешательстве моргнул.
— Так… Подвальная же часть в городе — ловушки сплошные… — сказал он. — Там пробираться надо… Местами вообще ползком. И потом — по дому лезть вверх, до двадцатого этажа…
— Стоп! Зачем мне двадцатый этаж? — сказал Олег.
— Ну так — там наблюдатели наши сидят…
— Ну-ка, поподробнее! — велел Олег.
Егор изложил поподробнее.
Олегу очень сильно захотелось выругаться.
Наблюдательный пункт крысюков размещался непосредственно на площади. В здании бывшей гостиницы "Ангерран". Эта помпезная пятидесятиэтажная "свечка" высотой в двести с лишним метров была построена в свое время исключительно для иностранцев — чтобы производить впечатление. Сейчас в ней, как и во всех остальных домах Города, были заняты только первые этажи. Выше четвертого вообще никто не поднимался — незачем просто было. А во избежание случайных проникновений лестничные пролеты и лифтовые шахты, ведущие наверх, были замурованы. Оставалась только одна наружная пожарная лестница, ведущая на крышу — там у горожан был оборудован свой НП — что было вполне понятно. Вся же остальная часть огромного строения была оставлена пустой и никем не посещалась.
Этим и воспользовались крысюки. Слой ловушек, которыми были нашпигованы все подземные помещения, они обошли с присущей им элегантностью. Или прямолинейностью. Прокопали тоннель непосредственно под плавающий фундамент высотки и пробили (!) — а может, и прогрызли, Олег не стал выяснять — в сумме два десятка метров прочнейшего бетона в обход всех и всяческих датчиков. Само собой, что путь получился далеко не прямой. А последняя его часть — на двадцатый этаж — и вовсе была вертикальным скоб-трапом, устроенным в кабельной шахте.
— Знаешь, двадцатый этаж меня не устраивает, — решительно сказал Олег. — На кой черт мне лезть еще сто метров? Ниже выходов нет?
— Нет… — виновато ответил Егор. — Ой нет, есть! Там на каждом пятом этаже технологический люк… Там и на первом есть — только он замурован вместе с входом в подвал…
— Это уже лучше! Пролезть в такой люк можно?
— Ну, в общем… да. Только протискиваться придется. И… это — люки-то закрыты все…
— А уж об этом ты не беспокойся! — отмахнулся Олег. — Лучше скажи — есть ли способ выйти наверх без Кан Шора? Или мне придется прорываться силой?
Во взгляде Егора прорезалось совсем уже полное восхищение услышаным.
— Думай быстрей! — предупредил очередную восторженную реплику Олег. — У меня времени в обрез! Есть какие-то варианты?
— Есть! — обрадовано доложил Егор. — Если принцесса разрешит — вас пустят!
— Отлично! — подхватил идею Олег. — Принцесса разрешила — можешь не сомневаться! Но часовые пропустят по ее разрешению?
— Конечно! — удивился Егор. — Как иначе?! Она же Повелительница!
Панга, блин, быстро подумал Олег. Чистая Панга: кто же станет врать от лица Повелителя?!
6
Никакие земные законы и никакие воровские понятия и близко не лежали с авторитетом пангийского тальмена — всякий, кто попытался бы отдавать команды от его лица, не будучи на то уполномочен, считал бы себя счастливым, если просто остался в живых. Это, конечно, не значило, что таковых ловкачей не находилось — но в данном случае слова Егора соответствовали истине. И, между, прочим, Олег мог бы и сам до этого варианта додуматься — да вот протупил…
— Тогда быстро веди меня к выходу!
Егор, не задавая больше вопросов, кивнул, развернулся и побежал. Все-таки хоть и был он балованный мальчишка, но когда надлежит действовать, а не болтать, понимал.
Олег, придерживая станнер, припустил следом. Соображая, что до поверхности около сотни метров и преодолевать эту дистанцию бегом будет не очень просто.
К счастью, таких подвигов совершать не потребовалось. Едва они миновали жилую зону, как Егор свернул в одну из ниш в стене коридора и ткнул в до боли знакомую Олегу кнопку вызова лифта. Впрочем, чему удивляться? Лифты тут были устроены еще городскими строителями. Новым жителям подземелья просто имело смысл содержать их в порядке.
Кабина пришла довольно быстро и Олег с Егором, втиснувшись в нее, поехали вверх. Впрочем "втиснулись" — сказать было неправильно. Городские инженеры не подкачали и здесь. Лифт сделал бы честь любому пятизвездному отелю, где Олегу случилось побывать еще в предыдущей жизни. Просторная кабина, полированное дерево, зеркала… Даже диван имел место быть — вдоль противоположной от входа стенки. Оно и понятно: если протяженность шахты несколько сотен метров — так можно и утомиться стоять на ногах, несмотря на то, скоростной лифт или нет…
— А вы своих, правда, освободите? — когда делать стало нечего, в Егоре вновь взыграло любопытство.
— Освобожу, — ответил Олег, продолжая вертеть в голове последовательность действий. — Если Король-Жрец не начнет раньше… Тогда придется действовать по другому… Сколько времени у него обычно занимает переселение?
— Не знаю… — Егор неуверенно пожал плечами. — Когда как. Он там обычно речь произносит, заклинания всякие… Все слушают. Потом его к алтарю привязывают… Потом приводят того, кто будет новым Королем… Киберам передают. Те его перед Королем ставят… Ну — полчаса, час…
— Ну вот — с момента, когда людей начинают собирать на площадь и дрова складывать до того, как нового приводят?
— Да тоже — когда и час, когда полчаса. По разному. Я не помню точно, — виновато признался он.
В этот момент картинка в мозгу у Олега остановилась. Расчет сошелся.
Правда, за такой план на занятиях по тактике Олегу влепили бы отрицательную оценку. Вся диспозиция основана была на одной только голой внезапности и могла рухнуть от чего угодно. Но в том-то и состояла сила такого варианта: на все про все требовалась только одна минута реального времени. За такой мизерный срок никто на площади ничего не успевал сделать просто физически, и на них можно было не отвлекаться. Главное было — вырубить мага. Остальное — забота Равия.
Олег вынул переговорник.
— Равий… Что там у тебя?
— Пока ничего. Киберы дрова складывать закончили. Народ собрался. Ждут.
— Где-то с полчаса у нас есть, — Олег пересказал то, что услышал от Егора и свой разговор с Энгаром. — Поэтому не дергайся. Я к этому времени буду на дистанции атаки. Это в гостинице "Ангерран", справа от тебя. Самое удобное для нас время — когда Короля привяжут к алтарю. Тогда я вырубаю мага. А ты — народ на площади. И сразу же — прорываешься внутрь ратуши, глушиш там всех, находишь наших и освобождаешь. После этого — выходишь на площадь. Если там окажется кто-то недоглушенный — кладешь их и ждешь основной отряд.
— Какой основной отряд? — удивился Омбре.
— Крысюков… Рэтов, то есть. Или ты думаешь, я тут один в подземельях? Вождя кры… рэтов зовут Кан Шор. С ними будет еще человек один. Одноногий. По имени Ян. Они возьмут под контроль городское хозяйство — энергостанцию, оборонительные системы… — ну, в общем, все… Они знают. В этом им надо будет оказать содействие, если что. Понял?
— Понял… А ты?
— А я в это время буду там неподалеку одну избушку потрошить — чтоб всем трындец не настал. Потому так подробно тебе и излагаю — ты будешь командовать…
— А если он начнет раньше?
— Тогда мы меняемся ролями — ты вырубаешь мага на "шиле", а я зачищаю площадь и ратушу. Потом реанимирую тебя синергином и иду потрошить избушку, а ты встречаешь рэтов…
— А если я сам себя реанимирую — так же как ты хочешь? — спросил Равий.
— Ты не успеешь. От ратуши до Лабораториума через площадь практически вдвое дальше, чем от "Ангеррана". У тебя не останется резерва времени.
— Ага… — Равий обдумал услышанное там, над входом в ратушу и пришел к тем же выводам, что и Олег. — Рискованно. Но в реале никто не успеет ничего сообразить. И люфт времени положительный… Даже если Король-Жрец появится прямо сейчас… Командир — ты гений!
— Скажи об этом в штабе…
7
Если бы не Егор, Олег заблудился бы на промежуточном участке пути — на нижнем уровне подземных защитных сооружений. Бывшие городские коммуникации были настолько нашпигованы минами, датчиками и всевозможными ловушками, что напоминали самый настоящий "лабиринт смерти". Олегу стало стыдно за обещание Егору прорваться наверх силой — это было попросту невозможно.
К счастью мальчишка этого нюанса не уловил. И честно выполнял обязанности проводника, предупреждая Олега о всех неудобных или опасных местах на протяжении маршрута. По его словам, дорога эта была вполне надежна, следовало только не сходить с давно разведанного пути, не производить лишнего шума, да в паре мест выждать, пока переключится в другой режим какой-то фотоэлемент. Ничего, в общем, особенного…
Олег искренне порадовался тому, что не отослал Егора обратно с поста охраны на верхней площадке лифта — хотя была у него такая мысль. И не столько потому, что он не хотел втягивать пацана в рискованное дело — хотя и это тоже — сколько потому, что требовалось как можно скорее передать Кан Шору приказ о посылке наверх спецотряда с Яном: кто-то ведь должен был взять под контроль городскую инфраструктуру. Но Егор настоял идти с Олегом. К вождю отправился один из охранявших лифт крысюков.
Ну, дальше было проще…
Если, конечно, быстро передвигаться на четвереньках в неровной норе, проложенной в бетонном монолите, кому-то может доставить удовольствие. Впрочем, тут, по крайней мере, было безопасно.
В начале этого пути Равий позвонил первый раз.
— Командир, тут, кажется, началось…
— Кажется или началось? — прошипел Олег, ковыляя на четвереньках и вынужденный пользоваться для этого только одной рукой из-за переговорного амулета.
— Король-Жрец уже на алтаре. Речь толкает перед собравшимися!
— Наших не видно?
— Нет! Вы там далеко?
— Багира — я уже лезу!.. Буквально четверть часа еще — и я на исходном…
Правда, сказать это было проще, чем сделать…
Бетонная кишка не располагала к быстрому перемещению. Олег мысленно пообещал всем пангийским богам, сколько их ни наесть, по свечке — лишь бы они заставили Короля-Жреца подольше открывать рот. Больше он уже ничего не мог в этот момент сделать. Им просто повезло еще, что Равий вовремя разбудил его своим докладом. В противном случае Олег совершенно не представлял, что было бы, успей Король-Жрец вселиться в кого-нибудь из захваченных в плен. Или действуй сержант в одиночку…
В общем, они успели… Но резерва времени на то, чтоб предварительно осмотреться перед атакой, у Олега все же не оказалось. Владыка Города не стал на этот раз затягивать свое выступление.
Равий позвонил, когда Олег с Егором преодолели две трети кабельной шахты до пятого этажа.
— Командир! — сказал Равий. — Его привязали! И рот заткнули! Ты где?!
— На подходе! Еще пять минут — и смогу атаковать!
— Да времени совсем не осталось! Я слышу, как кого-то уже ведут!
— Спокойно, Козлодоев! — выдохнул Олег, умудряясь карабкаться только при помощи одной руки (все-таки конструкция мобильника у Энгара не доработана — следовало сделать гарнитуру! И как тут пройдет Ян?! Впрочем, это проблема вождя рэтов, незачем на нее отвлекаться…). — Сядем усе!.. Я уже вижу люк!
Люк, разумеется, не был рассчитан на открывание изнутри шахты — только на доступ из коридора. Да вдобавок, за многие годы прирос к окантовке. Но протиснуться в него действительно было можно — Егор был прав. Поэтому Олег не стал пускать в ход свой чудо-нож, как поначалу рассчитывал, а воспользовался "ключем". Так удачно оказавшийся у Олега талисман не подвел, замки с глухим хрустом сработали и Олег, откинув крышку, быстро выглянул на засыпанную пылью абсолютно пустую лестничную площадку. Обернулся к Егору.
— Подымайся к наблюдателям! Введи их в курс дела. Обеспечьте здесь встречу остальных. Ждите Кан Шора и не вмешивайтесь, пока все не закончится!.. Все! Равий, еще тридцать секунд и — работаем! ОТСЧЕТ ПОШЕЛ!!
Олег выскользнул из шахты и ухватился за ручку двери, ведущую с лестницы на этаж. Проклятье — дверь оказалась заперта! Впрочем, талисман справился и с ней. За дверью был коридор. Такой же пустой и пыльный, как и лестничная площадка. Сориентировавшись по карте, Олег бросился направо. В пустом объеме коридора его шаги грохотали как выстрелы автоматической пушки. Но сейчас это было уже неважно… Олег с разгона влетел в холл в конце коридора и остановился. Как он и ожидал, перед ним оказалось окно во всю ширину стены от пола до потолка — торец этого гостиничного коридора выходил прямо на Лабораториум. И можно было хотя бы мельком сверить карту с местностью. Иначе соваться в бой было совсем уж авантюрой. Быстро выдернув из аптечки ядовито-красную шприц-ампулу, Олег приставил ее к сонной артерии. Надавил на плунжер… Выкинул использованный девайс, и, дожидаясь, пока препарат начнет действовать, шагнул ближе к окну, всматриваясь…
Стекло было много лет не мытое, но функцию свою еще выполняло: на тусклой плоскости, как на экране, плясали падающие снаружи цветные отблески — результат деятельности загадочного мага. Иллюминация, судя по всему, была и в самом деле нешуточная: даже на ежегодном турнире бардов в Ампере Олег не наблюдал подобного. Ну, ничего, скоро этот маг перестанет быть таким уж загадочным…