Аннабель нашла капитана на мостике. Лицо Рика выражало крайнюю степень задумчивости, как определила его состояние Уискер. Суровый главарь космического корабля сидел перед отключенным пультом управления, сдвинув брови, и поглядывая в пространство очень сосредоточенным взглядом. Впрочем, взгляд был невидящим, а пальцы намертво вцепились в подлокотники удобного кресла пилота.

— Капитан! — окликнула его Анна, едва шагнув на мостик. — Я нашла вам «хоть кого-нибудь»! — сообщила она, подталкивая вперед осоловевшего от событий Ульриха. — Это Ульрих, у него огромный опыт полетов, разнообразное и разноплановое образование и талант к деструкции андроидов. А еще он пьет томатный сок и часами разговаривает со стаканами о том, как ему плохо живется.

Капитан дернул глазом, выплывая из задумчивости. Он поморгал, словно вспоминая, кто эта женщина и почему она в одежде? Через пару секунд взгляд Рика стал осмысленным, пятно с женским голосом обрело очертания старпома, одежда преобразовалась в комбинезон ремонтника, а пятно рядом стало обретать черты болезненного парня с красными глазами наркомана или алкоголика.

— Плазму вам всем в задницу, это еще кто? — хрипло вопросил Рик, поглядывая на Ульриха. — Ты где этот артефакт мелового периода выкопала? На сдачу в баре дали? Так он не стоит ничего, его даже в бордель не продашь.

На сей раз пришла очередь Ульриха часто моргать и хватать ртом воздух.

— Почему на сдачу?

Анна придирчиво осмотрела экземпляр, ткнула пару раз пальцем под ребра и уже полезла смотреть в зубы бедняге фон Цепешу, когда тот, отшатнувшись, прилип к стене, повиснув на ней, как на присосках всеми четырьмя конечностями.

— Однако… — хрюкнул капитан, и его глаза заблестели. — Полезный навык, сэкономим на страховочных ремнях. К тому же, Кацман все равно последнюю партию уже наверняка пропил.

— Слезай, — спокойно дернула вампира за шиворот Анна, от чего Ульрих тут же сверзился на пол, не устояв перед силой андроида. — По стенам на корабле ходить и ползать запрещается уставом.

Вампир тихо заскулил, вполголоса затянув старую песню о проклятии, томатном соке и паленой водке, после которой ему это мерещится.

— Ну-ка, иди сюда.

Рик встал с кресла, рывком поднял на ноги Ульриха и стал осматривать его со всех сторон, вертя худосочного вампира перед собой, как товар на рынке. Выражение на лице капитана при этом было таким скептическим, что фон Цепеш сам усомнился в том, что стоит дороже дохлой крысы.

— Чего делать умеешь? — строго вопросил Рик, сдвинув для острастки брови, и легонько встряхнув вампира для стимула.

— Все, — пискнул Ульрих, стараясь не прикусить своими же клыками себе язык. — Техническое образование получал на Земле, знаю историю планет, проходил углубленные курсы археологии, истории и искусства.

— Ученый, что ли? — рыкнул капитан, стараясь скрыть веселье в глазах. Ему было откровенно весело смотреть на землистый оттенок лица вампира, его расширенные от страха и непонимания глаза и на спокойную, как отработанная капсула в вакууме, Анну, придирчиво разглядывающую стену, на которой только что висел вампир.

— Да, — прикрыв глаза и затаив дыхание, шепнул фон Цепеш.

— Ну и отлично! — хлопнул его по плечу Рик, придержав на всякий случай Ульриха, чтобы тот не покатился по полу. — Будешь оценивать всякое… — он покосился на задумчивую Аннабель, — всякое, в общем, будешь оценивать, — закончил он. — Работа нужна? — спросил он для проформы.

— Нужна, — ответила за него Анна. — Он три часа всем по ушам катался, как вы говорите, о том, что денег нет у него, а кушать хочется, да и на томатный сок с водкой не хватает.

— Ты пьешь томатный сок?

До капитана только что дошло, что сказала ему андроид в самом начале разговора.

— Зачем? Впрочем, — он махнул рукой, — нам же лучше. Но если кого покусаешь, кусай ее, — он кивнул на Анну, — ей все равно, а мы можем обидеться.

— Почему ей все равно? — не понял Ульрих, медленно приобретая нормальный цвет лица и отряхиваясь от пыли. — Я, вообще-то, кровь не пью, но…

— Она…

Капитан не успел договорить, его перебила Анна.

— Я - новейшая модель андроида, созданная с применением последних технологий, включающая в себя два контура жизнеобеспечения и являющая собой самый удачный и прочный симбиоз человеческих тканей и высоких технологий.

Она поправила выбившуюся прядь черных волос, вызвав у вампира некоторое замешательство таким откровенно человеческим жестом.

— Аннабель Уискер, — представилась она, кивая.

— Раздери меня на части тахионным излучением, — пробормотал капитан. — Никакой дисциплины на борту.

Он смерил вампира оценивающим взглядом и, сурово сдвинув для острастки брови, сказал ему:

— Пошли со мной, поговорим…