8

Девушки, вместе с принцессой, примеряют, платья, причем мне даже не дают посмотреть, плохая примета. А мне приходится сидеть на пару с Терезой в комнате и придумывать чем себя занять. Причем самый очевидный вариант не подходит, в стенах моих апартаментов затаилось аж два наблюдателя, и давать им компромат на себя я не собираюсь.

Я посмотрел на, смирно сидящую, на полу Терезу и играющую в кубики, она глубоко вошла в образ мелкой девчонки и выходить из него не собирается. А ведь действительно, она будет сопровождать нас при поездке в Германию, и если мне наряд Луиза уже выбрала. Вкус у нее есть, а местные традиции она знает лучше меня, так что я доверился ее решению. То для Терезы подходящего случаю платья у нас нет.

Хотя и надетое на ней сейчас нежно голубое со множеством юбок и небольшим декольте, более чем шикарно для служанки, но во первых она отыгрывает роль моей сестренки, а во вторых мне скучно.

- Тереза, раздевайся, - приказал я.

Девушка лишь на мгновенье замешкалась, бросив взгляд на стену за которой прятался один из наблюдателей, а потом подскочила на ноги и стала развязывать корсет своего платья. В принципе, такой наряд снять самостоятельно не возможно, но только не с гибкостью Терезы. Пара минут шуршания завязками, и девушка одним плавным движением выскальзывает из платья. И замирает передо мной абсолютно голой.

Она бросила еще один взгляд на стену, а потом в ней стала просыпаться страсть, и девушка изящно уперла свою пятку мне в грудь, ловкими пальчиками расстегивая пуговицы.

- Сестренка, - громко сказал я, - прекрати дурачиться, сейчас мы будем создавать тебе платье.

Тот факт, что я заставил свою малолетнюю, но с не маленькой грудью сестренку раздеться мало удивит наблюдателей, тем более я сделал это не просто так, а вот если бы мы тут стали заниматься любовью, то такое без пристального внимания не осталось бы.

Тереза поняла, что я не настроен на интимные игры и спешно вернулась к роли маленькой девочки.

- Братик подарит мне платье? Самое, самое красивое? - защебетала она, весело прыгая по комнате.

- Самое, самое, - согласился я. - А теперь постой смирно.

Девушка замерла, ожидая, что будет дальше. А я подошел к ней и положил руки на плечи. После чего ее тело стал покрывать лед. В первую очередь я покрыл ее всю ледяной коркой, чтоб избежать проблемы излишней гибкости ее костей, при излишнем весе, да и просто мне захотелось ее обездвижить.

- Братик, так не честно, пусти, - обиженно затараторила Тереза. - Ой!

- Молчи, - прошептал я, и девушка, уставившись в меня гневно страстными глазами, закусила губу, чтоб случайно не застонать. Просто я вспомнил о хорошем способе развития концентрации, да кого я обманываю? Мне просто захотелось ощутить тот коктейль эмоций, что сейчас бушует в головке Терезы, удивление, стыд, страх, и все это заслоняет собой страсть. Она первый раз испытала на себе мое умение контролировать лед. И сейчас каждая точка ее тела подвергается микро-воздействиям, вызывая у девушки дикое возбуждение и волны удовольствия.

Я видел, с каким трудом она пытается сдержать крики наслаждения, от чего заводится только сильнее, по подбородку побежала капелька крови, из прокушенной губы, мгновенно впитавшаяся в лед, а потом девушка посмотрела на меня особенно жарким взглядом, и ее глазки закатились. Все потеряла сознание от удовольствия.

Я прекратил воздействие, и занялся собственно тем, чем и собирался до того как мне в голову пришла идея немного подурачится, я стал создавать ледяное платье. Правда пока я его создавал, я сто раз успел пожалеть, о своем желании подурачится, поскольку девушка-то свою порцию наслаждения получила, а я, испытав вместе с ней все ее эмоции, только еще сильнее завелся, но приходилось терпеть.

Естественно я не мог создать платье, по типу тканевого, изо льда, точнее мог, но мне пришлось бы постоянно его контролировать, а это не выход. Поэтому я делал наряд из множества очень тонких ледяных цепочек, так оно будет подвижно и стабильно и без моего непосредственного контроля.

Начать решил с ног. Каждый пальчик обзавелся колечком, голень охватил браслет, после чего колечки и браслет я соединил слегка провисающими цепочками, на которые навесил множество тоненьких цепочек. Получилась замечательная обувь, Тереза предпочитает ходить босиком, вот я и предоставил ей такую возможность. Причем, не смотря на то, что она постоянно так ходит грязь к ней не пристает, а все благодаря знаниям алхимии. Со стороны это смотрелось так: из-под ледяного водопада торчат маленькие задорные пальчики, и создается ощущение наличия умопомрачительно сложных туфель.

Ножки я оставил открытыми, слишком они красивы, чтоб прятать такое сокровище. Талию охватил пояс, опять же из множества переплетенных цепочек, а уже к поясу крепились, свободно свисая, другие цепочки. Лед я постарался сделать максимально прозрачным, видно сквозь него не будет, но вот игра бликов на солнце будет обеспечена. Сначала я хотел сделать юбку до щиколоток, но потом передумал и закончил ее чуть выше колен. А голени я заключил в браслеты, изображающие древесную лозу, даже окрасил лед в соответствующие цвета. Чуть подумав, сделал некоторые цепочки в юбке разных оттенков зеленого, да так однозначно лучше.

Талию и грудь охватил небольшой корсет, составленный все из тех же цепочек, таким образом, он абсолютно не сковывал движения. Плечики и руки оставил открытыми, разве что на предплечье поместил браслет с моим гербом. Потом зафиксировал волосы, так чтоб они не лезли вперед и играли роль плаща, пришлось тончайшими ледяными цепочками оплести чуть ли, не каждый волосок, создавая задуманную конструкцию. Это была самая сложная часть работы.

Тереза пришла в себя еще, когда я работал над юбкой, и сейчас с детским восторгом и трепетом следила за моими действиями. Наведя последний марафет, я добавил к общему образу, маленькие сережки и ожерелье, и массивное кольцо в нос.

- Брааааатик, - обиженно заныла Тереза.

- Уже и пошутить нельзя, - притворно обиделся я. И убрал кольцо.

Зато вспомнив кое-что из прошлого, добавил на каждой цепочке юбки по колокольчику, тут тоже пришлось повозиться, подбирая структуру льда, для наиболее чистого звучания.

- Вроде все, - сказал я, освобождая Терезу из ледяного плена, - Нравится?

- ВииииХа! - непритворно завизжала от радости девушка. - Братик Ты замечательный! - после чего эта пигалица, в данный момент уже не играющая ребенка, а от радости действительно ударившаяся в детство задорно подпрыгнула и чмокнула меня в нос.

Я просто балдею от своей служанки, она как-то очень быстро поняла как себя со мной вести, и теперь делает именно то, что я хочу. При этом она все это делает искренне, и действительно счастлива переменой в своей судьбе.

Вот и сейчас она встала в вертикальный шпагат и принялась разглядывать свою обувку, а потом перевела внимание на юбку.

- Ничего не просвечивает, - констатировала она.

Конечно, не просвечивает, мне хоть и нравится обратное, но нельзя в этом мире совсем уж сильно эпатировать публику, пока нельзя, вот поднакоплю силенок, и будет можно.

Девушка еще минут пять кувыркалась по комнате, наслаждаясь своим задорно звенящим нарядом и развевающимися волосами, после чего озабоченно спросила:

- А как это все снимать?

Пришлось озаботиться созданием застежек, разве что прическа получилась несъемной, и ее придется создавать заново. Девушку сейчас переполняло искреннее счастье и радость от подарка, а вместе с ним появлялось и желание, она хотела отблагодарить меня более тесно. Но понимала, что сейчас не то место. Но решила все же немного схулиганить.

- Братик подними голову, - крикнула она и сделала сальто в мою сторону.

Я послушно поднял взгляд к потолку, и в следующее мгновение на мои плечи приземлились маленькие ножки, а я оказался укрыт куполом из волос и юбки. Ножки соскользнули вниз, и я страстно поцеловал влажные губки девушки (думаю не надо уточнять какие). Поцелуй длился лишь мгновенье, после которого Тереза завершила кувырок и оказалась передо мной, но даже этого мгновенья ей хватило, чтоб сбить дыхание и затянуть глаза легкой поволокой наслаждения. Мне тоже хватило этого поцелуя и я, едва не рыча, чуть не набросился на девушку, но в последнее мгновенье проснулся здравый смысл и отрубил сознание от эмоций и гормонов.

Потом пришлось, долго уговаривать Терезу снять наряд и не показывать его раньше времени девчонкам, а вот нечего от меня свои платья прятать, и плевать что плохая примета. С не показывать Тереза согласилась легко, а вот снимать отказывалась отчаянно. Утверждая, что в этом наряде ей тепло и приятно. Еще бы ей не было приятно, в этот лед столько положительных эмоций впиталось.

И тут меня осенило, Тереза служанка, ее никто не пустит на церемонию свадьбы, и зачем спрашивается, я так старался? С другой стороны, она личная служанка, да еще и все считают ее моей сестренкой, думаю получиться ее протащить, не пропадать же такому платью? Какой в нем смысл, если народ его не увидит, и не будет давиться от зависти?

В таком режиме прошло три дня, девчонки с принцессой готовились к свадьбе, и даже Терезу у меня забрали. А я скучал и придавался медитациям, но потом я догадался спросить о библиотеке и стало повеселее. До отъезда в Германию оставались еще сутки, все ждали делегацию Альбиона. Но вместо делегации над городом завис один из кораблей королевского флота, который принес сведения о подлом нападении Альбиона и начале войны.

А спустя еще пару часов проснулся посол Альбиона и выдвинул декларацию о начале войны. Обвинив Тристейн в нарушении договора о ненападении, утверждая, что их флот был безосновательно атакован, и, заявляя, что "в порядке самообороны Святая Республика Альбиона объявила войну Тристейну".

Короче все как всегда.

Отступление

С Альбионом собирались заключить мирное соглашение, подписание которого назначено сразу после свадьбы Генриетты. Поэтому флот Альбиона вез в Тристейн Кромвеля, первого Святого Императора, президента совета вельмож и кабинета министров Республики Святого Альбиона он должен был присутствовать на свадебной церемонии Принцессы Тристейна и Императора Германии, и по ее окончании заключить мир.

Флагманский корабль Тристейнского флота "Меркатор" встречал корабли правительства Нового Альбиона для дальнейшего их сопровождения в Ла-Рошель, где те встанут на якорь. А делегация пересядет на Тристейнские суда и последует дальше.

Главнокомандующий флота граф Ла Раме расположился на квартердеке в парадной одежде в ожидании важных гостей. Рядом с ним находился капитан Февис, нервно поглаживающий усы. Назначенное время уже давно прошло.

- Нет сомнений, они опаздывают, капитан, - проговорил раздраженный Ла Раме.

- Эти альбионские собаки, собственноручно убившие короля, вероятно, все еще заняты своими собачьими делами, - дипломатично высказался капитан.

Как только Февис, ненавидящий новое правительство Альбиона, произнес это, впередсмотрящий громким голосом сообщил о приближении гостей:

- Флот! По левому борту!

Возглавляемый большим кораблем, который можно было легко спутать с облаком, флот Альбиона начал спускаться.

- Хм, так вот какой этот альбионский флагман "Королевская Гордость, - проговорил капитан, глядя на огромный корабль с трепетом.

Должно быть, на этом судне находился посол.

- Да уж, уверен, что с таким никто не захочет встретиться на поле боя.

Флот Альбиона спускался, пока не достиг одного уровня с флотом Тристейна. Флагман Альбиона начал посылать с мачты сигнальные сообщения:

- Мы благодарим вас за ваше гостеприимство. Это капитан "Лексингтона", флагмана флота Альбиона.

- У нас адмирал на борту! Приветствовать от имени капитана... они бы еще кока подключили, - самокритично пробурчал Февис, окинув взглядом малочисленный флот Тристейна.

- Они, наверное, думают, что могут управлять миром, имея такой корабль. Ответьте им: "Мы рады видеть вас. Это главнокомандующий флота Тристейна".

Слова Ла Раме были переданы матросу, стоящему на мачте, после чего-то замахал сигнальными флажками, передавая сообщение.

Флот Альбиона произвел приветственный залп. Внутри пушек не было зарядов, просто порох.

Несмотря на то, что "Лексингтон" стрелял вхолостую, воздух вокруг задрожал. Ла Раме слегка отступил. Хотя он знал, что боевые снаряды не могли преодолеть расстояние, разделяющее корабли, мощь пушек "Лексингтона" заставила опытного адмирала отшатнуться.

- Дать ответный залп.

- Сколько выстрелов? Для важнейших дворян требуется одиннадцать.

Количество выстрелов при салюте зависело от ранга человека и социального статуса.

- Семь будет достаточно, - Ла Раме смотрел с улыбкой на лице, как упрямый ребенок. - Подготовить пушки! Семь выстрелов, один за другим! Огонь по команде!

* * *

На юте "Лексингтона", флагманского корабля, адмирал Бовуд осматривал флот Тристейна. Рядом с ним находился сэр Джонстон, главнокомандующий, отвечающий за отряды вторжения. Будучи членом совета вельмож, он пользовался полным доверием Кромвеля. Однако он не имел никакого опыта. В конце концов, он был всего лишь политиком.

Адмиралу не нравился приказ Кромвеля, он считал его бесчестным. Но Бовуд был воякой до мозга костей, и единственное во что он твердо верил, так это в то, что приказ должен быть выполнен, в не зависимости от того нравится он тебе или нет. Но никто не мог ему запретить критиковать подобные приказы.

- Все никак не могу налюбоваться на эти большие пушки! - сказал Джонстон. - Это - новое оружие. Дальность их стрельбы примерно в полтора раза больше, чем у пушек, используемых в Тристейне и Германии.

- Я помню их дальность, - грубо прервал Боуд, которого отвлекли от размышлений.

- Да, да, не сомневаюсь. Но все же эта Шеффильд, создательница пушек, она странная, - продолжил разглагольствовать Джонстон.

Вот с этим Бовуд вынужден был согласиться, он вспомнил эту женщину. Ей было примерно чуть более двадцати лет, и она носила аккуратное тонкое черное одеяние. Облегающее ее фигуру, это было красиво, но порядочная дворянка в таком виде не появится на людях, эта же ходила, совершенно не смущаясь. Она излучала какую-то холодную ауру. При этом не носила плаща и даже палочки, судя по всему являясь простолюдинкой.

- Лорд Кромвель сказал, что она из Руб-аль-Хали, возможно там все такие? - ответил Бовуд.

- Возможно, но меня беспокоит другое, по ее словам она разрабатывала пушки по технологии, которой научилась у эльфов. А ведь эльфы ни с кем не общаются, и даже если ей как-то удалось с ними договориться, не думаю, что они обучили бы ее чему-то ценному для них. А ведь цель Кромвеля объединение всей Халкгении и освобождение Святой Земли от Эльфов. Вот я и думаю, чем же встретят нас длинноухие, если спокойно разбрасываются такими технологиями?

- Это не имеет значения, мы солдаты и мы выполним любой приказ. - Гордо ответил Бовуд. - На данный момент наши противники люди, а флот Альбиона сильнейший на Халкгении.

Разговор на некоторое время прервался, Бовуд продолжил рассматривать приближающийся вражеский флот.

- Капитан... - Джонстон обратился к Бовуду беспокойным голосом.

- Сэр? - раздраженно ответил тот.

- Разве нормально так приближаться к ним? У нас же есть эти новые дальнобойные пушки, не так ли? Давайте сохраним дистанцию между нами. Его Превосходительство поручил мне жизни солдат.

- Марионетка Кромвеля, ха... - холодно прошептал себе Бовуд:

- Сэр, у нас действительно есть пушки новой модели, но на максимальной дистанции нам будет трудно вести прицельный огонь.

- Но я выполняю задачу Его Превосходительства по безопасной доставке этих солдат в Тристейн. Мы не можем допустить, чтобы солдаты были напуганы. Их моральное состояние будет ухудшаться, если они попадут под обстрел, - панически возразил Джонстон.

"Я не думаю, что это настоящие солдаты, раз они могут испугаться..." - размышлял Бовуд. - "хотя какой командир, такие и солдаты"

Презрительно посмотрев в сторону Джонстона и проигнорировав его возражения, он подал новую команду. В конце концов, в небе командует он.

- Пушки левого борта наизготовку.

- Есть, сэр! Пушки левого борта наизготовку! - матросы на палубе начали снаряжать пушки порохом и снарядами.

Громовой рев послышался от пушек флота Тристейна, которые были направлены в небо. Тристейн ответил на салют Альбиона.

- Начать операцию, - скомандовал адмирал.

В тот же момент Бовуд отбросил посторонние размышления, о подлости нападения и трусости некоторых дворян и превратился в солдата.

Экипаж старого корабля "Хобарт", следовавшего в арьергарде, закончил свою подготовку и начал эвакуацию при помощи лодок, парящих под действием заклинаний Левитации. Не смотря на всю подлость нападения, необходим был предлог, для подобных действий. И этим предлогом станет старейшее, и в бою уже бесполезное корыто, которое идет в арьергарде.

* * *

Поразительная сцена развернулась перед глазами Ла Раме. Корабль в арьергарде, занялся пламенем. А спустя мгновение взорвался.

- Я старый дурак! - Выругался Ла Раме, - принцесса оказалась права! Этим псам нельзя верить.

Незадолго, перед тем как Адмирал отправился встречать делегацию Альбиона, Генриетта предупредила, его, что Альбионским дворянам нельзя верить. И просила флот держать дистанцию, чтоб была возможность отступить, в случае непредвиденных обстоятельств.

Ла Раме, не отнесся к предупреждению всерьез, а держать дистанцию, сверх положенной по дипломатическим нормам и вовсе являлось трусостью. Но он все же подстраховался, и сейчас все корабли Тристейна были максимально облегчены, что давало им серьезный бонус по скороподъемности, по сравнению, с набитыми десантом, пусть и более маневренными кораблями Альбиона.

- Ч-Что это значит?! - закричал Февис.

- Война! - решительно отрубил адмирал. - Всем кораблям немедленно начать экстренный набор высоты и разбить строй. Отходим к точке два.

- Что! - глупо переспросил Февис.

- Выполнять! - рявкнул адмирал, после чего матросы замахали флажками передавая полученный приказ.

- С "Лексингтона" подали флажковый семафор. - прокричал матрос.

"От капитана "Лексингтона". Объясните причину нападения на "Хобарт".

- Нападения? Что он говорит?! Он взорвался сам по себе! - все еще не понимал происходящего Февис.

- Отправить ответ. "Выстрелы с моего корабля были ответным салютом. Заряды были холостыми", - хладнокровно сказал адмирал.

Но матрос не успел передать сообщение, с Лексингтона заметили маневр флота Тристейна, и, поняв, что он вскоре покинет зону поражения, открыли огонь.

Попадание. Мачта "Меркатора" была перебита, а в палубе появилось несколько отверстий.

- Как их пушки могут добить до нас с такого расстояния?! - удивленно сказал Февис.

- Как бы далеко они не стреляли по горизонтали, но они не смогут стрелять вверх, - азартно заметил адмирал, - только бы успеть!

Снова попадание. Корабль трясло, пожары начались там и тут.

Попадание. Тело Ла Раме было отброшено от Февиса.

Сотрясение от попадания швырнуло капитана на палубу. Он вдруг понял, что нападение было запланировано с самого начала. Альбионцы никогда не имели намерения "Визита Доброй Воли". Все это было обманом. А уже покойный адмирал, догадался обо всем и успел спасти флот от полного уничтожения, хоть это и не спасло его жизни.

Меркатор получил еще несколько попаданий, а после выскользнул из зоны поражения, немногочисленные пожары быстро тушили маги воды. Февис осмотрелся, и с горечью заметил, что один из кораблей не успел ускользнуть. Похоже, первым же попаданием ему повредило камни ветра, в результате чего он не смог быстро набрать высоту и сейчас его расстреливали сразу четыре вражеских корабля.

Помочь ему уже было невозможно, необходимо выполнить последний приказ адмирала и идти на точку сбора. Но Февис хотел отомстить, хоть как-то навредив врагу, а потому отдал приказ, изменить курс и пройти точно над Лексингтоном. Бомб, для вертикального бомбометания не было, зато было несколько бочонков с порохом, а воткнуть в них фитили недолго.

Вообще подобная вертикальная атака против корабля бесполезна, даже слабый маг ветра с легкостью уведет в сторону все падающие на него бомбы. Но у Февиса на почве адреналинового стресса прорезался гений военного изобретателя. И он, даже сам не понимая, зачем приказал набить бочонки на три четверти порохом, а на четверть картечью, и поставить короткий фитиль.

Так в мире Халкгении родился новый тактический прием, картечная атака Февиса. Удар для экипажа Лексингтона был страшен. Больше половины экипажа находящегося на верхней палубе погибли, а остальные были ранены, каким-то непонятным образом досталось даже первой пушечной палубе.

Адмирал Бовуд оказался ранен, и командование операцией принял Джонстон. Поэтому некому было отдать приказ на преследование улепетывающего флота Тристейна. А ведь его еще можно было нагнать, выпустив вперед драконов, которые повредили бы паруса, а потом подтянулись бы и корабли.

Конец отступления

Новость о начале войны громом пронеслась по коридорам дворца, вызвав настоящую панику у придворных.

Генералы, члены кабинета министров и другие официальные лица сразу же провели совещание. Но оно больше напоминало беспорядочное столпотворение. В доказательство приведу факт того, что я с девчонками и даже Трезой спокойно пришел на это собрание, а на меня даже внимания не обратили. Высказывались предложения, что следует запросить Альбион об обстоятельствах произошедшего, или, что следует разослать гонцов за помощью.

Пораженная Генриетта сидела на заседании, на почетном месте. Она была одета в красивое свадебное платье, которое только что было закончено, все равно увидел, хе, хе. Естественно поездка в Германию была отменена. Надо заметить, что Генриетта была островком спокойствия в творившемся бедламе, просто у нее была хорошая группа поддержки в лице меня и девочек.

- Альбион заявляет, что наш флот напал на них первым! Однако наш флот сообщает, что просто салютовал.

- Несчастные случаи могут привести к недоразумениям.

- Давайте проведем совещание в Альбионе, чтобы разобраться в этом! Возможно, есть еще шанс исправить это недоразумение!

Когда влиятельные дворяне высказали свое мнение, кардинал Мазарини кивнул:

- Вы правы. Необходимо отправить посла по особым поручениям в Альбион. Надо подойти к этому со всей осторожностью, пока все не переросло в тотальную войну из-за простого недоразумения.

В этот момент прибыл срочный доклад.

Гонец, несший письмо от почтовой совы, ворвался в зал заседаний.

- Срочный доклад! После приземления флот Альбиона начал захват земель!

- Где они приземлились?

- На окраине Ла-Рошели! Похоже, на поле возле деревни Тарб!

Пока все министры переливали из пустого в порожнее, я мягко втолковывал Генриетте, что необходимы решительные действия, и что никакого недоразумения не было, Альбион изначально готовился к войне. Откуда иначе на кораблях взяться десанту?

Одновременно с обработкой принцессы, я усиленно размышлял. Вот он, поворотный момент. Насколько я помню под Тарбом, победить удалось только благодаря Луизе. А если я, каким либо образом воспрепятствую этому, то Тристейн падет достаточно быстро. Генриетту вероятнее всего казнят, либо она сбежит в Германию, но это ненадолго, поскольку всю кашу с войной заварил король Галлии и маг пустоты. В принципе заманчиво, дать возможность Джозефу отхватить быструю победу, захватив Германию, а после присоединив к себе марионеточный Альбион. А потом на сцену выйдет Табита, а Джозеф тихо скончается у себя в постели. (от автора. Я очень долго думал, не свернуть ли повествование действительно на такой вариант, но решил, что пользы это не принесет и некоторое время следует идти по канону. Хотя бы пока не будет завершена, а она даже не начата, подготовка к смене власти в Галлии.)

Должен сказать, что вариант действительно заманчивый, да вот только малореальный. Даже если я все это проверну, все захваченные территории сразу поднимут бунт, как только почувствуют слабину. А смерть Джозефа и будет той слабиной. У Табиты, даже с некоторой поддержкой помнящих ее папашу дворян и магией пустоты, от Луизы просто не хватит сил удержать под контролем все, максимум ту же Галлию. А значит, продолжим действовать, опираясь в первую очередь на Тристейн. Вариант со сменой правителя в Галлии никуда не девается, а с поддержкой Генриетты власть там удержать будет проще.

А на войне будем набирать себе репутацию, чтоб местная элита в случае необходимости могла пойти за мной. А так же попробуем сколотить, хоть небольшой отряд верных мне людей.

Короче, необходимо на данном этапе обеспечить победу Тристейна. Определившись с планами, я продолжил капать на мозг Генриетте.

И вскоре после очередного сообщения о потерях в пограничной страже Ла-Рошеля, и предложении послать очередного посланника Генриетта не выдержала.

- Вам не стыдно за себя? - спросила она у собравшихся.

- Принцесса?

- Наши земли оккупируются врагом. Есть вещи, которые мы должны сделать прежде, чем препираться о союзах и специальных посланниках, не так ли? - ехидно заметила она.

- Но... Принцесса... это всего лишь небольшая напряженность, вызванная недоразумением.

- Недоразумением? Как вы смеете повторять такое? Падающий корабль во время приветственного салюта - вы сами-то верите в такие случайности?

- Мы подписали договор о ненападении. Это всего лишь несчастный случай, - упорствовал кто-то из зала.

- Этот договор разорвать так же легко, как и лист бумаги, особенно для предавших собственного короля убийц. У них не было намерения сохранять этот договор в силе. Это была всего лишь уловка, чтобы выиграть время. Действия Альбиона ясно показывают, что они серьезно настроены на войну.

- Но...

Генриетта стукнула кулаком по столу и закричала:

- В то время как льется кровь наших людей, мы сидим тут! Разве это не наша обязанность - защищать их? За какие заслуги мы носим королевские и дворянские титулы? Разве не они позволили нам править ими, чтобы мы могли защитить их в случае необходимости, как сейчас?

И ведь как не странно верит в свои слова, наивная.

Все молчали. Генриетта продолжила холодным голосом:

- Вам всем страшно, не так ли? В конце концов, Альбион - большая страна, с сильным флотом. Если мы контратакуем, наши шансы на победу невелики. Это потому, что все вы думаете, что понесете ответственность, когда одни из лидеров, начавших контратаку, после битвы погибнет? Вы все планируете просидеть здесь, чтобы продлить свои жизни?

- Принцесса... - вмешался Мазарини.

- Однако, - продолжила Генриетта. - Если мы не атакуем сейчас, то потом уже не будет! Я еду на передовую. Вы можете продолжать здесь свое заседание, - решительно заявила девушка.

- Генриетта! Я последую за тобой куда угодно, - подала голос Луиза.

- Спасибо, подруга я в тебе не сомневалась, - Генриетта оглядела нашу компанию, и нам оставалось лишь кивнуть. Даже Табита не выказала сомнений, скорее наоборот она уже горела жаждой мщенья.

Принцесса, обрадованная нашей поддержкой, вылетела из зала. Мазарини и многочисленные дворяне попытались удержать ее.

- Принцесса! Вы должны отдохнуть от дел перед вашей свадьбой!

- Тьфу! В этом так неудобно бегать! - выдала Генриетта, запнувшись о подол.

Поскольку я двигался следом, то легко подхватил девушку на руки, и продолжил путь, не снижая скорости. Генриетта слегка покраснела, когда поняла у кого она на руках, но потом собралась с собой, сделала одухотворенное лицо, и крикнула.

- Где моя охрана и карета?! Скорей!

Ее экипаж, запряженный священными созданиями - единорогами, был подан.

Дежурный отряд Магической Стражи немедленно собрался во дворе на зов Генриетты. Солдаты остальных отрядов в спешке седлали своих животных.

Я поднес принцессу ко входу в карету и поставил на ноги.

- Нет, Я буду командовать войсками! - Гордо заявило это чудо в платье.

Девушка, путаясь в подоле, подошла к единорогу и стала его выпрягать, ей тут же помогли, и не успела она возразить, как на единороге появилось седло. В которое я и усадил принцессу, единорог практически целиком скрылся под пышным подолом.

Луиза в это время пыталась оседлать второго единорога, а Табита призвала Сильфиду.

- Луиза, Генриетта, - позвал я, пока Генриетта не решила и дальше ломиться, не видя дороги. - Я отправлюсь с Табитой в академию, и возьму самолет, думаю, его огневая мощь лишней не будет.

- Самолет? - удивилась принцесса.

- Оружие для уничтожения драконов, - пояснил я.

- Ну, если ты так говоришь, то я на тебя рассчитываю, - напутствовала меня девушка.

- Кей, я с тобой! - решительно заявила Луиза.

Принцесса удивилась, и нахмурила лобик, но потом сказала:

- Что же маг должен быть со своим фамильяром. Луиза Франсуаза, отправляйся с Кеем, и я надеюсь, что ваше оружие действительно могущественное, Альбион славится своими наездниками на драконах.

Генриетта пришпорила единорога. Под ярким солнцем животное встало на дыбы и ринулось вперед.

- Следуйте за Принцессой! - кричали маги-охранники, двигаясь за Генриеттой, скакавшей на единороге.

- Последуем! Промедление обрушит позор на наши семьи! - вот что появление символа с боевым духом делает.

Дворяне бросились из внутреннего двора. Эти слова распространялись по подразделениям, расквартированным по всему городу.

Рассеянно глядя на все это, Мазарини поднял глаза к небу:

- Вот несносная девчонка! До Тарба сутки пути скорым маршем, а кто позаботится о снабжении, питании, ночлеге!

Но видимо небо ему ответило, поскольку Мазарини стал активно отдавать приказы, собирая обозы и отправляя гонцов к расквартированным неподалеку от столицы войскам.

Стоит заметить, что армия Тристейна делилась на три части.

Во-первых, Королевская армия, Верховным Главнокомандующим которой непосредственно является монарх, правящий в текущий момент. Эта армия состоит из отрядов наемников, которыми командуют офицеры и генералы, принадлежащие к придворной аристократии. Офицеры набираются из числа детей знатных дворян или даже студентов академии.

В данный момент эта часть армии отсутствовала, поскольку в мирное время слишком накладно содержать наемников.

Далее следует Национальная армия, также именуемая Армией принцев, в которую крупные поместные лорды набирают людей из своих владений. Одним словом это личные дружины дворян. Собрать их за сутки просто нереально, максимум в армию принцессы вольются те, чьи владения находятся на пути в Тарб, остальные просто не успеют.

Третье подразделение - Воздушный и Морской флот.

Сюда были включены боевые суда, способные парить в небе и ходить по воде.

В данный момент весь боеспособный флот в семь кораблей пребывал в зоне боевых действий, и его судьба была не совсем ясна, но то что он успеет или уже успел поучаствовать в бою сомнения не вызывает. Была правда и вторая часть этого флота, в десять кораблей, традиционно размещенная на границе с Германией и Галлией, но пока до них дойдут необходимые сведения, пока они прибудут к месту действия. Короче они отчаянно не успевали.

К чему все эти рассуждения? Да к тому, что принцесса отправлялась в бой фактически только со своей личной дружиной, полки королевской стражи, охрана дворца и дворяне которые подвернулись под руку.

Подобную поспешность можно было бы назвать глупостью, но на самом деле в молниеносном ответе, пусть даже и малыми силами был смысл. Альбионцы просто не в состоянии за один раз переправить всю свою сухопутную армию, да и не должна она быть готова к переброске, такое бы заметили, а если прибыть вовремя, то есть шанс разгромить сначала передовой отряд, а потом и мешать при высадке последующих, уже спокойно дожидаясь подхода основных сил.

Так что действия принцессы, не смотря на внешнюю импульсивность, не лишены здравого смысла. Ибо если промедлить, и дать противнику нормально высадится, то к моменту сбора всей армии пол страны уже будет в руинах.

- Полетели в академию. - Сказал я девочкам, забираясь на Сильфиду.

- Кей, а твой самолет действительно способен помочь? - засомневалась Луиза. - Может нам лучше быть рядом с принцессой?

- Поможет. А принцессу мы еще догоним и перегоним, вспомни, с какой скоростью летает самолет.

Добравшись до академии, я заправил свою машинку, и еще раз проверил функциональность основных узлов. Луиза в это время постоянно скакала рядом и подгоняла меня, беспокоясь, как там принцесса без нее.

- Все готово, слетаем на разведку? - предложил я.

Честно говоря, у меня прямо руки чесались пострелять по мишеням. И почувствовать себя настоящим боевым пилотам, а сейчас мне представилась возможность воплотить эту маленькую мечту в жизнь. К тому же опасность минимальна, эффективная дальность пулеметов порядка пятисот метров, а двадцати миллиметровая пушка может попадать в цель и с километра, в то время как драконье пламя, даже у самых крупных особей не пролетит больше тридцати метров. Магия несколько опаснее, но я ведь и сам маг, плюс чувство опасности, короче фиг попадут.

- Полетели, - сказала Табита, забираясь в самолет.

Луиза так же не заставила себя ждать, устраиваясь в кабине, только Тереза не знала, что ей делать.

- Тереза, остаешься в академии, мы скоро вернемся, - решил я прояснить для нее ситуацию, но беспокойство девушки не уменьшилось, она понимала, что мы летим в очень опасное место и переживала за нас.

- Я буду ждать. Возвращайтесь, - сказала она и, шмыгнув носом, добавила, - пожалуйста, только возвращайтесь. - А в эмоциях просто буря беспокойства за нас.

Не думал, что она успела к нам настолько привязаться.

Но с этим потом разберемся, а сейчас взлет. Процедура уже отработана и с небольшой помощью магии самолет оторвался от земли, и я взял курс на Ла-Рошель. Полет много времени не занял, и вот мы уже кружим на пятикилометровой высоте, над невезучим городом. Облаков на небе практически не было, и потому воспользовавшись заклинанием дальновиденья, мы могли в подробностях рассмотреть картину происходящего.

Город был захвачен и в очередной раз сожжен, видимо карма у него такая. А вот форт пограничников, похоже, отбился, были заметны следы неудачного штурма. И сейчас он пребывал в осаде. Видимо командующий армией вторжения посчитал излишним, губить солдат при штурме бесполезной в стратегическом плане крепости, и ограничился осадой.

А вот и вражеский флот, торчит над горящим Тарбом, пятнадцать боевых кораблей и шестнадцатый Легсингтон, уже мне знакомый. Причем на флагмане явно не все в порядке, заметны повреждения парусов. А на земле мелькают фигурки солдат. Нам даже удалось разглядеть всадников на драконах, выполняющих дозорные функции, но как-то их мало, должно быть на порядок больше.

Флот Тристейна, состоящий из пяти кораблей, висел в паре километров от противника и действовал ему на нервы. Все правильно, кораблей Альбиона втрое больше, и прямое столкновение, самоубийство. А так наши корабли одним своим присутствием очень сильно осложняют жизнь противнику. Они просто не могут эффективно вести высадку десанта. В этом отчасти виновата тактика внезапного нападения, из-за которой Альбионцы не могли собрать огромный десантный флот из торговых судов, это было бы слишком заметно. Своей атакой они рассчитывали полностью уничтожить флот Тристейна и уже не о чем, не беспокоясь проводить переброску войск. Но уничтожить флот не удалось. И теперь, если весь Альбионский флот уйдет за второй партией, то они оставят на растерзание, уже высадившихся солдат. А если разделяться, то рискуют получить полномасштабную битву флотов, с огромными потерями с обеих сторон. Это вроде, как и выгодно, разменять половину своего флота на весь флот противника и провести-таки нормальный десант, но никто не мог на такое решиться, да и глупо принимать бой в равных силах, когда обладаешь преимуществом. Флот Тристейна рано или поздно перестанет бегать от боя.

Действительно, Альбионцам можно не спешить, у них еще много кораблей в метрополии, как боевых так и транспортных и сейчас они наверняка начали готовиться к походу, но в ближайшие несколько дней, а, то и неделю, об этом можно не беспокоиться. Невозможно за пару дней подготовить десант целой армии, а провести подготовку раньше они не могли из-за секретности. А если сорвать им захват плацдарма, то последующая операция потеряет смысл.

Я думал ситуация окажется намного хуже, а так еще ничего. Хотя все равно если не убрать Альбионский флот, то победа мало реальна. Выяснив все, что было возможно, я отвел машину в сторону и стал снижаться, выискивая полянку.

- Приземлимся, хочу взять языка и уточнить некоторые детали. - Сказал я девушкам.

- Опасно, - заметила Табита.

- Не слишком. А вообще ты права, нам стоило взять у принцессы какой-то документ, тогда смогли бы переговорить с нашим флотом и выяснить текущую ситуацию, а так придется измудряться.

Сажать самолет на незнакомое поле, занятие опасное, кто его знает, вдруг там сплошные ямы, и при посадке мы останемся без шасси. Такое счастье мне и даром не надо, поэтому посадка прошла с активным использованием магии. Я максимально замедлил самолет, а потом Табита, поднапрягшись, просто подхватила нас левитацией и опустила на поле.

- Оставайтесь здесь, - скомандовал я. - Дальше я пойду один.

- Нет, я не отпущу тебя одного, - выказала свои знания дисциплины Луиза.

- Луиза, ты умеешь делать так? - спросил я, уходя в скрыт.

- Кей, ты где? - растерянно спросила она.

- Не умеешь, - констатировал я. - Не беспокойся, меня не заметят. А вот вы можете пострадать.

- Мы останемся, - поддержала меня Табита.

- Вот, - я передал синеволоске ледяную сферу, - разбей в случае опасности, и я почувствую. Луиза, а ты если так беспокоишься, то просто наблюдай за всем моими глазами.

- Ой, а я и забыла, - обрадовалась малышка возможности хоть как-то быть рядом.

Заставив девушек замаскироваться в ближайших кустах, и добившись от них клятвенных заверений, что за мной они не пойдут, я отправился на разведку.