Едва оказавшись на борту корабля, Джек стремительно добрался до рубки управления и прыгнул в кресло первого пилота, лихо закрепив на себе ремни безопасности. Кресло тут же мягко обняло старого друга, принимая форму тела.

Кардинал Логан, без лишних слов, оказался на месте капитана. Бортинженер уже выводил на панели системные данные о повреждениях.

— Девочки, к орудиям, — сухо бросил через плечо боцман, увидев застывших в нерешительности Анну и Елену. — Чего встали? — рявкнул он. — Гай в медотсеке со старпомом пока будет, — уже спокойно добавил Джек.

Штафф и капитан Владленова, синхронно кивнув, быстро отправились на свои места.

— У меня для вас две новости, — сказал Кацман, — с какой начать, даже не спрашиваю, они обе так себе. Во-первых, у нас больше нет носового орудия, во-вторых, срать мы тоже будем в скафандры, — добавил он, покосившись на стоящий рядом агрегат с искином, который как раз подключался для транспортировки своих файлов и систем обратно.

— И не надо на меня так смотреть, — взвизгнул тот из динамиков корабля. — Свои памперсы давно пора носить, не маленькие уже.

Ульрих сдавленно хихикнул. Кацман, притворно насупившись, выдал многозначительное:

— Сейчас как тресну!

— Меня уже треснули, — раздалось хмурое ворчание.

— Дамы и господа, наш корабль отваливает нахер с данной гостеприимной площадки, — с лицом одухотворенного адепта мелкой секты выдал Логан, — советую всем пристегнуть ремни на брюках и не обосраться в процессе полета. В виду последних данных, это весьма облегчит жизнь остальным вашим товарищам.

Вот тут Джек не выдержал и заржал во весь голос.

— Джек, у нас проблемы, — тревожно сообщил искин, — система отказывается меня принимать обратно.

Кацман резко замолчал, лихорадочно перебирая пальцами команды на пульте, посылая проверку с капитанским допуском.

— Ты думаешь, извне ты сможешь больше, чем я изнутри? — как-то совсем по-человечески и очень печально заявил искин. — Меня убивают, Джек.

В его голосе не было привычной задиристости и напускной иронии, которая так мило разбавляла жизнь команды «Астарты». Искин боялся. Возможно, впервые в своей электронной жизни, по-человечески, от всей своей неживой, но такой родной души.

— Знаете, — задумчиво произнес он, — мне было приятно с вами работать. И этот мой выход на базу станет самым главным воспоминанием за все время существования.

— Заткнись, — сквозь зубы выдавил Кацман, чувствуя, как по лицу прошла неприятная дрожь. — Заткнись, не смей прощаться, остолоп электронный! Какого хрена ты мне под руку ворчишь, дубина бестелесная?

«Астарта», тем временем, со скрежетом оторвалась от базы Протектората, звякнув незакрепленными и перебитыми предметами в трюмах и каютах. Стыковочная платформа базы медленно, но верно отодвигалась прочь, обреченно зияя в космосе смятыми и вырванными деталями после жесткой посадки корабля.

— Ты смог запустить движки? — спросил бортинженер с тревогой. — Значит, все не так плохо?

— Все еще хуже, — высказалась мертвым голосом Штафф за орудийным пультом. — Корабль сам решает, куда, как и в каком виде нас тащить.

На всех экранах внезапно появилось штрихованное изображение серьезного старика, опирающегося на старомодную тросточку.

— Мое имя Олеш Граут, — произнесло изображение надтреснутым механическим голосом, — если вы слышите это сообщение, значит, ваш маленький искин не удержался и влез в закрытые файлы моего сюрприза. Поздравляю, малыш, ты повзрослел и понял, что такое быть человеком. При выгрузке основных систем и интеллектуальных цепей из основных носителей корабля, их место занял я. А точнее, моя скромная ментальная копия.

Изображение пошло рябью, «Астарта» заметно наклонилась на правый борт, поскрипывая креплениями кресел. Гравидатчики взвыли от перегрузок. Анна почувствовала, как из носа потекла тонкая струйка. Прикоснувшись пальцами к лицу, она с удивлением заметила кровь.

— Перестань, искин, — спокойно сказал Логан, — ты ничего не сможешь сделать.

— Хороший мальчик, упорный, — одобрительно высказался старик на экранах, — нам бы такие пригодились в моей конторе.

— Это кто вообще? — задала вопрос Елена.

— Бессменный глава разведки, один из создателей Протектората, Олеш Граут. Во всяком случае, я знаю его под этим именем, — высказалась Штафф.

— Ты совершенно права, — подтвердил ее слова Кардинал. — Тело Олеша осталось на базе, я лично видел, как его просто уничтожили силы хаоса и нового порядка. Но ушлый разведчик и тут обошел всех. Вместо того чтобы просто запустить вирус или даже шпиона, он скопировал свое сознание в самое безопасное место, которое только смог выдумать.

— Да, вряд ли мы стали бы самостоятельно подставляться, — резюмировал Ульрих. — Нас только и занимала, что собственная безопасность. Но когда это произошло?

— Сразу же, как в системе появились новые данные на бортинженера, — охотно прокомментировал Олеш с экранов. — Ваш мальчик не мог не сделать запрос по основным и скрытым базам данных о новом сотруднике. Данные поступили вместе с ответами.

— Никогда больше не буду смотреть порно, — тихо пискнул искин на заднем фоне Олеша, распрощавшись со скафандром.

— А я говорил, что все зло от баб, — буркнул Джек.

— В общем, пока капитана Моргана мучил вопрос, кто из членов его команды сливает данные на сторону, данные никуда и не уходили. Они накапливались внутри моих носителей, чтобы потом сознания слились воедино. К сожалению, такой возможности у меня уже не будет, — он картинно воззрился на изображение разрушенного зала заседания и свои останки, появившиеся на половине экрана рядом с Граутом. — Но в моем положении есть много плюсов. Во-первых, найти себе достаточно молодое тело я смогу всегда, тем более, что на этом корабле их предостаточно. Опыт переноса сознания, как вам подтвердит ваша Анна, у нас уже имеется. Во-вторых, лучше подождать развязки событий вовне, чтобы случайно не перепрыгнуть в лиловое жидкое говно, расплодившееся рядом. Можете считать меня консерватором, но я предпочитаю оставаться человеком.

— Джек, — тихо произнес Ульрих, — реактор разогревается. Контуры обшивки в порядке, но тайм-привод выставлен на девять сотен лет в прошлое, на Галеон.

— Галеон?

Кацман выглядел крайне удивленным.

— Вы взяли курс на Галеон, когда сбежали от нас, — ответил Логан. — Если «Астарта» развалится в том куске пространства, временная ловушка схлопнется навсегда. Вы не выйдете из рискового прыжка на полной скорости, как планировал Джек, ибо в нашем веке вас уже не будет, а в далеком прошлом корабль развалится на куски, оставляя след в пространстве.

— И единственное время, где мы еще останемся, это XXI век, из которого есть только один выход — обратно на девять сотен лет назад, — закончила за него Елена.

— Умные какие, — удовлетворенно хрюкнул Олеш.

— А ты с нами не поедешь? — по-детски вопросил искин.

— А я воспользуюсь твоим методом передвижения, малыш, и кораблем Кардинала Логана, любезно оставленным на борту «Астарты». Или действительно позаимствую чье-нибудь тело.

Джек выматерился, ударив кулаком о подлокотник.

— И даже не пытайтесь, — холодно пресек попытки боцмана и бортинженера Граут, — о безопасности фрегата Логана я позаботился в первую очередь, как вы покинули корабль. Да, Кацман, я, кстати, признаю, что все проблемы от женщин. Если бы ваш капитан не побежал сломя голову спасать какую-то девку, я мог бы и не дождаться шанса на свою игру. Но, как и говорил полковник Романов, у него очень способная ученица. Хотя по задумке Марка она и должна была почить с миром на этом задании. Ну, не она, так уникальный Ричард Морган. Тоже неплохо, я бы даже сказал, что это отличный исход.

Граут рассмеялся сухим механическим смехом, напомнившим всем присутствующим громкие помехи в канале связи.

Корабль продолжал выходить к точке прыжка, отдаляясь от развороченной орбитальной базы. Где-то внутри искореженных останков некогда неприступной крепости оставался Ричард, отославший подальше своих друзей, надеявшийся на то, что вдали от него им будет спокойней.

Он ошибся, и теперь Анна, как и все остальные, понимали это совершенно точно.

«Divide et impera, разделяй и властвуй», — припомнился Штафф девиз древних римлян, как принято было считать их несмышленым потомкам. Потомки постарались на славу, обеспечив не только постройку множества империй, но и обеспечив им такой же финал. И кто из людей или новых форм жизни потерпел фиаско, предстояло решать потомкам, которых, вполне вероятно, уже и не будет. Победителей не судили и в XXVII веке, да и кто бы стал, если уж честно.

Третья сила обитаемого сектора космоса сидела сейчас в кресле капитана Моргана, совершенно не представляя, что следует предпринять. Представитель Протектората, пусть и в таком странном виде, как капитан десантного подразделения, остановившимся взглядом голубых глаз смотрела в обзорные экраны, за которыми оставался человек, сумевший, пусть и случайно, изменить ее жизнь. ХаСОМ в лице Анны Штафф безрадостно разглядывал случившееся, стараясь понять, зачем стоило возвращать ее туда, откуда нет выхода не только для самой Анны, но и для каждого уцелевшего человека. Блек Джек — гордость и страх вольных солдат удачи космоса, именующих себя простыми пиратами, изнывал от бессилия наравне с остальными, а его гениальный брат сейчас занимался привычным делом в медотсеке, стараясь привести в чувство нового старпома. И даже одному из последних представителей уникальной расы гемозависимых ничем не помогали ни его генетика, ни истрепанное в веках узнаваемое имя, ни уникальные способности.

Они проиграли. Все и каждый без исключения. Зачем было что-то говорить? О чем они могли бы сказать? Да и кто стал бы слушать, кроме отчаянно бесконечного космического пространства, в котором Кацман чувствовал себя совершенно спокойным.

— Пиздец, — обронил Джек, будто резюмируя общее настроение, — никогда бы не подумал, что так захочу ступить на твердую землю вот прямо сейчас.

— И не говори, — поддержала его Елена. — Я бы неделю из борделя не вылезала.

— Честно? — вставил Ульрих, поглядывая на Елену.

— Да, а что? — с вызовом уставилась она на борт-инженера. — Думаешь, слабо?

— Нет, — фон Цепеш скромно улыбнулся, — просто мой рекорд еще ни одна женщина на Земле не побила.

Джек присвистнул, Владленова слегка покраснела.

— А я бы ставки принимал, — неожиданно выдал Логан задумчиво, — кто кого, так сказать.

Кардинал усмехнулся, потирая переносицу, словно только что снял с нее тяжелые старомодные очки.

— Мэт, ты меня удивляешь, — покачала головой Анна. — А еще Кардинал…

— Я тоже человек, вообще-то, да и религия не запрещает. Молиться буду чаще, но это не минус, это, скорее, плюс. После хорошей оттяжки можно и поговорить, — высказался Логан со вздохом. — И выпить бы не помешало, — тихо засмеялась майор Штафф.

— Белковые, вы сейчас сдохнете, а все про секс и выпивку! — возмутился искин корабля. — Вот что за люди?

Стыдно никому не стало, только улыбки стали шире. Олеш Граут молчал, обескураженный такой странной реакцией на свои речи.

— Знаете, — снова заговорил Мэт, — я признаю, что позорно сбежал из зала заседаний. Да вы уже наверняка в курсе, что я был непосредственным участником всего проекта, но вряд ли знаете, какого именно.

— Ты про Романова? — спросил Ульрих, продолжая разглядывать Елену, принявшуюся поправлять волосы, когда заметила на себе взгляд вампира.

— Ага, — задорно сказал Логан, — и про него тоже. Знаете, что там сейчас происходит? — он кивнул куда-то в сторону, имея в виду оставленную базу и все, что с ней связано. — Там один великий человек пытается установить свои порядки, бросив вызов Творцу. А еще он старается не пропустить в нашу реальность Строителя Пути, сумевшего задурить головы даже таким умникам, как это рисованное чмо на экране.

Логан вкратце пересказал собравшимся все, что успел увидеть. Команда подавленно замолчала, стараясь не смотреть на Кардинала, в чьем небрежном голосе было столько презрения и подчеркнутой незначительности происходящего, что даже Олеш не выдержал.

— Да если бы не Романов! — начал он.

— То что? — безразлично спросил Логан. — Ты бы сейчас был жив и здоров? Полно те, такой умник, как ты, должен был бы понимать, что сверхсущества не нуждаются в рабах или помощниках. Нас бы всех уничтожили, и тебя в том числе. Потому я и ушел, едва представилась возможность.

— Ну ты еще, блядь, скажи, что Романов — святой! — не выдержал Джек.

— Не скажу, — отрицательно покачал головой Мэт, — это не мне решать.

— Он хотел, как лучше, — тихо произнесла Анна. — Ричард тоже хотел, как лучше.

— Надо же, а я все думал, зачем полковнику вся эта лажа, — послышался на общем канале связи голос Травкина. — Все, братец, дело сделано.

«Астарта» передернулась, как самая настоящая девушка при виде отвратительного паука или лягушки, покосилась сначала на левый, а потом на правый борт, и замерла, останавливаясь. Экраны, с которых на команду взирала самодовольная копия Олеша, погасли, а по всем частотам и каналам внутренней связи раздался рык раненого животного:

— Как вы узнали?!

Граут был вне себя от бешенства, но сделать ничего не мог.

— Я же врач, — сказал Гай, входя в рубку. — Не такой уж и бесполезный, как ты думал. Если дело касается жизни, я сумею ее спасти или уничтожить.

— Сука, — коротко выразил свои мысли Граут, и замолчал.

— Нечего было тут лясы точить, — ядовито буркнул Кацман. — Тоже мне, блядь, злодей века, напоследок объясняющий всем свои мотивы. Книжек мало, что ли, читал? Заткнулся бы и пришиб нас поскорее.

— Что вы сделали? — удивленно спросила Анна, пытаясь включить экраны.

— Мы совершили ритуальное самоубийство, — серьезно высказался Травкин. — Когда на каналах связи появился Граут, меня заперло в медотсеке, вырубив почти все приборы, способные повлиять на события. Обратной связи не было. Зато у меня имелся лазерный скальпель, пара плазменников для самообороны и свежевосстановленный биоборгер последнего поколения. Я слышал все, но ответить ничего не мог.

Гай сел в кресло второго пилота, закинув ногу на ногу. На нем был подпаленный в нескольких местах комбинезон медицинской службы корабля, левая бровь была рассечена, и на ней запеклось бурое пятно крови.

— Когда-то давно, — стал рассказывать Гай, — когда мы еще не прибились к берегам этого судна, мы с братом условились на том, что если я услышу от него желание ступить на твердую землю пока он еще трезв и не мертв, то я должен постараться запустить систему самоуничтожения. А так как самоуничтожаться в одиночестве Джек не любит, — Гай улыбнулся, — мне пришлось убить нас всех. Впрочем, мы бы и так умерли. В общем, с помощью Аннабель я добрался до хранилища информационных кристаллов и выбросил в вакуум нашу систему жизнеобеспечения. Кислорода, гравитации и прочих удобств у нас больше нет. Сектор, в котором мы сейчас находимся, загерметизирован, но времени у нас не так чтобы очень много.

— Система жизнеобеспечения, ну конечно! — хлопнул себя по лбу Ульрих. — Без нее корабль просто бы не поднялся, да и кто стал бы уничтожать ее, пока команда в порядке. Где ему было еще прятаться, кроме как не в инфоносителях этой системы. Достойный поступок, Док.

Ульрих встал и церемонно поклонился Гаю, который ответил вежливым кивком.

— Да что за нахер? — выдала Елена, — а я-то тут про желания… а этот расчетливый сукин сын просто коды брату диктовал!

Фон Цепеш деликатно кашлянул, подходя ближе к капитану Владленовой. Он склонился над ней и что-то прошептал на ухо блондинке. Та заметно покраснела, отвела взгляд и едва заметно улыбнулась, кивнув. Вампир сдержанно и церемонно коснулся прохладными губами руки Елены.

— Мы не очень помешаем, если сдохнем? — грубовато осведомился Джек. Парочка мигом оказалась по разным углам рубки управления.

— А искин… тоже? — сглотнув комок в горле, спросила Анна, глядя на Гая. Тот вздохнул, медленно покачав головой.

— Искину временно пришлось оказаться… девочкой, — Травкин тихо засмеялся.

— Чего ты ржешь, белковый?! — раздался от двери негодующий голос андроида, и в помещение оказалась Аннабель. Потрепанная, местами даже до кровоподтеков и синяков на белковой оболочке, но с таким взглядом, что изумился даже Джек.

— Искин… — только и смог выдать он в ужасе. — И ты, Брут?

— Когда я хотел почувствовать что такое быть белковым, я не совсем это имел в виду, — как-то жалко обронил андроид. — Правда, я и не рассчитывал, что от меня скопируют только самые основные части, которые смогли влезть в мозги биоборгера.

— Гай, а что у тебя с лицом? — Анна подошла и осторожно коснулась руки Дока.

— После нашей парковочки у корабля повредились некоторые энерговоды, и нам с Аннабель, — не удержался он от ехидной ухмылки, — пришлось немного поработать руками. К тому же, добраться от медотсека до хранилища надо было окольными путями и как можно тише. В трюмах у нас небольшой хаос, некоторые трубопроводы помяты, другие прорвались, тут Джек был прав, испражняться нам придется в скафандры, зато недолго. Системы отказывались меня пускать, вот и приходилось импровизировать. Носовые орудия, как вы уже знаете, не выдвигаются, антенны и датчики почти полностью уничтожены.

— То есть, сигнала о помощи нам тоже не послать, — подвел итог Ульрих.

— Гай, — Анна присела перед Травкиным на корточки, — ты же не выбрасывал кристаллы в вакуум, — ласково сказала она, продолжая гладить его по руке. — Олеш бы заметил открытие шлюза в космос, — она закусила нижнюю губу. — Ты выбросил их в реактор, да?

Джек побледнел, вцепившись в подлокотник ложемента. Он попытался дернуться и встать, но совсем забыл, что кресло уже приняло команду для пилотирования, и просто так выпустить Кацмана было не готово. От избытка эмоций Джек забился в нем, как птица в силках. Анна продолжала смотреть на Травкина и поглаживать того по руке. Гай перевел на нее совершенно спокойный взгляд голубых глаз, поколебался, но все же положил руку на голову Штафф.

— Ну не искина же мне посылать, у него на самоуничтожение блок стоит, он же искин. Вреда человеку причинить не может.

Анна заплакала, не сводя взгляда с лица Дока. Холодные соленые слезы катились по бледным щекам майора, падая и разбиваясь о руку Гая, на которой лежали дрожащие пальцы Анны.

— Мы же все равно бы умерли, — сказала Елена, подойдя поближе и помогая выпутаться из страховочных ремней боцману. — Зачем?

— Ричард говорил мне, — совершенно спокойным голосом сказал Травкин, продолжая осторожно поглаживать по голове Анну, — что его мучает чувство, будто у него отобрали выбор. Он пытался вспомнить, какой и когда, что с ним случилось, когда это началось. Он говорил мне о том, что у каждого человека должен быть выбор. И в первую очередь, у него должно быть право на смерть. И еще… я думаю, капитан поступил бы так же на моем месте.

— Ты же знал, что медотсек будет отрезан для посещения, — выдохнул Кацман, подойдя со спины к брату и не решаясь что-то сделать. — Почему не взял с собой свою долбаную аптечку? Черт тебя побери, брат! Какого хера ты не взял с собой свою сраную аптечку, дубина?

Джек был похож на запертого в клетке зверя, бесполезно мечущегося внутри себя, не в силах хоть что-то предпринять и даже достойно сдохнуть на своих пяти метрах личного пространства за решетками.

— Она в шахту упала, — пожал плечами Гай, — когда мы с искином перебирались по техническим коридорам. Я туда тоже свалился, но мне повезло больше.

Боцман с силой засадил кулаком по обшивке рубки. Потом еще и еще раз. Он долбил проклятую ненавистную стену осиротевшей без своего капитана «Астарты» до тех пор, пока просто не сел на пол, обхватив голову руками.

Гай продолжал поглаживать Анну по голове, глядя на далекие звезды и крохотную точку орбитальной базы через экраны, на которые еще проецировалось внешнее изображение с уцелевших датчиков корабля.

— Не хочу вас разочаровывать, — медленно произнес Логан, осеняя себя быстрым защитным знаком, — но, похоже, ваши сантименты отменяются.

— Что? — подскочил к нему боцман.

— Раута… — выдохнула Елена, вглядываясь в размытое изображение с кормовых датчиков обзора. — Раута летят!

На одном из экранов, повинуясь команде Логана, появилось нечеткое изображение выныривающих корабликов чужих.

Пространство вокруг прорывалось в самых невообразимых точках, каждый из присутствующих на борту слышал отдаленные голоса сотен глоток, во всю мощь легких оравших последний боевой клич. И каждый из присутствующих знал, что не мог слышать ничего подобного.

— Связи нет, — горько обронил Ульрих, следя, как появившиеся корабли ложатся на курс к орбитальной базе. — Если они нас не заметят сейчас, потом может быть поздно.

Анна бросила быстрый взгляд на задумчивое лицо Кардинала, потом посмотрела на Джека и прямо взглянула в глаза Гая, улыбнувшись одним уголком рта. Штафф порывисто поднялась на ноги, крепко обняла Травкина, что-то прошептав ему на ухо. Тот удивленно приподнял бровь, медленно кивнул, соглашаясь, и упрямо поджал губы.

— Логан, — деловым тоном начала Анна, — дай мне коды допуска в твой кораблик.

— Ты тронулась? — сочувственно осведомился искин, по-женски поправляя прическу. Когда на него обратил внимание весь состав команды корабля, искин-Аннабель досадливо сплюнул и убрал руку от головы.

— Кодов нет, — ответил Мэт, — а вот заблокированный Олешем допуск имеется, — он стал быстро просматривать данные о состоянии своего фрегата в стыковочном ангаре «Астарты».

— Ты что задумала, девочка? — шагнул к Анне Джек. — Думаешь, помахать раута платочком из кабины спасательной шлюпки?

— У нас нет шлюпок, — улыбнулась Анна, сверкая глазами, — ты же сам их списал в последнем рейсе.

Джек покраснел и не нашелся, что ответить.

— В общем, так, — сухим официальным голосом четко произнесла Анна, прохаживаясь по рубке из стороны в сторону, — я собираюсь пробраться на фрегат Кардинала, вылететь навстречу раута и доложить им о нашей ситуации. Если они и не возьмут нас на буксир, то хоть вывезут отсюда на базу. Скажем Ричарду, что нас из дома выгнали.

— Почему ты? — в упор глядя на Анну, спросил Джек. — Корабль-то Кардинала. Я пойду, — шагнул он к выходу.

— Нет, — покачала головой Анна, — я пойду в скафандре искина, который он использовал для похода на базу. После возвращения энергоресурсов в нем поуменьшилось. Я понимаю, что наш искин не дышал, не гадил и даже не стрелял, но вот рисковать не стоит. Из всей команды только я и Елена имеем наименьшую массу тела, за счет чего и потребление ресурсов скафандра у нас уменьшается почти вдвое.

Капитан Владленова посмотрела на Штафф.

— Я же обещала, что у тебя появится шанс выбросить меня в открытый космос, — подмигнула ей Анна. — Ты там ничего не забыла, — как-то смущенно добавила она, нервно перебирая крепления тяжелой орбитальной брони, лежащей на полу.

— Оставь, — положил свою ладонь на руку майора Джек, — в нем пойду я. Из ангара надо будет выбираться, и есть только один способ — взорвать выход к чертям. После чего я не гарантирую, что подрывник успеет забраться обратно в безопасное место. Ты пойдешь в стандартной броне, благо, тут у нас я еще не все пропил, — он кашлянул, стараясь не смотреть в глаза Анне. — Я заложу заряды, открою шлюз, Елена подстрахует меня на выходе и поможет забраться обратно, если что.

Остальные присутствующие молчали, не решаясь спорить. Всем были понятны мотивы каждого, кто решил пойти ва-банк, рискнув своей жизнью. Анна пользовалась последним шансом быть чуть ближе к единственному якорю в своей новой жизни, брошенному где-то в глубине атакованного чужими куска металла. А Джек Дениэлс Кацман просто не мог сидеть и смотреть, как его брат умирает. Да и что ему оставалось, кроме как в последний раз оказаться в вечном холоде необъятного пространства? Сбросить надоевшую ему же самому маску извечного шута и непробиваемого циника, который никогда бы не признался никому в том, что вместе с Гаем умирает и часть его. Неотъемлемая, живая, сдерживающая от самоубийственных поступков часть. Братские узы оказались сильнее разума, сильнее даже инстинкта самосохранения и силы слова, данного капитану Ричарду. Да, Кацман бы проследил до самого конца, чтобы и команда, и корабль оставались в порядке. Он обещал, и он доставил всех на борт целыми и невредимыми, но разве он обещал после этого дожидаться командира судна?

— Знаешь, — совершенно серьезно сказал Джек, облачаясь в тяжелый скафандр, — мне надоело прятаться за своим смехом, нырять в бутылку на стоянках и постоянно скучать по лихому прошлому. Мне уже, блядь, в свинцовой печенке сидит молчаливая жалость к моей персоне. Да и Кафка мне никогда не нравился, раздери его в могиле, — лихо подмигнул он обалдевшему от таких признаний борт-инженеру.

— Герои, блядь, — выдал Логан, качая головой. — В общем, так, мои дорогие придурочные спутники на борту этой посудины. Если вы наивно полагаете, что остальные будут тут усиленно утирать клыки и щеки от соленых слез, то советую вам всем дружно пойти нахуй. С моего корабля еще надо защиту снимать, причем, как я подозреваю, на месте. Итак, пока я тут исполняю логичную роль мыслительного центра вашей прощально-печальной компании, я, на правах капитана, приказываю личному составу посрать перед выходом в открытый космос, сменить слюнявчики и быть готовыми вернуться на борт, — жестко и хлестко закончил он отчитывать расклеившихся членов экипажа. — Все понятно?

Джек машинально кивнул, а в голове у старого пирата пронесся, обдавая парами, образ старого Патрика с Копыта Дьявола. Кашлянув, Логан продолжил более примирительным тоном:

— Итак, план таков…