— Григорий! Скорее вставай! — Гуго отчаянно тормошил своего гостеприимного хозяина.

— Что случилось? — Григорий сел на кровать, ища взглядом свой меч. Многочисленные походы приучили его постоянно быть настороже. Поэтому, как бы он ни устал, как бы ни был крепок его сон, он всегда быстро просыпался. Даже во сне его слух улавливал любой шорох или звон железа. Уже через мгновение Григорий был способен вскочить с постели и ринуться в схватку. Такой способностью обладали многие воины того времени. Они не расслаблялись ни в хорошо охраняемом лагере, с многочисленными часовыми, ни за высокими крепостными стенами. Этот рефлекс самосохранения часто спасал им жизнь.

— В Константинополь прибыло большое войско французских рыцарей! — возбужденно сообщил Гуго.

— Они атакуют город? — по-своему понял взволнованность француза Григорий.

— Господь с тобой, они прибыли для борьбы с неверными, — успокоил своего друга Гуго.

— Тогда чего ты так переполошился? — Григорий повалился на подушку и закрыл глаза. — Каждый день в Константинополь прибывают большие и малые отряды. Ты считаешь это достаточным поводом, чтобы прерывать мой сон? Мне, между прочим, снилась охота. Я уже готов был вонзить копье в большого красивого оленя …

— Как ты не понимаешь? Прибыло войско, костяк которого составляют благородные рыцари, а не тот сброд, который ты до сих пор видел. Для меня будет большой честью быть принятым под знамя этого воинства, — Гуго от волнения не мог стоять на месте и метался по комнате.

— Хорошо, я поговорю с императором, и тебе дадут рекомендацию, — сонно промямлил Григорий. Он все еще надеялся на продолжение своего сна. Приснившийся олень был из его далекого детства, увиденного им на охоте. Здесь таких красавцев не найдешь.

— Мне не нужна рекомендация, — обиженно заявил Гуго. — О себе я могу заявить своим мечом.

— У тебя же нет меча, — напомнил Григорий. Он понял, что сон уже не вернуть, и опять сел на кровать. — Кого ты хочешь убить, чтобы на тебя обратили внимание?

— Григорий, ты дикарь, — возмутился Гуго. — Для этого существуют рыцарские турниры, где можно показать свою доблесть и отвагу.

— Это что-то вроде гладиаторских боев? Я про них читал. Интересная, но жестокая забава.

— Непостижимо! — Гуго схватился за голову. — Ты меня часто поражаешь своей образованностью. Но иногда приводишь в ужас незнанием элементарных вещей. Как можно сравнивать бой между рабами и благородное состязание рыцарских турниров?

— Извини, но я ничего об этих боевых потехах не знаю, — признался Григорий.

— На таких турнирах любой рыцарь имеет возможность показать свои достоинства. Будет много состязаний, где можно отличиться в конном бою или пешем, в одиночку или в групповой схватке. Поэтому я очень надеюсь на тебя.

— Я то тут при чем? — удивился Григорий.

— Мне нужны рыцарские доспехи и лошадь.

— Мой меч, латы и кольчуга в твоем распоряжении.

— Григорий, ты не понимаешь, — Гуго был в отчаянии. — Мне нужны хорошие рыцарские доспехи, а не одежка кочевника.

— Спасибо на добром слове, — обиделся Григорий. — Чем тебе не понравилась моя амуниция? Кольчуга выдержит любой удар копья или меча. Шлем сделан из отличной стали.

— Извини Григорий. Я не хотел тебя обидеть. Но в твоих доспехах меня засмеют. Существует определенный этикет, который предписывает, как должен быть снаряжен рыцарь на данном турнире. Это связано и с безопасностью. Удар копья в кольчугу может поломать ребра, и ты проиграешь схватку. Твой шлем не имеет забрала, что тоже чревато нехорошими последствиями.

— Задал ты мне задачку, — Григорий почесал затылок и на минуту задумался. — Во дворце есть склад с оружием. На случай нападения на столицу им вооружают горожан. Однажды я посетил этот арсенал. Там собрано оружие многих народов. Надеюсь, что и тебе смогут что-нибудь подобрать.

— Григорий, пойдем туда немедленно, — попросил Гуго.

— Успокойся. Ни один уважающий себя чиновник в такую рань на службу не приходит, — охладил пыл своего товарища Григорий. — Сначала позавтракаем.

Главным управляющим всеми дворцовыми службами был Татикий. Алексей I Комнин ценил этого энергичного и талантливого полководца за преданность. Григорий не один раз участвовал под его руководством в военных походах. Поэтому и решил обратиться за помощью именно к нему. Зная, как император относится к рыцарям, Татикий сразу же дал указание удовлетворить просьбу Гуги.

В арсенал друзей повел оружейных дел мастер по имени Логофет. Григорий был знаком с этим человеком лично. Когда-то именно он посоветовал молодому русскому воину заменить свой тяжелый меч на легкую саблю. Для легкой кавалерии, куда был приписан Григорий, это было наилучшим решением. Этот человек отлично разбирался в оружии. Он знал секреты изготовления булата и дамасской стали, мог часами рассказывать о достоинствах и недостатках того или иного клинка.

Оружейный склад был похож на дворец. Высокие колонны подпирали куполообразный потолок, а вдоль стен шла галерея, образующая второй этаж. Множество огромных комнат были заняты стеллажами с оружием и амуницией. Болтливый Гуго от восхищения потерял речь. Никогда раньше он не видел столько оружия, собранном в одном месте. Его глаза не могли сосредоточиться на чем-то одном. Увидев красивый щит, он тут же замечал, что рядом стоит еще с десяток таких же красавцев, разных по форме, размеру и окраске. Каждый хотелось взять в руки и примерить. Солнечный свет скрестился с блеском тысяч клинков, словно проверяя их на прочность. От этой схватки небесного светила и холода стали, во все концы помещения разлетались тонкие лучики, ослепляя вошедших людей своим ярким светом.

— Этим оружием можно вооружить десятки армий! — восхищенно произнес Гуго.

— Византийская империя имеет свои гарнизоны в сотнях населенных пунктах. Чтобы отражать нападения всех наших врагов, нам надо иметь несколько армий, — сообщил Логофет. — Мы уже давно поняли, что оружия не бывает много.

— Странный щит. Я такого никогда не видел, — Гуго провел по медной поверхности, украшенной чеканкой в виде крыльев и зигзагообразных стрел.

— Это скутум. Большой древнеримский щит, — стал рассказывать Логофет. — Ими вооружались пешие римские легионеры.

— А эти острые штыри зачем? Ими в бою можно себя поранить, — Гуго рассматривал большой изогнутый прямоугольный щит.

— Щит станковый. Воткнув его в землю, воин освобождал свои руки и чувствовал себя, как за каменной стеной. Он мог спокойно укрываться за ним от вражеских стрел, стрелять из лука или метать копья.

Гуго внимательно слушал пояснения, но было видно, что его взгляд блуждает по стеллажам в поисках хорошего рыцарского щита для турнира.

— Вот интересный образец, который используют польские и венгерские конники, — Логофет снял со стены щит необычной формы. Он был изготовлен из дерева, лицевую сторону обтягивала кожа. Его прямоугольная форма была несколько искривлена, а с правой стороны имелся вырез для копья. — Тарч грудной. Носится на шее.

По скучному выражению лица француза было ясно, что это совсем не то, что ему нужно. Логофет пошел дальше, но его остановил Григорий.

— А что здесь делает это блюдце?

— Оригинальная вещица. Щит кулачный.

— Гуго это именно то, что тебе надо! — воскликнул Григорий. — Я уверен, что такого щита ни у кого на турнире не будет. Ты станешь знаменитостью.

— Спасибо, но никогда не мечтал стать шутом, — проворчал француз.

Логофет еще долго водил гостей по арсеналу, показывая оружие разных народов. Ему было приятно удивлять молодых людей разнообразием собранных образцов. Здесь было оружие, сделанное из рогов антилопы, широкие мечи с внутренней заточкой, кривые арабские кинжалы и сабли с раздвоенным окончанием клинка. Гуго с удовольствием брал в руки диковинки, назначение которых иногда трудно было себе представить. Логофет терпеливо и с большим удовольствием рассказывал, для чего было создано то или иное оружие, о его сильных и слабых сторонах.

Григорий в разговор не вступал. Он не удивился, что Логофет, знающий каждый закоулок этого склада, якобы бесцельно водит их из помещения в помещение, словно не может найти то, что им надо. Сейчас происходила демонстрация мощи империи. По собранному здесь вооружению можно было видеть результаты былых побед Византии и ее нынешнюю мощь. Многочисленное оружие, украшенное драгоценными металлами и камнями, говорило о несметных богатствах, которыми обладала империя. Нет сомнений, что лидерам крестового похода Алексей I Комнин показал свои сокровища, чтобы на него смотрели не как на просителя, доведенного турками до отчаяния, а как на могущественного властителя, благосклонно принимающего помощь от единоверцев.

— Как я понял, благородному рыцари нужны доспехи и оружие для участия в турнире, — произнес Логофет, когда они пришли в самую дальнюю комнату склада.

— Да, мне нужно полное облачение, — начал пояснять Гуго, боясь, что ему опять предложат амуницию кочевника. — Цельный нагрудный панцирь, наспинник, оплечье, наручи и налокотники…

— Я знаю, как должен быть облачен рыцарь, участвующий в турнире, — перебил француза Логофет.

Они подошли к большому стеллажу, на котором, вперемешку лежало оружие и различные доспехи.

— В наших войсках такое вооружение не применяется. Поэтому все, что вам надо мы найдем здесь.

Гуго с восхищением смотрел на оружие. Опытным взглядом он оценил, что здесь были собраны мечи, изготовленные мастерами из разных стран. Доспехи радовали глаз своим разнообразием. Тут была целая коллекция амуниции, сделанной специально для рыцарских турниров.

— Начнем со шлема, — предложил Логофет. — Конусообразные уже выходят из моды. Я предлагаю вам взять горшковидный. У него хорошая обтекаемость. Поэтому меч соскальзывает с него. То же самое происходит, когда в него попадает копье. Многочисленные отверстия в забрале позволяют хорошо видеть своего противника, и дают большой приток воздуха для дыхания. Шея надежно защищена горловым прикрытием.

— Согласен, — Гуго жадно схватил шлем и надел его на голову. Логофет с трудом скрыл улыбку, глядя на рыцаря, который сейчас был похож на ребенка дорвавшегося до любимой игрушки. Он молча протянул французу мягкий подшлемник.

— Сейчас научились некоторые элементы доспехов соединять заклепками, а не ремешками. Это позволило увеличить их надежность, но ухудшило подвижность.

— Берем на заклепках, — Гугу восхитила красота этого произведения кузнечного искусства. Сейчас все его мысли были направлены на то, как он будет смотреться со стороны. Рыцарский турнир не кровопролитная схватка. Поэтому можно себе позволить выбрать не надежное оружие, а красивое.

Логофет словно прочитал его мысли. Теперь он предлагал рыцарю только красивые вещи. Опытный оружейный мастер понимал, что требования к оружию для турнира и для реального боя разные. Трудно добиться сочетания надежности, прочности и легкости. Улучшение одного качества, зачастую, решалось за счет ухудшения другого. Он подобрал доспехи итальянских мастеров, которые были украшены глубокой чеканкой. Длинный рыцарский меч был изготовлен в Германии.

— Мои помощники почистят доспехи, а меч наточат и отполируют, — пообещал Логофет, после того, как весь комплект амуниции рыцаря был подобран.

— Григорий! Ты спас мою жизнь, — взволнованно произнес Гуго, когда они покинули арсенал.

— Благодари за это императора Византии. Он хорошо относится к прибывшим рыцарям, и надеется, что они ответят ему тем же.